Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 15. Интерлюдия: Обоснованные Догадки

===

«Слушайте, я знаю, мы все устали.»

Парные стоны наполнили комнату, когда Дин и Деннис оба чуть глубже осели в своих креслах.

Обычно Дин не любил жаловаться — но вчера он не лег спать до четырех утра, и если бы работа героя в Броктон-Бей не была совершенно безумной, это, вероятно, был бы один из его худших дней на службе. По крайней мере, на этот раз погибли только члены банд. Тем не менее, он проснулся в шесть тридцать, чтобы успеть в школу, наполовину прошел один из самых сложных математических тестов в своей жизни, был прерван атакой, направленной конкретно на гражданские личности Стражей, а затем провел несколько часов, сдерживая толпу во время небольшой бандитской войны между Вывертом и Империей. Затем были медицинские осмотры и отчет о стычке с бандитами. И после этого ему нужно было поговорить с Викторией, потому что она все еще была потрясена после того, как ей раздробили лодыжку — не то чтобы он не хотел этого, она была вполне понятно расстроена, но к тому времени он был смертельно уставшим.

Оружейник вообще-то хотел отчитать их насчет Кобальт и Стражника еще до того, как они легли спать, но, к счастью, Мисс Ополчение сказала ему отложить это до следующего утра. Даже когда он поблагодарил ее и рухнул в кровать, он все равно не смог проспать больше часа. Никто из Стражей не был исцелен, так как Эми была занята с Викторией, поэтому его бок ныл там, куда его ударила Кобальт. Только когда он начал слышать пение птиц снаружи, усталость пересилила дискомфорт, и он наконец отключился.

Как бы плохо ни чувствовал себя Дин, Деннис выглядел хуже. Он повредил предплечье во время драки в Аркадии и провел ночь в лазарете. Единственная причина, по которой он был в сознании вместе с остальными, заключалась в том, что Эми зайдет, как только сможет, что, вероятно, будет сразу после отчета.

Карлос, который знал все это, виновато поморщился. — «Слушайте, мне очень жаль, но нам нужно записать все, что мы можем вспомнить о драке в Аркадии, пока не забыли. Так что... давайте обсудим.»

«Они были мудаками,» — предложил Деннис с притворно полезным тоном. Его рука все еще была на перевязи, хотя доктор Драммонд сказал, что это трещина, а не перелом.

«Я не буду с этим спорить,» — сказал Карлос, глядя на свою собственную поврежденную руку.

«Есть что-то более конкретное?» — спросила Мисси со своего места у доски. Ее задача была записывать все, что придумает их маленькая группа, так как Карлос не очень хорошо писал левой рукой.

«У них было тинкерское снаряжение,» — сказал Деннис. — «И оно, похоже, было довольно хорошим. Я имею в виду, сделанное из качественных материалов — не из металлолома, как у некоторых новичков-злодеев.»

«Это немного странно,» — задумчиво произнесла Мисси, записывая наблюдение. — «Я имею в виду, я никогда раньше не слышала ни об одном из них.»

«Стражник заявлял, что участвовал в союзе злодеев против АПП,» — ответил Оружейник. — «Кроме этого, ничего. Даже недавних ограблений магазинов электроники. Это означает, что у них либо есть деньги, либо их финансирует третья сторона.»

«Вероятно, первое,» — вставил Скорость, прислонившись к дверному косяку. — «Вся речь Стражника звучала как личная вендетта — никто не захочет платить за такое.»

«Может, третья сторона их нанимает?» — предположила Мисси.

«У нас нет доказательств, подтверждающих это,» — сказал Оружейник. — «Империю тоже мог нанять кто-то другой для совершения всех их преступлений, но без каких-либо оснований подозревать это, мы не можем просто выдвигать теории заговора.» — Мисси слегка поникла, затем написала на доске: "Вероятно, состоятельные".

«Хорошо,» — бодро сказала она. — «Что еще?»

«Я думаю, Кобальт могла быть бугаем.» — сказал Карлос.

Дин, вместе со всеми остальными в комнате, взглянул на его перебинтованную руку. Он замотал ее не потому, что это действительно представляло угрозу, если оставить ее открытой, а потому что вид раздробленной конечности чуть не заставил Криса потерять обед.

Оружейник покачал головой. — «Броня, которую они носили, давала им повышенную силу.»

«Я знаю, но я ударил ее изо всех сил, и она не упала.»

«Разве нет?» — усомнился Деннис, морща лоб от недоумения. — «Мне казалось, ее начало рвать.»

«Да,» — согласился Карлос. — «Но она должна была быть выведена из строя хотя бы на некоторое время. Брони там было немного, и я сломал запястье этим ударом. Я проделывал такое с громилами АПП вдвое крупнее ее, и они отключались минимум на десять-пятнадцать секунд. Она поднялась почти сразу.»

Мисси взглянула на Оружейника, и тот кивнул. Она разделила нижнюю половину доски на две секции, пометила их 'Кобальт' и 'Стражник' соответственно, и вписала "бугай низкого уровня?" в половину Кобальт.

«Если она бугай, значит ли это, что Стражник — технарь?» — спросила она, замерши с маркером над доской.

Карлос посмотрел на Оружейника, который нахмурился. — «Это не объясняет, почему он был так уверен в том, что избежит Птичьей Клетки».

«Разве к технарям иногда не применяют более мягкие приговоры?» — вступил Дин.

«Иногда. Нами вообще легче управлять, если держать в комнате без каких-либо деталей для работы. Это все равно не объясняет его уверенность — многие технари были приговорены к Птичьей Клетке раньше. Теория Струн, к примеру.»

Легче управлять. Дин нахмурился, задумчиво потирая щеку.

«Что, если Кобальт и есть технарь?» — предположил Деннис. — «У Стражника вообще может не быть сил. Это объяснило бы, как он знает, что не попадет в Птичью Клетку — туда могут отправить только паралюдей.»

Карлос медленно кивнул, на его лице расплылась ухмылка. — «В этом есть смысл!»

«Хорошая гипотеза,» — сказал Оружейник, — «Но запишите ее как предположение, поскольку пока нет возможности точно знать.»

Мисси кивнула, записывая всю гипотезу в верхнюю часть доски.

«Хорошо,» — сказал Карлос, выпрямляясь. — «Я понимаю, что это будет в основном предположения, но я бы хотел немного поговорить о том, каковы могли быть их мотивы.»

«Вся речь Стражника была об ответственности героев.» — начал Деннис.

«И они были более чем готовы причинять вред невинным людям.» — вспомнил Дин, хмурясь.

Карлос покачал головой — «Стражник был готов. Кобальт запаниковала, когда он направил пистолет на Панацею, помните?»

«Значит, она была там, чтобы поддержать его,» — неуверенно сказала Мисси. — «И, возможно, она верит в то, за что он на самом деле борется, но не готова заходить так далеко, как убийство.»

«Очень утешительно.» — сухо ответил Деннис, указывая на свою руку.

«Справедливо,» — согласился Карлос. — «Думаю... все, что мы действительно знаем, это то, что Стражник ненавидит Протекторат, а Кобальт кажется менее жестокой, хотя это мало о чем говорит.» — Мисси старательно записала это, затем снова повернулась к комнате.

«Так почему Кобальт вообще следовала за ним?» — задумчиво произнес вслух Деннис. — «Я имею в виду, она прямо сказала нам, что он не ее отец.»

«Дядя, может быть?» — предположил Карлос.

«Он может быть любым законным опекуном,» — указал Оружейник. — «Если у него действительно нет сил, он должен быть каким-то родственником. Он явно был главным, и злодеи обычно не соглашаются быть подчиненными не-паралюдей.»

Дин нахмурился. — «Я... не думаю, что это так.» — Все повернулись к нему, и он замолчал, пытаясь облечь мысли в слова. — «Ну, когда я вижу эмоции... трудно определить точно, что люди чувствуют, так как обычно это довольно сложно. Но когда Кобальт смотрела на Стражника, даже несмотря на множество противоречивых эмоций, многие из них были такими, как страх или неприязнь.»

Оружейник моргнул. — «Это действительно кажется странным.»

«Это еще не все,» — сказал Дин. — «Я думаю... Кобальт, возможно, вообще не хотела там быть.»

«Объясни.»

«Ну, ее чувства к Стражнику были довольно сложными, но если отступить и посмотреть на общую картину, негатив определенно перевешивал позитив. Ей тоже не нравилось нападать на нас. Так что, если он ей не нравится, и она не хочет сражаться с Протекторатом... это заставляет меня думать, что ее, возможно, принудили каким-то образом.»

«Ты уверен?» — спросил Карлос, выглядя шокированным.

«Нет,» — признал Дин. — «Все основано на моем чувстве эмоций, которое в лучшие времена довольно неточно. Все, что я действительно могу сказать наверняка, это то, что ее чувства были повсюду, все, что выходит за рамки этого, — всего лишь обоснованные догадки.»

Оружейник открыл рот, чтобы говорить, и замер.

«Колин?» — спросил Скорость, звуча слегка обеспокоенно.

«Мне... нужно кое-что проверить,» — сказал он, затем развернулся на каблуках и зашагал вниз по коридору.

Скорость вздохнул. — «Я пойду посмотрю, что это было. Вы, ребята, продолжайте записывать все, что покажется полезным.» — Он умчался, исчезнув почти мгновенно.

Карлос неловко кашлянул. — «Ну, я уверен, они скажут нам, если это что-то важное.»

«Мне записывать теорию насчет Кобальт?» — спросила Мисси. Она стояла к нему спиной, лицом к доске, но Дин видел, как от нее волнами исходит беспокойство.

«А почему нет?» — Он ободряюще улыбнулся в ее направлении и постарался не поморщиться, когда часть ее ауры стала розовой. — «Только обязательно отметьте это как предположение.»

Деннис выпрямился немного. — «Ты настолько неуверен?»

«В значительной степени. Все, что я знаю наверняка, это то, что она злилась и обижалась на него до того, как он направил пистолет на Эми, и что их чувства друг к другу не были похожи на чувства родителей и детей, которых я видел раньше.»

«Это пиздец,» — сказала Мисси. Дин не мог не поежиться на своем месте, услышав, как она ругается.

Деннис широко пожал плечами. — «Это довольно пиздецово, независимо от того, идет ли она на это намеренно или нет.»

Дин открыл рот, чтобы ответить, затем замер, когда его телефон пискнул. Мельком взглянув на своего лидера за разрешением, он достал устройство из кармана и посмотрел на экран.

«Эми говорит, что будет через пять.»

«Слава богу,» — простонал Деннис. — «Рука болит как черт.»

«Слабак.» — игриво сказала Мисси. Он показал ей язык.

Карлос пытался продолжить отчет, но даже Дину было трудно сосредоточиться, когда исцеление было в нескольких минутах. В итоге они начали перебирать безумные теории заговора после того, как Деннис в шутку заявил, что Стражник может быть тайно роботом, созданным и обслуживаемым девушкой-технарем. Хотя его и отчитали вполсилы, это открыло вопрос о том, в чем именно может быть ее специализация. Оттуда они погрузились в кроличью нору дебатов, достойных форумов ПЛО.

Наконец, после того как Мисси вслух поинтересовалась, не специализируется ли она на усилителях силы, а броня — всего лишь бонус, они услышали звук звонка. Карлос взглянул на пластиковые маски. Он пожал плечами и решил проигнорировать предупреждение. Экскурсий после нападения на школу все равно не будет, а Эми только что сказала им, что будет здесь.

Она вошла мгновением позже, ее аура излучала беспокойство. Виктория заметно отсутствовала, и Дину нравилось думать, что ему не нужно его чувство эмоций, чтобы понять, что Эми жалеет, что не осталась дома.

«Спасибо, что пришла,» — сказал он, улыбаясь.

Она кивнула ему резко, послав обычный импульс противоречивых чувств через свою ауру, и он поморщился. Он искренне надеялся, что Мисси не станет делать то же самое всякий раз, когда видит его, через год или два.

«Пустяки,» — сказала ему Эми, хотя он чувствовал, что она раздражена.

Он не мог отрицать, что Виктории она, возможно, нужнее, хотя, полагал, теперь уже поздно. Кроме того, Деннис терял сон из-за боли в руке, и он не мог появиться в школе в понедельник с такой загадочной травмой.

По молчаливому согласию, Дин и Карлос отступили, одновременно жестом указав на своего товарища по команде. Эми протянула руку, чтобы взять его. Она слегка нахмурилась на мгновение, затем отступила — его всегда поражало, как легко она это делает. Деннис размял конечность, широко ухмыляясь, когда вынул ее из перевязи.

«Спасибо,» — сказал он, все еще сияя.

Эми слегка склонила голову, затем повернулась к Дину. — «Ты следующий, я полагаю?»

«Да,» — ответил он, протягивая руку. Она взяла ее, затем скривилась.

«Серьезный удар.» — заметила она.

Боль, которая преследовала его почти двадцать четыре часа, начала утихать, и он с явным облегчением вздохнул. Эми просто повернулась к Карлосу, исцелив его руку без единого слова. Дин нахмурился, глядя на ее спину, с беспокойством наблюдая за ее аурой. Это был беспорядок из тревоги — вероятно, потому что она беспокоилась о Вики, а это означало, что он тоже беспокоился о ней.

«Эми?» — мягко сказал он. — «Не возражаешь, если я поговорю с тобой минутку?» — Она бросила на него настороженный взгляд искоса, и он с некоторым смущением вспомнил, что это уже второй раз за два визита, когда он отводил ее в сторону. — «Я просто хотел спросить, как поживает Виктория,» — успокоил он ее.

«Ей... лучше,» — ответила целительница. — «Такая серьезная травма... ну, с ней такого не случалось с тех пор, как она получила свои силы. Она была очень потрясена после истории с банком, а потом этот психованный технарь раздробил ей лодыжку. Думаю, ей просто нужно немного времени, чтобы снова встать на ноги.»

Деннис на мгновение встрепенулся от каламбура, но благоразумно промолчал. Дин вполне мог бы ударить его за это.

«Можно, я зайду позже?» — вежливо спросил он.

«Это могло бы ее взбодрить.» — ответила она, уже направляясь к двери.

«Еще раз спасибо!» — сказал Деннис, махая ей вслед, когда она зашагала в коридор. Внезапно побуждаемый импульсом, Дин побежал за ней.

«Что не так?» — спросила Эми, звуча раздраженно. Она продолжала идти, хотя и замедлила шаг, чтобы он мог догнать.

«Я просто хотел спросить, как ты сама,» — сказал он ей. — «Я имею в виду, та драка была дерьмовой для всех нас, но ты и Вики точно пострадали больше всех.»

«Я в порядке.»

«Эми,» — мягко сказал Дин. Ее аура вспыхнула беспорядочной смесью серо-зеленых и желтых оттенков — он никогда не был уверен, что они означают по отдельности, но такая комбинация обычно сопровождала уклончивость. — «Немного потрясенной быть нормально. Стражник направил на тебя пистолет.»

Она нахмурилась. — «Меня даже не ранило.»

«Нет, но—»

«Дин.»— Эми посмотрела ему прямо в глаза, и, к его шоку, он понял, что давно не видел, чтобы она делала это. — «Вики расстроена, поэтому я расстроена.» — Ее аура засветилась светло-голубым, граничащим с белым — искренностью. — «Это действительно все, что тут есть,» — заключила она. Голубой исчез. Он открыл рот, чтобы допросить ее дальше, затем закрыл его, когда Эми пристально посмотрела на него.

«Прости,» — сказал он. — «Я просто... я вижу, что ты не в порядке. И я знаю, что не должен продолжать допрашивать тебя каждый раз, когда ты приходишь, и если я снова начну это делать, ты можешь смело дать мне пощечину.»

Ее аура на мгновение вспыхнула забавным желтым цветом — маленькая победа. Он исчез мгновением позже, оставив Эми все еще выглядящей очень раздраженной.

«Тогда почему ты продолжаешь это делать?»

Он вздохнул. — «Я вижу, что ты расстроена, и хочу помочь. Вот и все.»

«Я знаю, что ты хочешь помочь,» — неохотно признала Эми, — «Но это?» — она жестом указала на коридор и на них двоих, стоящих там, — «Это не помогает.»

С этими словами она развернулась и ушла. Дин смотрел ей вслед, сжимая кулаки. Его ногти впивались в ладони, пульсируя в такт сердцу. Я не могу продолжать так лажать, — подумал он, слегка морщась от боли в руках.

Дин как раз собирался вернуться к остальным Стражам, когда услышал приближающиеся шаги. Обернувшись, он заметил Оружейника, быстро идущего по коридору от своей мастерской. Казалось, он сознательно старался не бежать, так как он иногда ускорялся и пробегал несколько шагов, прежде чем замедлиться до более профессионального темпа. Скорость был у него за плечом, разговаривая тихим голосом.

Нарочито откашлявшись, Дин с любопытством посмотрел в их сторону, когда они остановились, чтобы поговорить с ним. Оружейник, казалось, горел желанием продолжить путь туда, куда направлялся, удерживаемый только рукой Скорости на его плече.

«Дин,» — резко сказал Оружейник, — «Скажи остальным Стражам, я думаю, я знаю, кто такая Кобальт.»

«Правда?»

«Да. Перчатка, которую мы изъяли у Стражника, совпала по дизайну с набором, найденным в подвале независимого героя, около полутора недель назад.»

«Так она перешла на другую сторону?» — неуверенно спросил Дин. Оружейник нахмурился.

«Нет. Ее отец сообщил о ее исчезновении в прошлом месяце. Кажется, ты был прав, к сожалению.»

Глаза Дина расширились. — «Значит, ее похитили?»

«Похоже на то,» — подтвердил старший герой. — «Но это еще не все. Она та самая, с которой я столкнулся во время драки Лунга с Неформалами. Идея Эгиды о незначительном бугай-рейтинге может иметь смысл — я помню, она выдержала довольно много трёпки, не выглядев слишком некомфортно.»

«Можешь передать это остальным Стражам, Дин?» — попросил Скорость. — «Нам нужно сообщить директору и вернуть эту девочку отцу.»

«Конечно,» — почти мгновенно согласился Дин. — «Но, как вы собираетесь—»

Оружейник побелел, как мел.

«Колин?» — сказал Скорость с явной тревогой.

Дин мог только смотреть на внезапный прилив бледно-оранжевого цвета, который он обычно видел в несущейся толпе — паника.

«Что случилось?» — спросил он, но Оружейник уже загерметизировал шлем. Скорость потянулся к его плечу, но прежде чем он успел что-либо сделать, броня снова расстегнулась.

«Левиафан.» — сказал он.

«Что?!» — выпалил Дин, поворачиваясь к Скорости и ища, моля об опровержении.

Завыли сирены.