Там, где Путь стал вечностью (джен)

Но где же искать эту «надежду человечества»? Мари знала о нём немногое: парень служит в Разведкорпусе и умеет превращаться в титана. Однако даже этой скудной информации оказалось достаточно, чтобы наметить след.

Она продолжала ходить в школу, хотя давно перестала узнавать там что-то по-настоящему новое. Научилась разве что письму — его она наконец довела до нужного уровня. Язык на «современном» Парадизе заметно отличался от привычного элдийского: буквы со временем исказились почти до неузнаваемости, изменилась грамматика. Всё это требовало усилий — но цель того стоила. Ей нужно было связаться с тем, кто сможет объяснить, что на самом деле происходит.

Собравшись с духом, Мари написала письмо. Она не знала, дойдёт ли оно до получателя — адрес выглядел почти насмешкой: «Разведкорпус», а имя — просто «Эрен». Всё это больше напоминало глупую затею, чем реальный план. Но другого способа у неё не было. Оставалось лишь надеяться.

С конвертом в руках Мари отправилась на почту. Некоторое время она колебалась у входа, затем всё же распахнула двери и подошла к окошку. За стойкой сидел мужчина лет сорока — он лениво листал газету, время от времени что-то бормоча себе под нос. Мари молча положила конверт перед ним и слегка подтолкнула вперёд. Мужчина отвлёкся, поднял взгляд и внимательно посмотрел на девочку. Затем взял письмо, повертел его в руках и усмехнулся.

— Ну, здравствуй, — сказал он. — «Разведкорпус»… получатель «Эрен»… Это тот самый мальчишка, что ли? Девочка, а ты ему кто будешь? — он прищурился, явно забавляясь. — В последнее время от него отбоя нет. Вы, мелкие, прямо с ума по нему сходите. И неудивительно… экземпляр-то какой.

Мари не ответила. Только моргнула пару раз, не отводя взгляда.

— Ладно, — махнул он рукой. — Отправим твоё письмецо прямо в штаб. Думаю, ему польстит.

Он хмыкнул и отложил конверт в сторону, явно развлекаясь происходящим. Мари коротко кивнула на прощание и, не задерживаясь, направилась к выходу.

* * *

Эрен тихо вошёл в пустую казарму, отведённую только для него. Внутри было прохладно — из приоткрытого окна тянуло вечерней свежестью. Сумерки уже сгущались: длинные тени медленно расползались по полу, дробя пространство на полосы света и тьмы.

Он сделал шаг, и подошва сапога зацепилась за что-то под ногой. Эрен нахмурился и опустил взгляд — на полу лежал конверт. Юноша наклонился, поднял его и повертел в руках. Адреса отправителя не было — ни подписи, ни печатей. Судя по всему, письмо попало в общую почту Разведкорпуса, и только его имя, выведенное неровным почерком, выделяло конверт среди остальных. Писавший явно не знал его лично, да и перо держал неуверенно. Эрен разорвал конверт и пробежался взглядом по содержимому.

«Приходи вечером к почтовому отделению на площади. Пятница. Буду ждать. Хочу поговорить.

М.»

Юноша озадаченно свёл брови. Это что, чья-то нелепая шутка? Он снова взглянул на инициалы, выведенные в углу листа, — и вдруг его осенило. Письмо мгновенно потеряло для него всякую ценность: он смял его и небрежно бросил в мусорное ведро.

Эрен тяжело опустился на кровать — пружины тихо застонали под его весом. Он лежал, глядя в потолок, и всё пытался решить: идти или нет. Одна только мысль о встрече вызывала у него раздражение.

Девочка — чужая по самой своей сути, из иного мира — так легко вписалась в жизнь острова, будто всегда была его частью. Ей, существу с вражеской земли, позволили спокойно жить среди них. Будто все уже забыли, что титаны извне уничтожили треть населения Парадиза. Это казалось несправедливым и вызывало в Эрена внутренний протест. Он, родившийся здесь, должен был доказывать, что не представляет опасности, а ей всё досталось слишком легко.

Раздражение медленно перерастало в злость. Раньше он просто не думал о ней — живёт где-то, и пусть. В своём безопасном уголке, созданном Ханджи и теми, кто поддержал её идею. И всё же… Если отбросить эмоции — это шанс. Перед миссией он может вытянуть из неё нужную информацию.

* * *

В назначенный день Эрен всё-таки пришёл на площадь. Постепенно вечерело. Он оглянулся: поблизости почти не было людей, вокруг стояла тишина. То самое почтовое отделение уже давно было закрыто.

Он сделал несколько уверенных шагов вперёд, почти уткнувшись в каменную стену здания. Рядом не оказалось никого, кто мог бы быть отправителем того самого письма. Юноша устало закатил глаза и уже собирался уйти, как вдруг кто-то окликнул его из-за угла:

— Эрен? — тихо раздалось за спиной.

Парень обернулся, прищурился, опустил взгляд. Из-за здания выглядывала Мари, натянув платок на голове как можно ниже, будто это была её «маскировка». Не колеблясь ни секунды, Эрен свернул за угол.

— Так ты, оказывается, умеешь разговаривать, — с сарказмом произнёс он, опершись спиной о стену и скрестив руки на груди. По его интонации легко читалась недоброжелательность — это заставило Мари насторожиться. Она уже почти привыкла к тому, что здесь, на острове, к ней относятся слишком уж хорошо.

— Послушай, — торопливо начала девочка. — Я правда ничего не помню с того момента, как оказалась вместе с Хисторией. Я не понимаю, о ком она всё время говорит… и, если честно, я вообще уже ничего не понимаю! Как-то раз она обмолвилась о тебе — вот я и решила написать… Пожалуйста, объясни мне, что творится на этом острове?

Некоторое время Эрен пребывал в полной растерянности. Стоит ли ей верить — и как вообще объяснить то, что здесь происходит?

— Знаю, для тебя это прозвучит странно, — вновь заговорила Мари, так и не дождавшись ответа. — Но…

Она вдруг запнулась, будто взвешивая собственные слова. Возможно, то, что она собиралась сказать, перевернёт с ног на голову привычный мир человека, родившегося и выросшего на Парадизе.

— Люди за пределами стен… существуют.

Юношу будто окатили ледяной водой. Он медленно повернул голову. Почему-то в этот момент Эрен не смог выдавить из себя ничего, кроме тихого «Что?», словно сказал это лишь затем, чтобы подтолкнуть её говорить дальше, без пауз и недомолвок.

— Да, люди за стенами существуют! — уже громче произнесла девочка. — И их очень-очень много! Целые города! Вот только, знаешь… — Мари опустила глаза в пол и начала ходить взад-вперёд. — Они все вас ненавидят. Когда-то очень давно, две тысячи лет назад, наш народ — элдийцы — уничтожил чуть ли не половину населения всего мира. В те времена жил один король — его звали Карл Фриц. Говорят, он бежал с завоёванных земель после того, как его победил марлийский герой Гелос, на остров, который называют Парадизом. То есть на этот остров. Мне кажется, что это не совсем так, ведь в Марли всё искажено до неузнаваемости, а история — тем более…

Наконец девочка остановилась и замерла на месте. По мере того как говорила Мари, она всё меньше напоминала ребёнка. У Эрена сложилось впечатление, будто он слушает человека вдвое старше себя.

— В общем, я слышала, Разведкорпус отправляется на миссию по отвоёвыванию внешней стены. Хочу тебя предупредить: этим вы, скорее всего, объявите войну всему миру, что закончится… не могу тебе пока об этом рассказать. Но знай — я готова помочь из личных убеждений.

Юноша не смог подобрать слов — он стоял как вкопанный, с широко открытыми от удивления глазами. Он оттолкнулся от стены и, чуть пошатываясь, шагнул вперёд.

— Ты куда? — испуганно поинтересовалась Мари, протянув ему руку.

Эрен был очень бледен. С его лица спала насмешливая ухмылка, сопровождавшая его почти всё время; потух вызов в его глазах. Он отмахнулся от протянутой руки.

— Понял… — выдохнул он. — Я свяжусь с тобой позже. Никому не говори о нашей встрече.

Девочка удивлённо взглянула на него, а после кивнула. Юноша скрылся за углом, оставив после себя лишь ещё больше вопросов.