Карьера Джораджона Лукаса (джен)

Что может быть страшнее лорда ситхов? Правильно. Нетрезвый лорд ситхов. А то, что одной баночкой коктейля киборг не ограничился, бойцы разведывательно-штурмовой группы своими глазами видели. Конечно, темный лорд ситхов Вейдер — безупречная машина смерти. В любом состоянии. Только сегодня будет лучше эту машину не включать, а управляться самим, чтобы потом не думать, как вошедшего во вкус ситха выключить. Как-то так рассуждали бойцы-разведчики, наблюдая, как неуклюже милорд выбирается из корабля. В результате вперед они рванули с резвостью необычайной, в надежде, что пока лорд Вейдер их догонит, они уже со всеми врагами разберутся.

Дарт Вейдер криво усмехнулся под маской. Манипулировать чувствами разумных так легко… Просто, в отличие от учителя, он так и не научился получать удовольствие от этого. Да что там удовольствие — даже просто спустить пар не мечом, а интригой получалось редко. Но полезность игры слов, намеков, молчания (в случае Вейдера — пыхтения) младший ситх вполне себе понимал. И пользоваться ими умел.

Только что неуклюже спотыкавшийся ситх весьма ловко поймал за шиворот попытавшегося его обогнать Обрима.

— Вы куда собрались? Только вас, всего такого в корсете, там для полного счастья и не хватает.

— Но, милорд…

— Ваши парни вполне в состоянии справиться с сотней чем-то уже деморализованных особей. Неужели это наш практикант их за неполный час так доконал? Как думаете?

— Что я должен делать? — сразу взял банту за хобот сибовец.

— Дождитесь, когда принцесса присоединится ко мне, и тут же берите этого Соло в оборот. Сдается мне, чем быстрее вы пообщаетесь с татуинским дельцом Шустраем, тем лучше. Не иначе как у него наш энсин документы купил.

— Что-то случилось, милорд?

— Ничего особенного. Господин Лукас отослал рапорт в особый отдел академии, да так живописно и затейно все описал, что тамошние ваши коллеги с перепугу документ, забыв о субординации, прямо мне переслали. Фантазер энсин знатный. Но разобраться в его фантазиях следует. Вот и займитесь. Рапорт я вам сбрасываю.

— Да, милорд.

— Милорд! Чего же вы стоите? Там идет бой!

Скатившаяся колобком Лея едва не за плащ лорда ситхов дергала. Полковник Обрим счел за благо удалиться. Вейдер же и впрямь прислушался. Неподалеку действительно стреляли. Интересно, в кого? В общем и целом, девочка права. Надо пойти посмотреть на происходящее. Что-то там откровенно не то творится. Толпа по-прежнему пребывала в глубоком ступоре. Сопротивляться в таком состоянии невозможно. Тогда с кем перестрелка?

Лорд Вейдер возник посреди подземного зала, лениво отмахиваясь от плазменных разрядов, словно банта от мух в жаркий день. Благо, плотность огня была так себе. Опасность представлял только странноватый рикошет. И то лишь до тех пор, пока ситх не обнаружил его источник: чем-то напоминающий одеяло кривоватый щит, которым энсин Лукас закрывал забившихся по щелям разумных. Имперские штурмовики заняли позицию за камнями чуть в стороне, ориентируясь на еще один завал напротив. Разумных там Вейдер не чувствовал, но стреляли именно оттуда. Боевые дроиды, что ли? Нет, не дройды. Четыре вполне себе гуманоидных субъекта. Которые, завидев неотразимую мощь ситха, заторопились прочь. Делали это вполне профессионально. Стремясь оценить силу противника, Вейдер привычно отпустил своих будущих жертв, и… И тут же потерял их из виду. Отступив в переплетение подземных коридоров, те исчезли. Ладно бы горная порода искажала потоки Великой. Ведь нет же. Бежавшую сотней метров ниже крысу ситх чувствовал, а эту четверку — нет. Ситх…

Дарт Вейдер не признал поражения чисто из упрямства. Пробежал с десяток шагов по коридору до ближайшей развилки просто чтобы убедиться, он понятия не имеет, в каком из проходов скрылись невидимки. На удачу устроил обвалы в показавшихся наиболее перспективных коридорах. Засыпать все не рискнул. Не хватало еще вызвать серьезное землетрясение.

Хорошо, что маска скрывает выражение лица. Но Лея и Лукас почуяли недоброе. Во всяком случае, убирать силовое одеяло энсин не только не поторопился, но и принцессу на его усиление пристроил. Еще и на штурмовиков действие щита распространил. Ситх, по мнению этой не в меру одаренной парочки, должен прямо здесь начать бесноваться от неудачи, круша и своих, и чужих? Вроде бы курсу ситховедения за авторством г.-м. Йоды в королевском дворце Альдераана взяться неоткуда, в библиотеке имперской летной академии — тем более. Хотя, нет. Тут ситх обижаться поторопился. Толпу деморализованных мятежников форсюзеры закрывали не от ситха, а от штурмовиков. Для чего накрыли последних отдельным куполом. А что? Разумно.

— Доложите обстановку, — обратился к старшему имперцу Вейдер.

— Склока между мятежниками, сэр. Когда мы появились, те, что попытались скрыться, волокли энсина Лукаса с собой, а прочих решили здесь похоронить. Огонь открыли, но с мощностью перемудрили.

С последним явно ошибочным утверждением Вейдер спорить не стал. Главным образом, потому что отвлекся на вызов «Черного-1».

— Вижу взлетающего «серпа», сэр. Летят торопливо, на запросы не отвечает, сэр.

— Напугать. Не сбивать. Цель — постановка радиомаяка.

— Понял, сэр.

Что ж, с завалами явно не получилось. Значит, пусть полетают до поры. Может, выведут на кого интересного. А пока самое время разобраться с прочими мятежниками. Начать же следует с причины «перемудренной мощности».

— Энсин Лукас?

— Сэр, эти люди отказались от участия в мятеже и собирались покинуть расположение базы Альянса…

Забавы ради Дарт Вейдер повернул шлем в сторону раскаявшихся преступников. Вот уж чьи эмоции переливались в Силе как нефтяная пленка в луже. И в то, что огорченный побегом местного начальства ситх сорвет злобу на них, никто не сомневался. И в летальном для окружающих исходе ситхского огорчения — тоже. Ждали неизбежного чисто бараны. Нет, одна нетривиальная мысль все же имелась. Мало того, переросла в действие: стоило энсину вновь открыть рот для описания правомерных действий вчерашних инсургентов, как старший из них принялся дергать парня за рукав. Самому храбрецу казалось, что незаметно.

* * *

Надеяться на снисхождение ситха к кому бы то ни было, хотя бы и к своему же, — что может быть глупее? Их самих он убьет, не доставая для этого меч. Эта печальная мысль почти не пугала. Просто тоскливо сжималось сердце. Глупо все вышло. Они почти сумели выпутаться из этого дерьма. Сперва мальчишка-форсюзер не дал их перестрелять. Каким-то совсем невероятным способом, но не дал. Несколько секунд заряды от них буквально рикошетили. Потом появились штурмовики, и всем стало не до людей Нима. В результате они с парнями вполне успешно начали уползать в ближайший проход. Благо, пацан продолжил их закрывать от шальных выстрелов. И тут на тебе — лорд ситхов собственной персоной. Теперь без шансов…

Именно поэтому никогда не претендовавший на роль героя Нехам Ним решился переключить внимание лорда с прущего на рожон мальчишки на себя.

— Имеете что сказать? — повернулся в его сторону Вейдер.

Ощущение такое, словно лорд видит его насквозь. А все равно, язык к пересохшему небу словно прирос… Получилось только промычать невнятно.

— Жалеешь, значит? Забавно…

— Так чего ж не пожалеть? Всякая тварь Великой хочет одного и того же… — выдавил из себя едва не упавший от слабости в коленях обалдевший от собственной наглости пленник.

Но пока лорд Вейдер предпочел ответить словами.

— Так то тварь Великой, а не просто тварь.

— Перед Великой-то все равны, — едва выдавил из себя Нехам. — А кому и эопи — невеста.

— Поясни.

Нехам замялся. Говорить на отвлеченные темы он и за кружечкой пива не мастак. Тем более, с лордом ситхов дискутировать. Но самодуру-киборгу сейчас захотелось именно этого. Поэтому Вейдер принялся отвечать на собственный вопрос.

— Он так видит, — не иначе, как процитировал кого-то ситх. — Впрочем, повелитель назвал бы это вкусовщиной.

Дарт Вейдер сложил руки на груди и поудобнее устроился напротив кривоватого строя пленников. Не иначе как нравоучительную речь говорить собрался. Точь-в-точь начальник участка их ремонтного дока, когда совестил вышедшую на смену под мухой бригаду. Так это Нехаму живо вспомнилось, что аж запах дешевого пойла почудился.

Лорд же недовольно фыркнул. Воспоминание считал, что ли? И, похоже, не один он. Паренек-пилот и пришедшая с имперцами девушка дружно захихикали. Нехам Ним мысли читать не умеет, но ему показалось, словно ситх смутился. Вот сейчас точно бесноваться начнет.

Речь произносить Вейдер действительно передумал, ограничившись легким подзатыльником пилоту.

— Виноват, сэр, — покладисто, но без страха отозвался тот.

— То-то же. Теперь на выход все, живо.

То, что по ситхским «все» имелись в виду и они тоже, Ним сообразил, только получив прикладом в спину. Похоже его сегодня гордыня обуяла, а на самом деле лорд меньше чем об моффа или там адмирала руки не марает.

— Стоп! А «Тысячелетний сокол» где? -завертела головой девушка, стоило им всем выбраться наружу.

— На нем полковник Обрим на задание отправился, — успокоил ее Вейдер.

— Нашего «серпа» тоже не видно, — растерянно доложил пилот.

— А его руководство здешней базы в количестве четырех особей угнало в неизвестном направлении.

— На Дагобу они собирались. Я случайно услышал, как они говорили, что нашли там нечто интересное, — подал голос Оним Ним.

Нехам брата за болтливость не осуждал. Да и не был он болтлив. Сколь бы важной не оказалась сообщенная информация, это едва ли изменит судьбу пленников, так что попусту языком молоть. С другой стороны, командиры этой крохотной базы Альянса сразу вели себя не как свои, а в последний момент попытались уничтожить подчиненных. А долг платежом красен. Так что с этой стороны выходит, что Оним прав. Естественно, говорить все это Нехам не стал, но первым указал неприметную пещерку, которая служила ангаром для кораблей базы.

* * *

— Курс на Дагобу? — поинтересовалась Лея, устраиваясь в кресле навигатора.

— Нет. Возвращаемся к флоту, — охладил ее авантюрный пыл Вейдер.

И вовсе-то она не расстроилась. Конечно, четверка субъектов, способных ускользнуть от лорда ситхов, а потом и просочиться мимо своры «Черных» на орбите, — ребята совсем непростые. Посмотреть на их логово было бы очень занимательно. Но это не значит, что лететь туда очертя голову, было бы хорошей идеей. Так мог рассуждать только ребенок.

Но куда больше Лею утешала порученная ей роль навигатора. Прокладывать курс крупного корабля с более чем сотней пассажиров на борту, да еще идущей в ордере с истребителями — это же как раз то, к чему лежит беспокойная, но невоинственная душа принцессы Леи.

— Навигатор, курс? — улыбнулся ей одними глазами, делая при этом жутко серьезную рожу, второй пилот Лукас.

Рожа оказалась настолько серьезной, что Лея не удержалась от колкости в ответ.

— Шестнадцать, сэр!

— Чего шестнадцать?

— А чего курс?

Первый пилот Дарт Вейдер одергивать экипаж не стал. Мало того, пока второй с навигатором смеялись, принялся в одиночку выводить корабль на орбиту, взглядом переключая тумблеры на соседних пультах. Это отрезвило куда надежнее окрика.

Лея осторожно перевела взгляд на черную фигуру ситха. Отца. Так странно это осознавать. Она чувствует его присутствие, даже зажмурившись. Спокойная, уверенная в себе мощь, рядом с которым надежно и безопасно. Нет, как-то особенно лорд ее не оберегал. Он вообще на людях никак не выделял ее среди других. Он ее и дочерью-то ни разу вслух не назвал, а вот попробуй кто-нибудь ее обидеть… Лея осторожно потянулась к отцу в Силе. Он не оттолкнул, но и за щиты не пустил. Та мысленно потерлась щекой о его плечо. Дождалась ответного бережного касания и вернулась к исполнению своих служебных обязанностей.

Щиты лорд поставил небрежно, что позволило почувствовать некоторую обеспокоенность ситуацией вокруг «Звезды смерти». Хотя и получилось почти случайно. Значит, приключения продолжаются, и надо оставаться настороже!

Перед самым выходом из гипера Дарт Вейдер счел нужным ознакомить экипаж со своими опасениями.

— В секторе замечен странный корабль неизвестной в Небесной реке модели. В сочетании с исчезнувшими незнакомцами навеивает…

— Принято, сэр! — радостно заорал Джо.

Они думали, что приготовились… Угу, как же! Приготовишься к такому. «Звезду» атаковала змея. А как еще прикажете называть верткое словно ртуть создание, которое от выстрелов азартно атаковавших его ИЗР-ов просто уворачивалось. Если бы не щиты, крейсера друг друга уже посбивали бы. И это еще чужак от имперских кораблей только уклонялся. Удары же наносились исключительно по «Звезде», уже серьезно разворотив ее бок. Судя по тому, как парни адмирала Пиетта напротив зеркала суперлазера старались не мельтешить, стрелять Таркин уже пытался, но змея и от него ускользнула. Впрочем, при неповоротливости планетоида, это совсем неудивительно.

— Она живая? Я экипаж не чувствую, а жизнь есть… — распахнул удивленные глазищи на чуду-юду Джо.

— Изощренная биотехнология.

— Биодроид?

— Экипаж мы можем не чувствовать.

— Как так-то?

— Вы, энсин, сами видели подобное совсем недавно.

Лея в разговор не вмешивалась. Не из скромности. От азарта. Ибо летели они прямо к змее. Не прямо, конечно, а по замысловатой траектории. Но именно это позволяло пусть и не слишком быстро, но сокращать дистанцию с излишне вертким противником.

— Милорд? — в канале внешней связи возникло лицо адмирала Пиетта.

— На связи, адмирал.

Спрашивать, действительно ли на корабле, передающем личный код Дарта Вейдера, прибыл лорд-командующий, а не завладевшие ситхскими документами террористы, адмирал вслух не стал. Вейдер его и так понял. Для доказательства собственной подлинности слегка прихватил офицера даже не за горло -за ворот. Тот в ответ деловито кивнул, поправил воротничок и приступил к докладу.

— Милорд, противник запросил перемирия и отошел на спутники около часа назад. Практически сразу появился НЛО с ярко выраженными агрессивными намерениями применяющий оружие на неизвестных физических принципах.

— Принцип, похоже, гравитационный, — задумчиво вымолвил ситх, глядя на поврежденный бок станции.

— А еще оно антиматерией плюется, — пожаловалась появившаяся голова Таркина.

— Он, — поправил гранд-моффа Вейдер. — НЛО — это он.

— Неважно. Что вы собираетесь делать с этой дрянью?

— Если ваш суперлазер в норме… Как он, кстати?

— Орудие в порядке и готово к бою. Но НЛО от выстрелов уклоняется.

— Движется быстрее скорости света в обычном космосе?

— Говорю же — антиматерия!

— Криворукость наводчиков. Которые нормально упреждение рассчитать не могут, — заворчал Пиетт, байки про антиматерию и прочую фантастику не жаловавший.

— Так чего же вы сами его до сих пор не сбили?

— Мощности не хватает. Около сотни попаданий, а их щит все еще держится. Работаем.

— Значит, загоняем НЛО под суперлазер, — принял стратегическое решение Вейдер.

— Для этого пришельца надо зафиксировать секунды на три, а то и на пять. Иначе на «Звезде» не наведутся, — не без сарказма сообщил Пиетт.

Вообще-то обычно он экипаж планетоида именовал не «звездунами» так «звездонутыми», но при Таркине поостерегся. Гранд-мофф же смерил адмирала оценивающим взглядом. Уж больно интересные слухи ходили среди околофлотских чиновников об умении адмирала зверем кидаться на старших по званию. Судя по карьерным успехам, по приказу Вейдера. Значит, стоит смотреть на адмирала как на барометр настроения ситха. Сегодня, например, адмирал слегка дерзил, хотя ситх казался нарочито конструктивным. Надо быть особо внимательным.

— Стабилизацией пришельца займусь лично, — продолжил ситх. — А люди гранд-моффа очень постараются проявить расторопность. Хорошо?

— Вне всякого сомнения, — Таркин злобно покосился на Пиетта. — Вы бы полегче из всего, что ни попадя, по НЛО не стреляли. Вдруг оно часть энергии в себя накапливает?

— Мы пытаемся перегрузить защитные сингулярности корабля противника, — обиделся адмирал.

— Озаботьтесь лучше поиском и сбором того, что после выстрела суперлазера останется, — пресек перебранку Вейдер.

Таркин жизнерадостно ощерился. После выстрела его «крошки» остаться должно чуть меньше, чем ничего.

— Оба озаботьтесь, — уточнил приказ Дарт Вейдер. — Да пребудет с вами Сила.

* * *

— Что мы с этой дурой сделаем-то? — ни к кому конкретно не обращалась, но опасливо покосилась на Вейдера Лея.

— Вы держите корабль как можно ближе к пришельцу.

— А вы? — пискнула принцесса. И опять не от страха, а от переполняющего ее предвкушения геройских приключений горло перехватило.

— Я попробую поискать у этой биомашинки горло. В идеале, чтобы как в жутких историях про самодура-ситха: смерть движка от асфиксии. Либо перехвачу управление. Либо стану удерживать на месте, пока на «Звезде» прицелятся. Посмотрим по ходу.

— Как же?..

— Как получится. Надо же, в конце концов, проверить базовый постулат джедайской теории Силы: «Размер не имеет значения». Вдруг правда.

С этими словами Дарт Вейдер уступил место первого пилота Лукасу, а устроившись в кресле второго практически полностью отключил свой пульт — передал все управление Джораджону. Последний только нервно сглотнул перед тем как положить руки на сенсоры управления.

Лея с замиранием сердца наблюдала за тем, как оба форсюзера погрузились в потоки Силы. Казалось, будто они и не здесь вовсе. Точнее, не только здесь. Сознание Джораджона словно слилось с машиной. Теперь они -одно целое. Сила ситха заструилась по сторонам, словно морское чудовище потянуло щупальца к жертве. Сила была ледяной и азартной, словно падающий со скалы исток полноводной реки. От такого захотелось инстинктивно отстраниться, но Лея не позволила себе такую слабость.

А тут еще гранд-мофф Таркин вновь вышел на связь. Пришлось переключать канал на себя.

— Неужели вы не понимаете, губернатор, что лорду Вейдеру сейчас не до вас?

— О-о-о! Принцесса Органа. С каких это пор у вас появились полномочия указывать мне, что делать следует, а что нет?

— Вообще-то уже не Органа, — уклонилась от ответа Лея.

— Поздравляю, поздравляю. И кто этот несчастный? Ваш избранник, в смысле?

— Все совсем не так, как вы подумали, гранд-мофф, но это сейчас неважно. Сообщите, чего хотели. Выслушать вас у меня полномочия имеются.

— Полномочия у нее…

Корабль резко ухнул вниз, изображение взлетело вверх, но при этом перевернулось в нормальное состояние. Как только полет корабля и изображение губернатора стабилизировались, разговор возобновился.

— Так чего же вы хотели, гранд-мофф? — вспомнила о темном сенатском прошлом и включила режим «светская беседа» Лея.

Изображение Таркина вновь задрожало, от чего к ведению светской беседы оказался не склонен.

— Передайте лорду Вейдеру, чтобы он поторапливался. Считаю затягивание текущей ситуации недопустимым.

— Вы аварийный буй еще не выбросили? — не удержалась от ехидного замечания девушка.

Участливую серьезность на своем лице она гарантировала, но гранд-мофф не обманулся и зашипел.

— А также недопустимым является поведение некоторых его приближенных!

— Конец связи, — Дарт Вейдер не шелохнулся, но разгорающуюся склоку пресек.

Да уж, обстановка за бортом такая, что не до склок. Похоже, горла у живого корабля вонгов ситх не нашел и полез контролировать мозги. Подчинить чужой корабль своей воле тоже не вышло. Точнее, вышло, но отчасти: корабль словно обезумел. Своему экипажу он уже не подчинялся, а вел себя как напуганный зверь. Беспорядочные метания и гравитационные удары заставляли не только вертевшиеся до этого вокруг и кусающие по мелочи космолеты «Обсидиана» отойти в сторонку, но и ИЗР-ы посторониться. Только шару планетоида маневрировать оказалось просто негде. В результате «Звезда смерти» приняла не меньше двух третей беспорядочных ударов. Понятно, от чего Таркин занервничал.

Только зря он Дарта Вейдера погонять вздумал. Отвлек только. И без того бессмысленные метания лишенного разума, но не активности корабля несли немалую угрозу всем прочим, но хотя бы его маневры сдерживались силой ситха. А тут пришелец на миг вырвался из-под контроля. Исключительно ради того, чтобы влететь в бок планетоида.

— Упс… Башкой, да об стенку, — выдохнул зачарованно смотрящий на катастрофу Джо.

— На полкилометра воткнулся, не меньше, — куда более здраво оценила ситуацию Лея.

— Может, его выдернуть оттуда с помощью Силы?

— Лишние проблемы с разгерметизацией. Он вроде бы плотно заткнул самим же пробитую дыру, — отказался тянуть вонга за хвост Вейдер. Или размер для него все-таки имел значение?

Впрочем, лорд уже принялся руководить спасательной операцией, отдавая соответствующие приказы адмиралам Пиетту и Юларену. Поинтересоваться же причиной отсутствия гранд-моффа не счел нужным.

— Энсин Лукас, курс на «Звезду смерти». Проверим яркость ее горения изнутри.