Повелитель Тайн (джен)

Слова Данна вызвали в душе Клейна бурную волну эмоций. У него инстинктивно вырвалось:

— Почему?

«Потусторонние сталкиваются с серьёзными скрытыми опасностями?»

«Настолько серьёзными, что даже Потусторонние из внутренних судебных органов Церкви, которые разбираются со странными явлениями, легко попадают в беду?»

Данн забрался в карету и откинулся на спинку сиденья. Выражение его лица и тон голоса оставались прежними.

— Это не то, что вам нужно знать. И не то, что вы сможете понять, если только не станете одним из нас.

Клейн на мгновение застыл, после чего сел и спросил полусомневающимся, полунасмешливым тоном:

— Если я этого не пойму, как я смогу принять решение о том, стоит ли мне присоединиться?

А если не присоединиться, Клейн ничего не поймёт. Замкнутый круг…

Данн Смит достал свою трубку, поднёс её к носу и глубоко вдохнул.

— Похоже, вы неправильно поняли. Гражданский сотрудник тоже один из нас.

— Другими словами, если я стану вашим гражданским сотрудником, то смогу узнать соответствующие секреты, разобраться в скрытых опасностях, которые преследуют Потусторонних, и в угрозах, с которыми могу столкнуться, а потом уже обдумать, хочу ли становиться Потусторонним? — Клейн собрал мысли и пересказал сказанное Данном.

Данн улыбнулся и сказал:

— Да, всё верно, за исключением одного момента. Вы не сможете стать Потусторонним просто потому, что захотите: каждая Церковь одинаково строга в этом вопросе.

«Было бы странно, если бы Церкви не были строгими…» — язвительно подумал Клейн, а вслух спросил более напряжённым тоном, усилив слова жестами:

— А что насчёт гражданских сотрудников? Тут тоже всё должно быть очень серьёзно, не так ли?

— В вашем случае проблем быть не должно, — сказал Данн с полуприкрытыми веками, понюхав трубку и немного расслабившись. Однако он так и не стал её поджигать.

— Почему? — спросил Клейн, вновь охваченный сомнениями.

В то же время про себя он пошутил:

«Возможно, моя уникальность и нимб переселенца — словно светлячки в ночи, такие яркие и заметные».

Данн приподнял веки. В его серых глазах была всё та же бездонная глубина, что и раньше.

— Во-первых, вам удалось выжить без нашей помощи в такой ситуации. В вас есть определённые исключительные качества, которых нет у других. Например, удача. Везучим людям часто рады.

Увидев, что выражение лица Клейна застыло, Данн слегка улыбнулся.

— Хорошо, считайте это шуткой. Во-вторых, вы выпускник исторического факультета университета Хой, а это нам срочно нужно. Хотя Леуми, верующий в Повелителя Штормов, отвратительно относился к женщинам, его взгляды на общество, гуманитарные науки, экономику и политику остаются весьма точными. Он как-то сказал, что талантливые люди — ключ к сохранению конкурентного преимущества и позитивному развитию, и я с этим полностью согласен.

Заметив, что Клейн слегка нахмурился, Данн небрежно объяснил:

— Вы уже должны понимать, что мы часто сталкиваемся с документами и предметами из Четвёртой эпохи или ещё более ранних времён. Многие культы и еретики пытались получить силу с помощью этих вещей. Иногда они сами могут привести к странным и ужасным событиям.

— За исключением Потусторонних из особых областей, большинство из нас не слишком хороши в учёбе или уже вышли из того возраста, — сказав это, Данн указал на свою голову, и уголок его рта слегка приподнялся, будто он насмехался над собой. — Эти сухие и скучные знания всегда клонят нас в сон. Даже Бессонные ничего не могут с этим поделать. В прошлом мы сотрудничали с историками и археологами, но это создавало риск раскрытия секретов, а ещё с этими ни в чём не замешанными профессорами и доцентами могли случиться несчастья. Поэтому появление в наших рядах профессионала — большая удача, от которой трудно отказаться.

Клейн слегка кивнул, принимая объяснения Данна. Развивая мысль, он спросил:

— Тогда почему вы раньше, эм, не подготовили кого-нибудь из своих?

Данн продолжил:

— И вот тут мы подходим к третьему пункту, последнему и самому важному. Вы уже прошли через похожее испытание, поэтому, приглашая вас, я не нарушаю положения о секретности.

— Что касается подготовки других, если всё провалится, мне придётся нести ответственность за раскрытие тайны. Большинство членов нашей команды, как и наши гражданские сотрудники, приходят изнутри Церкви.

Молча выслушав объяснение, Клейн с любопытством спросил:

— Почему вы так строго соблюдаете секретность? Разве не лучше обнародовать информацию, чтобы снизить шансы на повторение тех же ошибок? Самый большой страх рождается из неизвестного, а мы можем превратить неизвестное в известное.

— Нет, человеческая глупость куда страшнее, чем вы можете себе представить. На самом деле это, напротив, приведёт лишь к большему числу подражателей, порождая куда больший хаос и провоцируя ещё более страшные катастрофы, — ответил Данн Смит и покачал головой.

Клейн кивнул и с пониманием ответил:

— Единственный урок, который люди могут извлечь из истории, состоит в том, что люди не извлекают из истории никаких уроков и всегда повторяют одни и те же трагедии.

— Эта знаменитая цитата императора Розеля действительно наполнена философским смыслом, — согласился Данн.

«Это сказал император Розель? Этот предшественник-переселенец действительно не упускал ни единого шанса покрасоваться…» — Клейн не знал, как реагировать на слова Данна.

Данн повернул голову и выглянул из кареты. Снаружи переплетались тусклые желтоватые огни, складываясь в сияние цивилизации.

— В судебных органах главных Церквей есть похожее рассуждение. Возможно, это главная причина строжайшей секретности и запрета обычным людям знать правду.

— Какая именно? — встрепенулся Клейн, ощутив азарт человека, заглядывающего в тайну.

Данн повернулся, а мышцы на его лице дрогнули почти неуловимо.

— Вера и страх приносят беды. Больше веры и больше страха приносят больше бед, пока всё не будет уничтожено, — сказал он, а затем вздохнул: — Кроме молитв о благословении и помощи богов, люди не могут решить свои настоящие крупные проблемы.

«Вера и страх приносят беды. Больше веры и больше страха приносят больше бед…» — повторил про себя Клейн, но не мог полностью понять смысл.

От непонимания рождался страх перед неизвестным. Ему казалось, будто тени, отбрасываемые уличными фонарями снаружи, скрывают в темноте за пределами света пары глаз, полных злобы, и широко раскрытые рты.

Пока лошадь резво скакала вперёд, а колёса делали оборот за оборотом, впереди показалась улица Железного Креста. Данн внезапно нарушил молчание и перешёл к официальному приглашению.

— Хотите присоединиться к нам в качестве гражданского сотрудника?

В голове Клейна сразу возникло множество мыслей, и он заколебался. Немного подумав, он спросил:

— Можно мне немного подумать?

Вопрос был слишком серьёзным, чтобы принимать поспешное решение.

— Нет проблем, просто дайте мне ответ до воскресенья, — кивнул Данн и добавил: — Конечно, не забывайте держать это в секрете и никому не рассказывайте о произошедшем с Уэлчем, включая брата и сестру. Нарушение не только принесёт им неприятности, но и вам, возможно, придётся предстать перед специальным судом.

— Хорошо, — серьёзно ответил Клейн.

Карета вновь погрузилась в тишину.

Когда они уже почти добрались до места, Клейн внезапно вспомнил об одном вопросе. Он колебался несколько секунд, после чего спросил:

— Мистер Смит, а какую зарплату и льготы получают гражданские сотрудники?

«Это очень важный вопрос…»

На миг застигнутый врасплох, Данн тут же улыбнулся и ответил:

— Вам не нужно беспокоиться об этом. Наше финансирование гарантируют Церковь и департамент полиции. Для новых зарегистрированных гражданских сотрудников еженедельное жалованье составляет два фунта и десять соли. Кроме того, сверху идёт ещё десять соли компенсации за риск и секретность. В общей сложности выходит три фунта. Это едва ли хуже, чем у штатного преподавателя университета.

— После этого зарплата будет постепенно расти в соответствии с вашим стажем и вкладом.

— Что касается гражданских сотрудников, то контракт, как правило, составляется на пять лет. Через пять лет вы можете спокойно уйти, если больше не захотите оставаться. Нужно будет лишь подписать пожизненное соглашение о неразглашении тайны, и вам нельзя будет покидать Тинген без разрешения. Если захотите переехать в другой город, первым делом нужно будет зарегистрироваться в местном отделении Ночных Стражей.

— Кстати, воскресных выходных нет, и работать можно только посменно. В любой момент на дежурстве должно быть трое гражданских сотрудников, а если вы захотите отправиться в отпуск на юг или в залив Дези, придётся договариваться с коллегами.

Как только Данн закончил говорить, карета остановилась перед домом, где жили Клейн с братом и сестрой.

— Теперь ясно. — Клейн повернулся и выбрался из кареты, после чего вдруг остановился и спросил: — Кстати, мистер Смит, как я найду вас, когда приму решение?

Данн тихо и хрипло рассмеялся, после чего сказал:

— Приходите в паб «Гончая» на улице Бесик и найдите там Райта. Скажите ему, что хотите нанять небольшой отряд наёмников для задания.

— Что? — смущённо переспросил Клейн.

— Наше местонахождение тоже секретно. Пока вы не согласитесь стать одним из нас, я не могу сказать вам прямо. Что ж, мистер Клейн Моретти, желаю вам и этой ночью приятных сновидений, — улыбнулся Данн.

Клейн снял шляпу и поклонился, наблюдая, как удаляющаяся карета постепенно набирает скорость.

Он достал часы.

Клац!

Он открыл крышку и увидел, что сейчас немного больше четырёх утра. Улицу наполнял прохладный освежающий ветерок. Тусклый желтоватый свет фонарей освещал окрестности.

Клейн глубоко вдохнул, наслаждаясь тишиной ночи.

Самый оживлённый и шумный днём район города ночью мог быть таким безжизненным и тихим. Это резко контрастировало с безмолвными наблюдателями и сеансом медиума в резиденции Уэлча.

Только сейчас Клейн заметил, что спина его льняной рубашки незаметно промокла от пота, холодного и липкого.