Спец.код: MARIA (гет)

Новая толпа роботов заполонила поле боя. Они и на секунду не давали расслабиться, но Эми старалась не отвлекаться и, уворачиваясь от железных ног, бежала к грузовику с мутантами. Стараниями Наклза машина была сломана и ехать больше не могла. Ежихе надо было только ещё раз забраться внутрь и освободить заключённых, пока все силы охотников сосредоточились на красном мутанте.

— Сзади! — крик брата настиг девушку слишком поздно, она уже ощутила тяжёлый удар в спину, отбросивший её вперёд, прямо в стенку грузовика. Бронированный кузов выдержал это столкновение, а Эми после него едва удержалась на ногах.

— Куда собралась, красотка? — Роуз с трудом определила, что к ней приблизилась Сёрдж.

Наклз в этот момент оказался окружён толпой роботов, но всё равно пытался прийти на помощь.

— Оставь её, палач фигов! — орал медведь. Механические охотники не давали ему пройти и осыпали снарядам, от которых тот с трудом уворачивался и защищался обломками уже поверженных противников. — Да чтоб вас… отвяньте! А ты, зелёнка, сюда иди! Твой противник здесь!

— В очередь! — надменно отмахнулась от него Сёрдж.

Она схватила обернувшуюся, но не успевшую поднять оружие ежиху за горло и прижала к белой литере «G» на холодном железном кузове грузовика.

— Зови на помощь Соника, — потребовала охотница.

Эми начала задыхаться, в глазах всё вокруг поплыло и покрылось серым туманом. Отчаянная попытка снова врезать палачу молотом закончилась неудачей: зелёная была готова и успела заблокировать атаку.

— Во второй раз не прокатит! — очевидно насмехаясь, она оттолкнула ослабевшую руку с Пико-Пико, но тут же заметила что-то неладное и начала озираться. Выражение абсолютного превосходства на лице охотницы сменилось раздражением. — Кит, нафига дымовая завеса? Я разве просила?

Туман, который увидела Эми, как оказалось появился не из-за нехватки кислорода, его искусственно производили дроны, нависшие над полем боя.

— Что значит «не ты»?! Отключи эту фигню! — потребовала Сёрдж, ощетинившись, после чего снова глянула на Эми. — Ваших ручонок дело?

Роуз не успела даже попытаться ответить. Воздух колыхнулся. Сверкнула красная вспышка, и в ту же секунду охотница от простого удара сбоку отлетела на несколько метров и врезалась в груду металлолома, ранее представлявшего из себя устрашающих роботов.

Эми освободилась. Пыльный воздух с едким запахом дыма и опалённого асфальта ворвался в лёгкие, она начала откашливаться. Захотелось сползти на землю, передохнуть хоть секундочку, но вместо этого девушка сама плотнее прижалась к железной стенке, потому что… рядом оказался палач. Настоящий, тот, который во всех смыслах оправдывал чёрно-красную форму.

Бешеный кровожадный взор мазнул по едва живой ежихе, а тяжёлая ладонь в перчатке с окровавленным кастетом надавила на плечо, вынудив опуститься.

Ноги у Эми легко подкосились, и она осела на асфальт, прильнув боком к высокому колесу грузовика. Охваченный безмолвным гневом палач… прошёл мимо. Роуз словно в трансе наблюдала за тем, как тёмная фигура отдаляется в сторону Сёрдж. Хотелось надеяться, что он растворится в дыму и исчезнет, словно дурное видение, но он остановился возле не успевшей регенерировать охотницы и навёл на неё заряженный хаосом пистолет.

— Что ты творишь?! — тенрек искренне возмутилась. — Мы из одного отдела, идиот! Какого фига ты охотишься на своих!..

Выстрел прервал её тираду и заставил Эми отвернуться, зажмуриться. Потом прозвучало ещё несколько — и пауза. Прижимаясь к колесу, Роуз несмело глянула на охотников. Совершенное оружие поднял пистолет к небу и дёрнул ухом. Сёрдж перед ним ещё шевелилась, пыталась что-то сделать…

— Регенерация цели приближена к уровню палача, — безразлично отчитался тёмный. — Запрашиваю разрешение на применение хаос-взрыва, — секунда давящей тишины и сухое: — Принято.

То, что произошло далее, Эми хотела бы никогда не видеть…

Это был локальный апокалипсис. Секундное явление абсолютного хаоса, подчинённого совершенным существом. Чистая энергия мрачным алым сиянием объяла палача и его цель. Крик Сёрдж утонул в громовом грохоте и растворился вместе с её силуэтом в этой короткой яростной вспышке.

Закончилось всё так же быстро, как и началось, а на месте зелёной охотницы уже не было ничего. Исчез даже асфальт под ногами тёмного, но он оставался на месте, благодаря реактивным ботинкам. Остаточные красные разряды тока ещё окружали его тело, словно не хотели обратно прятаться и жадно рвались на свободу.

Взрыв был удержан в невероятно малой области: всего несколько метров в диаметре. Даже ветерок от него не добрался до Роуз, несмотря на то, что находилась она не более чем в десяти шагах. И всё же иглы у ежихи наэлектризовались и встали дыбом. Даже воздух сгустился от напряжения и ужаса, наполнился озоном. Вдыхать его было невыносимо тяжело, и Эми предпочла не делать этого вовсе, затаившись без малейшего движения.

— … у вас там происходит? — начал доноситься до слуха обескураженный голос Соника. — Что это только что было?!

— Не знаю, но мне это очень не нравится… — Наклз, судя по голосу, совсем выдохся. — И из-за этого дыма я потерял Эми... Эми! Приём! Ответь что-нибудь!

Эми слушала их, но ответить не могла. Просто не могла! Казалось, что в принципе не было такой возможности.

— Если с Эми что-то случилось, я тебя и твоё сопротивление с геройскими замашками знаешь куда затолкаю?!

— Эй, не горячись дружище, я… я сейчас её найду…

— Уж постарайся!

Паника тут же нахлынула на Роуз.

«Нет! Постойте! Нельзя! Не идите сюда! — она кричала это, но лишь у себя в голове. — Здесь не выжить! Никому не выжить!»

Палач повернул голову и глянул назад, точно на Эми. Она и так сидела словно каменная, а теперь даже сердце начало биться раз через два.

Долгий внимательный взор багровых глаз прошёлся по сжавшейся розовой фигурке. На лбу тёмного разгладилась глубокая складка, а алые искры перестали скользить по чёрным иглам. Широкий оскал предвкушающей улыбки вдруг засиял на мрачном лице, и тогда Эми всем телом вздрогнула, округлив глаза.

Медленно развернувшись, тёмный убрал пистолет, поднял руки и парой демонстративно небрежных движений закатал рукава. Он сделал шаг, а инстинкты в голове ежихи завопили: «Бежать! Сейчас же бежать!» Эми повелась, рванула прямо из сидячего положения и только потом подумала, насколько это бесполезно. На её браслетах сверкнул алый блик от вспышки телепорта за спиной, твёрдая рука обхватила ежиху поперёк живота, а в следующее мгновение мир растворился в красном свете.

Смесь пыли, гари и озона в носу сменилась густыми ароматами цветов, дышать сразу стало легче. Эми проморгалась и обнаружила себя в хорошо знакомом помещении — всё тот же магазин «Космо», в котором она подрабатывала. Обычно приятное, умиротворяющее помещение показалось теперь самой настоящей ловушкой, ведь сейчас, в этой же комнате, прямо за спиной у Роуз стоял палач. Он крепко удерживал её и прижимал к себе.

— Эми? Приём! Эми! Да где же она?.. — продолжали звать друзья, и только ежиха собралась сказать им хоть что-то, как широкая ладонь закрыла ей рот.

Когтистые пальцы второй руки коснулись розового уха и осторожно прошлись по его контуру, перекрашивая в красный цвет, нащупали замаскированный наушник и сняли его. Охотник покрутил прибор перед глазами и выключил. Шум голосов друзей мгновенно стих.

— Прикрой ненадолго. И предупреди, если Айво опять заявится, — произнёс палач в свой микрофон и тоже его выключил. Только после этого он убрал руку от лица ежихи и… попытался вернуть её на талию.

Эми ощутила момент, когда можно вырваться. Она оттолкнула конечность охотника и отпрянула от него. На удивление легко получилось это провернуть — тёмный совсем не препятствовал. Ежиха отскочила разом на несколько шагов, но, памятуя, что бежать бесполезно, тут же развернулась к палачу лицом.

Верный молот с готовностью появился в руках и решительно обрушился на противника. В эту спонтанную атаку Роуз вложила все силы, что в ней на данный момент остались, и приумножила их собственным страхом и тревогами за друзей, которым точно нельзя сталкиваться с чёрно-красным монстром. Но сколь бы мощным ни был удар, он оказался бесполезен. Эми промахнулась. Точнее, сам охотник как бы невзначай отступил на полшага и позволил молоту разбить кафельный пол.

Цветочные стеллажи рядом содрогнулись, несколько горшков и ваз опрокинулись и разбились. Хозяйке магазина это очень не понравилось бы, но сейчас до погрома никому не было дела. Палач поставил ногу на застрявший в осколках плитки молот, не позволяя его вытащить. Со всё тем же пугающе довольным оскалом совершенное оружие подался к Эми, облокотившись о согнутое колено.

— И правда, молот, а я думал, то был пьяный бред, — заговорил он тихим низким голосом, не обращая внимания на попытки ежихи вернуть Пико-Пико. — И часто ты им Соников избиваешь?

Роуз зависла. Перестала дёргать рукоять молота и подняла взор на тёмного. О чём он говорит?

В голове сквозь толщу испуганных мыслей пробились постыдные воспоминания, слегка замутнённые похмельем: среди шума вечеринки она на руках у чёрного мутанта отчитывает его за нападение на синего героя и зачем-то учит своего несчастного спасителя как надо правильно ставить на место «Соников». От пришедшего осознания Эми медленно опустила зардевшиеся уши и вытаращилась на совершенное оружие GUN. Кажется, совсем не мутант ей тогда помог…

Багровые глаза напротив заискрились и заиграли совсем уж абсурдными для палача мотивами умиления.

— Ты… это… — Роуз не смогла сформулировать ни одного внятного предложения, поэтому говорить продолжил охотник:

— Да, как и обещал, я уже заказал молот у наших оружейников, — поделился он новостями. — Так что можешь предупредить всех синих экстра-паразитов с чем им вскоре придётся столкнуться, — в конце палач прозвучал угрожающе настолько, что за Соников, то есть за Соника, стало не на шутку боязно, но вместе с тем Эми ясно понимала: да он смеётся!

Что делать с этим пониманием, она не знала. Под грузом воспоминаний о вечеринке и под чересчур внимательным взором багровых глаз Роуз продолжала краснеть и терять боевой запал. Хотелось просто спрятаться и желательно, чтобы палач при этом забыл о той встрече и о существовании розовой ежихи в принципе! Прахом сгорела уверенность, что с чёрной маской она больше не встретится или что при встрече они не узнают друг друга. Этот охотник узнал и зачем-то помнил! А теперь наблюдал за реакцией Эми и потешался!

— «Спасибо» за спасение принцессы полагается?

— «С-спасибо»? — глупо повторила Роуз.

Охотник важно кивнул.

— Например… — решая, что потребовать, он оценил шокированное состояние девушки, прежде чем произнести насмешливое: — хотя бы помилование?

— «Помилование»? — красноречие ежихи забилось в самый дальний уголок её сознания.

— Да. Убери молот, отложи планы на моё убиение, — и об этом просит тот, кто носит звание палача и без всяких трудностей удерживает Пико-Пико. Помилование в данной ситуации нужно совсем не ему! — В другой раз обязательно с тобой потанцую, но сегодня ты уже не в форме, а у меня ограничено время.

За окнами прогремел взрыв, осколки от него почти долетели до стёкол магазина, но словно бы врезались во что-то невидимое. Грохот вывел Эми из состояния оцепенения. Дымовая завеса, распространившаяся по площади, не позволяла разглядеть, что именно происходит на покинутом поле боя, но Роуз примерно представляла, что где-то там друзья пытаются её найти. Как бы их предупредить? И есть ли у неё шанс вообще пережить эту встречу с проектом «Shadow»? В предыдущий раз повезло, была надежда, что и теперь пронесёт, он ведь почему-то не спешит убивать и на вечеринке, действительно, помог…

Через секунду Эми накрыло очередным осознанием: и тогда, на сходке мутантов, и сейчас она была в маске, точнее в разных масках. Если палач так легко связал два её образа, то что насчёт третьего, настоящего? Роуз вгляделась в горящие багровые глаза и наконец смогла произнести что-то осмысленное:

— Как ты меня узнал?...

Тёмный коротко пожал плечами, явно не придавая особого значения своей проницательности.

— Я — совершенное оружие, обладающее соответствующими способностями для выслеживания и уничтожения… не важно, — он оборвал сам себя и протянул к ежихе руку. Не обращая внимания на маскировку, которая делала розовые иглы значительно длиннее, охотник безошибочно определил, где находится кончик её чёлки, и щёлкнул по нему пальцами, заставив пряди всколыхнуться. — Если конкретно, я просто запомнил твой голос и запах, мисс… Роуз, — фамилию девушки он произнёс едва слышно, от получившегося полушёпота у Эми мурашки забегали по шее.

Вот теперь ежиха побледнела. Её вычислили. Значит, всё? Конец игры? Даже если ей удастся каким-то неведомым образом скрыться, её всё равно найдут!

Палач проследил за изменениями в лице девушки, и его собственное веселье куда-то растворилось.

— Не обязательно так трястись, — с лёгким раздражением произнёс он. Дрожать Эми тут же перестала. Не потому, что страх пропал, а потому, что раздражать совершенное оружие не хотелось.

Теперь единственное, что давало ей крохотную надежду на возможность договориться, — та чёртова улыбка, которой уже не было, но которая отпечаталась в памяти и никак не могла не ассоциироваться с недавней улыбкой Шеда.

Ведомая абсолютно невероятными мыслями, Эми покосилась на запястья палача. Браслетов не было. Однако это только подогрело тот рой подозрений, что родились из слишком уж характерной мимики двух ежей, похожих друг на друга как близнецы. Мог ли он специально снять испорченные браслеты? Легко!

Но высказать свои подозрения вслух оказалось слишком страшно. Как отреагирует совершенное оружие? Даже если Роуз права... Особенно если она права! Не подпишет ли она себе немедленный смертный приговор, раскрыв его секрет?

После некоторых измышлений, ежиха решилась, но начала издалека:

— Ты… без колец.

Показалось, словно охотник занервничал на секунду, но тут же принял холодный, нечитаемый вид и непонимающе вздёрнул бровь. Тогда Эми смелее добавила:

— Слышала, палач их просто так не снимает, они — ограничители твоей хаотичной силы.

Охотник оскорблённо фыркнул:

— Я прекрасно владею своей силой и давно не нуждаюсь в ингибиции.

Спорить с этим утверждением Роуз после увиденного сегодня даже не собиралась. А вот в деталях поведения палача Эми снова углядела поразительное сходство с чёрным ежом: движение бровью, привычка высокомерно фыркать… Такие параллели слегка успокаивали, но в то же время тревожили... Подумать только, если безумная догадка верна, то Роуз, получается, несколько дней провела в компании этого охотника и даже не догадывалась. А что скажет Наклз? Простым «А я говорил!» в этот раз точно не отделаться...

Эми выдохнула, постаралась избавиться от лишних мыслей и наконец произнесла:

— Знаешь, ты очень похож на одного моего знакомого...

Тёмный сохранил каменное лицо, но на мгновение отвёл взгляд, и иглы на нём приподнялись, создавая опасный, совсем недружелюбный образ. Молчание затянулось и начало убеждать Роуз в собственной правоте.

— С кем ты смеешь меня сравнивать? — произнёс наконец палач с присущим для совершенного существа высокомерием.

Эми сжалась под пронзительным взглядом, ощутив, что всё-таки разозлила охотника. И чего она ожидала? Назвать чёрно-красного монстра Шедом и по-дружески договориться с ним? Она действительно надеется на этот бред?!

«Моя наивность сведёт меня в могилу!» — подумала ежиха. В голове всплыли наставления старшего брата. И вот что бы он делал в подобной ситуации? Точно не тратил бы время на болтовню с врагом...

Молот на мгновение исчез из-под ботинка палача и снова появился уже над его головой. Внезапно потеряв опору, охотник покачнулся, но моментально среагировал: удержал равновесие при помощи реактивной технологии своей экипировки и заблокировал удар. Эми с бессильным отчаянием пронаблюдала за тем, как её противник рукой легко остановил атаку, а потом мягко отодвинул оружие в сторону, чтобы восстановить пристальный зрительный контакт.

— Ты устала, — констатировал палач, — побереги силы.

Эми не послушалась, она снова убрала и призвала Пико-Пико. Удар сбоку также был остановлен ладонью. Тёмный нахмурился.

— Что ты надеешься сделать?

Атака с другой стороны также не прошла, ею Эми только задела и уронила стеллаж с цветами. А попытка метнуть молот прямо в лицо этому подозрительному то ли ежу, то ли искусственному существу и без чужой помощи потерпела крах: на этот раз Роуз сама промахнулась. Её оружие пронеслось мимо хмурого палача, сбило ещё пару полок и врезалось в стену. Крупные трещины расползлись по ней от места удара. Эми совсем выдохлась, но вернула молот в руку и замахнулась…

— Кхэ-кхэм, — кто-то очень громко и настойчиво потребовал к себе внимания.

Розовая вздрогнула и резко обернулась к источнику звука. Здесь был кто-то ещё? Неужели Сильвер и Блейз ещё не ушли?!

За опрокинутыми стеллажами обнаружилась одинокая фигура, но не совсем та, которую Роуз ожидала увидеть. Широко распахнув глаза, она уставилась на своего знакомого. Там возле окна стоял и с явным раздражением смотрел в ответ мрачный чёрный ёж. Туманные серые глаза, бесцветный образ и тот самый помятый браслет...

Шед многозначительно указал на потолок, куда добрались глубокие трещины, и с укоризной напомнил, переводя внимание на палача:

— Здание в аварийном со…

— Заткнулся и пошёл вон, — леденящим тоном оборвал его совершенное оружие.

Неустрашимый чёрный ёж снова проявил дурость: вместо того чтобы сейчас же уйти, сильней нахмурился. Эми подумала, что если он начнёт сейчас читать нотации и этому палачу, то она самолично его закопает! Просто потому, что ему так безопаснее будет! Меньше шансов нагрубить сверхсуществу — больше шансов выжить.

И Шед действительно хотел что-то сказать, но в этот момент воздух со свистом рассекло хаос-копьё. Оно не попало в ежа, только пролетело между чёрных игл и разбило стекло за его спиной. Студент поёжился от звона осыпавшихся за спиной осколков и наконец проявил признаки инстинкта самосохранения: поднял руки и, найдя взглядом стеллаж с розами, за которым находился служебный ход, молча направился в его сторону.

Эми проследила за ним, и только когда чёрная фигура скрылась за цветами, она смогла осознать — ошиблась. В своих подозрениях она очень сильно ошибалась! В мыслях она обругала себя последней дурой и теперь уже с абсолютным ужасом медленно перевела взгляд на палача.

Тот ещё какое-то время смотрел вслед ежу, шевеля ушами и вслушиваясь в едва различимые шаги. При этом тёмные иглы наконец улеглись, и сам охотник словно бы расслабился.

— А насчёт здания не волнуйся, — заговорил он, убедившись, что свидетель ушёл достаточно далеко, — отдел спасательных операций справится. Можешь крушить, — с коварной усмешкой и максимально одобрительным взглядом палач вернул всё внимание ежихе, словно ожидая и надеясь, что она правда бросится доламывать многоэтажку.

— Пожалуй воздержусь… — произнесла Эми, но молот не убрала, готовая защищаться.

— Жаль, а то некоторые наши агенты совсем расслабились. Но да к чёрту спасателей… — палач двинулся к Роуз. Она крепче сжала рукоять, но тут же потеряла источник опасности из виду. Он телепортировался прямо за спину и моментально обхватил ежиху рукой за плечи, а второй удержал её запястья от намерения отбиться молотом.

— Бояться бесполезно, мисс Роуз, сопротивляться — тем более, — низкий хриплый голос у самого уха заставил волны мурашек забегать по телу розовой ежихи. — И ты это знаешь.

Эми знала, но не могла сдаться. Мутанты всё ещё ждали помощи, она обещала их освободить! Однако теперь палач не позволил вырваться и разозлился на попытки это сделать:

— Хватит дёргаться! Ты едва стоишь на ногах! И то лишь за счёт адреналина. И руки дрожат… — его ладонь слегка погладила запястья ежихи. Это мягкое движение в очередной раз сбило Роуз с толку и не к месту напомнило: чисто технически, её сейчас почти обнимают…

Эту странную мысль Эми никак не могла выгнать из головы. Да, было до ужаса страшно, но от ощущения, как при дыхании вздымается грудь палача за спиной, уши горели и, кажется, краснели.

— Успокоилась? — уточнил охотник у переставшей вырываться ежихи.

Она не ответила, только растерянно уставилась на руку у себя под носом. Чёрная и багровая лоснящаяся шерсть стоила внимания, но девушка старалась не завидовать этому шелковистому блеску и сконцентрироваться на том, что эта рука сейчас удерживает её в плену. Не обнимает, а именно удерживает! Надо было срочно что-то предпринять, и Эми предприняла... Недолго думая, она решительно укусила палача.

А нечего было рукава так самодовольно закатывать!

Роуз искренне рассчитывала, что тёмный отдёрнет конечность, может, даже сам оттолкнёт бешеную ежиху, но она снова забыла с кем имеет дело… Крепко удерживающая рука не дрогнула, а кожа и мех на ней оказались достаточно плотными, чтобы Эми не смогла их прокусить.

Палач заглянул ей через плечо, узрел на себе остервенелые зубки и недоумённо моргнул, словно не верил, что кто-то действительно мог осмелиться его укусить. Эми эта идея с каждой секундой тоже начинала казаться всё менее и менее удачной, особенно когда на лице тёмного появилась усмешка… и особенно когда он второй, пока ещё не покусанной рукой оттянул ворот замаскированной толстовки и обжёг дыханием плечо…

В следующее мгновение клыки палача прильнули к коже. Не в пример мягче, чем сделала это Роуз. Она-то имела прямое и максимально очевидное намерение навредить, а какие намерения были у палача с таким осторожным касанием — непонятно!

Эми растерялась. Абсолютно. Мордочка покраснела, а в голове стало пусто от непонимания, пока там не проросла единственная здравая мысль: тёмный угрожает! И насмехается. Ведь это у Роуз силёнок не хватает хоть как-то ему навредить, а сам охотник, если сомкнёт челюсти, то и умертвить так может. Фантазия живо нарисовала картину, как чёрно-багряный монстр её буквально сжирает.

От испуга Эми оцепенела, зажмурилась и сильнее сжала челюсти. Со стороны палача послышалось сдавленное шипение, а Роуз наконец почувствовала на языке металлический привкус. Осознав это, она тут же отпустила руку и отпрянула.

— Прости! — пропищала она, продолжая жмуриться и очень надеясь, что тёмный не будет мстить за это.

Зубы на плече сжались чуть сильнее, но так и не прокусили кожу, а потом вовсе отпустили. Короткий выдох палача таил в себе столько сожалений…

— Мелочь, — пренебрежительно отозвался он.

Эми осторожно приоткрыла один глаз и посмотрела на него. Гнева не было, но выражение лица странное.

Охотник потянулся вытереть кровь с руки и продемонстрировал уже почти чистое место укуса. Ранка затягивалась буквально на глазах, что выглядело немного жутко, но Эми испытала облегчение от понимания, что её выходка по крайней мере вскоре останется без последствий.

— Но можно было обойтись и без этого, — с обидой добавил тёмный и фыркнул. — Поздравляю, ты пустила кровь палачу.

Эми сдержала нервный смешок. «Пустила кровь» звучало слишком громко для нескольких уже стёртых капель и стремительно исчезающего следа укуса. Роуз покосилась на своё плечо, вот там отпечаток зубов останется ещё надолго. Девушка ощущала его, хотя под маскировкой ничего не видела.

— Теперь, когда вкус моей крови тебя отрезвил, — палач с усмешкой развернул притихшую девушку к себе лицом, — рассказывай, какой у вас с другом план побега от меня?

В очередной раз Эми промолчала, такие вещи точно нельзя выдавать. По плану Соник должен был отвлечь совершенного охотника. Но как это теперь сделать, если он уже отвлёкся на Роуз и вместе с ней пропал непонятно куда? Что всё это время происходило у друзей ежиха не знала, ведь наушник у неё отобрали, а они ведь даже не в курсе о приходе чёрно-красной версии палача.

Охотник тяжело вздохнул и перестал пытаться добиться ответов от запуганного мутанта. Он включил свой микрофон и потребовал от координатора:

— Отсканируй область под завесой и перешли мне проекцию, — и сразу снова выключил гарнитуру, чтобы не слушать драматичных причитаний.

Вскоре голографическое изображение высветилось перед багровыми глазами, и они сфокусировались на полученной информации. Внимание охотника тут же привлекла быстро передвигающаяся по пространству площади фигура.

— Здесь Соник? — уточнил он. — Неужели этот паразит уже на ногах?

— Вопреки твоим стараниям, — необдуманно буркнула Эми, напряжённо наблюдая за палачом.

— Ты не представляешь, сколько стараний я приложил, чтобы не поймать синего идиота в прошлый раз. К слову, мне стоит поблагодарить тебя за вмешательство, — губы охотника дрогнули, а потом и вовсе расплылись в отголоске той самой первой его улыбки, которую видела Эми.

Но на этот раз ежихе оказалось не до странных выражений чужого лица… Она не ослышалась? Палач старался не поймать Соника? Это звучало ещё более бредово, чем недавние предположения насчёт Шеда. Совершенное оружие, жаждущее изловить сверхзвукового мутанта, — это же почти аксиома!

— Не думаю, что синий достаточно восстановился, чтобы суметь задержать меня, — рассуждал тёмный, продолжая изучать проекцию. — Что за третье тепловое пятно? Роуз, кто ещё с вами?

Этот вопрос удивил Эми. В сегодняшней операции участвовали только она, Соник и Наклз. Ежиха старательно вгляделась в голографическое подобие очков с изображением, даже придвинулась ближе, чуть не задев носом нос палача. Только тогда она смогла определить три собравшихся в одном месте пятнышка в инфракрасном излучении.

— Я не знаю, кто третий… — призналась она. — Может, это гражданский?

— Гражданские не летают, — отмёл предположение тёмный, замерев и глянув на приблизившуюся ежиху сквозь полупрозрачную проекцию. — И так ярко не горят.

Эми не заметила взгляда палача, она продолжала рассматривать полупрозрачные линзы и пыталась понять, как он по этому условному изображению определил, что кто-то там летает. Охотник не желал её отвлекать. Он притаился, чтобы не спугнуть мутанта, однако испытывать такое случайное сближение пришлось недолго: тепловая вспышка вдруг заполнила всю голографическую проекцию, заставив Роуз отпрянуть, а Шедоу — с возмущением перенаправить внимание на происходящее снаружи.

На площади взревел огненный вихрь. Он разогнал дымовую завесу и словно голодный дикий зверь накинулся на толпы роботов.

Эми обернулась в сторону окон. Она не поверила своим глазам, неужели кто-то из мутантов пришёл им на помощь?!

— В принципе, сойдёт, — произнёс палач, оценив сквозь очки буйство пламени. — Теперь, Роуз, слушай внимательно…