Fate/Withered Lykoris. Том 1 (джен)

На закате к церквушке Рукбах подъехало такси, пассажиром которого оказалась Эстелла фон Айнцберн. Расплатившись за проезд и выйдя из автомобиля, мастер Райдера оглядела оценивающим взглядом строение церкви и, сделав несколько мысленных умозаключений, прошла внутрь. Там она никого не обнаружила, хотя предполагала, что застанет хоть парочку прихожан. С другой стороны, отсутствие посторонних было Эстелле только на руку, ведь она собиралась обсудить с местным смотрителем дела, касающиеся Войны за Грааль. В представлении уроженки магов севера настоятелем храма виделся взрослый мужчина её возраста или старше. Поэтому, когда из-за двери за алтарём вышла молодая девушка, Айнцберн вежливо попросила ту позвать кого-нибудь из старших.

— Прошу прощения, но если вам нужен ответственный за это место, то он стоит перед вами, — как обычно тихим голосом ответила Офелия на просьбу внезапной гостьи. Однако в изумрудных глазах святой можно было уловить некое волнение. Ещё бы, ведь по заверениям главы Айзека информация о начале новой войны никак не могла дойти до семейства Айнцбернов. Но при этом одна из них прямо сейчас стояла перед Рукбах, и девушка очень сильно сомневалась в том, что такое совпадение в принципе возможно. Офелии оставалось только гадать, с каким намерением незнакомка со внешностью альбиноса заявилась в храм. Неужели она прознала о тайной игре, что устроил глава клана Созвездий? Быть может она пришла, чтобы присечь их нарушения правил ритуала? Несмотря на всё напускное хладнокровие, глава Кассиопеи была готова давать отпор и при малейшей угрозе обратиться к своему фамильяру, который привычно покоился на её правом плече.

— Вот как, — слегка стушевалась Эстелла, осознав, что уже говорит с настоятельницей храма. — В таком случае прошу меня извинить. Вы выглядете достаточно молодо, поэтому я допустила заблуждение.

— Чем я могу вам помочь? — перешла сразу к делу Офелия, забыв о вежливости, которой обычно старалась придерживаться в любой ситуации.

— Меня зовут Эстелла фон Айнцберн. Моя фамилия вам о чём-нибудь говорит?

На пару мгновений Рукбах замешкалась с ответом. Она пыталась понять, чего добивается незнакомка, ходя вокруг да около. Враждебность от неё не исходила, однако Офелия прекрасно знала, что на свете существует немало магов, способных на убийство, не испытывая при этом ни капли негативных эмоций к своей жертве. Конечно, святая могла бы прикинуться дурочкой и соврать, что слышит фамилию гостьи впервые. Но стоило девушке подумать об этом, как она осознала, что её молчание на заданный вопрос уже говорит само за себя, а значит лукавить не имеет смысла.

— Мне известно о вашей родословной. И поэтому хотелось бы узнать, с какими целями гостья с востока решила почтить присутствием наш небольшой город и, в частности, мою маленькую церквушку.

— Что же, по всей видимости, я по адрес, — удостоверившись теперь уже наверняка, Эстелла наконец изложила цель визита. — Я здесь для того, чтобы оповестить, что была выбрана на роль мастера и вступила в начавшуюся Войну за святой Грааль.

Вновь повисло молчание, так как заявление женщины поставило Офелию в тупик. Настоятельнице церкви было невдомёк, какой же мотив преследует новоиспечённая противница, сообщая ей и без того очевидные вещи. Более того, зачем иностранке было заявляться в церковь к врагам? Даже если слуга сейчас при ней — что является нарушением, ведь на территории церкви, которая по правилам войны считается нейтральной, разрешено появляться лишь мастерам — неужели Айнцберн не предположила, что в церкви могут поджидать враги, которые возьмут числом? Или она настолько уверена в себе, что вот так открыто объявляет войну их союзу? Однако все эти тревожащие Офелию догадки рушились при одном условии: а что, если гостья, назвавшаяся Эстеллой фон Айнцберн, и не была в курсе всех дел? Рукбах решила поставить на такое положение дел.

— Возможно, мой вопрос покажется вам немного странным, но зачем вы мне это говорите?

— Что значит «зачем»? — недоумённо вопросила Эстелла. — Разве каждый мастер не должен сообщить о своём участии церковному настоятелю? Вы, если я правильно всё поняла, являетесь наблюдателем, которому предстоит следить за порядком в проведении ритуала войны.

— Вы совершенно правы, я и впрямь получила такой титул, — кивнула Офелия, начиная понимать, что все её опасения были впустую. — Но мастерам вовсе не обязательно сообщать мне о своём участии и уж тем более заявляться сюда самолично. Церковь хоть и признаётся нейтральной территорией, однако участники войны, как правило, соблюдают осторожность и потому не показываются здесь лишний раз.

— Но мой слуга..., — начала было Айнцберн, но не договорив, достала из кармана смартфон и, быстро набрав номер, начала кому-то дозваниваться. Офелия наблюдала за сценой, продолжая стоять на одном месте и ожидая дальнейшего развития событий.

Звонок Эстеллы был направлен на телефон, который она приобрела для Райдера, чтобы поддерживать с ним связь в случаях, когда телепатически разговор со слугой невозможен, как, к примеру, в данный момент, из-за большого расстояния между ними. Именно героический дух ввёл своего мастера в заблуждение, соврав о том, что каждый мастер обязан показаться церковному смотрителю. Сделал Райдер это потому, что его утомило пристальное наблюдение хозяйки, которая не позволяла ему более покидать отель без её сопровождения. По всей видимости, женщине не слишком понравилась лёгкая самовольность Прометея, а поскольку Командные заклинания у неё по неизвестной причине отсутствовали, лучшим решением было держать его на коротком поводке.

Поэтому смышлённый слуга придумал более-менее правдоподобно звучащую ложь, вынудив Эстеллу покинуть отель. А поскольку слугам запрещено показываться на территории церкви, Райдер остался на месте, сославшись заодно на то, что будет охранять магическую мастерскую, которую Айнцберн развернула в их номере. Как итог, Эстелла оказалась в неловком положении, а сам Райдер не отвечал на её звонок, и спустя ещё пару попыток, женщина всё-таки сдалась и убрала смартфон обратно в карман, после чего вновь обратилась к церковной служительнице, испытывая лёгкое смущение.

— Прошу меня простить, — голос беловолосой женщины звучал менее уверенно, нежели обычно. — Кажется, слуга сыграл со мной неприятную шутку.

— Всё в порядке, — отмахнулась Офелия, которая в отличие от своей собеседницы, напротив, почувствовала приток уверенности. — Далеко не всегда мастера сходятся со своими слугами в характере.

— Я ему это припомню, будьте уверены, — не скрывая недовольства, заверила Эстелла. — К слову, я до сих пор не знаю как к вам обращаться.

— Ах да, я чутка вымоталась за день и совсем забыла про манеры. Можете звать меня сестрой Офелией, если вам будет угодно, мисс Айнцберн.

— Думаю, это пока что самое неловкое знакомство на моей памяти, — слегка улыбнулась женщина. По идее, ей больше нечего было делать в храме, однако Эстелла не торопилась уходить, из-за чего Рукбах вновь начинала ощущать настороженность. Дело было в том самом вопросе, который не относился непосредственно к задаче чужестранки, но который всё равно отчасти её интересовал. — Скажите, вам что-нибудь известно о Войне за святой Грааль десятилетней давности? Я понимаю, что вы тогда, скорее всего, были совсем юны, но вдруг.

— К сожалению, как вы и подметили, в те годы я была в таком возрасте, когда подобные дела касаются человека едва ли. Я могла что-то слышать о Лондонской войне после, но не более. Даже сейчас, будучи смотрителем нынешней войны, я мало что знаю о том инциденте.

— Вот оно что, — голос Эстеллы звучал слегка поникшим. Она надеялась, что хотя бы от человека, приближённого к организаторам ритуала, сможет получить какие-то сведения, способные приблизить её к следу утерянной сестры или племянницы. Но надежды оправданы не были, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как направиться к выходу. — Ещё раз извините за беспокойство, сестра Офелия. Думаю, мне пора.

— Скажите, мисс Айнцберн, — обратилась напоследок Рукбах, решив задать вполне полезный для клана Созвездий, но в то же время не слишком подозрительный для гостьи вопрос. — Насколько я знаю, изначально ритуал святого Грааля принадлежал трём семьям, среди которых была и ваша. Но, если верить слухам, вы давно утратили полное знание об его устройстве. Верно ли я понимаю, что в случае победы вы намерены вернуть Грааль на его законную родину?

Эстелла остановилась в дверях, но вместо ответа на вопрос, окинула девушку холодным взглядом. Офелия уже было подумала, что спрашивать подобное было слишком опрометчиво, и мысленно приготовилась к столкновению, как вдруг...

Вдали раздался грохот, причём такой сильный, что явственно ощущались колебания земли, отчего присутствующим в церкви показалось, что храм божий вот-вот рухнет, но благо хлипкое на первый взгляд строение осталось стоять как ни в чём не бывало.

— Что это? — воскликнула Эстелла, быстро выйдя наружу. Офелия не спешила за ней, но подойдя ближе, увидела, что взгляд Айнцберн направлен куда-то в сторону леса. Повернувшись к служительнице, беловласая иноземка вынесла свой вердикт о ситуации. — Кто-то сражается.

* * *

Сэйбер ловко отбивала своим габаритным мечом древесные колья, которые плотными рядами летели в неё со стороны Лансер. Чёрный клинок, обладавший не только большим размером, но и немалым весом, с необычайной лёгкостью порхал в руке мечницы, что говорило об огромной физической силе его владелицы. Лансер не была удивлена мастерству противницы, так как прекрасно знала природу происхождения Сэйбер. Тем не менее жрица продолжала с помощью своего божественного воздействия видоизменять деревья вокруг, превращая их в десятки кольев, которые сию же секунду на стремительной скорости летели в сторону воительницы в доспехах. Судя по всему, несмотря на явление в мир в качестве класса копьеносца, представители которого зачастую предпочитали ближний бой, богиня больше придерживалась дальнего ведения битвы, используя свою магию манипуляции растениями. Кто знает, сложись события чуть иначе, и она вполне бы могла войти в класс Арчеров.

Тем не менее, все её копья не приносили абсолютно никакого эффекта. Даже те, что не были отражены мечом Сэйбер и попадали в её тёмный доспех, не оставляли после себя ни царапины на чёрном покрытии. Лансер быстро догадалась, что слухи об идеальной защите класса Сэйберов не преувеличены, а учитывая специфику нынешней соперницы жрицы, показатели брони мечницы и вовсе, скорее всего, выкручены на максимум. Поняв, что мелкие колья не наносят врагу никакого вреда, копейщица решила слегка изменить тактику.

Сэйбер, обратив внимание на то, что поток летящих в неё кольев начал редеть, бросила быстрый взгляд на богиню и увидела, как та делает быстрый взмах рукой. Сразу же после этого воительница в доспехах почувствовала дрожь под ногами. И только она опустила голову вниз, как в следующее же мгновение из-под земли вытянулся деревянный кол, от которого мечница едва успела увернуться, и он лишь прошёл в опасной близости от её шлема. Сэйбер пусть и была уверена в своей силе и защите, однако она понимала, что сражается с богом, а потому безопаснее всего избегать вообще любых атак, ведь неизвестно, какая из них будет способна нанести ощутимый ущерб.

Разломав возникший перед ней кол, слуга инспектора Стросса почувствовала, как её свободную руку сперва что-то сковало, а затем задерло вверх. Взглянув на конечность, Сэйбер осознала, что вражеская атака из-под земли была всего-навсего отвлечением, во время которого её вторую руку опутали лианы, тянущиеся с нескольких стоящих вокруг деревьев и, по задумке Лансер, должные на время обездвижить деву в тёмной броне. Но не став дожидаться следующего натиска противницы, Сэйбер сама же покрепче перехватила опутанной рукой плети лиан и что было сил дёрнула их вниз, тем самым заставив обрушиться и ближайшие деревья.

Поднялась дымка из песка и пыли, но даже это не помешало Сэйбер заметить, как в её сторону летит очередное копьё. Только на этот раз, оно отличалось от других тем, что было куда крупнее и толщиной с древесный ствол. Будучи не уверенной до конца, получиться ли отбить такой снаряд, она решила поступить иначе. Перевернув свой меч клинком вниз, чёрный рыцарь вонзила его в землю и хорошенько упёрлась на своё орудие. Поскольку выпущенный кол, как и все до него, летел на огромной скорости, это сыграло на руку его же цели. Соприкоснувшись с лезвием, и продолжая по инерции двигаться вперёд, копьё просто-напросто было разрезано клинком на две части прямо в полёте. Тем самым Сэйбер лишь оставалось руками отбить две образовавшиеся половины дерева.

В этот же самый момент Лансер решилась на ближнюю атаку. Двигаясь аккурат за посланным большим копьём, богиня приготовила для атаки четыре изогнутых копья, растущих прямо из её спины и больше напоминающих клешни. Эти колья отличались от тех, что она создавала из растительности вокруг, поскольку они, находясь в симбиозе с телом божества, пусть и оставались деревянного материала, но были так прочно сотканы на молекулярном уровне, что были способны пробить что угодно. Лансер рассудила, что лишь эти колья могут иметь шанс на пробитие защиты Сэйбер.

И как только мечница защитилась, разделив угрожающий ей снаряд надвое, копейщица, совершив прыжок, атаковала её сверху, направив все свои «клешни» прямо в голову оппонентки. Воительница не ожидала данного выпада, поэтому и среагировать преждевременно у неё не вышло. Но, на её счастье, даже самое крепчайшее оружие богини не смогло пробить её броню. Наконечники кольев лишь слегка оцарапали рогатый шлем, оставив на нём едва уловимые следы. Наконец, мечом отведя в сторону «клешни» врага, Сэйбер задрала вверх ногу и отпнула от себя врага.

Пинок пришёлся Лансер в грудную клетку, и жрица почувствовала, как внутри неё сломалось несколько рёбер. Отлетев на несколько метров назад, она остановила свой полёт с помощью лиан и ступила на землю, держась за места на своём теле, отдающие сильной болью. Ранение мешало ей рационально думать, и вместо того, чтобы придумать новую тактику, Лансер возжелала как можно быстрее закончить сражение. Отведя правую руку в сторону, богиня с помощью лиан, подняла одно из упавших ранее деревьев и, замахнувшись, будто огромной дубиной, повела горизонтальную атаку прямо на Сэйбер, снося всё, что стояло на пути дерева.

Сама же мечница в этот раз не стала уклоняться или контратаковать. Она просто выставила вперёд левую руку и тем самым остановила несущееся дерево, лишь слегка двинувшись назад, поскольку грунт под её ногами осел от большого веса пойманного объекта. Отделив мечом от основания ту часть дерева, что держала в руке, Сэйбер незамедлительно метнула её в сторону Лансер.

Богиня, видя запущенный в неё кусок ствола дерева, не растерялась и сплела перед собой древесный щит, который спас её от удара. Вот только из-за своего щита, она не заметила следующую атаку, которую провела соперница. Лишь только левая рука Сэйбер оказалась свободной, она схватилась за рукоять своего клинка обеими ладонями и, сделав два яростных оборота вокруг своей оси, метнула меч в том же направлении, что и снаряд до этого. И если щит Лансер смог отбить кусок дерева, то вот более прочный и летящий куда быстрее чёрный клинок прошил защитный барьер наскволь и, пронзив корпус богини, попутно пригвоздил её к дереву, стоящему позади.

Изо рта Лансер хлынула кровь. Она пыталась вынуть меч из своего тела, но он довольно крепко вошёл в дерево, которое упиралось ей в спину. В теории, богиня могла бы прибегнуть к помощи своих магических способностей, однако такое разгромное поражение и нестерпимая боль атаковали её рассудок. Лансер не могла понять, как она, божество, может быть слабее тех, к кому относится Сэйбер. Она недооценила силу той, кого с презрением называла судией. Тем временем сама мечница приблизилась к поверженной и, не церемонясь, вытащила клинок, после вернув его в призрачную форму.

— Не беспокойся, — снисходительным тоном начала Сэйбер. — Я метила так, чтобы не задеть жизненно важные органы. Если позволишь своему телу восстановиться, то почти наверняка сумеешь выжить.

— Ты не убьёшь меня? — кровавым ртом спросила Лансер, с непередаваемой злобой смотря на рыцаря.

— Ты сказала, что Грааль тебе не нужен. А также, пусть тебе и неприятны люди, ты всё же не представляешь для них угрозы. Мне незачем тебя убивать.

— А вот мне есть зачем! — выкрикнула жрица, насколько ей позволяли силы. — Быть может это столкновение за тобой, но знай, что я не оставлю попыток избавиться от тебя. Учти, что при каждом удобном случае я буду нападать на тебя. Раз за разом. И я не перестану до тех пор, пока одна из нас не исчезнет.

— В таком случае, — Сэйбер наклонилась к Лансер, чтобы их лица были на одном уровне, и произнесла своим обычным холодным голосом. — Я каждый раз буду обороняться.

После этих слов, воительница сжала кулак и изо всех сил ударила богиню по лицу, отчего тело жрицы отлетело на несколько метров, ломая собой всю оказавшуюся на пути растительность. После этого удара силы полностью покинули и без того израненную Лансер, отчего она потеряла сознание. Выпрямившись, Сэйбер взглянула на устроенный в пылу сражения беспорядок: валяющиеся тут и там древесные куски, поваленные деревья, образованные явно не естественным путём ямы в земле. Понимая, что отголоски их битвы могли привлечь чужое внимание, Сэйбер поспешила принять бесплотный облик и покинуть местность.

И предположения её были верны, ведь в это самое мгновение к месту развернувшейся дуэли спешил хозяин этих лесов, который улучил идеальный момент, чтобы проведать обстановку, пока опекаемое им дитя погрузилось в сновиденческое состояние.