Сердце, нуждающееся в спасении (гет)

— Мы... успеем! — прохрипел Нацу, цепляясь пальцами за край парящей платформы. Камень был гладким, обожженным чужой магией, и пальцы скользили по нему.

До финиша оставались считанные метры. До гонга — меньше трех минут.

Их план пройти испытание первыми рассыпался вместе с логикой лабиринта. Платформы двигались так, словно ими управлял безумец, проходы исчезали прямо перед глазами, а магия работала рывками. Грей почти выгорел, создавая ледяные мосты над пропастями. Эрза держалась только на силе воли, не позволяя телу рухнуть.

— Мы доберемся, — процедила она сквозь зубы. — Или останемся здесь навсегда.

Последнего голема она отбросила ударом ноги. Тридцать секунд. Они почти одновременно пересекли линию финиша. Нацу рухнул лицом вниз на холодный мрамор.

— Ха... ха... Мы... точно... первые...

Ответом стала тишина. Площадь уже опустела. Семь знамен висели на табло регистрации. Грей тяжело опустился рядом.

— Похоже... успели последними.

Через час участников вывели на арену. После душных тоннелей солнце Крокуса било по глазам почти физически. Огромный стадион ревел тысячами голосов. Мато прокашлялся в микрофон:

— Итак! Команды завершили предварительное испытание! На восьмом месте... сумеют ли они вернуть утраченную славу?.. ХВОСТ ФЕИ!

По трибунам прокатилась смешанная волна. Кто-то свистел. Кто-то смеялся. Кто-то аплодировал.

— Возвращение команды Тенро стало одной из главных сенсаций года! — продолжал ведущий. — Но смогут ли они доказать, что по-прежнему достойны своего имени?

Люси почти не слышала его.

Рядом с ними, чуть в стороне от остальных, стояла полупрозрачная фигура. Мавис Вермилион. Первый Мастер смотрела на своих детей так тепло, что усталость последних часов словно отступила сама собой. Началось объявление результатов.

— Шестое место — «Пята Русалки»!

— Пятое — «Синий Пегас»!

— Четвертое — «Чешуя Змеедевы»!

— Третье место... «Хвост Ворона»!

— Что?.. — выдохнула Люси.

Эрза нахмурилась.

— Их вообще допустили?

— Совет признал их официальной гильдией, — тихо произнесла Мавис. — Но будьте осторожны. От них пахнет бедой.

Наступила короткая пауза.

Мато растерянно посмотрел в список.

— А вот второе место... признаюсь, даже я такого не ожидал...

Он глубоко вдохнул.

— Команда "Хвост Феи Б"!

В тот же миг воздух над ареной разорвался. Пространство дрогнуло, словно ткань. Из темного разлома один за другим вышли пятеро. Гажил лениво жевал железный прут. Мираджейн спокойно поправила волосы. Джувия рассеянно смотрела в небо. Мистган молча остановился чуть позади остальных. Последним появился Лаксус. Он медленно снял капюшон. Его светлые волосы вспыхнули под солнцем. По стадиону прокатилась тяжелая волна удивления.

— Это невозможно!

— Две команды?!

— Они зарегистрировали второй состав?!

Мато судорожно перелистнул правила.

— Прошу внимания! Согласно Поправке №412 каждая официальная гильдия имеет право заявить несколько команд при условии оплаты регистрационного взноса!

Гул стал только сильнее. Для Люси все вокруг исчезло.

Она смотрела не на Лаксуса. На человека в маске. Одного взгляда хватило. Линия подбородка. Манера держать спину. Походка. Это был он.

Человек, которого они считали навсегда оставшимся в Эдоласе. Мысль ударила почти больнее, чем возвращение самого Лаксуса. Он жив. Значит... Все эти годы... Он был здесь. Но следом пришел страх.

Если он скрывает лицо даже сейчас, значит, у него есть причина.

И эта причина достаточно серьезна, чтобы спрятаться под чужим именем прямо перед Советом.

Лаксус почувствовал ее взгляд почти сразу. Не увидел. Именно почувствовал. Как легкое прикосновение между лопаток. Он повернул голову.

Люси.

Живая. Уставшая. С копотью на щеке. С тяжелым дыханием после испытания. На одно короткое мгновение мир вокруг словно потерял звук. Ему понадобилось усилие, чтобы удержать лицо неподвижным. Не сделать шаг. Не спросить, все ли с ней в порядке. Не стереть эту черную полоску с ее щеки. Он слишком хорошо знал цену подобным порывам. Любая слабость становится целью. Поэтому он просто скрестил руки. Лениво. Равнодушно. Словно видел перед собой обычных участников турнира.

— Недоразумение, а не команда, — холодно бросил он.

Голос прозвучал безупречно.

И только он сам знал, чего стоило сохранить его таким спокойным.

Люси вздрогнула. Эта усмешка. Этот тон. Точно такой же, каким она запомнила его до изгнания.

Человек под сакурой исчез. Перед ней снова стоял Громовержец. Высокомерный. Неприступный. Холодный. Она молча отвела взгляд. Эльфман незаметно поддержал ее за плечо.

— Все нормально? — тихо спросил он.

Люси долго не отвечала. Потом едва слышно прошептала:

— Он вернулся...

На арене продолжал греметь голос Мато.

— И наконец... первое место предварительного испытания! Несомненные фавориты турнира — «Саблезубый Тигр»!

Толпа взревела. Но для Люси этот шум уже не имел никакого значения.

Настоящая игра только начиналась.