Ускорение (джен)

"Если она даже не пытается, зачем вообще приходит в школу?"

Несмотря на то, как это звучало, они говорили это мне. Просто делали вид, что разговаривают друг с другом. В этом было что-то одновременно расчетливое и по-детски примитивное — они сохраняли видимость правдоподобности, но в то же время нарочито игнорировали моё присутствие.

Ну и ладно.

Я могла бы ответить им чем-то получше. Их жалкие подколки уже давно перестали вызывать у меня хоть какую-то реакцию. Но меня загнали в угол. Эмма, Мэдисон и София встали передо мной, а за их спинами толпилось ещё шесть девочек. Стоило мне попытаться пройти, они тут же толкали или пихали меня локтями. Я, конечно, могла бы просто проскользнуть мимо них, но… стоило ли? В конце концов, это всего лишь слова.

А если захочу — я могу их просто не слышать.

На самом деле...

Я сосредоточилась, мысленно протянулась к пространству вокруг, внесла небольшую поправку в вектор моего восприятия — как раз в тот момент, когда Эмма, до этого хранившая молчание и только слегка улыбавшаяся, шагнула вперёд.

Её губы двигались — верный знак того, что она что-то говорила, — но ни единого звука не доходило до моих ушей. Я всё ещё слышала шум в коридоре: шаги, голоса, хлопанье дверей. Но от девчонок вокруг — ничего. Они, вероятно, слышали друг друга, но для меня это выглядело так, будто они просто беззвучно открывали рты, делая вид, что говорят.

Эмма не изменилась в лице, когда я полностью отвернулась к окну. Напротив, её улыбка стала шире — видимо, она решила, что её слова задели меня. Я задумалась, что же именно она сказала. А потом поняла, что мне всё равно. Что бы ни вызвало это изменение в ней, теперь ничего из того, что она сделает, не сможет меня задеть. Ничего из того, что сделает кто-либо.

Мгновение растянулось. Я просто смотрела на неё, молча, не отводя глаз. Это явно начинало их нервировать — они начали переглядываться. На их лицах по-прежнему были злорадные выражения, губы снова двигались, наверняка выплёвывая новые оскорбления. Может, мне стоит научиться читать по губам? Хотя нет. Это свело бы на нет саму суть моего решения — отсечь их слова от своего сознания.

Мне наскучила вся эта возня. Я перекинула сумку через плечо, развернулась и начала проталкиваться сквозь толпу. Они, наверное, решили, что я сбегаю, но мне было всё равно. Они не смогут даже притронутся ко мне.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что одна из них, вероятно, София, попытается поставить мне подножку, скрывая свои действия за спинами остальных. Но поле вокруг меня поменяло вектор удара и её попытка провалилась: одна из моих мучительниц случайно оказалась у неё на пути. Миг панического размахивания руками, и я проскользнула в образовавшийся проход.

Я не обернулась, чтобы увидеть результат, но по смеху особо шумных парней стало ясно — зрелище вышло забавным. Те, кто радовался любой неудаче, явно получили свою порцию веселья.

Нет смысла оставаться на уроках до конца дня. Я знала, что они попытаются отомстить, обвиняя меня — и вполне справедливо, пусть даже неосознанно — в том, что кто-то из них свалился. Я могла бы справиться с этим, но вся эта необходимость избегать их, подстраивать реальность под себя — просто раздражала. Лучше уйти домой. Или в библиотеку. Или ещё куда-нибудь. Разобраться получше в том, на что я теперь способна.

* * *

Впереди явно что-то происходило. Стычка кейпов? Я задумалась, но тут же пожала плечами. Какое мне до этого дело? Засунув руки в карманы, я продолжила идти.

Один из участников стычки был похож на хищника, собранного из множества лезвий. Крюковолк, если не ошибаюсь. Он из Империи 88. Второй выглядел азиатом и постоянно появлялся и исчезал, оставляя после себя взрывающихся двойников — если, конечно, Крюковолк не уничтожал их раньше.

Я не остановилась, даже когда их бой продолжил разносить улицу. Крюковолк разорвал клона, не дав ему выдернуть чеку из гранаты, но тут же появилась новая копия, уже с готовыми гранатами в руках.

Взрыв выглядел довольно эффектно, признаю. Я сознательно сменила вектор своего поля, приглушив звук, свет и тепло, чтобы они не могли причинить мне вред. Осколки разлетелись во все стороны, но в идеальном круге вокруг меня не осталось ни единого следа разрушения.

Ещё одна небольшая корректировка векторов — и воздух вокруг меня стал чистым, а запах дыма и гари исчез. Я задержалась на мгновение, затем тихо вздохнула и постучала ногой по земле.

Дым взметнулся вверх и рассеялся, взрывы потухли, а всё, что было раскалено до неестественных температур, мгновенно остыло. В самом эпицентре взрыва стоял Крюковолк — его металлические лезвия ещё сохраняли красноватый оттенок от жара. Они Ли исчез.

Я молча наблюдала как фигура из металла и лезвий медленно шевелилась. Может я и не видела его лица, но знала, что он смотрит на меня. Через мгновение я пожала плечами и пошла дальше, лениво отодвигая разбросанные обломки с дороги при помощи своего поля. Где-то вдалеке послышались сирены. СКП, наверное, уже в пути. Но это не имело ко мне никакого отношения.

Меня никто не сможет тронуть.

Шесть месяцев назад.

Я услышала звуки отвращения, когда замок срезали и дверца шкафчика со скрежетом распахнулась. Изнутри выплеснулась зловонная масса, заливая пол. Запах был настолько невыносимым, что некоторых наблюдателей вырвало.

Посреди этой мерзкой кучи, в испачканной отбросами и рвотой одежде, лежала худощавая брюнетка. Её тело вздрагивало в судорогах. В коридоре повисла тишина — ученики, собравшиеся вокруг, смотрели на происходящее. Кто-то — с презрением, кто-то — с брезгливостью, но большинство — с тревогой.

— Мисс Эберт? — сотрудник школы, сопровождавший уборщика, осторожно произнёс её имя. Его голос звучал мягко, почти успокаивающе. — Вы меня слышите?

Её губы чуть дрогнули, словно она пыталась что-то сказать, но слов он не разобрал. Морщась, он осторожно сделал шаг вперёд, пробираясь сквозь отвратительные останки их жестокости. "Мисс Эберт?" — повторил он, наклоняясь ближе.

"Векторпутиобратноенаправлениеприближениепожалуйстаостановитесьпожалуйстаостановитесь," — бессвязный поток звуков срывался с её губ, дрожащих и запекшихся. Заместитель директора нахмурился, не в силах разобрать хоть что-то из сказанного и перевёл взгляд на её глаза. Они были широко распахнуты, зрачки расширены так, что почти поглощали радужку.

Он невольно шагнул назад, сглотнув. Что бы ни произошло с этой девочкой, кто бы её ни запер в этом шкафчике, она теперь в глубоком шоке. Глубоко вдохнув, он выпрямился и обвёл взглядом столпившихся учеников. "Уроки никто не отменял, — резко бросил он. — Расходитесь по классам".

Некоторые замешкались, но под его суровым взглядом толпа начала редеть. Лишь когда последние зеваки исчезли за поворотом, он повернулся к другим сотрудникам, прибывшим на место.

— Скорая уже в пути, — сообщил завуч, скривившись при виде разлитых нечистот и девочки, лежащей посреди этой мерзости. Затем, с брезгливостью в голосе, добавил: "Это... вообще безопасно?"

— Нет, — пробормотал уборщик презрительно фыркнув, бросив обоим мрачный взгляд, прежде чем опуститься на колени и осторожно подхватить почти безжизненную девушку. Он без особых усилий поднял её на руки.

— Отнесу её в медпункт, пусть медсестра хотя бы осмотрит, пока не приедут врачи.

— Вы серьёзно собираетесь её нести? — с отвращением спросил помощник, морщась.

— А ты предлагаешь оставить её лежать посреди этой кучи окровавленных тампонов и прокладок? Может, стоит задуматься, как она там оказалась? Если это чья-то "шутка", то она довольно мерзкая. — Он покачал головой и двинулся по коридору, тихо бурча себе под нос.

* * *

Настоящее время:

Они не остановились. Школа по-прежнему отклоняла мои просьбы о переводе. Я пыталась жаловаться, но на это просто закрывали глаза. С тех пор, как произошел тот инцидент со шкафчиком, моё полное безразличие к их нападкам только подстегнуло их стараться ещё больше.

Мне было плевать. Теперь они не могли ничего мне сделать, но я видела, как София смотрела на меня с подозрением всякий раз, когда их попытки проваливались. Она что-то подозревала, но я ничего им не делала — просто использовала свою силу, чтобы не дать им сделать что-либо мне. Это было легко.

Но школьный буллинг был не самой большой проблемой. Крюковолк видел меня. И слухи о нашей короткой встрече разлетелись по банде нацистов. Так я и оказалась в этой ситуации. Штормтигр и Цикада.

— Есть кое-кто, кто хотел бы с тобой поговорить, — сказала Цикада.

— Не интересует, — отозвалась я, разворачиваясь.

Раздался резкий порыв воздуха — и вот уже Штормтигр стоит передо мной, преграждая путь. Аэрокинез, если верить тому, что я о нём читала. А у Цикады — ускоренные рефлексы и манипуляция звуком.

— Просто поговорить, — повторил он, в голосе слышалось раздражение. Я задумалась — если это действительно просто разговор, то почему они послали кого-то, кто так легко выходит из себя? Потом решила, что мне плевать.

— Я сказала, не интересует, — чётко произнесла я. — Не мог бы ты отойти? Я хочу домой.

Позади меня раздался тихий звук. Цикада достала оружие. Я вздохнула.

— Это не просьба, — сказал Штормтигр, нависая надо мной. Похоже, он решил, что запугивание — лучший вариант.

— Не стоит мне угрожать, — спокойно ответила я, сделав глубокий вдох.

Манипуляция звуком. Усиленные рефлексы. Аэрокинез. Я немного изменила векторы в пространстве вокруг себя.

— Выслушай нас и никто не пострадает, — пока он говорил, вокруг его рук начали формироваться когтеобразные конструкции.

Хулиган. Он был таким же, как они. Оба были. Прямо как в школе. Теперь мне придётся сталкиваться с этим и за пределами Уинслоу?

— Я отказываюсь, — холодно ответила я. — А теперь убирайтесь, пока сами не пострадали.

Позади меня раздался смех Цикады, но она ничего не сказала. Они явно не воспринимали меня как угрозу. К чёрту всё это. Я с силой ударила ногой по земле — и она взорвалась, треснув и расколовшись в расходящемся от меня круге. Асфальт и бетон разлетелись в стороны. Штормтигр подпрыгнул, а когти, которые он создал, рванулись ко мне.

Но сформированные им воздушные лезвия рассеялись. Я увидела, как его глаза расширились от удивления. Позади я услышала, как Цикада с лёгкостью двигалась по разбитому покрытию, используя свои усиленные рефлексы, чтобы сократить дистанцию. Она явно собиралась обезвредить меня или что-то в этом роде.

Я даже не потрудилась посмотреть в её сторону — просто перенаправила вектор её скорости. С глухим ударом Цикада влетела в стену и та покрылась трещинами, которые расползались словно паутина. Она не встала.

Штормтигр яростно закричал и ударил ладонями в землю. Воздух вокруг него дрогнул, и я увидела, как волна рванулась ко мне. А затем — взорвалась. Ещё одна грань его способностей.

Вспыхнул огонь, разделяя нас. Я услышала его победный крик, но моё поле мгновенно погасило жар и шум. Я позволила ему насладиться мгновением триумфа, а затем одним движением рассеяла огонь и дым.

Его глаза расширились, когда он увидел невредимую и твердо стоящую на ногах меня. Не думаю, что моя улыбка была особенно приятной, когда я заговорила: "Моя очередь".

Я подтолкнула носком ботинка валявшийся у моих ног камень, а затем подбросила его ногой в воздух. Он взлетел со скоростью, которую мой небрежный жест не мог ему сообщить, и Штормтигр выругался, едва избежав попадания снаряда.

— Ха, ты промахнулась! — зарычал он. — Теперь я соби...

Что бы он ни собирался сказать, слова сменились сдавленным стоном, когда камень сменил вектор падения и с ужасной силой врезался в его плечо. Одна его рука безвольно опустилась.

— Ты собирался сделать... что? — спросила я, давая ему возможность закончить фразу, но потом просто пожала плечами. Он замахнулся другой рукой, пытаясь ударить меня по дуге, и я закатила глаза. Серьёзно? После того, как это не сработало в первый раз? Как же банально.

Я снова топнула ногой, и расколотые куски асфальта взметнулись вверх. Слишком много, чтобы он мог увернуться. Они безжалостно обрушились на него, и ровно через пять секунд он рухнул на землю, без сознания. Его поза навела меня на мысль, что его вторая рука теперь тоже бесполезна.

Я немного подождала, чтобы убедиться, что оба злодея не встанут, или что никто из их товарищей не поджидал в засаде. Ничего не произошло, и я пошла дальше. Может, если я попрошу, папа приготовит спагетти и свой фирменный чесночный хлеб.

Я не прошла и метра, как улица вокруг меня погрузилась в темноту.

Это. Я не знала, что это такое. Оно сопротивлялось моему полю — и пассивному, и когда я пыталась воздействовать на него активно. Всё казалось неправильным, словно его придавило мокрыми одеялами. Что это было?

В голове всплыл обрывок воспоминания — когда-то я изучала других паралюдей для одного проекта. В одной из мелких групп злодеев был кейп с силой, которая управляла тьмой. Может, это он напал на меня? Но зачем?

Я поморщилась, стараясь не обращать внимания на гнетущее ощущение и нарастающее сопротивление моим силам. Я ведь никому не причиняла вреда без повода, так что, возможно, это вообще не связано со мной.

Я ещё раз обдумала свою мысль и кивнула самой себе. Да, это звучало логично. Я просто оказалась не в том месте, не в то время.

Что ж. Мне эта тьма не нравилась. Когда ты идёшь по улице, важно видеть, куда ступаешь. А здесь не было даже намёка на свет. Это была не просто тень — это была вязкая, живая чернота, затопившая всё вокруг. Ни силуэтов, ни контуров, ни малейшего проблеска.

Я на мгновение замерла, когда в голову внезапно пришла абсурдная мысль: а что, если эта тьма просто поглотит меня, оставив после лишь голые кости? Я тут же отогнала её.

Слишком много времени в больнице — слишком много старых научно-фантастических сериалов. Насколько я знала, ни у кого не было настолько опасных сил. ⁽¹⁾

Я глубоко вдохнула, сосредоточившись. Нужно было найти способ использовать свою силу, даже если эта тьма мешала мне. Я не знала, насколько сильно она мешала моим силам, но, возможно, я хотя бы смогу расчистить пространство, чтобы снова видеть.

Как и всегда, когда я пыталась сделать что-то новое, моё восприятие изменилось: мир вокруг превратился в поток переменных, складывающихся в уравнения, которые я сразу понимала. Я не видела источник этой тьмы — но в этом и не было необходимости. Мне просто нужно было пространство, свободное от неё.

Уравнения дали ответ и я начала вносить правки, пробуя, что сработает, а что нет. Тьма, похоже, не имела привычной формы — или, по крайней мере, не той, с которой я могла бы работать, не ощущая сопротивления своих же сил. Но, возможно, я могла бы...

Я оставалась на месте ещё мгновение, обдумывая, что мне нужно сделать и настроила своё поле. В радиусе примерно полутора метров вокруг меня тьма начала отступать. В этом небольшом пространстве вновь появился дневной свет и я на мгновение задумалась: а что, если эта тьма — всего лишь иллюзия восприятия, а не нечто реальное? Однако я быстро отвергла эту мысль. Если бы это было всего лишь видением, оно не мешало бы моим силам таким образом.

Но теперь, когда у меня был этот небольшой островок света, я могла видеть снова. Я двинулась вперёд.

Несколько раз мне приходилось останавливаться, прислушиваясь к приглушённым звукам, доносившимся издалека. Они казались глухими, словно сама тьма подавляла их.

Взрывы?

Снова наступила тишина и я продолжила путь. Я напрягала слух, пытаясь разобрать звуки, но чаще мне приходилось останавливаться, чтобы скорректировать вектора. Тьма настойчиво пыталась снова сомкнуться вокруг меня.

Этот кейп знал, что я смогла частично убрать его силу? Он пытался вновь лишить меня зрения?

Я поморщилась. Я не учла, что создатель этой тьмы может усилить её влияние. Как же это раздражает. Пространство, которое мне удалось освободить от тьмы, вновь начало покрываться этой раздражающей силой. Может, если я...

Тьма вдруг отступила и я заморгала, озадаченно оглядываясь. Я стояла недалеко от уличного перекрёстка. Повернув голову влево, я заметила группу людей, мчавшихся верхом на каких-то гигантских мутировавших чудовищах. Они пронеслись мимо и я проводила их взглядом.

Одна из всадниц привлекла моё внимание. У неё были длинные светлые волосы, развевавшиеся на ветру, а верхняя половина лица скрывалась под маской. На мгновение наши взгляды встретились, но затем они скрылись из виду. Интересно, они от кого-то убегали или просто спешили?

Я сделала шаг вперёд, собираясь воспользоваться затишьем и пересечь улицу.

Но следующего события я не успела предугадать.

Стоило мне сделать шаг, у меня была доля секунды, чтобы понять, что что-то попыталось пройти через моё поле. В следующий миг раздался оглушительный звук, за которым последовала вспышка. Я резко повернула голову и увидела, как кто-то кувырком катится по асфальту.

Только когда он остановился, я смогла его разглядеть.

Скорость.

И он не двигался.

— Нет... — прошептала я и бросилась к нему, с ужасом глядя на его неестественно раскинутые конечности, на то, как запрокинулась его голова. Он дышал? Паника подступила к горлу, и я опустилась на колени рядом, протягивая руку к его шее, чтобы проверить пульс.

— Отойди от него, — приказал резкий голос.

Я застыла, не успев коснуться Скорости, и медленно повернула голову в сторону нового человека.

Оружейник. И его алебарда была направлена прямо на меня.

— Я сказал… — начал он, повысив голос. Я вздрогнула, мгновенно скорректировав своё поле, чтобы приглушить звук.

— Я... — начала я одновременно с ним, наклоняясь вперёд, чтобы проверить пульс Скорости. Только бы я не убила его. Только бы... Господи.

Раздался треск, и что-то с рёвом полетело в мою сторону. Снаряд вырвался из алебарды Оружейника и столкнулся с моим полем.

В тот же миг он полетел обратно, ударив лидера Протектората с той же силой, с какой был выпущен.

— Что за черт?! — закричала я, в шоке наблюдая, как Оружейник пошатнулся, едва не упав. — Я пыталась...

Он не дал мне договорить.

— Ты немедленно отойдёшь от него и сдашься. Ты обвиняешься в нападении с применением парасил, — его голос звучал жёстко, не оставляя мне шанса вставить слово.

Он не слушал. Даже не пытался. Почему?

— Послушай, я пытаюсь… — я начала снова, но в третий раз меня оборвали.

Одно из огромных существ, которые я видела ранее, внезапно выскочило из темноты, с разбега врезавшись в Оружейника и сбив его с ног. Он попытался подняться, но зверь стиснул его в мощных челюстях, встряхнул, как собака игрушку и отбросил в сторону.

Я моргнула, а рядом со мной уже стояли ещё двое. Блондинка, которую я заметила ранее, посмотрела на меня сверху вниз и протянула руку.

— Пойдём, пока он снова не поднялся, — сказала она быстро, бросая взгляд в сторону героя. — Он уже всё для себя решил. Хочешь в тюрьму или того хуже — просто оставайся тут.

Тюрьма? Я нахмурилась, прокручивая в голове всё, что произошло. Внезапно мне стало холодно. О, Боже. Он думает, что я специально напала на Скорость. Что пыталась… убить его? Или что-то ещё? К горлу подступил ком.

— Давай же, — повторила девушка, в её голосе звучало беспокойство.

Я глубоко вдохнула, посмотрела на её протянутую руку ещё секунду… и покачала головой.

— Нет, — ответила я твёрдо. — Я должна это исправить. Он пострадал из-за меня. Спасибо, но нет.

— Нам пора, — пробасил тот, что был в шлеме с изображением черепа. — Скоро прибудет подкрепление.

Блондинка раздражённо вздохнула, ещё раз взглянула на Скорость, потом на шевелящегося Оружейника. Её плечи слегка опустились и она кивнула. Резкий свист — и звери снова сорвались с места, скрываясь в темноте.

Я проводила их взглядом, а затем сосредоточилась на Скорости. Наклонилась, начала осматривать его.

С такого расстояния я смогла разглядеть, как его грудь слабо поднимается. Он дышит. Это хорошо. Одна рука была вывернута под неестественным углом — похоже, сломана. Но он не мёртв. Это главное.

Вдалеке завыли сирены. Я тяжело вздохнула, краем глаза следя за тем, как Оружейник медленно приходит в себя.

Похоже, ужин папиными спагетти сегодня мне не светит.

1) Наивное летнее дитя...

Вернуться к тексту

Оружейник поднялся на ноги и покачал головой, очевидно, приходя в себя после того, как его использовали в качестве игрушки для битья. Скорость, похоже, отделался лишь переломом руки, так что я выпрямилась, отряхнула штаны и посмотрела в его сторону.

— Прежде чем вы начали меня перебивать, а потом и вовсе напали, я пыталась сказать, что просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке, — произнесла я, чувствуя отвращение теперь, когда первый страх — что я случайно кого-то убила — начал отступать. — Но вам, наверное, всё же стоит отвезти его в больницу.

— Ты помешала аресту паралюдей-преступников и ранила члена Протектората, — возразил Оружейник. — У меня есть доступ к записям с камер. Ты применила силу после того, как я приказал тебе отойти.

Я уставилась на него: "Ты вообще слышишь себя? Я просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке. И прежде чем ты продолжишь, — он, — я кивнула на Скорость, — врезался в меня сам. Я даже не успела среагировать, как он уже был здесь".

— Сотрудничество смягчит твой приговор, — жёстко заявил Оружейник. — У нас есть видео с тобой и при необходимости найти тебя не составит труда. Твои родители вряд ли обрадуются, если мы явимся туда с ордером на арест.

Я почувствовала, как моё лицо застывает в каменной маске, из последних сил удерживаясь от желания заорать и топнуть ногой. Он уже всё для себя решил. Чёрт. Стоять здесь и пытаться что-то объяснить было бессмысленно.

— Я ухожу, — объявила я. — Позаботьтесь чтобы он получил медицинскую помощь. И передайте, что мне жаль. Это был несчастный случай.

— Оставайся на месте, иначе мне придётся тебя обезвредить! — резко произнёс Оружейник.

— Ага, конечно. Удачи, — пробормотала я рассеянно, засунув руки в карманы и развернувшись, чтобы уйти.

Снова раздался треск — похоже, он запустил в меня ещё один снаряд, который тут же отскочил. Интересно, что это? Возможно, какая-то оглушающая штука? Для подавления? Я услышала приглушённое ругательство — видимо, он едва успел увернуться от собственной атаки.

Он продолжал кричать, требуя, чтобы я остановилась и я нахмурилась. Этот тип вообще может заткнуться хоть на секунду? Ладно, небольшая смена векторов — и я больше его не слышу. Поле несколько раз покрылось рябью, пока он безуспешно пытался применить что-то ещё. Потом затих. Видимо, бросить Скорость и гнаться за мной он был не готов.

Мне стало не по себе, когда я вспомнила, как он грозился арестовать меня прямо дома. Он и правда пойдёт на это? Его упрямство, нежелание слушать хоть одно моё слово... Он казался совершенно неразумным.

Я вздохнула и продолжила путь. Дом уже был близко. Может, отец ещё не начал готовить ужин? Если так, я могла бы уговорить его сделать чесночный хлеб. А ещё... мне нужно будет кое-что ему рассказать:

— …Пап?

— Мм?

— Чесночный хлеб очень вкусный.

— Спасибо.

— И спагетти тоже.

— Рад, что тебе нравится, Тейлор.

— А ещё, кажется, теперь Протекторат считает меня злодейкой.

— Это хорошо, Тейл... Что?!

Видео с множества камер наблюдения к которым она могла получить доступ, проигрывались перед её внутренним взором, и она мгновенно оценивала полезную информацию, игнорируя всё остальное. Вот. Она сосредоточилась на одном из кадров, на котором запечатлен момент битвы между Крюковолком и Они Ли, произошедшей несколько дней назад. Сражение закончилось, когда Они Ли взорвал несколько своих клонов, пытаясь убить Крюковолка. Попытка не удалась. Однако количество побочного ущерба было удивительно небольшим.

Теперь она поняла почему. Видео показало фигуру, стройную девушку, идущую по улице, поглощенную чем-то своим. Дракон замедлила видео, наблюдая, как обломки, поднятые финальной частью боя, огибают девушку, оставляя идеально круглую область, не затронутую взрывом. Она постояла минуту, повернув голову в сторону огня и дыма, который валил из-под обломков. Легкий жест — она топнула ногой по земле, и дым с огнём рассеялись, открывая Крюковолка, скрюченного в центре кратера. Девушка стояла там некоторое время, как будто смотрела прямо в глаза Крюковолку, а потом продолжила идти.

Дракон обдумала увиденное, затем переключилась на другую видеозапись, более свежую. Отсутствие звука осложняло задачу, но не сильно. Два члена Империи 88: Штормтигр и Цикада. Товарищи Крюковолка, подходили к девушке, когда она проходила через их территорию. Завязался разговор, кейпы Империи стали раздражаться из-за, видимо, отказа девушки. Конфликт был кратким и односторонним.

Какая-то сила имитации, задумалась Дракон. Козырь? Возможно, но, возможно, что-то другое. Рассеивание тепла и огня от гранат Они Ли и тот факт, что земля вокруг неё не пострадала, означали, что это могло быть чем угодно. Трудно было понять, что именно происходило с учётом угла записи, но она, похоже, имитировала и усовершенствовала аэрокинетические силы Штормтигра.

Она отбросила эти мысли. Увиденного было недостаточно, чтобы делать выводы. Она продолжила свой поиск, отслеживая девушку, пока та не ушла из кадра. Тьма накрыла несколько улиц, и она потеряла её из виду, пока тьма не рассеялась. Дракон наблюдала, как Неформалы пронеслись мимо девушки, и события, которые последовали за этим. Если бы это было возможно, она бы вздохнула. Ох, Колин...

Она переключила внимание, и на экране появилось изображение лидера Протектората Броктон-Бэй. Он мрачно смотрел на что-то перед собой, его губы изредка двигались, когда он бормотал. Она открыла текстовое окно.

— У тебя есть минута?

— Я пытаюсь починить оборудование после того инцидента, когда Скорость пострадал. Что случилось?

Она настроила свои системы и отправила голосовой вызов.

— Колин, — сказала она, когда он надел гарнитуру. — Тебе нужно отдыхать.

— Не могу, — коротко ответил он. — Мне нужно починить всё. Удар выбил много деталей из креплений. Несколько поврежденных необходимо заменить. Инерционные демпферы перегрузились, пытаясь компенсировать, они сгорели, их тоже нужно починить.

— Колин.

Инструменты, которые он держал в руках, упали на стол, его голос стал громче.

— Что? Мы уже несколько дней занимаемся последствиями недавнего конфликта между Империей 88 и АПП. Единственное хорошее в этом беспорядке — это то, что Лунг не появлялся. А вот эта группа, Неформалы, вмешиваются во все это по принципу "бей — беги". А теперь, еще и Скорость...

— Колин, — снова попыталась сказать Дракон, затем увеличила громкость. — Колин! Слушай меня. Это не твоя вина.

— Может и нет, — сказал он, недовольно, когда по команде Дракон появилось видео девушки, выходящей на улицу, и столкновения Скорости с ней. — Но произошедшее дальше... моя вина.

— Что именно там произошло? Я просмотрела данные с твоих камер, но они показывают только события до того, как камера отключилась, — спросила она. — Остальное мне пришлось брать с камер наблюдения, но там не было звука.

Он нахмурился: "Еще один узел, который мне нужно починить".

— Колин, — сказала она, ее изображение появилось на экране, и она улыбнулась ему. — Сосредоточься.

Он вздохнул. "Я следовал за Скоростью, чтобы поддержать его, когда мы преследовали Неформалов. Он, кстати, нес одну из моих камер с наушником, чтобы мы могли оставаться на связи. Я видел картинку до того момента, как девушка вышла на улицу. Потом изображение дернулось, а затем пропало. Я подъехал на место через несколько минут и она уже стояла рядом с ним, наклоняясь к его горлу. Я..." — Он замолчал и выдохнул.

— Я увидел его лежащим, он не двигался, а устройство, которое должно было отслеживать его жизненные показатели и показывать, как использование его силы на него влияет для проекта, который я задумал, вообще ничего не фиксировало. Я приказал ей уйти, но она не сразу согласилась. Он преследовал Неформалов, а она как раз в тот момент вышла на улицу. Я подумал, что она сделала это намеренно.

— И что было дальше?

— Когда она не послушалась, я решил обездвижить её, подумав, что ситуацию можно решить здесь. Я выстрелил из электрошокерапб: еще и залпом. И тогда она сделала... что-то, что я не понимаю. Я пытался поговорить с ней, но, судя по всему, её действия заставили ударить меня сильнее, чем следовало бы. Затем меня использовала как тряпичную куклу эта чертова собака Адской Гончей, а когда я пришел в себя, она всё ещё стояла там.

Он поморщился: "Что я сделал после этого, не совсем ясно. Думаю, удары той огромной собаки стоили мне сотрясения мозга. Но я всё равно попытался её обезвредить, угрожал ей арестом с участием отряда СКП прямо при её родителях". — Колин покачал головой, выражая отвращение.

— После этого она попыталась уйти, верно? — подтолкнула его Дракон.

Колин кивнул: "Да. И я снова попытался её обезвредить. С тем же успехом, что и в прошлый раз. По крайней мере, мне удалось избежать ударов".

— Ты проверялся у медиков?

— Да, — ответил он. — Ко мне приходила Панацея. Всё в порядке. Просто много работы впереди. Всё это нужно починить. Я... думаю, что облажался.

— Ты мог бы поступить лучше, да, — сказала Дракон. — Но твои действия были не такими уж невероятными.

— Я пытался пробить её лицо через систему распознавания, но ничего не нашел. Может у тебя получилось?

Её аватар покачал головой: "Нет. В базах данных местных школ ничего нет. Но я расширяю поиск. Если что-то найду — сообщу".

— Спасибо, — сказал Колин, его лицо оставалось каменным, когда он смотрел на части своего костюма, которые он частично разобрал, готовясь к работе. — Дай знать, если что-то найдешь.

— Обязательно, Колин, — ответила она, улыбнувшись ему. — Но убедись, что хоть немного отдохнёшь.

— Я хочу хотя бы вернуть линзу в камеру, а потом отдохну, — сказал он рассеянно, но её изображение уже исчезло с экрана. Он долго смотрел на стол, затем поежился, взял инструменты и продолжил проигрывать события дня до этого.

"Мне нужно всё починить", — сказал он себе и продолжил работать.

— Значит, ты парачеловек, — сказал мой отец, выглядя ошеломлённым, когда снова опустился в кресло. — И это случилось после… шкафчика. Поэтому ты была…

Он осёкся, явно чувствуя себя некомфортно, затрагивая эту тему. Я кивнула: "Всё, что я могла видеть, все векторы движения объектов... Это было слишком. Понадобилось время, чтобы справиться с этим".

— Когда ты узнала?

Я пожала плечами. "Сначала я думала, что это просто какая-то сила умника. Меня стало отвлекать всё вокруг. Кто-то проходил мимо, а я ловила себя на том, что автоматически вычисляю, с какой силой он двигается, какое возмущение воздуха создаёт. — Я замолчала на мгновение, и на моём лице мелькнула слабая улыбка.

— Математика стала даваться очень легко".

— А потом?

— Что-то разлилось на кухне, — объяснила я. — И я пошла убирать это. Видимо, швабра сдвинулась в шкафу. Когда я открыла дверь, она упала на меня. Но не коснулась. Отскочила и врезалась в стену с довольно сильным ударом.

— Что… — начал отец, затем задумался, прежде чем спросить — Что именно ты можешь делать?

Теперь уже я задумалась, подбирая самый простой способ объяснить: "Самое лёгкое объяснение, без сложной математики? Я перенаправляю".

Отец моргнул: "Перенаправляешь? Что именно?"

— Всё.

Отец хотел спросить что-то еще, но в дверь постучали. Мы обменялись взглядами, и я подняла руку, прося его подождать.

— Я открою, — сказала я ему. — Я понимаю, что тебе нужно слишком много обдумать.

Отец кивнул и я поднялась, направляясь к входной двери. Едва я дошла, как раздался ещё один стук. Я заглянула в глазок и увидела мужчину, на вид лет тридцати, с аккуратно подстриженной бородкой. Я не знала его, но он показался мне смутно знакомым. Я открыла дверь.

— Да?

— Тейлор Эберт? — спросил он, и в его голосе прозвучало какое-то напряжение. Я кивнула и он глубоко вздохнул. — Можно войти? Мне нужно поговорить с тобой. — Я слегка склонила голову, пытаясь понять, почему он кажется мне знакомым. Услышав его голос, я ощутила странное беспокойство. Где я уже говорила с этим человеком?

— Эм… конечно, — сказала я, отступая в сторону, чтобы пропустить его. — Можно узнать, о чём речь?

— О многом, — ответил он. — Но прежде всего я пришёл, чтобы извиниться.

Извиниться? Я нахмурилась: "Хорошо. Хотите чего-нибудь попить?"

— Спасибо, воды будет достаточно, — спокойно сказал он, заходя внутрь с уверенной, но настороженной походкой.

— Пап! — позвала я. — Можешь принести воды? У нас гость.

— Конечно, — услышала я его ответ и провела незнакомца в гостиную, жестом предложив сесть.

— Ваш отец дома? — спросил он, и в его голосе теперь явно звучало беспокойство. Я задумалась, с чего бы это.

— Да, мы с ним как раз разговаривали, — пожала я плечами. — Так о чём вы хотели поговорить, мистер…? — я осеклась, ожидая, что он представится.

Мужчина выглядел ещё более напряжённым, затем тяжело вздохнул.

— Колин. Можно просто Колин. Я здесь от лица одного человека, с которым вы недавно встретились. Хотел извиниться и объяснить, что против вас не будут предприняты никакие меры.

— Вы из Протектората? Или из СКП? — спросила я, крепче сжимая подлокотники кресла.

Колин кивнул. "Да. Мы пересмотрели обстоятельства вашей встречи с… Оружейником и он сам… — выражение его лица на мгновение исказилось, — хотел передать извинения за своё поведение. На основании тех данных, что у него были, его первоначальная реакция казалась ему оправданной, но в целом ситуация была гораздо сложнее. Исходя из этого, было решено, что лучше отправить меня, а не его лично. — Он улыбнулся слегка виновато. — В число моих обязанностей входит сглаживание подобных ситуаций. Тогда было много факторов, которые вы не могли учитывать и потому, от лица Протектората и самого Оружейника, я приношу официальные извинения".

Я задумалась, потом вздохнула: "Он вёл себя, как… ну, не лучшим образом. Даже не дал мне объясниться, сразу атаковал меня".

Колин поморщился, словно проглотил лимон: "В его оправдание… Представьте: вы видите раненого товарища, который лежит без сознания в странных обстоятельствах, во время погони за известной преступной группой и человека, стоящего рядом, который тянется к нему с неизвестными намерениями. Как бы вы отреагировали?"

Я подумала над этим, нехотя кивнула: "Учитывая всё это… наверное, понимаю".

— Кроме того, — Колин теперь выглядел немного неуверенно, — меня отправили узнать, не заинтересованы ли вы во вступлении в Стражи.

Отец вернулся с стаканом воды, и Колин поблагодарил его. По выражению лица отца было понятно, что он не в восторге от разговора. Я задумалась, сколько он успел услышать, но затем вернула внимание на Колина.

— Нет, — коротко ответила я.

Он моргнул, затем на мгновение нахмурился, но тут же сгладил выражение лица: "Могу я узнать, почему?"

Я пожала плечами: "Без особой причины".

— Мы могли бы предложить вам ресурсы и поддержку, чтобы лучше изучить ваши силы… — начал он.

— Она уже сказала нет, — вмешался отец, явно закипая после всего, что услышал. — Что-то ещё?

Колин поднял руку и тяжело вздохнул. "Я понимаю. Но я должен был спросить. В любом случае… — он достал визитку и протянул мне. — Если передумаешь или если тебе что-то понадобится — что угодно — здесь мои контакты. А также контакт Оружейника".

Я взяла карточку и бегло на неё взглянула. Обычная визитка: имя — Колин Уоллис, номер телефона. Но меня заинтересовал напечатанный на ней символ — синяя, напоминающая визор, эмблема на серебряном фоне, а под ней ещё один номер. Я узнала его. Чёрт, у меня когда-то даже было бельё с таким же логотипом⁽¹⁾. Я покраснела при этой мысли, затем резко подняла глаза на Колина, осознавая, что это может значить.

— Вы… — начала я, но осеклась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

Отец нахмурился, глядя то на меня, то на Колина, но тот лишь молчал, не пытаясь помочь мне закончить мысль.

— Ещё раз, мои искренние извинения, мисс Эберт. Если что-то понадобится, дайте знать, — сказал он.

Я всё ещё была в замешательстве, но смогла произнести: "У меня есть вопрос…"

— Да?

— Со Скоростью всё в порядке?

Колин улыбнулся: "Он жалуется на боль, но в остальном чувствует себя отлично. Даже с рукой всё нормально. У нас есть отличные специалисты".

Хорошая у него улыбка, отметила я. Он поднялся, и я кивнула, аккуратно сжимая карточку в руке: "Приятно было поговорить, Колин. Рада слышать, что с ним всё хорошо".

— Как я уже сказал, если что — обращайтесь, — он направился к выходу, но задержался у двери. — Чтобы вы знали, несколько человек в курсе вашей… ситуации. Но информация не распространяется, так что поводов для беспокойства нет.

— Спасибо, — сказала я.

Колин попрощался и вышел, оставив меня наедине с кучей вопросов и мыслей.

1) пб: прогрели девочку на бельишко

Вернуться к тексту

Опять школа.

Папа убедил меня, что стоит туда вернуться, но, честно говоря, я не видела в этом смысла. Математика была до смешного простой после истории с шкафчиком, да и остальные предметы не вызывали трудностей. Я просто скучала, потому что я с легкостью понимала, всё что был способен рассказать учитель. В итоге время, проведённое там, стало чем-то вроде испытания моего терпения.

Эмма, Мэдисон и София не унимались — наоборот, будто бы усиливали давление, раз уж я "вдруг" перестала их слушать.

Я размышляла, что же они готовят, пока заканчивала контрольную, которую нам неожиданно выдал учитель алгебры. Не знаю, с чего он вдруг так решил, но по взглядам Эммы и её свиты становилось ясно — они что-то задумали.

Прозвенел звонок и я начала собирать вещи, стараясь не вставать, пока её группа поддержки не уйдёт. Приходилось всё время быть начеку — ловить момент, когда они пытались запугать меня физически и с помощью поля едва заметно перенаправлять векторы ударов так, чтобы они не попали или чтобы брошенные вещи не касались меня. И пусть идея метнуть что-нибудь в ответ казалась очень заманчивой, на деле это того не стоило.

— Мисс Эберт, задержитесь, пожалуйста, — попросил учитель. Я моргнула, уже перекидывая ремень сумки на плечо и тут заметила ехидные ухмылки Эммы и её компании на выходе. Похоже, это снова их рук дело.

— Конечно, мистер Кетер⁽¹⁾, — рассеянно ответила я.

Дверь закрылась и мы остались в классе одни.

— Тейлор, у меня есть некоторые сомнения насчёт вашей работы в классе, — начал он. Выглядел он при этом строго, но неловко.

— В чём дело? — нахмурилась я. — Я что-то не так сделала в тесте? Я немного задержалась на последнем вопросе, но...

Выражение его лица стало жёстким.

— Нет, вы не допустили ни одной ошибки. Всё выполнено идеально. В этом-то и проблема. Я пока не понял, как именно, но я просмотрел вашу прежнюю успеваемость и хочу сразу сказать: я крайне негативно отношусь к списыванию.

Я замерла. Его слова не сразу уложились в голове.

— Мистер Кетер, я не списываю.

— Вы почти не обращаете внимания на занятия, — сказал он. — И при этом все ваши ответы правильные. Даже лучше, чем у тех, кто весь год учился на одни пятёрки. До... инцидента, ваши оценки были в лучшем случае средними. Если это будет продолжаться, я сообщу об этом другим преподавателям и директору. Начните сдавать свою работу, мисс Эберт, иначе будут последствия.

— Я и так сдаю свою работу, — возмущённо возразила я, и в голосе вспыхнуло раздражение. Но тут меня осенило. Вот почему они ухмылялись. Они улыбались, притворялись милыми — и теперь атакуют меня через учителей.

Мистер Кетер покачал головой.

— Считайте это предупреждением, мисс Эберт.

Я сжала кулаки от его твёрдого, не терпящего возражений тона, развернулась на каблуках и направилась к двери. Хотелось закричать, вылить всё на него. Но я уже знала, что это будет бесполезно. Всё же удержаться от последнего слова не смогла.

— Я не списываю, — бросила я через плечо, и, уже почти выйдя, мельком взглянула на доску. — И третье уравнение снизу — с ошибкой. X равен двадцати восьми, а не тринадцати.

Не дожидаясь его реакции, я вышла из класса. Они уже ждали возле моего шкафчика.

— Ну что, — начала Эмма. София стояла, опершись на мой шкафчик, не давая мне к нему подойти. Я уставилась на неё. Она ответила мне взглядом, полным скуки.

— Так, Тейлор списывает на уроках, — продолжила Эмма. — Забавно, как она так отчаянно хочет привлечь внимание, что даже на это пошла.

Я не слушала Эмму. Я не использовала свою силу. Просто игнорировала её. Это были всего лишь слова и я всегда могла их заглушить, если они начнут раздражать. Всё моё внимание было сосредоточено на Софии.

— Мне нужен мой шкафчик, — сказала я.

София безразлично взмахнула рукой и посмотрела на Эмму.

— Ты что-нибудь слышала?

Опять это. Травля. Всё это начинало надоедать. Я ощутила сильный зуд в голове. Желание действовать усиливалось, а раздражение от этой ситуации только росло.

Эмма что-то ответила и раздался смех, но я проигнорировала это, не отрывая взгляда от Софии. Она не могла мне навредить сейчас, но это не значило, что я должна просто спокойно стоять и позволять им издеваться.

— Убери руку, — произнесла я, почти удивившись, как агрессивно прозвучал мой голос.

София вздрогнула и выпрямилась.

— О, Эберт решила отрастить яйца?? — насмешливо произнесла она, нависнув надо мной. Одна рука поднялась, и она попыталась толкнуть меня в плечо. Я использовала своё поле, и её попытка закончилась тем, что рука просто вяло зависла в воздухе. Мелькнуло недовольство на её лице и она шагнула ближе, зловеще глядя на меня.

Честно говоря, я подумала, что можно было бы увидеть, как долго она будет пытаться толкать меня и каждый раз чуть-чуть мимо, но когда она сделала ещё одну попытку, я перестала контролировать своё поле. Попытка Софии толкнуть меня обернулась тем, что она сама отшатнулась, потеряла равновесие и упала на пол. Я быстро открыла шкафчик, достала нужное и закрыла его. София успела встать как раз в тот момент, когда я запирала шкафчик. В её глазах пылала ярость.

— Думаешь, это смешно, Эберт? — зарычала она. — Какое-то чёртово кунг-фу? Ты за это заплатишь.

— Я сказала тебе уйти, — ответила я, двигаясь так, чтобы Эмма оказалась за мной и немного слева. — Твоя вина, что не послушала. И да, чёртово кунг-фу, можно это называть и так, хах.

— Ты заплатишь, — повторила она.

Я рассмеялась.

— Серьёзно? Как? Чем хуже того, что ты уже сделала? Тебе это сошло с рук, но тебе уже не удастся превзойти шкафчик.

Как только её гнев дошёл до пика и она рванула ко мне, я снова взяла контроль над своим полем. Её движение превратилось в неуклюжий шаг и она врезалась в Эмму. Они обе упали. Почему-то за ними пошла и Мэдисон, хотя я совершенно не прикладывала усилий. Это заставило меня улыбнуться, пока я засовывала руки в карманы и шла прочь.

Наверное, будут последствия. Они как-то перевернут всё это, но мне было плевать. Они не могли мне навредить, никто из них, но это не означало, что я должна молча терпеть их издевательства. Мне нужно было подумать об этом.

1) пб: Все объекты класса "Кетер" подросли на целый метр! И какой теперь длины? [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]!

Вернуться к тексту

52,75% — вероятность того, что её поймают, если она пойдёт в ту сторону.

Тяжелое дыхание обжигало легкие и ей хотелось плакать. В голове был вопрос, который она боялась задать. Она не позволяла себе этого. Если спросить — станет реальностью. А пока она не знает — ещё есть надежда. Главное сейчас — сбежать от него.

Цифры менялись постоянно и каждый раз, когда она задавала вопрос, головная боль усиливалась. Он что-то делал. Какая-то сила. Она бежала, но его люди всё время оказывались рядом, загоняли в угол. Пока ей удавалось ускользнуть. Но числа становились всё хуже.

Раздался крик, и она вздрогнула, едва не начав бежать.

82,3% — вероятность того, что они пытаются напугать её, чтобы продолжить преследование.

Глубокий вдох. Ещё один. Головная боль немного отступила. Перед ней — два пути. Она знала проценты правой дороги. А левой?

100% — вероятность, что она сможет сбежать от него.

Её глаза расширились. Сто процентов? Такого раньше не бывало. Она не колебалась.

Несмотря на жгучее дыхание, на дрожь в ногах от усталости, Дина Элкотт рванула вперёд по левой дороге. Мельком взглянув на знак, она заметила, что это улица с односторонним движением.

* * *

— Примите мои искренние извинения за недавнее поведение моих коллег, — с ласковой вежливостью произнёс мужчина с платиновыми волосами, стоявший передо мной. Ещё один из Империи 88. — Они были слишком нетерпеливы в своём стремлении пригласить вас в нашу организацию.

Я бросила на него холодный взгляд:

— Они пытались запугать меня, заставить пойти с ними, а потом напали.

Он слегка кивнул, будто делая мне одолжение.

— Не отрицаю. Твое вмешательство, возможно, спасло одного из наших и мы хотели бы выразить свою благодарность. Они не самые тактичные и их желание встретиться с тобой и выяснить, не захочешь ли ты дальнейшего сотрудничества, было неразумным. Они сделали это без одобрения.

Я вздохнула:

— Я уже сказала им — не интересует. — Я внимательно посмотрела на него. Он не выглядел враждебно, но настроение может измениться в любой момент. — Ты ведь не собираешься повторить их ошибку и проигнорировать мой отказ, верно?

Он тяжело вздохнул, с явным сожалением:

— Я уважаю твоё решение. Но, если позволишь... — я не возразила, и он продолжил: — Несмотря на негатив, оставшийся после общения со Штормтигром и Цикадой, мы бы предпочли избежать дальнейших конфликтов. Если мы не будем мешать друг другу...

Я пожала плечами:

— Я не ищу проблем.

— Своего рода перемирие, — кивнул Виктор.

Я не согласилась и не отказалась. Просто развернулась и пошла прочь, лениво размышляя над их настоящими мотивами. Это было явно больше, чем просто желание поблагодарить. Крюковолк, конечно, оказался в эпицентре взрыва, но вряд ли ему действительно что-то угрожало. Видимо, ещё одна вещь, о которой стоит волноваться.

Куда больше меня беспокоило то, что произошло в школе. Я позволила своему полю действовать пассивно против Софии, вместо того чтобы сознательно перенаправить её удары. К счастью для неё, она не вложила в них достаточно силы, чтобы причинить себе серьёзный вред. Но если бы она попыталась — всё могло бы закончиться куда хуже.

И мысль об этом не особо меня волновала. Мне было просто плевать. И именно это пугало меня больше, чем мысль о Софии, размазанной по коридору. То, что мне было не по себе не от самого образа, а от своей безразличной реакции — вот что действительно вызывало тревогу.

Я покопалась в кошельке и достала визитку, которую дал мне Колин. Его имя и номер, а рядом — эмблема Оружейника и другой номер. Я вспомнила разговор дома и свои собственные догадки. Колин — это Оружейник? Это вообще его настоящее имя? Думаю, что да, но мои силы не включали в себя детектор лжи. Он сказал, что я могу обратиться к нему, если мне что-то понадобится.

Я уставилась на номера. Один принадлежал Оружейнику, другой — Колину. Или оба были к одному и тому же человеку, если Колин и был Оружейником. Он ведь прямо не говорил, что это не он. Просто упомянул, что его направили с официальными извинениями. Может, он сам считает себя двумя разными людьми?

Я не могла знать наверняка и убрала карточку обратно. Прежде чем звонить, нужно всё как следует обдумать. Последнее, чего я хотела — это всё испортить неудачной формулировкой. Позвонить и сказать: "Помоги, потому что я боюсь, что могу натворить, если всё будет продолжаться", — это точно будет полный провал.

Я свернула на другую улицу, заметив, как солнце постепенно уходило в закат. Отсюда открывался отличный вид на залив и солнечные лучи, играющие на поверхности воды, выглядели красиво. Даже Кладбище Кораблей казалось чем-то неземным, окутанное оттенками золота и оранжевого.

Я на мгновение остановилась, просто наслаждаясь этим видом и давая себе немного расслабиться. В нескольких метрах от меня из переулка вышла девочка. Она повернула в мою сторону, но запуталась в собственных ногах и упала.

— Эй, — сказала я, нахмурившись, когда она попыталась подняться, но у неё ничего не вышло. Её грудь судорожно вздымалась, она с трудом ловила воздух. Даже с расстояния было видно, что её одежда испачкана и порвана. Прямые каштановые волосы были растрёпаны. На руках — тёмные пятна. Грязь? Сажа?

И прежде чем моё поле сменило вектор распространения запаха, я на мгновение уловила резкий привкус дыма в воздухе.

— Ты в порядке? — Вопрос был глупый, конечно. Было очевидно, что нет. Но нужно было что-то сказать.

Я подошла и присела рядом, аккуратно помогла ей сесть. Лицо у неё было покрасневшим, она всё ещё судорожно дышала. Вблизи я заметила синяки и ссадины. Учитывая как она бежала… Кто-то её преследовал?

Впрочем, мне не пришлось озвучивать этот вопрос. На опустевшую улицу внезапно вышла группа вооруженных людей которые окружили нас, а с ними — мужчина в чёрном облегающем костюме с белой змеёй на нём.

— Бежать больше некуда, — сказал он приглушённым голосом. — Ты, отойди от девочки.

Все мужчины были вооружены и их оружие было направлено прямо на меня — намёк был предельно ясен.

Я усмехнулась. И я знала, что улыбка была не из приятных. Затем выпрямилась и встала перед почти потерявшей сознание девочкой.

— Если вам дорога ваша шкура, — сказала я просто, — вы развернётесь и уйдёте.

— Девочку мы забираем, — ответил мужчина.

— Нет, — мягко сказала я, — не заберёте. — Он слегка дёрнулся — знак раздражения — и сделал едва заметный жест рукой.

Трое мужчин двинулись вперёд, держась на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать. Их слаженность, возможно, напугала бы меня несколько месяцев назад, но теперь это было почти смешно. Они были настороже, но скорость, с которой они приближались, говорила о том, что угрозой они меня не считали.

Один из них поднял электрошокер, собираясь применить его против меня. Я не стала дожидаться, пока моё поле отклонит атаку. Я изменила вектор его движения, усилив его, и шокер в его руке смялся, как бумажный. Он вскрикнул, когда я слегка переборщила, и его кисть с пальцами превратилась в фарш из мяса и костей, выгнутый под неестественным углом. Через несколько секунд все трое уже лежали у ног человека в костюме.

— Итак, — сказал он.

Оставшиеся наёмники подняли своё оружие и направили его на меня. Я оценила ситуацию. Убивать их не хотелось, а отражённые пули, скорее всего, убили бы. Может, если...

Они открыли огонь, в тот самый момент, когда я протянула руку вперёд. Пули замедлились, создавая рябь в воздухе и застыли, зависнув передо мной. Я взяла одну, разглядела пару секунд — и уронила на землю. Затем посмотрела на остальные, перевела взгляд вниз — и все они одновременно упали, издав металлический звон⁽¹⁾.

— Последний шанс, — сказала я. — Уходите. И оставьте её в покое.

— Кейповские фокусы... — прошипел мужчина. Он дрожал. От ярости? Я не была уверена. — Убрать её! Тройная оплата!

Они бросились в атаку.

Я топнула ногой по земле — точно так же, как в бою со Штормтигром, — и асфальт взорвался, превращаясь в груду щебня. Все мужчины повалились на землю. Человек в костюме метнулся прочь, теперь его гнев сменился явной паникой.

— Ты никуда не убежишь, — пробормотала я и пнула камень. Он со свистом пронёсся по воздуху и врезался ему в спину с такой силой, что тот кубарем покатился по земле. Я снова топнула ногой по тротуару, и поверхность выровнялась, а затем поднялась, обхватив ноги мужчин. Все конечности злодея тоже были обездвижены — на всякий случай.

Девочка с широко раскрытыми глазами смотрела на меня, когда я обернулась к ней.

— Я воспользуюсь вон тем телефоном, чтобы позвонить, — сказала я. — Хочешь остаться здесь? Обещаю, никто из них к тебе не прикоснётся. Я буду совсем рядом.

— Я... я бы хотела остаться с тобой, — тихо сказала она. Я кивнула и попыталась улыбнуться ободряюще, прежде чем протянуть ей руку.

— Я — Тейлор.

— Дина, — так же тихо ответила девочка, вложив свою маленькую ладошку в мою.

Мы вместе подошли к телефонной будке. Я снова достала из кармана карточку и на секунду задумалась, глядя на неё. Приняв решение, бросила несколько монет и набрала один из номеров, указанных на ней. Ответили после двух гудков.

— Да?

— Привет, Колин, — сказала я. — Это Тейлор. Помнишь, ты говорил, что я могу позвонить, если понадобится помощь?

1) пб: агент Элронд не там ищет кольцо Зиона…

Вернуться к тексту

Транспортные машины СКП уже увозили задержанных. В одной из них находился всего один человек — тот самый мужчина в змеином костюме. Я сидела под навесом вместе с девочкой, Диной. Она не хотела отходить далеко от меня, пока её осматривали врачи. На первый взгляд, травмы были не слишком серьёзными — ссадины да вывихнутая лодыжка от падения. Но сильнее всего меня задело то, чего врач не мог исправить.

Её взгляд. Что бы там с ней ни произошло, оно оставило глубокий след. Этот взгляд… загнанный, потерянный. Я узнала его. У меня был такой же после смерти мамы.

Я ощутила внезапную, почти иррациональную волну ярости и уставилась на фургон, где держали странного мужчину. Потом отвела взгляд. Это было бы приятно — дать волю злости, — но пользы не принесло бы никакой.

С ним разберутся власти.

Мне было немного жаль, что Колин не смог приехать сам. В нашем коротком разговоре он дал понять, что сейчас у него масса дел, требующих срочного внимания. Но он проследил, чтобы СКП выслали отряд за всеми, кого я обезвредила. Он также упомянул, что на месте работает консультант СКП, и тот вскоре подъедет, чтобы помочь.

Рядом со мной, уже после того как врачи закончили осмотр Дины, девочка свернулась калачиком, прижалась ко мне и уснула. Даже во сне она не отпускала моей руки, сжимая её так, будто это была её последняя ниточка, связывающая с безопасностью.

— С ней всё будет в порядке, — тихо сказал медик, стараясь не разбудить ребёнка. — Ей просто нужен отдых, он поможет справиться с большинством последствий.

Я молча кивнула, и мужчина убрал свои инструменты, затем удалился.

Ко мне подошла старшая по званию оперативница СКП, Дэника Уилсон. С ней был мужчина — настолько худой, что выглядел почти болезненно.

— Мисс Эбберт, это Томас Калверт⁽¹⁾. Он консультант из "Fortress Securities" и бывший сотрудник СКП, — представила она. Я кивнула рассеянно, одновременно пытаясь понять, почему его взгляд вызывает у меня такое беспокойство. Он протянул руку, и рукопожатие у него было крепким, но я не могла избавиться от ощущения, будто меня оценивает подлая змея.

— Мисс, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Мы хотели поблагодарить вас за то, что сообщили о произошедшем. Может, вас куда-нибудь подвезти, пока мы возвращаем девочку её семье?

Улыбка на мгновение угасла, и это только подтвердило мои подозрения, возникшие из-за того, как Дина смотрела в пустоту.

Я немного помедлила, а затем посмотрела на неё.

— Я просто гуляла, когда всё это произошло.

Дина пошевелилась, сонно оглядываясь по сторонам.

— Тейлор?

— Тссс, — мягко сказала я, неловко обнимая её второй рукой. — Мы просто хотим убедиться, что ты вернёшься к своим родственникам.

В её взгляде сначала мелькнуло замешательство, но затем оно сменилось отстранённостью.

— Двадцать два целых три десятых процента вероятности, что меня снова заберут, если я пойду с ними.

Дэника и Томас Калверт переглянулись. Затем Дэника опустилась на корточки рядом.

— Дина, мы задержали всех, кто пытался тебя похитить. Они больше не причинят тебе вреда.

Дина отчаянно замотала головой, и её пальцы крепче сжали мою руку.

— Ц-цифры не врут. Двадцать два и три десятых процента — вероятность, что меня заберут, если я пойду к тёте и дяде.

— Дина, — мягко сказала я, когда в голове мелькнула мысль. — То, о чем ты говоришь... Ты это видишь? Что ты имеешь в виду?

Она сглотнула.

— Я вижу числа. Они показывают шансы. Это больно.

Дэника и Калверт снова переглянулись. Лицо Томаса приняло задумчивое выражение, и он заговорил:

— Возможно, парачеловеческая сила? Не из-за неё ли за ней охотились?

— Возможно, — ответила Дэника, а затем повернулась к девочке.

— Дина, мы собираемся отвезти тебя в штаб-квартиру СКП. Хочешь поехать с нами?

Дина посмотрела на неё, затем перевела взгляд на меня.

— Ты пойдёшь со мной?

Я кивнула:

— Если ты хочешь — конечно.

Дэника кивнула в ответ:

— Отлично. Отправимся туда, а уже на месте сможем заняться всем остальным в более безопасной обстановке. — Она выпрямилась. — Мистер Калверт, вы закончите тут?

Тот кивнул, хотя выглядел немного рассеянным.

— Да, я могу проконтролировать всё.

— Прекрасно. Тогда, если не возражаете, пройдёмте. Машина уже готова, — сказала Дэника и указала на тёмный грузовик с логотипом СКП. Я поднялась на ноги, и Дина тоже встала, не отпуская моей руки, пока мы шли к машине, которая должна была отвезти нас в штаб-квартиру СКП.

1) Не понял, а что здесь делает Борис? Борис, что ты здесь делаешь? х2

Вернуться к тексту

Комната, в которую нас провели после прибытия, оказалась уютной. Диван, перед ним — низкий кофейный столик. Нам принесли немного напитков и лёгких закусок. Я попробовала печенье, но Дина вскоре задремала у меня на коленях. Сон её был тревожным: она то и дело тяжело дышала и вздрагивала.

В комнате остались только мы вдвоём — Дэника вышла, чтобы сделать несколько звонков. Перед уходом она сказала, что можно обратиться к охране, если мне что-то понадобится: она оставила двух человек на случай, если Дина вдруг станет чьей-то целью.

Но я не волновалась. Не в тот момент, пока я рядом. Я до конца ещё не понимала границы своих возможностей, но всё, что я пробовала за последние месяцы тестов… не дало мне ни малейшего намёка на то, что эти границы вообще существуют. И если подумать — это даже немного пугало. Если у меня была цель, направление — я могла управлять силой. Но многое из того, что я представляла возможным, требовало знаний, которых у меня пока не было. Пока. Я надеялась это изменить — если я права, мои способности можно будет развить во что-то куда большее.

Дина шевельнулась и издала болезненный стон. Не задумываясь, я провела пальцами по её волосам. Этот простой жест сразу подействовал — она успокоилась, хотя выражение её лица оставалось мучительным. Я нахмурилась — тревога за неё не отпускала. Она не говорила этого вслух, но по её взгляду и словам агента СКП я почти уверена: её родители мертвы. И хуже того… возможно, она всё это видела.

Мужчина в облегающем костюме. Я не могла понять, кто он такой. Я не знала всех героев и злодеев Броктон-Бей — когда-то я за ними немного следила, но после случая с шкафчиком у меня появились другие заботы. Кто бы он ни был, мне он определённо не нравился.

Дина — всего лишь маленькая девочка, а он отнял у неё родителей, охотился на неё, как охотятся на кроликов. Ради чего? Ради её силы? Или чего-то ещё более отвратительного?

Я задумалась, какие могли быть у него мотивы, и почувствовала, как в животе всё сжалось. Силы — не гарантия человечности. К сожалению, чтобы их получить, не нужно быть хорошим человеком. Иначе не существовали бы ни Бойни 9, ни Губителей.

Дверь тихо открылась, вырвав меня из мрачных мыслей. Колин вошёл, он выглядел уставшим, кивнул мне и опустился в кресло.

— Тяжёлый день? — спросила я тихо.

— Неимоверно, — пробормотал он. — Даже до твоей встречи с Оружейником у нас был всплеск конфликтов, а сегодня все, как назло, просто взбесились. Мэрия дышала нам в затылок, пришлось задействовать все доступные ресурсы, чтобы хоть как-то справиться. Сейчас вроде бы стало тише, но нам пришлось привлечь стороннего специалиста. — Он на мгновение помрачнел, но быстро взял себя в руки.

— Тот человек, Томас Калверт, верно? — спросила я. Он кивнул.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался Колин.

— Они не смогли даже прикоснуться ко мне, — ответила я и бросила взгляд на Дину. — А вот с ней... — Я замолчала и тяжело вздохнула.

— Ты сказала "Дина Элкотт"? — уточнил он, стуча по планшету, пока я кивала. Он поморщился, глядя на экран. — Ах да. Неприятная история. И возможно, она — парачеловек. Хм... — Он нахмурился, рассматривая что-то на экране.

— Проценты, — сказала я. — Утверждала, что если её отправят к родственникам, есть 22% шанс того что её похитят.

— Пророк, Умник, — пробормотал Колин, и его лицо стало сосредоточенным. — Извини, Тейлор, мне нужно срочно сделать несколько звонков. Скоро кто-нибудь зайдёт, чтобы проверить, как вы. — Он быстро вышел, всё ещё погружённый в мысли. Я посмотрела на закрывающуюся дверь с лёгкой растерянностью.

— Да уж, здесь люди приходят и уходят быстрее ветра, — пробормотала я с иронией.

* * *

Колин Уоллис шагал быстро и уверенно, обдумывая поступившую информацию и приходя к тревожному выводу. Всплеск активности за сегодняшний день: Скитальцы напали на один банк, Неформалы — на другой. Очередная драка между Империей 88 и АПП, вдобавок к постоянным неприятностям от Барыг. Пока Протекторат и Стражи были заняты всем этим, некий злодей, известный под именем Выверт, организовал нападение с целью захвата Дины Элкотт. Попытка закончилась убийством её родителей и преследованием девочки, пока она не столкнулась с Тейлор.

— Какова обстановка с транспортом, в котором конвоировали этого Выверта? — резко спросил он, подходя к Дэнике. Она была одной из самых результативных агентов СКП, и Колин уже не раз работал с ней раньше.

Она тяжело вздохнула, на лице читались одновременно злость и усталость. — Я взяла на себя ответственность за сопровождение мисс Эберт и мисс Элкотт, чтобы убедиться, что девочка в безопасности и не станет жертвой повторного нападения.

Он кивнул, не показывая, что по его собственным наблюдениям, место не имело значения, пока рядом находилась Тейлор.

— Калверт сопровождал транспорт с заключёнными, — продолжила она, и теперь злость в её голосе стала очевидной. — На них напали всего несколько минут назад. Быстро и жёстко. Калверт получил серьёзный удар по голове, таков пока предварительный отчёт. Этот Выверт и его люди — сбежали.

Колин медленно вдохнул.

— Есть информация о том, кто организовал побег? — спросил он.

Дэника покачала головой:

— Я уже отправила запрос по соответствующим каналам, чтобы Дракон могла что-то найти, но камеры наблюдения в том районе были выведены из строя незадолго до нападения. Кто бы это ни был, действовал профессионально и чётко. Калверт сообщил, что по транспорту ударили сбоку, он на время потерял сознание, а очнувшись — обнаружил, что заключённые исчезли.

— Чёрт, — тихо выругался Колин. — Всё это дурно пахнет.

— Совпадения редко бывают настоящими совпадениями, — мрачно заметила Дэника. — Мэра уже поставили в известность?

— Я как раз направляюсь, чтобы связаться с ним и привлечь ещё людей, — ответил Колин.

— Мы до сих пор не знаем, какие силы у этого Выверта — если они у него вообще есть — и, при всём уважении к вашим людям, я хочу иметь подстраховку на случай чего-то неожиданного.

Дэника тихо усмехнулась:

— Не обижаюсь, Колин. Мы и сами знаем, что есть пределы нашим возможностям.

Он кивнул, коротко коснулся её плеча и пошёл прочь, уже набирая номер на своём телефоне.

— Соедините с мэром Кристнером, пожалуйста, — сказал он, одновременно просматривая планшет и отправляя сообщение Триумфу, пока ждал ответа.

* * *

Дина, похоже, наконец-то расслабилась — её больше не мучили кошмары, когда дверь снова открылась. Но на этот раз это был не Колин. Судя по лицу, которое я запомнила по предвыборной кампании, это был мэр. А рядом с ним стоял Оружейник.

Сначала я посмотрела на Оружейника, пытаясь понять, верна ли моя догадка. Борода вроде бы та же, но шлем закрывал почти всё лицо, так что разглядеть черты лица было невозможно.

Мэр посмотрел сначала на меня, потом — на Дину, и я заметила, как облегчение промелькнуло у него на лице. Неужели он её дядя?

— Мисс Эберт, — произнёс Оружейник, его голос прозвучал низко, с металлическим оттенком. — Позвольте принести извинения лично, в дополнение к тому, что уже сказал вам Колин.

Я кивнула и позволила себе лёгкую улыбку. Даже если я была права, говорить об этом вслух было бы неуместно.

— Это было недоразумение, но всё равно спасибо.

— Не уверен насчёт всех этих подробностей, — осторожно начал мэр, — но, насколько я понимаю, я должен поблагодарить вас, юная леди.

— Уверена, на моём месте так поступил бы каждый, — вежливо ответила я.

— Не сказал бы, — покачал он головой. — Но в любом случае — примите мою благодарность.

Он замялся, затем повернулся к Оружейнику:

— Вы упоминали о каких-то проблемах?

— К сожалению, да, — мрачно ответил Оружейник. — Человек, совершивший попытку похищения Дины, сбежал во время транспортировки. Мы всё ещё выясняем, как именно ему это удалось, но нас беспокоит, что с учётом её сил он попытается похитить её вновь.

— У Дины парачеловеческие силы? — нахмурился мэр.

— Насколько мне известно, это некая форма предвидения, — объяснил Оружейник. — Учитывая то, через что ей пришлось пройти, мы не стали настаивать на уточнении. Предполагаю, что в ближайшие дни она будет не в состоянии пользоваться своей силой. Медики, осматривавшие её, отметили признаки перенапряжения, характерные для такого рода сил.

— Есть ли кто-нибудь, кому мы могли бы поручить наблюдение за ней? — спросил мэр. Я молча следила за их диалогом. У Оружейника, похоже, был какой-то план, но он почему-то не спешил озвучивать его мэру. — Может, Триумф?

— Я уже проинформировал его о ситуации, — осторожно ответил Оружейник. — У меня есть предложение, хотя оно может показаться необычным, сэр. Прошу вас выслушать мои доводы, прежде чем вы примете решение.

— Мне стоит выйти? — тихо спросила я, пока он не продолжил. — Я ведь не из СКП, не из Стражей и вообще…

— Пожалуйста, останьтесь, — попросил он, подняв руку, а затем повернулся к мэру: — Учитывая, что мисс Эберт предотвратила похищение, организованное тем самым человеком, что ранее пытался похитить вашу племянницу, я предлагаю оставить Дину с ней. Мы выделим агентов, которые будут находиться рядом или поблизости, чтобы обе были под охраной.

Мэр выглядел растерянным и на секунду взглянул на меня.

— Я вам верю, Оружейник, но когда вы говорите, что она помогла предотвратить похищение... вы имеете в виду, что она... — он запнулся. Оружейник посмотрел на меня — в его взгляде читался немой вопрос.

Я приняла решение.

— Господин мэр? — тихо позвала я, привлекая его внимание. — Причина, по которой те люди и их лидер не смогли забрать Дину, в том, что я их остановила. Я — парачеловек.

Оружейник издал недовольный звук, напоминающий усмешку.

— Моя первая встреча с мисс Эберт было, увы, цепочкой недоразумений. Но на основе того, что мне удалось выяснить о её силах, я считаю, что для безопасности Дины лучше всего, чтобы она оставалась рядом с ней. Хотя, как я уже сказал, я не намерен полагаться лишь на это — потому и предлагаю усиление охраны нашими силами.

Я моргнула, озадаченно глянув на лидера Протектората.

— Что именно вы выяснили?

— Я видел записи твоего столкновения со Штормтигром и Цикадой, — ответил он просто.

— Ох.

Мэр всё ещё выглядел неуверенным, но всё же кивнул.

— Если вы действительно считаете это лучшим решением... Мисс Эберт, примите мою искреннюю благодарность. Если я могу чем-то помочь — дайте знать.

От его слов у меня сжались пальцы. В голове тут же всплыла школа и всё, что там происходило.

— На самом деле, господин мэр, Оружейник... возможно, кое-что и есть. Я... — голос предательски дрогнул. Как попросить, не прозвучав при этом так, будто я просто хочу награду за помощь Дине?

Я снова прокашлялась и решилась:

— Есть кое-что, о чём я бы хотела поговорить с Оружейником. Возможно, это также будет в вашей власти, если, конечно, это не вызовет затруднений. — Они оба внимательно слушали, и я глубоко вдохнула. Ладно... вперёд.

Где-то между тем моментом и настоящим:

Отчёты на экране будто упрекали его.

Дракон провела тщательное расследование, и теперь он знал, кто эта девочка и где её искать. Более того, он узнал вещи, которые вызывали серьёзное беспокойство. Событие, произошедшее шесть месяцев назад, судя по всему, стало моментом, когда она получила свои силы. Но именно найденные ею отчёты на старом, давно забытом компьютере школьной администрации, содержащие слова Тейлор об этом инциденте, были по-настоящему обвинительными.

Она выдвинула обвинения против тех, кого считала виновными. И школа не предприняла никаких действий. Были и другие документы — оцифрованные, но спрятанные в папке с безликим названием. Чрезмерно старательный клерк? Возможно. Он не мог сказать наверняка, да это и не имело особого значения.

Тем не менее, ему нужно было больше оснований для действий, если он собирался донести всё это до директора Пиггот. И оставался вопрос: как поступить с самой Тейлор. Дракон переслала ему видеозапись, которую удалось найти, и то, с какой лёгкостью она расправилась с Штормтигром и Цикадой, одновременно пугало и вызывало восхищение. Дракон предполагала управление воздухом или, возможно, способность козыря — копировать и усиливать способности, применённые против неё.

Он уже не был так уверен. Она даже не сделала ничего — просто стояла на месте, когда он принял своё неудачное решение попытавшись обезвредить её. Повторный просмотр инцидента со Скоростью показал, что он отлетел в сторону, не дотянувшись до неё на несколько метров. Какое-то силовое поле? Пассивный эффект в дополнение к активному?

Колин поморщился при этой мысли: его попытки схватить её были отброшены каким-то автоматическим механизмом защиты.

Это было унизительно.

Он покачал головой. Нет. Думать об этом — пустая трата времени. Надо исправлять ситуацию.

Он перебрал несколько вариантов, но отбросил все. Затем активировал одно из своих устройств и через несколько секунд оно выдало идеально отполированную визитную карточку. Он указал вымышленную фамилию, но оставил логотип Оружейника.

На миг его мысли вернулись к ошибкам, которые он допускал в начале своей карьеры, и он нахмурился. Это определённо не было одним из его лучших решений. Идея продавать нижнее бельё с его логотипом на передней части... о чём он только думал? ⁽¹⁾

Колин отложил визитку и уставился в терминал, наспех заполнив информацию и добавив запись в список сотрудников СКП. Прямо заявить об этом ему было не по себе, но её успеваемость однозначно свидетельствовала об уме. Если она сама всё поймёт, как он и ожидал — это одно. Совсем другое — сказать ей напрямую.

Всё, что нужно, чтобы связать Колина Сингера — представителя СКП, выбранного для улаживания неловких ситуаций от имени Оружейника — с самим Оружейником, окажется у неё в руках. При этом ничего на визитке не укажет на эту связь, если она попадёт в чужие руки: через некоторое время она попросту рассыплется, если будет отделена от своего адресата.

Кивнув себе, он отправился искать подходящую одежду. Ему предстояло извиниться. Извиниться, установить контакт, а затем — попробовать вызвать у неё доверие, чтобы получить больше информации о происходящем в Уинслоу. Её вера в систему явно не была крепкой и это нужно было исправить в первую очередь. Восстановить то, что он сам разрушил. А потом — заняться остальным.

* * *

Немного раньше, где-то между тем моментом и настоящим:

Шлем с грохотом упал на стол и он тяжело вздохнул. Боги, как же он устал. Всё это — полный бред. Такая активность, да ещё сразу со всех сторон? Что-то, возможно, было случайным. Империя 88 и АПП — словно кипящий котёл, который вот-вот рванет, но Скитальцы? Неформалы? Им удалось сдержать ситуацию, но у Колина не проходило ощущение, что за этим всем скрывается какая-то цель. И он никак не мог её уловить.

Его мысли вернулись к звонку, который он получил ранее. Тейлор. Что-то случилось. Он переслал информацию дальше, тогда был слишком занят — Трикстер изрядно помотал его.

Пора с этим разобраться.

Телефон зазвонил. По сигналу он сразу понял, кем надо представиться.

— Колин слушает.

— Колин, это Дэника. Слушай, мы везём девочку, Дину, и её спутницу — Тейлор. Мы задержали целый отряд наемников и одного кейпа. По твоим данным, судя по костюму, это был Выверт. Похоже, он пытался похитить девочку. Дину Элкотт.

Это имя... Он нахмурился, а затем широко раскрыл глаза.

— Племянница мэра? Есть идеи зачем ему это?

— Возможно, парачеловек. Я предполагаю, что у неё сила пророка и она видит варианты будущего в процентах, — сказала она.

Он кивнул, хотя она этого не видела.

— И вы привезли её и Тейлор? Мэр уже в курсе?

— Насчёт этого, — ответила Дэника, — пока нет. Есть ещё кое-что. Мы сначала попытались связаться с её родителями, но никто не ответил. В полицейских сводках указано, что соседи слышали громкие звуки. Родители... они мертвы.

— Чёрт, — процедил он, поморщившись. — А с девочкой что?

— Усталость, несколько лёгких ушибов, самое серьёзное — вывихнутая лодыжка. Мы предложили отправить её к родственникам, но она заявила, что вероятность того, что её похитят, в этом случае сильно возрастает. И когда она в состоянии соображать, она держится рядом с Тейлор и отказывается от неё отходить, если может этого избежать.

— Привязалась к спасительнице? — пробормотал он вслух, скорее себе, чем собеседнице.

Дэника знала его достаточно хорошо, чтобы уловить интонацию.

— Сэр... — начала она. — Я видела ту улицу, где были наемники. Что, чёрт возьми, эта девочка там устроила? Похоже, она пыталась как-то замаскировать следы, но всё равно — она практически уничтожила целую улицу. Что у неё за силы?

— Пока ничего конкретного, — ответил Колин. — Недостаточно данных для точной классификации. Но пока можно сказать, что оставить девочку рядом с ней — безопасно. Я скоро буду на месте.

— Да, сэр, — ответила Дэника.

Он сбросил звонок, в голове уже крутились мысли. Пророк. И она нашла Тейлор. Если у неё действительно предвидение, вполне возможно, она заранее поняла, что лучший способ спастись — держаться рядом с Тейлор. Это и объясняло её настойчивость.

Он задумался. Дина Элкотт — племянница мэра.

Колин включил небольшой душ, расположенный рядом с лабораторией, чтобы привести себя в порядок перед тем, как отправиться в штаб СКП. Пока он мылся и переодевался, в его голове постепенно начала складываться идея. Теперь главное — как преподнести её мэру, когда придёт время...

1) пб: прогрел школьниц на трусишки

Вернуться к тексту