Приключения Безумного барда Лу (джен)

— Да быть не может...

Лу стояла босыми ногами, утопая в песке и набегающих ласковых волнах. Она подняла руку, словно пыталась удержать солнце, создавая таким образом тень, и всматривалась в приближающуюся от корабля лодку. Морской бриз овевал путников, и Бретилорн мог бы даже насладиться этим моментом, но, во-первых, даже его стойкий организм одолевали жажда и голод, а во-вторых, смущение от лёгкого чмока в подбородок всё ещё чувствовалось кончиками ушей.

Лодка подплывала всё ближе, а непонятная фраза барда так и осталась единственной, что была сказана между ними.

— Ты их знаешь? Опасны?

— Не настолько, чтобы мы не справились с ними... — Безумица странно ухмыльнулась и попыталась ободряюще похлопать эльфа по плечу, но сил становилось всё меньше, к тому же мокрый песок постепенно утягивал ноги с каждой волной глубже.

— Шутишь? Мы еле стоим.

— Ага. Именно.

Бретилорн прикрыл глаза и обречённо выдохнул. Несмотря на их приключения, он так и не начал понимать безумицу лучше. Но стоило бы пока отложить эти мысли, ведь лодка почти подплыла вплотную. На вёслах сидело двое мужчин, ещё один опирался одной ногой на нос качающейся посудины.

— Доброго дня, путники! — Мужчина взмахнул в приветствии треугольной шляпой, после чего вновь водворил её на голову.

— И тебе не хворать, Джейк Скарабей. — Голос Лу будто совсем изменился, появился какой-то странный акцент.

— Капитан Джейк Скарабей, милочка! И я бы попросил... — Назвавшийся капитаном сбился с мысли и стал пристально рассматривать девицу. — Ты меня знаешь? В порту пересекались?

— Хах... Вот уж нет уж.

— Тогда откуда...

— Капитан... Если не ошибаюсь, «Сарделькой» до сих пор правит Джу?

— ...Всесильные ветра, Лу?! — Мужчина выпрыгнул из лодки и, поднимая тучу брызг, подбежал к девице, хватая её за плечи. — Бездну мне в печень, Лу!

— Ай, Джейк! Растудыть тебя за борт, больно!

— Эк тебя отделали! Во что ввязалась, пигалица? Опять кладби́ща разоряла?

— Не суть... На борт возьмёте?

— Обобрать эээ... Подобрать-то можем, а вот насчёт везти куда... Была б ты моей гостьей, без проблем. — Скарабей поглядывал то на молчавшего эльфа, то на переброшенный, импровизированный из явно оборванного рукава мешок. — Но ты же знаешь эту рыбью печёнку! Джу за медяк удавит, за золотой грабанет караван.

Безумица вздохнула. Жадность — не жадность, а то, что без звонкого перестука монет им не проплыть даже пары узлов, так уж точно. Смерив непонятного капитана без корабля взглядом, Бретилорн потянулся за ладонью Лу и осторожно сжал пальцы, мысленно благодаря своё благоразумие прошлых лет.

Никогда бы не поверил, что зашитое в ремень золото ради маленькой хохмы, хоть когда-нибудь ему пригодится, а поди ж ты. Какое же счастье, что ещё тогда в Галадриндоре он надел именно этот ремень, с которым старался не расставаться с тех пор. И какая радость, что он не истлел и не пропал, как сумка с документами. С такими мыслями он целенаправленно постарался передать свою уверенность барду, надеясь, что её эмпатия работает как-то так.

Почувствовав то ли его поддержку, то ли реально уловив посыл, девица слегка ухмыльнулась.

— Оплата не тот вопрос, что стоит обговаривать на берегу, верно? — Она положила свободную руку на флейту, словно держала меч за гарду, скрывая дрожь в пальцах. — И, кстати, позволь представить моего спутника — Бретилорн, эльф, маг-искусник и мой добрый друг.

Блеснув неидеальной улыбкой, Джейк снова махнул шляпой.

— Друзья Лу — мои приятели. Рад встрече... Эм... Брэд. Да, думаю, это имя подойдёт куда лучше!

— Я предпочитаю полное имя.

— Уважаю твой выбор, приятель! — Скарабей качнул рукой, описывая полукруг. — Но у моря свои правила, так что поблагодаришь меня позже, Брэд. Хэй! Не корчи такое страшное лицо! Давай, Лу, запрыгивай в шлюпку со своим дружком и вперёд!

Мужчина не расходился делом со своими словами, и уже через десять минут они пристраивались к округлому борту корабля, где матросы за канаты привязывали лодку и ждали момента, когда её тоже можно будет поднять. Забираясь по верёвочной лестнице, эльф слегка позеленел и с величайшей скорбью осознал, что путешествие на корабле будет для него очередным испытанием.

Уже на борту, когда Скарабей во всеуслышание прокричал, что к ним занесло безумного барда, Бретилорн шёпотом спросил у девицы, почему корабль так странно назвали.

— Это «Рассудительный», но между своими каравеллу называют «Сарделькой». Причуда настоящего капитана.

Тем временем на палубу выскочила почти вся команда корабля — человек двадцать, кто с оживлением, а кто с недоумением. Видимо, состав менялся с прошлого путешествия безумицы, а то, что она попадала в приключения именно с этим кораблём, для эльфа становилось всё очевиднее. Как и тот факт, что сейчас они оба упадут в глубокий обморок.

Он осторожно придерживал её за плечи, в то время как несколько представителей команды, похоже, решили задушить в приветствии свою старую знакомую, которая понемногу уже приобретала серый цвет, покрываясь испариной. Вдруг всю палубу сотряс громкий, почти звериный рык.

— А ну, отошли! Слепые порождения водорослей и моллюсков! — Через толпу, расталкивая особо нерасторопных, пробирался высокий, худощавый мужчина с короткой бородой и заляпанным фартуком в горошек. — Быстро в лазарет, ущербные!

— Мар... — Безумица как-то ломко ухмыльнулась и завалилась стремительно тяжелеющим телом на своего спутника, почти уплывая в забытье. — Давно не виделись, простой сельский врач...

Мужчина подхватил отключившуюся девицу одновременно с эльфом.

— Сам полутруп, куда хватаешь! Есть силы — тащись за мной. — Он взял Лу на руки и помчался куда-то в открытую дверь под возвышением, где стоял руль.

— Кто капитан? — Бретилорн оглянулся на команду, ища взглядом непонятно кого, досадуя про себя, что вообще впервые плавает на корабле.

По лестнице неторопливо спустилась невысокая женщина с узкими глазами, вежливо улыбнулась, отчего большая часть собравшейся толпы тут же забегала по кораблю, видимо, восстанавливая прерванную путешественниками работу.

— Нинг Шуанг Джу, капитан «Рассудительного».

— Моё имя Бретилорн, я друг и спутник барда Лу. Какова будет плата до ближайшего порта? — Чувствуя, как усталость берёт над ним верх, эльф с силой сжал руку в кулак, стараясь через боль прийти в себя. — В золотых.

— По три с каждого. — Дождавшись кивка нового пассажира, капитан Джу резко обернулась на попытавшегося прошмыгнуть мимо юношу. — Джеффри! Проводи гостя в лазарет! Мистер Блан, рассчитайте новый курс.

Спустя час Бретилорн мысленно клял свою судьбу, рассасывая какие-то мятные пластинки, которые всучил ему местный доктор, по совместительству кок, со словами: «Лучшее лекарство от морской болезни — стоять на берегу». С другой стороны, их напоили, накормили, выдали одежду, хоть и не новую. А безумице намазали её жуткие волдыри какой-то мазью. И сейчас было совсем сносно сидеть на палубе и смотреть за мельтешением давешнего Джеффри, который оказался юнгой.

Было полное ощущение, что он им, похоже, останется до конца жизни, потому как парень бестолково перемещался от одного борта корабля к другому, попутно то ли помогая, то ли, наоборот, мешая остальной команде выполнять свои обязанности. Не было ни одной минуты, чтобы юнга спокойно занимался каким-то одним делом, да ещё и успевал искоса поглядывать на самого Бретилорна. Но после всех передряг, которые он вытерпел от своей безумицы, эльф спокойно игнорировал такую назойливость со стороны Джеффри. Рассудив, что если действительно понадобится, то сам подойдёт и спросит, а нет, так и внимания нечего обращать.

— Хейхо, Брэд! Вижу, уже не зелёный как водоросль. — Скарабей подобрался из-за спины и со всего маху ударил по плечу эльфа. — Идём прямым ходом, даже не качает особо.

— Не особо? — Бретилорн проводил взглядом перекатывающуюся бочку, за которой, неловко растопырив руки, бежал Джеффри.

— Да разве это качка? — Джейк сделал вид, что сплюнул в сторону, и, пошатываясь, облокотился на связанные ящики, в которых что-то глухо перекатывалось. — Поверь, когда я был капитаном, волны били в борт не переставая. И не было ни одного плавания, чтобы пучина не унесла какого-нибудь зеваку в свои тёмные воды!

— И как же вы передвигались по кораблю?

— Обвязывались канатами, как иначе? Эх, какое времечко было! — Скарабей мечтательно прищурил глаза, глубоко вдыхая терпкий морской воздух. — Да, кстати, в каком адском пожаре вы побывали, чтобы так обгореть? Да и на Лу это не похоже. Она, конечно, безрассудна, но понятия о самозащите у неё не атрофировались.

— Мы были в пустыне... А потом нас выкинуло на берег. Еле спаслись. — Решив не вдаваться в подробности на всякий случай, Бретилорн задумчиво разглядывал собеседника. — Вы её так хорошо знаете?

— Нашу милую чудачку? — Мужчина попытался обаятельно улыбнуться, вот только ничего путного из этого не вышло. — Я самолично спас её на одном проклятом острове от каких-то мертвяков! Пташке снесло крышу настолько, что она сама прыгала к ним в пасти...

— Хм...

— Не веришь? — Он тут же задрал рукав потрёпанной рубахи, показывая на мускулистой руке непонятный шрам. — Вот взгляни! Это одна из тех тварей оставила метку! Год прошёл, а шрам до сих пор побаливает в особо паскудную погоду.

— Вы плавали год назад? — Эльф слегка нахмурился; насколько он помнил по редким оговоркам, с тех пор как бард была на корабле, прошло больше десяти лет.

— Да, небольшая экспедиция от Янтарной академии. Если бы я не подсуетился, этот знатный заказ уплыл бы ребятам Кривого Била, а они, уж поверь, скорее угроза для компании молодых девчонок. Думаю, я тогда произвёл значительное впечатление на юных магичек!

Настолько значительное, что Лу ни разу не упомянула об этом напыщенном индюке. Волей-неволей Бретилорн всё-таки ощутил некоторую злость и досаду на этого пустословного человека. Зато без подозрений узнал, в какое время они с безумицей попали. Конечно, десять лет для него — что затянувшаяся неделя для человека, вот только как это воспримет его спутница?

— Так что, Брэд... Ты, похоже, решил приударить за нашей малышкой? — Скарабей нахально скалился, очевидно, вызывая эльфа на эмоции.

— А твоё ли это дело, Джейк? — Тихий, но от этого не менее угрожающий голос за его спиной, а также железная хватка возле шеи заставили мужчину вздрогнуть и расширить в страхе глаза. — Молчишь? Вот и правильно...

— А... Э... Ты как-то изменилась с прошлой осени, Лу... — Мужчина нервно сглотнул и ужом вывернулся из захвата. — Хейхо, старушка! Тебе уже лучше? А то все эти волдыри... Еле узнал тебя там за бортом.

— Я что, потеряла свою особую привлекательность? — Бард припадочно заморгала ресницами, что вкупе с зелёной от мази кожей выглядело до ужаса странным.

— Ты отлично выглядишь. — Бретилорн с удовольствием снова взял её за руку, слегка сжимая пальцы. — Особенно для человека, который чуть не умер.

— Сударь, наконец, научился делать правильные комплименты? — Хитро прищурив глаза, Лу чопорно присела в подобии реверанса.

— Исправляюсь как могу. — И он запечатлел лёгкий поцелуй на тыльной стороне ладони безумицы.

— Чокнутые...

Скарабей исчез так же стремительно, как и появился. Зато девица сразу стала серьёзной и придвинулась ближе в надежде на хрупкий тет-а-тет.

— Что узнал? Я вижу, ты переживаешь.

— Нас выкинуло на десять лет назад. Этот «капитан» сказал, что ты плавала в экспедиции в прошлом году.

— Да что б вас... — Лу вздохнула и закрыла лицо руками. — Как далеко... А где песок?

— Я попросил ненужный мешок и положил рукав в него. Так надёжнее, думаю, не просыплется через внезапную дырку.

— Мхм... Надеюсь, доплывём без приключений до порта, а там уж как-нибудь проскользнём в Межзем...

— Не надо. Ты же хочешь использовать этот песок! Но Лу, видела ведь, как это может быть опасно!

— Бретиль, я не такая уж и дурочка. И ты это знаешь. — Безумица в раздражении толкнула эльфа и скрестила руки.

Бретилорн смотрел на светлую макушку несколько минут, прежде чем признал своё поражение. Если бы он не доверял Лу, его бы здесь просто не было. Вокруг не плясало море, одаривая путешественников брызгами солёной пены, на руках и лице не было бы раздражения от жгучих солнц пустыни. А в сердце не было бы твёрдой веры, что барду по плечу перевернуть вселенную.

Вдруг прямо над его головой раздался дикий пронзительный вопль, от которого девица схватилась за сердце, полушёпотом костеря непонятного «Олле», а сам эльф едва не оглох и закашлялся, подавившись очередной мятной пластинкой.