Ускорение (джен)

"Если она даже не пытается, зачем вообще приходит в школу?"

Несмотря на то, как это звучало, они говорили это мне. Просто делали вид, что разговаривают друг с другом. В этом было что-то одновременно расчетливое и по-детски примитивное — они сохраняли видимость правдоподобности, но в то же время нарочито игнорировали моё присутствие.

Ну и ладно.

Я могла бы ответить им чем-то получше. Их жалкие подколки уже давно перестали вызывать у меня хоть какую-то реакцию. Но меня загнали в угол. Эмма, Мэдисон и София встали передо мной, а за их спинами толпилось ещё шесть девочек. Стоило мне попытаться пройти, они тут же толкали или пихали меня локтями. Я, конечно, могла бы просто проскользнуть мимо них, но… стоило ли? В конце концов, это всего лишь слова.

А если захочу — я могу их просто не слышать.

На самом деле...

Я сосредоточилась, мысленно протянулась к пространству вокруг, внесла небольшую поправку в вектор моего восприятия — как раз в тот момент, когда Эмма, до этого хранившая молчание и только слегка улыбавшаяся, шагнула вперёд.

Её губы двигались — верный знак того, что она что-то говорила, — но ни единого звука не доходило до моих ушей. Я всё ещё слышала шум в коридоре: шаги, голоса, хлопанье дверей. Но от девчонок вокруг — ничего. Они, вероятно, слышали друг друга, но для меня это выглядело так, будто они просто беззвучно открывали рты, делая вид, что говорят.

Эмма не изменилась в лице, когда я полностью отвернулась к окну. Напротив, её улыбка стала шире — видимо, она решила, что её слова задели меня. Я задумалась, что же именно она сказала. А потом поняла, что мне всё равно. Что бы ни вызвало это изменение в ней, теперь ничего из того, что она сделает, не сможет меня задеть. Ничего из того, что сделает кто-либо.

Мгновение растянулось. Я просто смотрела на неё, молча, не отводя глаз. Это явно начинало их нервировать — они начали переглядываться. На их лицах по-прежнему были злорадные выражения, губы снова двигались, наверняка выплёвывая новые оскорбления. Может, мне стоит научиться читать по губам? Хотя нет. Это свело бы на нет саму суть моего решения — отсечь их слова от своего сознания.

Мне наскучила вся эта возня. Я перекинула сумку через плечо, развернулась и начала проталкиваться сквозь толпу. Они, наверное, решили, что я сбегаю, но мне было всё равно. Они не смогут даже притронутся ко мне.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что одна из них, вероятно, София, попытается поставить мне подножку, скрывая свои действия за спинами остальных. Но поле вокруг меня поменяло вектор удара и её попытка провалилась: одна из моих мучительниц случайно оказалась у неё на пути. Миг панического размахивания руками, и я проскользнула в образовавшийся проход.

Я не обернулась, чтобы увидеть результат, но по смеху особо шумных парней стало ясно — зрелище вышло забавным. Те, кто радовался любой неудаче, явно получили свою порцию веселья.

Нет смысла оставаться на уроках до конца дня. Я знала, что они попытаются отомстить, обвиняя меня — и вполне справедливо, пусть даже неосознанно — в том, что кто-то из них свалился. Я могла бы справиться с этим, но вся эта необходимость избегать их, подстраивать реальность под себя — просто раздражала. Лучше уйти домой. Или в библиотеку. Или ещё куда-нибудь. Разобраться получше в том, на что я теперь способна.

* * *

Впереди явно что-то происходило. Стычка кейпов? Я задумалась, но тут же пожала плечами. Какое мне до этого дело? Засунув руки в карманы, я продолжила идти.

Один из участников стычки был похож на хищника, собранного из множества лезвий. Крюковолк, если не ошибаюсь. Он из Империи 88. Второй выглядел азиатом и постоянно появлялся и исчезал, оставляя после себя взрывающихся двойников — если, конечно, Крюковолк не уничтожал их раньше.

Я не остановилась, даже когда их бой продолжил разносить улицу. Крюковолк разорвал клона, не дав ему выдернуть чеку из гранаты, но тут же появилась новая копия, уже с готовыми гранатами в руках.

Взрыв выглядел довольно эффектно, признаю. Я сознательно сменила вектор своего поля, приглушив звук, свет и тепло, чтобы они не могли причинить мне вред. Осколки разлетелись во все стороны, но в идеальном круге вокруг меня не осталось ни единого следа разрушения.

Ещё одна небольшая корректировка векторов — и воздух вокруг меня стал чистым, а запах дыма и гари исчез. Я задержалась на мгновение, затем тихо вздохнула и постучала ногой по земле.

Дым взметнулся вверх и рассеялся, взрывы потухли, а всё, что было раскалено до неестественных температур, мгновенно остыло. В самом эпицентре взрыва стоял Крюковолк — его металлические лезвия ещё сохраняли красноватый оттенок от жара. Они Ли исчез.

Я молча наблюдала как фигура из металла и лезвий медленно шевелилась. Может я и не видела его лица, но знала, что он смотрит на меня. Через мгновение я пожала плечами и пошла дальше, лениво отодвигая разбросанные обломки с дороги при помощи своего поля. Где-то вдалеке послышались сирены. СКП, наверное, уже в пути. Но это не имело ко мне никакого отношения.

Меня никто не сможет тронуть.

Шесть месяцев назад.

Я услышала звуки отвращения, когда замок срезали и дверца шкафчика со скрежетом распахнулась. Изнутри выплеснулась зловонная масса, заливая пол. Запах был настолько невыносимым, что некоторых наблюдателей вырвало.

Посреди этой мерзкой кучи, в испачканной отбросами и рвотой одежде, лежала худощавая брюнетка. Её тело вздрагивало в судорогах. В коридоре повисла тишина — ученики, собравшиеся вокруг, смотрели на происходящее. Кто-то — с презрением, кто-то — с брезгливостью, но большинство — с тревогой.

— Мисс Эберт? — сотрудник школы, сопровождавший уборщика, осторожно произнёс её имя. Его голос звучал мягко, почти успокаивающе. — Вы меня слышите?

Её губы чуть дрогнули, словно она пыталась что-то сказать, но слов он не разобрал. Морщась, он осторожно сделал шаг вперёд, пробираясь сквозь отвратительные останки их жестокости. "Мисс Эберт?" — повторил он, наклоняясь ближе.

"Векторпутиобратноенаправлениеприближениепожалуйстаостановитесьпожалуйстаостановитесь," — бессвязный поток звуков срывался с её губ, дрожащих и запекшихся. Заместитель директора нахмурился, не в силах разобрать хоть что-то из сказанного и перевёл взгляд на её глаза. Они были широко распахнуты, зрачки расширены так, что почти поглощали радужку.

Он невольно шагнул назад, сглотнув. Что бы ни произошло с этой девочкой, кто бы её ни запер в этом шкафчике, она теперь в глубоком шоке. Глубоко вдохнув, он выпрямился и обвёл взглядом столпившихся учеников. "Уроки никто не отменял, — резко бросил он. — Расходитесь по классам".

Некоторые замешкались, но под его суровым взглядом толпа начала редеть. Лишь когда последние зеваки исчезли за поворотом, он повернулся к другим сотрудникам, прибывшим на место.

— Скорая уже в пути, — сообщил завуч, скривившись при виде разлитых нечистот и девочки, лежащей посреди этой мерзости. Затем, с брезгливостью в голосе, добавил: "Это... вообще безопасно?"

— Нет, — пробормотал уборщик презрительно фыркнув, бросив обоим мрачный взгляд, прежде чем опуститься на колени и осторожно подхватить почти безжизненную девушку. Он без особых усилий поднял её на руки.

— Отнесу её в медпункт, пусть медсестра хотя бы осмотрит, пока не приедут врачи.

— Вы серьёзно собираетесь её нести? — с отвращением спросил помощник, морщась.

— А ты предлагаешь оставить её лежать посреди этой кучи окровавленных тампонов и прокладок? Может, стоит задуматься, как она там оказалась? Если это чья-то "шутка", то она довольно мерзкая. — Он покачал головой и двинулся по коридору, тихо бурча себе под нос.

* * *

Настоящее время:

Они не остановились. Школа по-прежнему отклоняла мои просьбы о переводе. Я пыталась жаловаться, но на это просто закрывали глаза. С тех пор, как произошел тот инцидент со шкафчиком, моё полное безразличие к их нападкам только подстегнуло их стараться ещё больше.

Мне было плевать. Теперь они не могли ничего мне сделать, но я видела, как София смотрела на меня с подозрением всякий раз, когда их попытки проваливались. Она что-то подозревала, но я ничего им не делала — просто использовала свою силу, чтобы не дать им сделать что-либо мне. Это было легко.

Но школьный буллинг был не самой большой проблемой. Крюковолк видел меня. И слухи о нашей короткой встрече разлетелись по банде нацистов. Так я и оказалась в этой ситуации. Штормтигр и Цикада.

— Есть кое-кто, кто хотел бы с тобой поговорить, — сказала Цикада.

— Не интересует, — отозвалась я, разворачиваясь.

Раздался резкий порыв воздуха — и вот уже Штормтигр стоит передо мной, преграждая путь. Аэрокинез, если верить тому, что я о нём читала. А у Цикады — ускоренные рефлексы и манипуляция звуком.

— Просто поговорить, — повторил он, в голосе слышалось раздражение. Я задумалась — если это действительно просто разговор, то почему они послали кого-то, кто так легко выходит из себя? Потом решила, что мне плевать.

— Я сказала, не интересует, — чётко произнесла я. — Не мог бы ты отойти? Я хочу домой.

Позади меня раздался тихий звук. Цикада достала оружие. Я вздохнула.

— Это не просьба, — сказал Штормтигр, нависая надо мной. Похоже, он решил, что запугивание — лучший вариант.

— Не стоит мне угрожать, — спокойно ответила я, сделав глубокий вдох.

Манипуляция звуком. Усиленные рефлексы. Аэрокинез. Я немного изменила векторы в пространстве вокруг себя.

— Выслушай нас и никто не пострадает, — пока он говорил, вокруг его рук начали формироваться когтеобразные конструкции.

Хулиган. Он был таким же, как они. Оба были. Прямо как в школе. Теперь мне придётся сталкиваться с этим и за пределами Уинслоу?

— Я отказываюсь, — холодно ответила я. — А теперь убирайтесь, пока сами не пострадали.

Позади меня раздался смех Цикады, но она ничего не сказала. Они явно не воспринимали меня как угрозу. К чёрту всё это. Я с силой ударила ногой по земле — и она взорвалась, треснув и расколовшись в расходящемся от меня круге. Асфальт и бетон разлетелись в стороны. Штормтигр подпрыгнул, а когти, которые он создал, рванулись ко мне.

Но сформированные им воздушные лезвия рассеялись. Я увидела, как его глаза расширились от удивления. Позади я услышала, как Цикада с лёгкостью двигалась по разбитому покрытию, используя свои усиленные рефлексы, чтобы сократить дистанцию. Она явно собиралась обезвредить меня или что-то в этом роде.

Я даже не потрудилась посмотреть в её сторону — просто перенаправила вектор её скорости. С глухим ударом Цикада влетела в стену и та покрылась трещинами, которые расползались словно паутина. Она не встала.

Штормтигр яростно закричал и ударил ладонями в землю. Воздух вокруг него дрогнул, и я увидела, как волна рванулась ко мне. А затем — взорвалась. Ещё одна грань его способностей.

Вспыхнул огонь, разделяя нас. Я услышала его победный крик, но моё поле мгновенно погасило жар и шум. Я позволила ему насладиться мгновением триумфа, а затем одним движением рассеяла огонь и дым.

Его глаза расширились, когда он увидел невредимую и твердо стоящую на ногах меня. Не думаю, что моя улыбка была особенно приятной, когда я заговорила: "Моя очередь".

Я подтолкнула носком ботинка валявшийся у моих ног камень, а затем подбросила его ногой в воздух. Он взлетел со скоростью, которую мой небрежный жест не мог ему сообщить, и Штормтигр выругался, едва избежав попадания снаряда.

— Ха, ты промахнулась! — зарычал он. — Теперь я соби...

Что бы он ни собирался сказать, слова сменились сдавленным стоном, когда камень сменил вектор падения и с ужасной силой врезался в его плечо. Одна его рука безвольно опустилась.

— Ты собирался сделать... что? — спросила я, давая ему возможность закончить фразу, но потом просто пожала плечами. Он замахнулся другой рукой, пытаясь ударить меня по дуге, и я закатила глаза. Серьёзно? После того, как это не сработало в первый раз? Как же банально.

Я снова топнула ногой, и расколотые куски асфальта взметнулись вверх. Слишком много, чтобы он мог увернуться. Они безжалостно обрушились на него, и ровно через пять секунд он рухнул на землю, без сознания. Его поза навела меня на мысль, что его вторая рука теперь тоже бесполезна.

Я немного подождала, чтобы убедиться, что оба злодея не встанут, или что никто из их товарищей не поджидал в засаде. Ничего не произошло, и я пошла дальше. Может, если я попрошу, папа приготовит спагетти и свой фирменный чесночный хлеб.

Я не прошла и метра, как улица вокруг меня погрузилась в темноту.

Это. Я не знала, что это такое. Оно сопротивлялось моему полю — и пассивному, и когда я пыталась воздействовать на него активно. Всё казалось неправильным, словно его придавило мокрыми одеялами. Что это было?

В голове всплыл обрывок воспоминания — когда-то я изучала других паралюдей для одного проекта. В одной из мелких групп злодеев был кейп с силой, которая управляла тьмой. Может, это он напал на меня? Но зачем?

Я поморщилась, стараясь не обращать внимания на гнетущее ощущение и нарастающее сопротивление моим силам. Я ведь никому не причиняла вреда без повода, так что, возможно, это вообще не связано со мной.

Я ещё раз обдумала свою мысль и кивнула самой себе. Да, это звучало логично. Я просто оказалась не в том месте, не в то время.

Что ж. Мне эта тьма не нравилась. Когда ты идёшь по улице, важно видеть, куда ступаешь. А здесь не было даже намёка на свет. Это была не просто тень — это была вязкая, живая чернота, затопившая всё вокруг. Ни силуэтов, ни контуров, ни малейшего проблеска.

Я на мгновение замерла, когда в голову внезапно пришла абсурдная мысль: а что, если эта тьма просто поглотит меня, оставив после лишь голые кости? Я тут же отогнала её.

Слишком много времени в больнице — слишком много старых научно-фантастических сериалов. Насколько я знала, ни у кого не было настолько опасных сил. ⁽¹⁾

Я глубоко вдохнула, сосредоточившись. Нужно было найти способ использовать свою силу, даже если эта тьма мешала мне. Я не знала, насколько сильно она мешала моим силам, но, возможно, я хотя бы смогу расчистить пространство, чтобы снова видеть.

Как и всегда, когда я пыталась сделать что-то новое, моё восприятие изменилось: мир вокруг превратился в поток переменных, складывающихся в уравнения, которые я сразу понимала. Я не видела источник этой тьмы — но в этом и не было необходимости. Мне просто нужно было пространство, свободное от неё.

Уравнения дали ответ и я начала вносить правки, пробуя, что сработает, а что нет. Тьма, похоже, не имела привычной формы — или, по крайней мере, не той, с которой я могла бы работать, не ощущая сопротивления своих же сил. Но, возможно, я могла бы...

Я оставалась на месте ещё мгновение, обдумывая, что мне нужно сделать и настроила своё поле. В радиусе примерно полутора метров вокруг меня тьма начала отступать. В этом небольшом пространстве вновь появился дневной свет и я на мгновение задумалась: а что, если эта тьма — всего лишь иллюзия восприятия, а не нечто реальное? Однако я быстро отвергла эту мысль. Если бы это было всего лишь видением, оно не мешало бы моим силам таким образом.

Но теперь, когда у меня был этот небольшой островок света, я могла видеть снова. Я двинулась вперёд.

Несколько раз мне приходилось останавливаться, прислушиваясь к приглушённым звукам, доносившимся издалека. Они казались глухими, словно сама тьма подавляла их.

Взрывы?

Снова наступила тишина и я продолжила путь. Я напрягала слух, пытаясь разобрать звуки, но чаще мне приходилось останавливаться, чтобы скорректировать вектора. Тьма настойчиво пыталась снова сомкнуться вокруг меня.

Этот кейп знал, что я смогла частично убрать его силу? Он пытался вновь лишить меня зрения?

Я поморщилась. Я не учла, что создатель этой тьмы может усилить её влияние. Как же это раздражает. Пространство, которое мне удалось освободить от тьмы, вновь начало покрываться этой раздражающей силой. Может, если я...

Тьма вдруг отступила и я заморгала, озадаченно оглядываясь. Я стояла недалеко от уличного перекрёстка. Повернув голову влево, я заметила группу людей, мчавшихся верхом на каких-то гигантских мутировавших чудовищах. Они пронеслись мимо и я проводила их взглядом.

Одна из всадниц привлекла моё внимание. У неё были длинные светлые волосы, развевавшиеся на ветру, а верхняя половина лица скрывалась под маской. На мгновение наши взгляды встретились, но затем они скрылись из виду. Интересно, они от кого-то убегали или просто спешили?

Я сделала шаг вперёд, собираясь воспользоваться затишьем и пересечь улицу.

Но следующего события я не успела предугадать.

Стоило мне сделать шаг, у меня была доля секунды, чтобы понять, что что-то попыталось пройти через моё поле. В следующий миг раздался оглушительный звук, за которым последовала вспышка. Я резко повернула голову и увидела, как кто-то кувырком катится по асфальту.

Только когда он остановился, я смогла его разглядеть.

Скорость.

И он не двигался.

— Нет... — прошептала я и бросилась к нему, с ужасом глядя на его неестественно раскинутые конечности, на то, как запрокинулась его голова. Он дышал? Паника подступила к горлу, и я опустилась на колени рядом, протягивая руку к его шее, чтобы проверить пульс.

— Отойди от него, — приказал резкий голос.

Я застыла, не успев коснуться Скорости, и медленно повернула голову в сторону нового человека.

Оружейник. И его алебарда была направлена прямо на меня.

— Я сказал… — начал он, повысив голос. Я вздрогнула, мгновенно скорректировав своё поле, чтобы приглушить звук.

— Я... — начала я одновременно с ним, наклоняясь вперёд, чтобы проверить пульс Скорости. Только бы я не убила его. Только бы... Господи.

Раздался треск, и что-то с рёвом полетело в мою сторону. Снаряд вырвался из алебарды Оружейника и столкнулся с моим полем.

В тот же миг он полетел обратно, ударив лидера Протектората с той же силой, с какой был выпущен.

— Что за черт?! — закричала я, в шоке наблюдая, как Оружейник пошатнулся, едва не упав. — Я пыталась...

Он не дал мне договорить.

— Ты немедленно отойдёшь от него и сдашься. Ты обвиняешься в нападении с применением парасил, — его голос звучал жёстко, не оставляя мне шанса вставить слово.

Он не слушал. Даже не пытался. Почему?

— Послушай, я пытаюсь… — я начала снова, но в третий раз меня оборвали.

Одно из огромных существ, которые я видела ранее, внезапно выскочило из темноты, с разбега врезавшись в Оружейника и сбив его с ног. Он попытался подняться, но зверь стиснул его в мощных челюстях, встряхнул, как собака игрушку и отбросил в сторону.

Я моргнула, а рядом со мной уже стояли ещё двое. Блондинка, которую я заметила ранее, посмотрела на меня сверху вниз и протянула руку.

— Пойдём, пока он снова не поднялся, — сказала она быстро, бросая взгляд в сторону героя. — Он уже всё для себя решил. Хочешь в тюрьму или того хуже — просто оставайся тут.

Тюрьма? Я нахмурилась, прокручивая в голове всё, что произошло. Внезапно мне стало холодно. О, Боже. Он думает, что я специально напала на Скорость. Что пыталась… убить его? Или что-то ещё? К горлу подступил ком.

— Давай же, — повторила девушка, в её голосе звучало беспокойство.

Я глубоко вдохнула, посмотрела на её протянутую руку ещё секунду… и покачала головой.

— Нет, — ответила я твёрдо. — Я должна это исправить. Он пострадал из-за меня. Спасибо, но нет.

— Нам пора, — пробасил тот, что был в шлеме с изображением черепа. — Скоро прибудет подкрепление.

Блондинка раздражённо вздохнула, ещё раз взглянула на Скорость, потом на шевелящегося Оружейника. Её плечи слегка опустились и она кивнула. Резкий свист — и звери снова сорвались с места, скрываясь в темноте.

Я проводила их взглядом, а затем сосредоточилась на Скорости. Наклонилась, начала осматривать его.

С такого расстояния я смогла разглядеть, как его грудь слабо поднимается. Он дышит. Это хорошо. Одна рука была вывернута под неестественным углом — похоже, сломана. Но он не мёртв. Это главное.

Вдалеке завыли сирены. Я тяжело вздохнула, краем глаза следя за тем, как Оружейник медленно приходит в себя.

Похоже, ужин папиными спагетти сегодня мне не светит.

1) Наивное летнее дитя...

Вернуться к тексту

Оружейник поднялся на ноги и покачал головой, очевидно, приходя в себя после того, как его использовали в качестве игрушки для битья. Скорость, похоже, отделался лишь переломом руки, так что я выпрямилась, отряхнула штаны и посмотрела в его сторону.

— Прежде чем вы начали меня перебивать, а потом и вовсе напали, я пыталась сказать, что просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке, — произнесла я, чувствуя отвращение теперь, когда первый страх — что я случайно кого-то убила — начал отступать. — Но вам, наверное, всё же стоит отвезти его в больницу.

— Ты помешала аресту паралюдей-преступников и ранила члена Протектората, — возразил Оружейник. — У меня есть доступ к записям с камер. Ты применила силу после того, как я приказал тебе отойти.

Я уставилась на него: "Ты вообще слышишь себя? Я просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке. И прежде чем ты продолжишь, — он, — я кивнула на Скорость, — врезался в меня сам. Я даже не успела среагировать, как он уже был здесь".

— Сотрудничество смягчит твой приговор, — жёстко заявил Оружейник. — У нас есть видео с тобой и при необходимости найти тебя не составит труда. Твои родители вряд ли обрадуются, если мы явимся туда с ордером на арест.

Я почувствовала, как моё лицо застывает в каменной маске, из последних сил удерживаясь от желания заорать и топнуть ногой. Он уже всё для себя решил. Чёрт. Стоять здесь и пытаться что-то объяснить было бессмысленно.

— Я ухожу, — объявила я. — Позаботьтесь чтобы он получил медицинскую помощь. И передайте, что мне жаль. Это был несчастный случай.

— Оставайся на месте, иначе мне придётся тебя обезвредить! — резко произнёс Оружейник.

— Ага, конечно. Удачи, — пробормотала я рассеянно, засунув руки в карманы и развернувшись, чтобы уйти.

Снова раздался треск — похоже, он запустил в меня ещё один снаряд, который тут же отскочил. Интересно, что это? Возможно, какая-то оглушающая штука? Для подавления? Я услышала приглушённое ругательство — видимо, он едва успел увернуться от собственной атаки.

Он продолжал кричать, требуя, чтобы я остановилась и я нахмурилась. Этот тип вообще может заткнуться хоть на секунду? Ладно, небольшая смена векторов — и я больше его не слышу. Поле несколько раз покрылось рябью, пока он безуспешно пытался применить что-то ещё. Потом затих. Видимо, бросить Скорость и гнаться за мной он был не готов.

Мне стало не по себе, когда я вспомнила, как он грозился арестовать меня прямо дома. Он и правда пойдёт на это? Его упрямство, нежелание слушать хоть одно моё слово... Он казался совершенно неразумным.

Я вздохнула и продолжила путь. Дом уже был близко. Может, отец ещё не начал готовить ужин? Если так, я могла бы уговорить его сделать чесночный хлеб. А ещё... мне нужно будет кое-что ему рассказать:

— …Пап?

— Мм?

— Чесночный хлеб очень вкусный.

— Спасибо.

— И спагетти тоже.

— Рад, что тебе нравится, Тейлор.

— А ещё, кажется, теперь Протекторат считает меня злодейкой.

— Это хорошо, Тейл... Что?!

Видео с множества камер наблюдения к которым она могла получить доступ, проигрывались перед её внутренним взором, и она мгновенно оценивала полезную информацию, игнорируя всё остальное. Вот. Она сосредоточилась на одном из кадров, на котором запечатлен момент битвы между Крюковолком и Они Ли, произошедшей несколько дней назад. Сражение закончилось, когда Они Ли взорвал несколько своих клонов, пытаясь убить Крюковолка. Попытка не удалась. Однако количество побочного ущерба было удивительно небольшим.

Теперь она поняла почему. Видео показало фигуру, стройную девушку, идущую по улице, поглощенную чем-то своим. Дракон замедлила видео, наблюдая, как обломки, поднятые финальной частью боя, огибают девушку, оставляя идеально круглую область, не затронутую взрывом. Она постояла минуту, повернув голову в сторону огня и дыма, который валил из-под обломков. Легкий жест — она топнула ногой по земле, и дым с огнём рассеялись, открывая Крюковолка, скрюченного в центре кратера. Девушка стояла там некоторое время, как будто смотрела прямо в глаза Крюковолку, а потом продолжила идти.

Дракон обдумала увиденное, затем переключилась на другую видеозапись, более свежую. Отсутствие звука осложняло задачу, но не сильно. Два члена Империи 88: Штормтигр и Цикада. Товарищи Крюковолка, подходили к девушке, когда она проходила через их территорию. Завязался разговор, кейпы Империи стали раздражаться из-за, видимо, отказа девушки. Конфликт был кратким и односторонним.

Какая-то сила имитации, задумалась Дракон. Козырь? Возможно, но, возможно, что-то другое. Рассеивание тепла и огня от гранат Они Ли и тот факт, что земля вокруг неё не пострадала, означали, что это могло быть чем угодно. Трудно было понять, что именно происходило с учётом угла записи, но она, похоже, имитировала и усовершенствовала аэрокинетические силы Штормтигра.

Она отбросила эти мысли. Увиденного было недостаточно, чтобы делать выводы. Она продолжила свой поиск, отслеживая девушку, пока та не ушла из кадра. Тьма накрыла несколько улиц, и она потеряла её из виду, пока тьма не рассеялась. Дракон наблюдала, как Неформалы пронеслись мимо девушки, и события, которые последовали за этим. Если бы это было возможно, она бы вздохнула. Ох, Колин...

Она переключила внимание, и на экране появилось изображение лидера Протектората Броктон-Бэй. Он мрачно смотрел на что-то перед собой, его губы изредка двигались, когда он бормотал. Она открыла текстовое окно.

— У тебя есть минута?

— Я пытаюсь починить оборудование после того инцидента, когда Скорость пострадал. Что случилось?

Она настроила свои системы и отправила голосовой вызов.

— Колин, — сказала она, когда он надел гарнитуру. — Тебе нужно отдыхать.

— Не могу, — коротко ответил он. — Мне нужно починить всё. Удар выбил много деталей из креплений. Несколько поврежденных необходимо заменить. Инерционные демпферы перегрузились, пытаясь компенсировать, они сгорели, их тоже нужно починить.

— Колин.

Инструменты, которые он держал в руках, упали на стол, его голос стал громче.

— Что? Мы уже несколько дней занимаемся последствиями недавнего конфликта между Империей 88 и АПП. Единственное хорошее в этом беспорядке — это то, что Лунг не появлялся. А вот эта группа, Неформалы, вмешиваются во все это по принципу "бей — беги". А теперь, еще и Скорость...

— Колин, — снова попыталась сказать Дракон, затем увеличила громкость. — Колин! Слушай меня. Это не твоя вина.

— Может и нет, — сказал он, недовольно, когда по команде Дракон появилось видео девушки, выходящей на улицу, и столкновения Скорости с ней. — Но произошедшее дальше... моя вина.

— Что именно там произошло? Я просмотрела данные с твоих камер, но они показывают только события до того, как камера отключилась, — спросила она. — Остальное мне пришлось брать с камер наблюдения, но там не было звука.

Он нахмурился: "Еще один узел, который мне нужно починить".

— Колин, — сказала она, ее изображение появилось на экране, и она улыбнулась ему. — Сосредоточься.

Он вздохнул. "Я следовал за Скоростью, чтобы поддержать его, когда мы преследовали Неформалов. Он, кстати, нес одну из моих камер с наушником, чтобы мы могли оставаться на связи. Я видел картинку до того момента, как девушка вышла на улицу. Потом изображение дернулось, а затем пропало. Я подъехал на место через несколько минут и она уже стояла рядом с ним, наклоняясь к его горлу. Я..." — Он замолчал и выдохнул.

— Я увидел его лежащим, он не двигался, а устройство, которое должно было отслеживать его жизненные показатели и показывать, как использование его силы на него влияет для проекта, который я задумал, вообще ничего не фиксировало. Я приказал ей уйти, но она не сразу согласилась. Он преследовал Неформалов, а она как раз в тот момент вышла на улицу. Я подумал, что она сделала это намеренно.

— И что было дальше?

— Когда она не послушалась, я решил обездвижить её, подумав, что ситуацию можно решить здесь. Я выстрелил из электрошокерапб: еще и залпом. И тогда она сделала... что-то, что я не понимаю. Я пытался поговорить с ней, но, судя по всему, её действия заставили ударить меня сильнее, чем следовало бы. Затем меня использовала как тряпичную куклу эта чертова собака Адской Гончей, а когда я пришел в себя, она всё ещё стояла там.

Он поморщился: "Что я сделал после этого, не совсем ясно. Думаю, удары той огромной собаки стоили мне сотрясения мозга. Но я всё равно попытался её обезвредить, угрожал ей арестом с участием отряда СКП прямо при её родителях". — Колин покачал головой, выражая отвращение.

— После этого она попыталась уйти, верно? — подтолкнула его Дракон.

Колин кивнул: "Да. И я снова попытался её обезвредить. С тем же успехом, что и в прошлый раз. По крайней мере, мне удалось избежать ударов".

— Ты проверялся у медиков?

— Да, — ответил он. — Ко мне приходила Панацея. Всё в порядке. Просто много работы впереди. Всё это нужно починить. Я... думаю, что облажался.

— Ты мог бы поступить лучше, да, — сказала Дракон. — Но твои действия были не такими уж невероятными.

— Я пытался пробить её лицо через систему распознавания, но ничего не нашел. Может у тебя получилось?

Её аватар покачал головой: "Нет. В базах данных местных школ ничего нет. Но я расширяю поиск. Если что-то найду — сообщу".

— Спасибо, — сказал Колин, его лицо оставалось каменным, когда он смотрел на части своего костюма, которые он частично разобрал, готовясь к работе. — Дай знать, если что-то найдешь.

— Обязательно, Колин, — ответила она, улыбнувшись ему. — Но убедись, что хоть немного отдохнёшь.

— Я хочу хотя бы вернуть линзу в камеру, а потом отдохну, — сказал он рассеянно, но её изображение уже исчезло с экрана. Он долго смотрел на стол, затем поежился, взял инструменты и продолжил проигрывать события дня до этого.

"Мне нужно всё починить", — сказал он себе и продолжил работать.

— Значит, ты парачеловек, — сказал мой отец, выглядя ошеломлённым, когда снова опустился в кресло. — И это случилось после… шкафчика. Поэтому ты была…

Он осёкся, явно чувствуя себя некомфортно, затрагивая эту тему. Я кивнула: "Всё, что я могла видеть, все векторы движения объектов... Это было слишком. Понадобилось время, чтобы справиться с этим".

— Когда ты узнала?

Я пожала плечами. "Сначала я думала, что это просто какая-то сила умника. Меня стало отвлекать всё вокруг. Кто-то проходил мимо, а я ловила себя на том, что автоматически вычисляю, с какой силой он двигается, какое возмущение воздуха создаёт. — Я замолчала на мгновение, и на моём лице мелькнула слабая улыбка.

— Математика стала даваться очень легко".

— А потом?

— Что-то разлилось на кухне, — объяснила я. — И я пошла убирать это. Видимо, швабра сдвинулась в шкафу. Когда я открыла дверь, она упала на меня. Но не коснулась. Отскочила и врезалась в стену с довольно сильным ударом.

— Что… — начал отец, затем задумался, прежде чем спросить — Что именно ты можешь делать?

Теперь уже я задумалась, подбирая самый простой способ объяснить: "Самое лёгкое объяснение, без сложной математики? Я перенаправляю".

Отец моргнул: "Перенаправляешь? Что именно?"

— Всё.

Отец хотел спросить что-то еще, но в дверь постучали. Мы обменялись взглядами, и я подняла руку, прося его подождать.

— Я открою, — сказала я ему. — Я понимаю, что тебе нужно слишком много обдумать.

Отец кивнул и я поднялась, направляясь к входной двери. Едва я дошла, как раздался ещё один стук. Я заглянула в глазок и увидела мужчину, на вид лет тридцати, с аккуратно подстриженной бородкой. Я не знала его, но он показался мне смутно знакомым. Я открыла дверь.

— Да?

— Тейлор Эберт? — спросил он, и в его голосе прозвучало какое-то напряжение. Я кивнула и он глубоко вздохнул. — Можно войти? Мне нужно поговорить с тобой. — Я слегка склонила голову, пытаясь понять, почему он кажется мне знакомым. Услышав его голос, я ощутила странное беспокойство. Где я уже говорила с этим человеком?

— Эм… конечно, — сказала я, отступая в сторону, чтобы пропустить его. — Можно узнать, о чём речь?

— О многом, — ответил он. — Но прежде всего я пришёл, чтобы извиниться.

Извиниться? Я нахмурилась: "Хорошо. Хотите чего-нибудь попить?"

— Спасибо, воды будет достаточно, — спокойно сказал он, заходя внутрь с уверенной, но настороженной походкой.

— Пап! — позвала я. — Можешь принести воды? У нас гость.

— Конечно, — услышала я его ответ и провела незнакомца в гостиную, жестом предложив сесть.

— Ваш отец дома? — спросил он, и в его голосе теперь явно звучало беспокойство. Я задумалась, с чего бы это.

— Да, мы с ним как раз разговаривали, — пожала я плечами. — Так о чём вы хотели поговорить, мистер…? — я осеклась, ожидая, что он представится.

Мужчина выглядел ещё более напряжённым, затем тяжело вздохнул.

— Колин. Можно просто Колин. Я здесь от лица одного человека, с которым вы недавно встретились. Хотел извиниться и объяснить, что против вас не будут предприняты никакие меры.

— Вы из Протектората? Или из СКП? — спросила я, крепче сжимая подлокотники кресла.

Колин кивнул. "Да. Мы пересмотрели обстоятельства вашей встречи с… Оружейником и он сам… — выражение его лица на мгновение исказилось, — хотел передать извинения за своё поведение. На основании тех данных, что у него были, его первоначальная реакция казалась ему оправданной, но в целом ситуация была гораздо сложнее. Исходя из этого, было решено, что лучше отправить меня, а не его лично. — Он улыбнулся слегка виновато. — В число моих обязанностей входит сглаживание подобных ситуаций. Тогда было много факторов, которые вы не могли учитывать и потому, от лица Протектората и самого Оружейника, я приношу официальные извинения".

Я задумалась, потом вздохнула: "Он вёл себя, как… ну, не лучшим образом. Даже не дал мне объясниться, сразу атаковал меня".

Колин поморщился, словно проглотил лимон: "В его оправдание… Представьте: вы видите раненого товарища, который лежит без сознания в странных обстоятельствах, во время погони за известной преступной группой и человека, стоящего рядом, который тянется к нему с неизвестными намерениями. Как бы вы отреагировали?"

Я подумала над этим, нехотя кивнула: "Учитывая всё это… наверное, понимаю".

— Кроме того, — Колин теперь выглядел немного неуверенно, — меня отправили узнать, не заинтересованы ли вы во вступлении в Стражи.

Отец вернулся с стаканом воды, и Колин поблагодарил его. По выражению лица отца было понятно, что он не в восторге от разговора. Я задумалась, сколько он успел услышать, но затем вернула внимание на Колина.

— Нет, — коротко ответила я.

Он моргнул, затем на мгновение нахмурился, но тут же сгладил выражение лица: "Могу я узнать, почему?"

Я пожала плечами: "Без особой причины".

— Мы могли бы предложить вам ресурсы и поддержку, чтобы лучше изучить ваши силы… — начал он.

— Она уже сказала нет, — вмешался отец, явно закипая после всего, что услышал. — Что-то ещё?

Колин поднял руку и тяжело вздохнул. "Я понимаю. Но я должен был спросить. В любом случае… — он достал визитку и протянул мне. — Если передумаешь или если тебе что-то понадобится — что угодно — здесь мои контакты. А также контакт Оружейника".

Я взяла карточку и бегло на неё взглянула. Обычная визитка: имя — Колин Уоллис, номер телефона. Но меня заинтересовал напечатанный на ней символ — синяя, напоминающая визор, эмблема на серебряном фоне, а под ней ещё один номер. Я узнала его. Чёрт, у меня когда-то даже было бельё с таким же логотипом⁽¹⁾. Я покраснела при этой мысли, затем резко подняла глаза на Колина, осознавая, что это может значить.

— Вы… — начала я, но осеклась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

Отец нахмурился, глядя то на меня, то на Колина, но тот лишь молчал, не пытаясь помочь мне закончить мысль.

— Ещё раз, мои искренние извинения, мисс Эберт. Если что-то понадобится, дайте знать, — сказал он.

Я всё ещё была в замешательстве, но смогла произнести: "У меня есть вопрос…"

— Да?

— Со Скоростью всё в порядке?

Колин улыбнулся: "Он жалуется на боль, но в остальном чувствует себя отлично. Даже с рукой всё нормально. У нас есть отличные специалисты".

Хорошая у него улыбка, отметила я. Он поднялся, и я кивнула, аккуратно сжимая карточку в руке: "Приятно было поговорить, Колин. Рада слышать, что с ним всё хорошо".

— Как я уже сказал, если что — обращайтесь, — он направился к выходу, но задержался у двери. — Чтобы вы знали, несколько человек в курсе вашей… ситуации. Но информация не распространяется, так что поводов для беспокойства нет.

— Спасибо, — сказала я.

Колин попрощался и вышел, оставив меня наедине с кучей вопросов и мыслей.

1) пб: прогрели девочку на бельишко

Вернуться к тексту

Опять школа.

Папа убедил меня, что стоит туда вернуться, но, честно говоря, я не видела в этом смысла. Математика была до смешного простой после истории с шкафчиком, да и остальные предметы не вызывали трудностей. Я просто скучала, потому что я с легкостью понимала, всё что был способен рассказать учитель. В итоге время, проведённое там, стало чем-то вроде испытания моего терпения.

Эмма, Мэдисон и София не унимались — наоборот, будто бы усиливали давление, раз уж я "вдруг" перестала их слушать.

Я размышляла, что же они готовят, пока заканчивала контрольную, которую нам неожиданно выдал учитель алгебры. Не знаю, с чего он вдруг так решил, но по взглядам Эммы и её свиты становилось ясно — они что-то задумали.

Прозвенел звонок и я начала собирать вещи, стараясь не вставать, пока её группа поддержки не уйдёт. Приходилось всё время быть начеку — ловить момент, когда они пытались запугать меня физически и с помощью поля едва заметно перенаправлять векторы ударов так, чтобы они не попали или чтобы брошенные вещи не касались меня. И пусть идея метнуть что-нибудь в ответ казалась очень заманчивой, на деле это того не стоило.

— Мисс Эберт, задержитесь, пожалуйста, — попросил учитель. Я моргнула, уже перекидывая ремень сумки на плечо и тут заметила ехидные ухмылки Эммы и её компании на выходе. Похоже, это снова их рук дело.

— Конечно, мистер Кетер⁽¹⁾, — рассеянно ответила я.

Дверь закрылась и мы остались в классе одни.

— Тейлор, у меня есть некоторые сомнения насчёт вашей работы в классе, — начал он. Выглядел он при этом строго, но неловко.

— В чём дело? — нахмурилась я. — Я что-то не так сделала в тесте? Я немного задержалась на последнем вопросе, но...

Выражение его лица стало жёстким.

— Нет, вы не допустили ни одной ошибки. Всё выполнено идеально. В этом-то и проблема. Я пока не понял, как именно, но я просмотрел вашу прежнюю успеваемость и хочу сразу сказать: я крайне негативно отношусь к списыванию.

Я замерла. Его слова не сразу уложились в голове.

— Мистер Кетер, я не списываю.

— Вы почти не обращаете внимания на занятия, — сказал он. — И при этом все ваши ответы правильные. Даже лучше, чем у тех, кто весь год учился на одни пятёрки. До... инцидента, ваши оценки были в лучшем случае средними. Если это будет продолжаться, я сообщу об этом другим преподавателям и директору. Начните сдавать свою работу, мисс Эберт, иначе будут последствия.

— Я и так сдаю свою работу, — возмущённо возразила я, и в голосе вспыхнуло раздражение. Но тут меня осенило. Вот почему они ухмылялись. Они улыбались, притворялись милыми — и теперь атакуют меня через учителей.

Мистер Кетер покачал головой.

— Считайте это предупреждением, мисс Эберт.

Я сжала кулаки от его твёрдого, не терпящего возражений тона, развернулась на каблуках и направилась к двери. Хотелось закричать, вылить всё на него. Но я уже знала, что это будет бесполезно. Всё же удержаться от последнего слова не смогла.

— Я не списываю, — бросила я через плечо, и, уже почти выйдя, мельком взглянула на доску. — И третье уравнение снизу — с ошибкой. X равен двадцати восьми, а не тринадцати.

Не дожидаясь его реакции, я вышла из класса. Они уже ждали возле моего шкафчика.

— Ну что, — начала Эмма. София стояла, опершись на мой шкафчик, не давая мне к нему подойти. Я уставилась на неё. Она ответила мне взглядом, полным скуки.

— Так, Тейлор списывает на уроках, — продолжила Эмма. — Забавно, как она так отчаянно хочет привлечь внимание, что даже на это пошла.

Я не слушала Эмму. Я не использовала свою силу. Просто игнорировала её. Это были всего лишь слова и я всегда могла их заглушить, если они начнут раздражать. Всё моё внимание было сосредоточено на Софии.

— Мне нужен мой шкафчик, — сказала я.

София безразлично взмахнула рукой и посмотрела на Эмму.

— Ты что-нибудь слышала?

Опять это. Травля. Всё это начинало надоедать. Я ощутила сильный зуд в голове. Желание действовать усиливалось, а раздражение от этой ситуации только росло.

Эмма что-то ответила и раздался смех, но я проигнорировала это, не отрывая взгляда от Софии. Она не могла мне навредить сейчас, но это не значило, что я должна просто спокойно стоять и позволять им издеваться.

— Убери руку, — произнесла я, почти удивившись, как агрессивно прозвучал мой голос.

София вздрогнула и выпрямилась.

— О, Эберт решила отрастить яйца?? — насмешливо произнесла она, нависнув надо мной. Одна рука поднялась, и она попыталась толкнуть меня в плечо. Я использовала своё поле, и её попытка закончилась тем, что рука просто вяло зависла в воздухе. Мелькнуло недовольство на её лице и она шагнула ближе, зловеще глядя на меня.

Честно говоря, я подумала, что можно было бы увидеть, как долго она будет пытаться толкать меня и каждый раз чуть-чуть мимо, но когда она сделала ещё одну попытку, я перестала контролировать своё поле. Попытка Софии толкнуть меня обернулась тем, что она сама отшатнулась, потеряла равновесие и упала на пол. Я быстро открыла шкафчик, достала нужное и закрыла его. София успела встать как раз в тот момент, когда я запирала шкафчик. В её глазах пылала ярость.

— Думаешь, это смешно, Эберт? — зарычала она. — Какое-то чёртово кунг-фу? Ты за это заплатишь.

— Я сказала тебе уйти, — ответила я, двигаясь так, чтобы Эмма оказалась за мной и немного слева. — Твоя вина, что не послушала. И да, чёртово кунг-фу, можно это называть и так, хах.

— Ты заплатишь, — повторила она.

Я рассмеялась.

— Серьёзно? Как? Чем хуже того, что ты уже сделала? Тебе это сошло с рук, но тебе уже не удастся превзойти шкафчик.

Как только её гнев дошёл до пика и она рванула ко мне, я снова взяла контроль над своим полем. Её движение превратилось в неуклюжий шаг и она врезалась в Эмму. Они обе упали. Почему-то за ними пошла и Мэдисон, хотя я совершенно не прикладывала усилий. Это заставило меня улыбнуться, пока я засовывала руки в карманы и шла прочь.

Наверное, будут последствия. Они как-то перевернут всё это, но мне было плевать. Они не могли мне навредить, никто из них, но это не означало, что я должна молча терпеть их издевательства. Мне нужно было подумать об этом.

1) пб: Все объекты класса "Кетер" подросли на целый метр! И какой теперь длины? [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]!

Вернуться к тексту

52,75% — вероятность того, что её поймают, если она пойдёт в ту сторону.

Тяжелое дыхание обжигало легкие и ей хотелось плакать. В голове был вопрос, который она боялась задать. Она не позволяла себе этого. Если спросить — станет реальностью. А пока она не знает — ещё есть надежда. Главное сейчас — сбежать от него.

Цифры менялись постоянно и каждый раз, когда она задавала вопрос, головная боль усиливалась. Он что-то делал. Какая-то сила. Она бежала, но его люди всё время оказывались рядом, загоняли в угол. Пока ей удавалось ускользнуть. Но числа становились всё хуже.

Раздался крик, и она вздрогнула, едва не начав бежать.

82,3% — вероятность того, что они пытаются напугать её, чтобы продолжить преследование.

Глубокий вдох. Ещё один. Головная боль немного отступила. Перед ней — два пути. Она знала проценты правой дороги. А левой?

100% — вероятность, что она сможет сбежать от него.

Её глаза расширились. Сто процентов? Такого раньше не бывало. Она не колебалась.

Несмотря на жгучее дыхание, на дрожь в ногах от усталости, Дина Элкотт рванула вперёд по левой дороге. Мельком взглянув на знак, она заметила, что это улица с односторонним движением.

* * *

— Примите мои искренние извинения за недавнее поведение моих коллег, — с ласковой вежливостью произнёс мужчина с платиновыми волосами, стоявший передо мной. Ещё один из Империи 88. — Они были слишком нетерпеливы в своём стремлении пригласить вас в нашу организацию.

Я бросила на него холодный взгляд:

— Они пытались запугать меня, заставить пойти с ними, а потом напали.

Он слегка кивнул, будто делая мне одолжение.

— Не отрицаю. Твое вмешательство, возможно, спасло одного из наших и мы хотели бы выразить свою благодарность. Они не самые тактичные и их желание встретиться с тобой и выяснить, не захочешь ли ты дальнейшего сотрудничества, было неразумным. Они сделали это без одобрения.

Я вздохнула:

— Я уже сказала им — не интересует. — Я внимательно посмотрела на него. Он не выглядел враждебно, но настроение может измениться в любой момент. — Ты ведь не собираешься повторить их ошибку и проигнорировать мой отказ, верно?

Он тяжело вздохнул, с явным сожалением:

— Я уважаю твоё решение. Но, если позволишь... — я не возразила, и он продолжил: — Несмотря на негатив, оставшийся после общения со Штормтигром и Цикадой, мы бы предпочли избежать дальнейших конфликтов. Если мы не будем мешать друг другу...

Я пожала плечами:

— Я не ищу проблем.

— Своего рода перемирие, — кивнул Виктор.

Я не согласилась и не отказалась. Просто развернулась и пошла прочь, лениво размышляя над их настоящими мотивами. Это было явно больше, чем просто желание поблагодарить. Крюковолк, конечно, оказался в эпицентре взрыва, но вряд ли ему действительно что-то угрожало. Видимо, ещё одна вещь, о которой стоит волноваться.

Куда больше меня беспокоило то, что произошло в школе. Я позволила своему полю действовать пассивно против Софии, вместо того чтобы сознательно перенаправить её удары. К счастью для неё, она не вложила в них достаточно силы, чтобы причинить себе серьёзный вред. Но если бы она попыталась — всё могло бы закончиться куда хуже.

И мысль об этом не особо меня волновала. Мне было просто плевать. И именно это пугало меня больше, чем мысль о Софии, размазанной по коридору. То, что мне было не по себе не от самого образа, а от своей безразличной реакции — вот что действительно вызывало тревогу.

Я покопалась в кошельке и достала визитку, которую дал мне Колин. Его имя и номер, а рядом — эмблема Оружейника и другой номер. Я вспомнила разговор дома и свои собственные догадки. Колин — это Оружейник? Это вообще его настоящее имя? Думаю, что да, но мои силы не включали в себя детектор лжи. Он сказал, что я могу обратиться к нему, если мне что-то понадобится.

Я уставилась на номера. Один принадлежал Оружейнику, другой — Колину. Или оба были к одному и тому же человеку, если Колин и был Оружейником. Он ведь прямо не говорил, что это не он. Просто упомянул, что его направили с официальными извинениями. Может, он сам считает себя двумя разными людьми?

Я не могла знать наверняка и убрала карточку обратно. Прежде чем звонить, нужно всё как следует обдумать. Последнее, чего я хотела — это всё испортить неудачной формулировкой. Позвонить и сказать: "Помоги, потому что я боюсь, что могу натворить, если всё будет продолжаться", — это точно будет полный провал.

Я свернула на другую улицу, заметив, как солнце постепенно уходило в закат. Отсюда открывался отличный вид на залив и солнечные лучи, играющие на поверхности воды, выглядели красиво. Даже Кладбище Кораблей казалось чем-то неземным, окутанное оттенками золота и оранжевого.

Я на мгновение остановилась, просто наслаждаясь этим видом и давая себе немного расслабиться. В нескольких метрах от меня из переулка вышла девочка. Она повернула в мою сторону, но запуталась в собственных ногах и упала.

— Эй, — сказала я, нахмурившись, когда она попыталась подняться, но у неё ничего не вышло. Её грудь судорожно вздымалась, она с трудом ловила воздух. Даже с расстояния было видно, что её одежда испачкана и порвана. Прямые каштановые волосы были растрёпаны. На руках — тёмные пятна. Грязь? Сажа?

И прежде чем моё поле сменило вектор распространения запаха, я на мгновение уловила резкий привкус дыма в воздухе.

— Ты в порядке? — Вопрос был глупый, конечно. Было очевидно, что нет. Но нужно было что-то сказать.

Я подошла и присела рядом, аккуратно помогла ей сесть. Лицо у неё было покрасневшим, она всё ещё судорожно дышала. Вблизи я заметила синяки и ссадины. Учитывая как она бежала… Кто-то её преследовал?

Впрочем, мне не пришлось озвучивать этот вопрос. На опустевшую улицу внезапно вышла группа вооруженных людей которые окружили нас, а с ними — мужчина в чёрном облегающем костюме с белой змеёй на нём.

— Бежать больше некуда, — сказал он приглушённым голосом. — Ты, отойди от девочки.

Все мужчины были вооружены и их оружие было направлено прямо на меня — намёк был предельно ясен.

Я усмехнулась. И я знала, что улыбка была не из приятных. Затем выпрямилась и встала перед почти потерявшей сознание девочкой.

— Если вам дорога ваша шкура, — сказала я просто, — вы развернётесь и уйдёте.

— Девочку мы забираем, — ответил мужчина.

— Нет, — мягко сказала я, — не заберёте. — Он слегка дёрнулся — знак раздражения — и сделал едва заметный жест рукой.

Трое мужчин двинулись вперёд, держась на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать. Их слаженность, возможно, напугала бы меня несколько месяцев назад, но теперь это было почти смешно. Они были настороже, но скорость, с которой они приближались, говорила о том, что угрозой они меня не считали.

Один из них поднял электрошокер, собираясь применить его против меня. Я не стала дожидаться, пока моё поле отклонит атаку. Я изменила вектор его движения, усилив его, и шокер в его руке смялся, как бумажный. Он вскрикнул, когда я слегка переборщила, и его кисть с пальцами превратилась в фарш из мяса и костей, выгнутый под неестественным углом. Через несколько секунд все трое уже лежали у ног человека в костюме.

— Итак, — сказал он.

Оставшиеся наёмники подняли своё оружие и направили его на меня. Я оценила ситуацию. Убивать их не хотелось, а отражённые пули, скорее всего, убили бы. Может, если...

Они открыли огонь, в тот самый момент, когда я протянула руку вперёд. Пули замедлились, создавая рябь в воздухе и застыли, зависнув передо мной. Я взяла одну, разглядела пару секунд — и уронила на землю. Затем посмотрела на остальные, перевела взгляд вниз — и все они одновременно упали, издав металлический звон⁽¹⁾.

— Последний шанс, — сказала я. — Уходите. И оставьте её в покое.

— Кейповские фокусы... — прошипел мужчина. Он дрожал. От ярости? Я не была уверена. — Убрать её! Тройная оплата!

Они бросились в атаку.

Я топнула ногой по земле — точно так же, как в бою со Штормтигром, — и асфальт взорвался, превращаясь в груду щебня. Все мужчины повалились на землю. Человек в костюме метнулся прочь, теперь его гнев сменился явной паникой.

— Ты никуда не убежишь, — пробормотала я и пнула камень. Он со свистом пронёсся по воздуху и врезался ему в спину с такой силой, что тот кубарем покатился по земле. Я снова топнула ногой по тротуару, и поверхность выровнялась, а затем поднялась, обхватив ноги мужчин. Все конечности злодея тоже были обездвижены — на всякий случай.

Девочка с широко раскрытыми глазами смотрела на меня, когда я обернулась к ней.

— Я воспользуюсь вон тем телефоном, чтобы позвонить, — сказала я. — Хочешь остаться здесь? Обещаю, никто из них к тебе не прикоснётся. Я буду совсем рядом.

— Я... я бы хотела остаться с тобой, — тихо сказала она. Я кивнула и попыталась улыбнуться ободряюще, прежде чем протянуть ей руку.

— Я — Тейлор.

— Дина, — так же тихо ответила девочка, вложив свою маленькую ладошку в мою.

Мы вместе подошли к телефонной будке. Я снова достала из кармана карточку и на секунду задумалась, глядя на неё. Приняв решение, бросила несколько монет и набрала один из номеров, указанных на ней. Ответили после двух гудков.

— Да?

— Привет, Колин, — сказала я. — Это Тейлор. Помнишь, ты говорил, что я могу позвонить, если понадобится помощь?

1) пб: агент Элронд не там ищет кольцо Зиона…

Вернуться к тексту

Транспортные машины СКП уже увозили задержанных. В одной из них находился всего один человек — тот самый мужчина в змеином костюме. Я сидела под навесом вместе с девочкой, Диной. Она не хотела отходить далеко от меня, пока её осматривали врачи. На первый взгляд, травмы были не слишком серьёзными — ссадины да вывихнутая лодыжка от падения. Но сильнее всего меня задело то, чего врач не мог исправить.

Её взгляд. Что бы там с ней ни произошло, оно оставило глубокий след. Этот взгляд… загнанный, потерянный. Я узнала его. У меня был такой же после смерти мамы.

Я ощутила внезапную, почти иррациональную волну ярости и уставилась на фургон, где держали странного мужчину. Потом отвела взгляд. Это было бы приятно — дать волю злости, — но пользы не принесло бы никакой.

С ним разберутся власти.

Мне было немного жаль, что Колин не смог приехать сам. В нашем коротком разговоре он дал понять, что сейчас у него масса дел, требующих срочного внимания. Но он проследил, чтобы СКП выслали отряд за всеми, кого я обезвредила. Он также упомянул, что на месте работает консультант СКП, и тот вскоре подъедет, чтобы помочь.

Рядом со мной, уже после того как врачи закончили осмотр Дины, девочка свернулась калачиком, прижалась ко мне и уснула. Даже во сне она не отпускала моей руки, сжимая её так, будто это была её последняя ниточка, связывающая с безопасностью.

— С ней всё будет в порядке, — тихо сказал медик, стараясь не разбудить ребёнка. — Ей просто нужен отдых, он поможет справиться с большинством последствий.

Я молча кивнула, и мужчина убрал свои инструменты, затем удалился.

Ко мне подошла старшая по званию оперативница СКП, Дэника Уилсон. С ней был мужчина — настолько худой, что выглядел почти болезненно.

— Мисс Эбберт, это Томас Калверт⁽¹⁾. Он консультант из "Fortress Securities" и бывший сотрудник СКП, — представила она. Я кивнула рассеянно, одновременно пытаясь понять, почему его взгляд вызывает у меня такое беспокойство. Он протянул руку, и рукопожатие у него было крепким, но я не могла избавиться от ощущения, будто меня оценивает подлая змея.

— Мисс, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Мы хотели поблагодарить вас за то, что сообщили о произошедшем. Может, вас куда-нибудь подвезти, пока мы возвращаем девочку её семье?

Улыбка на мгновение угасла, и это только подтвердило мои подозрения, возникшие из-за того, как Дина смотрела в пустоту.

Я немного помедлила, а затем посмотрела на неё.

— Я просто гуляла, когда всё это произошло.

Дина пошевелилась, сонно оглядываясь по сторонам.

— Тейлор?

— Тссс, — мягко сказала я, неловко обнимая её второй рукой. — Мы просто хотим убедиться, что ты вернёшься к своим родственникам.

В её взгляде сначала мелькнуло замешательство, но затем оно сменилось отстранённостью.

— Двадцать два целых три десятых процента вероятности, что меня снова заберут, если я пойду с ними.

Дэника и Томас Калверт переглянулись. Затем Дэника опустилась на корточки рядом.

— Дина, мы задержали всех, кто пытался тебя похитить. Они больше не причинят тебе вреда.

Дина отчаянно замотала головой, и её пальцы крепче сжали мою руку.

— Ц-цифры не врут. Двадцать два и три десятых процента — вероятность, что меня заберут, если я пойду к тёте и дяде.

— Дина, — мягко сказала я, когда в голове мелькнула мысль. — То, о чем ты говоришь... Ты это видишь? Что ты имеешь в виду?

Она сглотнула.

— Я вижу числа. Они показывают шансы. Это больно.

Дэника и Калверт снова переглянулись. Лицо Томаса приняло задумчивое выражение, и он заговорил:

— Возможно, парачеловеческая сила? Не из-за неё ли за ней охотились?

— Возможно, — ответила Дэника, а затем повернулась к девочке.

— Дина, мы собираемся отвезти тебя в штаб-квартиру СКП. Хочешь поехать с нами?

Дина посмотрела на неё, затем перевела взгляд на меня.

— Ты пойдёшь со мной?

Я кивнула:

— Если ты хочешь — конечно.

Дэника кивнула в ответ:

— Отлично. Отправимся туда, а уже на месте сможем заняться всем остальным в более безопасной обстановке. — Она выпрямилась. — Мистер Калверт, вы закончите тут?

Тот кивнул, хотя выглядел немного рассеянным.

— Да, я могу проконтролировать всё.

— Прекрасно. Тогда, если не возражаете, пройдёмте. Машина уже готова, — сказала Дэника и указала на тёмный грузовик с логотипом СКП. Я поднялась на ноги, и Дина тоже встала, не отпуская моей руки, пока мы шли к машине, которая должна была отвезти нас в штаб-квартиру СКП.

1) Не понял, а что здесь делает Борис? Борис, что ты здесь делаешь? х2

Вернуться к тексту

Комната, в которую нас провели после прибытия, оказалась уютной. Диван, перед ним — низкий кофейный столик. Нам принесли немного напитков и лёгких закусок. Я попробовала печенье, но Дина вскоре задремала у меня на коленях. Сон её был тревожным: она то и дело тяжело дышала и вздрагивала.

В комнате остались только мы вдвоём — Дэника вышла, чтобы сделать несколько звонков. Перед уходом она сказала, что можно обратиться к охране, если мне что-то понадобится: она оставила двух человек на случай, если Дина вдруг станет чьей-то целью.

Но я не волновалась. Не в тот момент, пока я рядом. Я до конца ещё не понимала границы своих возможностей, но всё, что я пробовала за последние месяцы тестов… не дало мне ни малейшего намёка на то, что эти границы вообще существуют. И если подумать — это даже немного пугало. Если у меня была цель, направление — я могла управлять силой. Но многое из того, что я представляла возможным, требовало знаний, которых у меня пока не было. Пока. Я надеялась это изменить — если я права, мои способности можно будет развить во что-то куда большее.

Дина шевельнулась и издала болезненный стон. Не задумываясь, я провела пальцами по её волосам. Этот простой жест сразу подействовал — она успокоилась, хотя выражение её лица оставалось мучительным. Я нахмурилась — тревога за неё не отпускала. Она не говорила этого вслух, но по её взгляду и словам агента СКП я почти уверена: её родители мертвы. И хуже того… возможно, она всё это видела.

Мужчина в облегающем костюме. Я не могла понять, кто он такой. Я не знала всех героев и злодеев Броктон-Бей — когда-то я за ними немного следила, но после случая с шкафчиком у меня появились другие заботы. Кто бы он ни был, мне он определённо не нравился.

Дина — всего лишь маленькая девочка, а он отнял у неё родителей, охотился на неё, как охотятся на кроликов. Ради чего? Ради её силы? Или чего-то ещё более отвратительного?

Я задумалась, какие могли быть у него мотивы, и почувствовала, как в животе всё сжалось. Силы — не гарантия человечности. К сожалению, чтобы их получить, не нужно быть хорошим человеком. Иначе не существовали бы ни Бойни 9, ни Губителей.

Дверь тихо открылась, вырвав меня из мрачных мыслей. Колин вошёл, он выглядел уставшим, кивнул мне и опустился в кресло.

— Тяжёлый день? — спросила я тихо.

— Неимоверно, — пробормотал он. — Даже до твоей встречи с Оружейником у нас был всплеск конфликтов, а сегодня все, как назло, просто взбесились. Мэрия дышала нам в затылок, пришлось задействовать все доступные ресурсы, чтобы хоть как-то справиться. Сейчас вроде бы стало тише, но нам пришлось привлечь стороннего специалиста. — Он на мгновение помрачнел, но быстро взял себя в руки.

— Тот человек, Томас Калверт, верно? — спросила я. Он кивнул.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался Колин.

— Они не смогли даже прикоснуться ко мне, — ответила я и бросила взгляд на Дину. — А вот с ней... — Я замолчала и тяжело вздохнула.

— Ты сказала "Дина Элкотт"? — уточнил он, стуча по планшету, пока я кивала. Он поморщился, глядя на экран. — Ах да. Неприятная история. И возможно, она — парачеловек. Хм... — Он нахмурился, рассматривая что-то на экране.

— Проценты, — сказала я. — Утверждала, что если её отправят к родственникам, есть 22% шанс того что её похитят.

— Пророк, Умник, — пробормотал Колин, и его лицо стало сосредоточенным. — Извини, Тейлор, мне нужно срочно сделать несколько звонков. Скоро кто-нибудь зайдёт, чтобы проверить, как вы. — Он быстро вышел, всё ещё погружённый в мысли. Я посмотрела на закрывающуюся дверь с лёгкой растерянностью.

— Да уж, здесь люди приходят и уходят быстрее ветра, — пробормотала я с иронией.

* * *

Колин Уоллис шагал быстро и уверенно, обдумывая поступившую информацию и приходя к тревожному выводу. Всплеск активности за сегодняшний день: Скитальцы напали на один банк, Неформалы — на другой. Очередная драка между Империей 88 и АПП, вдобавок к постоянным неприятностям от Барыг. Пока Протекторат и Стражи были заняты всем этим, некий злодей, известный под именем Выверт, организовал нападение с целью захвата Дины Элкотт. Попытка закончилась убийством её родителей и преследованием девочки, пока она не столкнулась с Тейлор.

— Какова обстановка с транспортом, в котором конвоировали этого Выверта? — резко спросил он, подходя к Дэнике. Она была одной из самых результативных агентов СКП, и Колин уже не раз работал с ней раньше.

Она тяжело вздохнула, на лице читались одновременно злость и усталость. — Я взяла на себя ответственность за сопровождение мисс Эберт и мисс Элкотт, чтобы убедиться, что девочка в безопасности и не станет жертвой повторного нападения.

Он кивнул, не показывая, что по его собственным наблюдениям, место не имело значения, пока рядом находилась Тейлор.

— Калверт сопровождал транспорт с заключёнными, — продолжила она, и теперь злость в её голосе стала очевидной. — На них напали всего несколько минут назад. Быстро и жёстко. Калверт получил серьёзный удар по голове, таков пока предварительный отчёт. Этот Выверт и его люди — сбежали.

Колин медленно вдохнул.

— Есть информация о том, кто организовал побег? — спросил он.

Дэника покачала головой:

— Я уже отправила запрос по соответствующим каналам, чтобы Дракон могла что-то найти, но камеры наблюдения в том районе были выведены из строя незадолго до нападения. Кто бы это ни был, действовал профессионально и чётко. Калверт сообщил, что по транспорту ударили сбоку, он на время потерял сознание, а очнувшись — обнаружил, что заключённые исчезли.

— Чёрт, — тихо выругался Колин. — Всё это дурно пахнет.

— Совпадения редко бывают настоящими совпадениями, — мрачно заметила Дэника. — Мэра уже поставили в известность?

— Я как раз направляюсь, чтобы связаться с ним и привлечь ещё людей, — ответил Колин.

— Мы до сих пор не знаем, какие силы у этого Выверта — если они у него вообще есть — и, при всём уважении к вашим людям, я хочу иметь подстраховку на случай чего-то неожиданного.

Дэника тихо усмехнулась:

— Не обижаюсь, Колин. Мы и сами знаем, что есть пределы нашим возможностям.

Он кивнул, коротко коснулся её плеча и пошёл прочь, уже набирая номер на своём телефоне.

— Соедините с мэром Кристнером, пожалуйста, — сказал он, одновременно просматривая планшет и отправляя сообщение Триумфу, пока ждал ответа.

* * *

Дина, похоже, наконец-то расслабилась — её больше не мучили кошмары, когда дверь снова открылась. Но на этот раз это был не Колин. Судя по лицу, которое я запомнила по предвыборной кампании, это был мэр. А рядом с ним стоял Оружейник.

Сначала я посмотрела на Оружейника, пытаясь понять, верна ли моя догадка. Борода вроде бы та же, но шлем закрывал почти всё лицо, так что разглядеть черты лица было невозможно.

Мэр посмотрел сначала на меня, потом — на Дину, и я заметила, как облегчение промелькнуло у него на лице. Неужели он её дядя?

— Мисс Эберт, — произнёс Оружейник, его голос прозвучал низко, с металлическим оттенком. — Позвольте принести извинения лично, в дополнение к тому, что уже сказал вам Колин.

Я кивнула и позволила себе лёгкую улыбку. Даже если я была права, говорить об этом вслух было бы неуместно.

— Это было недоразумение, но всё равно спасибо.

— Не уверен насчёт всех этих подробностей, — осторожно начал мэр, — но, насколько я понимаю, я должен поблагодарить вас, юная леди.

— Уверена, на моём месте так поступил бы каждый, — вежливо ответила я.

— Не сказал бы, — покачал он головой. — Но в любом случае — примите мою благодарность.

Он замялся, затем повернулся к Оружейнику:

— Вы упоминали о каких-то проблемах?

— К сожалению, да, — мрачно ответил Оружейник. — Человек, совершивший попытку похищения Дины, сбежал во время транспортировки. Мы всё ещё выясняем, как именно ему это удалось, но нас беспокоит, что с учётом её сил он попытается похитить её вновь.

— У Дины парачеловеческие силы? — нахмурился мэр.

— Насколько мне известно, это некая форма предвидения, — объяснил Оружейник. — Учитывая то, через что ей пришлось пройти, мы не стали настаивать на уточнении. Предполагаю, что в ближайшие дни она будет не в состоянии пользоваться своей силой. Медики, осматривавшие её, отметили признаки перенапряжения, характерные для такого рода сил.

— Есть ли кто-нибудь, кому мы могли бы поручить наблюдение за ней? — спросил мэр. Я молча следила за их диалогом. У Оружейника, похоже, был какой-то план, но он почему-то не спешил озвучивать его мэру. — Может, Триумф?

— Я уже проинформировал его о ситуации, — осторожно ответил Оружейник. — У меня есть предложение, хотя оно может показаться необычным, сэр. Прошу вас выслушать мои доводы, прежде чем вы примете решение.

— Мне стоит выйти? — тихо спросила я, пока он не продолжил. — Я ведь не из СКП, не из Стражей и вообще…

— Пожалуйста, останьтесь, — попросил он, подняв руку, а затем повернулся к мэру: — Учитывая, что мисс Эберт предотвратила похищение, организованное тем самым человеком, что ранее пытался похитить вашу племянницу, я предлагаю оставить Дину с ней. Мы выделим агентов, которые будут находиться рядом или поблизости, чтобы обе были под охраной.

Мэр выглядел растерянным и на секунду взглянул на меня.

— Я вам верю, Оружейник, но когда вы говорите, что она помогла предотвратить похищение... вы имеете в виду, что она... — он запнулся. Оружейник посмотрел на меня — в его взгляде читался немой вопрос.

Я приняла решение.

— Господин мэр? — тихо позвала я, привлекая его внимание. — Причина, по которой те люди и их лидер не смогли забрать Дину, в том, что я их остановила. Я — парачеловек.

Оружейник издал недовольный звук, напоминающий усмешку.

— Моя первая встреча с мисс Эберт было, увы, цепочкой недоразумений. Но на основе того, что мне удалось выяснить о её силах, я считаю, что для безопасности Дины лучше всего, чтобы она оставалась рядом с ней. Хотя, как я уже сказал, я не намерен полагаться лишь на это — потому и предлагаю усиление охраны нашими силами.

Я моргнула, озадаченно глянув на лидера Протектората.

— Что именно вы выяснили?

— Я видел записи твоего столкновения со Штормтигром и Цикадой, — ответил он просто.

— Ох.

Мэр всё ещё выглядел неуверенным, но всё же кивнул.

— Если вы действительно считаете это лучшим решением... Мисс Эберт, примите мою искреннюю благодарность. Если я могу чем-то помочь — дайте знать.

От его слов у меня сжались пальцы. В голове тут же всплыла школа и всё, что там происходило.

— На самом деле, господин мэр, Оружейник... возможно, кое-что и есть. Я... — голос предательски дрогнул. Как попросить, не прозвучав при этом так, будто я просто хочу награду за помощь Дине?

Я снова прокашлялась и решилась:

— Есть кое-что, о чём я бы хотела поговорить с Оружейником. Возможно, это также будет в вашей власти, если, конечно, это не вызовет затруднений. — Они оба внимательно слушали, и я глубоко вдохнула. Ладно... вперёд.

Где-то между тем моментом и настоящим:

Отчёты на экране будто упрекали его.

Дракон провела тщательное расследование, и теперь он знал, кто эта девочка и где её искать. Более того, он узнал вещи, которые вызывали серьёзное беспокойство. Событие, произошедшее шесть месяцев назад, судя по всему, стало моментом, когда она получила свои силы. Но именно найденные ею отчёты на старом, давно забытом компьютере школьной администрации, содержащие слова Тейлор об этом инциденте, были по-настоящему обвинительными.

Она выдвинула обвинения против тех, кого считала виновными. И школа не предприняла никаких действий. Были и другие документы — оцифрованные, но спрятанные в папке с безликим названием. Чрезмерно старательный клерк? Возможно. Он не мог сказать наверняка, да это и не имело особого значения.

Тем не менее, ему нужно было больше оснований для действий, если он собирался донести всё это до директора Пиггот. И оставался вопрос: как поступить с самой Тейлор. Дракон переслала ему видеозапись, которую удалось найти, и то, с какой лёгкостью она расправилась с Штормтигром и Цикадой, одновременно пугало и вызывало восхищение. Дракон предполагала управление воздухом или, возможно, способность козыря — копировать и усиливать способности, применённые против неё.

Он уже не был так уверен. Она даже не сделала ничего — просто стояла на месте, когда он принял своё неудачное решение попытавшись обезвредить её. Повторный просмотр инцидента со Скоростью показал, что он отлетел в сторону, не дотянувшись до неё на несколько метров. Какое-то силовое поле? Пассивный эффект в дополнение к активному?

Колин поморщился при этой мысли: его попытки схватить её были отброшены каким-то автоматическим механизмом защиты.

Это было унизительно.

Он покачал головой. Нет. Думать об этом — пустая трата времени. Надо исправлять ситуацию.

Он перебрал несколько вариантов, но отбросил все. Затем активировал одно из своих устройств и через несколько секунд оно выдало идеально отполированную визитную карточку. Он указал вымышленную фамилию, но оставил логотип Оружейника.

На миг его мысли вернулись к ошибкам, которые он допускал в начале своей карьеры, и он нахмурился. Это определённо не было одним из его лучших решений. Идея продавать нижнее бельё с его логотипом на передней части... о чём он только думал? ⁽¹⁾

Колин отложил визитку и уставился в терминал, наспех заполнив информацию и добавив запись в список сотрудников СКП. Прямо заявить об этом ему было не по себе, но её успеваемость однозначно свидетельствовала об уме. Если она сама всё поймёт, как он и ожидал — это одно. Совсем другое — сказать ей напрямую.

Всё, что нужно, чтобы связать Колина Сингера — представителя СКП, выбранного для улаживания неловких ситуаций от имени Оружейника — с самим Оружейником, окажется у неё в руках. При этом ничего на визитке не укажет на эту связь, если она попадёт в чужие руки: через некоторое время она попросту рассыплется, если будет отделена от своего адресата.

Кивнув себе, он отправился искать подходящую одежду. Ему предстояло извиниться. Извиниться, установить контакт, а затем — попробовать вызвать у неё доверие, чтобы получить больше информации о происходящем в Уинслоу. Её вера в систему явно не была крепкой и это нужно было исправить в первую очередь. Восстановить то, что он сам разрушил. А потом — заняться остальным.

* * *

Немного раньше, где-то между тем моментом и настоящим:

Шлем с грохотом упал на стол и он тяжело вздохнул. Боги, как же он устал. Всё это — полный бред. Такая активность, да ещё сразу со всех сторон? Что-то, возможно, было случайным. Империя 88 и АПП — словно кипящий котёл, который вот-вот рванет, но Скитальцы? Неформалы? Им удалось сдержать ситуацию, но у Колина не проходило ощущение, что за этим всем скрывается какая-то цель. И он никак не мог её уловить.

Его мысли вернулись к звонку, который он получил ранее. Тейлор. Что-то случилось. Он переслал информацию дальше, тогда был слишком занят — Трикстер изрядно помотал его.

Пора с этим разобраться.

Телефон зазвонил. По сигналу он сразу понял, кем надо представиться.

— Колин слушает.

— Колин, это Дэника. Слушай, мы везём девочку, Дину, и её спутницу — Тейлор. Мы задержали целый отряд наемников и одного кейпа. По твоим данным, судя по костюму, это был Выверт. Похоже, он пытался похитить девочку. Дину Элкотт.

Это имя... Он нахмурился, а затем широко раскрыл глаза.

— Племянница мэра? Есть идеи зачем ему это?

— Возможно, парачеловек. Я предполагаю, что у неё сила пророка и она видит варианты будущего в процентах, — сказала она.

Он кивнул, хотя она этого не видела.

— И вы привезли её и Тейлор? Мэр уже в курсе?

— Насчёт этого, — ответила Дэника, — пока нет. Есть ещё кое-что. Мы сначала попытались связаться с её родителями, но никто не ответил. В полицейских сводках указано, что соседи слышали громкие звуки. Родители... они мертвы.

— Чёрт, — процедил он, поморщившись. — А с девочкой что?

— Усталость, несколько лёгких ушибов, самое серьёзное — вывихнутая лодыжка. Мы предложили отправить её к родственникам, но она заявила, что вероятность того, что её похитят, в этом случае сильно возрастает. И когда она в состоянии соображать, она держится рядом с Тейлор и отказывается от неё отходить, если может этого избежать.

— Привязалась к спасительнице? — пробормотал он вслух, скорее себе, чем собеседнице.

Дэника знала его достаточно хорошо, чтобы уловить интонацию.

— Сэр... — начала она. — Я видела ту улицу, где были наемники. Что, чёрт возьми, эта девочка там устроила? Похоже, она пыталась как-то замаскировать следы, но всё равно — она практически уничтожила целую улицу. Что у неё за силы?

— Пока ничего конкретного, — ответил Колин. — Недостаточно данных для точной классификации. Но пока можно сказать, что оставить девочку рядом с ней — безопасно. Я скоро буду на месте.

— Да, сэр, — ответила Дэника.

Он сбросил звонок, в голове уже крутились мысли. Пророк. И она нашла Тейлор. Если у неё действительно предвидение, вполне возможно, она заранее поняла, что лучший способ спастись — держаться рядом с Тейлор. Это и объясняло её настойчивость.

Он задумался. Дина Элкотт — племянница мэра.

Колин включил небольшой душ, расположенный рядом с лабораторией, чтобы привести себя в порядок перед тем, как отправиться в штаб СКП. Пока он мылся и переодевался, в его голове постепенно начала складываться идея. Теперь главное — как преподнести её мэру, когда придёт время...

1) пб: прогрел школьниц на трусишки

Вернуться к тексту

Неделю назад:

Томас Калверт поморщился, мысленно отметая альтернативный план, пока события стремительно выходили из-под контроля. Казалось, всё шло по намеченному пути: отвлекающий манёвр сработал и отряд двинулся, чтобы захватить девочку. Но каким-то образом она ускользнула от наемников и привела их прямо к силам Империи 88 и АПП, которые сражались между собой, прежде чем он успел отдать приказ об отступлении.

Он сидел за столом, заполняя бумаги и обдумывая не только случившееся, но и предстоящий день. Возможно, она каким-то образом предсказывает его действия и использует свою силу, чтобы избегать его людей. Неважно. Он попытается снова — завтра или столько раз, сколько потребуется. Если ей удастся сбежать ещё раз, он просто лишит её возможности убежать. Это вопрос времени: рано или поздно ей просто не будет куда бежать.

Шесть дней назад:

Второй раз. Раздражает, но не более того. Теперь он точно знал, как она смогла убежать и собирался предупредить своих людей, чтобы те были начеку.

Пять дней назад:

В третий раз? Это уже выходило за рамки простого раздражения. И всё же каждый её побег лишь подтверждал: её захват даст ему огромное преимущество. К тому же, он всё ещё лидировал в этой маленькой игре — мог пытаться снова и снова, не вызывая подозрений. Преимущество было на его стороне. Всегда.

Четыре дня назад:

Как? Всё это начинало походить на абсурд.

Три дня назад:

Выверт сбросил временную линию, с отвращением покачав головой. Возможно, пора было вмешаться лично. Стоило подумать об этом всерьёз.

Два дня назад:

Он был рад, что все эти события были известны только ему. Если бы его люди тоже помнили всё, что происходило — они бы давно ушли.

Вчера:

Птичья ванночка? Серьёзно?

Сегодня:

АПП и Империя 88 вновь сражались за территорию — или следовали какому-то очередному жалкому подобию плана. Идеально. На этот раз он решил действовать активнее. Отправил указания наемникам, отправил их вперед, а сам остался в тени, используя двойника, изображающего Выверта, чтобы сосредоточиться на применении своей силы и координации действий. Наконец-то девчонка окажется в его руках.

Он внимательно слушал рацию и другие источники, отслеживая, когда именно СКП и Протекторат начнут распылять силы, отвлекаясь на проблемы, которые создали его подчинённые.

Идеально.

— Начинайте, — сказал он в гарнитуру, переключая внимание на видео с нашлемных камер бойцов. В другой временной линии он приказал им ждать. Штурм прошёл грубо, но быстро — они ворвались в дом, стараясь как можно скорее обезвредить всех взрослых, пока те не успели среагировать. Осталось только забрать девочку из её комнаты.

На его лице появилась гримаса, пока его двойник беседовал с родителями. У отца оказалось оружие. Выверт отметил это про себя и наблюдал, как к драке подключилась и мать. Камера была повреждена — изображение стало рябить — и он переключился на другую, где уже были видны следы борьбы и доносились крики. Отец закричал, велев своей дочери бежать.

Вдали с грохотом захлопнулась дверь, за ней последовала ругань двойника и звуки выстрелов. Затем — два глухих удара.

— Докладывай, — холодно произнёс Выверт.

— Родители обезврежены, — раздался ответ. — Девчонка сбежала.

Он на секунду замер, прислушиваясь к поступающим отчётам о беспорядках и делах Протектората, СКП и Стражей. Ситуация была далека от идеала, но, если задействовать все свои силы и идти до конца, победа была возможна. Власти отвлечены и более удобный момент для атаки вряд ли настанет.

— Преследуйте. Буду передавать приказы по мере необходимости, — сказал Выверт, сбрасывая реальность, в которой по его приказу бойцы ждали. Он снова воспользовался своей силой, наблюдая, как наемники уверенно двигались к цели.

События развивались дольше, чем он ожидал. Но это лишь укрепило его в правильности выбранного пути. Уставшая, грязная, измученная из-за частого использования своей силы, девочка всё равно водила его людей за нос. Он постоянно создавал и сбрасывал неудачные варианты будущего, сужая её возможности для побега. Она была сообразительной, но слишком юной, чтобы в полной мере раскрыть свой потенциал. Это было вопросом времени — её обязательно загонят в угол.

Он отметил, что его двойник начинает раздражаться. Ничего удивительного: девочка оказывалась гораздо находчивее, чем предполагалось и наблюдать за её постоянными ускользаниями, находясь в самой гуще событий, могло бесить.

Пришёл доклад: она свернула в переулок. Выверт сверился с картой и отметил, что переулок был тупиком. Он отдал приказ перебросить часть бойцов, чтобы перекрыть выход и прижать её к зданиям. Всё. Конец. В обоих вариантах реальности его люди пошли вперёд: в одном — агрессивно, в другом — осторожно.

Агрессивный вариант обернулся какофонией криков столь стремительно, что Выверт моргнул дважды, не веря глазам. Его люди попытались скрутить прохожего, который помогал его будущему "питомцу", — и всё мгновенно пошло наперекосяк. Он больше ничего не слышал кроме шума в наушниках и он со злостью отшвырнул их, одновременно наблюдая, как одна за другой отключаются камеры. Он сбросил эту реальность, уставившись на экраны в замешательстве.

Что это было?

Он нахмурился. Возле девочки стоял кто-то… мальчишка? Нет, девушка. Он прищурился.

— Запугать, — отдал он приказ, сразу же разделив реальности.

В одной из реальностей его двойник произнёс:

— Бежать больше некуда. Ты, там, — отойди от девочки.

В другой:

— Предложи ей компенсацию за то, чтобы она отошла, — велел он. Что бы там ни случилось, он был уверен: она тут не просто так. Но всё произошло так стремительно, что камеры почти ничего не зафиксировали.

— Ты, отойди, — приказал двойник. — Это тебя не касается. Двадцать тысяч — и ты уходишь, оставляешь её нам.

Она рассмеялась. Несмотря на расстояние этот смех вызвал у него озноб. Двойник продолжил — предложил больше. Девушка ответила грубой бранью и встала перед девочкой, заслоняя её собой. Он уставился на изображение, запоминая черты. Худощавая, тёмные вьющиеся волосы. Школьница? Похоже на то. Но ни один из кейпов СКП не подходил по внешности.

Он вернулся к происходящему и мысленно выругался себя за то, что отвлёкся. Без чётких указаний от него двойник продолжил действовать, и судя по реакции, девушка сочла его поведение омерзительным. Она воспринимала его как отброса. Он отдал приказ атаковать, наблюдая за развитием ситуации.

Наемники прицелились чтобы не задеть его питомца и начали стрелять. Брюнетка даже не шелохнулась, не попыталась уклониться. И всё же — ни одна пуля не попала. Раздались крики и пять камер тут же отключились. Что это было? Она отразила пули обратно?

Девушка теперь улыбалась — и это была совсем не приятная улыбка. Она растянулась слишком широко, а глаза, казалось, сузились. Её губы пошевелились, и, как и в прошлый раз — всё пошло к чёрту.

Он тут же сбросил первую реальность.

— Если хочешь остаться в живых, — произнесла девушка, — разворачивайся и уходи.

— Мы забираем девочку, — ответил ей двойник.

— Нет, — холодно сказала она. — Не заберёте.

Он снова использовал свою силу.

— Ладья, Слон и Конь, — отдал он команду. — Вперёд, обходите с флангов. Слон — используй электрошокер, попытайся её обезвредить.

Во второй ветке.

— Светошумовые гранаты, — приказал он. Их тут же бросили — и они отскочили, так и не долетев до цели. Несколько камер отключились, а те, что остались, показали вспышки пламени, сопровождаемые криками его двойника. Калверт поморщился и переключил внимание на другую ветку.

Трое наемников приближались, держась на равном расстоянии друг от друга. Слон двинулся вперёд, чтобы оглушить её электрошокером. Но не успел дойти — резко отшатнулся, сдерживая крик. На одной из камер он увидел, что рука у солдата словно взорвалась изнутри: пальцы были вывернуты под неестественным углом. И девушка даже не шелохнулась. Телепатия? Или телекинез?

Прошла лишь секунда, и все трое с глухим грохотом рухнули у ног его двойника. Калверт снова поморщился. Он уже сделал ставку, но ситуация стремительно выходила из-под контроля. Альтернативные варианты пока не приносили результата. Видимо, пора было признать провал операции и заняться эвакуацией своих людей. Он начал набирать сообщение.

— Итак, — услышал он голос своего двойника, потерявшегося после нескольких минут без указаний. Солдаты открыли огонь, а девушка просто вытянула вперёд руку.

Томас Калверт громко выругался, глядя на происходящее: пули замерли в воздухе, не долетев до неё.

Какого черта там происходит?

И чтобы усугубить ситуацию, она выхватила одну пулю из воздуха, задумчиво посмотрела на неё и просто уронила. Остальные пули попадали следом.

— Последний шанс. Уходите и оставьте её в покое.

— Цирковые фокусы, — прорычал его двойник. — Убейте её! Тройная оплата!

И снова девушка взялась за дело. Она топнула ногой, и все камеры, кроме одной, которая периодически показывала помехи с его двойником, погасли, а из динамиков раздался звук, похожий на треск камня. Ему удалось понять, что этот идиот пытался бежать, когда послышался душераздирающий крик, и та камера тоже отключилась.

Томас Калверт с отвращением посмотрел на погасшие экраны и повернулся, чтобы ответить на телефон, который зазвонил через некоторое время.

— Томас Калверт слушает, — произнёс он

.

— Мистер Калверт, говорит Дэника Уилсон из СКП, — прозвучал приятный голос. Он проверил номер звонка и подтвердил, что он связан с его организацией.

— Чем могу помочь? — спросил он.

— У нас сложилась непростая ситуация, и нам нужна ваша помощь, — сказала она. — Оплата стандартная. Я уже отправила вам координаты. Вы сможете встретиться со мной там и помочь с инцидентом?

Он мельком взглянул на письмо с координатами. Это было то самое место, где были его люди. И теперь СКП просила его помочь навести там порядок. Он снова разделил реальности.

— Конечно, агент Уилсон, — спокойно ответил он. — Я скоро буду на месте.

В другой ветке он предложил помощь агентов, но вежливо отказался приходить лично. Если они знали, что он — Выверт, он бы это заметил и учёл. Если нет — ну что ж...

Возможно, из этой неразберихи он сможет извлечь какую-то пользу.

* * *

Тейлор Эберт.

Вот, значит, как её зовут. Эта помеха, разрушившая его планы по захвату питомца. Он размышлял об этом, пока медики занимались его ранением, полученным во время "побега Выверта". Закончив с этим, он передал распечатанный отчёт об инциденте и отправился домой. Когда оказался в безопасности, он сбросил ту реальность, в которой не согласился на просьбу агента Уилсон. В ней больше не было нужды.

Затем он поднял трубку и набрал номер.

На третьем гудке раздался голос.

— Мисс Ливси, — сказал он вежливо. — У меня для вас есть задание.

Дина даже не шелохнулась из-за вспышки моего раздражения, а я попыталась собраться с мыслями. Оружейник и мэр внимательно наблюдали за мной.

— Не буду утомлять вас всей предысторией, — начала я с трудом, чувствуя, как слова застревают в горле. — Но ситуация в моей школе... она... — Я замолчала, сглотнула. Я справлюсь. Я могу это сказать. Просто нужно выдавить из себя слова. Как оторвать пластырь. Одно резкое движение. — Прямо перед Хэллоуином... несколько учеников затолкали меня в шкафчик и заперли. Он был полон использованных тампонов и подобных вещей... думаю, их туда накидали ещё до выходных. Я провела там несколько часов. — Слова вырвались из меня торопливо, почти в панике. — Я попала в больницу на несколько недель из-за того, что произошло. А когда вернулась в Уинслоу — всё продолжилось. Уже не так явно, как со шкафчиком, но это не прекращается. Постоянно. И теперь я вот такая... и мне страшно, что однажды я сделаю что-то ужасное. Я не хочу ничего за то, что помогла Дине, правда. Это было просто правильно. Но, наверное, сейчас звучит так, будто я чего-то жду… — Оружейник поднял руку, и я замерла, тяжело дыша, будто только что выбежала марафон.

— Мисс Эберт, всё в порядке, — мягко сказал он. — С вашего позволения, я изложу мэру подробности?

Я уставилась на него.

— Вы... знаете?

— После нашей первой встречи, — пояснил он, — я решил основательно разобраться в ситуации. Не хотел, чтобы снова возникло недопонимание. Так что да, я узнал довольно много о произошедшем.

Я выдохнула и коротко кивнула. Оружейник повернулся к мэру, сказал ему что-то, и они вместе отошли ближе к двери, переговариваясь вполголоса. Я не стала прислушиваться — не хотела знать, что именно он говорит. Получалось, что он провёл расследование до того, как послал Колина... или сам пришёл, если они и правда один человек. Он знал всё ещё до того, как я заговорила и всё равно не смотрел на меня с осуждением, не скривился.

Лицо мэра становилось всё серьёзнее по мере того, как Оружейник продолжал говорить. Он время от времени кивал.

— Мисс Эберт, — произнёс мэр, подойдя ко мне и голос его звучал торжественно. — То, через что вам пришлось пройти, совершенно недопустимо и я искренне сожалею о случившемся. Можете быть уверены — мы займёмся этим вопросом. Что касается вашего запроса о переводе из Уинслоу... — Он сделал паузу. — Насколько мне известно, в Аркадию сейчас есть очередь на поступление...

У меня будто сердце выпало, когда он замолчал. Нет. Я не могла снова вернуться туда.

— Но, учитывая нынешние обстоятельства, не думаю, что для преподавателей это будет слишком сложно — принять ещё одного ученика, — продолжил он и я удивленно моргнула. Он говорит о... ? — Я постараюсь ускорить процесс. Оружейник, вы займётесь остальным?

— Конечно, — спокойно ответил тот. — Я буду держать вас в курсе.

Дверь распахнулась и в комнату вошёл молодой человек с обеспокоенным лицом. Он быстро оглядел помещение, кивнул мэру, а затем его взгляд упал на Дину.

— С ней всё в порядке? — спросил он, сразу перейдя к делу.

— Она вымоталась, — ответила я, всё ещё не понимая, кто он. Родственник? На вид взрослый, но при ближайшем рассмотрении я заметила явное сходство с мэром Кристнером. Похоже, его сын. — Но физически, думаю, с ней всё хорошо. — Я не стала вдаваться в подробности. Он, скорее всего и так всё знал.

— Мы забираем её домой? — спросил он, переводя взгляд с Оружейника на мэра.

— Есть опасения, что тот, кто за этим стоял, может попытаться снова, — осторожно сказал Оружейник. — И её сила это, похоже, подтверждает. Учитывая, что некий Выверт сумел сбежать до того, как его доставили в штаб-квартиру СКП, мы очень серьёзно относимся к вероятности повторного нападения — как на Дину, так и, возможно, на мисс Эберт. Детали мы ещё уточняем, но пока план таков: держать их вместе под охраной. Мы еще не выбрали место.

Молодой человек нахмурился и с вопросом посмотрел на Оружейника.

— Это… обязательно?

— У меня тоже были сомнения, — признал мэр, — но я полностью доверяю Оружейнику. Он куда опытнее меня в таких вопросах. В любом случае, не тебе ставить под сомнение его решения. — Это уже явно было обращено к его сыну и звучало как мягкий упрёк.

Теперь я поняла: в происходящем был контекст, который мне пока не ясен. Молодой человек слегка покраснел, затем подошёл ко мне, протянув руку.

— Я Рори. Рори Кристнер. Спасибо, что позаботилась о моей кузине,— вежливо сказал он. Я пожала руку — крепкое, но не чрезмерное рукопожатие. И приятная улыбка. Мысль на миг унеслась в совершенно неуместном направлении, но я всё же улыбнулась в ответ.

— Я ничего особенного не сделала, — возразила я. — Просто оказалась в нужное время в нужном месте.

— Скромно, — покачал головой мэр. — Одобряю, но вы всё равно поступили правильно, мисс Эберт. Не стоит приуменьшать это.

— На моём месте так бы поступил любой, — пробормотала я, немного покраснев.

— Мне нужно связаться с коллегами и уточнить некоторые организационные моменты, — сказал Оружейник. — Вы пока останьтесь здесь. Я попрошу кого-нибудь принести вам двоим что-нибудь поесть. — Он взглянул на мэра: — Мэр, мистер Кристнер, если позволите?

Те кивнули и вышли, извинившись. Я успела заметить одного из охранников у двери — это был кейп, но я не разглядела, кто именно, прежде чем дверь закрылась, и мы с Диной снова остались вдвоём.

* * *

Дина была в сознании, и мы уже ехали в транспортном фургоне СКП к месту назначения. Оружейник сказал, что успел коротко поговорить с моим отцом, и тот дал своё согласие. Наш дом был не очень большим, но место ещё оставалось. Оружейник также сообщил, что в районе будут регулярно патрулировать оперативники, а к ним добавятся двое Стражей из другого города. Жить станет немного теснее, но мы справимся.

С тех пор как Дина проснулась, она почти не говорила. Только смотрела на людей с пустым, затравленным взглядом, иногда вздрагивала, если кто-то подходил слишком близко и прижималась ко мне. Я хотела бы как-то помочь ей, сделать что-то большее, но пока могла только держать её за руку и улыбаться каждый раз, когда она поднимала на меня глаза.

Тот человек.

Я снова вспомнила того мужчину в костюме. Того, кто сделал с ней всё это. И ощутила злость. Это была не та злость, которая копилась из-за постоянных издевательств Эммы, Мэдисон и Софии. Это было нечто другое. Он убил её родителей. Охотился за ней. А теперь она сидела рядом со мной — бледная, истощённая, с потухшими глазами. И, судя по словам Рори, с которым я немного поговорила, это сильно отличается от её обычного поведения.

И во всём был виноват этот человек по имени Выверт. И он сбежал.

Мне придётся что-то с этим сделать, подумала я. Он обязательно попытается снова — я была в этом уверена.

Я нахмурилась и покачала головой, отгоняя эти мысли. Возможно, он и правда попытается. Но в первую очередь я должна была позаботиться о безопасности Дины. Это — главное.

А если представится шанс...

Чтож, в тот момент Выверт уже больше не будет проблемой. Я позабочусь об этом лично.

Папа был занят, когда мы приехали — выносил мусор. Похоже, он очищал одну из давно неиспользуемых комнат. Насколько я поняла, Оружейник собирался разместить здесь двух участников программы Стражей, но они были из другого города. Я не знала, кто именно это будет, но надеялась, что мы поладим. Кажется, речь шла о каком-то городе поблизости... Может, Нью-Йорк?

Я задумалась, что будем делать с едой, учитывая новых жильцов. Они сами будут себя обеспечивать? Или нам дадут деньги на всех? А может, участникам программы вообще не нужно есть? Вдруг они питаются воздухом или солнечным светом?

Я запнулась на этой мысли. Похоже, мне и самой пора нормально поесть, если мозг думает о таких глупостях. Может, Дине понравится, если я приготовлю лазанью?

— Привет, пап, — сказала я, выходя из транспорта. Его лицо сразу просветлело, когда он меня увидел, и я почувствовала укол вины за то, что не позвонила. Колин наверняка всё ему объяснил, но я так переживала за Дину, что совсем вылетело из головы.

— Тейлор, — сказал он. — С тобой всё в порядке?

Я кивнула.

— Пап, это Дина, — я присела рядом с ней. — Дина, познакомься, это мой папа.

Папа тоже присел, но держался на безопасном расстоянии, чтобы не напугать её.

— Приятно познакомиться, Дина, — мягко сказал он.

Несколько долгих секунд она молчала. Я заметила, как её губы беззвучно шевелятся — будто она что-то шепчет себе. Цифры? Затем её лицо исказила боль и в глазах заблестели слёзы. О, Дина… Я догадалась, какой вопрос она только что задала — и какой ответ получила. Она отпустила мою руку и вдруг бросилась мне на шею, уткнувшись лицом в плечо. Папа выглядел встревоженным, но я покачала головой, ободряюще улыбнулась и стала медленно гладить её по спине, пока сама обнимала её в ответ. Потом осторожно подняла — она была лёгкой, но мне всё равно пришлось немного подстроить векторы, чтобы выдержать её вес.

— Пойдём в дом, — тихо прошептала я.

Папа пошёл вперед. Оперативники СКП оставались на посту. Я была благодарна за то, что на улице уже вечер — днём такая сцена привлекла бы слишком много внимания.

Оружейник остановился у входа.

— Сегодня ночью район будет под усиленной охраной, а дополнительная помощь, которую я запросил, прибудет утром, — сказал он. Помолчал, затем посмотрел прямо на меня. — Учитывая, на каком этапе сейчас учебный год, в сентябре ты начнёшь учёбу в Аркадии. Но позволь подчеркнуть: возвращения в Уинслоу не будет. В нынешних обстоятельствах нам нужно свести к минимуму твои появления в публичных местах, пока мы не разберёмся с этим Вывертом как следует. Я постараюсь организовать всё так, чтобы ты не отставала по программе. Но это всё потом. Сегодня просто отдохни.

Я кивнула.

— Спасибо, сэр.

Нижняя часть его лица слегка изогнулась — думаю, это была улыбка.

— Это входит в мои обязанности. Спокойной ночи, Тейлор. Дина. Мистер Эберт. — Он кивнул отцу и отошёл.

Папа проводил его взглядом, а потом повернулся ко мне.

— Голодна?

— Очень, — ответила я. — У нас есть всё для лазаньи?

— Хочешь с чесночным хлебом? — спросил он, усмехнувшись.

— Думаю, Дине понравится и то, и другое, — сказала я, мягко коснувшись её спины. Она уже не дрожала, но я не была уверена, не уснула ли она снова.

— Помидоры вкусные, — пробормотала она тихо, так что я едва расслышала.

— У нас ведь есть свежие помидоры?

— Есть, — подтвердил папа.

— Отлично, мы сможем использовать их для соуса к лазанье, — сказала я, когда мы вошли в дом. — Завтра, если нам разрешат, как думаешь, мы сможем сходить за вещами для Дины? Одежда и всё такое?

— Думаю, справимся, — кивнул папа. — Как тебе идея, Дина?

— Я не против, — пробормотала она мне в рубашку. Я кивнула отцу, так как он не расслышал её слов.

— Когда доедим лазанью, посмотрим, что у нас с десертом. Кажется, в морозилке осталось шоколадное мороженое, — сказала я, проходя на кухню. Я выдвинула стул и осторожно усадила Дину. Она крепче обняла меня за шею, но вскоре опустила руки.

— Сейчас я займусь нарезкой помидоров, — сказала я ей. — Я буду вот здесь, рядом, хорошо?

— Хорошо, — едва слышно ответила она. С виду казалось, что она просто смотрит в пол, но я заметила, как её голова чуть поворачивалась, следя за мной по комнате. Папа подошёл к другому столу и начал готовить чесночный хлеб, а я достала разделочную доску. Выбрала несколько помидоров и пошла их мыть. Затем отложила их в сторону и взглянула на ножи, собираясь взять один.

Подождите.

— Пап, — окликнула я, привлекая его внимание. Я слегка развернулась, чтобы Дине было видно, что происходит на разделочной доске. — Хочешь увидеть кое-что, на что способны мои силы?

Он поднял взгляд, на лице — настороженное выражение.

— Например?

Я почувствовала, как на губах появилась улыбка. Потянулась к своей силе. Я вспомнила, как повлияла на воздух, когда столкнулась со Штормтигром и решила повторить это — только в куда меньшем масштабе. Я положила один из помидоров на доску.

— Вот это, — сказала я, проводя пальцем вдоль помидора. Воздух, которым я управляла, подчинился моим расчётам — и помидор аккуратно распался на две половинки. Я услышала тихий звук со стороны Дины и бросила взгляд в её сторону, но она, казалось, просто смотрела в пол. Папа моргнул, удивлённо глядя на разделённый помидор — наверняка заметил, что у меня в руках не было никакого ножа.

Моя улыбка стала шире. Следующим движением я нарезала обе половинки кубиками. С небольшим изяществом переложила их в миску — и моя улыбка превратилась в довольную ухмылку, когда папа захлопал в ладоши.

Я уже собиралась взять следующий помидор, как вдруг крошечные руки аккуратно пододвинули один на разделочную доску. Дина тихо подошла и теперь стояла рядом со мной. Я посмотрела на неё, потом на помидор.

— Ещё раз? — спросила я. Она едва заметно кивнула.

Я улыбнулась, взъерошила ей волосы и взялась за второй помидор, пока Дина с неподдельным восторгом наблюдала за происходящим.

Может быть, всё действительно наладится.

В итоге у нас было три Стража, а не два. Все — из Нью-Йоркского отделения. Третья была добровольцем и насколько я поняла (а Колин не особо делился подробностями), дома у неё были не лучшие условия. Он уверял, что она очень компетентна и не доставит никаких проблем.

Папе это не понравилось. Думаю, дело было не в Дине — скорее, его тревожил сам факт того, что кто-то из злодеев мог затаить обиду и нацелиться на нас. Ещё одна причина его недовольства была более прозаичной: запасы еды и прочих необходимых вещей. Колин пообещал, что решит этот вопрос как можно скорее, но пока нам всё равно придётся выходить в город за провизией.

Что до самих Стражей — сейчас они сидели в гостиной, втиснувшись на диван: Флешетта, Локомотив и Бинокль. Колин упомянул, что, возможно, прибудет четвёртый, который заменит Флешетту — она вроде бы рассматривала перевод в Броктон-Бэй. Но пока никаких деталей не было. Никто из них не снимал маску, и я не была уверена, что мы вообще увидим их лица — что, конечно, было странно, но выбор за ними.

Мои размышления прервались, когда Локомотив снял маску, показывая смуглое лицо латиноса. Он дружелюбно улыбнулся мне и протянул руку.

— Я Филип, — сказал он непринуждённо.

— Тейлор, — ответила я, крепко пожимая ему руку.

— Серьёзно, Филип? — недовольно откликнулась Бинокль. — Ты просто берёшь и срываешь с себя маску, да ещё имя своё называешь, как ни в чём не бывало?

— Всё нормально. Я сразу понял — Тейлор хороший человек, — спокойно ответил он. Его акцент придавал речи что-то особенное, словно оттенок чего-то далёкого и экзотического. Он звучал гораздо глубже и насыщеннее, чем обычно, и мне стало интересно, откуда он родом.

Бинокль, в бледно-жёлтом костюме с каким-то старинным увеличительным стеклом на груди (по крайней мере, мне так показалось), фыркнула с явным раздражением, но всё же сдвинула маску набок и посмотрела на меня.

— Шона, — сказала она сухо, протягивая руку. — А Филип… слишком беспечен. — Её кожа была тёплого шоколадного оттенка, и, хоть она и улыбнулась всего на пол-лица, её лицо сразу стало каким-то живым. — Он просто берёт и начинает доверять людям, даже не подумав.

Я размышляла об этом, пока Филип с притворно обиженным видом не вскрикнул, театрально хватаясь за грудь:

— Шона, сестрёнка, за что так жестоко?

— Придурок, — отрезала она, легонько толкнув его в бок. — Я же говорила тебе, хватит звать меня младшей сестрой! Я старше тебя!

Флешетта буквально источала раздражение и сразу стало ясно — она всё это уже не раз слышала. Слегка закатив глаза, она тоже убрала свою маску.

— Зови меня Лили, — сказала она.

Рядом с диваном стоял довольно крупный арбалет, прислонённый к ножке. Выглядел он необычно — явно не простая модель. Может, технарский? Я пожала её руку. У неё были восточные черты лица — довольно миловидные, кстати.

Она посмотрела мимо меня — туда, где стоял мой отец.

— Спасибо, что разрешили нам остановиться у вас, пока мы следим за обстановкой, мистер Эберт.

-— Называйте меня Дэнни, — ответил он, и я почувствовала, как в нём что-то отпустило — раздражение явно начало рассеиваться. — Вас чуть больше, чем я ожидал… Но справимся.

Она кивнула:

— Я понимаю, всё это случилось внезапно, и мне жаль, что так вышло. Но всё равно — спасибо вам.

Папа отмахнулся, улыбнувшись ей:

— У нас две свободные спальни. Сначала я хотел поселить туда Дину, но она будет спать в другой комнате. Вы можете разделить их между собой как вам удобно.

— Спасибо, мистер Эберт, — поблагодарила Лили.

Папа уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и просто устало улыбнулся.

Лили повернулась к остальным:

— Пойдемте, вы двое. Давайте разложим вещи и не будем занимать гостиную. Потом обсудим, как будем дежурить.

Папа кивнул, но тут же нахмурился:

— Мы собирались сходить в магазин. Как нам лучше это организовать?

По тому, как он переминался с ноги на ногу, было ясно — раздражение снова вернулось. Я его понимала. Оружейник предупреждал, что теперь за нами будет пристальное наблюдение — на случай, если Выверт попытается что-то провернуть. Придётся ограничить передвижения и следовать правилам. Это, конечно, неудобно, но другие варианты — переехать в убежище или в штаб СКП — никого из нас не устраивали. Ни меня, ни папу. Так что… вот мы и здесь.

Дина всё ещё мало говорила, но, как мне показалось, в её взгляде стало чуть меньше тревоги и чуть больше любви к томатам. Мы поставили в моей комнате маленькую односпальную кровать, и она спала на ней, хотя однажды утром я проснулась и обнаружила, что она перебралась ко мне. Моя кровать едва вместила нас обеих, но если ей так было спокойнее — я была не против. Даже приятно, словно испуганная младшая сестра пришла к тебе ночью. Только вот страхи Дины куда серьёзнее, чем чудовище под кроватью...

— Тейлор? — папа позвал меня, и я моргнула, поняв, что задумалась и выпала из реальности.

— Что? Прости, я прослушала, — пробормотала я, тут же заливаясь краской, когда заметила, что все смотрят на меня.

— Мы подумали сходить сейчас в магазин, — сказал он. — Машина у нас, правда, не слишком большая.

— Кто-нибудь из нас пойдёт с вами, — откликнулась Лили, бросив взгляд на Филипа и Шону. Те молча кивнули. — Остальные останутся и осмотрятся, разведают местность.

— Звучит неплохо, — кивнула я.

— Шона, Филип, — сказала Лили. — Вы остаетесь, это на вас. Я поеду с ними. Мы быстро — туда и обратно.

* * *

"Быстрая поездка в магазин" оказалась не быстрой.

Где-то неподалёку снова устроили разборки АПП и Империя, и сейчас агенты СКП старались как можно скорее эвакуировать всех из торгового центра, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля. Я услышала шёпот — вроде бы, был замечен не только Они Ли, но и сам Лунг, а ещё какой-то безумный технарь… Бакуда, кажется?

Лили зорко следила за происходящим, в то время как Дина снова стояла рядом со мной, крепко сжав мою ладонь. Зато папа… он буквально излучал злость. Причём это было не из-за опасности поблизости. Его злило кое-что совсем иное. Кое-что куда более личное.

Эмма и её отец каким-то образом оказались прямо перед нами. Видимо, вселенная меня просто ненавидит. Мистер Барнс попытался заговорить с папой, но получил в ответ лишь мрачный взгляд и быстро сдался. А вот Эмма то и дело бросала на меня взгляды, на лице её появлялась знакомая ехидная усмешка. Я старалась не реагировать, но была почти уверена, что она не удержится и обязательно попытается что-нибудь съязвить.

Я наблюдала за потоком людей, краем глаза замечая, как несколько Стражей помогают агентам СКП поддерживать порядок.

— Ну что, Тейлор, как ты? — наконец заговорила Эмма, стараясь придать своему голосу как можно более приятное звучание. Но взгляд говорил куда больше — и явно не о доброжелательности. — Мы, знаешь ли, скучали по тебе в школе.

— Да ну, правда? — пробормотала я рассеянно, раздумывая, не стоит ли просто сменить вектор звука и проигнорировать её — откровенно и грубо. Но передумала. Она не стоила даже малейшего усилия. — У меня были дела поважнее, чем разбираться с детскими выходками.

В её глазах мелькнуло что-то темное — мои слова попали в цель.

— Мистер Эберт, — пропела она с приторной вежливостью, — а вы...

— Тебе лучше закрыть рот, — отрезал папа. Эмма заморгала, ошеломлённая.

— Что это сейчас было? — вмешался мистер Барнс, нахмурившись. — Дэнни, я понимаю, ты чем-то расстроен, но это не повод...

— Твоя дочь, похоже, так и не рассказала тебе, чем занималась, да? — перебил его отец, затем покачал головой. — Нет, конечно. Но Тейлор рассказала мне. — Он метнул на Эмму такой взгляд, что та невольно отступила на шаг. — Я всё знаю. Все детали.

Лицо мистера Барнса нахмурилось ещё сильнее.

— Послушай, я не знаю, какие сказки сочинила твоя дочь…

— Ты хочешь сказать, что Тейлор — лгунья? — холодно спросил Дэнни и голос его был почти угрожающе тихим.

— Вовсе нет, — с подчеркнутым спокойствием ответил Барнс. — Просто если у неё есть какие-то проблемы в школе, это ещё не повод обвинять в них Эмму.

— Больница, — рявкнул Дэнни, теперь уже глядя прямо на Барнса. — Та самая история с тем, как её заперли в шкафчике, полном грязи и её госпитализация после этого. Спроси свою дочь, кто устроил всё это. Уверен, она всё видела вблизи. Верно ведь, Эмма?

— А теперь послушай меня, — начал мистер Барнс, теряя терпение. — Мне жаль, что с Тейлор это случилось, но подобные обвинения — это уже перебор, Дэнни. Я не позволю тебе говорить подобное о моей дочери.

Я глубоко вздохнула.

— Ваша дочь и её подруги травили меня с тех пор, как я вернулась из летнего лагеря, мистер Барнс. Эмма, Мэдисон и София.

При упоминании Софии в глазах мистера Барнса что-то мелькнуло, он бросил взгляд на Эмму, но потом покачал головой.

— Мне жаль, если вы перестали ладить, но, если вы продолжите обвинять Эмму — я подам на вас в суд за клевету. И вообще, я и так всерьёз подумываю об этом. — Он фыркнул с отвращением. — Намекать, что Эмма могла участвовать в чём-то подобном…

— Сожалею, всё так сложилось, Тейлор, — сказала Эмма, глядя на меня вызывающе. — Может, увидимся в школе на следующей неделе.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но почувствовала, как Дина крепко сжала мою руку. Я взглянула на неё. Она смотрела на Эмму, и этот взгляд явно не сулил ничего хорошего.

— 98,3% что ты упадёшь на задницу в ближайшие пять минут, — спокойно произнесла она.

Эмма моргнула, а потом перевела взгляд на меня.

— А это ещё кто такая?

— 99% что ты влепишь себе пощёчину, — выпалила Дина без промедления.

— Как трогательно. Защитница нашлась, — с издевкой отозвалась Эмма. На её лице появилась усмешка, но по глазам было видно, что она немного нервничает. Тем временем наши отцы продолжали спорить, их голоса уже почти перешли на шипение. Я заметила неподалёку одного из Стражей — чёрная форма, маска с женскими чертами лица.

— 85% что ты… — начала было Дина всё тем же отстранённым тоном, но оборвалась, когда я опустилась рядом с ней и мягко положила руки ей на плечи.

— Дина, всё в порядке, — сказала я, и она повернулась ко мне. — Не стоит из-за неё волноваться. Просто игнорируй, ладно? Она неважна, пустое мес…

Я резко оборвала фразу, заметив краем глаза движение — Эмма вдруг рванула ко мне, разъярённая чем-то из сказанного. Похоже, мои слова задели её по-настоящему. Она попыталась толкнуть меня, но мой барьер сработал, и её отбросило назад. Эмма неуклюже упала, запутавшись в собственных ногах. На её удивлённый крик обернулись и мистер Барнс, и мой отец. Я бросила папе извиняющийся взгляд и пожала плечами.

К нам подошла одна из Стражей — кажется, её звали Призрачный Сталкер. Она потянулась, чтобы схватить меня за руку. В её движениях не было агрессии и барьер не среагировал, но было близко.

— Сейчас совсем не время и не место для ваших разборок, — строго сказала она. — Повернись.

Я моргнула, почти фыркнула от удивления.

— Почему?

— Обстановка и так напряжённая, а ты подставила ей подножку, — ответила она, бросив взгляд на отца. — Если ваша дочь склонна к агрессии, может, стоит подумать дважды, прежде чем брать её в общественные места.

— Послушай-ка… — начал мой отец, но я лишь покачала головой, прерывая его.

Призрачный Сталкер потянулась ко второй моей руке, явно собираясь заломить её за спину. Ту, которую она уже держала, она попыталась дёрнуть, но я сменила вектор и не позволила это сделать. Я поморщилась, раздумывая — стоит ли позволить ей это. Да, со стороны всё, наверное, выглядело так, будто я подставила Эмме подножку. Но это ещё не повод сдаваться. Я скользнула взглядом по Эмме — она всё ещё сидела на полу, но уже злорадно ухмыляясь.

Нет.

— Убери от меня руки, — тихо сказала я. — Она пыталась толкнуть меня и сама же упала. Я её не трогала.

— По-моему, выглядело иначе, — возразила та. Я чувствовала, сколько взглядов обращено в нашу сторону. Много. Лили молчала, оценивая обстановку. Я не знала, в курсе ли она, что я парачеловек, но пока она наблюдала, стараясь разобраться. Призрачный Сталкер вновь попыталась заломить мне руки, и что-то внутри словно хрустнуло. Она была всего лишь очередной задирой. И я не обязана это терпеть.

Я дернула рукой, и она отшатнулась, отброшенная моим барьером. Её хватка ослабла, и я потерла запястья. Пока я не давала ей заломить руки, её хватка становилась всё сильнее. Теперь же в её позе появилась настороженность, напряжение, которого раньше не было.

Её рука медленно опустилась к бедру.

Похоже, Лили приняла решение. Она шагнула вперёд и встала между нами, повернувшись лицом к Призрачному Сталкеру.

— Тебе стоит искать виноватых в другом месте. Это Эмма пыталась толкнуть мою подругу, а ты только накаляешь и без того непростую ситуацию.

— Я всё видела, когда они начали спорить. Я знаю, что видела, — возразила она. — Отойди.

— Нет, — твёрдо сказала Лили. — Я не знаю, как у вас работает Протекторат, но в Нью-Йорке никто не кидается на человека, не разобравшись, что на самом деле происходит.

Я невольно улыбнулась, услышав, как Лили встала на мою сторону. Она была явно раздражена, напряжение почти исходило от неё волнами. Я осторожно коснулась её плеча.

— Спасибо, Лили. Но, думаю, на этом всё. Нам пора возвращаться. Дина, наверное, уже устала от всей этой ходьбы.

Она выглядела растерянной, но затем кивнула:

— Ты права. Мы и так потратили здесь слишком много времени.

Она бросила на Призрачного Сталкера холодный взгляд и повернулась к ней спиной. Я заметила, как её рука скользнула в карман, и на мгновение в пальцах блеснуло что-то тёмное, скрытое от посторонних глаз.

— Пошли, пап, — сказала я, беря Дину за руку. Она всё это время не отходила от меня, даже когда Призрачный Сталкер пыталась надеть на меня наручники или что бы она там ни замышляла.

Казалось, Призрачный Сталкер хотела что-то сказать, продолжить спор, но в итоге промолчала. Когда мы свернули налево от выхода, я заметила, что она всё ещё стоит на месте, разговаривая с Эммой и мистером Барнсом.

Дина слегка сжала мою ладонь, привлекая внимание. Я посмотрела на неё — и она мне едва улыбнулась. Это был самый живой жест с её стороны с тех пор, как накануне у неё случился срыв.

— Ты в порядке? — спросила я. — Она молча кивнула, чуть застенчиво. — Отлично. Тогда на обратном пути можем заехать за мороженым. Ты не против, пап?

— Думаю, у нас найдётся минутка, — сказал отец. — Недалеко есть закусочная с самообслуживанием, у них отличное мороженое в рожках. У тебя есть предпочтения, Лили?

— Мятное с шоколадной крошкой, — рассеянно ответила она, потом взглянула на меня, затем на Дину, и на её лице промелькнула улыбка. — Я не знаю всей предыстории, но она та еще стерва.

Я поморщилась:

— Когда-то она была моей лучшей подругой. Я до сих пор не понимаю, почему она изменилась. Хотя, если честно, мне это уже безразлично.

— А ты, — Лили улыбнулась Дине. — Мне понравилось, как ты её отчитала. Это было довольно смешно.

Дина тоже ей улыбнулась, а потом смущённо опустила голову. Я потрепала девочку по волосам свободной рукой, пока мы подходили к машине, собираясь вернуться домой.

* * *

Томас Калверт смотрел видео в одной из временных линий. Он отдал приказ своим наемникам выдвинуться к торговому центру, намереваясь продемонстрировать силу. На деле это должно было стать отвлекающим манёвром, пока его люди вступали в бой с Тейлор Эберт. На этот раз — без выстрелов⁽¹⁾. Он использовал технарское оружие, которое ему удалось достать за приличную цену.

В обеих временных линиях он находился на месте событий, выступая как консультант СКП. Судя по кадрам, поблизости от цели шла какая-то перепалка, а одна из Стражей Броктон-Бэй — Призрачный Сталкер — оказалась рядом, когда его люди начали атаку. Как и прежде, ситуация очень быстро вышла из-под контроля. Первая атака повалила Призрачного Сталкера на землю — её тело дёргалось в судорогах. Энергетический удар, кажется, задел и Тейлор, та пошатнулась, и Калверт испытал прилив восторга. Значит, она всё-таки не неуязвима.

Однако она быстро пришла в себя, и ни одна из следующих атак не смогла её задеть — она с яростью отбросила наемников назад. Те, кто не был выведен из строя сразу, отправились следом через пару секунд.

Он сбросил эту временную линию, сосредоточив внимание на зачистке после продолжающегося конфликта между Империи и АПП. У них были слабые места. Оставалось лишь выяснить, где именно — прежде чем он снова пойдёт на риск. С удовлетворением он позволил себе лёгкую улыбку. Он узнает, в чём их уязвимость, и тогда ударит. Раньше он уже рисковал, был чересчур поспешен. Повторять эту ошибку он больше не мог себе позволить. Но возможностей у него было предостаточно. И Тейлор Эберт не станет преградой на пути к его целям. Судьба на его стороне.

1) пп: Томатные наемники выдохнули с облегчением

Вернуться к тексту

В гостиной был беспорядок. Папа достал старую настольную игру, в которую он играл ещё в колледже — ролевую игру, если точнее. Мы создали персонажей и теперь сидели за кофейным столиком, играли. Даже Дина, хоть почти ничего не говорила, с помощью папы придумала себе персонажа.

Игра уже близилась к завершению, и я заметила, как на лице папы появилась хитрая ухмылка.

— Я хочу произнести заклинание, — сказал он.

Филип бросил на него взгляд, нахмурился, а потом, видимо, понял, что папа задумал.

— Ты можешь использовать любое из заклинаний первого уровня, — ответил он с улыбкой.

— Тогда я выбираю "магическую стрелу", — продолжил папа.

Мы с Лили и Шоной переглянулись. Лили первой нарушила молчание, неуверенно спросив, явно не понимая, к чему это:

— Но зачем вы колдуете магическую стрелу? Здесь же нет никого, на кого можно было бы напасть...

Филипп и папа разразились смехом, явно наслаждаясь шуткой, которую остальные совершенно не поняли.

Отдышавшись, Филипп выдавил сквозь смех:

— Он... он атакует... темноту!

Мы снова переглянулись, и я закатила глаза:

— Пап, ты странный.

— Ты тоже, Филипп, — покачала головой Шона. — Задроты.

— Ладно, ладно, — сказал папа, вытирая слёзы. — В общем, поздно уже, я пойду спать. Завтра рано на работу, сами понимаете. — Он поднялся, аккуратно собрав исписанную бумагу перед собой. — Только не засиживайтесь допоздна.

Раздались рассеянные ответы, и вскоре в комнате остались только тройка Стражей, Дина и я.

— По два с половиной часа на дежурство? — предложила Лили. — Филипп, ты первый, я вторая, Шона будет последней?

— Без проблем, — сказал Филипп, потягиваясь и закидывая руки за голову. — Иди отдохни, Шона.

— Я первая в ванную! — выкрикнула Лили, опередив Шону буквально на долю секунды. Та скривилась.

— Ну вот, снова она… — пробормотала Шона. — Мисс Идеальное-Чувство-Момента снова в деле.

Лили одарила её сияющей ухмылкой и взбежала по лестнице с сумкой на плече.

Я повернулась к Шоне с лёгкой улыбкой:

— Можешь воспользоваться ванной рядом с моей комнатой.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ Шона и тоже поднялась наверх.

Филипп подошёл к окну и выглянул наружу, судя по всему, он действительно серьёзно отнёсся к своему дежурству, несмотря на всю свою расслабленную манеру поведения.

— Спасибо, — сказала я неуверенно. Филипп бросил на меня вопросительный взгляд, и я продолжила: — За то, что приехал. За то, что согласился помочь и присматривать за ней.

— Такая уж у нас работа, — пожал он плечами с неловкой улыбкой. — В конце концов я здесь чтобы защищать людей. А этот Выверт — настоящий hijo de mil putas.

Я моргнула, пытаясь перевести услышанное, исходя из своего весьма ограниченного испанского. Филип снова улыбнулся и развёл руками:

— Прости. Такое говорить при дамах, наверное, не стоит. Но, знаешь, от этого правда не перестаёт быть правдой.

— Всё нормально, — ответила я. — Я и так поняла только часть. Ну, в основном то что это ругательство. — Рядом со мной зевнула Дина, и я посмотрела на неё. — Уже поздно. Пожалуй, мы пойдём спать.

— Спокойной ночи, — кивнул Филип.

Мы с Диной поднялись наверх. Лили как раз выходила из ванной в коридоре, вертя в пальцах какой-то металлический предмет. На обоих концах у него были острые грани. Когда она подошла ближе, моё поле ощутило его.

Что, чёрт возьми, это такое?...

Нет, серьёзно — что, чёрт побери, она делает?

Лили заметила мой взгляд и моргнула.

— Что такое? У меня что-то на лице?

— Что ты делаешь с этой штукой? — спросила я, глядя на иглу… или что бы это ни было. — Оно просто… Я вроде понимаю, как, но… что именно делает твоя сила?

— Ты это видишь?

— Типа того, — я пожала плечами, мысленно отметив, что стоит как-нибудь попросить её показать на практике. Всё, что я чувствовала своим полем, казалось странным. — Я улавливаю часть с помощью своей силы , но остальное... — Я замолчала, взглянув на неё. — Ты уже разобралась, как это работает?

— На брифинге это упоминалось, но без подробностей, — ответила Лили. — Трудно не заметить, когда ты уложила Эмму, даже не прикоснувшись к ней. Телекинез?

Я пожала плечами:

— Скорее, это похоже на смену направления. Работает в пассивном режиме, и она просто врезалась в моё поле.

Рядом со мной Дина снова зевнула, сжала мою руку, а затем выскользнула из неё и ушла в мою комнату — готовиться ко сну.

— А та вторая тоже была той еще сучкой, — заметила Лили. — Призрачный... как там?

— Сталкер, вроде, — сказала я. — Не знаю, что с ней, но надеюсь, это не станет проблемой.

Лили кивнула:

— Прости, что не вмешалась сразу. Я хотела просто понаблюдать, к тому же вокруг было слишком много людей.

— Не извиняйся, — ответила я. — Я могла бы просто не обращать на неё внимания, она того не стоит.

Лили потянулась, подняв руки над головой, потом снова кивнула и зевнула:

— Упс, прости. Ладно, пора спать!

— Доброй ночи, Лили, — сказала я и зашла в свою комнату. Из ванной вышла Шона, пробормотала слова благодарности и тут же скрылась за дверью.

Дина уже забралась в кровать и смотрела на меня широко раскрытыми глазами, которые в свете лампы казались немного напугаными.

— Всё в порядке?

Она кивнула, но её лицо изменилось. Через мгновение она приоткрыла рот:

— Спасибо. За то, что спасла меня.

— Не за что, Дина, — улыбнулась я. — Тебе стало хоть немного лучше?

— Немного, — ответила она. — Но всё равно всё какое-то странное. Когда я бежала, было так больно, но я видела, куда лучше свернуть. Ц-цифры становились всё хуже... а потом замерли на сотне. Я встретила тебя, но мама... папа...

Её лицо перекосило от боли, и она уткнулась в ладони, зарыдав. Я тут же подскочила, даже не поняв, как оказалась рядом, и обняла её. Дина прижалась ко мне, а я начала шептать всякие успокаивающие глупости, прижимая её к себе.

Мне так хотелось сказать ей, что всё будет хорошо… но я знала, что это не так. Боль станет слабее, но не пройдет. Я знала это по себе. До сих пор больно думать о маме.

Уже не так остро, как раньше, но всё равно больно. И у Дины это вряд ли пройдёт быстро.

— Дина, — сказала я, поглаживая её по спине. Она подняла на меня глаза, полные слёз, и сглотнула. — Обещаю тебе: тот человек больше никогда не тронет тебя. Что бы мне ни пришлось сделать — он не подойдёт к тебе. Я клянусь.

В её взгляде всё ещё оставалась тень страха, но, казалось, мои слова немного её успокоили. Она кивнула и всхлипнула.

— А теперь давай, — я улыбнулась. — Давай умоемся и будем укладываться спать, хорошо?

— Угу, — пробормотала она и зевнула, откинула одеяло и, немного неуклюже выбравшись из постели, поспешила за мной.

* * *

Он просматривал видео, пока его люди занимали позиции, направляя оружие на цель.

Первый выстрел намеренно ушёл в сторону, ударив в землю рядом с ней, но не вызвал никакой реакции. Второй — уже точно нацелен на Тейлор Эберт — повторил результат предыдущей попытки: выстрел отскочил и для его наемников всё сразу пошло к черту.

Томас Калверт сбросил временную линию и вновь оказался за своим столом, занятый рутинной бумажной работой. Похоже, это была некая адаптивная защита. Если на неё что-то виляло — пусть даже незначительно — это могло сработать лишь раз?

Он задумался. Это стоило бы изучить подробнее.

— Ай.

Это было всё, что я смогла выдавить, глядя на старую коробку на полу в подвале. Она была буквально утыкана металлическими иглами, вроде тех, что были у Лили, — и даже просто наблюдение за тем, как они взаимодействуют с моим полем, вызывало у меня головную боль. Мои расчеты уносило в такие дебри, о которых я даже не думала, — и не раз я ловила себя на том, что просто зависаю, пытаясь разобрать все эти вычисления.

Пока что я пришла к выводу, что всё, что она делает, выходит далеко за пределы того, что мне знакомо. Даже когда я пыталась сменить вектор моего поля, это не помогало. Я даже не уверена, что в принципе смогу как-то адаптировать поле под подобное воздействие. По крайней мере, не без долгой практики. Возможно, на это понадобились бы годы.

Когда я попросила Лили покидать предметы в мою сторону, она посмотрела на меня с подозрением. Но после уговоров согласилась. А когда я выдала ей длинное объяснение, почему с нами обеими всё будет в порядке, она просто остолбенела. Кажется, она даже не попыталась вникнуть в мои расчеты.

Осознание того, что есть вещи, которые моё поле не может остановить, если честно, слегка тревожило. Если её сила может обходить его... значит ли это, что и другие тоже могут?

Нужно будет с этим разобраться.

Лили бросила на меня озадаченный взгляд.

— Ай?

— Твоя... атака... просто ай, — ответила я, покачав головой. — Попытки просчитать все задействованные элементы заставили меня захотеть выпить аспирин.

— Ты и правда понимаешь, что она делает? — удивлённо моргнула Лили.

— В каком-то смысле, — ответила я, сделав неопределённый жест рукой. — Когда ты бросаешь её, часть как будто уходит... куда-то в другое место. Это странно. Я несколько раз теряла нить вычислений, пытаясь разобраться, что именно говорит мне моё поле. — Я снова покачала головой. — Не против, если мы повторим это как-нибудь?

Лили пожала плечами:

— Я не против. На самом деле, это даже увлекательно. Я придумала несколько довольно интересных применений своей силы, но не могу сказать, что понимаю, что именно она делает с моими дротиками или стрелами. Приятно встретить кого-то, кто действительно хочет разобраться в деталях.

— Отчасти это из-за личного интереса, — сказала я с кривой улыбкой. — Твоя сила, что бы это ни было... Моё поле не может её нейтрализовать. До сих пор ничто не могло обойти его, и даже если я не смогу понять, как именно это работает, возможно, смогу адаптировать это, усилив поле.

Она кивнула, когда мы поднимались по лестнице, а потом улыбнулась:

— Я не собираюсь тебя атаковать, так что можешь об этом не беспокоиться.

— Нет, — согласилась я, когда мы перешли в жилую часть дома, — но кто знает, сколько всего я смогу предусмотреть, просто изучив твою силу.

На самом деле, я всё ещё прокручивала её в голове, моделируя эффекты и прикидывая, можно ли придумать, как им противостоять.

Сейчас нас было всего четверо, плюс Дина. Хотя я почти уверена, что агенты СКП время от времени проходили мимо дома — по какому-то графику. Папа был на работе, так что дома оставались только мы.

Филип оторвался от своей портативной игровой консоли — кажется, это была какая-то приставка от Nintendo — и вопросительно поднял брови:

— Наконец-то выбрались из подвала, да? Что вы там вообще делали? Эй!

Он взвизгнул, когда Шона швырнула в него подушкой.

— Не говори странных вещей, — строго сказала она, а потом лукаво взглянула на нас. — Если бы они там чем-то таким занимались, я бы знала. Я слежу за всем происходящим в доме.

— Ну, и кто теперь странный? — проворчал Филип, закатив глаза.

Лили только покачала головой, а я почувствовала, как лицо начинает гореть от того, что они намекают. Все трое были из Стражей Нью-Йорка, и между ними чувствовалась лёгкая, дружеская атмосфера — они постоянно подкалывали друг друга. Это было заразительно… И заставляло меня сожалеть, что у меня не было таких друзей в школе. Наверное, всё могло бы сложиться по-другому.

— Это не так, — возразила я, а затем, после небольшой паузы, с робкой улыбкой окинул всех хитрым взглядом:

— Хотя... у меня слабость к брюнеткам.

Наступила пауза, и трое Стражей рассмеялись. Я тоже вскоре улыбнулась. Почувствовав себя немного увереннее, я предложила:

— Ладно, ладно. Лили, как думаешь, если мы все вместе, будет безопасно? Недалеко здесь есть небольшой ресторанчик, который стоит посетить. Говорят, там отличные бургеры.

Лили задумалась.

— Ну, если мы все вместе... — она замялась. — Дай-ка я позвоню, посмотрю. Думаю, босс согласится, если мы будем осторожны.

Она направилась в другую комнату, доставая из кармана телефон, чтобы уточнить, можно ли нам сходить в Мерзкого Боба.

Мерзкий Боб был популярным местом по нескольким причинам. Одна из главных — слухи, что там часто бывают кейпы без костюмов. Посетители приходили специально, чтобы попытаться угадать: а не супергерой ли за соседним столиком? К тому же здесь готовили просто потрясающие бургеры.

К счастью, мы пришли в момент затишья, когда людей было немного. Филип, Лили и Шона держались рядом со мной и Диной, не слишком явно демонстрируя, что они выполняют роль охраны. Разговор шёл оживлённо, так что со стороны мы казались обычной компанией друзей, с которой затесалась младшая сестра.

Честно говоря, я была удивлена, насколько непринуждённо они себя вели. Я заметила, что между ними сложились крепкие дружеские отношения, и, хотя все они были примерно моего возраста, чувствовалось, что к своей задаче они относятся серьезно.

Мне стало интересно, как работает программа Стражей в Нью-Йорке, если такие, как они, — её часть. Мои впечатления от Стражей Броктон-Бэй были не слишком положительными: то, что я узнала о них во время своих исследований, не впечатлило. А поведение Призрачного Сталкера и вовсе окончательно испортило моё мнение о них.

Лили, Филип и Шона действовали слаженно: они внимательно следили за обстановкой, при этом ничем не выдавая себя — со стороны казалось, что это просто друзья, спокойно беседующие за столом. Я была впечатлена тем, как легко они совмещали болтовню с постоянным наблюдением.

Нас проводили к уютной кабинке в глубине зала, и мы расселись: Лили — слева от меня, Шона и Филип — справа от Дины, так что она оказалась между нами четырьмя.

— Насчёт еды всё улажено, — рассеянно сказал Филип. — Босс с утра передал карту, заодно предупредив, чтобы мы не тратились на всякую ерунду. — Он попытался состроить суровое лицо и заговорил более грубым голосом, видимо, подражая Оружейнику.

— То есть, — заметила Шона с усмешкой, глянув на него, — он сказал тебе не покупать никаких глупых журналов.

— Я бы никогда, — благочестиво возвестил он, — не стал покупать глупые журналы. Я изучаю развитие автопрома.

— Тебе просто нравится разглядывать женщин, полуголых, развалившихся на капотах, — фыркнула она. Когда он в ответ издал возмущённый звук, она повернулась ко мне. Шум и относительная уединённость нашего столика обеспечивали нам вполне приличную степень приватности. — Так вот... если это не слишком бестактный вопрос — что ты, собственно, умеешь?

Я удивлённо моргнула. Она спрашивает...?

— Умею?

Она закатила глаза и понизила голос:

— Ну, твои способности. То, что ты делала в подвале, это же была демонстрация сил, верно?

— Что?! — возмутился Филип с поддельным разочарованием. — То есть... они не целовались? Ты только что растоптала все мои фантазии. Буквально.

Я залилась краской и заметила, как Лили просто закатила глаза на реплику Филипа.

— Это было не... Я не... Мы не... Но если бы даже и так, то это... нормально...

— Тейлор, — перебила Лили с улыбкой. — Не обращай внимания на Филипа. У него связь между мозгом и ртом иногда сбоит — даже когда он старается быть вежливым.

Она перевела взгляд на Шону.

— Да, мы действительно кое-что тестировали, используя её силы. В основном я просто кидала в неё всякие предметы.

Шона тихо присвистнула, а Филип выглядел впечатлённым.

— Ты позволила ей кидать в себя что-то? Это жёстко. Без шуток. Я видел, что она вытворяет на тренировке, когда не сдерживается — её удары впечатляют.

— На самом деле, никакой опасности не было, — возразила я. — Видите ли, если применить коэффициент... — Я осеклась, когда Лили коснулась моей руки.

— Всё нормально, они просто подтрунивают, — успокоила она, а потом метнула на Филипа притворно грозный взгляд. — Ты же не хочешь слушать, как она всё это объясняет с формулами. У меня закипел мозг уже после первого уравнения.

Я слегка покраснела, вспомнив, как вывалила на неё целую лавину вычислений, когда мы только начали тестировать взаимодействие наших сил, и она задала вопрос.

Официантка подошла, и мы сделали заказ. Напитки принесли довольно быстро, и, пообещав Шоне и Филипу небольшую демонстрацию позже, мы погрузились в лёгкую беседу, коротая время в ожидании еды.

— Можно я спрошу? — начал Филип, слегка подавшись вперёд, когда мы уже почти доели. — Как ты получила свои силы?

Тесно. Не могу двигаться. Не могу дышать. Нужно выбраться. Нужно вернуть контроль. Мне нужно выбраться! Я встряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли, и моргнула, заметив, что остальные уставились на меня.

— Что? У меня кетчуп на лице?

— Нет, — осторожно ответила Лили. — Но ты как будто отключилась. Всё в порядке?

Я пожала плечами:

— Да, всё нормально. Просто… долгая и не очень приятная история. Думаю, не стоит рассказывать такое за едой.

—— Отличная работа, ботаник, — сказала Шона и шлёпнула его по затылку. — Вспомни, как ты получил свои силы. Зачем вообще спрашивать об этом у других? Мда.

— Ай, ай! — затараторил он, когда она ещё пару раз его стукнула. Успокоившись, он повернулся ко мне: —— Ладно, прости. Давай сменим тему. Что ты вообще умеешь?

— По сути, это перенаправление, — сказала я, с облегчением приняв смену темы. —— Пассивное и активное. Это, если сильно упростить. На самом деле, это полный контроль над векторами.

— Векторами? — переспросила Шона, моргнув. Я кивнула, начиная увлекаться темой. Я пыталась объяснить это папе, но он просто начинал смотреть в одну точку. А у этих ребят были силы — может, они поймут.

— Это... — начала я, на мгновение замялась, но всё же продолжила, несмотря на выражение обреченности на лице Лили. Она уже слышала это раньше. — В общем... Я могу усиливать, перенаправлять или увеличивать импульс любого движущегося объекта. Поскольку Земля вращается и обращается вокруг Солнца, в движении находится буквально всё. Эффект может активироваться через физический контакт, но также распространяется на предметы, соприкасающиеся с тем, к чему прикасаюсь я — в зависимости от расстояния и количества различного материала между точками передачи. Я управляю всем этим с помощью математических формул, которые рассчитывают, как воздействовать на материал, а также анализируют способы улучшения самих расчётов для достижения большего эффекта. При угрозе физического вреда реакция происходит автоматически — урон отражается обратно в атакующего, если я специально не перенаправлю его в другое место.

Я перевела дух — всё это вылетело у меня одним длинным предложением — и только закончив говорить я заметила, что Шона и Филип уставились на меня, не моргая.

Первым заговорил Филип:

— То есть... ты двигаешь предметы?

Я вздохнула и кивнула, поднимая бургер: — Да. Я двигаю предметы, — ответила я, откусив кусок и покачала головой, пока жевала.

— Я не могу сказать, что поняла хоть что-то, — призналась Шона. — Но звучит круто.

Я проглотила, прочистила горло и сказала:

— Я не нашла... Точнее, нет, это не совсем так. Я нашла только одну вещь, на которую мои силы не действуют. Можно сказать, я управляю векторами.

— Двигает предметы — звучит нормально, — вставил Филип. — Так никто толком и не поймёт, на что ты способна.

—— Или, — добавила Лили с ухмылкой, толкнув меня локтем, — просто засыпать их математикой, как меня, и смотреть, как они вырубаются, пытаясь хоть что-то понять.

— Всё было не так уж и плохо, — запротестовала я с досадой, но всё равно улыбнулась.

Остальная часть разговора ушла от темы способностей к чему-то более обыденному. Шона и Лили, сговорившись, втянули меня в обсуждение того, кто нам нравится, доведя Филипа до такого состояния, будто он мечтает оказаться где угодно, только не здесь. Лили через какое-то время задумалась и, кажется, начала поглядывать на кого-то в ресторане, но я так и не разглядела — на кого именно. Дина всё это время почти не произнесла ни слова, и меня кольнуло чувство вины, когда я осознала, что мы почти не обращали на неё внимания из-за её отстраненности.

— Дина, как тебе еда? — спросила я, просто чтобы как-то вовлечь её в разговор.

— Вкусно, — буркнула она, а затем с явным отвращением уставилась на лист салата. — Холодные помидоры мерзкие. Мне больше нравятся, когда они тёплые.

— Согласна, — отозвалась я. — В холодном виде они не очень.

Лили чуть подалась вперёд:

— Дина, хочешь мороженое или десерт?

— У них есть яблочный пирог? — оживилась Дина. — И ванильное мороженое?

Филип тут же схватил меню с десертами и быстро пробежался по нему глазами:

— Нашел. Берем?

Дина кивнула, и мы передали меню по кругу, выбирая себе что-нибудь сладкое. За десертом она стала чуть активнее участвовать в разговоре, всё ещё иногда стеснительно оглядываясь по сторонам, но уже заметно посветлев — тень, что висела над ней с самого начала, немного отступила.

После этого мы оплатили счёт и направились к выходу. В этот момент в ресторан зашла новая компания: девочка, примерно ровесница Дины, несколько парней и три девушки. Двое показались мне знакомыми — кажется, из Новой Волны. Одна из них держала за руку одного из парней, а другая выглядела так, словно хочет оказаться подальше от них.

А потом я увидела третью.

София.

Наши взгляды встретились, и в её глазах я увидела презрение. Казалось, она вот-вот что-то скажет или сделает, но кто-то из её компании произнёс что-то, и София с недовольным выражением лица отвернулась и последовала за ними. Наши группы прошли мимо друг друга.

Когда я, сама того не замечая, выдохнула задержанное дыхание, Лили уже смотрела на меня.

— Всё в порядке?

— Да, — ответила я. И, к своему удивлению, поняла, что это правда. При виде её я ничего не почувствовала. — Всё хорошо.

Мы покинули Мерзкого Боба и направились домой.

* * *

Он наблюдал за монитором. Наемник занял позицию и навел прицел на цель. Другая группа была готова двинуться сразу после подтверждения успешной атаки.

На экране, где кто-то скрытно вел съёмку, он заметил, как одна из девушек, находившихся рядом с Эберт, резко напряглась и что-то сказала. Лицо её стало тревожным.

Прогремел выстрел. Пуля ушла мимо цели, несмотря на то, что группа уже начала движение. Значит, на дальние атаки рассчитывать не стоит. Испанец схватил будущую игрушку Выверта и бросился бежать. Он быстро исчез из поля зрения.

Телепорт? Или какой-то другой движок? Чёрная девушка — технарь? Или какой-то подвид умника?

Тейлор Эберт тоже пришла в движение — коснулась фонарного столба так, будто просто провела по нему пальцами. Столб вырвало из земли, и он пронёсся по воздуху, после чего изображение с камеры снайпера пропало.

Выверт сбросил временную линию, недовольно поморщившись. Дальние атаки — бессмысленны. Даже если бы они не двигались, выстрел всё равно оказался бы неточным.

И всё же. Девушка продемонстрировала некий вариант тактильного телекинеза, причём с поразительной точностью. По меньшей мере двое её спутников тоже обладали силами. Вероятно, и третья тоже, но сейчас это выяснить не удалось.

В следующий раз — обязательно.

52,7% — вероятность того, что на неё нападут во сне.

Дина едва заметно вздрогнула при виде этих чисел. Следующий вопрос: Какова вероятность, что нападение будет успешным, если Тейлор жива?

0,03%.

Все варианты, которые она просчитывала, давали схожие результаты.

Он. Тот человек. Он где-то там, и он охотится за ней. Ради чисел, которые она видела. Это она знала наверняка. И каждый исход, который она предсказывала, вел к одному и тому же результату, если рядом с ней не было спящей в постели девушки.

Тейлор — решающий фактор.

Если её нет — он забирает её.

Остальные Стражи тоже влияли на вероятность, но ни один не менял ход событий так, как Тейлор.

Вероятность того, что на меня нападут во сне?

0%

Она нахмурилась.

Что-то изменило цифры за последние несколько минут. Но что именно?

Дина лежала, пытаясь это понять.

Уснуть она смогла не скоро.

* * *

Утро.

Она проснулась от запаха блинов, бекона и сосисок.

На миг вспомнились другие дни — те, в которых, стоило лишь спуститься вниз по лестнице, как мама и папа уже ждали её на кухне.

Но стоило открыть глаза, и потолок оказался не таким, как дома.

И прежде, чем она успела остановить себя, вопрос сорвался с губ:

— Какова вероятность, что я увижу родителей сегодня?

0%.

Она ненавидела Выверта сильнее, чем кого-либо.

Даже тот глупый мальчишка, который в третьем классе прилепил ей жвачку в волосы, не вызывал у неё такой злости.

Даже Анджелика из пятого класса, сказавшая ужасные вещи про её дядю, не вызывала такой ненависти.

Она поднялась с кровати и пошла завтракать.

Тейлор хлопотала на кухне, вполголоса напевая себе под нос, пока готовила.

Та, кто спасла её, накладывала на тарелки яичницу-болтунью.

Остальные трое, те, что были здесь из-за её дяди и Оружейника, спустились вниз немного позже.

Они были добры к ней, пытались разговаривать и не смотрели на неё как на маленькую, ничего не понимающую девочку.

Один из оперативников СКП на Вышке смотрел на неё так.

Он ей не понравился.

Как тот человек.

Какова вероятность, что Тейлор сможет убить Выверта и остаться в живых?

76,8%.

Она нахмурилась.

Этого было недостаточно.

Она ковырялась в яичнице, и тут, прежде чем успела остановить себя, задался ещё один вопрос: "А если даже ценой её жизни — какова вероятность, что Тейлор убьёт Выверта?"

100%

Завтрак остался почти нетронутым.

* * *

Шёл дождь. Они забрали её и купили платье. Чёрное. На удивление красивое.

Она его ненавидела.

С ней была Тейлор. И остальные. Её дядя. Двоюродная сестра. Люди, которых она не знала.

Они подходили, говорили что-то, выражали сочувствие. Она чуть-чуть ненавидела их всех. Их слова казались фальшивыми.

Мужчина, которого она мельком увидела после встречи с Тейлор — мистер Калверт — тоже был там.

Взгляд, с которым он подошёл и заговорил, вызвал у неё приступ тошноты.

Так смотрел тот человек.

Вероятность того, что на неё нападут в течение следующего часа?

28,4%

Вероятность того, что Тейлор это предотвратит?

60%

Её пальцы судорожно сжали руку Тейлор при виде этой цифры. Она лихорадочно размышляла, не отводя взгляда от двух прямоугольников, усыпанных цветами. Зачем они положили туда цветы? Дождь всё портил. Он лил так сильно.

Вероятность того, что Тейлор будет убита в упор выстрелом из пистолета в течение следующего часа?

57%

Она начала оглядываться по сторонам — только бы не смотреть на эти прямоугольники.

Вероятность того, что Тейлор выживет, если я толкну её, когда в неё начнут стрелять?

0%

Она едва заметно кивнула и снова перевела взгляд на прямоугольники, покрытые цветами, по которым беспощадно хлестал дождь.

Она хотела, чтобы над ней не было зонта.

Священник продолжал говорить — длинную речь о её родителях. Он их не знал. Она не слушала, опустив голову. Люди начали расходиться, и прямоугольники стали медленно опускаться в землю. Тейлор осталась рядом с ней. Остальные трое были неподалёку, но прямо сейчас рядом была только Тейлор. Перед её родителями.

Вероятность того, что на меня нападут в течение следующих тридцати минут?

0%

Она нахмурилась. Что изменилось?

* * *

Её двоюродный брат раньше всегда умел её рассмешить. Он заехал к Тейлор домой, чтобы посмотреть, как она себя чувствует. Она попыталась улыбнуться, сделать вид, что всё как прежде.

Но чуть-чуть ненавидела его. У него всё ещё были родители.

А потом — ненавидела себя за эту ненависть.

Но больше всех она ненавидела того человека.

Рори пробыл с ней ещё немного, потом потрепал её по волосам и обнял на прощание.

Вероятность того, что её двоюродный брат сможет убить Выверта?

22,3%

Вероятность того, что Тейлор сможет убить Выверта и при этом выжить, если узнает больше о своих силах?

100%

Дина не смогла сдержаться. Она улыбнулась, глядя в окно, наблюдая, как машина с её братом уезжает.

Это была злая ухмылка⁽¹⁾.

Она поднялась наверх, в спальню.

* * *

Дина посмотрела на бумаги. В них описывались различные типы сил.

Вероятность того, что Тейлор сможет убить Выверта и выжить, если до этого сразится с кейпами изломами?

62%

Она начала просматривать список, задавая себе вопросы один за другим.

Тот человек умрёт — так же, как и её родители, — если у неё будет хоть малейший шанс это устроить.

1) пп: Прощай, Катушка

Вернуться к тексту

Восход. Я наблюдала его из окна, наслаждаясь тишиной и видом.

Дина мирно спала в своей кровати. Впервые за долгое время она проспала всю ночь без кошмаров. Я надеялась, что это знак того, что ей становится лучше. Похороны сильно её вымотали и с тех пор она была почти навязчиво сосредоточена на чём-то. Насколько я могла судить, она изучала сверхспособности. Я часто замечала, как она тихо шепчет что-то себе под нос, задавая вопросы самой себе. Каждую свободную минуту она посвящала этой странной одержимости.

Колин организовал для нас систему, чтобы мы могли учиться и не отставать от школьной программы. Он упомянул, что её разработал его друг, но не сказал ничего конкретного. При этом он немного улыбнулся, и я задумалась, не значит ли это, что его друг — нечто большее. Я на это надеялась. Колин был нам очень полезен, а в последнее время всё чаще выглядел уставшим — из-за продолжающейся войны между Империей и АПП. Оказалось, Лунг несколько раз вступал в бой с Кайзером. Технарь из АПП начал терроризировать город, и обстановка становилась всё напряжённее.

Это не касалось нас напрямую, но даже Филип, Лили и Шона смотрели новости по телевизору с побледневшими лицами. Обстановка в Броктон-Бэй стремительно ухудшалась, а мы сидели здесь — в относительной безопасности. Я видела, как им хотелось выйти туда, помочь. Это было написано у них на лицах.

Мне хотелось сказать им: "Идите". Они — герои. Это их призвание.

Я говорила об этом с Колином, но он лишь улыбнулся и покачал головой. Сказал, что они принесут наибольшую пользу, оставаясь здесь и выполняя то, ради чего приехали. Что при необходимости можно будет вызвать других.

Но он выглядел уставшим, измученным, когда это говорил.

Это пробудило во мне желание действовать. Но я даже не знала, что могла бы сделать.

После того, что произошло в шкафчике, мне стало безразлично почти всё. Но за последнюю неделю с небольшим это притуплённое равнодушие начало отступать. Беспокойство за Дину, простое удовольствие от общения с тремя Стражами. Было приятно, что они здесь. Будто... у меня появились друзья.

Я подумала о том, когда в последний раз могла по-настоящему назвать кого-то другом — и мрачно нахмурилась.

Но сейчас всё было иначе. Они были другими.

Шкафчик не повторится. Я не позволю, чтобы кто-то снова заставил меня делать что-то против моей воли.

Я спустилась вниз, решив приготовить завтрак до того, как все проснутся.

Но Лили уже была на кухне. Она вполголоса напевала себе под нос, ловко переворачивая блинчики. Даже не глядя, она одновременно мешала что-то в кастрюле. Несмотря на это, её движения были безупречны — блины ложились точно по центру сковороды.

— Доброе утро, — сказала она, заметив меня.

— Доброе, — ответила я, открывая холодильник. Я взяла молоко и налила себе. — Знаешь, тебе не обязательно было готовить. Я бы и сама справилась.

Она пожала плечами:

— Не вижу причин, почему ты или твой отец должны постоянно заниматься едой, пока мы отсыпаемся по утрам. Им двоим не повредит вставать пораньше. Я подумала, что можно чередоваться — кто несёт последнюю вахту, тот и готовит завтрак. Так каждый получит шанс.

Я задумалась, потом убрала молоко обратно в холодильник.

— Если ты действительно настроена на это, думаю, так тоже сойдёт.

— Какие планы на сегодня? — спросила Лили, взбивая яйца в миске.

— М-м, — промямлила я, усаживаясь за стол. — Учёба, конечно. Колин нагрузил меня так, что кажется, будто я в университете. Некоторые темы из его заданий у нас в школе даже не затрагивали. Кроме этого — не знаю. Он как-то упомянул, что его интересуют мои силы. Кажется, он хотел организовать что-то, чтобы изучить их поближе. Но с тем, что сейчас происходит...

Лили кивнула, её лицо стало серьёзным:

— Страшно всё это наблюдать.

Я прикусила губу, потом решилась спросить:

— А тебя не гложет, что ты здесь, пока местные Стражи сражаются?

— Немного, — призналась Лили. — Но быть здесь, чтобы защищать тебя и Дину, тоже важно. А ты?

— Иногда, — призналась я, уставившись в стол. — Не ради себя, а из-за мысли, что, может быть, я смогу что-то изменить… Когда лежу ночью и не могу заснуть. — Я вздохнула. — После… того случай с шкафчиком… мне стало всё равно. Ничто не могло меня задеть, если я сама этого не позволяла. Но это была ложь, которую я внушала себе. Физически — да, меня никто не мог тронуть. И если бы я захотела — могла бы и не слышать ничего. Но вот не видеть… я не могу. От взгляда ведь не отвернёшься. — Я немного сильнее сжала стакан с молоком.

Рука Лили мягко легла мне на плечо.

— Хочешь поговорить об этом?

Я моргнула, слегка опешив. Что?.. А, об этом. Я сглотнула. Я оттягивала этот момент ещё с Мерзкого Боба. Но сейчас — раннее воскресное утро, в доме только я и Лили. Я кивнула.

— Дай только закончу с завтраком, — сказала Лили, обернувшись к плите. Прошло не больше пары минут, и она убрала сковороды с огня, а потом села напротив меня. Я уставилась на своё молоко, прежде чем сделать вдох… и начать говорить.

* * *

— Я бы хотела в парк, — внезапно заявила Дина. Все четверо удивлённо посмотрели на неё. Она до сих пор почти не разговаривала, если её напрямую не спрашивали.

— В парк? — переспросила я. — В какой именно?

— Вот сюда, — сказала она, протягивая лист бумаги. Это была распечатанная карта. Я глянула на отмеченный ею район и передала лист Лили.

— Хороший парк, — заметила я. — Хотя он довольно близко к не самым спокойным кварталам.

Они переглянулись — взглядов хватило, чтобы обсудить всё без слов. Затем Лили медленно кивнула:

— Начальство дало мне некоторую свободу в принятии решений. В этом районе давно не было проблем, его оценивают как зону с низким риском. Пара часов не повредит.

Дина кивнула.

— Спасибо.

Лили, Филипп и Шона поднялись наверх, чтобы собрать вещи, а я осталась с Диной.

— Всё в порядке? — спросила я. — Просто твоя просьба прозвучала довольно неожиданно. С этим парком что-то связано?

Она покачала головой, колебалась секунду, потом всё же кивнула:

— Это важно. Большего я сказать не могу.

— Там будут проблемы? — спросила я, ощущая лёгкое беспокойство. Она что-то видела?

Дина снова покачала головой:

— Я не могу ничего больше сказать. Цифры меняются. Но нам нужно туда. Это правда важно. — Она прикусила губу. — Только не говори остальным. Это тоже влияет на цифры.

Я уставилась на неё, с каждой секундой чувствуя всё большее беспокойство.

— Дина...

— Это очень важно! — поспешно воскликнула она и схватила меня за руку. — Пожалуйста.

Я постояла немного, глядя ей в лицо, потом нехотя кивнула:

— Хорошо. Я никому не скажу.

Дина с заметным облегчением кивнула и поспешила наверх — видимо, за вещами.

А у меня почему-то не проходило ощущение, что я только что совершила большую ошибку.

* * *

Томас Калверт наблюдал, как его люди занимают позиции. Двое, которых он заранее определил как паралюдей, были быстро выведены из строя. Третью девушку усыпили дротиком. Сама Тейлор пала от выстрела из технарского оружия на ближней дистанции.

Когда его "питомец" рухнул без движения, подхваченный остаточной энергией, Калверт с досадой сбросил временную линию. Она не должна быть рядом с Тейлор в тот момент, когда придёт пора её захватить.

План был составлен грамотно — Тейлор должна была погибнуть от выстрела. Теперь, однако, придётся искать другие подходы, испытать иное оружие. Он кивнул сам себе.

Скоро.

Парк имени Причарда располагался на вершине холма, откуда открывался потрясающий вид на бухту. Он был построен в рамках проекта по городскому развитию, инициированного прежним мэром. Как-то раз я ради интереса изучила его историю: парк стал первым этапом в планах мэра Причарда восстановить заброшенные районы города.

Ранее на этом месте находился выжженный остов — жуткое напоминание о визите Бойни 9. На протяжении многих лет это место стояло мрачным, угрюмым памятником разрушений, пока мэру наконец не удалось убедить городской совет начать реконструкцию. Район сровняли с землёй и одобрили создание парка.

Но прежде, чем проект удалось реализовать в полном объёме, мэр Причард перенёс инсульт и скончался.

Парк назвали в его честь, но остальная часть задуманного так и осталась невоплощённой. Тем не менее, за парком хорошо ухаживали, и он занимал немалую площадь. Здесь были пешеходные дорожки, детская площадка, а в одной из зон — крытые павильоны для больших собраний.

Мы пришли достаточно рано, чтобы воскресные гуляющие ещё не начали заполнять территорию, так что большая часть парка осталась в нашем распоряжении.

Филип сейчас восседал на вершине огромного деревянного замка с несколькими уровнями и безуспешно пытался заманить Шону поиграть в салки.

— Зануда! — крикнула она в ответ. — Нам не шесть лет. Да и вообще, большинство проходов там слишком узкие, мы там нормально не пробежим.

— Трусиха! — парировал он сверху.

Шона тяжело вздохнула и бросила на нас взгляд:

— Можно я его кому-нибудь отдам? Пожалуйста?

— Филип, тебе, кажется, уже слегка больше лет чем нужно для подобных игр, — с улыбкой окликнула его Лили.

— Качели? — спросила я у Дины. Та кивнула и направилась к одной из них. Я заняла соседнюю, и мы начали раскачиваться.

— Я так редко позволяю себе такое, — сказала Лили, подходя к нам и садясь на качели. — Почему просто кататься туда-сюда — так весело?

— Я раньше всё мечтала о качелях во дворе, у дома, — пробормотала я, чувствуя, как ветер обдувает лицо, пока я разгонялась, отталкиваясь ногами. — Но папа говорил, что места мало, не получится поставить.

Филип ещё несколько раз пытался вовлечь нас в игру в салки, одновременно прыгая по деревянному замку, но мы отказались, а Шона села на третьи качели и вскоре поймала наш ритм.

— Как думаете, по пути домой можно будет заскочить за китайской едой? — спросила я спустя какое-то время. — Или хотя бы за мороженым?

— Мороженое — да, — отозвалась Лили. — А еду на вынос — нет. Зато можем заказать доставку.

Я кивнула и медленно остановилась, лениво ковыряя ногой землю под собой:

— Тогда по пусти зайдем в "У Чанга". У них лучший крабовый рангун на свете.

Шона поморщилась:

— Фу. Как ты вообще это ешь?

— Обычно открываешь рот и суешь внутрь, — ответила я, не подумав.

Повисла тишина. Я оттолкнулась, чтобы вновь раскачаться, и краем глаза посмотрела на Лили и Шону. Обе уставились на меня с такими странными выражениями лиц, что мне стало не по себе.

— Что?.. — Я прокрутила в голове, что только что сказала. — Не это я имела в виду, — пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает румянец. — Честно. Ну и пошлость.

— Признай, ты сама подставилась, — усмехнулась Лили.

— Как и она, — вставила Шона с нарочито драматичной гримасой, после чего расхохоталась.

— Вы обе ужасны, — сказала я и остановила качели, чтобы встать. Лили уже открыла рот, чтобы ответить, но тут воздух прорезал чудовищный звук, самый жуткий, что я когда-либо слышала.

Ряд деревьев на краю парка вдруг взорвался, как от взмаха гигантской руки. Землю прорезала борозда, по которой промчалось нечто огромное — оно напоминало механического жука.

В образовавшемся разломе, там, где раньше была роща, теперь зиял пустой проём. И в нём — чётко видно — парила чья-то фигура.

Драка кейпов?

С обеих сторон жука-машины появились ещё два кейпа, как раз в тот момент, когда он начал подниматься. Они не пытались ему помешать, так что я сделала вывод: они — заодно с тем, кто был внутри. Теперь я их узнала. По фотографиям, по крайней мере.

Конденсатор — технарь. Акустик — стройная женщина слева, манипулирует звуком. Толстяк — слегка полный мужчина справа, использует энергию для атаки.

А значит...

Фигура в воздухе оказалась девушкой — она стремительно рванула на них. Её сбил луч света, словно тот обладал физической массой, и впечатал в землю.

Накаливание.

Она зависла в воздухе, стоя на диске, похожем на тот, что только что поразил нападавшую. Блондинка начала подниматься — я узнала её. Слава. Рядом с ней приземлились ещё двое — парень и девушка. Лазершоу и Барьер.

Новая Волна. Или, по крайней мере, часть команды. И сейчас они сражались с Квартетом — небольшой преступной группой, старающейся не лезть на рожон.

А мы оказались прямо посреди этого.

Я бросила взгляд на Дину — и вспомнила свою недавнюю мысль.

Приходить в парк было огромной ошибкой.