На его каверзном пути через вселенные (гет)

С величайшей осторожностью Жон наклонил чайную ложку, по капле наливая в топливную камеру наручного арбалета светящуюся вязкую синюю жидкость. Наполнив резервуар доверху, он вернул излишки китового масла в контейнер, затем вкрутил маленький бак на место, плотно загерметизировав стык, и подсоединил коленвал к миниатюрному моторчику. Пробный выстрел — всё как надо, механизм сам взвёлся.

Наручный арбалет отправился в угол стола — к своему близнецу и полноценному арбалету, подаренному Корво. Жидкую ворвань он унёс на кухню и поставил её в шкаф рядом с другой ёмкостью, где, в идеале, эта летучая субстанция останется инертной: его предупредили, что стоит её потревожить — она так и норовит рвануть, почти как прах.

Вот и всё. Полчаса возни, и дело сделано.

Мог бы он поручить это Лизе, чьи способности помогли бы ей разобраться в полной схеме и правилах обслуживания арбалета? Мог. Он всё ещё не был уверен, для чего служит каждый компонент, и, разбери он устройство, сомневался, что когда-нибудь соберёт его обратно. Зато заправка механизма автоперезарядки казалась простой, так что он рискнул. Пирра всегда говорила, что важно уметь обслуживать своё оружие.

К тому же ему не сиделось на месте, и он был готов заняться чем угодно, лишь бы убить время.

Два дня.

Два дня вынужденного отдыха, четырёх серых стен и белого потолка. Два дня бесконечных упражнений, пересчёта золотых монет и гаданий, что, чёрт побери, происходит с бешено скачущим значением Очков у осколка Чужого, который каким-то образом прошёл за ним через портал. В конце концов Жон решил, что эта странная сущность сбежала из этой комнатушки, дабы изучить мир за пределами квартиры: от неё не было ни слуху ни духу. И всё из-за его «гениальной» идеи сразу сунуться в Инцидент и тут же выскочить обратно, чтобы, по его расчётам, тем самым обновить список Инцидентов и получить шанс на пункт назначения попроще. Он так гордился собой, когда подумал, что обхитрил систему. Вместо этого система с тех пор упорно не работала: стоило открыть приложение портала, а на экране висела одна-единственная фраза: «Ожидайте сброса».

Урок усвоен. Не умничай со свитком Компании. Оставалось надеяться, это знание им ещё пригодится.

Он проверил снова. Появился список. Жон вскинул кулак в победном жесте.

Ровно сорок восемь часов — и проклятое «Ожидайте сброса» наконец исчезло. Его место на экране заняли ряды вселенных. Желая увидеть прогресс, он принялся искать в списке лучший доступный им вариант, хотя одна мысль не давала ему покоя.

— Рейтинги... не изменились?

Пандора исчезла — та самая безжизненная пустошь, где за ту минуту, что их команда провела там, на них обрушились десятки и сотни пуль. Тем не менее свиток, укравший у Жона два дня, предлагал не меньшую опасность. Он перечитал каждый пункт, с досадой отмечая, что рейтинг добычи подкорректировали с учётом новых событий и, похоже, даже сдвинули вниз.

Трижды прошерстив список и не добившись иного результата, он лишь обречённо фыркнул, выбрал пункт назначения и сел ждать. Когда из ванной вышла Лиза — в удобной, хоть и старомодной одежде из Дануолла, вытирая волосы полотенцем, — он поднял устройство, показывая ей экран.

— Эй, Лиза, как насчёт познакомиться поближе с зомби?

— Сразу нахер... Постой-ка! — её лицо просияло. — Оно заработало?

— Ага. Либо зомби, либо что похуже, либо ещё два дня отжиматься здесь до посинения.

От оживления не осталось и следа: Лиза побледнела. Она опустила взгляд на ноющие руки, посмотрела на него и жалобно пискнула.

* * *

Вселенная: «Dark Souls»

Локация: Город НежитиСобытие: Колокола пробуждения

Портал выплюнул двух блондинов в башне замка, прямо у подножия статуи прекрасной женщины с ребёнком. Справа была подъёмная решётка, слева — выход в заросший сад. А впереди их ждал...

— Ай! Ай! Горячо! Ай!

Их боевой настрой улетучился, сменившись гримасами боли: Жон и Сплетница отскочили от груды пепла и костей, в которую угодили, эта груда всё ещё дышала обжигающим жаром. В центр насыпи кто-то вонзил меч — кострище, как теперь сообразил Жон, — и догорающие угли раскалили сталь докрасна. Клинок время от времени пульсировал, будто грозя вспыхнуть от малейшей искры.

Сплетница со злости пнула его.

— Ай-я-яй! — простонала она, подпрыгивая на одной ноге и баюкая пальцы другой: меч, вонзившийся глубоко в камень, не дрогнул ни на миллиметр.

Не прошло и двадцати секунд, а они уже умудрились пораниться. Ничего хорошего это не сулило. К тому же шум привлёк внимание людей, столпившихся на мосту прямо перед ними; отряда солдат в доспехах, какие по виду носили много веков назад.

Да и сами люди, похоже, были из тех же веков. Жон побледнел, когда они обернулись к ним. Это были почти что трупы: иссохшая кожа, натянутая на исхудавшие тела, одетые в лохмотья. В их глазницах тлели тускло-оранжевые огоньки.

— Знаешь, когда я услышал «нежить», то представлял себе что-то более современное, — сказал Жон.

— Р-р-ра-а-агх...

— Ага, я вас понял, — он вытащил меч и приготовился к бою. Но тут же замер. — Постойте-ка.

Не выказывая желания кусаться, зомби подняли собственные мечи и двинулись на них. Двое остались позади и наложили стрелы на тетиву.

— Сплетница? Мне кажется, они ещё живы. Зомби не умеют пользоваться оружием.

Хотя, опять же, знания из фильмов не всегда соответствуют действительности. Не зная наверняка, он дождался вердикта напарницы. Та, в свою очередь, потянулась к арбалету на новом разгрузочном поясе, где хранилась целая россыпь полезных вещей, включая усыпляющие дротики. Один из них лёг в ложе оружия.

Фьють.

Дротик с безошибочной точностью вонзился в плечо зомби — без какого-либо видимого эффекта.

— Та-а-ак... значит, мёртвые?

Впрочем, вопрос отпал сам собой: с звериным воем отряд ринулся в атаку. Две стрелы опередили меченосцев и вонзились в щит Жона, когда он шагнул им навстречу. Сплетница же нырнула за стену и нащупала болт со стальным наконечником.

Она так и не успела выстрелить. Зомби обладали в лучшем случае примитивными боевыми навыками, и потому Жон с лёгкостью прорубился сквозь них, оказавшись в пределах удара от лучников в тылу как раз в тот момент, когда Сплетница вскинула арбалет для прицеливания. Два взмаха — и он отрубил каждому лучнику по руке. Крови было меньше, чем должно, а зомби, проигнорировав раны, бросились на него, клацая зубами. Жону пришлось отрубить им и оставшиеся руки. Тогда они перешли к укусам, неистово кидаясь на него. Широкий взмах Жона снёс обе головы с плеч нежити. Затем он развернулся, чтобы добить тех противников, с которыми не покончил с первого раза.

— Я на девяносто девять процентов уверен, что они были мертвы, — объяснил он свои действия Сплетнице. — То есть, до того, как я их убил. А теперь они мертвы на все сто.

Сплетница старалась скрыть своё отвращение, и, надо признать, у неё это хорошо получалось. Тем не менее она обошла тела по широкой дуге.

— Да, ты молодец, Жон, — вместе с похвалой она хлопнула его по плечу. — Даже если они и были живы, в их головах вряд ли было что-то, кроме жажды убийства.

Жон выдохнул с облегчением, не осознавая, что всё это время задерживал дыхание.

— Точно. Или мы их, или они нас.

Осмотревшись, они решили не обыскивать трупы. Доспехи проржавели до полной негодности, оружие — тоже, не говоря уже о том, что пролежали они рядом с полуразложившимися телами неизвестно сколько и представляли реальную угрозу заражения.

Сплетница предложила дёрнуть рычаг, чтобы поднять решётку. Не по какой-то причине, а просто из любопытства. Жон, хоть ему и самому было интересно, отговорил её — он насмотрелся достаточно фильмов про зомби, чтобы усвоить одно правило: нельзя оставлять за спиной проход, через который могут нагрянуть мертвецы. Поэтому, заглянув в боковой сад, он жестом велел Сплетнице отойти, а сам разделался с зомби там. Эти, к счастью, не сопротивлялись.

Сад заканчивался тупиком, других выходов не было, так что им осталась одна дорога — через мост. С него же открывался потрясающий вид на город, раскинувшийся на головокружительной глубине внизу. Жон и Сплетница охали и ахали, глядя через зубчатые стены.

Город Нежити занимало куда большую площадь, чем Жон мог себе представить, судя по технологическому уровню этого мира. Если верить его глазам, они находились в дальнем уголке огромной цивилизации, а высокая стена, окружавшая город, тянулась от одного края горизонта до другого, изгибаясь и скрываясь из вида. В пространстве между ними и центром города дома сменялись лесами, а те снова уступали место домам, и так без конца. За гигантскими деревьями и грозными башнями Жон разглядел участки другой стены на вершине горы, сложенной из сияющего белого камня, а за ней — башни, пронзающие небеса.

На Ремнанте ещё не создали ничего подобного, и от этого зрелища у него перехватило дыхание. Он шёл по мосту в благоговейном трепете, а его шаги сопровождал далёкий гул колокола, казалось, доносившийся из-под земли.

Однако вставал вопрос... где все? Любое движение, которое замечали он или Сплетница, исходило исключительно от нежити — по улицам беспрепятственно бродили шатающиеся тела. Это говорило о городе, павшем жертвой катастрофы; немыслимый для Жона сценарий. В фильмах зомби могли захватить торговый центр или кладбище, но они никогда не должны были победить по-настоящему. Как такое могло случиться?

Внезапно мир потемнел. Это длилось одно мгновение, и дневной свет вернулся, оставив Жона в недоумении, не галюны ли он сейчас ловит.

— Мне показалось? — спросил он, взглянув на Сплетницу.

Мысли девушки, подстёгнутые её сверхспособностью, неслись со скоростью мили в минуту. Вывод пришёл не словом, а ощущением. Что-то огромное. Высоко в небе. Живое.

И это что-то их заметило, потому что тень пошла на разворот. Дрожащий взгляд обоих пополз вверх, и за ним последовал жалобный писк.

Летящий объект снизился, его очертания стали яснее. По странному стечению обстоятельств, у каждого из них был личный опыт, по которому можно было опознать то, на что они смотрели.

— ДРАКОН! — хором выкрикнули они.

Огромное существо раскинуло крылья, накрывая ими всё параллельно мосту. Его спина была усеяна острыми шипами, а красная чешуя сверкала на солнце. По мере его полёта у основания глотки надувался странный мешок, с каждой секундой подкатывая всё выше по длинной шее.

В драконах есть что-то завораживающее, даже когда они несут смерть. Слишком поздно Жон очнулся от оцепенения.

— Назад к порталу! — заорал он.

Сплетница закричала в ответ, её голос сорвался на визг:

— Нет, не успеем, эта тварь может...

Дышать огнём. Она может дышать огнём. Набухший мешок достиг пасти, та распахнулась и изрыгнула на мост поток пламени.

— Туда! Бежим туда! — Сплетница указала на нишу между ними и драконом, ведущую на нижний уровень.

Жон не стал спорить: на бегу он подхватил девушку на плечо и рванул быстрее, чем она могла бы бежать сама. Это была игра в удачу — успеют ли они добраться до укрытия, прежде чем пламя их настигнет. Расстояние сократилось до нескольких шагов.

Жон швырнул Сплетницу в проём, чтобы её не поджарило, а сам нырнул следом. Жар обрушился на них почти физической тяжестью, вдавив в лестницу. Языки пламени лизнули спину Жона, вцепились в его сюртук и подожгли. Они кубарем покатились по ступеням, сплетясь в клубок рук и ног и кряхтя от боли при каждом ударе.

Когда лестница закончилась, Сплетница приземлилась на спину, а Жон рухнул рядом на четвереньки. Всё его тело болело, но он заставил себя подняться и начал срывать с себя горящую куртку. На помощь пришла ещё одна пара рук — в латных перчатках, — которая сорвала с него сюртук, оставив в белой рубашке с рюшками. Испорченную вещь швырнули в ближайший проём, и её унесло ветром.

Прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, Жон жадно хватал ртом воздух; то же самое делала и Сплетница. Прошло несколько минут, пока они приходили в себя. Главное — они, кажется, были живы. Наверное. Загробная жизнь, по мнению Жона, не должна была походить на кладовку.

— Скажу я вам, поистине удачное спасение. Ещё немного, и вы сияли бы, как солнце... правда, не так долго. Ха-ха-ха!

Лёгкий, жизнерадостный смех сопроводил мягкий голос. Помогая Сплетнице подняться, Жон обернулся к тому, кто помог ему снять сюртук.

— И не говори. Спасибо за помощь, — с благодарной улыбкой ответил Жон самому настоящему рыцарю в кольчуге и шлеме. — Я Жон Арк. А это моя подруга, Сплетница.

Представившись, он протянул руку для рукопожатия. Но рыцарь вместо этого схватил его за предплечье. С секундной задержкой Жон повторил жест. Довольный смех рыцаря подсказал, что он сделал всё правильно.

Тунику мужчины украшало стилизованное солнце — неискусно, но с любовью нарисованное лицо на жёлтом шаре, обрамлённом красными лучами огня.

— Какие прекрасные имена! Что до меня, то именуют Солер из Асторы, последователь Повелителя Света. Я пришёл в Лордран, дабы отыскать своё собственное солнце! — его огромный шлем в любопытстве наклонился, и красное перо на макушке того слегка качнулось. — И ни один из вас не выглядит Опустошённым, что редкость для этих земель...

— Опустошённым? — переспросила Сплетница.

— О, славная шутка, — Солер расхохотался, хлопнув себя по колену. — Кто же не знает о Проклятии Нежити? Уж точно не я, ведь я и сам нежить.

Они разговаривали с зомби. Жон бросил взгляд на Сплетницу и получил в ответ красноречивое «шо за нах?».

Как бы то ни было, вопросов у него оставалось много, но эта тема, очевидно, была из тех, о которых знают все, и проявление невежества могло навлечь на них подозрения. Чтобы отвести их, Жон подыграл.

— Хе-хе, да, она у нас та ещё шутница. Так что ты говорил про своё солнце?

— О, неужели я слышу сомнение в твоём голосе? Моя цель кажется тебе странной? — спросил Солер.

Ну, вслух-то он этого не говорил.

— Не тревожься, все, кого я встречал, думают так же! Ведь солнце — вот оно. Ха-ха-ха! — можно было бы ожидать, что он обидится, подумал было Жон. Но тот, казалось, совсем не унывал. — И всё же я должен продолжать, ибо мой путь зовёт меня. То есть, звал бы, если бы не наш огненный враг наверху. Он бдительно охраняет этот мост и срывает все мои попытки одолеть его, — с некоторым смущением признался Солер.

Жон выругался себе под нос:

— Значит, мимо дракона никак не пройти?

— Дракона?

Солер прервал разговор, обошёл их и, прежде чем Жон успел его остановить, взбежал по лестнице, чтобы выглянуть наружу. Спустя секунду на его шлеме отразился оранжевый свет, и он тут же нырнул обратно, уклоняясь от потока огня.

— У меня хорошие вести! — сказал он, вернувшись к ним. — Это существо по-прежнему дышит огнём, а не магией, его шкура не из камня и не цвета слоновой кости. К тому же у него две ноги, а не четыре, как в легендах. Это дрейк, тот самый, с которым я уже сталкивался. Испытание серьёзное, но преодолимое.

«Дрейк, а не дракон», говорит он. «Преодолимое», говорит он. Жон предпочитал вообще не встречаться с этим созданием, как бы оно ни называлось, и принялся размышлять об альтернативных путях в башню. Вспомнив про подъёмную решётку, он хлопнул себя по лбу: это был вполне реальный — и, возможно, единственный — вариант, который он сам же и перекрыл ранее.

В отчаянной надежде он указал на два неисследованных выхода из комнаты:

— А эти? Не знаешь, куда они ведут?

— Та дверь не поможет. Она ведёт в нижний город. А путь снаружи... уходит под мост, и я слышу оттуда писк крыс.

Крысы? Всего-то?

— Звучит как отличный вариант. Сплетница?

Она быстро закивала:

— Да, пожалуйста.

Решено. Они были единодушны. Сражаться с грызунами вместо гигантской огнедышащей ящерицы? Они обеими руками за. Миссия, к которой они готовились, предполагала зомби, а не ещё одного гигантского монстра спустя неделю после Левиафана.

Солер, казалось, хотел что-то сказать, но сдержался и попытался сделать вид, что ничего не произошло. Попытка провалилась: тонкость не была его сильной стороной.

— В чём дело, Солер? — спросил Жон.

— У меня есть предложение, если вы готовы выслушать. Путь через зал с крысами это вариант, да. Но мы-то справимся с этими тварями и пойдём дальше. А как же те, кто пойдёт по нашим стопам?

— Кому не... — Сплетница вскрикнула, прикрыв рёбра, и сердито посмотрела на Жона. «Кому не насрать», вот что, по его мнению, она хотела сказать, за что и получила лёгкий укоризненный толчок в бок.

Солер, ничего не заметив, продолжил:

— Этим несчастным придётся столкнуться с дрейком, и это может стоить им жизни, а то и обернуть в Опустошённых. Я не могу их бросить. Значит, зверь должен пасть. Но в одиночку мне это испытание не одолеть. В этом и заключается моя дилемма, и ваша помощь была бы настоящим даром. Что скажете?

Несмотря на безумство предложения Солера, Жон задумался: победа над дрейком означала прямой путь к порталу. Будь они только со Сплетницей, ответ был бы громким «НЕТ». Вдвоём они представляли собой боевую силу в полтора человека, и то с натяжкой. Сплетница не была бойцом, и он предпочёл бы держать её подальше от дрейка. Это значит, что ему пришлось бы сражаться с монстром в одиночку. И его бы, скорее всего, поджарили.

С Солером у них был второй боец. У них была команда.

— Нет. Нет, нет и нет. — Сплетница, поняв его намерения, схватила его за рубашку и притянула к себе. — Даже не думай об этом, Жон! Мы найдём другой путь, где не будет никакого дракона!

— Это всего лишь дрейк, — в шутку поправил Жон, но её настроения это не улучшило. — Как ни крути, нам нужно как-то вернуться в башню. Лучший ли это способ? Кто знает, но это способ. И его стоит рассмотреть. Я готов рискнуть.

— Да мы же нахер сдохнем!

— Эй, не волнуйся, — сказал он, заставив Сплетницу на миг замолчать и прислушаться. — Может, я и умру, зато ты будешь здесь, в безопасности.

— Что...

Он закатил глаза:

— Я не пошлю тебя на эту тварь, Сплетница. За какого дурака ты меня принимаешь? Серьёзно, что ты будешь делать, язвить ему до смерти? — он мягко отцепил её руки от своей рубашки. — Мы с Солером с этим разберёмся. Если наш план провалится, вернёмся к началу.

На её лице промелькнула гамма эмоций, главными из которых были гнев и возмущение. Сплетница сжала руки в кулачки, заскрежетав зубами. По его логике, её должно было обрадовать, что она останется в стороне от опасности. Но она восприняла это хуже, чем он ожидал, и он тщетно пытался понять почему.

— Ладно, — выплюнула она. — Посмотрим, куда тебя заведёт нежелание меня слушать.

Злобно прорычав, она развернулась на каблуках и направилась к груде ящиков. Вскочив на один из них, она села и демонстративно скрестила руки.

— Ох-ох, — сказал Солер, явно смутившись, став свидетелем этой сцены. — Я не хотел сеять между вами раздор.

Жон вздохнул:

— С этим я разберусь позже. Как-нибудь. Может, ей полегчает, если мы вернёмся в башню.

— Ты и вправду так думаешь? Ха-ха! Тогда, похоже, у нас с тобой важнейшая миссия. Вперёд, займёмся весёлым сотрудничеством!

Так они и договорились, и вскоре их план обрёл форму. Он был... так себе. Единственный конкретный пункт заключался в том, чтобы выманить крылатого монстра вниз, где крылья не дадут ему полного преимущества над нелетающим дуэтом. Но это было легче сказать, чем сделать.

Светловолосая голова показалась над краем. Она встретилась с красными глазами красной ящерицы, изрыгающей красное пламя. Голова вовремя спряталась.

Она высунулась ещё раз. Сплошной огонь. Голова снова скрылась.

Жон сел на ступеньку и уронил лицо в ладони.

— Мы застрянем здесь навсегда, да?

— А я говорила!

— Не помогаешь! — Жон посмотрел на Солера. — Идеи?

Рыцарь задумчиво промычал; звук из-за шлема получился гулким и дребезжащим.

— Раз дошло до такого, придётся рискнуть. Я выйду на мост и буду дразнить тварь, уклоняясь от её пламени раз за разом, чтобы показать тщетность таких атак.

— ...А ты сможешь? Уклоняться, я имею в виду. Твои доспехи выглядят тяжёлыми.

— Я буду сохранять оптимизм!

— Знаешь что? Дай-ка я лучше. Я проворнее тебя буду.

На этот раз Жон полностью выбрался из-под лестницы, встав в полный рост. Как только дрейк набрал в грудь воздуха, Жон приготовился и нырнул к другой стороне моста. Поток пламени прожёг то место, где он только что стоял. Короткий пламенный выдох ударил туда, где он теперь присел, но Жон увернулся, перекатившись обратно к лестнице. Он активировал [Третью руку], зацепился ею за парапет подальше и рванул своё тело в сторону, разминувшись с ещё одним огненным шаром.

Дрейк уставился на него, тяжело дыша и переводя дух. Из его горла вырвалось долгое, низкое рычание — точь-в-точь как у рассерженной блондинки внизу. Это натолкнуло Жона на мысль.

— Ого, ну ты и тупой! — крикнул он через мост, высунув язык и покрутив пальцем у виска. — Неудивительно, что ты дрейк, а не дракон. Не дорос ещё! Жалкое зрелище!

Вряд ли дрейк понял отдельные слова и жесты, но общий посыл он уловил безошибочно. Закуска его дразнила. Гневный рёв, обещавший смерть, сотряс весь каменный мост.

— Ну вот, началось.

Крылья расправились. Одним мощным взмахом дрейк сорвался с башни, пикируя на Жона. [Третья рука] снова вытащила его в безопасное место, но дрейк приземлился рядом с лестницей, лишив его укрытия от своего огненного гнева.

Кажется, это всё-таки была плохая идея.

Гигантская пасть раскрылась. Острые клыки заполнили всё поле зрения Жона. Монстр бросился на него.

Молния ударила его в бок, у основания крыла, вызвав новый рёв — на этот раз от боли и шока. Выпад, которым дрейк собирался проглотить Жона целиком, сбился с курса. Голова пронеслась мимо него, и Жон воспользовался моментом, чтобы нанести удар прямо под глотку зверю, оставив неглубокий порез на жёсткой шкуре того.

— Сразись со мной, о великий зверь!

Солер, теперь тоже стоявший на мосту, сжимал в руке второй разряд молнии, замахнувшись им, как копьеметатель. Мускулистая шея дрейка изогнулась, и он заметил угрозу. Он повёл плечом — единственный знак предупреждения, прежде чем всем телом броситься на рыцаря. Жон оставался на его пути. Солер нырнул вниз, Жон — вверх. И последний приземлился на спину дрейка.

Стоять на колючем, извивающемся хребте было непросто. Жон использовал свою теневую конечность как поводья, чтобы удержать равновесие, и рубил зверя мечом. Костяные шипы трескались и ломались, но Кроцеа Морс не проникала глубже; ему не хватало размаха, чтобы вложить в удар всю силу, так что он наносил лишь поверхностные повреждения.

Почувствовав на спине добычу, дрейк начал метаться. Морда взметнулась вверх, и хватка Жона ослабла.

— Ай! Ой! Блин! Ай!

Жон катился по спине дрейка, чувствуя каждый шип. Он упал на землю со стороны хвоста и, поднимаясь на ноги, увидел портал.

Скрежет когтей по камню заставил его обернуться — как раз в тот момент, когда повернулся и дрейк. Они уставились друг на друга.

Жон ударил его по морде Кроцеа Морс, дрейк в ответ набрал воздуха.

Нараставшая головная боль усилилась, когда Жон, снова использовав свою силу, проскользнул под брюхом дрейка по неровному каменному мосту. Он промчался мимо Солера, который как раз поднимался на ноги, и оказался за спиной зверя, всё ещё поливавшего внутренности башни огнём, не заметив, что Жон исчез.

— Портал ведь не пострадал, да?

Ладно, об этом он подумает позже. Сейчас у них было окно для атаки. Жон бросился на дрейка и начал молотить по его задней ноге, пытаясь подрезать сухожилия: если лишить зверя подвижности, он станет лёгкой мишенью. Солер придерживался той же тактики: отбросив щит, он двумя руками рубил мечом по крылу. Между чешуйками начала сочиться кровь.

Они добивались успеха. Хорошо.

Быстрее, чем Жон мог ожидать, хвост дрейка изогнулся и хлестнул его, как кнут, отправив в полёт. Каменные блоки крошились под ним, пока он катился по мосту. Он остановился далеко от места схватки.

Мелькнула мысль, что сейчас его может испепелить огнём, и дрейк был достаточно умён, чтобы так и сделать. Жон поспешно вскочил на ноги.

Он увидел, что дрейк пытается. Солер пришёл на помощь, яростно атакуя зверя, чтобы отвлечь его. Тем не менее, тот почуял свой шанс, и, даже отмахиваясь от Солера лапой, его внимание неизбежно возвращалось к Жону. Языки оранжевого пламени прорывались сквозь стиснутые зубы, припасённые для идеального момента. Со лба Жона градом катился пот. Жон рванул с места, зная, что произойдёт, как только когти дрейка заденут Солера.

Последовавший взрыв пламени пронёсся над его головой, когда Жон вернулся в тёплые, материнские объятия пространства под лестницей.

Встретившись с бутылочно-зелёными глазами, он помахал рукой:

— Привет, Сплетница.

Она немного неуверенно помахала в ответ.

— Там наверху всё в порядке?

— Всё просто великолепно. Мы прижали этого монстра.

— Ты уверен? — комната содрогнулась, и она пискнула. — По звуку так не скажешь...

Пламя угасало, так что он снова попрощался с ней и выскочил наверх. Солер тем временем держался, отражая огненное дыхание своими молниями, но был уже на пределе. Возвращение Жона в бой ослабило давление и дало рыцарю передышку.

Взмах, уворот. Он отрубил половинку пальца с когтями. Дрейк взревел громче, чем когда-либо, и Жон метнулся влево, уходя от щёлкающей пасти. Затем Жон пнул зверя по зубам, когда представилась возможность — урона это не нанесло, но разозлило того донельзя. Дрейк зарычал, развернулся, и его хвост пронёсся прямо над головой Жона, после чего его шея изогнулась для нового укуса.

Это поставило дрейка в идеальное положение для удара молнии, вдвое мощнее предыдущих. Разряд ослепил один из его красных глаз.

— Блестяще отвлёк его, Жон Арк! Держись, конец близок!

— Можешь отвлечь его от меня? Меня уже задрал этот хвост.

— С удовольствием. Думаю, дрейк и сам не против!

Солер был прав. Получив рану куда серьёзнее, чем всё, что нанёс ему Жон, дрейк счёл Солера главной угрозой и нацелился почти исключительно на него.

У Жона появилось несколько драгоценных секунд, чтобы перевести дух и подготовиться к следующему шагу. Его щит превратился в ножны и снова оказался на бедре. Кроцеа Морс не был предназначен для двуручного хвата, но он поступил вопреки и забежал дрейку за спину. Последовала безжалостная атака монстра, в которой Жон забыл о защите собственного тела и не пытался предугадать удары зверя. Имело значение лишь одно — отрубить зверюге хвост.

Солер давал ему время, забрасывая пасть и крылья дрейка молниями, хотя сам заметно уставал. Эта видимая слабость придала дрейку уверенности. Он почуял победу и, проявив недюжинный ум, пошёл на рассчитанный риск: он был готов получить раны в обмен на устранение главной угрозы. Жон же мог свободно рубить и кромсать без помех.

Дрейк осознал свою ошибку, когда чешуя под ударами Кроцеа Морс начала трескаться и крошиться. Стальной клинок глубоко вонзился в мягкую плоть. Хвост дёрнулся прочь; Жон преследовал его, не давая тому передышки. Снова плоть хвоста разошлась, брызнула кровь. Третий удар достиг кости. Четвёртый, нанесённый со всей силы, полностью отсёк хвост.

Пронзительный крик боли и утраты разнёсся над Городом Нежити. Крылья распахнулись, и дрейк взмыл в небо.

—Твою ж мать! — крикнул Жон. Одним движением враг вернул себе преимущество. В своей стихии дрейк был недосягаем. — Солер, беги. Я заберу Сплетницу.

Если повезёт, они со Сплетницей доберутся до портала раньше, чем дрейк развернётся.

Солер остановил его, выставив руку и указывая другой.

— Не нужно. Гордыня обрекла зверя.

Жон посмотрел на дрейка. Прошло несколько секунд, и он понял, что имел в виду Солер.

Монстр считал их добычей и без страха встал на их уровень. В гневе своём он задержался у них слишком долго. Хотя он снова взлетел, полученные в бою раны были слишком серьёзны. Без хвоста, служившего противовесом, дрейк маневрировал с грацией винной бочки, а из обрубка хлестала кровь. Молнии Солера пробили перепонки крыльев, и те с трудом держали его в воздухе.

Виляя и качаясь по ломаной траектории, он не столько атаковал их, сколько пьяно заваливался в их сторону. Крыло зацепилось за сторожевую башню на дальней стороне моста, и огонь, пузырившийся в его горле, погас, когда монстр потерял равновесие. Дрейк начал кувыркаться в воздухе, и падение завершилось не плавной посадкой, а грохотом, который оставил в камне воронку и сбил Жона с ног. По инерции тушу протащило дальше, к Жону и Солеру. Она остановилась у самой лестницы. И на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким звоном колокола.

Затем дрейк дёрнулся. С трудом он подтянул тело и встал. Одно его крыло было вывернуто под неестественным углом — сломано так, что о новом полёте не могло быть и речи. Его кренило набок, правая нога едва-едва держала тушу.

Сквозь обломанные клыки в пасти тот зарычал. Монстр всё понимал. Даже если он уничтожит двух вредителей, которые довели его до такого состояния, недалека была его смерть. В его глазах вспыхнула чистая ненависть. Он двинулся вперёд.

Солер шагнул навстречу, с мечом и щитом наготове. Жон встал с ним плечом к плечу. Достигнув невидимой черты, по негласному сигналу они перешли на рысь, а затем на бег. Подняв оружие, они заревели в унисон с дрейком и сошлись с ним в последней схватке.

И наконец, наконец-то, дрейк рухнул на землю, сражённый клинками, которые прошли сквозь сломанную чешую и мускулы, вонзившись глубоко в его плоть: один — в сердце, другой — в горло.

Жон смотрел на убитого монстра, не веря своим глазам. Он посмотрел на Кроцеа Морс, потом на зияющую рану, решившую исход боя, — рану, которую нанёс лично он. Дрейк, дракон... да неважно. Тот был слабее Левиафана и в разы меньше гримма-дракона, но это было существо из сказок, мифов и легенд. И оно пало от его, Жона, руки.

Ну-у-у...

Он взглянул на Солера.

...не в одиночку пало. В бою плечом к плечу с этим стойким рыцарем такое непреодолимое испытание стало возможным. Огромная часть заслуги принадлежала рыцарю. Но в своей книге побед Жон записал эту на свой счёт — победу, которую не украли на финишной прямой. Это был вкус победы, в котором он, как оказалось, отчаянно нуждался.

Он сможет. Он сможет спасти Бикон. В этот миг Жон Арк чувствовал это как непреложную истину, до мозга костей.

Смех заклокотал в его груди. Он хихикнул, затем рассмеялся. Потеряв контроль, он вскинул кулак в воздух и закричал от чистой, безудержной радости. Солер с готовностью к нему присоединился. Увидев Сплетницу, поднимавшуюся по лестнице, Жон подхватил её в объятия и закружил в праздничном танце.

— Ты видела? Как же я крут!

— Поставь меня! Поставь! А-а-а, у меня голова кружится!

* * *

Ошалевшая Сплетница, позеленев, распласталась на земле.

Жон оставил её в покое; отойдёт. Он был занят разгадкой тайны: куда делся хвост дрейка, который он отрубил?

Вопрос был не то чтобы важный, но хвост просто испарился. При этом остальная туша по-прежнему лежала на мосту. Эта странность не выходила у него из головы.

— Ага, нашёл! — крикнул Солер.

Жон поспешил туда, где рыцарь опустился на колени. Жон глазами осмотрел землю — хвоста нигде не было. Зато в том месте, куда хвост мог упасть, когда он его отрубил, лежал меч.

— Подумать только, меч дрейка, затерянный в веках, был спрятан... в самом дрейке! Восхитительно! — эта шутка, казалось, до слёз развеселила Солера. — Думается мне, то есть проделки Нагого Сита, — рыцарь склонил голову набок. — Хотя, возникает вопрос, зачем древний старец поставил своего дальнего родича охранять этот мост... а, неважно. Раз уж именно ты извлёк меч из его «ножен» — ха-ха! — он по праву твой.

Солер с гордостью протянул меч Жону, но тот замялся.

— Ты уверен? Ведь по большому счёту только благодаря тебе мы завалили эту тварь.

В ответ он услышал беззаботный смех и кивок. Сокровище было Жона, без всяких споров. Какой, однако, прекрасный день.

Меч Дрейка

Вселенная: «Dark Souls»

Одно из древних драконьих орудий, созданное из хвоста дрейка. По сути, острый камень на палке.

Крепко сожмите обеими руками и взмахните хвостом. С его кончика вырвется великая магическая сила.

Так значит, это всё-таки был дракон? Или все драконы — это дрейки? Знаете что, он просто присвоит себе титул дроконоборца, а если у кого-то есть возражения, они могут их высказать.

Сам меч был тяжёлым: одно лишь лезвие весило больше, чем обе части Кроцеа Морс вместе взятые. Зато был красивый, по его бокам шёл змеиный узор. Особенно Жону понравилась часть про магическое оружие. Такие мелочи повышают цену при продаже.

Он проверил его стоимость.

Э-э-э... Что ж, меч хотя бы покроет его долг. Назвать его отличной наградой после такого боя язык не поворачивался. Тяжела жизнь драконоборца.

С мечом дрейка на плече Жон и остальные перебрались в башню. Портал ожил, как только они подошли. Бросив на него один-единственный взгляд, Солер пожал плечами и направился прямиком к костру, разжигая его и раздувая пламя. От жара Жону стало не по себе: по его ощущениям, стоял прекрасный весенний день, и огонь сейчас был ни к чему. Но счастливый вздох Солера говорил об обратном, и тот лишь с неохотой отошёл от костра, чтобы дёрнуть рычаг у ворот.

— Вот и всё, — объявил Солер, радостно хлопая в ладоши, пока поднималась решётка.

Жон заглянул в проход, надеясь увидеть что-нибудь интересное. Увы, дорога, ведущая вглубь крепости, была пуста и не давала никаких намёков на то, что ждёт впереди.

— Что там такого, Солер, что тебя так туда тянет?

— Там находится Уезд Нежити, где ждёт Колокол. Кто знает, может, и моё солнце ждёт меня там же. Было бы чудно, не правда ли?

— Колокол, значит. — Жон попытался изобразить интерес. Неудачно. Ну же, дайте ему что-нибудь покруче, вроде «сокровищницы дрейка» или «арсенала с волшебными мечами»!

— Ты... не знаком с этой историей?

Жон начал юлить:

— Э-э, ну, я бы так не сказал.

Но волноваться не стоило. Солер воспринял его невежество спокойно.

— Ха-ха-ха! Не тревожься, для меня будет честью объяснить. Видите ли, легенда гласит об Избранном Мертвеце, что явится в Лордран в час Пробуждения Колоколов. И вот, нижний колокол не так давно зазвонил. Остался лишь тот, что над Уездом. Тот откроет врата в Анор Лондо, город богов.

Пока Жон слушал, его глаза становились всё шире. Это будто была история прямиком из его приключенческих романов.

— Избранный Мертвец, полагаю, это ты? Ты всё-таки силён.

— О, благодарю, но я не осмелюсь претендовать на столь высокий титул. В конце концов, пока великие души следуют великой судьбе, я буду бегать туда-сюда в поисках моего солнца. Какой же тогда из меня получился бы смешной Избранный Мертвец, не находите?

Жон представил это и хихикнул, как и Сплетница. Рыцарь тоже коротко усмехнулся, а затем посерьёзнел.

— И всё же... каждый из нас, пришедших в эти земли, идёт своим одинокой, полной опасностей дорогой, и нам понадобится любая помощь. Если, приложив немного усилий, я смогу облегчить кому-то путь, я так и сделаю, — говоря это, Солер вышел на мост и посмотрел в небо. — Герои, злодеи, искатели приключений или охотники за светом — неважно. Эта эпоха призывает всех нас к весёлому сотрудничеству!

Повернувшись к солнцу, рыцарь сделал странный жест: поднял руки в форме буквы «V», ладонями наружу, и привстал на цыпочки. Он замер в этой позе с лёгкостью человека, делавшего это тысячу раз, и выглядел при этом умиротворённым.

За его спиной Сплетница прошептала:

— Он долбанутый!

— Он такой классный! — прошептал в ответ Жон.

Верить в идеал, где все должны объединиться против жестокого мира? Да этот мужик же практически Охотник.

Совершенно не заметив их перешёптывания, Солер завершил свой ритуал и повернулся к ним:

— Мне пришла в голову мысль. В этой странной земле, где пространство и время сплелись в узлы, наша встреча бросает вызов самой логике и удаче. Наши судьбы переплетены незримыми нитями. Быть может, именно вы те спутники, которые обеспечат успех этому начинанию. Так что вы скажете? Объединимся ли мы в этот миг, когда наши миры соприкоснулись?

— Конечно! — ответил Жон.

— Нет! — отрезала Сплетница.

Они переглянулись, потом посмотрели на Солера. Жон жестом попросил его подождать.

— Дашь нам минутку обсудить наедине?

Солер прикрыл ладонями те места на шлеме, где должны были быть уши, и отвернулся, пока Жон и Сплетница отошли в угол. Первой заговорила она.

— Это что сейчас было? Зачем нам вообще оставаться с ним? Мы чуть не сдохли. Давай просто свалим отсюда.

— Ну, мы всегда знали, что это возможно. Наш план никогда не обещал нам лёгкую прогулку.

— Это ещё не значит, что мы должны рисковать жизнью без нормальной платы.

Жон указал на меч у себя на плече.

— Мы же кое-что получили, верно? И он помог нам вернуться к порталу. Без него нас бы поджарили.

Его призыв к товариществу не убедил её, и Жон вздохнул. Положив руку ей на плечо, он продолжил мягким и успокаивающим тоном, который обычно приберегал для сестёр или Норы. Или для Пирры в те редкие моменты, когда она упрямилась.

— Слушай, ты можешь остаться здесь, сейчас тут довольно безопасно. А я пойду вперёд с Солером. Он швыряется магией, говорит о богах. Что ещё есть в этой вселенной? Кто знает, что мы можем найти по дороге. Хотя бы ради этого стоит потратить день-другой на разведку.

Сплетница сердито топнула ножкой:

— Мы можем сделать это в нормальной вселенной, где нет гигантских монстров-людоедов.

— Как в Дануолле? Золото и полотенца это, конечно, здорово, Сплетница, но у нас этого пока хватает. Нам пора двигаться дальше, а не ходить по кругу. И я попробую, — заявил он с ноткой окончательности. — Как я и сказал, оставайся здесь, в безопасности, хорошо? Мы скоро увидимся.

Невысказанным осталось: «А может, и не увидимся никогда».

Не получив больше возражений (если не считать скрежета зубов и злобного взгляда), Жон похлопал Сплетницу по спине, проходя мимо, и вернулся к рыцарю.

— Солер, я решил. Я иду с тобой.

— Превосходно! С вами двоими рядом мне нечего бояться!

...С ними двоими?

Он повернул голову. Лиза стояла в шаге позади него. Ей явно не хотелось здесь быть, но она совершенно определённо была частью группы.

Скрестив руки на груди, она фыркнула:

— Я не бесполезная. Без меня вы всё равно никуда не дойдёте.