Любовь зла (джен)

Цветение древовидных рододендронов в королевских садах в самом разгаре. Да еще в выходной день. В идущих из столицы в дворцовые пригороды скоростных поездах в такие дни пустых мест не бывает. Но не сегодня. Сегодня вагон практически пуст. Немногие пассажиры — все как на подбор сотрудники дворцово-паркового комплекса. Но даже между этими, давно и хорошо знающими друг друга людьми разговоров почти не велось. Страшно. И не только разговоры разговаривать, а просто в окошко смотреть. Туда, где внезапно начавшаяся внеплановая ночь вроде бы кончилась, солнце вновь светит, но словно вполнакала, и у синего, еще вчера казавшегося бездонным неба показалось сероватое дно.

Лучше уж тихонько шептаться про политику. Внутреннюю. Про кризис между королевскими домами Антиллес и Органа, например. А как иначе прикажете понимать заявление ее величества королевы Брехи об инспирированной деструктивными внешними силами аварийной ситуации на орбите, в котором королева упомянула кого угодно, но только не вице-короля.

Ну, еще можно немножко поудивляться нашедшемся-таки безбашенным туристам, которые очевидно не на работу едут. Таких в одном из поездов нашлось ровно три. Двое — наверняка супружеская пара средних лет и парень помоложе. Едва ли сын. Скорее младший брат или племянник одного из супругов. Южане, судя по загару. Среднего достатка, судя по добротным, но невыразительным костюмам. И, судя по невозмутимым лицам, непробиваемо тупы.

Беру Ларс и Боба Фетт тоже с интересом рассматривали своих немногочисленных и перепуганных попутчиков. Оуэн Ларс соседями по вагону не интересовался, а невозмутимо дремал. За последние дни его жизнь настолько изменилась, что он устал удивляться чему бы то ни было, по фермерскому разумению решив, что было видали, а что будет — увидим, так чего суетиться.

Вот тропинку вглубь начинающегося сразу за монорельсовой станцией парка, минуя ворота и кассы для туристов, нашел именно Оуэн Ларс. Охотник за головами просто перемахнул бы через забор, а фермер об удобстве жены заботился и нашел дырку в этом самом заборе. А Люка и Мару первым обнаружил Боба. Через полтора часа и тринадцать километров по пересеченной местности. С отставшей где-то под особенно живописным кустом четой Ларсов. Боба не возражал. Старички тоже имеют право на личную жизнь, а нужные координаты он потом инквизитору на комлинк сбросит. Да и нашел он не сразу Скайуокера с подружкой, а сперва «Тысячелетнего сокола» с экипажем.

— А-а-а, Бобец, привет, — развалившийся на неярком солнышке Хан лениво приоткрыл один глаз и почесал пузо. — Чего надо, не спрашиваю. И так все ясно.

— Скайуокеры где? Милорд за ними присмотреть послал.

— Здесь где-то отираются. Да не суетись ты. Жрать захотят, сами придут, куда денутся. Садись, отдыхай, пока тихо.

— Что значит, пока?

— А я знаю? Ну, не люблю я войну, а она ко мне пристала, никак не отвяжется. Почему так?

— Рассказывай, — не стал палить степень собственной осведомлённости Фетт.

— Да чего рассказывать-то? Деньги от имперцев получил и восвояси засобирался. А тут девицы эти, Лея с Марой, почти хором: подвези до Альдераана. Принцесса, мол, по дому соскучилась, а Руке в железной бочке сидеть надоело, на травке с приятелем порезвиться хочется. Я дурак и согласился. Тут лететь всего — ничего. Ты только прикинь, братан, наверное, первый раз в жизни я летел не просто по законно выданным документам, так еще и по правительственному коридору. Круто, но скучно. Потом, принцесса-конфетка упорхнула к мамочке. Которая оказалась совсем рядом, в загородном дворце в паре километров отсюда.

— А ты чего тут сидишь?

— Вас жду, наверное. Потому как не успел «Сокол» откинуть трап, как к нам принеслась эта самая Бреха с заявлением о близости некоей провокации, из-за которой все полеты закрыты намертво, а Бреха с дочуркой будут рулить планетой прямо отсюда.

— Из «Сокола»?

— Еще чего! Говорю же, дворец у них рядом.

— А-а-а! Тетя, дядя, привет!

Вышедший из кустов Люк пронесся мимо Фетта и Соло, чтобы бросится в объятья вышедших из противоположных кустов Ларсов.

— Здравствуй, сынок, — привычно запричитала тетя Беру, обнимая племянника.

Люк благодарно ткнулся лицом ей в плечо. В ее жесте было столько искренности и по-настоящему женской несуетной заботы, что Люк и не подумал смущаться. Наоборот постарался показать благодарность за подаренный кусочек безвозвратно ушедшего и такого уютного детства. Дядя же, напротив суровым мужским рукопожатием подчеркнул равную себе взрослость вчерашнего сопляка. Все-таки классные у него родственники!

— Люк, сынок, ты бы дезактивировал голокрон. А то над вами такой щит в Силе, что и императору не пробиться, — словно на татуинской кухне принялась раздавать просьбы-приказы Беру.

Откликнувшись на слова инквизитора, Мара молча метнулась внутрь «Сокола». Люк же воспользовался правом родственника расспросить о сути отданного приказа.

— Его величество хотел с нами связаться?

— Хотел, связался бы. Голосвязь давно изобрели и даже на это ведро с гайками установили. А вот отец перестал тебя чувствовать и нервничает.

— И?.. — осторожно уточнил Люк.

— Бодаться с обитателем древнего голокрона лорду некогда. Ограничился тремя внеплановыми проверками на эскадре. Как итог два сердечных приступа, сломанный нос и три челюсти, столько же переводов с понижением в должности.

— Из-за меня? — опешил от столь бурного проявления отцовского беспокойства Скайуокер-младший.

Ответить Беру помешал донесшийся из глубин «Тысячелетнего сокола» грохот. Следом на трапе появилась чертыхающаяся и шипящая аки гюрза Рука императора, из-за пазухи которой струился зеленоватый свет.

— Отлезь, гад! Совсем стыд потерял, тварь дохлая! Тыщу лет как помер, а все туда же: на грудь пялится!

Люк метнулся на помощь девушке, но получил по носу вдруг высунувшейся у нее из-за пазухи (правду сказать, из лифчика) зеленовато-полупрозрачной, но все равно сильно волосатой рукой.

— Гы! Как в ребеловской пропаганде, где имперский флот — в основном нарисованный мультик, ибо деньги разворовали, но при этом флот все равно ржавый, — невесть к кому обращался Боба Фетт.

— Милорд, не могли бы вы явить себя всем собравшимся, — вкрадчиво обратилась к лифчику Руки императора тетя Беру.

Не вникнув в суть процесса, прибывшая из своей загородной резиденции Лея громко послала зеленого к ситхам сарлачьим. Заинтересовавшийся упоминанием неких ситхов да в исполнении еще одного женского голоса призрак решил прислушаться к приглашению Беру Ларс, и железная пирамидка с зеленым свечением, некогда принятая Люком за ночник, вывалилась из-под одежды Мары на траву.

— Фу, кобылы страшные! — сообщил заструившийся над голокроном призрак.

И попробовал придвинуться поближе к приглянувшейся ему адептке темной стороны Силы. Не вышло. Мара шустро разорвала дистанцию плюс активировала щит.

— Полегче, милорд. Ее шеф — император и владыка Тьмы Дарт Сидиус. Ее почти тесть — Избранный Силой Дарт Вейдер: два сильнейших ситха современности. Они же тебя по ткани Великой размажут, — начал переговоры Фетт.

Неудачно. Призрака это только озлило.

— Что? Хто? Кому?! Мне! Великому и ужасному Экзару Куну?!

— Слепку его ауры из голокрона, — осадила его Беру. — Зря ты, Марочка, активировала эту защитную систему. Королевской бы хватило. Хотя, кто же знал, что охранный голокрон не вполне исправен.

Ответить призрак не успел. Вернее, сказать он, может, и сказал чего, да всем стало недосуг его слушать. Солнце на небе стремительно гасло, хотя и не думало уползать за горизонт. Супер-щит Альдераана вновь активирован на полную мощь.Вокруг планеты вновь заваривалось нечто крутое, но отнюдь не каша. А тут еще за спиной грохнул хлопок взрыва.

— Это во дворце! Там мама!

На то, чтобы погрузится на борт «Сокола» и рвануть ко дворцу потребовались секунды. Но когда они уже садились, над головами скользнула тень истребителя.

* * *

— Устроенное вами на «Звезде смерти» — просто возмутительно. Я требую, чтобы вы немедленно покинули ее командный пункт. Во избежание дальнейшего ухудшения ситуации, — бушевал гранд-мофф Таркин.

Вейдер лишь плечами невозмутимо пожимал. Тявканье губернатора не раздражало. Пусть его. Дело идет своим чередом. В связи с аварией в канализации участники мирной конференции перебралась на «Палача». (А что? Классное место для мирной конференции, разве нет?) Показательная эвакуация части персонала станции завершена. Оставшаяся часть делом занята: кто ремонтом, кто боевым дежурством. Последних лорд сам проверял. А то после Бобиного руководства, мало ли. Хотя, нет. Фетта тут восприняли правильно: на кого паренек похож, узнали. Трудно не узнать. А узнав, сообразили, на кого может работать этот «сын полка», в смысле — «брат легиона».

Добровольные спасатели из числа ребелов тоже все к делу пристроены. Загружены так, что лишним мыслям в башку не пробиться. Но коли кому глупость какая взбредет, то вперемешку с людьми Вейдера, под присмотром закаленных ветеранов — лишнего не рыпнутся.

В общем, нижайшую просьбу гранд-моффа выкинуть из головы не свои заботы и покинуть станцию, можно и выполнить. Только подумать, куда отбыть; на «Опустошителя» или на Альдераан. В душе Вейдера шевельнулась тень обиды на повелителя, который не удосужился предупредить, что за диверсию должны задумать непримиримые. Император хочет проверить степень готовности флота к решению подобных задач? Зря. Хотя бы потому, что в Империи помимо повелителя — известного кукловода, способного спровоцировать остатки мятежников на что угодно, еще и служба наблюдения и контроля за безвоздушным пространством имеется. Так что о том, что некие нехорошие создания столкнули с орбиты два здоровенных астероида, которые теперь летят прямехонько к Альдераану, лорду доложили уже час назад. Идут кучно. На радарах наверняка до последнего будут видны как одна цель. Впрочем, предупреждать Таркина о таком сюрпризе с подлянкой Дарт Вейдер не собирался. Зачем? Если его величество этого не хочет. Кроме того, бессмысленно. Одну каменюку «Звезда» уничтожит с гарантией. Чтобы в нее не попасть, еще исхитриться надо. А вот на два выстрела подряд суперлазер не рассчитан. Значит, второй подарок, который осколками первого опять снесет с прежней траектории и невесть куда отбросит, зачищать флоту. Не так эффектно, как суперлазером, но решаемо. И Дарт Вейдер все больше склонялся к мысли о том, чтобы дать Пиетту спасти мирную планету самостоятельно. Без торчащей за спиной фигуры лорда ситхов. Заслужил.

А вот королеву Бреху предупредить все же следует. Видеозапись голубого бока беззащитной планеты смотреться в новостях будет куда эффектнее, но щит лучше активировать. Все мелкие осколки ни флот, ни плотные слои атмосферы не погасят. А внизу мирные города, женщины, старики, дети. Его дети. И вообще, мало ли что. Что-то не нравилась Вейдеру ткань Великой в ближайшем будущем. Ничего конкретного, просто муть неясная. Неясности же ситх не любил.

Только не по голосвязи же королеву предупреждать. Значит, решено: летим на Альдераан. Только распорядиться убрать своих парней со станции, чтобы у Таркина связь заработала. Ибо, если кто-то решил, что парни Блая прикладами по пультам связи прошлись, то зря. Вчерашние фермеры с Джеды относились к имперскому имуществу крайне бережно. Вот пару-тройку рук, к тем пультам самовольно тянувшимся, сломали. Еще несколько носов наверняка тоже. Операторы связи — люди с образованием, часто с университетским. Такому морду набить — одно удовольствие. Короче, как только десантники поднимут зады с операторских кресел, так связь и заработает.

— Гранд-мофф, я рекомендовал бы вам развернуть ваш шарик так, чтобы главный калибр был направлен в следующем направлении. Координаты у вас на мониторе.

— Что вы задумали? — вмиг собрался и насупился Таркин.

Вейдер удовлетворенно хмыкнул, вот что значит правильно сформированная репутация. Но коли гранд-мофф все понял правильно, то и отвечать следует конструктивно, не выпендриваясь.

— Я? Ровным счетом ничего. Но император хочет наглядной демонстрации того, на что потрачены триллионы государственных денег. И мне не хотелось бы видеть его разочарованным.

— Зачем это вам?

— Из чувства справедливости, например. Кораблик вполне ничего получился. Только не забудьте затереть полученные координаты. Нехорошо, если из-за этой маленькой подсказки, общее впечатление окажется смазанным. Удачи, гранд-мофф.

— Идите вы в ж…пу! — сорвался на крик видать еще не до конца оправившийся от прошлого срыва Таркин.

— Вообще-то я к подобным интерпретациям не склонен, но сегодня предпочту трактовать ваше заявление, как приглашение к более тесному сотрудничеству. От предложения вынужден отказаться. Честь имею.

— Чтоб тебе… — прошипел Таркин, на сей раз старательно выждав, чтобы ситхов лорд ушел достаточно далеко.

* * *

Для того, чтобы альдераанские диспетчеры провели космолет главкома через шлюз без лишних вопросов и очередей, слов не понадобилось. Хватило выразительно подышать в микрофон. Вообще-то, чтобы задушить дистанционно лорду нужен визуальный контакт, аудиоканала недостаточно. Но местным этого знать не обязательно. Пусть себе рассказывают с выпученными глазами о том, как побывали на волоске от гибели. Лорду не жалко.

Связь с королевой Брехой установилась тоже почти мгновенно. Лорд был еще в воздухе, когда в объеме проектора появилось уставшее, но как всегда спокойное лицо правительницы. Ну, да, ей не привыкать. С таким стресс-тренажером, как Бейл Органа, тот, кто не стал неврастеником, научится сохранять ледяную невозмутимость и под солнцами Татуина.

— Его императорское величество, настоятельно рекомендовал мне максимально усилить меры безопасности. Вам есть, что добавить к сказанному императором, милорд?

Вот ведь, кобра коронованная, скрежетнул зубами Вейдер. И ничего особенного, вроде бы не сказала, а выглядит так, словно лорд ситхов ей чем-то обязан. Впрочем, поразмыслив секунду-другую, он решил амбициями с дамочкой не мериться. Перехватить инициативу можно и без словесной перепалки.

— Рекомендовал бы немедленно активировать щит, и сконцентрироваться на внутренней безопасности. Удар может быть нанесен не только с орбиты. Впрочем, этим я займусь лично.

Королева не возражала. Мало того, прозрачность атмосферы принялась падать прямо на глазах. Пультик от щита в руках у ее величества, что ли? Спросить не успел. Прямо по курсу летящего к загородной резиденции дома Антиллес космолета сгустившиеся сумерки озарила вспышка. А звук взрыва раздался из наушника. Явный теракт. Гаже всего то, что оценить его последствия через ткань Великой лорд не мог. Нечто (теперь Вейдер ясно видел, что нечто, а не некто) словно дымовой завесой застилало ткань Великой в радиусе многих километров. Так что оценить ситуацию по волне страха и боли жертв не получится. Ладно, на месте разберемся.

Космолет лорда Вейдера заходил на посадку на еще незанятую машинами экстренных служб площадку напротив центрального входа. Впрочем, еще один борт опустился следом за ситхом. Пассажирами можно не интересоваться. Молодые Скайуокеры светились и переливались в Силе всеми цветами радуги. От сердца слегка отлегло. Слегка, потому что еще надо задвинуть молодняк себе за спину, чтоб поперед батьки на пожар не лезли. А это, судя по гамме чувств, задача не из тривиальных.

Еще и потому, что в горящий дворец самому лезть придется. Потому как террористы оказались либо совсем криворукими, либо сильно хитро…пыми. У загородной королевской резиденции горела крыша и центральный лестничный проем. В большинстве помещений разрушений нет. Зато задымление имеется. Только покинуть здание люди не могут. Лестница обрушена, а окна и запасные двери заблокированы автоматически сработавшим щитом. Интересно, кто его программировал?

Последнее — это лорд Вейдер так, краешком сознания подумал. В подозрительности и любознательности ситху, конечно, не откажешь. Но не в ущерб работе руками. Расследование подождет, сейчас хаттов щит вскрывать надо. Это может быть ловушкой, попавшие в которую подорвутся на второй, куда более мощной и профессионально заложенной бомбе? Дарт Вейдер такой возможности не исключал. Мало того, он считал ее весьма вероятной. Но когда это останавливало лорда ситхов?

* * *

Беру Ларс остановила ринувшуюся было слетом за Вейдером Лею примерно такими же доводами.

— Но лорд же пошел! Не может же он не понимать всю степень опасности?

— Понимает, конечно. Но ему еще отбрехиваться от журналистов, кто-нибудь из которых непременно заподозрит милорда в том, что это он собственноручно во дворец стрелял.

— Бред.

Прозвучало без излишнего энтузиазма. Уж больно часто свободная пресса обвиняла первого лорда империи в совершенно невероятных злодеяниях. Впрочем, Лея быстро нашла нужный аргумент.

— В то, что лорд Вейдер почти промахнулся, никто не поверит.

— Пожалуй. Тем не менее, именно ему следует возглавить спасательную операцию внутри дворца. А вам, как старшей представительнице королевского дома, организовать помощь пострадавшим снаружи.

— А Люк вслед за папашей рванул, — наябедничала девушка.

— Он — Скайуокер.

— А я?

— А вы еще и Органа.

Лея замерла на пару секунд. Но затем Оуэн Ларс на пару с Ханом Соло принялись орать на пилотов прибывающих машин экстренных служб, чтоб близко к аварийному зданию не приближались. Принцесса словно очнулась и властным жестом подозвала к себе офицера дворцовой стражи. Порядка вокруг моментально прибавилось.

— Мара, девочка, пойдем-ка, по парку прогуляемся. Что-то мне сердце подсказывает, что там какой-никакой гопник с пультиком от взрывного устройства встретиться может.

— Конечно, тетушка Беру.

* * *

Кто-то из древних ляпнул про то, что гений и злодейство вещи несовместные. Лорд ситхов — не спорил, ибо не специалист. Он и слова типа «гуманизм» и «милосердие» меньше чем с тремя ошибками не пишет. А вот криворукость с хитро...опастью оказывается совсем неплохо уживаются. Второй взрыв планировался, и даже частично реализовался. Лорд как раз разблокировал один из запасных выходов, разнеся генератор щита одним ударом сейбера. Народу по ту сторону собралось немало. По лестнице потек настоящий людской поток.

И тут новый хлопок. Только рассчитан он совсем от фонаря. Или исполнители часть взрывчатки продали местным любителям глушить рыбу в королевских прудах. В результате несущая стена пошла трещинами, но Вейдеру удалось подхватить силовым захватом одну из балок, сохранив возможность выхода. Поток спасающихся иссяк. Теперь надо думать о том, как самому выбираться.

— Подождите, милорд, — из коридора выскочил перепачканный сажей до состояния Мейса Винду чертенок, при ближайшем рассмотрении оказавшейся Люком Скайуокером. — Там из другого крыла еще люди идут. Я цепь соединенных воедино зарядов разорвал, а до генератора не добрался. Сюда вывел.

Люк подставил плечо под балку, встав рядом с отцом. Мимо них к выходу спешили еще люди. Людей становилось все меньше, а дыма в полуобрушенном коридоре все больше. Люк закашлялся.

— Уходи! — рыкнул на него лорд.

— Нет, там есть еще люди, которые выбираются сюда.

— Вот с ними и уходи.

— А вы? — только сейчас сообразил, насколько трудно будет выходить, одновременно продолжая держать над собой свод Люк.

— Уж как-нибудь выберусь.

— Тогда я с вами.

— Дурак.

— Я Скайуокер!

— Я, смею тебе заметить, тоже.

Уже изрядно уставший Люк не нашелся, что ответить. Еще через миг отвлекся на странный отблеск в начале опустевшего коридора. Словно желтые глаза хищника. Откуда в дыму хищники? Да и фигура вроде бы человеческая. Даже две или трое. Точнее в дыму не разобрать.

— Два дебила — это сила, — тихий смешок раздался из клубов дыма.

Это он кому?