Ускорение (джен)

В итоге у нас было три Стража, а не два. Все — из Нью-Йоркского отделения. Третья была добровольцем и насколько я поняла (а Колин не особо делился подробностями), дома у неё были не лучшие условия. Он уверял, что она очень компетентна и не доставит никаких проблем.

Папе это не понравилось. Думаю, дело было не в Дине — скорее, его тревожил сам факт того, что кто-то из злодеев мог затаить обиду и нацелиться на нас. Ещё одна причина его недовольства была более прозаичной: запасы еды и прочих необходимых вещей. Колин пообещал, что решит этот вопрос как можно скорее, но пока нам всё равно придётся выходить в город за провизией.

Что до самих Стражей — сейчас они сидели в гостиной, втиснувшись на диван: Флешетта, Локомотив и Бинокль. Колин упомянул, что, возможно, прибудет четвёртый, который заменит Флешетту — она вроде бы рассматривала перевод в Броктон-Бэй. Но пока никаких деталей не было. Никто из них не снимал маску, и я не была уверена, что мы вообще увидим их лица — что, конечно, было странно, но выбор за ними.

Мои размышления прервались, когда Локомотив снял маску, показывая смуглое лицо латиноса. Он дружелюбно улыбнулся мне и протянул руку.

— Я Филип, — сказал он непринуждённо.

— Тейлор, — ответила я, крепко пожимая ему руку.

— Серьёзно, Филип? — недовольно откликнулась Бинокль. — Ты просто берёшь и срываешь с себя маску, да ещё имя своё называешь, как ни в чём не бывало?

— Всё нормально. Я сразу понял — Тейлор хороший человек, — спокойно ответил он. Его акцент придавал речи что-то особенное, словно оттенок чего-то далёкого и экзотического. Он звучал гораздо глубже и насыщеннее, чем обычно, и мне стало интересно, откуда он родом.

Бинокль, в бледно-жёлтом костюме с каким-то старинным увеличительным стеклом на груди (по крайней мере, мне так показалось), фыркнула с явным раздражением, но всё же сдвинула маску набок и посмотрела на меня.

— Шона, — сказала она сухо, протягивая руку. — А Филип… слишком беспечен. — Её кожа была тёплого шоколадного оттенка, и, хоть она и улыбнулась всего на пол-лица, её лицо сразу стало каким-то живым. — Он просто берёт и начинает доверять людям, даже не подумав.

Я размышляла об этом, пока Филип с притворно обиженным видом не вскрикнул, театрально хватаясь за грудь:

— Шона, сестрёнка, за что так жестоко?

— Придурок, — отрезала она, легонько толкнув его в бок. — Я же говорила тебе, хватит звать меня младшей сестрой! Я старше тебя!

Флешетта буквально источала раздражение и сразу стало ясно — она всё это уже не раз слышала. Слегка закатив глаза, она тоже убрала свою маску.

— Зови меня Лили, — сказала она.

Рядом с диваном стоял довольно крупный арбалет, прислонённый к ножке. Выглядел он необычно — явно не простая модель. Может, технарский? Я пожала её руку. У неё были восточные черты лица — довольно миловидные, кстати.

Она посмотрела мимо меня — туда, где стоял мой отец.

— Спасибо, что разрешили нам остановиться у вас, пока мы следим за обстановкой, мистер Эберт.

-— Называйте меня Дэнни, — ответил он, и я почувствовала, как в нём что-то отпустило — раздражение явно начало рассеиваться. — Вас чуть больше, чем я ожидал… Но справимся.

Она кивнула:

— Я понимаю, всё это случилось внезапно, и мне жаль, что так вышло. Но всё равно — спасибо вам.

Папа отмахнулся, улыбнувшись ей:

— У нас две свободные спальни. Сначала я хотел поселить туда Дину, но она будет спать в другой комнате. Вы можете разделить их между собой как вам удобно.

— Спасибо, мистер Эберт, — поблагодарила Лили.

Папа уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и просто устало улыбнулся.

Лили повернулась к остальным:

— Пойдемте, вы двое. Давайте разложим вещи и не будем занимать гостиную. Потом обсудим, как будем дежурить.

Папа кивнул, но тут же нахмурился:

— Мы собирались сходить в магазин. Как нам лучше это организовать?

По тому, как он переминался с ноги на ногу, было ясно — раздражение снова вернулось. Я его понимала. Оружейник предупреждал, что теперь за нами будет пристальное наблюдение — на случай, если Выверт попытается что-то провернуть. Придётся ограничить передвижения и следовать правилам. Это, конечно, неудобно, но другие варианты — переехать в убежище или в штаб СКП — никого из нас не устраивали. Ни меня, ни папу. Так что… вот мы и здесь.

Дина всё ещё мало говорила, но, как мне показалось, в её взгляде стало чуть меньше тревоги и чуть больше любви к томатам. Мы поставили в моей комнате маленькую односпальную кровать, и она спала на ней, хотя однажды утром я проснулась и обнаружила, что она перебралась ко мне. Моя кровать едва вместила нас обеих, но если ей так было спокойнее — я была не против. Даже приятно, словно испуганная младшая сестра пришла к тебе ночью. Только вот страхи Дины куда серьёзнее, чем чудовище под кроватью...

— Тейлор? — папа позвал меня, и я моргнула, поняв, что задумалась и выпала из реальности.

— Что? Прости, я прослушала, — пробормотала я, тут же заливаясь краской, когда заметила, что все смотрят на меня.

— Мы подумали сходить сейчас в магазин, — сказал он. — Машина у нас, правда, не слишком большая.

— Кто-нибудь из нас пойдёт с вами, — откликнулась Лили, бросив взгляд на Филипа и Шону. Те молча кивнули. — Остальные останутся и осмотрятся, разведают местность.

— Звучит неплохо, — кивнула я.

— Шона, Филип, — сказала Лили. — Вы остаетесь, это на вас. Я поеду с ними. Мы быстро — туда и обратно.

* * *

"Быстрая поездка в магазин" оказалась не быстрой.

Где-то неподалёку снова устроили разборки АПП и Империя, и сейчас агенты СКП старались как можно скорее эвакуировать всех из торгового центра, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. Я услышала шёпот — вроде бы, был замечен не только Они Ли, но и сам Лунг, а ещё какой-то безумный технарь… Бакуда, кажется?

Лили зорко следила за происходящим, в то время как Дина снова стояла рядом со мной, крепко сжав мою ладонь. Зато папа… он буквально излучал злость. Причём это было не из-за опасности поблизости. Его злило кое-что совсем иное. Кое-что куда более личное.

Эмма и её отец каким-то образом оказались прямо перед нами. Видимо, вселенная меня просто ненавидит. Мистер Барнс попытался заговорить с папой, но получил в ответ лишь мрачный взгляд и быстро сдался. А вот Эмма то и дело бросала на меня взгляды, на лице её появлялась знакомая ехидная усмешка. Я старалась не реагировать, но была почти уверена, что она не удержится и обязательно попытается что-нибудь съязвить.

Я наблюдала за потоком людей, краем глаза замечая, как несколько Стражей помогают агентам СКП поддерживать порядок.

— Ну что, Тейлор, как ты? — наконец заговорила Эмма, стараясь придать своему голосу как можно более приятное звучание. Но взгляд говорил куда больше — и явно не о доброжелательности. — Мы, знаешь ли, скучали по тебе в школе.

— Да ну, правда? — пробормотала я рассеянно, раздумывая, не стоит ли просто сменить вектор звука и проигнорировать её — откровенно и грубо. Но передумала. Она не стоила даже малейшего усилия. — У меня были дела поважнее, чем разбираться с детскими выходками.

В её глазах мелькнуло что-то темное — мои слова попали в цель.

— Мистер Эберт, — пропела она с приторной вежливостью, — а вы...

— Тебе лучше закрыть рот, — отрезал папа. Эмма заморгала, ошеломлённая.

— Что это сейчас было? — вмешался мистер Барнс, нахмурившись. — Дэнни, я понимаю, ты чем-то расстроен, но это не повод...

— Твоя дочь, похоже, так и не рассказала тебе, чем занималась, да? — перебил его отец, затем покачал головой. — Нет, конечно. Но Тейлор рассказала мне. — Он метнул на Эмму такой взгляд, что та невольно отступила на шаг. — Я всё знаю. Все детали.

Лицо мистера Барнса нахмурилось ещё сильнее.

— Послушай, я не знаю, какие сказки сочинила твоя дочь…

— Ты хочешь сказать, что Тейлор — лгунья? — холодно спросил Дэнни и голос его был почти угрожающе тихим.

— Вовсе нет, — с подчеркнутым спокойствием ответил Барнс. — Просто если у неё есть какие-то проблемы в школе, это ещё не повод обвинять в них Эмму.

— Больница, — рявкнул Дэнни, теперь уже глядя прямо на Барнса. — Та самая история с тем, как её заперли в шкафчике, полном грязи и её госпитализация после этого. Спроси свою дочь, кто устроил всё это. Уверен, она всё видела вблизи. Верно ведь, Эмма?

— А теперь послушай меня, — начал мистер Барнс, теряя терпение. — Мне жаль, что с Тейлор это случилось, но подобные обвинения — это уже перебор, Дэнни. Я не позволю тебе говорить подобное о моей дочери.

Я глубоко вздохнула.

— Ваша дочь и её подруги травили меня с тех пор, как я вернулась из летнего лагеря, мистер Барнс. Эмма, Мэдисон и София.

При упоминании Софии в глазах мистера Барнса что-то мелькнуло, он бросил взгляд на Эмму, но потом покачал головой.

— Мне жаль, если вы перестали ладить, но, если вы продолжите обвинять Эмму — я подам на вас в суд за клевету. И вообще, я и так всерьёз подумываю об этом. — Он фыркнул с отвращением. — Намекать, что Эмма могла участвовать в чём-то подобном…

— Сожалею, всё так сложилось, Тейлор, — сказала Эмма, глядя на меня вызывающе. — Может, увидимся в школе на следующей неделе.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но почувствовала, как Дина крепко сжала мою руку. Я взглянула на неё. Она смотрела на Эмму, и этот взгляд явно не сулил ничего хорошего.

— 98,3% что ты упадёшь на задницу в ближайшие пять минут, — спокойно произнесла она.

Эмма моргнула, а потом перевела взгляд на меня.

— А это ещё кто такая?

— 99% что ты влепишь себе пощёчину, — выпалила Дина без промедления.

— Как трогательно. Защитница нашлась, — с издевкой отозвалась Эмма. На её лице появилась усмешка, но по глазам было видно, что она немного нервничает. Тем временем наши отцы продолжали спорить, их голоса уже почти перешли на шипение. Я заметила неподалёку одного из Стражей — чёрная форма, маска с женскими чертами лица.

— 85% что ты… — начала было Дина всё тем же отстранённым тоном, но оборвалась, когда я опустилась рядом с ней и мягко положила руки ей на плечи.

— Дина, всё в порядке, — сказала я, и она повернулась ко мне. — Не стоит из-за неё волноваться. Просто игнорируй, ладно? Она неважна, пустое мес…

Я резко оборвала фразу, заметив краем глаза движение — Эмма вдруг рванула ко мне, разъярённая чем-то из сказанного. Похоже, мои слова задели её по-настоящему. Она попыталась толкнуть меня, но мой барьер сработал, и её отбросило назад. Эмма неуклюже упала, запутавшись в собственных ногах. На её удивлённый крик обернулись и мистер Барнс, и мой отец. Я бросила папе извиняющийся взгляд и пожала плечами.

К нам подошла одна из Стражей — кажется, её звали Призрачный Сталкер. Она потянулась, чтобы схватить меня за руку. В её движениях не было агрессии и барьер не среагировал, но было близко.

— Сейчас совсем не время и не место для ваших разборок, — строго сказала она. — Повернись.

Я моргнула, почти фыркнула от удивления.

— Почему?

— Обстановка и так напряжённая, а ты подставила ей подножку, — ответила она, бросив взгляд на отца. — Если ваша дочь склонна к агрессии, может, стоит подумать дважды, прежде чем брать её в общественные места.

— Послушай-ка… — начал мой отец, но я лишь покачала головой, прерывая его.

Призрачный Сталкер потянулась ко второй моей руке, явно собираясь заломить её за спину. Ту, которую она уже держала, она попыталась дёрнуть, но я сменила вектор и не позволила это сделать. Я поморщилась, раздумывая — стоит ли позволить ей это. Да, со стороны всё, наверное, выглядело так, будто я подставила Эмме подножку. Но это ещё не повод сдаваться. Я скользнула взглядом по Эмме — она всё ещё сидела на полу, но уже злорадно ухмыляясь.

Нет.

— Убери от меня руки, — тихо сказала я. — Она пыталась толкнуть меня и сама же упала. Я её не трогала.

— По-моему, выглядело иначе, — возразила та. Я чувствовала, сколько взглядов обращено в нашу сторону. Много. Лили молчала, оценивая обстановку. Я не знала, в курсе ли она, что я парачеловек, но пока она наблюдала, стараясь разобраться. Призрачный Сталкер вновь попыталась заломить мне руки, и что-то внутри словно хрустнуло. Она была всего лишь очередной задирой. И я не обязана это терпеть.

Я дернула рукой, и она отшатнулась, отброшенная моим барьером. Её хватка ослабла, и я потерла запястья. Пока я не давала ей заломить руки, её хватка становилась всё сильнее. Теперь же в её позе появилась настороженность, напряжение, которого раньше не было.

Её рука медленно опустилась к бедру.

Похоже, Лили приняла решение. Она шагнула вперёд и встала между нами, повернувшись лицом к Призрачному Сталкеру.

— Тебе стоит искать виноватых в другом месте. Это Эмма пыталась толкнуть мою подругу, а ты только накаляешь и без того непростую ситуацию.

— Я всё видела, когда они начали спорить. Я знаю, что видела, — возразила она. — Отойди.

— Нет, — твёрдо сказала Лили. — Я не знаю, как у вас работает Протекторат, но в Нью-Йорке никто не кидается на человека, не разобравшись, что на самом деле происходит.

Я невольно улыбнулась, услышав, как Лили встала на мою сторону. Она была явно раздражена, напряжение почти исходило от неё волнами. Я осторожно коснулась её плеча.

— Спасибо, Лили. Но, думаю, на этом всё. Нам пора возвращаться. Дина, наверное, уже устала от всей этой ходьбы.

Она выглядела растерянной, но затем кивнула:

— Ты права. Мы и так потратили здесь слишком много времени.

Она бросила на Призрачного Сталкера холодный взгляд и повернулась к ней спиной. Я заметила, как её рука скользнула в карман, и на мгновение в пальцах блеснуло что-то тёмное, скрытое от посторонних глаз.

— Пошли, пап, — сказала я, беря Дину за руку. Она всё это время не отходила от меня, даже когда Призрачный Сталкер пыталась надеть на меня наручники или что бы она там ни замышляла.

Казалось, Призрачный Сталкер хотела что-то сказать, продолжить спор, но в итоге промолчала. Когда мы свернули налево от выхода, я заметила, что она всё ещё стоит на месте, разговаривая с Эммой и мистером Барнсом.

Дина слегка сжала мою ладонь, привлекая внимание. Я посмотрела на неё — и она мне едва улыбнулась. Это был самый живой жест с её стороны с тех пор, как накануне у неё случился срыв.

— Ты в порядке? — спросила я. — Она молча кивнула, чуть застенчиво. — Отлично. Тогда на обратном пути можем заехать за мороженым. Ты не против, пап?

— Думаю, у нас найдётся минутка, — сказал отец. — Недалеко есть закусочная с самообслуживанием, у них отличное мороженое в рожках. У тебя есть предпочтения, Лили?

— Мятное с шоколадной крошкой, — рассеянно ответила она, потом взглянула на меня, затем на Дину, и на её лице промелькнула улыбка. — Я не знаю всей предыстории, но она та еще стерва.

Я поморщилась:

— Когда-то она была моей лучшей подругой. Я до сих пор не понимаю, почему она изменилась. Хотя, если честно, мне это уже безразлично.

— А ты, — Лили улыбнулась Дине. — Мне понравилось, как ты её отчитала. Это было довольно смешно.

Дина тоже ей улыбнулась, а потом смущённо опустила голову. Я потрепала девочку по волосам свободной рукой, пока мы подходили к машине, собираясь вернуться домой.

* * *

Томас Калверт смотрел видео в одной из временных линий. Он отдал приказ своим наемникам выдвинуться к торговому центру, намереваясь продемонстрировать силу. На деле это должно было стать отвлекающим манёвром, пока его люди вступали в бой с Тейлор Эберт. На этот раз — без выстрелов⁽¹⁾. Он использовал технарское оружие, которое ему удалось достать за приличную цену.

В обеих временных линиях он находился на месте событий, выступая как консультант СКП. Судя по кадрам, поблизости от цели шла какая-то перепалка, а одна из Стражей Броктон-Бэй — Призрачный Сталкер — оказалась рядом, когда его люди начали атаку. Как и прежде, ситуация очень быстро вышла из-под контроля. Первая атака повалила Призрачного Сталкера на землю — её тело дёргалось в судорогах. Энергетический удар, кажется, задел и Тейлор, та пошатнулась, и Калверт испытал прилив восторга. Значит, она всё-таки не неуязвима.

Однако она быстро пришла в себя, и ни одна из следующих атак не смогла её задеть — она с яростью отбросила наемников назад. Те, кто не был выведен из строя сразу, отправились следом через пару секунд.

Он сбросил эту временную линию, сосредоточив внимание на зачистке после продолжающегося конфликта между Империи и АПП. У них были слабые места. Оставалось лишь выяснить, где именно — прежде чем он снова пойдёт на риск. С удовлетворением он позволил себе лёгкую улыбку. Он узнает, в чём их уязвимость, и тогда ударит. Раньше он уже рисковал, был чересчур поспешен. Повторять эту ошибку он больше не мог себе позволить. Но возможностей у него было предостаточно. И Тейлор Эберт не станет преградой на пути к его целям. Судьба на его стороне.

1) пп: Томатные наемники выдохнули с облегчением

Вернуться к тексту