Цепи рассвета (гет)

Логово Конклава оказалось именно таким, как Алекса и представляла — мрачным, высоким и с явными проблемами с архитектурой. Чёрные шпили уходили в небо, будто кто-то решил насадить на них тучи. Стены были покрыты какими-то символами, которые при ближайшем рассмотрении оказались... рекламой?

— "Скидки на контракты в этом месяце"? — прочитал Акира вслух, указывая на одну из надписей. — "Новым клиентам — первая душа бесплатно"? Офигеть. У них даже маркетинг есть.

— Это не смешно, — прошипела Лера, дрожа всем телом. — Мы в логове врага!

— А они ещё и отзывы собирают, — продолжал Акира, разглядывая другую стену. — "Заключил контракт, получил богатство, жену и внезапную лысину. Рекомендую! Две звезды из пяти". Жесть.

— Акира, прекрати, — устало попросил Михея. — Мы здесь не для экскурсии.

— А для чего? Украсть книжку, насолить Конклаву и свалить. Я помню. Просто не могу пройти мимо такого креатива. Тут даже висят флаеры на тёмные ритуалы! "Приходите к нам, у нас уютно, вкусно кормят и души забирают без очереди".

Алекса подошла ближе к одному из флаеров. Там действительно было написано: "Конклав Теней приглашает на день открытых дверей! В программе: жертвоприношения, мастер-классы по контрактам и бесплатный чай". Она невольно фыркнула.

— Они что, серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул Акира. — Там даже есть скидка для групп. Десять душ — одна в подарок. А для постоянных клиентов — накопительная система. Каждая десятая душа возвращается обратно. Правда, с доплатой.

— Я в аду, — прошептал Артем.

— Добро пожаловать, — отозвался Акира. — Мы тут все свои. Кстати, у них есть своя валюта. Теневые монеты. Одна такая монета — и ты можешь купить себе вечность боли или год без боли. Дорого, конечно, но качество на высоте.

— Это же не смешно! — взорвалась Лера. — Мы умрём! Сейчас! Здесь!

— Не умрём, — успокоил её Акира. — Я же с вами. И у меня есть план. Примерно. Если ничего не пойдёт не так.

— А если пойдёт?

— Тогда умрём. Но зато весело. У меня есть запасной вариант — взорвать всё к чертям собачьим и убегать. Это всегда работает. Ну, почти всегда.

Они подошли к главным воротам. Это были две огромные створки из чёрного металла, украшенные черепами. Очень много черепов. Некоторые улыбались. Некоторые — нет.

— Нужно войти, — сказал Михея. — Но как?

— У меня есть отмычка, — спокойно ответил Акира, доставая из кармана какой-то странный инструмент. — Сделана из костей грешника. Очень удобная.

— Откуда у тебя кости грешника? — удивилась Алекса.

— Это был мой двоюродный брат. Не спрашивай. Он заслужил.

Акира подошёл к воротам, на секунду задумался, потом ткнул отмычкой в замочную скважину. Раздался щелчок, и створки медленно начали открываться, издавая жуткий скрип.

— Просто, как украсть душу у младенца, — прокомментировал он. — Заходите. Только тихо. И не шумите. Если кто-то спросит — я ваш экскурсовод. Ну, или ваш пленник. Смотря какое настроение будет у охраны.

Внутри было ещё мрачнее. Коридоры тянулись бесконечные, стены были покрыты портретами каких-то странных существ, которые, казалось, наблюдали за каждым шагом. Один из портретов, изображающий толстого демона с тремя глазами, подмигнул Алексе. Она вздрогнула.

— Не обращай внимания, — сказал Акира. — Это просто декорация. Они все подмигивают. Там, в конце коридора, картина вообще дрыгает ногой, когда проходишь мимо. Очень раздражает, но они не опасны.

— Ты тут бывал раньше? — спросила Алекса.

— Конечно. Там, кстати, отличная библиотека. И буфет. Кормят отвратительно, но чай заваривают неплохо. С мятой. И с кровью. Кому как нравится.

Они свернули за угол и едва не столкнулись с патрулём. Двое существ в чёрных плащах, с лицами, скрытыми под капюшонами, медленно шли навстречу.

— Спокойно, — прошептал Акира. — Притворитесь, что вы часть декорации.

Алекса замерла, стараясь не дышать. Артем побледнел. Лера, кажется, перестала дышать совсем, но бубен в рюкзаке тихонько звякнул. Существа остановились и повернулись к ним.

— Кто тут? — спросило одно из них голосом, похожим на скрежет металла.

— Свои, — уверенно ответил Акира, выходя вперёд. — Я новый контрактник. Привёл... группу клиентов. Они хотят заключить договор на вечную удачу.

Существа переглянулись.

— И что, — сказало второе. — Они заплатили?

— Аванс, — кивнул Акира. — Душами. Ну, почти душами. Половина души. Остальное потом.

Существа снова переглянулись. Потом одно из них махнуло рукой.

— Проходите. Но если обманете — сами пойдёте на корм теням.

— Конечно-конечно, — закивал Акира. — Мы честные тени. Вернее, клиенты. Идёмте, ребята.

Они прошли мимо патруля, стараясь сохранять спокойствие. Алекса слышала, как громко стучит её сердце. Лера, видимо, тоже, потому что бубен в её рюкзаке звякнул ещё раз. Существа обернулись.

— Что это за звук?

— Это... это мой клиент практикует игру на национальном инструменте, — не моргнув глазом, сказал Акира. — Ритуальный бубен. Очень помогает при подписании контрактов. Настраивает на нужный лад.

Существа пожали плечами и пошли дальше. Алекса выдохнула.

— Ты гений, — прошептала она.

— Я знаю. Теперь быстро, пока они не передумали. Библиотека там. — Акира указал в сторону узкой лестницы. — Только тихо. И не трогайте ничего, что выглядит как книга. Ну, кроме нужной книги. И не смотрите в глаза статуям. И не дышите там, где пахнет серой. Это сигнализация.

— Сигнализация? — переспросил Артем. — У них есть сигнализация?

— Конечно. Они не дураки. Тени реагируют на движение, звук и запах страха. Так что, Лера, если опять заплачешь — нас обнаружат.

— Я не плачу! — обиделась Лера.

— Твои глаза сейчас как два фонтана. Но я не осуждаю. Просто попробуй перестать. Хотя бы на пять минут.

Они поднялись по лестнице и оказались в огромном зале, заполненном стеллажами. Книги, свитки, пергаменты — всё это лежало, стояло, висело в хаотичном беспорядке.

— Это библиотека? — удивилась Алекса. — Она выглядит как склад.

— Здесь так всегда, — пожал плечами Акира. — Конклав не заморачивается с порядком. Главное, что они знают, где что лежит. Ну, или думают, что знают. Один раз я переставил все книги на полках по цвету. Они три недели искали "Тёмные ритуалы для чайников".

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. На четвёртую неделю повесили объявление: "Кто украл порядок — верните, мы не злимся". Я не вернул. До сих пор смешно.

Михея, который до этого молчал, вдруг остановился и указал на дальний стеллаж.

— Там. Я чувствую магию. Очень древнюю.

— Отлично, — сказал Акира. — Идём. Только осторожно. Если там ловушка — я первый побегу. В смысле, я первый пойму, как её обезвредить.

Они подошли к стеллажу. На верхней полке, в окружении пыльных свитков, лежал большой фолиант с чёрной обложкой и серебряными застёжками.

— Он, — выдохнул Михея. — "Фолиант Первых Контрактов".

Алекса потянулась к книге, но в этот момент пол под ногами начал вибрировать. Где-то внизу раздался звук сирены — мерзкий, пронзительный вой.

— Вот и всё, — вздохнул Акира. — Сработала сигнализация. Кто-то наступил на ту самую плиту, где было написано "Не наступать".

Все уставились на Артема. Он стоял на одной ноге, на другой — на плите с явной надписью "Не наступать".

— Это не я! — завопил он. — Это... это она сама под меня подошла!

— Она сама подошла, — фыркнул Акира. — Отличная отмазка. Запомню. Ладно, быстрее хватайте книгу и бежим!

Алекса схватила фолиант, почувствовав, как от него исходит холод. В этот момент из-за стеллажей начали появляться тени — те самые, с которыми они уже сталкивались.

— Кажется, нас ждут, — сказал Михея, готовясь к бою.

— Тогда, — ухмыльнулся Акира, — поехали! И помните: если кто умрёт — я забираю его обувь. У вас удобная обувь.

И они ринулись в коридор, оставляя за спиной разъярённый Конклав и вой сирены, который, казалось, звучал теперь со всех сторон. Впереди их ждал хаос, погоня и, возможно, ещё одна встреча с существом с тремя руками и двумя головами. Но это уже была совсем другая история.