Код Прайм R1: Shattered Glass (джен)

Нанналли сидела на большом стальном контейнере в пустом отсеке внутри Немезиды. Этот полузатопленный грузовой трюм, расположенный вдоль борта затопленного и вышедшего из строя судна, был превращен Серыми Рыцарями в импровизированный тренажерный зал, оснащенный всем необходимым оборудованием для поддержания физической формы. Однако она была не одна. ВВ увлеченно бегал по беговой дорожке. Саундвейв также присутствовал, наблюдая за происходящим. Нанналли же, в свою очередь, внимательно просматривала заявки людей, желающих присоединиться к Серым Рыцарям, и ее взгляд внезапно остановился на одном досье. Оптика белого десептикона слегка расширилась при взгляде на дело о человеке по имени Дитхард Рид.

— [Британец, да?] — удивленно поинтересовался Саундвейв, наклонив голову вбок. — [Я, конечно, надеялся, что кто-нибудь из них решит помочь нам, но не думал, что это произойдет так быстро. Мне это кажется немного подозрительным]

— Ну, я бы не стала слишком сильно беспокоиться по этому поводу. — беспечно ответила бывшая принцесса, пожав плечами. — Он выглядит слишком самоуверенным, чтобы быть шпионом.

— [Даже в этом случае я попрошу Триптикона поискать информацию о нем. Просто, чтобы быть уверенным. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Бдительность никогда не помешает] — авторитетно заявил Саундвейв, и, недолго думая, уселся рядом с Нанналли. Теперь подросток-революционер находилась на одном уровне с подбородком огромного десептикона.

— Двести рыцарей готовы к бою, и еще тысяча на подходе! — шутливо произнес ВВ, делая отсылку на знаменитый фильм.

— [Рад видеть, что ты так счастлив, что аж светишься от восторга.] — с сарказмом в голосе произнес Саундвейв, повернув свою оптику, пытаясь выразить свои истинные чувства.

— Знаешь, с помощью переводчика тебя легко понять, но я понятия не имею, когда ты саркастичен, а когда нет. Ты всегда остаешься загадкой. — весело сказала Нанналли, пытаясь разрядить обстановку. Саундвейв, судя по всему, решил проигнорировать ее слова, предоставив ей возможность говорить. — Но, в общем, это оказалось намного проще, чем я думала.

— [Учитывая все те события, которые произошли в Японии за последние несколько лет, люди отчаянно ищут героя. Того, кто сможет их защитить] — заметил Саундвейв. — [Будем надеяться, что мы сможем выполнить поставленную задачу. У нас не должно быть промахов]

— Я уверена, что мы сможем. Все должно получиться. — ответила Нанналли, кивнув головой. — Люди ожидают от нас результатов, и мы должны им предоставить эти результаты. Мы должны их оправдать.

— [Но ты беспокоишься лишь о результатах? Ты не задумываешься о том, какой ценой ты их получишь?] — спросил кон, заставив девушку с подозрением посмотреть на него, пытаясь понять, в чем же дело. — [Я доверяю тебе, Нанналли. Но я не хочу, чтобы все это ударило тебе в голову. Помнишь, что было, когда в последний раз ты позволила своему эго взять верх? Ты чуть не погубила себя, забыв об осторожности]

Прежде чем Нанналли успела ответить, ВВ, перестав бегать, высказал свое мнение, перебив ее. — Твоя сестра переиграла и почти уничтожила тебя! И если бы не Мегатрон, тебя бы уже давно не было в живых!

Нанналли раздраженно вздохнула, не в силах сдержать эмоции. — Не напоминай мне об этом. Не волнуйтесь. Я извлекла уроки из своих ошибок, и этого больше никогда не повторится. Я буду осторожной!

— [Будем надеяться, что так и будет] — сказал Саундвейв, кивнув головой. — [И то же самое касается всех Серых Рыцарей. Они одержали несколько неплохих побед над Британией. Но боты — это совершенно другая история. Нам придется столкнуться с противником, превосходящим нас в разы.]

— Ты прав. — согласилась Нанналли, вспоминая недавние события. — Если не считать встречи Каллен и Эйрахниды с тем ужасным ботом-садистом, о которой они нам рассказывали, или той путаницы с Комбайном Энергона, у нас не было ни единого полномасштабного сражения против автоботов. Это совсем другой уровень, и недооценивать противника — это самая большая ошибка, которую только можно совершить.

— Серые Рыцари могут постоять за себя. Они не так просты, как кажутся. — уверенно отметил ВВ, вытирая пот со лба полотенцем. — Каллен может дать жару любому противнику, и даже у Эрины припрятано несколько тузов в рукаве. Не стоит их недооценивать!

— [Но не все члены ОСР являются опытными и закаленными в боях бойцами, как Каллен и Эрина] — напомнил Саундвейв, качая головой. — [И даже несмотря на то, что теперь с нами Слипстрим, нас все равно всего лишь горстка десептиконов против Праймус знает скольких автоботов. Наши силы явно не равны. Нам нужно нечто большее, чем просто численное преимущество.]

— Ну, тогда нам просто нужно предпринять все необходимые шаги, чтобы убедиться, что мы полностью готовы к грядущей битве. — решительно сказала Нанналли, захлопнув ноутбук и вставая с контейнера. — Некая группа, называющая себя "Киото", обещает прислать нам несколько Найтмеров. Мы можем попросить Шоквейва и Триптикона немного улучшить их, чтобы они могли эффективно сражаться с автоботами. Нельзя терять время!

ВВ одобрительно хмыкнув, издал что-то вроде веселого смешка. — Ни один план не выдерживает реальной встречи с противником. В жизни все может пойти совсем не так, как мы задумали. И нужно быть готовым к любому повороту событий!

— [Это очень разумное замечание, которое стоит взять на заметку всем нам] — согласился Саундвейв, одобряюще кивнув.

* * *

— Меня понизили в должности так же, как и вас. — сказал Дитхард Джеремии наблюдая, как сузились глаза солдата, вспомнившего о том, что он стал изгоем среди своих собственных солдат. Дитхард когда-то был уважаемым руководителем телевидения, а теперь он был вынужден ютиться в офисе, который был немногим больше обычной гардеробной. Стоявшая рядом Виллетта сохраняла невозмутимость.

— Мы не собираемся мириться с таким положением дел. — твердо произнесла женщина-солдат, смотря Дитхарду прямо в глаза. — И у нас есть подозрение, что и ты тоже. Ты ведь не собираешься сдаваться?

— И что вы предлагаете? Какой план вы придумали? — с любопытством спросил Дитхард, заинтересованный их словами.

— У нас есть зацепка, которая может помочь нам выйти на след Маски! Зацепка, которая может привести нас прямо к нему! — с воодушевлением заявил Джеремия, привлекая к себе все внимание Дитхарда.

— Вы знакомы с частной академией Эшфорд? — спросила Виллетта, внимательно глядя на Дитхарда. — Я хочу, чтобы вы расследовали дело одной студентки, обучающейся там. У меня есть подозрение, что она может быть связана с Маской, что она работает вместе с ним.

Дитхард, тут же начав печатать в компьютере слова "Академия Эшфорд", нахмурил брови. В его глазах отразилось сомнение. — Вы уверены, что это лучший вариант? Что это именно то, что нам нужно? Если ваши подозрения подтвердятся, вы можете столкнуться лицом к лицу с металлическими титанами, которые с легкостью победили принцессу Корнелию и ее армию. Это может быть опасно.

— Откуда ты об этом узнал?! — удивленно спросил Джеремия, уставившись на него.

— Вы будете удивлены тем, как быстро распространяются слухи, даже среди солдат, предположительно преданных королевской семье. Ничто нельзя утаить. — усмехнувшись, ответил Дитхард. Его слова заставили обоих солдат сузить глаза, рассматривая его с подозрением. — Но что я знаю? Я ведь не солдат. Однако, полагаю, это большая удача, что у вас самих, похоже, есть свои собственные титаны, которые могут вам помочь, верно?

Джеремия, нахмурившись, неприязненно вспомнил союзных автоботов. Даже у Виллетты в глазах появилось недоверчивое выражение. Что-то в них действительно раздражало. Вызывало антипатию. — Уверяю вас, нам не нужна их помощь в этом вопросе. Мы справимся и без них. — с гордостью заявила она.

— Виллетта и я скоро отправимся на службу. У нас новое назначение. — Джеремия, стараясь уйти от скользкой темы, вернулся к исходной точке. — Мы будем размещены в горах Нариты.

— В горах Нариты? Разве не там, по слухам, находится штаб-квартира Фронта освобождения Японии? Это довольно опасное место. — с любопытством спросил Дитхард, приподняв бровь.

Джеремия, подозрительно взглянув на Дитхарда, прищурился. — Возможно, вы слишком умны для своего же блага. Вам не стоит знать так много.

Дитхард, растянув губы в невинной улыбке, пожал плечами. — Вы меня переоцениваете. Все, что я знаю, — это слухи. — заверил он их.

* * *

Ковчег

Прайм, Элита и Бластер, стоя на мостике своего корабля, неотрывно смотрели на вращающееся голографическое изображение Земли, занимавшее центральное место в комнате.

— Возможно, Мейкшифт и провалил свою миссию, но мы все же узнали кое-что полезное. Мы доподлинно знаем, что десептиконы обосновались в заброшенной Немезиде. — начал Прайм, задумчиво глядя на панораму Земли. — Это может немного сузить наши поиски, хотя даже в этом случае его обнаружение может занять некоторое время. Корабль такого масштаба спрятать непросто.

— Раз десептиконы в не нашей досигаемости, тогда нужно нанести удар в самое сердце Серых Рыцарей! Устранить лидера, и тогда остальные рассыпятся как карточный домик! Убьем Нанналли! — предложила Элита, глядя на Прайма с решимостью в глазах. Бластер, услышав ее слова, кивнул в знак согласия.

— Вам не о чем беспокоиться. Не стоит ее переоценивать. — ответил Прайм, глядя на Элиту с невозмутимым видом. — Нанналли, безусловно, показала себя отличным стратегом, и у нее есть большой потенциал. Но она еще слишком неопытна, и ей еще многому предстоит научиться. До Мегатрона ей еще очень далеко.

— Тогда тем более необходимо избавиться от нее, пока она не стала сильнее и опаснее для нас. — продолжала настаивать Элита, не соглашаясь с его доводами. — Почему ты хочешь оставить ее в живых? Что тебе в ней такого приглянулось?

Прайм, нахмурив брови, повернулся к Элите, глядя ей прямо в глаза. — Назови это любопытством. — тихо произнес он. — Я вижу в этой девочке немного Мегатрона. И я почти уверен, что он тоже это увидел, раз решил взять ее под свое крыло. Вероятно, он хочет "направить ее на правильный путь", как, скорее всего, выразился бы он сам. Однако, мне кажется, они оба не осознают, что и у меня есть своя маленькая птичка, которой я могу управлять по своему усмотрению. И которой я могу манипулировать.

— Ты имеешь в виду Куруруги? Пилота Ланселота? — догадалась Элита, приподняв бровь. Вспомнив информацию о нем, она хмыкнула, увидев явные параллели между ним и Оптимусом, — Действительно. Он очень похож на тебя в молодости. Столь же благороден и идеалистичен.

Прежде чем Оптимус успел ответить, дверь мостика внезапно открылась, и внутрь вошли Гримлок, Клиффджампер и Рекеры. — Лорд Прайм, мы получили сообщение о том, что силы Корнелии выдвигаются в район Нариты через несколько дней. — доложил Смоукскрин.

— Ну да. Я с самого начала подозревал, что именно в этом месте скрывается штаб-квартира Фронта освобождения Японии. — самодовольно заявил Гримлок, не скрывая своей гордости.

— Да-да, только тебя это совершенно не интересовало, пока ты с треском не провалился во время захвата отеля. — съязвил Клиффджампер, дразня его.

— Замолчи! — взревел Гримлок, свирепо взглянув на Клиффджампера, который, в свою очередь, лишь хихикнул, наслаждаясь его гневом.

— Я уже знаю об этом. Бластер проинформировал меня о передвижениях британских войск. — перебил их Прайм, стараясь привлечь внимание солдат. — Итак, каковы ваши соображения по этому поводу? Что вы предлагаете?

— Ультра Магнус и Джаз попросили, чтобы их и дивизию Камелот также перебросили в район Нариты для оказания поддержки. — сообщил Гримлок, стараясь сохранять серьезность.

— Я понимаю. Их просьба вполне обосновано. — Прайм, на мгновение задумавшись, оглянулся на своих подчиненных. — Хорошо, скажите им, что их просьба будет удовлетворена. — Это значительно удивило Гримлока.

— Простите меня, мастер, но, хотя я и понимаю, почему вы посылаете Ультра Магнуса, я совершенно не вижу смысла в отправке Джаза и дивизии Камелот вместе с ним. Особенно этого человека. — проворчал Гримлок, нахмурив брови. Из всех людей, которых он недолюбливал, Сузаку Куруруги, безусловно, был худшим. Он на дух его не переносил.

— Я тоже хотел бы спросить об этом. Нельзя ли объяснить нам свое решение? — добавил Смоукскрин, также желая узнать причины столь необычного приказа. — Вы попросили Джаза внести определенные модификации в Ланселота, чтобы он мог эффективнее противостоять десептиконам в бою. Почему вы так заботитесь о нем?

— Да, почему? Он всего лишь человек. Что он может сделать? — заметил Уилджек, пожав плечами. — Во всяком случае, из него получился бы отличный "жертвенный агнец", как говорят люди.

— Я не уверен, что ты правильно используешь эту фразу. — прямо заявил Балкхед, глядя на Уилджека с недоумением.

Прайм, слегка усмехнувшись, удивил их своим неожиданным поведением. — Я чувствую, что вы, возможно, недооцениваете Куруруги. — проговорил он, глядя на своих подчиненных с усмешкой. Бластер, в свою очередь, присоединил свои щупальца к консоли управления на мостике, и на экране тут же появились кадры сражения Ланселота с Саундвейвом в Синдзюку, а также его встречи с десептиконами в музее и в Греции. — Большинство британских пилотов, сражавшихся с десептиконами, погибли. Все, кроме него. Его навыки воина, несомненно, не заслуживают насмешек. Он достаточно силен. Однако это не единственная причина.

— А какая другая? Что в нем такого особенного? — недоверчиво спросил Гримлок, ожидая ответа.

— На самом деле... Я вижу в нем немного себя. — признался Прайм, значительно удивив автоботов своим откровением. — Ну, если быть более точным, я вижу в юном Куруруги отголоски Ориона Пакса. Его черты и идеалы.

— Насколько я помню, это было ваше имя до начала Войны за Кибертрон. — напомнил Смоукскрин, почесав подбородок.

— Действительно. Это так и есть. — подтвердил Прайм, кивнув головой.

— Ой, только не говорите мне, что вы ностальгируете по тем временам. Вам это совершенно не идет, Лорд Прайм. — пошутил Клиффджампер, ухмыльнувшись.

— Конечно же, нет. С чего ты взял? — Лорд автоботов ответил. — Несмотря на наше сходство, между Орионом и Куруруги есть одно четкое различие. Я уже не такой наивный и доверчивый, каким был когда-то. Когда началась война, я много раз пытался убедить всех остановиться. Призывал к миру и взаимопониманию. И каждый раз терпел неудачу. Куруруги же, к сожалению, еще не усвоил этот суровый урок реальности. Он присоединился к британцам, потому что все еще надеется изменить их Империю изнутри. Верит в лучшее.

Гримлок усмехнулся, услышав его слова. — Удачи ему в этом. Не думаю, что у него что-то получится. Британия уже много лет идет по пути разрушения. И это еще до того, как мы приложили руку к их вознесению. Они даже прибегали к убийствам друг друга, чтобы получить то, что хотят. Если они более чем готовы пожертвовать себе подобными, то как же они собираются слушать какого-то ничтожного одиннадцатого, который будет рассуждать о переменах ради "высшего блага"? Это просто смешно!

— Эта девушка, Юфемия, как мне известно, знакома с ним и разделяет те же убеждения. И она — часть королевской семьи. Возможно, она сможет ему помочь. — заметила Элита, размышляя вслух.

— Даже в этом случае я сильно сомневаюсь, что император действительно позволит чему-то подобному произойти. Скорее всего, он просто отречется от нее, как он это сделал с теми двумя отродьями, которых отправил в Японию, а затем даже убил во время вторжения. Император не будет слушать доводы Юфемии. — с уверенностью заявил Смоукскрин, качая головой.

— Это не имеет значения. Все равно, какой путь он выберет. — прозвучал голос Прайма, зловеще усмехающегося. — Неважно, сможет ли Куруруги изменить Британию или нет. Его наивностью и благородными намерениями гораздо легче управлять и манипулировать. Британия может отвергнуть его и отмахнуться от него за то, что он японец, но я вижу, что у него огромный потенциал… как у первого человека-автобота. Вижу его будущее.

* * *

Немезида

День спустя, в назначенное время, в отсеке, расположенном на базе десептиконов, открылся портал земного моста. Шоквейв, Слипстрим, Старскрим, Эйрахнида и Триптикон, вместе с почти каждым Серым Рыцарем, затаив дыхание, наблюдали, как один за другим Брейкдаун, Саундвейв, Мегатрон и Нокаут выезжали из портала, буксируя за собой массивные контейнеры, напоминающие огромные трейлеры. После того, как последний десептикон покинул портал, он с шумом закрылся, оставив всех в нетерпеливом ожидании.

— Все прошло по плану? Никаких неожиданностей? — спросил Шоквейв, не скрывая своего волнения.

Нокаут, самодовольно ухмыльнувшись, ответил: — Просто взгляни на это. И сам все увидишь! — Он нажал кнопку на трейлере, буксируемом за ним. То же самое сделали и другие коны. Двери с обеих сторон трейлеров, словно по волшебству, распахнулись, являя взору ошеломленных Серых Рыцарей множество серых Найтмеров. От увиденного зрелища люди не смогли сдержать восхищенных возгласов.

— Ух ты! Это просто потрясающе! Словами не передать!

— Это Глазго, верно? — поинтересовался один из Серых Рыцарей, глядя на машины с восторгом в глазах.

— Не-а. Не угадал. — с ухмылкой ответил Брейкдаун, покачав головой. — Это "Бурай". Специальная японская модификация. Как утверждают наши информаторы, они ни в чем не уступают Сазерлендам, а в чем-то даже превосходят их.

В то время как новобранцы с благоговением рассматривали эти новые модели Найтмеров, Нокаут, оставив всеобщее веселье, направился к Саундвейву. Десептикон, в свою очередь, терпеливо ожидал прибытия бывшей группы Сопротивления Кодзуки, оригинальных Серых Рыцарей. — Ребята, вы думаете, что эти Найтмеры крутые? Тогда взгляните на этих двоих. Вот это действительно мощь! — усмехнулся Нокаут, жестом руки приглашая их подойти ближе. Саундвейв, не теряя времени, открыл свой трейлер, являя взору двух совершенно уникальных Найтмеров, не похожих ни на что, что они видели прежде.

Один из них, преимущественно синий Найтмер, выделялся головой, напоминающей циклопа, и единственным оранжевым глазом, прожигающим все вокруг своим взглядом. На его правой руке был искусно встроен пистолет, а на левой стороне пояса красовалось нечто, похожее на большую катану в ножнах, готовую в любой момент выхватиться и обрушиться на врага. Его левая рука, серебряного цвета, оканчивалась жутким когтеобразным устройством, внушающим ужас одним своим видом. Другой Найтмер, ярко-красного цвета, напоминал благородного рыцаря в сияющих доспехах с серебряным лицом и пронзительными голубыми глазами. На его левой руке был также искусно встроен пистолет, а правая рука, словно отполированное серебро, завершалась когтистой дланью с пятью пальцами, готовыми разорвать врага в клочья.

— Ого, взгляните только на этих двоих! Они просто нереальные! — восхищенно проговорила Эрина, широко раскрыв глаза от восторга. Каллен, Оги, Иноуэ, Тамаки, Сугияма, Ёсида и Минами, словно завороженные, смотрели на эти машины с трепетом и удивлением.

— Красный называется Гурен МК II. — небрежно пояснил Нокаут, с самодовольной улыбкой оглядывая собравшихся. — Синий — это всего лишь прототип, носящий название Гекка.

— Они действительно выглядят довольно круто, не так ли? Стильные и смертоносные! — довольно ухмыльнулся Тамаки, одобряюще кивнув головой.

— [Хотите узнать самое лучшее? Самую приятную новость?] — раздался голос Саундвейва, нарушив всеобщее восхищение. — [Они полностью сделаны здесь, в Японии! Нет никаких британских технологий.]

— Ты серьезно?! Это действительно японские разработки? На все сто процентов? — удивленно спросил Оги, не веря своим ушам.

— По словам тех парней из "Киото", да. Это их детища. Они гордятся своей работой. — ответил Нокаут, пожимая плечами.

— Да ладно! Ну, это просто невероятно! — с восторгом воскликнула Иноуэ, широко раскрыв глаза и расплывшись в счастливой улыбке.

— Э, а что у них с руками? Почему они серебряные? — полюбопытствовала Эрина, указывая на странные серебряные конечности, установленные на каждом из японских мехов.

— Это Волновой Излучатель. Очень опасное и мощное оружие. — пояснил Триптикон, приблизившись к группе. — По крайней мере, если верить данным, которые мы получили от "Киото". Он обладает уникальной способностью генерировать сильный жар во всем, с чем соприкасается, прежде чем взорвать это изнутри, разрывая на куски.

Информация, которую он предоставил, застала всех врасплох. Не успели они прийти в себя, как Тамаки с восхищением ухмыльнулся. — Как я уже сказал ранее, круто! Вот это мне нравится!

— "Киото"... — изумленно прошептала Каллен, глядя на Гурена МК II и Гекку с благоговением. — Они признали нас… Мы получили их одобрение! Мы достаточно хороши!

— Еще нет.

Группа, затаив дыхание, повернулась к входу в отсек и увидела, как Мегатрон, вместе с Маской, вошли в помещение. В этот момент Старскрим, как раз, начал помогать Брейкдауну и другим конам перетаскивать Бураи в отсек Найтмеров, где Шоквейв, должен был приступить к работе над модификациями, улучшающими их боевые характеристики.

— Это еще не знак одобрения. Не стоит обольщаться. — подчеркнул Маска, глядя на Серых Рыцарей. — Это всего лишь испытание.

— Что ты имеешь в виду? — с недоумением спросил Оги, пожав плечами.

— "Киото" желают знать, достойны ли мы их помощи. Поэтому они и посылают нам несколько Найтмеров, чтобы оценить наши навыки и потенциал. Проверить, на что способны пилоты Серых Рыцарей. — пояснил Мегатрон.

— Эм, разве они не должны доверять нам, учитывая, что у нас есть гигантские роботы? Этого недостаточно? — скептически спросил Тамаки, не понимая логики "Киото".

— Можно и так подумать. Такой вывод напрашивается сам собой. — согласился Маска, кивнув головой. — Однако они осторожны и осмотрительны. А учитывая, что мы имеем дело не только с империей, занимающей треть всей планеты, но и с фракцией гигантских инопланетных роботов, по силе не уступающих десептиконам, то я бы сказал, что у них есть все основания для сомнений. В их положении я поступил бы точно так же.

— Согласен. — подтвердил Мегатрон, кивнув головой. — Кроме того, хотя эти новые рыцари действительно могут оказаться полезными против Британии, они вряд ли окажут нам помощь в борьбе с автоботами. — Информация, которую он предоставил, застала Серых Рыцарей врасплох.

— Не притворяйтесь такими удивленными. Вы знали об этом с самого начала. — напомнил Маска, глядя на них с укором. — Вы все помните Сайтаму? Стандартные патроны Сазерленда едва ли могут поцарапать кибертронскую броню. Если мы хотим противостоять автоботам, то нам необходимо значительно увеличить нашу собственную огневую мощь. Мы не должны надеяться на чудо.

— И как же нам это сделать? Как увеличить нашу огневую мощь? — с любопытством спросила Каллен, глядя на Маску

— Наша внешняя оболочка, безусловно, прочная. И способна выдержать многое. — Мегатрон, нахмурившись, начал объяснять детали. — Но она далека от неуязвимости. Например, наша кожа довольно чувствительна к сильному жару.

— Так, может быть, Волновой Излучатель сможет нам помочь? Он ведь способен генерировать экстремальный жар. — предположил Оги.

— [Он потребляет слишком много энергии.] — напомнил Саундвейв, вмешиваясь в разговор. — [По крайней мере, так говорят те парни из "Киото". Нам нужно что-то более надежное, что-то такое, на что мы всегда сможем положиться.]

— Как что? Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовала Иноуэ, глядя на Саундвейва.

— Я уже некоторое время размышлял над этим вопросом. И, кажется, нашел выход. — Маска, наконец, прервал молчание, доставая небольшой справочник. Открыв его, он показал своим подчиненным чертежи и формулы. — Мы будем использовать магний для наших боеприпасов. Он горит при температуре 600 градусов по Цельсию. Этого достаточно, чтобы пробить кибертронскую броню, и не стоит даже спрашивать, что он может сделать с Найтмерами!

— Магний? Разве это не опасно? — встревоженно спросила Эрина, глядя на Маску.

— Забудьте об опасности. Это должно быть совершенно невозможно. Не думаю, что это сработает. — неуверенно проговорила Каллен, нахмурив брови.

— Для людей, да. Но не для нас. Не забывайте, с кем имеете дело. — напомнил Триптикон, ухмыльнувшись. — Вместе со мной и Шоквейвом мы сможем в мгновение ока загрузить твердые перегретые магниевые снаряды во все наши Найтмеры!

Тамаки, услышав его слова, довольно ухмыльнулся. — Ха, мне нравится, как ты мыслишь! Твой план просто великолепен!

— Благодарю за комплимент. — Триптикон, самодовольно улыбнувшись, кивнул головой.

Оги, набравшись смелости, повернулся к лидеру десептиконов. — Эй, Мегатрон, у тебя найдется минутка для меня? Хотел бы с тобой кое-что обсудить.

— Конечно. Всегда готов уделить время своим союзника. — кивнул Мегатрон, одобряя его инициативу. Он пригласил Оги следовать за ним.

— Каллен, Эрина, мне бы тоже хотелось поговорить с вами обеими. Буду рад, если вы уделите мне немного своего времени. — сдержанно попросил Маска, глядя на них.

— Э-э, конечно… Без проблем. Мы всегда готовы тебе помочь. — кивнула Каллен, не скрывая своего удивления. Она и Эрина, переглянувшись, последовали за своим лидером. Другие Серые Рыцари, оставшиеся в отсеке, были явно озадачены происходящим.

— Ладно, и когда это они успели стать такими дружными и близкими? Все это очень странно. — с недоумением спросил Тамаки, нахмурив брови.

— Ой, только не говори мне, что ты ревнуешь, Тамаки. — дразня его, игриво заметила Иноуэ, вызвав смех у других Серых Рыцарей.

— Что?! Да ты что! Ни в коем случае! И чему я, позвольте спросить, должен завидовать?! — возмутился Тамаки, открещиваясь от ее слов.

— Ну, Каллен — наш лучший пилот. Ее мастерству нет равных. — справедливо отметил Ёсида, глядя на удаляющиеся фигуры. — Эта девочка, Эрина, тоже хороша. Способна на многое.

— Кстати, а где вы, ребята, ее нашли? Кто она такая? — с любопытством спросил Сугияма у Саундвейва, желая узнать больше об Эрине.

— [Каллен нашла ее в школе, страдающей от амнезии. Она ничего не помнит о своей прошлой жизни. Все, что было раньше, стерто из ее памяти] — ответил Саундвейв, наклонив голову вбок.

— Ну да. Я думаю, у нее есть все задатки, чтобы преуспеть. Есть определенные навыки. — поразмыслив, произнес Тамаки. —Теперь она одна из нас, не так ли? Она заслуживает носить звание Серого Рыцаря?

Серые Рыцари, переглянувшись между собой, не могли не кивнуть в знак согласия. Эрина более чем доказала, что достойна носить этот почетный титул.

В то же самое время, в уединенном месте, Маска проводил личную беседу с Каллен и Эриной. — Как продвигаются тренировки Эрины?

— О, все просто отлично! Она просто невероятна! — с восторгом ответила Каллен, не скупясь на похвалу. — Она почти так же хороша, как и я. Я даже немного завидую ей!

— Эх, я не знаю, настолько ли я хороша. Не стоит меня переоцениваешь. — скромно ответила Эрина, застенчиво почесывая затылок.

— Не принижай себя, Эри. Ты гораздо лучше, чем думаешь о себе. — подбодрила ее Каллен, игриво толкнув в плечо, прежде чем повернуться к Маске. — Честно говоря, она просто создана для этого. Такое ощущение, будто она всю жизнь была пилотом. Это у нее в крови!

— Я не знаю об этом. Я не могу ничего вспомнить... Я действительно ничего не знаю о себе. — грустно произнесла Эрина, слегка опустив взгляд. — Это почти как… как будто мои инстинкты берут верх… Я не думаю головой. Я просто… Просто двигаюсь, подчиняясь своим инстинктам.

— Это все, что мне нужно было услышать. — удовлетворенно произнес Маска, прежде чем достать два ключа. Один из них, напоминающий красное перо с белыми кончиками на конце, он протянул Каллен. Другой, аналогичного стиля, но выполненный в темно-синей цветовой гамме, достался Эрине. — Каллен, Гурен МК II твой. Теперь он в твоем полном распоряжении. Эрина, ты будешь использовать Гекку. Полагаю, он подойдет тебе больше.

— Погодите… Что? Мы?! — удивленно воскликнула Каллен, не веря своим ушам. Эрина, в свою очередь, выглядела еще более шокированной. — А как же ты?

— Да, ты же наш лидер. Разве не тебе следует использовать один из этих Найтмеров? Тебе же нужен сильный мех. — поддержала ее Эрина, с любопытством глядя на Маску.

— Нет, я командир. И мой долг — руководить. — ответил Маска, качая головой. — Я буду использовать Бурай. Он отлично мне подходит. Но вы двое — воины. Вы те, кто должен стоять на передовой и защищать нас от врагов. Поэтому имеет смысл отдать нашим лучшим пилотам лучшее оружие. Кроме того, у каждой из вас есть причина сражаться, верно?

Каллен и Эрина, обменявшись взглядами, задумались над его словами. Каллен, в мыслях, обратилась к своей матери, покойному брату, Оги и всем своим друзьям из Серых Рыцарей, а также к Эйрахниде и Нокауту, и даже к своим друзьям из студенческого совета Эшфорда. Эрина, в свою очередь, подумала о Нанналли, Лелуше и своих друзьях из студенческого совета Эшфорд, а также о Брейкдауне и других Серых Рыцарях, с которыми она успела подружиться. В их глазах появилось решительное выражение. Они кивнули своему лидеру.

— Мы тебя не подведем. Я тебя не подведу. Можешь на нас рассчитывать! — уверенно заявила Каллен, глядя Маске прямо в глаза.

— Я знаю, что не подведете. Я в вас верю. — ободряюще кивнул Маска, прежде чем получить сообщение.

— Маска, ты срочно нужен на мостике. Возникла чрезвычайная ситуация. — Сказал Мегатрон. То, как он обращался к Нанналли, называя ее Маской по линии связи, ясно давало понять, что на мостике, также присутствовали некоторые Серые Рыцари.

— Уже в пути. Буду через минуту. — коротко ответил он, прежде чем обратиться к своим двум пилотам-асам. — Пойдемте со мной. Похоже, у нас проблемы.

Вскоре Маска, сопровождаемый Каллен и Эриной, встретились с Мегатроном, Оги, Шоквейвом, Старскримом и Слипстрим на мостике корабля. Главный экран отображал проекцию чего-то, напоминающего большую гору.

— Что происходит? Что случилось? — поинтересовался Маска, глядя на встревоженные лица присутствующих.

— Мы получили информацию от британца, который выразил желание присоединиться к нам. — ответил Оги, пожимая плечами. Это, безусловно, привлекло внимание Нанналли, в то время как Каллен и Эрина удивленно переглянулись, не понимая, о чем идет речь.

— Судя по всему, Корнелии удалось обнаружить секретную базу Фронта освобождения Японии в горах Нарита. — пояснил Шоквейв, указав на голографическую проекцию.

— Может быть, это ловушка. Не стоит доверять британцам. — предостерегающе заметил Старскрим, прищурив глаза.

— Сомнительно. По крайней мере, в данном случае. — возразил Маска, покачав головой. — Эта информация исходит от человека по имени Дитхард Рид?

Это застало Оги врасплох. — Да… Именно так. А ты откуда знаешь?

— Я видел его заявку и поручил Триптикону изучить его прошлое. Узнать все, что о нем известно. — объяснил Маска. — Он важная фигура в британских СМИ. Хотя, судя по его профилю, он не имеет никаких связей с военными.

— Да, выражение лица этого парня не говорит о том, что он шпион. — поддержала его Слипстрим, оценивающе оглядывая голографическую проекцию.

— Ты можешь определить это просто взглянув на чье-то лицо? По выражению его глаз? — с сомнением спросила Эрина, глядя на сикера.

— Когда ты воюешь очень долго, то научишься выявлять шпионов и предателей с первого взгляда. Различать их среди толпы. С опытом приходит чутье. — загадочно заметила Слипстрим, подмигнув Эрине.

— Итак, что именно мы собираемся делать? Какой у нас план? — с нетерпением спросила Каллен, нарушив затянувшееся молчание.

— Эту информацию мы не можем игнорировать. Нельзя сидеть сложа руки, пока Корнелия разносит все в пух и прах. — решительно заявил Мегатрон, глядя на собравшихся. — Фронт освобождения Японии — крупнейшая группа сопротивления в этой стране. На их стороне огромная поддержка, включая "Киото". Если они падут, то падут и все остальные очаги сопротивления в Японии. Этого нельзя допустить!

— Нет, если нам есть что сказать по этому поводу. — твердо заявил Маска, скрестив руки на груди. — Мы должны спасти Фронт освобождения Японии. Обязаны это сделать!

Его слова привлекли всеобщее внимание. — Спасти Фронт освобождения Японии?! Ты уверен в этом?! — с изумлением повторила Каллен, нахмурив брови.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? После того беспорядка, который произошел в отеле? — напомнил Старскрим, скрестив руки на груди.

— Мегатрон сказал, что Фронт освобождения Японии — самая большая группа сопротивления в этой стране. И если мы сможем их спасти, то мы сможем не только заручиться их благодарностью…

— …Но и заручиться поддержкой практически любого другого сопротивления в Японии! И вся нация будет на нашей стороне! Вся Япония признает нас героями! — с восторгом воскликнул Оги, осознав потенциальные последствия их поступка.

— Именно. И я уверен, что "Киото" тоже это оценят. — кивнул Маска, подтверждая его слова.

— Хотя такой исход, безусловно, был бы полезен, нам все еще не хватает одной важной детали. — вмешался Шоквейв, нарушив их ликование. — Как мы собираемся это сделать? Каким образом мы собираемся осуществить подобный план?

— Шоквейв прав. Не стоит быть слишком оптимистичными. Нужно смотреть на вещи реально. — поддержал его Старскрим, согласившись с доводами ученого. — Если это крупнейшее сопротивление в Японии, то Корнелия приложит все усилия, чтобы полностью уничтожить их. Бросит все свои силы на это.

— Кроме того, все еще существует большая вероятность того, что автоботы также примут участие в этой битве. — добавил Мегатрон, напоминая всем о серьезности их положения.

Пока все остальные, нахмурив брови, пытались придумать хоть какой-нибудь план, поскольку даже Маска понимал, что это будет нелегко, Слипстрим, бегло осмотрев трехмерную голограмму горы, отображаемую на экране, обратила внимание на некую деталь, расположенную у ее вершины. — Эй, а что это такое? — поинтересовалась она, указав пальцем на загадочное место на голограмме.

— Подземный резервуар с водой, расположенный на вершине горы. — пояснил Шоквейв, невозмутимо глядя на Слипстрим.

— И она никуда не вытекает? Там нет никаких трещин или отверстий? — с любопытством спросила Слипстрим, ухмыльнувшись.

— Нет. Резервуар полностью герметичен. А что? — с недоумением ответил Шоквейв.

В голове Слипстрим, как искра, промелькнула гениальная идея. Широко улыбнувшись, она предвкушала свой план. — Старскрим, ты ведь помнишь битву за перевал Даркмаунт?

Ее слова мгновенно привлекли всеобщее внимание. Старскрим, с ухмылкой, взглянул на сестру. — Не могла бы ты рассказать об этом поподробнее, Слипстрим? Что ты имеешь в виду? — с любопытством спросил Мегатрон, глядя на сикера.

— Вся эта вода там, наверху, должна находиться под огромным давлением, верно? — начала объяснять Слипстрим, с горящими глазами. — Учитывая, что там нет никаких утечек, вода не должна никуда вытекать. Так что все, что нам нужно сделать, это еще немного сжать воду и, таким образом, увеличить давление. Мы продолжаем сжимать и сжимать, пока… Оно не лопнет. И тогда будет БУМ!

Ее слова застали всех врасплох. Даже Мегатрон, обычно невозмутимый, на мгновение опешил от услышанного. — Постой… Ты хочешь сказать, что мы должны ВЗОРВАТЬ ГОРУ?! — Эрина, не сдержав эмоций, почти закричала, округлив глаза.

— Нет, не всю гору. Не надо так драматизировать. — поспешно поправила ее Слипстрим, стараясь смягчить свой план. — Я имею в виду только верхнюю часть. Мы должны вызвать достаточно мощный взрыв, чтобы спровоцировать оползень. Он, в свою очередь, должен уничтожить больше половины врагов, прежде чем они даже поймут, что происходит.

— Сикеры уже проворачивали подобный трюк на Кибертроне. Тогда нам удалось уничтожить целых пять батальонов ботов. Это был триумф! — с гордостью добавил Старскрим, глядя на сестру с восхищением.

— Оползень… — задумчиво произнес Маска, нахмурив брови. — Знаешь, это действительно может быть гениально, Слипстрим. Если все пойдет по плану, то это будет блестящая победа. — похвалил он, вызвав ухмылку на лице сикера.

— А как же Фронт освобождения Японии? Не пострадают ли они от взрыва? — обеспокоенно спросил Оги, глядя на присутствующих.

— А как насчет города, расположенного внизу? Что будет с ним? — с тревогой поинтересовалась Каллен, глядя на Мегатрона. — Я думала, что мы не станем подвергать опасности мирных жителей.

— И мы не будем. Я не позволю причинить им вреда. — уверил ее Мегатрон. — Мы можем заранее отправить сообщение Фронту освобождения Японии и проинструктировать их, чтобы они оставались внутри базы. Судя по всему, их база построена достаточно глубоко в горе, поэтому оползень должен оказать на них минимальное воздействие. Мы также можем взломать местные полицейские и военные базы и проследить за тем, чтобы все районы с гражданским населением были эвакуированы до начала боя. Безопасность превыше всего!

— Ты уже согласен с планом, Мегатрон? Дал ему свое одобрение? — с удивлением спросил Шоквейв, глядя на лидера десептиконов. — Ты ведь не из тех, кто одобряет массовые разрушения.

— Это так. Однако, несмотря на всю поддержку, которую получил наш альянс, нас все еще значительно превосходят в численности. Нам просто необходимо уравнять шансы. — ответил он, пожав плечами. — Мы должны быть готовы адаптироваться к любым условиям, даже если они кажутся нам неприемлемыми. И это касается тебя, Слипстрим. — Он повернулся к сикеру, нахмурив брови. — Хотя я и признаю твои навыки воина и богатый опыт, мы должны быть осторожны и позаботиться о том, чтобы избежать жертв среди гражданского населения. Это приоритет номер один.

— Я поняла. Можешь на меня рассчитывать. — серьёзно кивнула ему Слипстрим, подтверждая его слова. Возможно, она была немного своевольной и безрассудной, но она никогда бы не стала намеренно подвергать опасности невинных людей.

— Хорошо, похоже, у нас есть план. Осталось его только реализовать. — подытожил Маска, одобряюще кивнув головой. — Нам нужно немедленно приступить к модификации наших Найтмеров. Каллен, Эрина, внимательно ознакомьтесь со своим новым оружием. Убедитесь, что вы умеете им пользоваться. — обе девушки кивнули в ответ на его приказ. — Мы воспользуемся Земным мостом, чтобы телепортироваться к месту назначения, указанному Слипстрим, непосредственно перед началом битвы. А сейчас я сообщу о нашем плане остальным бойцам.

Эрина, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, ухмыльнулась. — Ну, похоже, что на этих выходных нас ждет поход в горы. Будет весело! — Ее попытка пошутить не помогла разрядить напряженную обстановку. Большинство присутствующих, особенно Оги, все еще выглядели нервными, бросая опасливые взгляды на Мегатрона.

* * *

Следующее утро — Клуб Эшфорд

Лелуш, проснувшись, приподнялся на кровати как раз в тот момент, когда Саёко вошла в его комнату, держа в руках сменную одежду. — Саёко, сегодня утром не нужно готовить завтрак для Нанналли, ВВ и Эри. Их не будет.

— О? Они куда-то собираются? Что-то случилось? — поинтересовалась горничная, глядя на Лелуша.

— Нанналли сказала, что они с Эри уезжают в трехдневное путешествие в горы, которое начинается сегодня. Они будут отсутствовать несколько дней. — ответил Лелуш, нахмурив брови. — А ВВ сказал, что присмотрит за ними, чтобы они не натворили глупостей. Проследит за тем, чтобы все прошло гладко.

Саёко, услышав его слова, улыбнулась. — Похоже, эти двое проводят довольно много времени вместе. Быстро сдружились. Будем надеяться, что они не влюбились друг в друга. Тогда у нас будут проблемы.

Лелуш, рассмеялся. — Я задал им тот же самый вопрос. — рассказал он, ухмыльнувшись. — И хоть я не видел их лиц, я уверен, что они обе покраснели и велели мне поменьше слушать Милли. Наверное, ВВ имел в виду именно это, говоря о глупостях.

— Возможно. А может быть, они пошли помочь Эрине вернуть ее потерянные воспоминания. Кто знает, что у них на уме. — кивнула Саёко, помогая Лелушу одеться.

* * *

Нарита

В предыдущие ночи Эйрахнида, Саундвейв и Нокаут, используя Земной мост, тайно пробирались к горам Нарита, чтобы провести тщательную разведку местности. Трио десептиконов, мастерски выполнив свою миссию, преуспело в сборе важной информации. Им удалось выявить все передовые аванпосты, подконтрольные Фронту освобождения Японии, а также обнаружить главный вход в их тщательно охраняемое убежище. Они даже детально изучили место, которое Слипстрим планировала взорвать, с целью спровоцировать масштабный оползень. За два дня десептиконам удалось получить полную картину окружающей среды, избежав при этом обнаружения со стороны Фронта освобождения Японии.

Кроме того, накануне вечером Шоквейв, проявив невероятные навыки, смог взломать военную базу данных и отдать приказ об эвакуации города Нарита, будто бы от имени самой Корнелии. Приказ был быстро выполнен, и город был полностью эвакуирован. Настал долгожданный день битвы, и, казалось, что пока все идет точно по плану.

Двое солдат JLF, мирно сидели в небольшом домике, расположенном недалеко от вершины горы, не подозревая о грядущей опасности. — Сектор 5. Докладываю: обстановка спокойная. Никаких отклонений не обнаружено. — своевременно доложил один из солдат в штаб, выполняя свой долг. — Хорошо. Следующий запланированный отчет через два часа. — прозвучал ответ в наушниках.

— Конечно, ничего необычного и не произойдет. — заявил второй солдат, пожав плечами. Пара, не подозревая о происходящем, вновь погрузилась в игру. — Эта территория полностью контролируется Фронтом освобождения Японии. Никто не посмеет сюда войти, и…

В этот момент входная дверь внезапно распахнулась, и в домик вошел сам Маска, словно тень, возникшая из ниоткуда. Саундвейв и Бурай типа "Командир", остались снаружи. Солдаты, увидев незваного гостя, тут же вскочили на ноги, хватаясь за оружие.

— Маска!

— Расслабьтесь. Спокойно. Я пришел только поговорить. Не стоит паниковать. — успокаивающим тоном произнес он. Сняв маску, он активировал свой Гиас, демонстрируя всю его мощь. — Я хочу, чтобы вы проигнорировали любые необычные действия, которые могут произойти во время вашего дежурства. Слышите меня? — символ Гиаса ослепил обоих солдат, пронзив их глаза, и они тут же, словно зомби, вернулись к своей игре, выполняя его приказ.

— Конечно, без проблем.

— Давай, твоя очередь.

— К чему спешка? Мы на дежурстве.

Затем Нанналли, убедившись, что солдаты находятся под ее контролем, повернулась к Саундвейву и кивнула. Белый десептикон, получив сигнал, тут же связался с остальной частью команды.

— [Саундвейв вызывает базу. Застава под контролем. Все в безопасности. Можете заходить.]

— Принято. Вас понял. Мы выходим. — подтвердил Мегатрон, ответив на его вызов.

На самой вершине горы, словно разрывая ткань реальности, открылся огромный портал земного моста. Из него один за другим выехали транспортные средства Мегатрона, Старскрима, Брейкдауна, Эйрахниды, Нокаута и Слипстрим. Вместе с ними появились несколько Бураев и даже некоторое количество серых Сазерлендов, принадлежащих Серым Рыцарям, включая Гурена МК II и Гекку, пилотируемые Каллен и Эриной соответственно. Все "Найтмеры" прошли тщательную модификацию. Все их стандартные боеприпасы были заменены оружейным магнием, который, перегреваясь во время выстрела, был способен быстро уничтожить любого врага, будь то "Найтмер" или даже автобот. Кроме того, на плечах каждого "Найтмера" красовалась серебряная металлическая эмблема — символ альянса десептиконов и Серых Рыцарей. Волновой Излучатель синего Гекки, в свою очередь, также претерпел значительные изменения, став идентичным тому, что сейчас был установлен на Гурене. Теперь вместо зубцов на его конце были длинные серебряные когти, наводящие ужас.

Мегатрон и Брейкдаун, находясь в соответствующих режимах транспортных средств, тянули за собой огромные прицепы. И когда портал земного моста с шумом закрылся, несколько Серых Рыцарей, включая Иноуэ, вышли из транспортных средств, прежде чем они трансформировались.

— Хорошо. Это хорошее место. — констатировала Слипстрим, оглядываясь по сторонам.

— Тогда приступим к делу! Не будем терять времени. — подтолкнул остальных Нокаут. — До прибытия Корнелии осталось совсем немного. Нужно поторопиться.

— Вы слышали! Быстро за работу, солдаты! Не медлите! — взял на себя командование Старскрим, повысив голос. При его команде двери всех трейлеров открылись, демонстрируя большие экскаваторы. Несколько десептиконов и рыцарей, мгновенно разобрав инструменты, приступили к копанию.

— Я отправлю сообщение Фронту освобождения Японии. Уведомлю их о нашем плане. — проинформировал всех Мегатрон, приступая к работе.

Нанналли сидела в домике вместе с двумя солдатами JLF, все еще находящимися под действием ее Гиаса. Солдаты, словно марионетки, продолжали играть в свою игру, полностью игнорируя ее присутствие. Девушка, в свою очередь, в последний раз пристально изучала карту горной местности, разложенную перед ней.

— День, которого я так долго ждала, наконец настал Корнелия. — прошептала она, не сдержав торжествующей улыбки. Вдруг раздался тихий стук в окно. Повернув голову, она увидела Саундвейва, жестом указывающего на улицу. К ее великому удивлению там, в форме Серого Рыцаря, стоял ВВ.

* * *

Штаб-квартира JLF

— Генерал Катасе, сэр! Срочное сообщение! — взволнованно прокричал один из солдат, обращаясь к лидеру Фронта освобождения Японии.

— Что случилось? В чем дело? — спросил Катасе, нахмурив брови.

— Мы… Мы получаем сообщение. Оно… Похоже, что оно от десептиконов! Они хотят связаться с нами!

— Что?! — изумленно воскликнул Катасе, не веря своим ушам. Все остальные солдаты JLF, находившиеся в комнате, были так же удивлены этой новостью.

Солдат, предупредивший Катасе, быстро нажал несколько команд на консоли, и сообщение начало воспроизводиться, наполнив комнату громким голосом. — Внимание, солдаты Фронта освобождения Японии! Говорит Мегатрон, лидер десептиконов. У нас есть веские основания полагать, что ваша база в ближайшее время подвергнется массированной атаке со стороны британских военных под предводительством лично принцессы Корнелии. Однако вам не нужно встречать их лицом к лицу. Десептиконы вместе с Серыми Рыцарями помогут вам отразить нападение. Тем не менее, как только начнется атака, я настоятельно рекомендую вам держать все свои силы внутри вашей базы. Если у вас есть какие-либо автоматизированные средства защиты, используйте их, но воздержитесь от использования солдат. Воздержитесь даже от использования ваших "Найтмеров". Как только мы начнем нашу контратаку, вы сможете либо присоединиться к нам в битве, либо использовать время для безопасной эвакуации. Выбор остается за вами.

Сообщение прервалось, оставив солдат в полном недоумении. Все они посмотрели на генерала Катасе, ожидая его ответа и инструкций. На его лице было выражение шока, изумления и беспокойства, словно он не знал, как реагировать на услышанное. Он понятия не имел, что им делать.

* * *

Тем временем, у подножия горы, мобильная база Корнелии, словно бронированный зверь, прокладывала себе путь через эвакуированный город Нарита, оставляя за собой лишь пыль и тишину. Сама Корнелия, величественно восседая на своем троне, окруженная верными солдатами, излучала ауру силы и непоколебимости. Рядом с ней стояли Гилфорд, Дарлтон и даже самые элитные рыцари Гластона, лучшие из лучших, готовые выполнить любой ее приказ. Эти элитные рыцари Гластона были не кем иным, как приемными сыновьями Дарлтона — Альфред, Барт, Клаудио, Дэвид и Эдгар, все они были молоды, полны энергии, и едва перешагнули двадцатилетний рубеж. Даже Юфемия, присутствовала на этом важном задании.

— Мы абсолютно уверены, что штаб-квартира Фронта освобождения Японии находится именно в этом районе. — доложил Дарлтон, обращаясь к Корнелии. — Мы уже разделили четыре батальона на семь отдельных отрядов и скрытно разместили их поблизости. Нам остается только дождаться сигнала, и тогда мы одним молниеносным ударом окружим их и уничтожим. Они не смогут сбежать.

— Прости, папа, но это кажется немного излишним. Зачем так усердствовать? — недоуменно спросил Альфред, обращаясь к своему приемному отцу. — Я имею в виду, что мы сражаемся всего лишь против жалких Одиннадцатых? Неужели они представляют для нас реальную угрозу?

— Не стоит недооценивать их, Альфред. И это касается всех вас. Будьте всегда бдительны и осторожны. — предостерег Дарлтон своих сыновей, строго взглянув на них. — Есть причина, по которой они являются крупнейшей террористической группировкой в Зоне 11. Это говорит о том, что они не так просты, как кажутся.

— И все же я немного удивлен, что ты попросил нас помочь в этой миссии. — заметил Дэвид, нахмурив брови.

— Это было не мое решение, Дэвид. Это было решение вице-наместницы. Все вопросы к ней. — ответил Дарлтон, повернувшись к Корнелии, ожидая ее реакции.

— Вице-наместница, позвольте обратиться к вам с вопросом, — обратился к ней Клаудио, используя вежливый тон. — Почему вы попросили нас всех помочь вам в этой миссии? Я не припоминаю ни одного случая, когда вы когда-либо просили о помощи раньше. Что-то случилось?

— Для меня большая честь получить шанс сражаться вместе с вами, принцесса Корнелия. Я восхищаюсь вами и вашими способностями. Это великая честь. — вставил Эдгар, стараясь угодить правительнице.

— Приберегите любезности для другого случая. Сейчас не время для лести. — властно произнесла Корнелия, подняв руку, чтобы прервать поток комплиментов. — Я пригласила вас сюда, потому что вы — лучшие из рыцарей Гластона. Вы — элита, на которую я всегда могу положиться. И хотя Фронт освобождения Японии, безусловно, представляет собой проблему, я чувствую, что ваша помощь больше всего понадобится в решении нашей другой, более серьезной проблемы.

— Вице-наместница, вы случайно не имеете в виду Маску и десептиконов? — с любопытством поинтересовалась Юфемия, глядя на сестру.

— Имено их. — подтвердила Корнелия, кивнув головой.

— О, теперь все становится понятно. В этом и есть настоящая причина. — самодовольно ухмыльнулся Альфред, потирая руки от предвкушения. — Шанс сразиться с этими гигантскими инопланетными роботами звучит просто потрясающе! Это будет незабываемое зрелище!

— Вице-наместница, а вы уверены, что десептиконы и Маска действительно появятся здесь? — с сомнением спросил Гилфорд, глядя на Корнелию.

— У меня нет оснований сомневаться в этом. Их появление лишь вопрос времени. — уверенно ответила Корнелия. — У них есть привычка появляться совершенно неожиданно. И выбирают для этого самые неподходящие моменты. Когда они решат прибыть сюда, то эта гора станет их могилой. Они пожалеют, что связались со мной. Вы должны уничтожить каждого десептикона и серого рыцаря, который попадется вам на пути. Это приказ!

— Да, ваше величество! Будет исполнено! — в один голос воскликнули рыцари Гластона, с гордостью приветствуя свою принцессу, демонстрируя свою преданность и готовность к бою.

— Однако… — добавила Корнелия, сделав небольшую паузу. — Если вы заметите лидера десептиконов, Мегатрона, ни в коем случае не вступайте с ним в бой. Никто из вас не должен приближаться к нему. — С удивлением рыцари заметили мрачный и решительный взгляд в глазах Корнелии. — Я убью его лично.

* * *

Эшфордская академия

— Что?! Ты что, серьезно?! — воскликнула Милли, округлив глаза от изумления. Запрыгнув на стол, она уселась прямо перед Ниной, которая в тот момент была увлечена чтением журнальной статьи, посвященной Юфемии. — Ты хочешь с ней познакомиться?! Ты издеваешься надо мной?! Ты вообще понимаешь, о ком говоришь?! Она же принцесса, а ты всего лишь простолюдинка! Что у вас может быть общего, кроме захвата в отеле?!

— Да, но… Что касается принцессы Юфемии… — заикаясь, начала объяснять Нина, слегка покраснев. — У меня так и не было возможности поблагодарить ее за помощь.

Выражение лица Милли, услышав ее слова, несколько смягчилось. Однако на ее лице все еще читалось сомнение. — Хм. Было время, когда моя фамилия имела влияние. Тогда все уважали мою семью. Однако это время давно прошло. Так скажи мне, Нина, ты знаешь, какой социальный статус у внучки директора?

— Эм… Не очень высокий…? — неуверенно предположила Нина, опустив взгляд.

— Правильно. Совершенно обычный. — подтвердила Милли, кивнув головой.

* * *

Нарита

— ВВ. — окликнула его Нанналли, пытаясь привлечь его внимание. Они с Саундвейвом в этот момент направлялись к загадочному человеку. — Что ты здесь делаешь? Зачем ты явился?

— Решил запечатлеть твою триумфальную победу над сестрой. Документировать каждое твое действие. — ответил бессмертный, как обычно, с самодовольной улыбкой. Он поднял портативную камеру, демонстрируя свои намерения. — Кто-то же должен сохранить для будущих поколений все твои подвиги. И да, я обещал твоему брату, что буду оберегать тебя и Эрину. Не могу нарушить обещание.

— [Эм, вообще-то, это моя работа — защищать её] — нерешительно заметил Саундвейв — [И как ты собираешься защищать её от рыцарей и автоботов? У тебя даже нет Найтмера]

ВВ проигнорировав его вопрос, вдруг серьезно посмотрел на Нанналли, отбросив шутки в сторону. — Мне вот что интересно, Нанналли. Ты бы хотела встретиться с Юфемией без маски? Поговорить с ней лицом к лицу, не скрывая свою личность?

— [Ты хоть понимаешь, о чем он говорит? Что он имеет в виду?] — с недоумением спросил Саундвейв, не понимая смысла его слов.

— Понятия не имею. Не имею ни малейшего представления. — пожала плечами Нанналли, нахмурив брови.

— Ты не убила ее в отеле, хотя она является принцессой и, следовательно, твоим врагом. Почему ты ее пощадила? — с любопытством спросил ВВ, внимательно наблюдая за реакцией Нанналли. — Ты надеешься, что сможешь снова с ней подружиться? Веришь в то, что возможно вернуть то тепло, которое было между вами в детстве?

Нанналли, услышав его слова, слегка нахмурилась. Даже у Саундвейва, до этого момента остававшегося безучастным, в глазах появилось подозрительное выражение. — Она не имеет никакого отношения к убийству моей матери, или других людей, поэтому я и оставила ее в живых. Я не вижу смысла мстить ей, если она ни в чем не виновата. — твердо ответила она. И, немного помедлив, тихо добавила: — А что касается твоего вопроса, то да, я бы не отказалась снова с ней встретиться и пообщаться, как в детстве. Вспомнить те счастливые дни.

— Как я и думал. Мои предположения подтвердились. — удовлетворенно произнес ВВ, кивнув головой. — Все вертится вокруг убийства твоей матери. Именно поэтому ты так отчаянно хочешь добраться до Корнелии. Но ответь мне на один простой вопрос. Вот ты смогла одолеть ее в битве и захватить в плен. Использовала Гиас и… вдруг узнала, что она совершенно не причастна к этому преступлению. Что ты сделаешь с ней? Что ты будешь делать дальше?

— Кловис указал на нее и Шнайзеля, назвав их виновными в ее смерти. Они определенно причастны к этому… Я уверена в этом. — твердо заявила Нанналли, не желая отказываться от своей версии.

— Включи мозги, Нанналли! Подумай логически. — резко прервал ее ВВ, повысив голос. — Ты ведь сама говорила, что Шнайзель — гениальный стратег. И ты действительно веришь в то, что если бы он был причастен к убийству Марианны, то позволил бы такому идиоту, как Кловис, что-нибудь об этом узнать? И, кстати, почему ты так упорно продолжаешь думать, что именно они убили ее? В чем их мотив? И не говори мне о том, что так сказал Кловис. Он мог иметь в виду что-то совершенно другое. Ты знаешь их гораздо лучше меня. Но, насколько я помню из новостей, Корнелия была начальником службы безопасности вашего дома и боготворила твою мать. А Шнайзель — премьер-министр, второй человек в Британии. Зачем ему убивать одну из жен своего отца? Чем она могла ему помешать? Где логика?

Пока Нанналли в замешательстве обдумывала его слова, ВВ, глядя на нее, с грустью думал: — «Ведь сейчас ты смотришь на истинного убийцу Марианны. На того, кто лишил ее "жизни". Когда-нибудь я обязательно расскажу тебе и Лелушу, зачем я это сделал. Но не сейчас. Сейчас я должен сделать все возможное, чтобы отвести твой гнев от Корнелии. Тебе и так пришлось пролить кровь брата. Не стоит добавлять к ней кровь сестры, которая в этом конкретном случае совершенно невиновна. Сестры, которую ты любила в детстве». — Он помнил, как Марианна до своей "смерти", любила рассказывать ему о своих детях. Особенно о Нанналли и о том, как она общается со своими многочисленными братьями и сестрами. У нее были теплые отношения с сестрами Ли Британии, и она любила играть в шахматы со Шнайзелем, хотя ни разу не одержала победу. Когда он услышал, что Нанналли пощадила Юфемию, он был искренне рад. Это означало, что она все еще любит их и не желает им смерти.

— [Зачем ты задал ей все эти вопросы? Какова твоя цель?] — с недоумением спросил Саундвейв, глядя на ВВ. — [Допустим, ты прав, и Корнелия не виновна в смерти матери Нанналли. Но это не меняет того факта, что она все равно наш враг. И с ней нужно бороться до победного конца]

Бессмертный, бросил быстрый взгляд на десептикона. — Скажи мне, Саундвейв, какой лучший способ победить врага? Что нужно сделать, чтобы одержать окончательную победу? — Разведчик, озадаченный его вопросом, не знал, что ответить. — Лучший способ — сделать его своим другом.

Саундвейв уже собирался ответить ему что-то, когда внезапно с ним связался Старскрим, прервав их разговор. — Саундвейв, ты и Маска нужны нам немедленно. Все готово к началу операции. Приступаем!

— [В пути. Сейчас будем]. — ответил Саундвейв, получив приказ. Затем, не теряя ни секунды, он трансформировался в свой транспортный режим. — [Нанналли, пора действовать. Время пришло!]

Революционер, кивнув в ответ, надела маску и решительно направилась к своему Бураю. Перед тем, как занять свое место в кабине, она вновь повернулась к бессмертному и, глядя ему прямо в глаза, спросила: — ВВ, если ты прав, и они действительно не причастны к смерти моей матери, то кто тогда убил ее? Кто на самом деле стоит за этим преступлением?

— Откуда мне знать? Я всего лишь предлагаю тебе не торопиться с убийством сестры и тщательно все обдумать. Проанализируй все факты и обстоятельства. Ведь наверняка она скажет тебе правду, даже без использования Гиаса, когда узнает, кто ты на самом деле. Но одно я могу сказать наверняка, если ты убьёшь её, Юфемия тебя никогда не простит. — ответил он, пожимая плечами, прежде чем повернуться и включить камеру на открывающийся перед ним пейзаж.

Маска, покачав головой в изнеможении, с тяжелым вздохом забрался в свой Бурай и последовал за Саундвейвом к вершине горы, чтобы присоединиться к остальной части команды.

* * *

Ковчег

Бластер, проявив свои навыки, с легкостью взломал канал военной связи Корнелии, транслируя все происходящее на мостик автоботов. На главном экране отображалась трехмерная голограмма горы Нарита, усыпанная многочисленными огоньками, обозначавшими сигналы всех "Найтмеров" Корнелии. Среди собравшихся автоботов находились сам Прайм, Элита, а также Гримлок, Клиффджампер и Рекеры, готовые к бою.

— Все подразделения находятся на своих позициях. Ждем дальнейших указаний.

— Отлично. — ответила Корнелия, подтверждая получение информации. — Юфемия, как и планировалось, обеспечит материально-техническую поддержку с территории G1. Пусть возглавит медицинскую группу и позаботится о раненых.

— Слушаюсь, ваше высочество. Приказ принят.

— Что же мы ждем? — нетерпеливо спросил Балкхед, нахмурив брови. — Давайте присоединимся к битве! Покажем японцам, кто здесь хозяин!

— Да! Пора преподать им урок! — поддержал его Уилджек, сжимая кулаки.

— Терпение. Я сказал ждать! — властно приказал Прайм своим подчиненным, стараясь успокоить их пыл.

— Чего мы ждем, Лорд Прайм? — нетерпеливо спросил Гримлок, глядя на лидера. — Если вы подозреваете, что там находятся десептиконы, то пошлите наши силы, чтобы сравнять эту гору с землей! Мы уничтожим все на своем пути! Разнесем их в клочья!

— Не зная стратегии врага и того, как им противостоять? Действовать вслепую? — с усмешкой повернулась к нему Элита, покачав головой. — Такая тактика — это глупая и опасная затея. Верх безрассудства.

— Глупая затея — это идеальное описание практически всех планов Гримлока. — съязвил Смоукскрин, подколов Гримлока. Клиффджампер и Рекеры не смогли сдержать смеха, в то время как сам Гримлок раздраженно ворчал, не находя слов в ответ.

— Мастер, Ультра Магнус и Джаз все еще находятся вместе с "Ланселотом"? Их местоположение не изменилось? — поинтересовался Уилджек, стараясь перевести разговор на другую тему.

— Действительно. Они там, где и должны быть. — подтвердил Прайм, кивнув головой. Бластер, получив команду, увеличил изображение на экране, указав точное местоположение "Ланселота", а также сигналы жизни Ультра Магнуса и Джаза, находящихся рядом с ним.

— Почему бы не послать их вместе с силами Корнелии? — предложил Смоукскрин.

— Я не хотел бы тратить такие ценные таланты, отправляя их вслепую. — объяснил Прайм, качая головой.

Балкхед, наконец, понял его замысел, ухмыльнувшись. — О, я понял. Корнелия и ее подручные — просто расходный материал. Пошлите их первыми, а мы вступим в бой, как только враг покажет себя.

— Совершенно верно. И это более чем оправдано. — закончил Прайм, зловеще ухмыльнувшись. — Ведь в шахматах первыми всегда ходят пешки.

* * *

Нарита

Все экскаваторы, проделав огромную работу, зарылись глубоко в землю. Благодаря мастерству и слаженным действиям десептиконов, они оказались чуть выше водного кармана, готовые к решающему действию. Осталось только подключить электроды, которые, в свою очередь, будут использоваться Волновым Излучателем, и ждать подходящего момента, когда можно будет нанести сокрушительный удар.

Все десептиконы и Серые Рыцари, собравшись вместе, стояли в полной готовности, затаив дыхание, ожидая сигнала. Но ожидание, казалось, было просто невыносимым. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

Эрина, сидя в кабине своего Гекки, была одной из самых нервных. Она крепко сжимала рычаги управления, стараясь сосредоточиться, а пот предательски стекал по ее лицу, выдавая ее волнение.

— Ты нервничаешь? — спросил Брейкдаун, приблизившись к ней, чтобы подбодрить.

— Немного. — выдохнула Эрина, стараясь взять себя в руки. — Это первая большая битва в моей жизни. Сначала я была просто взволнована, но теперь, когда я здесь, чувствую себя… странно.

— Эй, не волнуйся. Все будет хорошо. Все нормально. — успокоил ее Брейкдаун. — Я видел тебя в бою. Ты умеешь постоять за себя. Не говоря уже о том, что Гекка, который у тебя сейчас есть, кажется довольно мощным оружием. Ты — стантикон в процессе становления. С каждым днем ты становишься все сильнее.

Это заявление застало Эрину врасплох. — Ты… Ты думаешь, что я могу стать стантиконом? — с удивлением спросила она.

— Как говорят люди, рыбак рыбака видит издалека. — ухмыльнулся Брейкдаун, стараясь придать ей уверенности. — И не волнуйся. Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Ты сражаешься не одна.

Эрина, услышав его слова, не смогла сдержать улыбки. Десептикон, с которым она подружилась, сказал ей, что у нее есть потенциал, стать одним из лучших воинов, и что он будет сражаться рядом с ней плечом к плечу. — Спасибо, Брейкдаун. Ты очень добр ко мне. — поблагодарила она его, чувствуя себя гораздо увереннее.

Тем временем, Эйрахнида и Нокаут направились к Каллен, застав ее за последним просмотром руководства по управлению Гурена. Она тщательно изучала каждую страницу, стараясь запомнить каждую деталь.

— Итак, ты готова к бою, Каллен? Все ли у тебя в порядке? — с заботой спросил Нокаут, глядя на девушку.

— Думаю, да. Я думаю, что готова ко всему. — подтвердила Каллен, кивнув головой. — Я изучила управление, изучила каждую деталь и прочитала каждый дюйм этого руководства. Кажется, я готова ко всему, что может произойти.

— Ты, конечно, выглядишь очень уверенно. — прокомментировал Нокаут, оглядывая Гурена. — Должен признать, что эта штука выглядит очень круто. Стильная и смертоносная!

— Когда начнется бой, держись рядом с нами. Не отходи далеко. Будем работать вместе. — посоветовала Эйрахнида девушке.

— Я справлюсь и сама, Эйри. Не стоит беспокоиться обо мне. Я достаточно сильна. — уверила ее Каллен, уверенно ответив.

— Я знаю. Я верю в тебя. — ответила Эйрахнида, пожав плечами. — Но лучше работать в команде, чем отнимать все удовольствие на себя. Так гораздо эффективнее. Партнёр. — она протянула кулак в сторону кабины Гурена для дружеского удара, и Нокаут повторил ее жест. Каллен, улыбнувшись, без колебаний ответила им тем же, обменявшись с ними кулаком Гурена.

Оги, наблюдавший за оживленными беседами Эрины и Брейкдауна, а также Каллен, Эйрахниды и Нокаута, слегка улыбнулся, осознавая, что все вокруг полны решимости и уверенности. Он, тем временем, направился к Старскриму и Слипстрим, которые следили за последними приготовлениями к бою.

— Похоже, все готовы к битве. Все с нетерпением ждут начала. — обратился он к сикерам, стараясь скрыть свое волнение.

— Тогда почему ты выглядишь таким нервным и взволнованным? Ты явно не в своей тарелке. — прямо спросил Старскрим, застигнув Оги врасплох.

— Это так очевидно, да? Мне не удалось скрыть свои чувства. — признался Оги, слегка отвернувшись, чтобы скрыть смущение.

— Да. Но в этом нет ничего плохого. Это совершенно нормально. — успокоил его Старскрим, видя его состояние. Оги удивленно посмотрел на него, не ожидая такого понимания. — Бояться — это естественно для человека. Страх показывает, что ты живой и что тебе есть что терять.

— Но мы не люди, поэтому ничего не можем сказать об этом. — попыталась немного пошутить Слипстрим, что заставило Оги слегка улыбнуться.

— А вам когда-нибудь было страшно? — с любопытством спросил Оги, глядя на сикеров.

— Конечно. Много раз. Не стоит думать, что мы бесстрашные. — без колебаний ответил Старскрим. — Но ты должен научиться преодолевать этот страх. Иначе он будет управлять тобой всю оставшуюся жизнь. Он сломает тебя и лишит воли к борьбе.

Оги, опустив взгляд, вздохнул. — Я не знаю, смогу ли я это сделать. Я имею в виду, без обид, но вы, ребята, такие большие и сильные. Маска — лучший стратег, которого я когда-либо видел. Даже Каллен и Эрина — пилоты лучше, чем я. Честно говоря, я не уверен, действительно ли я на что-то годен. Полезен ли я для вас.

Старскрим, переглянувшись с сестрой, тяжело вздохнул, пытаясь найти подходящие слова для поддержки. — Ты помнишь Наото, верно? Твоего лучшего друга? Того, кто погиб, помогая слабым и беззащитным?

— Конечно! Как я могу его забыть? — быстро ответил Оги, услышав его имя.

— Сразу после его смерти ты взял в руки оружие и фактически выступил против Британии, несмотря на все риски. — продолжила Слипстрим, с гордостью глядя на него. — Ты мог бы пойти по легкому пути и стать почетным британцем. Получить все привилегии и забыть о прошлом. Но вместо этого ты решил сражаться за свои идеалы. Это говорит о многом. И для этого не нужно быть экспертом-стратегом или прирожденным пилотом. Просто уметь встать и бороться означает, что ты сильный.

Оги, с благоговением и широко раскрытыми глазами, посмотрел на сикеров, тронутый их словами поддержки.

— Если бы мы считали, что ты не справишься, то ты бы не был в Серых Рыцарях. Но ты здесь, и мы знаем, что ты можешь постоять за себя. Ты заслужил это место. — заверил его Старскрим. — Так докажи нам это. Докажи, что мы не ошиблись в тебе.

Это было все, что Оги нужно было услышать. Тот факт, что сикеры, которых он так уважал, верили в его способности, был достаточным, чтобы мотивировать его продолжать борьбу и доказать свою ценность.

— Я вас не подведу! Я сделаю все, что в моих силах! — пообещал он, наполнившись новой решимостью.

Тем временем, Нанналли, в сопровождении Мегатрона и Саундвейва, стояла на вершине самой высокой точки в этом районе, вглядываясь вдаль. Она обдумывала слова ВВ. И как бы ей ни было неприятно это признавать, в словах бессмертного, была логика. «После того, как Кловис обвинил Корнелию и Шнайзеля в причастности к убийству моей матери, я ни разу даже не обдумала его слова. Я просто приняла это как факт и следовала ему, одержимая местью. Корнелия боготворила мою мать и всегда хотела стать такой же, как она. Она неоднократно говорила мне об этом». размышляла Нанналли, вспоминая моменты из своего детства. В ее памяти всплывали картины того, как Корнелия и Юфемия приходили к ней и Лелушу, как они весело проводили время вместе, как Корнелия заботилась о них и всегда искренне улыбалась. «А какой мотив был у Шнайзеля? Ему действительно не было никакой выгоды в смерти моей матери. Он и так был на вершине мира». Несмотря на свою отстраненность, брат всегда был рад сыграть с ней в шахматы. Пусть Нанналли ни разу и не одержала победу, он всегда хвалил её за интересную игру, терпеливо объяснял ошибки и внимательно слушал её, несмотря на свою занятость. «Но тогда что имел в виду Кловис? Что он пытался сказать? В любом случае, сейчас необходимо выиграть этот бой и спросить саму Корнелию. Она должна знать правду» решила она про себя, твердо настроившись на предстоящую битву.

— Все приготовления завершены. Все готово к началу операции. — проинформировал Маска лидера десептиконов, глядя на горизонт. — Теперь нам остается только ждать подходящего момента.

— Маска, ты проделал огромную работу и продумал все детали. Это достойно похвалы. — похвалил его Мегатрон. — Однако ты также должен быть готов адаптироваться к ситуации, если что-то вдруг пойдет не так. Будь готов к импровизации.

— Я не могу себе представить, чтобы что-то пошло не так. Мы предусмотрели все возможные варианты развития событий. — уверенно ответил Маска. — Наш противник — Корнелия. И хотя она, несомненно, один из лучших воинов, которых может предложить Британия, она не стратег. Если наш план сработает, мы сократим больше половины ее сил. Это обеспечит нам преимущество.

— [Да, Корнелия, все это хорошо. Но что насчет автоботов? Какова вероятность их появления и готовы ли мы к этому?] — спросил Саундвейв.

— Я верю, что мы более чем способны с ними справиться. У нас достаточно сил и ресурсов, чтобы противостоять им. — ответил Маска, стараясь казаться уверенным.

Мегатрон, тяжело вздохнув, покачал головой. — Маска, никто не сомневается в твоих талантах и способностях, когда дело доходит до стратегии. Однако, независимо от того, насколько тщательно могут быть продуманы планы и какие непредвиденные обстоятельства ты предусмотрел, всегда есть факторы, которые остаются вне нашего контроля. Что-то может пойти не так в любой момент. И ты должен быть готов адаптироваться, когда это произойдет.

— [Да, без обид, Нанналли, но у тебя не самый лучший послужной список, когда дело доходит до этого. Есть определенные проблемы] — язвительно заметил Саундвейв, стараясь донести свою мысль.

Глаза Нанналли, услышав его слова, слегка сузились. Но, в глубине души, она понимала, что они правы. Не раз она позволяла своему эго встать на пути, и что-то, чего она не смогла предвидеть, пускало под откос всю ее тщательно спланированную стратегию. Например, когда Сузаку внезапно появился на Ланселоте в Синдзюку, или когда она позволила силам Корнелии почти захватить себя.

— Легко поверить в то, что ты все контролируешь, если рассматривать все происходящее как шахматную игру. Видеть всех своих противников на доске. — продолжал Мегатрон, стараясь донести важную мысль. — Ты контролируешь все фигуры на своей стороне доски и можешь видеть, где расположены фигуры противника. Однако в этом сценарии ты не шахматист, а всего лишь одна из фигур. У каждого из нас здесь есть своя роль, включая тебя. И я не вижу необходимости напоминать тебе о том, что это не игра. И цена ошибки здесь очень высока.

— Я в курсе. Я прекрасно это понимаю, — кивнул Маска.

— [Итак, сосредоточься на битве, не отвлекайся на посторонние мысли] — посоветовал Саундвейв, глядя на него. — [Мы не бросим тебя в беде. Могу тебе это пообещать. Но ты должен быть готов к открытому взгляду и гибкости. Не паникуй и не позволяй своему эго взять верх над тобой. Сохраняй хладнокровие, и с тобой все будет в порядке]

Нанналли, услышав слова поддержки, слегка улыбнулась под маской. — Спасибо за совет. Я постараюсь запомнить все, что вы мне сказали. — поблагодарила она их, взяв себя в руки.

* * *

— Вице-наместница, время пришло. Все готово к началу операции. — доложил Дарлтон, глядя на Корнелию. Его слова достигли цели, и пальцы Корнелии с нетерпением задвигались, предвкушая предстоящую битву. Она была более чем готова приступить к исполнению своего плана.

— Отлично. Приступим к работе! Не будем терять времени. — с почти злобной ухмылкой произнесла она, отдав долгожданный приказ. В этот момент все семь отрядов Найтмеров, расположенных вокруг горы, начали массированное наступление.

— Фронт освобождения Японии… Вы, кого время оставило далеко позади… Вы, забывшие об элементарной человеческой порядочности и ценностях… — усмехнулась Корнелия, предвкушая победу. — Вы и ваша устаревшая мечта об ушедшем золотом веке падете сегодня и сгинете в небытие. Вы будете стерты из истории!

* * *

Штаб-квартира JLF

Сигналы тревоги, оглушая все вокруг, прогремели по всей диспетчерской, пронзая воздух и заставляя всех вздрогнуть. На экранах радаров, словно полчища саранчи, появились многочисленные вражеские сигналы, полностью окружившие их со всех сторон.

— На нас напали?! Мы подверглись атаке врага?! — в ужасе воскликнул Катасе, глядя на радар.

— Да, сэр! Похоже на то! Британские войска полностью окружили гору Нарита! По нашим подсчетам, их более сотни! Они повсюду!

«Точно так, как нам сказали десептиконы…» пробормотал Катасе про себя, вспоминая полученное сообщение.

* * *

Вершина Нариты

— Вот оно и началось. — спокойно произнес Мегатрон, глядя на происходящее. Все десептиконы и Серые Рыцари, затаив дыхание, увидели вражеский самолет, кружащий над местностью, предвещая начало битвы. — Шоквейв, автоботы уже прибыли?

— Еще нет. — ответил Шоквейв, поддерживая связь с Немезидой. — Все обнаруженные вражеские сигналы это британские подразделения. По моим расчетам, их общее количество превышает сотню "Найтмеров".

— Понял. Принято к сведению. — кивнул Мегатрон, обдумывая полученную информацию.

Слипстрим, свистя, издала впечатляющий возглас восхищения. — Эта Корнелия точно не собирается шутить, не так ли? Она решила действовать решительно.

— Эй, нам же веселее, верно? — ухмыльнулся Нокаут, предвкушая предстоящую битву.

— Ха, да вы, наверное, шутите?! — воскликнул Тамаки, не скрывая своего волнения. — Вы видите, сколько там "Найтмеров"? Мы просто не сможем справиться с таким количеством врагов! Мы обречены!

— Вы все знаете план! Мы подготовились к этому. — напомнил Старскрим, стараясь успокоить всех. — Нам совсем не обязательно сражаться со всеми! Просто подождите, и все будет в порядке! Не паникуйте!

— Действительно, наш единственный шанс на победу в этой битве — это сражаться. Отбросить все сомнения и действовать решительно. — объявил Маска всем присутствующим.

— Теперь ты говоришь на моем языке. — с готовностью сказал Брейкдаун, стиснув кулаки. Он был более чем готов к предстоящей битве. Готов сражаться до конца.

Однако многие Серые Рыцари, находившиеся здесь, не испытывали ни малейшего энтузиазма. Большинство, наоборот, казались довольно напуганными, понимая всю серьезность предстоящего сражения.

— Мы говорим о Корнелии! — напомнил им Тамаки, потрясенный происходящим. — Вы ожидаете, что мы будем сражаться с сотней "Найтмеров" и победим?! Это просто нереально!

— Если вы все забыли, мы уже побеждали Корнелию. Не стоит сомневаться в себе. Мы знаем, что делать. — напомнила Эйрахнида, стараясь вселить в них уверенность. — Мегатрон победил ее в одиночном поединке. Она не непобедима, как вам кажется. — Эти слова, звучащие в боевом кличе, привели к одобрительным возгласам среди многих Серых Рыцарей, почувствовавших прилив сил.

— Вы не одни в этой битве. Мы сражаемся вместе с вами. — поддержал их Нокаут, добавляя больше уверенности.

— Ключевое слово здесь — "вместе". Мы одна команда! — добавил Старскрим. — Мы не можем вести все ваши битвы за вас. Если вы хотите, чтобы Япония стала свободной, то вам нужно сражаться самостоятельно, не слишком полагаясь на нас. — подбодрил он их.

— Вы знали, на что идете, когда присоединились к нам. Вы знали, что что-то подобное произойдет. — напомнила Слипстрим, глядя на них. — Вы готовы сейчас отступить? Отказаться от своей мечты?

— Легко вам всем говорить. Вы ведь пуленепробиваемые! Вам все нипочем! Мы нет! Для нас эта битва может закончиться смертью. — воскликнул Тамаки, не скрывая своего страха.

— Достаточно! Хватит паники! — громко воскликнул Оги, не выдержав царящей атмосферы страха.

Все взгляды немедленно обратились к нему, когда он встал перед Маской и Мегатроном, демонстрируя свою решимость. Даже Маска, похоже, был немного удивлен его внезапным появлением.

— Послушайте, ребята, вы боитесь. Черт возьми, я тоже боюсь! Мне тоже страшно! — начал Оги, честно признавая свои чувства. — Но посмотрите на все, что десептиконы и Маска сделали для нас! Они дали нам шанс дать отпор, шанс по-настоящему противостоять Британии! Если бы не они, мы бы все погибли еще в Синдзюку! Нас бы просто уничтожили! — Он, слегка улыбнувшись, оглянулся на Маску, Мегатрона и даже на сикеров, которые едва заметно кивнули, одобряя его слова. — Если вы, ребята, хотите уйти, то ничего страшного. Я не буду на вас злиться и осуждать. Но я остаюсь! Я намерен остаться и бороться за свободу Японии! За наше будущее!

— Черт побери, я остаюсь! — твердо заявила Каллен. — Я так же вовлечена во все это, как и они! Я ни за что не отступлю сейчас! Я буду сражаться до конца!

— Я с вами! Я тоже остаюсь! — поддержала ее Эрина. — Британия слишком долго делала то, что хотела, и ей это сходило с рук! Что ж, пришло время дать им отпор! Показать, что мы тоже можем сражаться!

Все Серые Рыцари выглядели совершенно ошеломленными, видя, как Оги, Каллен и Эрина готовы встать и сражаться бок о бок с десептиконами и Маской, несмотря на подавляющее превосходство противника. Все десептиконы, демонстрируя солидарность, встали рядом с Мегатроном, Каллен, Эриной, Оги и Маской, готовые поддержать их в любую минуту.

— С тех пор, как вы присоединились к нам, вы знали, что что-то подобное может произойти. Это был риск, на который вы пошли осознанно. — заявил Маска, глядя на собравшихся. — Вы знали, что нам придется противостоять всем силам Британии, и это будет нелегкий бой. Не стоит надеяться на легкую победу.

— Однако, если кто-то из вас хочет уйти, то вы можете это сделать. Мы не будем вас удерживать силой. — кивнул Мегатрон, давая им возможность принять собственное решение. — Мы можем открыть земной мост прямо сейчас, чтобы вы могли уйти, не вступая в бой. Однако, если вы решите остаться, то знайте, что вы не столкнетесь с врагом в одиночку. Мы будем поддерживать вас на каждом этапе пути.

Серые Рыцари, даже те, кто входил в первоначальную Группу Сопротивления Кодзуки, обменялись взглядами, оценивая ситуацию. Несмотря на то, что десептиконы были пришельцами из другого мира, они твердо держали свое слово, обещая не бросать их в беде и вместе сражаться с их общим врагом.

— Выбор за вами. Вы сами должны решить, что для вас важнее. — твердо заявил Маска, глядя на них. — Либо уходите и живите самоуспокоенной жизнью, либо оставайтесь и сражайтесь, чтобы защитить не только эту нацию, но и всю планету!

* * *

Штаб-квартира JLF

— Мы полностью окружены!

— Генерал Катасе, мы получили сообщение от сил Корнелии с требованием нашей безоговорочной капитуляции! Они требуют, чтобы мы сложили оружие и сдались!

— Нет! Никогда! — гневно воскликнул сам Катасе, не соглашаясь с этим. — Если мы падем здесь, то все движение сопротивления рухнет вместе с нами! Нельзя допустить этого!

— Тогда, генерал, мы вступим в бой с врагом? Или окопаемся и займем оборонительную позицию? Что нам делать? — в панике спросил один из солдат.

— А как насчет Тодо? Где он? — спросил Катасе, надеясь на помощь своего лучшего воина.

— Он отправился в Киото, чтобы получить Бураи. Четыре Священных Меча сопровождают его. Если они будут следовать графику, то должны скоро вернуться, но…

— Тодо не успеет вернуться вовремя. Не успеет нам помочь. — сказал Катасе, чувствуя, как страх охватывает его.

— Итак, что нам делать, сэр?

Катасе на некоторое время замолчал, погрузившись в раздумья. Он вспоминал сообщение, которое получил от Мегатрона. Он своими глазами видел, как десептиконы расправились с фракцией пуристов, уничтожили предателя Кусакабэ, не причинив вреда ни одному мирному жителю. Он также слышал слухи о том, что лидер десептиконов победил саму Корнелию. Нельзя отрицать, что десептиконы и их союзники из Серых Рыцарей добились впечатляющих результатов. И если они действительно здесь, чтобы оказать помощь…

— Приготовьте все автоматические турели и ловушки. Включите все системы защиты. — наконец, приказал Катасе, приняв решение. — Но не посылайте никого из наших солдат наружу. Не используйте даже Бураи! Защищайте позиции.

Его подчиненные были ошеломлены, услышав этот приказ. — Сэр? Но как же мы…

— Вы меня слышали? Выполняйте мой приказ! — громко воскликнул Катасе, прерывая их вопросы.

— Да сэр.

Пока солдаты, подчиняясь приказу, готовились к активации автоматизированной защиты, Катасе, стиснув кулаки, молился про себя. Он понимал, что рискует, делая это. Но если десептиконы и Маска действительно намерены помочь, то у них, возможно, появится шанс на выживание.

* * *

База G1

— Мы считаем, что основная база противника расположена где-то здесь, в этих горах. — сообщил один из офицеров принцессе Юфемии, указывая на цифровую карту, отображаемую на экране. — Но мы пока не смогли точно определить ее местонахождение.

— Противник в какой-то момент обязательно попытается прорваться. Они не смогут вечно оставаться в обороне. — спрогнозировал другой офицер, уверенно кивнув головой. — Оттуда мы сможем отследить их маршрут и выяснить, где находится их основная база.

— Наши силы разделены на три основных фронта. Первый — здесь. Это подразделения под командованием генерала Дарлтона вместе с Альфредом и Дэвидом. Второй — здесь. Это генерал Алекс с Клаудио и Бартом. А вице-наместница Корнелия с Гилфордом и Эдгаром возглавляют третий. — доложил первый офицер, продолжая свой отчет. — Что касается наших фланговых сил…

Внезапно экран погас, покрывшись рябью статических и электрических помех, что явно удивило Юфемию.

— Это вражеская радиоэлектронная борьба. Они глушат наши сигналы и мешают коммуникации. — объяснил один из офицеров, глядя на экран.

Вдоль одной из сторон горы, Дарлтон, Альфред и Дэвид вели отряд Найтмеров Гластона, прокладывая себе путь вверх по крутым склонам.

— Вражеские силы должны появиться в любой момент. Будьте готовы к бою. — проинформировал Дарлтон своих подчиненных. — Переключаемся в режим ECCM. Подключайтесь к каналу Альфа-4 для координации действий.

— Всем внимательно осматривать местность. Искать… Как эти штуки называются? Я постоянно забываю. — смущенно спросил Дэвид.

— Бурай. Это по сути, японский Глазго. Только хуже. — ответил Альфред насмешливым тоном, закатив глаза.

— В любом случае, будьте осторожны с ними. — предупредил Дарлтон своих солдат и сыновей, стараясь сохранить серьезность.

— Да, мой Лорд. Слушаемся и повинуемся. — хором ответили солдаты, подтверждая получение инструкций.

Тем временем, Корнелия, возглавляя свою группу, вышла к другому месту. Неожиданно деревья расступились, обнажив несколько больших турелей, словно грибы, торчащих из-под земли.

— Как умно. Они превратили всю эту гору в настоящую крепость. — задумчиво произнесла Корнелия, оглядываясь по сторонам.

— Ваше Высочество, пожалуйста, отступите. Это слишком опасно. Предоставьте это дело нам. — посоветовал Гилфорд, обеспокоенный ее безопасностью.

— Гилфорд, не обращайся со мной так, будто я беспомощная дворянка. Я могу постоять за себя. — твердо сказала Корнелия, направляя своего "Найтмера" прямо на турели, которые уже открыли огонь.

— Принцесса Корнелия! Будьте осторожны! — воскликнул Гилфорд, стараясь ее остановить. Но его беспокойство было напрасным. "Глостер" принцессы с легкостью уклонялся от огня, демонстрируя превосходную маневренность. Взмахнув своим копьем, она снесла одну турель, затем пронзила вторую и, развернувшись, пробила третью и последнюю в этом районе. — Хорошо. В таком случае я буду прикрывать вас с тыла. Охранять от неожиданных атак. — сказал Гилфорд, успокоившись и вспомнив, насколько сильна и решительна его принцесса.

— Пытаешься наладить отношения с принцессой, да? — поддразнил Эдгар Гилфорда по частной линии связи, чтобы Корнелия не услышала его слова. — Не могу тебя винить. Она довольно привлекательна.

— Ты говоришь о второй принцессе Британии! — гневно воскликнул Гилфорд, чувствуя, как его щеки слегка покраснели от смущения. — Кроме того, я ее рыцарь и обязан защищать. Это совсем не то, о чем ты думаешь. Ты все не так понял.

— Как скажешь. Верю тебе. — усмехнулся Эдгар, продолжая его дразнить.

В то время как Корнелия использовала Харкены своего "Найтмера", чтобы уничтожить еще одну турель, она получила сообщение от генерала Алекса. — Вице-наместница, мы вступили в бой с врагом. Однако все сопротивление, похоже, автоматизировано. Живой силы и "Найтмеров" пока не наблюдается. — доложил генерал.

Корнелия на мгновение опешила, услышав это сообщение. Дарлтон также сообщил то же самое. — Здесь, вице-наместница, ситуация аналогичная. До сих пор мы сталкивались только с беспилотными турелями. Никаких признаков живых солдат.

— Они используют только автоматизированные турели? Они не хотят вступать в бой напрямую? — задумалась вслух Корнелия, нахмурив брови. — Эти дураки слишком трусливы, чтобы даже встретиться со мной лицом к лицу?! Где их честь?! — гневно объявила она через динамики своего "Найтмера", пока ее "Глостер" гордо стоял, излучая ауру высокомерия, окружавшую ее и ее людей. — Ну, Корнелия здесь! Неужели нет никого, кто осмелится бросить мне вызов?! Где все смельчаки?!

* * *

Нарита

— Итак, каков ваш окончательный выбор? Сражаться или бежать? — еще раз спросил Маска Серых Рыцарей, пристально глядя на них. Рядом с ним стояли Мегатрон, Саундвейв, Оги, Эйрахнида, Нокаут, Каллен, Старскрим, Брейкдаун, Эрина и Слипстрим, готовые поддержать любое их решение.

В течение минуты воцарилась полная тишина. Никто не решался нарушить ее. Наконец, Иноуэ, набравшись смелости, сделала шаг вперед. Она ненадолго посмотрела в глаза Оги и Каллен, а затем твердо произнесла: — Спасибо, что были рядом с нами. Вы никогда не давали нам повода сомневаться в вас. Поэтому я решила остаться. Я буду сражаться до конца.

Ее слова послужили катализатором, и несколько других Серых Рыцарей, поддавшись ее примеру, решительно шагнули вперед.

— Да, я остаюсь!

— Я тоже! Буду сражаться за Японию!

Даже Тамаки, казалось, немного смягчился, хотя и с некоторой неохотой. — Ладно, ладно. Делайте, что хотите, ребята. Но помните, я не виноват, если мы все умрем.

— Спасибо. Рад слышать, что вы все с нами. — улыбнулся Нокаут, видя, как расслабились остальные десептиконы, а Серые рыцари направился к своим машинам, чтобы в последний раз проверить, все ли готово к бою.

Мегатрон тем временем связался с Немезидой. — Шоквейв, доложи обстановку. Какова ситуация?

Немезида — Мостик

— Британские войска начали массированную атаку. Они наступают. — доложил Шоквейв, наблюдая вместе с Триптиконом за тем, как сигналы, изображающие британские "Найтмеры", стремительно продвигаются вверх по склону горы. — Похоже, они уже вступили в бой, но мы не видим никакого движения из штаба JLF. Они, похоже, не отправляют своих солдат наружу.

— Похоже, они прислушались к предупреждению. Что ж, это разумно с их стороны. — прокомментировал Мегатрон, обдумывая полученную информацию. — Есть ли какие-нибудь признаки активности автоботов? Обнаружены ли какие-либо их сигналы?

— Пока нет. Но это обязательно изменится в ближайшее время. Я уверен, что они уже где-то рядом. — сообщил Шоквейв, ожидая их появления.

В этот момент Триптикон получил сообщение от Маски по частной линии связи. — Триптикон, есть ли какие-нибудь следы Ланселота? Мне нужно знать, где он находится.

— Пока ничего. Я не обнаружил никаких признаков его присутствия. — сообщил Триптикон, глядя на радар. — Но нам пока не удалось выделить уникальный идентификационный сигнал этого конкретного "Найтмера", поэтому он может быть здесь, но еще не активирован. Нельзя исключать этот вариант.

— Хорошо. Немедленно сообщи мне, как только увидишь его. — приказал Маска, готовясь к любому развитию событий.

* * *

Сидя в кабине "Ланселота", Сузаку оглянулся и увидел Ллойда и Джаза, оживленно обсуждавших изменения, которые были внесены в "Ланселот". Автобот пообещал, что Найтмер стал гораздо более маневренным и мощным. Однако даже эта перспектива не уменьшала его нервозности. Неизвестность того, что происходит, пугала его.

— Сузаку, силы принцессы Корнелии начали массированную атаку. — сообщила Сесиль, поднявшись к нему по лестнице.

— Мне нужно выдвигаться? Я должен присоединиться к ним? — взволнованно спросил Сузаку, нетерпеливо ожидая приказа.

Сесиль покачала головой, стараясь скрыть свою тревогу. — Нет, тебя пока не вызывали. Тебе приказано оставаться здесь и ждать дальнейших инструкций. — Втайне она была рада тому, что ему не нужно было рисковать своей жизнью в этой опасной операции.

— Понятно. Спасибо за информацию. — поблагодарил ее Сузаку, слегка опустив голову, показывая свое разочарование. Прежде чем Сесиль успела спросить его, почему он выглядит таким грустным и подавленным, Ллойд позвал ее. С тяжелым вздохом она спустилась вниз и направилась к ученому и автоботу, ожидавшим ее.

Сузаку, немного помедлив, активировал связь на своем коммуникационном устройстве, чтобы связаться с другим автоботом, который стоял неподалеку от транспорта.

— Ультра Магнус, ты на связи? Приём. — позвал он автобота.

— Я здесь, Сузаку. Слушаю тебя внимательно. — ответил Ультра Магнус снаружи, стоя спокойно и сосредоточенно глядя на гору.

— Можешь ли ты рассказать мне, что происходит на поле боя? Какова текущая ситуация? — спросил Сузаку, надеясь получить информацию.

Оптика Ультра Магнуса, увеличив масштаб изображения, позволила ему увидеть область сражения, где происходили многочисленные взрывы. Это было довольно далеко и высоко, поэтому он не мог разглядеть детали. Но общую картину он вполне мог представить.

— Кажется, силы Корнелии громят противника. Наносят им сокрушительное поражение. — сообщил он, делая вывод. — Если не произойдет чего-то экстраординарного, то эта битва может скоро закончиться.

— Ага, понятно. — ответил Сузаку, слегка опустив плечи.

Автобот, уловив тон голоса юноши, слегка нахмурился. — Ты кажешься разочарованным, Сузаку? Что-то не так?

— Ну, это просто… Я хочу иметь возможность помочь больше. Я должен быть там, на передовой. — честно признался Сузаку, глядя в сторону горы. — Я могу понять, почему британцы не позволяют числам пилотировать "Найтмеры", но…

— Это британская политика. Но, возможно, тебе больше не придется беспокоиться об этом. — успокоил его Ультра Магнус.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сузаку, заинтересованный его словами.

— Поскольку Камелот является нерегулярным подразделением, он не подпадает под обычную британскую военную цепочку командования. — объяснил Ультра Магнус. — Однако это также означает, что он может быть взят под командование автобота. В этой конкретной битве мы фактически находимся под командованием Лорда Прайма. Он руководит нами.

Глаза Сузаку, услышав это, расширились от удивления. — Оптимуса Прайма? Не может быть. — недоверчиво произнес он.

— Действительно. Это так. — подтвердил автобот. — Он признал твой талант и мастерство пилотирования. Если ты хорошо себя проявишь, я могу гарантировать, что он поставит тебя на позиции, которые позволят сражаться, а не оставаться исключительно в стороне. Ты сможешь проявить себя. — Однако Сузаку, вопреки ожиданиям, не ответил, показывая, что эта новость не принесла ему радости. — Разве это не то, чего ты хотел?

— Ну, не совсем… Я не уверен. — начал Сузаку, немного замявшись. — Просто… Могу ли я сказать тебе что-то личное, Ультра Магнус?

— Конечно, Сузаку. Я всегда готов выслушать тебя и помочь чем смогу. — ответил тот искренним тоном, давая понять, что готов внимательно выслушать его.

— Я присоединился к британской армии, потому что надеюсь, что смогу изменить Империю изнутри. Я хочу сделать ее лучше. — откровенно признался Сузаку. — Но если я перейду в ряды автоботов, то я не знаю, смогу ли… Смогу ли я вообще достичь своей цели.

— Я понимаю твое колебание в этой ситуации. Ты поставлен перед сложным выбором. — спокойно начал Ультра Магнус, демонстрируя понимание. — Однако ты должен быть готов понять, что нынешняя британская система продолжит дискриминировать так называемых чисел, несмотря на все ваши навыки и заслуги. К сожалению, это неизбежно. Поэтому маловероятно, что они поставят тебя на должность, которая позволит тебе достичь своих целей. Это суровая правда жизни.

— Но я… — Сузаку замялся, не зная, что сказать. Но автобот еще не закончил свою мысль.

— Однако у автоботов нет таких предрассудков и дискриминационных мыслей. Мы судим о людях по их действиям, а не по их происхождению, — подчеркнул Ультра Магнус. — И чем больше мы работаем вместе с Британией, тем больше они готовы нас слушать. Тем больше они доверяют нам. Поэтому, если ты займешь более высокое положение в наших рядах, то тем большее влияние ты сможешь оказывать на наших британских партнеров. — Сузаку, внимательно выслушав его слова, действительно увидел в них определенную логику. — Юный Сузаку, я обещаю, что твои цели не останутся незамеченными для моего лидера. Мы предоставим тебе средства для изменения Британской Империи. Гораздо быстрее, чем если бы ты просто следовал их системе. — убедительно заявил Ультра Магнус.

Сузаку на мгновение задумался над его словами, пытаясь взвесить все "за" и "против". Если автоботы действительно смогут помочь ему изменить эту страну к лучшему, то, возможно, они также смогут помочь ему создать лучший мир для Лелуша и Нанналли, где им больше не придется жить в постоянном страхе и укрытии. Возможно, он и Сесиль смогут стать чем-то большим, чем просто друзьями, без оглядки на происхождение и предрассудки.

* * *

Нарита Сити

Весь населенный пункт был полностью эвакуирован. Все дома и предприятия были пусты. Не было видно ни одного гражданского лица, что создавало гнетущую атмосферу. Однако это не означало, что в городе не осталось ни одного человека. В секретной подземной лаборатории, тщательно скрытой от посторонних глаз, несколько мужчин в лабораторных халатах обсуждали критическую ситуацию, в которой они оказались.

— Почему они выбрали именно это место? Если военные обнаружат экспериментальные данные по Коду R, тогда мы все покойники! Наша работа пойдет прахом! — нервно говорил один из ученых, глядя на своих коллег.

— О боже. Ну зачем мы вообще согласились на это? Находясь в зоне действий террористов, мы думали, что будем в безопасности. — растерянно ответил другой.

— Это было решение генерала Бартли. Он принял его лично. Поэтому жаловаться на это бесполезно. Бессмысленно. — вздохнул третий, осознавая всю серьезность ситуации.

Пока трое ученых, продолжали обсуждать создавшееся положение, в соседней комнате находился четвертый мужчина, британец средних лет с каштановыми волосами, погруженный в глубокие размышления. Он обдумывал текущую ситуацию, пытаясь найти выход. У него и его соратников не было ни малейшей возможности сбежать сейчас. Если бы они попытались бежать, то военные наверняка заметили бы их, а это означало верную смерть. Поэтому лучшим решением, скорее всего, будет спрятаться в этом подземном бункере и надеяться, что их не найдут. Оставалось только ждать.

Мужчина достал медальон из своего лабораторного халата и открыл его, чтобы взглянуть на фотографию своей жены и дочери, бережно хранящуюся там. На его лице было выражение раскаяния.

— Надеюсь, вы сможете меня простить. — тихо прошептал он, мысленно обращаясь к своей семье.

* * *

Ковчег

Прайм, с некоторым удивлением, наблюдал за тем, как силы Корнелии уверенно прорываются через оборону, которую им оказывал Фронт освобождения Японии. Казалось, что вся база будет захвачена британцами в считанные секунды.

— Итак, интересно. Почему десептиконы не предпринимают никаких действий? Где они? — задумался вслух Смоукскрин, не понимая, что происходит.

— Может быть, их просто нет. — предположила Элита-1, стараясь найти логичное объяснение происходящему. — В конце концов, их вполне может здесь и не быть.

— Да, не то чтобы они с JLF были большими друзьями, учитывая тот беспорядок, который Гримлок устроил на озере Кавагути. — усмехнулся Клиффджампер, вспоминая прошлые события.

— Замолчи! — гневно воскликнул Гримлок, не желая, чтобы ему напоминали об этом неприятном инциденте.

— Однако коны никогда не убегали от боя. Это не в их стиле. Они всегда идут до конца. — высказал свое мнение Балкхед, стараясь разобраться в ситуации. — Скорее всего, они просто ждут подходящего момента. Выжидают.

— Ждут чего? Какого момента? — с сомнением спросил Уилджек. — Наши пешки численно превосходят десептиконов примерно сто к одному! Даже если им помогают эти жалкие Серые Рыцари, то они ведь всего лишь люди.

— Вице-наместница Корнелия, кажется, мы обнаружили вход на вражескую базу! — сообщение Дарлтона было перехвачено Бластером.

— Действуй, Дарлтон. Не теряй времени. Мы будем защищать наши позиции здесь. — ответила Корнелия.

— Вы уверены в этом, вице-наместница? — спросил Гилфорд.

— Мне не нужно воровать достижения у подчиненных. Они должны сами доказать свою ценность. — ответила Корнелия, демонстрируя свое благородство. Это вызвало забавные отклики у подслушивающих автоботов. Элита, в свою очередь, мысленно похвалила ее за такое благородное решение. — Отправьте резервные силы на поддержку Дарлтона. Похоже, он получит еще одну медаль.

— Ну, разве это не щедрость? — с сарказмом произнес Смоукскрин. За что получил суровый взгляд от Элиты, который заставил его немедленно замолчать.

Прайм, сохраняя невозмутимость, промолчал, но все же нашел ситуацию забавной. Это была простая, но эффективная стратегия, которую использовали британцы. Если Мегатрон и Маска действительно присутствуют здесь, то они, скорее всего, ждут идеального момента для нанесения сокрушительного удара. Но что это за возможность? Когда они решат действовать? Ему оставалось только ждать, чтобы это узнать.

* * *

Однако у подножия горы Джеремия, Виллетта и остатки фракции Чистокровных, оказались в самом тылу всех событий, вдали от основного поля боя. И Джеремию это совершенно не устраивало. Он был в ярости.

— Я думал, что резервные части должны были быть переданы под командование генерала Дарлтона! Чтобы усилить его натиск! — в отчаянии воскликнул Джеремия, со злостью ударив кулаком по кабине своего Сазерленда.

— Так и было. Это был первоначальный план. — ответила Виллетта, стараясь его успокоить. — Но теперь наша задача — обеспечить безопасность тыла принцессы Корнелии. Это наш приоритет.

— Вы хотите сказать, что это тыл?! Это дальше, чем можно представить! Дальше от настоящего поля боя просто некуда идти! — возмущенно воскликнул Джеремия, не сдерживая своего гнева. — Как я собираюсь восстановить свою репутацию, если я не могу сражаться?! Я должен быть там, где кипит бой!

* * *

Штаб-квартира JLF

Катасе с тревогой наблюдал на радаре за тем, как стремительно продвигаются британские войска. Они использовали только автоматизированную оборону и установленные ими мины, пытаясь замедлить врага. Но это, к сожалению, оказывалось малоэффективным. Оборона трещала по швам. Однако, если бы они выпустили свои "Найтмеры" сейчас, у них не было бы ни малейшего шанса оказать достойное сопротивление, поскольку они все еще значительно уступали в численности противнику. Они действительно оказались в ловушке. И исход битвы выглядел все более мрачным. Теперь он начинал сожалеть о том, что послушал десептиконов. Где та обещанная контратака, о которой они ему говорили?!

— «Где Тодо?» — спрашивал он себя, терзаясь сомнениями. — «Если бы он был здесь, подул бы божественный ветер! У нас было бы еще одно Чудо Ицукусимы! Он переломил бы ход битвы!»

Тодо и Четыре Священных Меча, не теряя ни секунды, неслись на двух больших грузовиках через контрольно-пропускные пункты, установленные британскими военными, настолько быстро, насколько это было возможно. Однако до Нариты оставалось еще более восьмидесяти километров. Они не могли себе позволить сейчас действовать осторожно. Вся их группа находилась под угрозой полного уничтожения.

— Сэр, вам не кажется, что это немного опасно? Мы рискуем привлечь внимание. — обеспокоенно спросил Асахина Тодо.

— Асахина, Чиба, готовьте Бураи как можно скорее! Время не ждет! — приказал Тодо двум пилотам "Найтмеров". — Скажите Урабе и Сенбе, чтобы сделали то же самое! Дороги вокруг Нариты перекрыты, а британцы уже начали атаку! Молюсь лишь о том, чтобы мы успели вовремя!

* * *

— Время пришло! Настал момент действовать! — отдал приказ Мегатрон, обращаясь ко всем Серым Рыцарям и десептиконам, собравшимся на вершине горы. — Всем Серым Рыцарям и десептиконам приготовиться к выдвижению! Не теряйте времени!

По этому приказу все Серые Рыцари незамедлительно погрузились в свои "Найтмеры". Сам Маска занял место в командном Бурае, снимая при этом свой шлем. Каллен и Эрина также привели в боевую готовность своих Гурена и Гекку.

— Ладно, сейчас самое время показать, на что мы способны! — ухмыльнулся Нокаут, когда десептиконы приготовили к бою свое оружие и энергоновые бластеры.

— Да! Вперед! Давайте сделаем это! — воодушевленно приветствовал один из Серых Рыцарей, ощущая прилив адреналина. — Когда на нашей стороне десептиконы и Маска, мы ни за что не проиграем!

— Пришло время отправить этих жалких подражателей на свалку! Они пожалеют о том, что перешли нам дорогу! Время молота! — с гневом воскликнул Брейкдаун, приготовив свой мощный молот.

— Всем слушать! Внимание! — Маска передал сообщение десептиконам и Серым Рыцарям, находясь в кабине своего "Найтмера". — Мы собираемся начать внезапную атаку с вершины горы. Эта атака должна уничтожить более половины сил противника в одно мгновение. Как только это будет сделано, мы разобьем остатки британских сил. Основная цель этой операции — обеспечить выживание Фронта освобождения Японии. Второстепенная цель, насколько это возможно, — захватить принцессу Корнелию Ли Британию. Живой и невредимой. — добавил он последнее, не желая ей смерти.

— Ладно, малышка, ты готова выполнить свой долг? — спросила Слипстрим, указывая на электрод, воткнутый в землю в эпицентре выкопанного ими кратера.

— С радостью. Я все сделаю, как надо. — уверенно кивнула Эрина, когда ее Гекка подкатил к электроду и установил Волновой Излучатель прямо на него.

— Заставь сикеров гордиться тобой, малышка! Я в тебя верю. — подмигнула Слипстрим, подбадривая девушку.

Эрина, глубоко вздохнув, взяла себя в руки. — Активирую Волновой Излучатель немедленно! Приступаю к запуску. — заявила она, нажав кнопку на пульте управления. Это активировало волновой излучатель и выпустило мощную волну тепловой энергии через электрод вглубь подземного источника воды. Затем из него вылетел пустой патрон, и Эрине оставалось только ждать.

— Ничего не происходит. Что-то пошло не так? — обеспокоенно огляделась Эйрахнида, не замечая никаких изменений вокруг.

— Подожди… Просто подожди еще немного. — с хитрой улыбкой произнесла Слипстрим.

Всего две секунды спустя вся земля вдруг начала содрогаться и трястись. Эрина, почувствовав это, взволнованно улыбнулась. — Это сработало! Получилось!

Вся земля вокруг вершины горы начала трястись и взрываться изнутри. К счастью, десептиконы и Серые Рыцари находились в безопасном месте наверху, поэтому им ничего не угрожало. Однако начался масштабный оползень, поскольку внутренняя часть горы стала обрушаться сама на себя.

* * *

В это время ВВ находясь в своей безопасной точке наблюдения, с помощью камеры фиксировал, как британские войска штурмуют позиции Фронта освобождения Японии. — «Какая скука. Такое я могу и по телику посмотреть. Когда же, наконец, Нанналли начнет свою атаку?» — нетерпеливо думал он, поглядывая на часы. Он надеялся, что его наводящие вопросы заставили Нанналли задуматься о своей истинной цели и что он сможет уберечь свою племянницу от гнева другой племянницы. — «Я ведь их дядя. Должен же я хоть что-то хорошее сделать для своей семьи, на которую Чарльз давно забил». — с гневом подумал он, вспоминая брата, которому было совершенно плевать на своих детей. — «Ведь Рагнарек все исправит. Ага, конечно. Если только Прайм не узнает об этом чудовищном плане, в котором я принимал непосредственное участие». — ВВ понимал, что ему никогда не удастся искупить свои грехи. Но спасение Корнелии от гнева Нанналли было тем немногим, что он должен был сделать.

От дальнейших размышлений его отвлек оглушительный грохот. Повернув камеру в сторону источника звука, он увидел, как нечто, похожее на огромное море, состоящее из камней, валунов, грязи и земли, обрушилось с горы, сметая и погребая под собой все на своем пути. Под эту лавину, к сожалению, попала почти половина всех британских вооруженных сил, участвовавших в операции. На лице ВВ появилась довольная ухмылка, и он продолжал снимать, как оползень хоронит британцев. — «Ну, наконец-то. Они решили принять участие. Что ж, посмотрим, что будет дальше» подумал он, наблюдая за происходящим.

* * *

Весь штаб Фронта освобождения Японии также был потрясен произошедшим. Здание содрогалось от удара, но, к счастью, интерьер остался нетронутым, как и все находившиеся внутри солдаты. Однако британской армии, находившейся снаружи, повезло гораздо меньше. Разбушевавшаяся стихия не пощадила никого.

* * *

База G1

— Что происходит?! — в полном шоке воскликнула Юфемия, когда она и офицеры, вглядываясь в радар, увидели ужасающую картину: половина их сил была похоронена заживо.

— Невозможно! Как мог оползень возникнуть из ниоткуда?! Это просто невероятно! — недоумевал один из офицеров, пораженный масштабами катастрофы.

* * *

Ковчег

— Что?! Да быть этого не может! — вскрикнул Гримлок, пораженный увиденным. Он и другие автоботы, присутствовавшие на мостике, с изумлением уставились на экран. Даже Прайм был слегка застигнут врасплох, когда они увидели, как оползень поглотил больше половины британских подразделений, уничтожив их в одно мгновение.

— Что, черт возьми, только что произошло?! Откуда эта напасть взялась?! — в недоумении спросил Клиффджампер, стараясь понять, что происходит.

— Может быть, землетрясение? Не знаю. — предположила Элита-1, пытаясь найти объяснение этому чуду.

— Землетрясение? В таком большом масштабе? Да еще и в тот момент, когда британские войска собирались уничтожить JLF? Очень сомнительно. Не верю я в это. — заявил Смоукскрин, качая головой.

— Так подождите… Кто-то сделал это намеренно?! Кто-то спровоцировал это?! — в шоке спросил Балкхед, не веря своим глазам.

Прайм, в свою очередь, был полон восхищения. — Десептиконы и их союзники из числа Серых Рыцарей. — ответил он, делая вывод. Все автоботы удивленно посмотрели на своего лидера, осознав, что он имеет в виду. — Ну, они, конечно, изобретательны. Должен признать. Их смекалке можно только позавидовать.

* * *

Нарита

— Поднимайтесь! Поднимайтесь! Не стойте на месте! Поднимайтесь на возвышенность! Скорее! — отчаянно кричал Дарлтон, используя Харкены, чтобы вытащить свой Глостер из оползня. Ему на помощь пришли "Найтмеры" двух его сыновей, которые были рядом с ним.

— Отец, с тобой все в порядке?! Ты не пострадал?! — взволнованно спросил Дэвид, не скрывая своей тревоги.

— Что, черт возьми, только что произошло?! Откуда взялся этот оползень?! — недоумевал Альфред, оглядываясь по сторонам.

— Отчет о состоянии! Предоставьте отчет о состоянии! Немедленно! — приказала Корнелия, чьи отряды, включая Гилфорда и Эдгара, находившиеся рядом с ней, в шоке и почти в ужасе наблюдали, как "Найтмеры" были поглощены и уничтожены оползнем.

— Алекс и его отряд полностью уничтожены! Они погибли! — сообщил Клаудио, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — В живых остались только я и Барт!

— То же самое! У нас та же ситуация! — отозвался Дэвид. — Только я, папа и Альфред остались в живых!

— Ваше Высочество, вы в опасности! Вам нужно отступить! — настойчиво сказал Гилфорд Корнелии, которая находилась в опасной близости от оползня.

— Мне плевать! Забудь обо мне! Где остальные наши силы?! Что с ними?! — яростно воскликнула Корнелия, игнорируя его слова.

* * *

— Что во имя Кибертрона?! — в ужасе воскликнул Ультра Магнус, когда его оптика максимально увеличила изображение. Он увидел, как огромный оползень стремительно приближается к эвакуированному городу, погребая под собой бесчисленные здания и всех находившихся там солдат.

— Юникрон их побери! — выругался Джаз, не скрывая своего потрясения, когда увидел происходящее.

— О боже, да быть этого не может. — Ллойд, глядя на показания приборов на своем компьютере, выглядел еще более пораженным.

— Эти показатели температуры ненормальны! Они просто зашкаливают! — воскликнула Сесиль, вглядываясь в монитор. — Извержение гидро-вулкана было вызвано искусственно!

— Невозможно. Если, конечно, кто-нибудь не использовал Волновой Излучатель Ракшаты. — серьезно сказал Ллойд, нахмурив брови. — С другой стороны, я полагаю, что для этого могло быть использовано инопланетное устройство.

— Что-то случилось? Что там происходит? — обеспокоенно спросил Сузаку из своей открытой кабины "Ланселота", чувствуя всеобщее напряжение.

— Не волнуйся. Это не имеет к нам никакого отношения. Так что просто расслабься и жди дальнейших указаний. — успокоил его Ллойд, стараясь скрыть свое беспокойство.

— Согласен. Нас пока не вызывали. Не стоит лезть на рожон. — поддержал его Джаз, не желая ввязываться в бой.

Сузаку, почувствовав, что ему что-то недоговаривают, не понравился такой ответ. Поэтому он включил связь. — Ультра Магнус, что там происходит?

— Массивный оползень только что обрушился с горы, уничтожив примерно половину сил Корнелии! Ситуация критическая! — сообщил автобот, не скрывая своего потрясения.

— Что?! Что ты сказал?! — Сузаку, услышав эту новость, в шоке вскочил со своего сиденья.

* * *

Немезида — Мостик

— Похоже, оползень остановился! Кажется, все закончилось. — доложил Триптикон, изучая вместе с Шоквейвом показания на изображении горы. — Уничтожено более половины сил Корнелии. Город практически полностью засыпан. Он исчез с лица земли! Хорошо, что мы эвакуировали город заранее. Жертв среди гражданских удалось избежать!

Шоквейв, слегка кивнув, сосредоточил свою потрясенную оптику на изображении горы, когда увидел, как волна, вызванная оползнем, охватила почти все на своем пути, прежде чем, наконец, остановиться.

Сама Нанналли, оценив масштабы разрушений, слегка поморщилась. — «Ладно, возможно, мы немного перестарались. Перешли черту. Хотя нам и удалось уравнять шансы и изолировать Корнелию, мы могли бы немного смягчить удар». — подумала она, чувствуя легкое сожаление. Она случайно взглянула на Мегатрона, увидев его лицо на экране. Лидер десептиконов не выглядел ни впечатленным, ни разочарованным. Мегатрон надеялся, что последствия не будут столь разрушительными, но он все равно был рад, что город был эвакуирован накануне вечером. Благодаря этому удалось избежать жертв среди мирного населения.

Мегатрон, не теряя времени, отдал приказ. — Десептиконы, Серые Рыцари... Вперед! Настало время действовать!

* * *

Корнелия, все еще пребывавшая в шоке от произошедшего, получила сообщение от одного из своих солдат.

— Вице-наместница, новые силы противника выдвигаются с вершины горы. Они наступают! Отряд Кариуса готовится вступить с ними в бой. — доложил солдат, стараясь сохранять спокойствие.

— Они надеются воспользоваться всеобщей неразберихой, не так ли? Выбрать самый удачный момент для атаки. — задумчиво произнесла Корнелия, полагая, что это уловка Фронта освобождения Японии, направленная на то, чтобы воспользоваться их уязвимостью. В этот момент ее вызвал Кариус.

— В чем дело?! Что случилось?! — спросила она, чувствуя, как нарастает напряжение.

— Принцесса Корнелия, это не Фронт освобождения Японии… Это… Это Серые Рыцари и десептиконы! — с ужасом доложил он, не веря своим глазам.

— Что?! Значит это…

— Маска! — с яростью воскликнул Джеремия, немедленно направляя своего "Сазерленда" в сторону горы. — Как он и эти проклятые десептиконы посмели появиться здесь! Я не позволю им уйти!

— Лорд Джеремия, вы не можете просто покинуть свой пост! — попыталась остановить его Виллетта, но он не слушал ее, одержимый местью.

— Если хочешь прославиться в этой жизни, то следуй за мной! — прокричал Джеремия, увлекая за собой всех, кто был рядом.

* * *

Все десептиконы и Серые Рыцари были разделены на несколько небольших групп, стремительно спускавшихся с горы. Новые магниевые боеприпасы и мощные бластеры десептиконов делали уничтожение британских сил простым и быстрым делом.

Эйрахнида, возглавляя свою группу, первой вступила в бой. Она, трансформировавшись в форму вертолета, стремительно летела навстречу группе Сазерлендов, стрелявших в неё из всех орудий. Она умело промчалась мимо многочисленных выстрелов противника, уклоняясь от огня. Внезапно она трансформировалась в свою роботизированную форму и нанесла сокрушительный удар прямо в голову одному Сазерленду, полностью обезглавив "Найтмера". Прежде чем приземлиться, она активировала паучьи лезвия и быстро отрубила ноги "Найтмеру", находившемуся справа от нее, заставив его рухнуть на землю. Эйрахнида тут же подпрыгнула и отрубила ему голову. Затем она бросилась отрезать руку третьему Сазерленду, а затем нанесла мощный удар по его "лицу", чтобы вывести "Найтмера" из строя.

Еще трое Сазерлендов, увидев происходящее, приготовились атаковать ее. Но транспортная форма Нокаута, набрав огромную скорость, врезалась в "Найтмера", находившегося в центре группы. Нокаут, трансформировавшись прямо перед двумя оставшимися Сазерлендами, открыл огонь и быстро превратил их в горящую груду металлолома.

— Надо двигаться чуть помедленнее. — в шутку упрекнул Нокаут своего партнера и друга. — Оставь немного работы и для нас, Эйри. Не забирай все веселье себе.

— Может быть, тебе самому стоит двигаться быстрее. Тогда и тебе что-нибудь достанется. — с улыбкой ответила Эйрахнида, парируя его шутку. Но в этот момент их внимание было привлечено появлением еще одного Сазерленда, который открыл по ним огонь, но боеприпасы "Найтмера" могли лишь слегка поцарапать их броню.

— Вы двое! Стойте! — закричал Джеремия, приблизившись к ним. — Отвратительные ксеносы, где Маска?! Я требую, чтобы вы немедленно привели его сюда! Ко мне! Джеремии Готвальду!

— Джеремия… О, да, ты тот парень, который устроил военный трибунал Сузаку. — вспомнил Нокаут, узнав его. Он дружелюбно улыбнулся. — Я удивлен, что ты все еще в армии после такого маленького фиаско. Как поживаешь?

— Маски здесь нет. Он занят. — холодно ответила Эйрахнида Джеремии. — У него есть дела поважнее, чем тратить время на такого клоуна, как ты.

— И мы сейчас спешим. У нас нет времени на разговоры. — добавил Нокаут, ухмыляясь. — Нам нужно разгромить британцев и спасти Фронт освобождения Японии. Поэтому нам придется встретиться в другой раз… Апельсин.

И тут Джеремию словно прорвало. Именно это прозвище превратило его в изгоя среди сослуживцев. Но хуже всего было то, что эти два десептикона даже не считали его достойным противником. И они осмелились упомянуть это имя?! В ту же секунду все померкло. Разум Джеремии заполнила ярость. Он видел только красный цвет, смотря на двух десептиконов, насмешливо ухмыляющихся ему.

— Апельсин?! ВЫ ДОЛЖНЫ УМЕРЕТЬ!

Однако, прежде чем он успел предпринять какие-либо действия, перед ним внезапно появился Гурен МК II. Он быстро выхватил оружие, похожее на нож, и ловким движением выбил винтовку из рук Сазерленда. "Найтмер" Джеремии достал пару тонф, готовясь к ближнему бою.

— Лорд Джеремия! — закричала Виллетта, догнав его на своем Сазерленде.

— Держись подальше! Не вмешивайся! — прокричал Джеремия, не обращая на нее внимания. — Это моя дуэль! Я разберусь с ним!

— Но посмотрите на это… Я никогда раньше не видела такого "Найтмера"! Кто это?! — в удивлении воскликнула Виллетта, глядя на Гурена. — Возможно ли, что Одиннадцатые…

— Ты думаешь, Одиннадцатые способны создать Найтмера?! Не смеши меня! — с сарказмом спросил Джеремия, сомневаясь в ее словах.

— О, тебе лучше, черт возьми, поверить в это! — самоуверенно бросила вызов Каллен изнутри своего "Найтмера". — Больше не только десептиконы воюют с Британией! Наконец-то мы можем выступить против вас лицом к лицу и победить! Сейчас тебе надерет задницу этот малыш, Гурен МК II! Ты пожалеешь, что связался с мной! — Она повернулась к Эйрахниде и Нокауту. — Я им займусь, ребята! Можете не беспокоиться!

— Действуй, Каллен. Мы в тебя верим. — одобрительно кивнула Эйрахнида, глядя на нее.

— Он весь твой, партнер. Покажи ему, что ты умеешь. — подбодрил Нокаут.

Джеремия первым атаковал, нанося быстрые удары своими тонфами, но Каллен с легкостью блокировала их серебряным когтем Гурена. Джеремия, используя высокую маневренность Сазерленда, вращался вокруг Гурена, пытаясь застать врага врасплох. Но Каллен продемонстрировала невероятную ловкость и прыгнула выше, чем мог прыгнуть любой другой "Найтмер".

— Она быстрая! Очень быстрая! — воскликнул Джеремия, едва успев откатиться назад, чтобы избежать удара сверху, когда Гурен приземлился. Каллен тут же перешла в наступление, направляя нож своего "Найтмера" прямо в Сазерленд, который едва успевал блокировать его тонфами. Затем она приготовила свой коготь. — О, черт. В его правой руке что-то есть! — запаниковал Джеремия. — Но если я буду держаться на расстоянии… — Он попытался отступить.

— Не думаю. — насмешливо сказал Нокаут, наблюдая за боем. Каллен активировала механизм удлинения когтя, позволяя ему вытянуться и схватить голову Сазерленда. Он попытался вырваться, но хватка Гурена оказалась слишком сильной.

— Прощай. — прошептала Каллен, прежде чем активировать Волновой Излучатель. Огромная волна тепловой энергии вырвалась наружу и накрыла Сазерленд, заставляя его плавиться и взрываться изнутри. "Найтмер" раздувался, словно мешок с попкорном. Сам Джеремия почувствовал невыносимый жар внутри кабины, задыхаясь от высокой температуры.

— Что… Что, черт возьми, происходит?! — в ужасе воскликнул он, глядя на то, как все его системы выходят из строя.

— Лорд Джеремия, катапультируйтесь! Немедленно покиньте машину! — предупредила его Виллетта, увидев надвигающуюся катастрофу.

— Я не могу! — прокричал Джеремия, чьи глаза налились кровью. — Прямо передо мной два этих богом проклятых десептикона! Я не могу их оставить! — Он увидел, как Эйрахнида и Нокаут просто стоят там, не вмешиваясь. Эйрахнида положила руку на бедро и улыбалась ему, а Нокаут просто помахал рукой, прощаясь с ним. Он почувствовал, как его "Найтмер" вот-вот автоматически катапультирует его.

— НЕ СМЕЙ! — закричал Джеремия, чувствуя, как все его тело начинает гореть от невыносимого жара. Из носа у него хлынула кровь. Сазерленд был готов взорваться в любую секунду. — Я ВСЕ ЕЩЕ СМОГУ ИХ УНИЧТОЖИТЬ! Я ЗНАЮ ЭТО! Я ЗНАЮ, ЧТО Я ВСЕ ЕЩЕ МОГУ ИХ…!

Прямо перед тем, как он потерял сознание, сработал механизм автоматического катапультирования, и его кабина вылетела далеко вперед, прежде чем "Сазерленд" взорвался, превратившись в огненный шар. "Гурен МК II" эффектно встал на фоне бушующего пламени.

— Я не проиграю! Никогда не сдамся! — заявила Каллен. — Не с этим! Не с Гуреном МК II!

На лице Эйрахниды появилась гордая улыбка, и она одобрительно кивнула. Нокаут, в свою очередь, громко рассмеялся. — Это наша девочка! Молодец!

Виллетта находилась в состоянии полного шока. — Она победила Лорда Джеремию… Одного из лучших! Десептиконы сильны сами по себе. Но… Серые Рыцари… Неужели они теперь так же сильны? Как… Как мы можем победить их…? Что нам делать…?

* * *

Ковчег

Бластер, просканировав эфир, перехватил несколько радиопередач, которые практически подтвердили, что десептиконы действительно находятся на поле боя вместе с Серыми Рыцарями.

— Так вот какой у них был план! Все было просчитано заранее! — осенило Смоукскрина, который понял суть происходящего. — Они подпустили Корнелию достаточно близко, а затем устроили ей хитроумную ловушку, уничтожив большую часть ее сил. Оставив ее беззащитной, чтобы они могли выйти из тени и одержать победу.

— Хм. Неплохая стратегия. У этого Маски определенно есть склонность к массовым разрушениям и эффектным действиям. — отметил Уилджек, усмехнувшись.

— Мне он нравится! Определённо рекер! — с ухмылкой сказал Балкхед, одобряя его тактику.

Элита усмехнулась, глядя на них. — Я знаю одного сикера, которая могла придумать такой план.

— Итак, мы собираемся пойти туда и надрать им задницы? Не время ли нам вмешаться? — нетерпеливо спросил Клиффджампер, готовый к бою.

— Действительно, Лорд Прайм. Дайте нам команду. Возможно, пришло время нам сыграть свою роль в этой драме. — предложил Гримлок, предвкушая сражения.

Сам Прайм усмехнулся. — Пусть начнется резня.