Испытательный срок стража Хэзевей (гет)

На следующий день я вела занятия, как обычно, и старалась держаться подальше от учеников. Вчера они застигли нас с Крисом врасплох, но нам обоим хватало опыта, чтобы держаться на расстоянии вытянутой руки от эпицентра бури. Стойко выдерживать натиск сплетен — это навык, который нарабатывается со временем у всех, кто вертится в высших кругах власти. Осталось подождать совсем немного, прежде чем новый паук сплетёт свою сеть интриг вокруг нашего с ним надуманного романа.

Мы договорились встретиться позже, так что первую половину дня каждый посвятил своим заботам. Крис пытался выяснить, что произошло вчера в Академии и почему на него нахлынула волна недовольства. В то же время я разузнала, что большинство преподавателей уже подписалось под новой образовательной программой. Недовольными оставались в основном представители из числа мороев, именно они старались поднять как можно больше шума вокруг инициативы дампиров. На то у них были мотивы.

Тем временем и я и Крис были по-своему заинтересованы в том, чтобы заглушить волну возмущений и заткнуть за пояс недовольных. Ему важно было продолжать вести тайные занятия с учениками, которые вызвались обучаться боевой магии. Мне — поскорее отправить прошение в отдел образования.

За минувший вечер мы успели подготовиться к реализации своего коварного плана под кодовым названием «Запретный роман», так что теперь оставалось раздуть искры крышесносной сплетни. И первая часть плана уже скоро воплотится в жизнь.

Я поняла это, когда на перемене ко мне подбежала моройка по имени Милена Макмилан. Местная знаменитость. Девушка отчасти напоминала мне Мию Ринальди, которая в школьные годы вела себя… сомнительно.

— Страж Хэзевей, вам письмо, — мило щебетала она, практически подпрыгивая от нетерпения.

Милена была миловидной на лицо, но её внешний вид был крайне вызывающим. Она игнорировала существование школьной формы и носила излюбленные брендовые вещи, логотипы которых бросались в глаза прохожим. Длинные золотые серьги блестели в свете ночного освещения. Больше всего выделялся маникюр девушки: длинные ногти с замысловатыми узорами и ухоженная кожа на руках — вот что казалось мне настоящей роскошью, при виде которой меня кольнула зависть.

Если Мия выросла в скромной семье и лишь пыталась пробиться наверх, то Макмиланы проложили себе путь на Олимп с помощью спа-бизнеса при Дворе. Когда клиентки салона расслаблялись, работники выуживали из именитых гостей секреты, самые свежие новости и даже конфиденциальную информацию. Или, может быть, те сами делились с секретами в благодарность за радушные приёмы с продолжением?

— От кого? — спросила я тем временем у девушки, глаза которой сияли от предвкушения.

— От мистера Озера. Он просил передать вам лично в руки.

Я разыграла на лице удивление, а затем улыбнулась так, будто в конверте меня ждала годовая зарплата и билеты на Гавайи.

— Вот как, — я провела пальцем по сердечку, нарисованному на конверте, стараясь сдержать истинные эмоции. Я всеми силами пыталась не представлять, как накануне Крис вырисовывал символ в уголочке конверта. — Надеюсь, ты сохранишь это в тайне.

Девчонка закивала и унеслась прочь.

Она успела прославиться среди сверстников вовсе не добрыми поступками и щедрыми жестами. Скорее, её слова уничтожали учеников, которые переходили ей дорогу. Была ли она невинной жертвой наших с Крисом замыслов? Точно нет. Я проследила за ней взглядом и убедилась, что на краю тренировочных площадок её с нетерпением ждала стайка подружек.

Я вернулась к занятиями со своими классами, пока не пришло время обеденного перерыва. Жаль, что в границах Академии рутина сводилась примерно к одному и тому же: завтраки, занятия, обеды, занятия, домашние задания, ужин, свободное время и отбой. Да, иногда ученики могли сходить в церковь, в библиотеку, прогуляться, поиграть на спортивных площадках, позаниматься в классах. Нам с Крисом нужно было собрать как можно больше зрителей для следующего акта постановки, так что выбор пал на обеденное время в кафетерии. Так даже удобнее, потому что мы частенько коротали перерывы за одним столом.

Здесь уже собралось довольно много народа, когда я вошла. Недалеко от раздачи стоял Крис и махал мне рукой. На нём была тёмно-бордовая рубашку с повязанным поверх чёрным галстуком. В руках — длинное пальто. Лисса была бы в восторге при виде Криса, одетого во что-то цветное. Я направилась прямо к нему, стараясь вести себя как можно более непринуждённо. Стоило мне подойти, как друг притянул меня для короткого объятия.

— Я уже взял для тебя порцию, — как бы между делом сказал Крис.

— Хорошо, пойдём, — шепнула я ему на ухо.

Взяв под руку, я потащила мороя в сторону учительской половины. Я чувствовала всем телом, как на нас пялились, но старалась вести себя как абсолютно ослепшая от любви дурочка. Хуже было только видеть наигранную влюблённость Криса. Он смотрел на меня таким взглядом, что меня вскоре начало подташнивать.

— Ты можешь стереть это выражение с лица, пока мы едим? — спрашивала я его, мило улыбаясь. — А то у меня аппетит пропадает.

— Ага, только если ты перестанешь смотреть на меня так, будто я тебе задолжал.

Я как бы между делом пробежалась взглядом по комнате и заметила, что некоторые учителя поглядывали в нашу сторону.

— Нет, на нас продолжают смотреть. Придётся потерпеть.

— Кажется, кто-то подглядывает за нами через окно.

Я постаралась съесть свою порцию побыстрее, пока аппетит не пропал окончательно.

— Ты что-нибудь узнал? — подкинула я тему для разговора. — Кто проболтался про боевую магию?

Крис клевал свою еду без особого аппетита, так что быстро переключился на что-то поинтереснее.

— Ну, как тебе сказать… — начал Крис. — Всё оказалось проще, чем мы думали. Мисс Каллахен начали расспрашивать о тебе во время занятий. Ты о себе мало рассказываешь, а большинство учеников-мороев знают лишь то, что раньше ты служила при Королеве, а теперь работаешь инструктором. Всем хотелось узнать больше подробностей. Так вот, возвращаемся к мисс Каллахен. Если помнишь, она преподавала в Академии ещё в то время, когда мы учились. Кого расспрашивать, если не её?

— Не понимаю. Как это связано с боевой магией?

— Подожди, сейчас я перейду к сути. У неё есть слабость к вопросам о прошлом и она ляпнула ученикам, что ещё во время обучения ты заслужила «Звезду» за оборону Академии во время нападения стригоев. Слово за слово, и она уже в красках рассказывала ученикам, как мы работали с тобой на пару, поджигая и закалывая стригоев. Детям этого хватило. Потом история раздулась до каких-то невероятных масштабов. Дальше следы путаются. Мне не удалось отследить, кто начал вбрасывать домыслы про боевую магию для мороев. Остальное, думаю, просто искажённая информация. Такие дела. Теперь нам с тобой надо постараться перебить эти слухи, и, пожалуйста, перестань корчить рожи при виде меня. Ты так сорвёшь весь план.

— Я не специально. Оно само! Как у тебя вообще получается так хорошо играть? Если бы я не знала тебя, точно подумала бы, что ты по уши влюблён.

Мне не давало это покоя. Я имитировала влюблённость, как могла, но у него получалось в разы натуральнее.

— Есть секрет, — Крис огляделся по сторонам и придвинулся ко мне поближе. — На самом деле я представляю вместо тебя Лиссу. Честно говоря, я скучаю по ней, так что войти в роль довольно просто.

— Жуть, — констатировала я. — Хотя она смотрит на тебя примерно так же. Вы, ребята, идеально подходите друг другу.

Губы Криса снова растянулись в улыбке, а я побыстрее уткнулась обратно в тарелку. Могла ли я представить на месте друга кого-то другого? На самом деле нет. Давным-давно я встречалась с Адрианом Ивашковым, но едва ли могла назвать его своей любовью. Хм, если подумать, больше отношений у меня не было. Чем дольше я работала стражем, тем стремительнее моя личная жизнь приходила в запустение. Ко мне иногда подкатывали смельчаки, и я даже могла с кем-то пофлиртовать, однако было крайне сложно подпустить кого-то к себе слишком близко. Долг стража превыше моих чувств и желаний, поэтому я одна уже долгое время.

Мы с Крисом провели весь перерыв вместе, и я едва не опоздала на вторую половину занятий. Когда я пришла на плац, меня чуть не хватил удар от удивления: старшеклассники стояли строго в одну линеечку, а на тренировочной площадке уже был разложен инвентарь. Такое было впервые.

Я прошлась мимо парней, которые ждали команды от меня.

— Как вы помните, на прошлом занятии мы не успели перейти к главному, — я начала с этих слов. — Рада, что площадка уже готова и мы можем сразу приступить.

На лицах новичков промелькнули разные эмоции. Кто-то заметно радовался, кто-то явно нервничал, кто-то презрительно смотрел на меня и перешёптывался с дружками.

— Это будет не обычный спарринг. Вы будете выходить на площадку по одному и сразитесь один-на-один в своих подгруппах. Это похоже на турнир, где победителем станет лишь один из вас. Я даже подготовила приз за первое место.

— Страж Хэзевей, а что за приз? — поинтересовался Макс Шин.

— Победителя ждёт слава, вечный почёт, а также честь подготовить занятие для дампиров из начальной школы.

Этот приз послужит символом признания, доверия, уважения. А ещё это вызов, потому что в них взыграет гордость и страсть к победе, даже несмотря на то что их ждёт сомнительное удовольствие в виде организации урока для малышни. Кажется, они просекли подвох сразу, потому что на лицах я не увидела особых признаков радости и воодушевления.

— Напомню правила, — полностью проигнорировала я их недовольные выражения лиц. — У каждого из вас есть в запасе по сто баллов. Они будут постепенно вычитаться по мере сражений. Минус два балла за то, что вы спотыкаетесь о раскиданные препятствия. Минус пять — за пропуск ударов от противников. Проигрыш обойдётся вам в пятьдесят баллов. Продолжать участие с отрицательным счётом можно, но надеюсь, до этого не дойдёт. Спарринги будут длиться по пять минут, и вы можете использовать всё, что попадётся под руку. Полуфиналисты сразятся между собой за первое, второе и третье место.

Заметив, что они продолжают стоять, как истуканы, я смилостивилась:

— Мне хочется поощрить самых старательный учеников, так что первые три места смогут попросить у меня что-то в качестве сувенира из Мизулы. Пицца, бургеры, одеколон или носки с гербом Монтаны, — всё что хотите, но не дороже пятидесяти баксов.

Их лица просветлели, и мне на душе тоже стало приятнее. Если вспомнить мои школьные годы, то такие классные призы можно было получить только за тайную охоту на День Святой Варвары. Сейчас ученикам было строго запрещено покидать территорию Академии, даже редкие школьные поездки в близлежащий город свели на нет.

— Ну что, начнём?

Я поднялась на судейский помост, который стоял с края и начала вести наблюдение за ходом боёв. Думаю, призы их так вдохновили, что теперь новички были настроены как никогда серьёзно. Они показывали красивые сражения. Стойко держались на ногах, старались маневрировать между препятствиями в виде фигурных матов, даже пытались придумать оригинальные способы победы над противниками. Особенно мне запомнилась задумка с использованием куртки в роли оружия: хлёсткие удары, возможность захвата и новичку даже удалось связать противника под конец с помощью рукавов. Ещё мне понравилось, как они начали использовать слабости друг друга, чтобы обыгрывать соперников по очкам.

Пока одни сражались, другие старательно следили за каждой промашкой одноклассников и помогали мне вести счёт. Стоило спаррингующимся покинуть площадку, как несколько учеников тут же выбегали на маты и поправляли все импровизированные препятствия. Я всеми силами старалась следить за поединками, в то время как все мысли занимали сомнения.

Что случилось с этим классом неотёсанных орангутангов? Почему они вели себя как шёлковые? Неужели они наконец-то почувствовали скорое приближение выпуска и взялись за голову? Пока я гадала, меня поджидало несколько сюрпризов.

Саймон Смит сплоховал по очкам, уступив Брайану Россу. Для меня это было шоком, потому что ранее я смотрела на главного выпендрёжника класса сквозь пальцы. Он и его дружки до сих пор время от времени пытались подорвать мой авторитет или высмеять перед всем классом. Но в нём, очевидно, был скрыт потенциал, потому что позже он вышел в финал. Ему удалось не только обставить всех в своей подгруппе, но и заработать больше очков, чем Роб Брайт, вырываясь на третье место. Второе уверенно держал Джеймс Тарус. В лидерах был Беликов, и сегодня я едва узнавала своего подопечного. В то время как Брайан привлекал внимание хвастовством, Дмитрий приковывал взгляды иначе. Куда-то пропала его меланхолия, и теперь в его глазах горел дикий огонь. Мне это нравилось.

Я объявила время для перекрёстных поединков между первым и третьим, а также вторым и четвёртым местом. Ребята заняли свои места вокруг плаца и начали болеть за одноклассников.

Первыми вышли на поле Джеймс Тарус и Роб Брайт. Их силы были неравными, но это бросалось в глаза только мне. Пока Джеймс прощупывал слабые места противника, Роб пытался взять одноклассника измором. Со стороны их бой казался динамичным, даже высокоскоростным. Новички ликовали, будто сидели в первых рядах на Супер-Кубке. Я же ждала, пока Тарус наберётся решимости и пойдёт в наступление по-серьёзному. Долго ждать не пришлось. Дампир провёл серию коротких атак, которые били точно в самые слабые точки Роба. Победитель определился в ту же минуту.

Когда пришёл черёд Беликова и Росса, я мысленно поставила на то, что Росс улетит с первого удара. Однако поединок был достоин финалистов. Дмитрий был готов к любому выпаду, а Брайан смело бросался на противника, пробуя разные подходы. Мне не хотелось признаваться в этом, но всё-таки сегодня я увидела Росса с новой стороны. Он рисковал, проявлял гибкость, пробовал разные стили, а угадать его действия иногда было затруднительно. В то же время Дмитрий будто аккуратничал. Но я не была до конца уверена.

Когда Беликов начал затягивать бой, я совсем растерялась. Он успел потерять несколько очков на резких выпадах противника и пару раз пропустил удары. Сам тоже успел провести одну-две успешные атаки, но он точно был способен на большее. Всё изменилось, когда Брайан споткнулся, потеряв равновесие. Дмитрий словно с цепи сорвался, и начал наседать на противника. Град атак обрушился на Росса. Поначалу он справлялся, но спустя пару минут уже начал пропускать удары. Могло ли остановить Дмитрия то, что противник в итоге захотел сдаться, но не мог подать сигнал? Этого я не узнала, потому что поспешила прекратить поединок.

— Беликов, достаточно! — скомандовала я, спускаясь с помоста.

Ученик замер. Он всё ещё зло смотрел на побеждённого одноклассника, но всё же голос разума взял над ним верх.

— Думаю, результат сегодняшних состязаний очевиден, — я подтолкнула ученика в спину, чтобы он присоединился к остальным и встал в шеренгу. Ребята пошуршали между собой, но гул голосов быстро стих. — Итак, почётное третье место занимает Брайан Росс, вырвавший себе победу за счёт грамотного подхода в ведении боёв. Второе место — Джеймс Тарус, который продемонстрировал сегодня исключительную наблюдательность и точность техники. И, разумеется, первое место и главный приз состязаний достаётся Дмитрию Беликову. Давайте вознаградим победителей аплодисментами.

Новички похлопали, не разделяя моего энтузиазма. Их можно понять, наверняка каждый из них стремился к победе.

— Можете подумать до следующего занятия, что хотите попросить в качестве подарка из Мизулы. На сегодня мы закончили.

Ученики не спешили расходиться. Я уже собиралась уходить, когда кто-то из шеренги выкрикнул:

— Страж Хэзевей!

— Да? — я удивилась, что ребята продолжали держать строй, будто занятие продолжалось. — У вас есть вопросы?

— На самом деле есть несколько, — выступил вперёд Саймон. — До нас дошли кое-какие слухи, и нам хочется спросить вас прямо.

В мыслях уже крутилось, что мне придётся оправдываться за связь с мороем, что понадобится заняться просвещением юных дампиров по части отношений. Вот только я забежала сильно вперёд с такими додумками.

— Мы видели, что у вас есть множество отличительных знаков на шее, — Смит явно смущался. — В том числе «Звезда». Даже несколько. Как вы их получили?

Мне вспомнился обеденный разговор с Крисом. Кажется, мисс Каллахен проболталась ученикам как раз об этом.

— Вам правда это интересно?

Новички неловко закивали. Они выглядели заинтересованными. У меня точно был выбор говорить или не говорить им о случившемся, но мне вспомнился вчерашний разговор с Дмитрием. Откровенность помогла нам растопить лёд и лучше понять друг друга. Может, если я буду честна перед ребятами, то и до них будет лучше доходить смысл наших занятий?

— Хорошо, я отвечу. Как и все, я получила свои метки за сражения, — я встретилась взглядом с Дмитрием, который прожигал меня глазами. Видимо, его тоже интересовали подробности. — Когда вы получите первую «Молнию» или «Звезду», вы поймёте, что татуировки — это бремя. Они достаются дампирам слишком высокой ценой. «Звезда», о которой вы спрашиваете, действительно досталась мне за оборону Академии Святого Владимира. Слухи не врут.

— А как это было? — не выдержал Шин, который обычно всеми силами старался поддерживать дисциплину в классе.

Непрошенные воспоминания нахлынули, но я постаралась собрать мысли в кучу.

— Это было похоже на цунами посреди пустыни.

Я обернулась и охватила взглядом тренировочные площадки. Другие новички усердно занимались. Рядом с ними сновали инструкторы, и где-то там, в гуще подступающего леса, дежурили стражи.

— Вы можете сами это представить. Просто оглянитесь вокруг: дети мирно занимаются, стражи сменяют друг друга на постах. А затем представьте, что стригои прямо сейчас прорвутся через защитное кольцо. Им неважно, кто перед ними: ребёнок или взрослый, морой или дампир. Они нападают на любого, кого видят. Тогда было примерно так же. Никто не был готов к нападению, потому что был обычный школьный день. Я находилась рядом с границей, когда заметила первых стригоев, прорвавшихся сквозь защиту. Не соображая от ужаса, я понеслась со всех ног к стража. Дампиры среагировали так быстро, как могли. Кто был в силах помочь — помогал. Кто нуждался в защите — прятался в корпусах и на территории церкви. Я была в числе тех, кто мог постоять за себя и заколоть стригоя. Мне повезло выжить, но в тот день мы потеряли многих преподавателей и учеников. Академия ещё долго оправлялась после отражения атаки.

Новички затаили дыхание. Я прямо-таки видела, как глубоко в раздумья начали погружаться выпускники. Эта задумчивость была заразной. Я намеренно опустила детали про сражения плечом к плечу с Крисом. Но справилась бы я без него? Сомневаюсь.

— Вы можете думать, что готовы к выпуску и к реальным сражениям, но, поверьте мне, сражение с не-мёртвыми — это сражение со смертью в человеческом обличье.

— Страж Хэзевей, — взял слово Роб. — У вас ведь несколько «Звёзд». Как вы заработали остальные?

Я едва не скривилась от того, что вопрос был слишком неудобным. Абсолютно точно нужно скрыть все детали про мою безумную миссию по отмщению за Академию и про бесшабашные ночные охоты с «отступниками». Мне хотелось быть откровенной с учениками ещё пять минут назад? Забыли. Я решила присыпать ложь щепоткой правды:

— Вторую «Звезду» я заработала из-за излишней самоуверенности, которая едва не стоила мне жизни. Это случилось во время командировки в Россию. Мне довелось путешествовать по тем краям, и, честно говоря, сама не знаю, сколько стригоев я сразила за время поездки. Те края до сих пор очень опасны, но у меня были надёжные спутники. Если бы не они, я бы здесь не стояла.

На самом деле компаньоны были разные. Сидни Сейдж здорово выручала меня в течение всей поездки. Ребята из Новосибирска были чересчур кровожадны, и это едва не стоило нам всем жизни. Я была искренне благодарна Марку и Оксане за их небезразличие ко мне. Про отца тоже не стоило забывать. Неизвестно, кем бы я стала, если бы не они.

— Там тоже случилась большая битва? — уточнил Шин.

— Нет, те сражения растянулись на месяц или около того.

Я ответила не задумываясь, а мысли погружались всё глубже в пучину воспоминаний. В голове мутнело всякий раз, как я вспоминала о времени, проведённом в особняке Галины. Кажется, мой мозг всеми силами подавлял воспоминания о тех днях (или неделях?), что я провела в плену у стригоев под Новосибирском. Мною множество раз кормились, иногда наряжали, как куколку, ради забавы, а однажды заставили смотреть на обращение человека в стригоя. Это было отвратительно. Противоестественно. Те сцены до сих пор являлись ко мне в кошмарах. Но именно эта пытка подарила мне шанс прийти в себя после стригойских укусов. Я бежала из плена, оставив позади глупые попытки отомстить за Академию.

— Остальные я получила уже на службе у королевы, — кратко добавила я, желая прекратить разговор, и уже было развернулась, как вдруг:

— Страж Хэзевей? — кто-то окликнул меня.

Зака, одного из товарищей Брайана, всё подмывало задать вопрос.

— Хотите ещё что-то узнать? — я сама заметила, как отстранённо произнесла эти слова.

— Как вы получили свою первую «Молнию»?

— У нас закончилось занятие, — я взглянула на часы. Урок, и правда, подошёл к концу ещё семь минут назад.

— Это последнее занятие на сегодня. Ну, пожалуйста, страж Хэзевей, — дампир практически клянчил. — Это было эпично? Вы закололи его с одного удара?

Я тяжело вздохнула и впервые за сегодня почувствовала себя по-настоящему разбитой. Внешне я, конечно, держала лицо и не подавала вида, однако моё сердце не до конца очерствело за последние годы.

— Это было вовсе не эпично. Даже не героически. Скорее чертовски глупо. Академия в то время организовала поездку на горнолыжный курорт для студентов, и мы с друзьями прекрасно проводили время, катаясь на сноубордах. Однако всё изменилось, когда пронеслась новость, что в округе видели группу стригоев. Мы были слишком самонадеянны. Вообразили себя героями и великими охотниками на стригоев. Мы сбежали с базы и бестолку провели целый день в местном городке. Наша охота потерпела крах. Но будь всё так просто, я бы не получила «молнию», да? На нас моментально напали, как только наступили сумерки.

Я сделала паузу, чтобы собраться с мыслями и взять себя в руки. Даже не знаю почему, но мне было очень важно в этот момент вести себя как ни в чём не бывало. Воспоминания о поездке в Айдахо врезались мне в память слишком основательно. Было ощущение, что всё произошло на прошлых выходных. Даже не вспомню, рассказывала ли я вообще кому-то, что тогда произошло. Лисса тактично молчала и ничего не спрашивала, Крис был подавлен и мало говорил на эту тему, Эдди практически ничего не помнил, Мия долгое время была в ужасе, а Альберта отчасти считала, что я была виновата в случившемся. Наверно, самую большую поддержку оказала вечно отсутствующая Джанин Хэзевей, а это говорит о многом. Я продолжила рассказ совсем без настроения:

— Быть застигнутой врасплох — это паршиво, — не сдержалась я и ругнулась. — Мы с друзьями были среди лучших учеников, но этого оказалось мало. По сравнению со стригоями, мы оказались до смешного слабы.

Я вновь посмотрела на наручные часы. Прошло восемь минут после окончания занятий, а казалось, что целая вечность. Спрятав руки за спиной, я начала смотреть куда-то в сторону.

— Один из моих друзей принял на себя удар, когда мы сбегали. Он подарил нам шанс спастись. Я… эм, воспользовалась этим.

В классе повисла звенящая тишина, а мне остро захотелось остаться одной.

— Так я заработала первую «Молнию».

Дмитрий Беликов пихнул в бок Зака так, что тот поморщился.

— Извините, я не должен был спрашивать, — спохватился новичок.

— Ничего. Наше занятие окончено, расходитесь, — сказала я, прежде чем развернуться и уйти.

Я оставила позади толпу учеников и холод отступающей ночи. Свежий воздух помогал держать голову ясной, но сейчас мне хотелось привести себя в чувства.

Кабинет встретил меня неприветливым тусклым светом и запахом отсыревшего бетона. Он напоминал старый подвал больше обычного. Я швырнула вещи на стул, а сама подошла к узкому окошку. Я простояла какое-то время, глядя на тёмные верхушки колючих ёлок.

Лес Монтаны выглядел жутко, и в то же время завораживающе. Кажется, я одновременно думала обо всём и ни о чём одновременно, пока вглядывалась в его силуэт и пляшущие тени.

— Страж Хэзевей, — послышался голос сзади.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Вот чёрт, на сегодня все силы на разговоры исчерпаны. Я уже хотела прогнать гостя, когда увидела, что их трое: Дмитрий, Саймон и Джеймс. На них лица не было.

— Что такое? — я тут же забыла о своих планах прогнать их прочь.

— Мы хотим сказать, что никто посторонний не узнает о вашем рассказе, — заявил Джеймс.

— Мы позаботимся об этом, — заверил Саймон.

— Спасибо, что были честны с нами, — добавил Тарус.

Я лишь кивнула, продолжая молчать. Ребята не задержались и ушли после этих слов. Остался только Беликов. Он обошёл стол и поравнялся со мной, доставая из-за спины бумажный стаканчик.

— Кофе? — я почувствовала приятный аромат.

— Заметил, что он вам нравится.

— Спасибо.

— Ещё я хотел узнать, что от меня требуется для проведения уроков с младшеклассниками.

— О, точно. Совсем забыла об этом, — я подошла к рабочему столу и порылась в поисках графика. Шорох бумаг становился всё более нервным. — Ну вот, хотела дать тебе разгрузочный день, а в итоге нам придётся встретиться несколько раз вне основных занятий. Нужно подготовить план урока, составить конспект и потом написать отчёт.

Треклятый график никак не находился.

— Давай я подумаю о времени для встреч и сообщу тебе позже, хорошо?

— Хорошо, но... — Беликов взял со стула брошенный ежедневник и вручил его мне в руки. — Вам тоже стоит отдохнуть после тяжёлого дня. Урок ведь не завтра? У нас ещё будет время подготовиться.

Я зависла, глядя на стул. Все мои личные вещи валялись там бесформенной грудой.

— Наверно, ты прав. И… Спасибо за кофе, он очень кстати.

Дмитрий кивнул. Ему явно было больше нечего сказать, так что он попрощался и ушёл.

Как только дверь захлопнулась, я чертыхнулась вслух, сгребая со стула вещи и бросая их в другой угол. Я освободила себе место, чтобы присесть, и отпила горячий напиток. Горечь кофе и сладость сахара помогли ненадолго забыться. То что нужно. Мне жутко не хотелось передаваться воспоминаниям, которые были погребены глубоко внутри. Я чувствовала, что стоит мне задуматься и припомнить всё произошедшее в моей жизни за последний десяток лет, как огромная волна апатии накроет меня с головой.

Крепко держа горячий стакан в руках, я подъехала на офисном стуле к окну и снова начала разглядывать верхушки мохнатых ёлок. Небо затягивало тяжёлыми тучами. Медленно, но верно приближалась зима. Я усилием воли переключились с воспоминаний о Мейсоне на мысли об ученике.

Мне было почти жаль, что он так быстро ушёл. Была у меня к нему пара вопросов. Что у него случилось с Брайаном? Откуда такая враждебность между новичками? И что бы он хотел получить в подарок из Мизулы? Я до сих пор плохо его знала. Но одно я поняла точно: этот парень умеет вести себя учтиво.