Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

«Убери баллисту, или я… я… ах, черт возьми !»

Крики ничуть не улучшали ее настроение. Тейлор А. Эберт, профессиональная болтунья и сертифицированный «мясной щит», впервые пережила похмелье. Оно было ужасным. Свет в Грозовой Завесе обычно был довольно плохим, небо, казалось, вечно затянуто облаками… а сейчас он был ослепительно ярким, и она поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы здесь были солнцезащитные очки. Или чтобы она могла украсть шляпу. Просто что-нибудь, чтобы отвлечься от колющей боли в глазах, пульсирующей головной боли или постоянного ощущения, что ее желудок вот-вот взбунтуется. Ангарад выглядела до ужаса хорошо, почти не вздрагивая от света, совершенно довольная тем, что стоит рядом с тем, кто кричит во весь голос. Похмелье, нервозность из-за визита невидимой женщины, ужас перед, казалось бы, приближающимся роем запятнаных, общая нервозность, вызванная близостью к Годрику… ее нервы, как обычно, были совершенно измотаны.

Она попыталась сосредоточиться на обороне. Она действовала лучше, чем когда-либо — вчера, несмотря на весь ужас, тошноту и чувство вины, она заметила, что некоторые лучники все еще занимают невыгодные позиции. Некоторые из них были сгруппированы слишком плотно, чтобы вести огонь, другие были расположены так, что не могли попасть в запятнаного, выходящего из туннеля. С одобрения Годрика она также смогла начать перемещать несколько баллист… они были мощными, безусловно, но она задавалась вопросом, почему они используют их против отдельных нападающих. Это были осадные орудия, эффективные против множества людей, плотно сгруппированных вместе, или против тех, кто не может легко двигаться. Несколько баллист, размещенных над воротами, были бы… ну, невероятно эффективными, представляла она. Целься в туннель, стреляй, пронзай копьем любого запятнаного, которому не посчастливилось оказаться на пути снаряда. Если бы она сосредоточилась на мелочах защиты, она могла бы почти игнорировать черные, жирные следы на земле, где запятнаные сгорели заживо.

Когда сосредоточение на защите перестало работать, она переключилась на тренировку с копьем. Это было… приятно, погружаться в повторяющиеся движения. Она приближалась к состоянию, отдаленно напоминающему спокойствие, когда тревожный колокол зазвенел громче, чем когда-либо, пронзив ее уши и мозг. Копье чуть не выпало из ее рук, когда она вздрогнула от неожиданности, дико оглядываясь по сторонам. Телавис задумчиво напевал, а Тейлор прищурилась.

«… еще один?»

«Хм».

Онагр, который дремал неподалеку, раздраженно проворчал.

«Хмф. Проклятые ублюдки не дают человеку ни минуты покоя».

«Это нормально, что они нападают два дня подряд?»

«Нет. Обычно несколько дней, иногда неделя… нужно немало мужества, чтобы вернуться сюда после того, как тебя пронзило Ужасное Знамение».

Это имело смысл. Страх нарастал в животе, и она отказалась идти и самой охранять ворота. Она не была нужна, ей не нужно было отдавать приказы этим людям. Ангарад всё ещё была здесь, она прекрасно справится. Тейлор действительно, действительно не была настроена видеть, как умирает ещё больше людей. И её разум гудел от слов невидимой женщины… рой запятнаных, взволнованный внезапным изменением ситуации, вероятно, мчится атаковать Грозовую Завесу, прежде чем их защита станет непроницаемой. Даже перспектива появления Маргита не могла заставить её сдвинуться с места, и она ждала, стиснув зубы, пока воздух не наполнился звуком летящих стрел. Вот так, где не было ожесточённой битвы, которая могла бы её отвлечь, она поняла, насколько пугающе звучат стрелы. Свистящий, тяжёлый гул, пронзительный вой в воздухе. Достаточно быстро, чтобы этого не возможно было избежать. Достаточно медленно, чтобы это заметили и испугались. Пуля была взрывом, но стрелы пробудили что-то затаенное в ее рептильном мозгу — заставили ее почувствовать себя крошечным существом, едва замечающим пикирующую хищную птицу. Она вздрогнула. Звук стрел продолжался дольше, чем вчера, и она едва слышала, как бросают горшки с огнем… и вот он, глухой стук появляющегося Маргита. Эти запятнаные, похоже, чему-то научились. Может быть, это были те же самые, что и вчера, а может, просто более наблюдательные. Скрежет мечей — это были мечи или топоры? Это был какой-то безымянный и незначительный запятнаный, или кто-то вроде Нефели?

Дальше сказать невозможно. Звук битвы оглушительно завершился — если бы она была достаточно азартной, она бы поставила деньги на то, что Маргит вытащит свой огромный молот для последнего удара. Наступила тишина. Должно быть, он победил. На этот раз никаких приветствий, похоже, Годрик не успел добраться до главных ворот. Наверное, отсыпался после того, как съел трех кабанов. Ее разум был полон идей, опасений, мрачных предсказаний… первой мыслью, которая пришла ей в голову, было: «Почему они просто не могли держаться подальше?» И это, в свою очередь, породило еще больше мыслей. Интересных мыслей. Онагр ковырялся в зубах маленькой косточкой, и она тихо подошла, стараясь не напугать его двух полубешеных собак. Как бы тихо она ни старалась, Маргит и Мог все равно заметили это и зарычали в унисон. Знамение заставил их замолчать одной рогатой рукой и повернул свои темные глаза в сторону Тейлор.

«Хм?»

«Насколько хорошо ты знаешь Грозовую Завесу? Ну, до Раскола».

«Довольно неплохо, я думаю. Почему?»

«Я тут подумала… Лиурния находится к северу отсюда, и на картах написано, что единственный путь туда — через этот замок. Может… в Лиурнии просто мало людей? Кажется, что здесь одновременно не может пройти много народу. Я даже северный выход не видела».

«Конечно, не видела. Он за тронным залом Годрика».

Тейлор моргнула.

«…звучит неэффективно».

«Так и есть. Знаешь, я раньше там жил. В Лиурнии. Семья переехала из Альтуса много лет назад, когда Великий Подъемник еще работал. Когда я приехал в Замогилье, я не пользовался этим дурацким маршрутом через Грозовую Завесу».

Как она и подозревала.

«Есть другой путь, не так ли?»

«Хм. Старая дорога. Разрушена много лет назад — мост рухнул столетия назад, мне пришлось смастерить лестницу, чтобы перебраться».

Он наклонился вперед, глаза его сверкали интересом.

«А почему тебя интересуют дороги? Ты больше любишь стены, не так ли?»

Тейлор присела на ближайший камень, слегка прищурив глаза от сосредоточения и поджав губы.

«Я вот думала… а что, если запятнанные будут продолжать прибывать? В большом количестве, то есть. День за днем».

«Девушка, это две группы за два дня. Не осада. Не война. Просто нервничают, ничего особенного».

Она пожала плечами. Не могла же она говорить о предупреждениях невидимой женщины. Это вызвало бы… ну, слишком много вопросов.

«Может быть. Но я не хочу просто сидеть сложа руки, если они что-то затевают ».

«Паранойя вредит цвету лица».

Тейлор бросила на знаменин быстрый взгляд, и он издал хриплый смешок.

«Что? К черту рога, моя кожа безупречна. Толще доспеха, гладкая, как шелк. Это сон, мое… спокойствие. Не то что у тебя, жирный ублюдок».

«Да ладно. Послушай, я просто подумала — кажется, что запятнаных легко отвлечь. То есть, их, должно быть, много, но армии не появляются, а ты сказал, что обычно между атаками проходит целая неделя. Так что, застряв в Замогилье, они всё равно находят себе чем себя занять».

«Конечно».

«А что, если мы откроем путь в Лиурнию? Выглядит как большое место, много места, где можно заблудиться. Ещё один Носитель Осколков. Если бы у запятнаных был выбор, они могли бы просто проигнорировать Грозовую Завесу. Списать как что-то слишком сложное».

Онагр хмыкнул.

«…неплохая идея. Хотя в одном она обречена. Никто не попадает в Райя Лукарию. Она запечатана, не так ли?»

«Должен быть какой-то путь».

«Конечно. Но найти его будет непросто».

«Тем не менее… это академия, а не замок. И Реннала ведь должна быть сумасшедшей, верно? Наверное, она привлекательнее, чем это. Представьте, как запятнаные прочесывают Лиурнию в поисках входа, отвлекается и избегает Грозовою Завесу. И избегают нас ».

«…а что, если кто-то из них это сделает? Убьет Ренналу, заберет ее Великую Руну… может быть, окажется достаточно сильным, чтобы вернуться и разрушить Грозовую Завесу. Видите ли, может быть, поэтому Маргит нас и охраняет. Не хочет, чтобы кто-нибудь добрался до другого Осколка».

«Реннала сильнее Годрика, не так ли?»

«…довольно низкая планка».

«Но я прав, не так ли? Если Маргит считает, что она уязвима, может быть, он пойдет и защитит ее. Или, может быть, она достаточно сильна, чтобы отбиться от любых нападающих. В любом случае, это даст больше места запятнаным, чтобы заблудиться, чтобы убивать друг друга…»

Онагр задумчиво промычал, а Телавис с легким интересом почесал подбородок.

«…это может сработать Но вам нужно будет отремонтировать дорогу, сделать очевидным путь туда… это много работы».

«Если это отпугнет запятнаных от нас…»

«Да, да».

Они погрузились в комфортное молчание, Онагр снова заснул, Тейлор глубоко задумалась. Грозовая Завеса была целью — ее трудно было игнорировать, и у запятнаных была чертовски веская причина возвращаться. Может быть, они придумают, как преодолеть ее защиту, может быть, Маргит в конце концов падет — запятнаным ведь не нужно было беспокоиться о том, что они умрут навсегда. Единственным другим Носителем Осколка, до которого они могли добраться, был Радан, и это звучало примерно так же оптимистично, как… ну, человек в средневековых доспехах, бросающий вызов Губителю. Если бы Реннала стала мишенью, если бы дорога была разблокирована, может быть, они бы увидели в ней более привлекательную цель. Не все бы так подумали, но это могло бы отвлечь их внимание, помешать им работать так эффективно. А если бы некоторые Носители Осколков создавали армии запятнаных, может быть, они бы… Можно было бы постепенно ослабить основную группу — разделяй и властвуй, более или менее. Эта идея показалась привлекательной. Казалось, это просто и легко.

Главная проблема заключалась в том, что она, конечно же, понятия не имела, как строить дороги. И она не знала, насколько плоха дорога — может быть, это полуразрушенное шоссе, а может быть, грунтовая дорога, полная скелетов. Ей нужно было провести дополнительное расследование. И, увидев приближающуюся Ангарад, она поняла, что есть еще одно расследование, которое ей очень хотелось провести.

* * *

«...так, ты слышала о чем-нибудь подобном?»

«Невидимые, способные приносить необратимую смерть... ты хочешь сказать, что это просто выдумка там, откуда ты родом?»

«Да, люди используют это, чтобы дети ложились спать вовремя. Я думала, это просто выдумка, но... ну, я думала, что драконы и сверкающий камень — это просто выдумки.»

Ангарад напевала себе под нос. Она выглядела лучше, чем Тейлор, но нервы начинали затуманивать остатки ее оптимизма. Врата были успешно защищены, но гораздо, гораздо медленнее, чем раньше. На этот раз запятнанные были более искусны, почти шестеро. Плохо. Маргит был силен, но она сомневалась, что он сможет отбиться от целой армии. Однако одна странность заключалась в том, что один из бойцов не был запятнанным. Это был зверочеловек, бронированный и умный, достаточно быстрый, чтобы увернуться от первого залпа стрел, но недостаточно сильный, чтобы победить Маргита. Черт возьми, как же это сложно… Тейлор не стала углубляться в это, то, как Ангарад произнесла «зверочеловек», звучало так, будто это общеизвестный факт. Она уже раскрыла свою маскировку компетентного человека, и не собиралась разрушать ее из-за чего-то, что и так легко могла себе представить. Тем не менее, это имело тревожные последствия — не только для «запятнаных». Это укрепило ее план попытаться расколоть их силы, открыв путь в Лиурнию.

«…ну, это похоже на описанин *Черных Ножей"».

Тейлор подняла одну бровь. Не задавай неловких вопросов, сохраняй видимость профессионализма.

«Те же люди, которые убили Годвина в Ночь Черных Ножей. Не стоит беспокоиться о них, хотя — ни шкуры, ни волос после этого не осталось. Насколько я знаю, все погибли при нападении».

Черт.

«Ты уверена?»

«Ну, они невидимы. И стали причиной первой в истории смерти полубога. Так что… да, звучит правдоподобно. Забавно, что у вас дома есть истории о них, хотя они ограничивались Междуземьем».

«Наверное, они путешествуют».

«Полагаю».

Черт, черт, черт … Невидимая женщина была убийцей богов. Женщина, которая могла незаметно пробраться в замок и в свою комнату, никого не заподозрив, была богоубийцей. Ужас возвращался. Боже, почему она ответила? Это был не какой-то случайный чудак, пытающийся запугать ее, это был кто-то важный, один из тех кто убил предка Годрика, кого-то, кому как она слышала до сих пор возносят молитвы. Ужас нарастал… а затем начал утихать, когда она ясно мыслила. Она же выжила, не так ли? Женщина не убила ее, не пытала, не сделала ничего , кроме как запугала.Почему? И почему она была одна?

«Вы сказали, что многие из них погибли?»

«Большинство скорее всего. Вся земля ополчилась против них, преследовала их. Вилы и факелы — вот и все. Бежать было некуда. Хотя их и так было немного, всего несколько десятков».

«Моих сестер бесчисленное множество» — черт возьми, она была профессиональной лгуньей, и ее обманули. Это было оскорбительно как на личном, так и на профессиональном уровне. Даже если у этой женщины и были сестры, они уж точно не представляли собой целую армию, готовую разорвать ее на части в любой момент. В глубине души она задавалась вопросом, не является ли эта женщина на самом деле членом организации «Черных ножей», или же она просто украла их способность к невидимости. Она ведь не видела, как эта женщина кого-то убила. Возможно, это был блеф. Она не собиралась рисковать жизнью, основываясь на этих подозрениях, но этого было достаточно, чтобы рассеять часть страха и заменить его откровенным раздражением и… расчетом. Женщина хотела получить от неё, едва способной к самостоятельной жизни девчонки, информацию и не хотела просто так шпионить за Годриком. Может, она была слишком занята, чтобы это сделать, или, может… не могла. Может, у Годрика была какая-то защита от них.

«А у других полубогов был способ защитить себя?»

«Ты задаёшь много вопросов о них, не так ли?»

«Просто интересно. Раз уж запятнанные задержались у ворот, я, наверное, просто думаю о…»

«Она параноик. Поэтому у неё лягушачья кожа. Лягушачий рот, вероятно, потому что её родители были родственниками». — сонно проворчал Онагр

Ангарад бросила на него злобный взгляд.

«Ой, отвали, знаменин. Иди спать». —

« Я собирался, но ты всё время меня будишь».

«Тогда иди куда-нибудь в другое место».

«…нет».

Ангарад пощипала переносицу, на этот раз выглядя немного похмельной. Тейлор попыталась улыбнуться — точнее, она растянула губы, попыталась приподнять уголки, но даже ей самой было очевидно, что это жалкая замена настоящей улыбке.

«…то, ​​что он сказал. Паранойя. Если запятнаные не смогут проникнуть… ну, Черные Ножи убили одного полубога, может быть, они попробуют снова».

Ангарад посмотрела на нее с сочувствием.

«Понимаю, понимаю. Но не стоит волноваться. Король Морготт в Лейнделле создал эти… факелы. Заряженные заклинаниями. Они рассеивают их невидимость — ни один из Черных Ножей больше не возвращался в город, остальные полубоги стали носить их с собой, если я правильно помню. Годвин — единственный полубог, которого они когда-либо убили».

И идеи начали расцветать .Эти зловеще яркие факелы, которые несли охранники Годрика… теперь все стало намного понятнее. Объяснялось, почему убийца не стала бы сама шпионить — она не могла. Тейлор, если уж на то пошло, начинала слегка недоумевать. Неужели эта женщина настолько мало знала, что подумала, будто Тейлор просто упадет замертво и будет делать все, что она скажет? Должно быть, она недавно приехала. Тейлор изменилась, и не в последнюю очередь. И одна из этих изменений — растущее нежелание, чтобы ее пинали, как сдутый волейбольный мяч. Убийца раскрыла одну из ее слабостей, и теперь у Тейлор появилась довольно коварная идея. Раздобыть факел. Сообщить Телавису о происходящем. Удивить убийцу, показав факел во время их следующей встречи, а затем позволить Телавису ворваться и прижать ее к земле. А потом… ну, это она решит, когда придет время. А пока над ней постоянно висел безумец с ножом, и у нее уже был безумец с топором, использующий свои многочисленные конечности.

И этот безумец с ножом даже не платил ей.⁽¹⁾

* * *

Наступила ночь, и Тейлор двигалась. Телавис вежливо согласился остаться в комнате, на мгновение отступив от своей постоянной бдительности. Было странно трогательно, что он был готов ей так доверять… ну, скорее, не столько её характеру и честности, сколько уверенности в том, что она не настолько глупа, чтобы сбежать из замка или попытаться его убить. Он видел, насколько она слаба на самом деле, и у неё не было возможности что-либо замышлять. Рыцарь задержался в комнате с нетерпеливым Потифаром, пока она тихо шла в неопределённом направлении к трону Годрика. Её план был прост — убедиться, что Годрика нет, затем пробраться внутрь и попытаться найти один из этих факелов. Казалось глупым, что у него всего два, наверняка где-то спрятано ещё несколько… в идеале, она бы провела дополнительное расследование, но время было решающим фактором. Из столовой доносились звуки шумного пиршества, и быстрый взгляд подтвердил её подозрения. Годрик снова объедался, на этот раз грудой птиц, выложенных в виде остроконечной пирамиды. Он ломал кости зубами, и она видела болезненно защемленные места, где беззаботно проглатывал острые кости. С плотью, устойчивой к повреждениям, он с удовольствием проглатывал целые кучи костей, и с тошнотворным хрустом его горло проталкивало их вниз. Хруст и глотание были достаточно неприятны, но довольные вздохи были, честно говоря, худшей частью. Они были такими… чувственными.

Отлично. А она только что поела.

В последний раз она была здесь прошлой ночью, но тогда она была в приятном пьяном угаре. А сейчас? Ветер завывал, и со всех сторон возвышались огромные надгробия. Были ли они посвящены людям, погибшим во время первой осады, или старым Королям Бури? Зачем их держать здесь в таком… нет, нет времени на вопросы. Ее мозг уже был занят мыслями о «Черных ножах». Зачем убийце было беспокоиться о том, что у Годрика все еще есть Великая Руна? Какую выгоду они получают от существующего положения вещей? И это породило неприятный вопрос: Ангарад, похоже, считала, что «Черные ножи» — это просто безумные убийцы, и их сокращение численности в сочетании со специализированными контрмерами помешало им достичь своей цели. Но если «Черный нож» хотел, чтобы Годрик остался… может быть, все идет так, как они и планировали. Может быть, они хотели только смерти Годвина.

Вопросы, которые нужно задать этой суке, когда она будет связана, как индейка на День благодарения.

Не слишком ли она рьяно мстит?

Нет. Определенно нет. Эта сука заслужила это за то, что запугивала ее, ворвалась в ее комнату, угрожала ей окончательной смертью. Ест кабана — это как законченный дегенер-

Ладно, возможно, у неё накопилась ярость. Надо было над этим поработать.

Рядом мелькали надгробия, покрытые неразборчивыми надписями, которые она никак не могла расшифровать, и приблизилась высокая башня, где Годрик держал свой двор. Стражников не было видно, они были слишком заняты охраной стола своего лорда. Это было… ну, довольно показательно для всей личности Годрика. Замок был укреплён до предела, повсюду были расставлены стражники, баллисты, дрессированные львы, полуверное знамение, серый великан… но его собственный тронный зал был оставлен в покое, вся эта часть замка была практически безлюдна. Слишком параноидален, чтобы жить без солдат, и слишком параноидален, чтобы позволить кому-либо, кроме нескольких человек, находиться рядом с ним в любой момент. Вероятно, он представлял, как запятнаный пробирается внутрь, крадёт доспехи и поджидает его поблизости, пока тот не потеряет бдительность. Над его кроватью словно парила внушительная фигура, в руке меч, готовый украсть его Великую Руну, убить всех вокруг, нарушить все созданные им иллюзии безопасности. Она вздрогнула. Онагр был прав — она была параноиком. Эта женщина потрясла ее, хотя алкоголь и немного замаскировал это. Грозовая Завеса была защищена, ей удалось превратить ее в настоящую крепость, Маргит им уже почти не нужен… и все же кто-то проскользнул в ее комнату, мог убить ее в мгновение ока. После целой недели командования людьми, поиска слабых мест и их укрепления… это сильно ее разозлило. Очень сильно.

Вернувшись в тронный зал, но без приятной эйфории от алкоголя, скрывающей опасность этого места. Это был Годрик, у него были все основания убить ее… хотя она не могла просто попросить у него один из этих факелов. Она была рядом с ним достаточно долго, чтобы предвидеть его реакцию. Паранойя, непредсказуемое поведение, вероятно, отвод всех войск для защиты своей башни, оставив остальную часть замка беззащитной. Ее оборона была хороша , но для ее работы нужны были люди — она не собиралась защищаться от убийцы из «Черных Ножей», открываясь запятнаным. Она довольно ясно видела ситуацию, Годрик… она не хотела доверять ему эту информацию. Не говоря уже о том, что ей нужны были ответы от этой женщины. Годрик, вероятно, просто отрубил бы ей конечности и насадил на кол в качестве предупреждения для всех остальных, слишком параноик, чтобы позволить ей жить еще хоть минуту. Статуя Годфри пристально смотрела на нее сверху вниз, ее лицо исказилось в сосредоточенной гримасе. Его лев, Серош, рычал вдаль.

Если эта статуя была хоть сколько-нибудь похожа на свой прототип, то Годфри был огромен. Раньше она бы отмахнулась от этой идеи, но теперь… кто знает? Немного побродив по боковым комнатам, она нашла несколько сундуков — некоторые из них были отмечены золотой печатью Древа Эрд. Эти факелы, по-видимому, были получены от Моргота, поэтому, вероятно, они находились в сундуках, отмеченных эмблемой королевского рода. Немного потыкав, она обнаружила, что они открылись на ржавых петлях, замках настолько изношенных, что ключ в них не входил — и, судя по их размеру, Годрик даже не смог бы их открыть, если бы они всё-таки открылись , учитывая его нынешние масштабы. Книги с неразборчивым почерком, бутылки, наполненные чем-то похожим на изысканное вино, несколько сверкающих флаконов, от которых она держалась подальше — лаборатория Ангарад, по-видимому, была плохо укомплектована, и там всё ещё было достаточно опасных материалов, чтобы убить её сто раз. Никакого намерения приближаться к чему-то высококачественному. Богатая одежда, слишком мала для Годрика, а… о боже.

Она взяла в руки предмет — повязку на голову, покрытую перьями, с изображением странных мерцающих символов. В ней было что-то странно игривое, что она не могла точно описать. Перья словно подрагивали под ее пальцами, жадно пытаясь обвиться вокруг, с любопытством исследуя этот новый держатель. Символы приятно покачивались на их поверхности и отвечали на ее внимание. Быстрый взгляд в одном месте заставлял символы разлетаться, образуя геометрически приятные формы такой сложности, что она не могла различить мельчайшие детали, прежде чем исчезнуть в тот момент, когда ее взгляд соскользнул. Если она смотрела слишком долго, они начинали принимать форму чего-то, напоминающего лицо — ее лицо — искаженное хитрой, почти лисьей улыбкой. Повязка на голову колыхалась, как длинная коричневая мышца, меняя свою форму, пока она не смогла представить, как она идеально облегает контуры ее лица. Ее руки двигались автоматически, глаза были закрыты, и повязка начала скользить по лбу движениями, которые могли быстро вызвать привыкание, массируя при этом кожу головы, а перья радостно дрожали, подстраиваясь под форму лица. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что что-то очень, очень не так. Она не из тех, кто носит случайные волшебные повязки, совсем нет, — и когда ее руки потянулись, чтобы сорвать ее, она замерла.

Это были не ее руки.

В углу пыльной комнаты лежало полуразбитое зеркало, и она заглянула в него — на нее смотрели другие глаза. Совершенно другие глаза. Все еще золотые, но форма другая, оттенок другой. Немного покатые, почти миндалевидные, и красивее, чем когда-либо были ее собственные. Длинные золотые косы свисали по бокам головы, а гораздо более мягкое лицо напряглось от шока. Длинное, элегантное платье струилось, совсем не похожее ни на что, что она осмелилась бы надеть. Женщина, смотревшая на нее в ответ, была красива, стройна и до боли знакома. Когда она увидела женщину— Она поняла, что это, и с приглушенным криком сорвала повязку, отбросив её в сторону с отрешенным взглядом. Вот так Годрик сбежал из столицы. Она знала, что узнает это лицо, то самое, которое оскорбляло её десятки раз и чуть ли не каждый день забрасывало случайными кусками еды. Как Годрик носил это платье лучше, чем она когда-либо могла? Она не была уверена, оскорблена она или травмирована, скорее всего, сочетание того и другого. Боже, почему у него такие красивые волосы? И как он так сильно скатился вниз? Эта повязка просто выдумала это лицо целиком, или оно основано на том, как он выглядел раньше?

В любом случае, она только что увидела горячего Годрика, и это было то, чего она никогда, никогда не хотела бы повторить. Повязка была засунута глубоко в багажник, где в идеале она могла бы остаться навсегда. Она пришла за фонариком, а не за странными повязками Годрика. Раз уж зашла речь о факелах… из её губ вырвался болезненный стон, когда она ударилась костяшками пальцев о что-то металлическое и закрученное, целую кучу острых граней, которые чуть не разорвали кожу. Боль исчезла, когда она поняла, что нашла. С усилием из-под груды шёлка выскочил… факел. Золотой факел, незажжённый, но совершенно идентичный тем, которые солдаты Годрика носили с собой каждый день. К тому же, он был покрыт пылью, что говорило о том, что Годрик редко проверял его. Хорошо, невероятно хорошо. Подняв его и спрятав в мешок, она поняла, что что-то не так. Точнее, все так.

А здесь так не принято. Хорошие вещи не достаются без чего-нибудь, что может её подвести. Невозможно было попасть в замок, который не был под властью Годрика, невозможно было защитить замок, не получив небольшой травмы, невозможно было получить совет, не столкнувшись с тем, что советчиком окажется какой-нибудь кровожадный чудак, появляющийся в её комнате в неподходящее время… за всё нужно было платить, и до сих пор она не заплатила за этот факел. Она тихо вернулась в тронный зал, готовясь к тому, что откуда никуда появится рыцарь с поднятым мечом и неловкими вопросами. Ничего. Она подозрительно взглянула на статую Годфри, и та оставалась неподвижной — ей почти показалось, что она спрыгнет вниз, чтобы защитить собственность своего хозяина, что-то подобное могло бы быть в этом замке. Она вышла во внешний мир, прищурив глаза — ни драконов, ни львов, ни рыцарей. Только звёздное ночное небо и завывающие ветры.

Что-то пошевелилось за одним из надгробий, и она едва не вздохнула с облегчением. Хорошо. Законы Вселенной принципиально не изменились. Собака, может быть? Волк? Солдат, поджидающий её, или слуга… Госток, возможно, он какое-то время скрывался, может быть, вернулся, чтобы шантажировать её. Из-под камня торчали тонкие, бледные руки — явно молодые и слабые. Значит, не рыцарь. Две руки обхватили края камня, и… о, чёрт. О, чёрт. Слишком много рук. Слишком, слишком, слишком много рук. С лёгким прыжком существо взмыло вверх и рухнуло на дорогу перед ней. Уродливо молодое лицо смотрело на неё, в то время как отвратительное крабоподобное тело из конечностей приняло более удобную позу. В костлявых руках были зажаты блестящие золотые мечи, достаточно острые, чтобы разрезать её в мгновение ока. Даже если бы у неё было копьё, от него здесь мало пользы.

Тейлор сглотнула.

Да, похоже, всё так и есть.

Примечание автора:Время для Приращенного Отпрыска. Кстати, мне нравится дискуссия о Ранни, которая разворачивается в этой теме — я, безусловно, наслаждаюсь хаосом. Увидимся завтра в следующих двух главах. Скажу лишь, чтобы немного подогреть интерес, что вся эта история с «Тейлором — эмпиреем» будет исследована подробнее, и правда это или нет, станет ясно в будущих главах. У меня есть план, хотите верьте, хотите нет.

Прим переводчика: у него действительно есть план, и все что было покащано тут действительно стрельнет. Единстаенный вопрос нафига в названии главы отсылка на Гидеона, если он еще пару глав точно не появится.

1) самая главная ошибка

Вернуться к тексту