Вне компетенции: неучтенные переменные (джен)

Игру Когтеврана против Гриффиндора ждали многие, и интерес к ней подогревался с обеих сторон. Традиционно «грифов» поддерживали пуффендуйцы, а после недавнего поражения от Слизерина они болели за них даже сильнее обычного. Слизеринцы, обычно довольно сдержанно относившиеся к успехам Когтеврана, в этот раз тоже проявляли небывалую активность: всё-таки сказывалось участие в матче условно «своих» Арройо и Поттера.

— Привет. Готовы проигрывать? — весело спросила Джинни.

Она широко улыбалась и буквально лучилась энтузиазмом, разительно отличаясь от стоявших позади угрюмых близнецов, которые поглядывали на меня и Кайнэ с плохо скрываемым презрением. Особенное раздражение у них вызывали наши новенькие «Нимбусы-2001». У самих-то братьев были старые, видавшие виды «Чистометы».

— Нет. А вы?

— Эх, Гарри, — не теряя задора, произнесла Джинни с преувеличенным сожалением. — Плохо, что ты не в Гриффиндоре. Был бы сейчас на стороне победителей. Но ничего. Я обещаю — всё будет хорошо. Поймаю снитч так быстро, что вы даже не успеете бладжерами получить.

— Ну-ну, — только и ответил я.

— Команды, построиться! Выходим, — скомандовала мадам Хутч, заглянув в палатку.

Мы вышли на поле.

— Я ожидаю от вас честной и красивой игры, — традиционно напутствовала судья.

Стадион оглушительно шумел, над трибунами развевались разноцветные знамена. Обе команды уселись на метлы и поднялись в воздух на пару метров. Близнецы по-прежнему не сводили с нас неприязненных взглядов. Джинни улыбалась и выглядела максимально самодовольной.

Я медленно поднял свою биту вверх. Подобным же образом поднял биту и Кайнэ. И затем мы, не разрывая жесткого зрительного контакта с близнецами, абсолютно синхронно скрестили наше оружие над головами. Раздался громкий, гулкий стук дерева о дерево. Даже наши товарищи-когтевранцы не смогли сдержать удивления. Слишком уж решительно и агрессивно мы с Кайнэ сейчас выглядели — будто не в квиддич играть вышли, а на войну собрались, и в руках у нас были не спортивные биты, а боевые мечи. Что уж говорить о братьях Уизли, которые на мгновение не совладали с лицами и заметно вздрогнули. Джинни же, владевшая собой куда лучше, лишь насмешливо фыркнула.

Наконец раздался пронзительный свисток. Мы, разумеется, пулями взмыли вверх, сразу же высматривая бладжеры.

— Матч начался! — надрывался в комментаторской будке Ли Джордан. — Выпущены снитч и бладжеры! Квоффл разыгран и сразу же оказывается в руках у Анджелины Джонсон из Гриффиндора! Эта девушка — великолепный охотник, и, кстати, она, помимо всего прочего, весьма привлекательна…

— ДЖОРДАН! — угрожающе повысила голос профессор Макгонагалл, специально севшая рядом с комментатором.

— Извините, профессор, — поправился тот. — Итак, Анджелина совершает отличный маневр, обводит соперников… О нет, она роняет квоффл и едва удерживается на метле, поскольку с двух сторон атакована подлым маневром от загонщиков Когтеврана — Поттера и Арройо!

— ДЖОРДАН!

— Что происходит?! Вуд едва удерживается в кольцах, поскольку только что был атакован сразу двумя бладжерами… Гол… — совсем уж траурным, упавшим голосом произнес Джордан. — Когтевран… открывает счет. Первые десять очков…

Разумеется, имея подавляющее преимущество в скорости, мы тут же безраздельно завладели бладжерами. Но, догнав мячи, мы посылали их не напрямую в игроков противника, а перепасовывали друг другу. И уже поймав пас напарника, резко отсылали тяжелый снаряд в сторону того гриффиндорца, который находился ближе в данный момент. Это была наша домашняя заготовка, тактика «Номер 1», с которой мы решили начать игру. И она мгновенно принесла свои плоды: при первой же распасовке мы выбили из атаки Анджелину, которая чудом удержалась на древке, а затем и Вуда, который, отчаянно защищаясь от летящих в него чугунных мячей, пропустил квоффл.

Близнецы угнаться за нами просто физически не могли. Лишь один из них вроде как сумел вылететь наперерез бладжеру, от которого уворачивался Вуд. Но тут с громким «БАМ!» второй бладжер, посланный моей битой, на огромной скорости врезался в первый, изменив его траекторию, и мячи разлетелись в разные стороны. Один ушел прямо на Кайнэ, который с лету переправил его обратно в Анджелину. Второй же бладжер едва не снес с метлы другого близнеца — уворачиваясь, он сам чуть не влетел в деревянную стойку кольца. Кайнэ тут же метнулся в его сторону, я же устремился вдогонку за отбитым бладжером падавана.

— Что творит Поттер! — продолжал захлебываться эмоциями Ли Джордан. — Он отбил бладжер другим бладжером, не дав Джорджу нанести удар! Это… Возможно, ему просто невероятно повезло, но… А Арройо тем временем отправляет бладжер в сторону Джинни Уизли! Уходи, давай! Джинни просто великолепна на метле! Она изящно уходит от мяча… Но что такое?! Поттер подло атакует и её, она чуть не потеряла управление! Но она удержалась, хвала Мерлину! А тем временем… Снова гол. Счет уже двадцать — ноль в пользу Когтеврана… — снова закончил он убитым голосом. Репортаж прервался сухим покашливанием Макгонагалл — профессор, видимо, снова пыталась урезонить предвзятого комментатора.

До этого момента Джинни довольно лениво парила высоко над полем, но я сделал знак Кайнэ, резко взмахнув битой крест-накрест. На нашем внутреннем языке это означало «Переключиться на ловца». Бладжер падавана не достиг цели, но заставил девчонку стремительно метнуться прочь с насиженного места. Мой же прицельный удар пришелся аккурат по хвостовым прутьям её «Нимбуса», отчего метла бешено задергалась из стороны в сторону, на секунду потеряв баланс.

Стоит признать, летала Джинни и правда очень хорошо, да и метла у неё была ничуть не хуже наших — всё тот же скоростной «Нимбус-2001». Видимо, инвентарь был куплен на средства Ордена, ведь семейство Уизли такую роскошь точно бы не потянуло.

В целом, наша агрессивная и сверхбыстрая игра с первых же секунд матча ввела гриффиндорцев в состояние глубокого смятения, и сейчас они выглядели совершенно растерянными. Не добавляло им уверенности и то, что братья Уизли на своих допотопных метлах банально не успевали перехватить ни одного бладжера. Мы с Кайнэ постоянно держали друг друга в поле зрения и строго следили за тем, чтобы даже после атаки на чужого игрока отлетающий снаряд обязательно уходил в сторону напарника.

Больше всего противника сбивало с толку то, что, нагнав бладжер, мы в большинстве случаев лупили им не в ближайшего гриффиндорца, а перекидывали товарищу. Зачастую таких пасов было больше двух: мы могли раз пять перекинуть мячи через всё поле, прежде чем точными, разящими ударами выбивали охотников из строя или заставляли их ломать строй и менять траекторию полета. При этом с метел пока никто не падал. Игроки Гриффиндора либо в панике уворачивались, срывая собственные атаки, либо резко тормозили и теряли управление, едва удерживаясь на зависших в воздухе древках. За первые двадцать минут матча не прозвучало ни единого судейского свистка. Казалось, даже сама мадам Хутч забыла обо всем и завороженно наблюдала за нашей смертоносной перепасовкой.

— Наконец-то Гриффиндор забивает свой первый гол! — заорал Ли Джордан в микрофон так, что, казалось, сейчас сорвет голос.

Хотя особых поводов для радости у него не было: счет на табло был уже 70:10 в нашу пользу. Трибуны восприняли это событие соответствующе — жидкий шум и крики поддержки со стороны красно-золотых полностью заглушил откровенный хохот слизеринцев и когтевранцев, настолько гипертрофированная радость Джордана выглядела нелепой и неуместной.

Наша же команда даром времени не теряла. Пользуясь тем, что гриффиндорцы теперь не столько играли в квиддич, сколько нервно озирались по сторонам в ожидании прилетающих бладжеров, охотники Когтеврана методично забрасывали в их кольца квоффл за квоффлом.

— Один из загонщиков Гриффиндора упал с метлы! Он упал с метлы! Свисток! Игра остановлена! Он был атакован сразу двумя бладжерами! Если за это не назначат штрафной… — казалось, Ли Джордан сейчас окончательно охрипнет, так сильно он орал в микрофон.

Вообще-то, один из близнецов — уж не знаю, Фред или Джордж, — сумел-таки отбить посланный мной бладжер, но совершенно не заметил снаряда Кайнэ и действительно оказался сбит. Мадам Хутч быстро рванула в его сторону, но высота, к счастью, оказалась небольшой — парень кружил почти над самой землей, пытаясь атаковать снизу. Поэтому, прокатившись по траве пару метров, он как ни в чём не бывало подскочил и побежал к своей метле.

— Нормально всё со мной! — крикнул он подлетевшей судье.

Стоит признать, Уизли был в настоящей ярости — его лицо от возмущения стало едва ли не краснее линялой гриффиндорской формы.

— Пенальти… не назначено?! ЧТО? Простите… ДА? Мадам Хутч, просьба направиться к комментаторской трибуне!

Игра окончательно застопорилась. Мадам Хутч о чём-то яростно спорила с профессором Макгонагалл. Игроки тем временем зависли на метлах посреди поля. Красные от злости Уизли с неподдельной ненавистью зыркали в нашу сторону.

— Ну держись, предатель! — крикнул один из близнецов.

— Это вы за свои метлы держитесь! — рявкнул я в ответ. — Вы в квиддич пришли играть или в плюй-камни? Забыли, для чего вообще нужны бладжеры?

— Да я тебя урою, лорд хренов, — огрызнулся второй.

— Эй! — вдруг звонко прикрикнула Джинни, оборачиваясь к братьям. — А ну хватит!

Близнецы затравленно замолчали, продолжая лишь бросать в нашу сторону злобные взгляды.

— Не обращай внимания. Они порой… слишком заигрываются, — как ни в чём не бывало ласково произнесла Джинни, подлетая поближе ко мне. — А ты, оказывается, всё же умеешь летать. А то в школе говорили, будто ты до смерти боишься высоты после прошлого года!

— Я поборол свой страх, — уклончиво ответил я.

Уж не знаю импровизация это или заготовка, но Джинни сейчас сделала удачный ход — выступила таким себе "примирителем", показывая что имеет власть над старшими братьями. На обычного подростка такое бы произвело впечатление.

— Пенальти, к сожалению, не будет, — вновь разнесся над стадионом разочарованный голос Ли Джордана. — Мадам Хутч утверждает, что всё было в пределах правил, хотя лично я думаю…

— ДЖОРДАН!

— Свисток! Квоффл разыгран! Анджелина перехватывает мяч и устремляется к кольцам Когтеврана! — оживился было комментатор, но уже в который раз за матч был вынужден замедлить ритм и уныло констатировать:

— Но атакующий строй Гриффиндора снова разрушен загонщиками… — и совсем уж траурным голосом объявил изменившийся счет.

Мы продолжали давить. Ветер яростно свистел в ушах, над трибунами хлопали знамёна, а многоголосый шум толпы слился в единый монотонный гул, в котором окончательно тонули предвзятые комментарии Джордана. На бешеной скорости цвета факультетских флагов сливались для меня в сплошное пестрое пятно. Гулкие удары деревянных бит о чугунные шары, молниеносные пасы, филигранные переброски… Чем дольше длился матч, тем сложнее становились наши перепасовки и тем более головоломные комбинации мы проворачивали.

Мы даже не продумывали их заранее — просто сама Сила направляла нас и четко показывала, куда мчаться и как именно бить. Хватало одного мимолетного взгляда или едва заметного движения: я мгновенно понимал, что собирается делать Кайнэ, а сам он, будто читая мои мысли, в ту же секунду оказывался именно там, где я хотел его видеть.

Понятное дело, наша агрессивная и жесткая игра не осталась без внимания. Во время вынужденных остановок Оливер Вуд то и дело пытался что-то доказать мадам Хутч, но, судя по его удрученному и поникшему виду, особых успехов он не добился. Пару раз Маккошка снова пыталась вызвать судью к комментаторской будке — видимо, чтобы в очередной раз обратить внимание на излишне жесткую игру с нашей стороны, — но и тут гриффиндорцев ждала неудача. Нам мадам Хутч не сделала ни единого замечания, и ни одного пенальти в ворота Когтеврана назначено не было.

Тем временем игра шла своим чередом. Ни Джинни, ни Чжоу пока никак не удавалось высмотреть золотой снитч. Иногда гриффиндорцам всё же везло забросить нам квоффл, но случалось это крайне редко — в основном тогда, когда мы целенаправленно атаковали Джинни или пытались защитить Чжоу в те редкие моменты, когда бладжеры умудрялся перехватить кто-то из близнецов. Видимо, в отместку за наши постоянные нападки на младшую сестру они твердо решили выбить нашего ловца. Но все их попытки оставались безуспешными: Чжоу летала просто отлично, да и мы непрестанно приглядывали за ней. Порой у нас выходили настолько невероятные финты, что даже Ли Джордан забывал про свои похоронные интонации и искренне удивлялся нашему мастерству:

— Поттер бладжером отбил летящий квоффл прямо от створа ворот! Защита в стиле Монтгомери! Такое даже в Высшей лиге увидишь нечасто!

— Поттер, чтоб тебя!.. — послышался возмущенный крик одного из близнецов, который неотступно преследовал меня по пятам.

Прямо на меня на огромной скорости летел бладжер, пущенный Кайнэ. Я, не меняя направления движения, резко перевернулся вокруг древка метлы, продолжив лететь спиной вниз. Чугунный шар со свистом пронесся в паре дюймов над моей метлой и со всего маху влетел точно в моего преследователя. Послышался глухой, тяжелый удар о защитный нагрудник. Грязно выругавшись, Уизли чудом удержался в воздухе, но это стоило ему биты, которую он от неожиданности выронил из рук.

Я же резко дернул рукоять метлы на себя и, всё еще пребывая в перевернутом положении, начал стремительно пикировать к земле, где у самого низа летел второй бладжер. Едва оказавшись с ним на одном уровне, я перевернулся в нормальное положение и с размаху грохнул битой по мячу, направляя его в сторону Оливера Вуда, который как раз бросился защищать свои кольца. Капитан Гриффиндора оказался перед жестоким выбором: снизу на него несся посланный мной бладжер, а спереди уже заходили на цель нападающие Когтеврана. Рассудив, что получить чугунным шаром по голове куда неприятнее, чем пропустить очередное очко, Вуд испуганно дернулся вверх. Однако прямо на его месте в ту же секунду возник несущийся на предельной скорости Кайнэ — он мощным ударом отбил бладжер вообще в другом направлении, туда, где находилась Джинни. Квоффл при этом едва не задел самого Кайнэ — атакующие когтевранцы его просто не заметили, — но джедайскую реакцию падавана было не обмануть — он практически лег на метлу. Просвистев в миллиметре от его спины, красный мяч без помех залетел ровно в центр кольца. Мало кто из зрителей вообще понял, что сейчас произошло, кроме одного очевидного факта — счет на табло стал уже 200:40 в пользу Когтеврана.

Гриффиндорцы были в неописуемой ярости. Они уже прошли тот критический психологический момент, когда даже пойманный ловцом снитч не гарантирует их команде победу. Заметно занервничала и Джинни — она никак не могла сосредоточиться на поиске золотого крылатого мячика, поскольку регулярно подвергалась нашим слаженным атакам.

Игра сделалась откровенно грязной. Казалось, гриффиндорцы решили, что терять им больше абсолютно нечего, и начали разве что не идти на прямой таран. За последующие десять минут мадам Хутч пять раз останавливала матч и назначала в ворота Гриффиндора пенальти за грубые нарушения. Три из них наши охотники провели успешно, и на табло загорелись цифры 230:40.

Внезапно меня кольнуло четкое предчувствие опасности. Близнецы перешептывались прямо в воздухе, явно задумав какую-то подлянку. Так и получилось: один из них плотно повис на хвосте у Кайнэ, а второй взмыл высоко вверх и разогнал свой дохлый «Чистомет» в крутом пикировании до максимально возможной скорости. Кайнэ в этот момент как раз мчался за бладжером, собираясь переправить его мне. Пикирующий сверху Уизли уже занес биту для сокрушительного удара. Всё шло к тому, что он якобы случайно «ошибется» и вместо мяча со всей дури зарядит битой прямо по Кайнэ… Но в самый последний момент падаван затормозил настолько резко и эффективно, что едва не перевалился через рукоять вперед.

Уже начавший замах Уизли физически не сумел остановить инерцию удара. Замах был такой страшной силы, что парень просто не удержался на собственной метле. Он бешено закрутился вокруг своей оси, сорвался с древка и мешком полетел вниз. Его метла при этом унеслась куда-то в сторону трибун.

— Арресто моментум! — выкрикнула мадам Хутч, которая была наготове и вовремя подхватила заклинанием незадачливого загонщика у самой земли.

Игру снова остановили. Понадобилось немало времени, чтобы отыскать улетевшую метлу. Поисками в основном занимались встревоженные гриффиндорцы, наши же игроки лишь тихонько посмеивались в кулак.

— Ну вы даете, парни! — восхищенно покачал головой подошедший к нам Хиллиард. — А я, признаться, еще сомневался в вашей тактике.

— Стараемся, капитан, — коротко бросил я.

Вторая их совместная атака была направлена уже лично на меня. Один из братьев преследовал меня сзади, а второй на полной скорости помчался наперерез. Я в этот момент догонял бладжер. Уизли, летевший наперерез, судя по траектории, тоже планировал «промахнуться» битой мимо чугунного шара и попасть точно по мне. Но я включил свои чувства на максимум и позволил ситуации дойти до критической точки. То ли Фред, то ли Джордж уже занес руку для страшного удара, как в самый последний миг, когда замах набрал максимальную кинетическую энергию, я резко выдернул ноги из стремян и фактически камнем бросился вниз, буквально повиснув на древке метлы, как на гимнастической перекладине.

Гриффиндорец уже не мог затормозить удар, и его бита с глухим треском пришлась аккурат по его же собственному брату, который преследовал меня сзади. Раздался громкий треск пробковой защиты, болезненные вскрики и отборная ругань.

— Ты идиот?! Смотри, куда бьешь, баран! — заорал один из рыжих, потирая ушибленное плечо.

— Да я… он же… он увернулся!

— Матч остановлен! Мадам Хутч фиксирует обоюдное нарушение со стороны Гриффиндора и назначает пенальти! — раздался из динамиков голос Ли Джордана. — Хотя, если честно, Поттеру так и надо…

— ДЖОРДАН!

— Пенальти… Хиллиард забивает без проблем. Счет 250:40!

После этого второго подряд пенальти за грубость уже сама мадам Хутч окончательно потеряла терпение. Она остановила игру, подлетела к комментаторской трибуне и разве что не кричала в лицо профессору Макгонагалл. Кайнэ, во время остановки как раз находившийся неподалеку от судейской зоны и услышавший часть их перепалки, подлетел ко мне ближе.

— Похоже, теперь уже у Хутч серьезные претензии к Макгонагалл по поводу излишне жесткой игры её подопечных. Я успел расслышать фразу: «И вы после этого смеете утверждать, будто когтевранцы играют грязно?!» — сказал он с тонкой ухмылкой.

— Но обрати внимание: Маккошка сегодня ведет себя на удивление тихо. Я, честно говоря, ожидал от неё куда больше подлянок и предвзятости на этом матче, — заметил я.

— Да. Судя по всему, директорский стул под ней сейчас шатается с такой силой, что ей просто не до нас.

Бурная перебранка между Хутч и Макгонагалл продолжалась добрых пять минут. В конце концов судья спустилась обратно к гриффиндорцам и что-то очень строго и внушительно выговаривала им. Ли Джордан при этом предусмотрительно помалкивал. Видимо, официальное предупреждение команде решили вынести в устном порядке, не озвучивая на весь стадион.

— Игра возобновляется! Квоффл разыгран!

Но едва прозвучал свисток, как на поле произошло нечто непредвиденное. Близнецы, будто бы в одночасье потеряв всякий интерес к бладжерам, разом рванули куда-то в сторону. И уже через секунду мне стала понятна причина их маневра: Джинни и Чжоу одновременно, на бешеной, предельной скорости летели в одном направлении. Снитч!

Теперь стало ясно, куда так целеустремленно устремились близнецы — они шли наперерез, чтобы прикрыть Джинни и заблокировать Чжоу. Я тут же описал в воздухе битой четкую букву «V», что на нашем языке означало: «Поддерживаем Чжоу и окончательно выводим Джинни из строя». Мы с Кайнэ камнем устремились за бладжерами и, привычно захватив их в плотную круговую перепасовку, бросились в погоню за ловцами и братьями Уизли.

Пока что снитч никто поймать не мог, но по девчонкам было видно, что они летят на самом пределе своих возможностей. Они еще не толкались локтями, но судорожно старались догнать золотую искру и ни в коем случае не потерять её из виду. Близнецы преследовали их, снова пытаясь разогнаться в крутом пикировании, чтобы на своих допотопных «Чистометах» хоть как-то догнать скоростные «Нимбусы» Джинни и Чжоу. Мы же, без устали перебрасывая друг другу тяжелые бладжеры, неслись следом за ними.

Снитч резко спустился к самой земле, и безумная погоня продолжалась всего лишь в каком-то метре над поверхностью поля. Близнецы наконец нагнали ловцов, а мы, в свою очередь, настигли их самих. Из-за того, что нам приходилось непрерывно держать бладжеры в распасовке, наша скорость слегка упала.

И именно в этот момент случилось то, что принято называть «поймать поток». Время вокруг меня словно замедлило свой ход, за секунду превратившись в вязкий кисель. Мы с Кайнэ, вместо того чтобы сделать очередную привычную распасовку, одновременно нанесли мощнейшие удары по бладжерам, послав их прямиком в близнецов Уизли. Причем какое-то глубинное чутье заставило нас ударить по мячам не синхронно, а в совершенно разном, ломаном ритме. Кайнэ разве что полностью не свесился со своей метлы набок, стараясь нанести удар на долю секунды раньше. Я же, пропустив ответный шар мимо себя, прямо на лету перебросил биту в левую руку и нанес какой-то странный, размашистый и неестественный удар, сильно закрутив чугунный снаряд и послав его по сложной кривой траектории.

Едва достигнув позиций близнецов, наши бладжеры с оглушительным звоном столкнулись друг с другом. Мой мяч, по-прежнему сохранявший бешеное кручение, при соприкосновении передал импульс второму шару. В результате оба бладжера по какой-то совершенно немыслимой, ломаной, чуть ли не зигзагообразной траектории поочередно влетели сначала в одного близнеца, затем в другого, а отрикошетивший осколок удара жестко сбил хвостовой веник метлы Джинни. Все трое гриффиндорцев разом не удержались в седлах и на огромной скорости кубарем покатились по траве стадиона.

И именно в это мгновение над полем раздался оглушительный, финальный свисток мадам Хутч.

— Три игрока, сбитые бладжерами, упали на землю… Стойте! Снитч пойман! Джинни всё-таки смогла…

В первую секунду я буквально не поверил собственным ушам. Неужели я так неудачно подбил её метлу, что она в падении умудрилась сцапать этот несчастный мяч?! Но взорвавшиеся безумным триумфом синие и зеленые трибуны и мгновенно изменившийся счет на табло — 400:40 — красноречиво говорили об обратном.

Снитч поймала Чжоу Чанг! И именно она сейчас победно кружила над стадионом, высоко вскинув руку с трепещущим золотым крылышками шариком. Джинни, Фред и Джордж, уныло потирая ушибленные места и отряхивая мантии от грязи, едва поднимались на ноги со стонами. Близнецы по-прежнему были краснее своей формы и собственных шевелюр. Джинни изо всех сил старалась держать лицо, но по её подрагивающим губам было заметно, что она едва сдерживает злые слезы. Мы же с Кайнэ спокойно направились к остальной команде.

— Нет… — совершенно убитым, упавшим голосом проговорил в микрофон Ли Джордан. — Снитч поймала эта… как её… Джоу …Чоу…

— ДЖОРДАН! Отдайте сюда микрофон! — теперь уже над стадионом разносился хотя и сорванный, хриплый, но всё же официальный и непреклонный голос профессора Макгонагалл:

— Со счетом 400:40 убедительную победу одерживает сборная Когтеврана! Ловец — Чжоу Чанг. Загонщики — Гарр… Гарольд Поттер и Кайнэ Арройо. Вратарь — Грант Пейдж. Охотники — Джереми Стрентон, Роджер Дэвис и капитан Роберт Хиллиард. Поздравляем Когтевран. Матч окончен, всем спасибо.

Все игроки уже спустились на землю, бурно обнимались и вовсю хлопали друг друга по плечам. Понятное дело, больше всех чествовали сияющую Чжоу, но сама девушка неожиданно бросилась обнимать меня и Кайнэ, напрочь позабыв о девичьих приличиях.

— Без вас у меня бы не получилось ровным счетом ничего! Как вы их уделали, а?! Ну же, не стесняйся, слизеринец!

Кайнэ при этих словах явно смутился от столь бурного проявления чувств. «Слизеринцем» его частенько называли за глаза из-за его подчеркнуто аристократического происхождения и от того, что в свободное время он общался в основном именно с ребятами в зеленых галстуках.

Я мельком глянул в сторону гриффиндорских трибун. И сами гриффиндорцы, и обычно активно поддерживавшие их пуффендуйцы сидели тише воды, ниже травы, а вся их команда выглядела совершенно обескураженной и раздавленной. Кто-то откровенно злился, а кто-то, как Анджелина Джонсон, даже не пытался скрыть глубокого разочарования. Они с неприкрытой досадой смотрели в нашу сторону. Такого сокрушительного, разгромного поражения у красно-золотого факультета не было уже очень давно. Тем более от сборной Когтеврана, которая традиционно считалась третьей по силе в школе, регулярно уступая первенство Гриффиндору и Слизерину. Но теперь, благодаря этому феноменальному счету, сине-бронзовые уверенно вышли в лидеры школьного турнира.

Празднование победы постепенно переместилось в нашу уютную гостиную. Впрочем, нельзя сказать, что кого-то из команды выделяли или чествовали больше остальных. Да, наша с Кайнэ игра была по-настоящему впечатляющей, но ведь и Чжоу блестяще поймала снитч, и охотники накидали в кольца соперника внушительное количество квоффлов, да и вратарь пропустил сущий минимум. Никто не скандировал на всю гостиную «Поттер! Поттер!», как это наверняка сделали бы гриффиндорцы в каноне. Сегодня героями заслуженно чувствовала себя вся команда без исключения.

На следующее утро, прямо перед завтраком, меня ожидаемо перехватила Джинни Уизли. Она изо всех сил пыталась придать своему лицу привычный беззаботный и веселый вид, но натужность этой маски скрывать получалось из рук вон плохо.

— Привет, вороны, — выверенно улыбнулась она.

— Привет, — спокойно отозвался я.

Кайнэ в ответ лишь едва заметно кивнул. Луна ответила вполголоса, не сводя с Джинни своего внимательного, пронзительного взгляда.

— Поздравляю с победой. Вчера после матча так и не смогла к вам подойти. Вы нас просто в сухую сделали.

— Спасибо. Вы тоже играли весьма неплохо. Трудно было по вашим охотникам попадать бладжерами.

— Но у вас всё равно отлично получилось. Правда, мои братья вчера были явно не в форме. Ты, наверное, уже слышал, что у них сейчас куча проблем. Да и «Нимбусов» у них нет, в отличие от вас…

Джинни, скорее всего, и дальше продолжила бы выдавать эти заготовленные оправдания, но что-то внезапно заставило её осечься на полуслове. Чуть повернув голову, я мгновенно понял, в чём именно крылась причина её заминки: обычно абсолютно малоэмоциональный и холодный Кайнэ состроил настолько красноречивую и презрительную мину, которую без лишних слов можно было трактовать как: «И какие же ничтожные, жалкие оправдания ты пытаешься нам тут скормить?». Луна тоже это заметила и не выдержала — быстро прикрыв рот ладонью, чтобы скрыть подступивший смех, она поспешно отвернулась в сторону.

Джинни, заметив реакцию Лавгуд, явно хотела выдать в ответ что-то колкое и едкое, но, видимо, не желая окончательно выходить из роли дружелюбной приятельницы, пересилила себя и промолчала.

— Но в любом случае… игра была хорошей, — выдавила она напоследок.

— Взаимно, — ответил я, и мы наконец прошли в Большой Зал, направившись к своему столу.

Оказавшись на своих местах, мы уже перестали скрывать истинные эмоции.

— Это было… откровенно позорно с её стороны, — негромко констатировал Кайнэ.

— Бедная Джинни, — лишь тихо вздохнула Луна.

— Не нужно быть сильным эмпатом, чтобы увидеть, насколько тяжело ей дается эта попытка держать себя в руках. Не будь всей этой хитроумной затеи со стороны бывшего Великого Светлого — она бы сейчас разговаривала с нами в совершенно ином тоне, — отрезал Кайнэ. — Это уж точно. Кстати, ругаться матом она умеет очень даже виртуозно, — со знанием дела заметила Луна, видимо, припомнив детали своей прежней «дружбы» с младшей Уизли.

Я осторожно обернулся через плечо. За гриффиндорским столом сегодня царила подозрительная, гнетущая тишина. Близнецы и Джинни сидели спиной к залу — по всей видимости, очень не хотели, чтобы кто-то видел их хмурые лица. Единственный из семейства Уизли, кого мне удалось разглядеть отчетливо, был Рон. Он, как и всегда, безостановочно жевал, но делал это как-то чересчур сосредоточенно, тупо уставившись в одну точку на столе перед собой. И на его лице я не заметил ни малейшей тени сожаления из-за вчерашнего сокрушительного проигрыша своего факультета. Напротив — на какой-то краткий миг мне даже показалось, что он едва сдерживает довольную, злорадную усмешку, отчаянно пытаясь казаться беспристрастным на фоне сидящего рядом Дина Томаса, чья физиономия выражала глубокую досаду.

Но уж кто по-настоящему удивил, так это Невилл. Парень, казалось, вообще не замечал царившей вокруг него драмы и прямо во время еды увлеченно читал какую-то массивную старинную книгу, чем в этот момент неуловимо напоминая заправского когтевранца. Всё, что мне удалось разузнать про него за последнее время — от парня и в самом деле наконец-то отстали, и втягивать во всякие сомнительные и опасные авантюры перестали. Конечно, поначалу на него поглядывали косо из-за громкого судебного процесса его бабушки против Дамблдора, но вскоре даже до самых недалеких дошло, что Невилл оставался одним из немногих учеников, кто приносил красному факультету действительно весомое количество баллов — декан Спраут за успехи в травологии всегда щедро отсыпала ему заветные красные рубины.

А успехи каждого ученика теперь были у всех на виду. Их новый декан, профессор Септима Вектор, полностью переняла давнюю практику Когтеврана и стала вывешивать подробные рейтинги успеваемости учеников на специальные доски в гостиной. Да и система жестких наказаний, введенная этой весной Джоном Долишем, никуда не делась — травить на красном факультете за «инаковость» или личное мнение стало попросту опасно.

В этот момент в Большой Зал традиционно влетел шумный поток почтовых сов. Ко мне, как всегда, направился добрый десяток птиц. Но среди обычной повседневной почты вроде официальных запросов из Министерства магии, писем от Люциуса Малфоя и прочих бумаг выделялись два весьма увесистых, продолговатых свертка, которые общими усилиями тащили сразу по две крупные сипухи. К Кайнэ тоже подлетели огромные полярные филины, бережно удерживая в когтях объемную посылку.

— Это… то, что я думаю?.. — приглушив голос, спросил я, но падаван и без лишних слов всё прекрасно понял.

— Да. Это оно. Наш особый заказ, — он аккуратно вскрыл письмо, приложенное к свитку, и быстро пробежал глазами по строчкам: — Почти всё задуманное удалось реализовать в лучшем виде. Тут прилагается подробная инструкция.

— Отлично. После обеда у нас как раз будет свободное окно. Сразу выдвигаемся в Выручай-комнату, там всё спокойно распакуем и разберем.

Пришедшие одновременно посылки были частью моего плана — оснастить падаванов снаряжением не хуже, чем у меня самого. Одним из ключевых элементов экипировки выступала моя поясная сумка с незримым расширением пространства. Конечно, полностью повторить шедевр артефакторов Коллегии магов Винтерхолда у местных мастеров вряд ли бы получилось, но создать нечто похожее им было вполне по силам. Моих собственных знаний в здешней артефакторике пока не хватало, поэтому я решил обратиться к местным профессионалам, действуя через Кайнэ. Связей и полезных знакомств у его семьи было ничуть не меньше, чем у тех же Малфоев, да и задавать лишних вопросов он бы не стал.

— Значит, здесь всё, что ты перечислил, — проговорил Кайнэ, указывая на две сумки, которые только что достал из упаковки.

На вид это были обычные компактные поясные сумки.

— Расширение пространства — не менее пяти кубометров. Есть отделение для быстрого доступа. Наложены чары защиты от воров, кровная привязка, а также маскировочные и иллюзионные чары, — начал рассказывать Кайнэ

— Выглядят как-то… не очень, — протянула Луна, которой, видимо, совершенно не пришелся по вкусу их грубоватый внешний вид. — Если носить такое постоянно…

— Это лишь базовый вид, — пояснил Кайнэ. — Здесь встроены чары иллюзии: есть возможность украсить сумку как угодно и «сохранить» этот облик, чтобы потом вызывать его одним взмахом палочки. В первую очередь это, конечно, сделано для маскировки, но… В принципе, можно изменять её дизайн под любой наряд, чтобы она не выделялась. Есть даже такой вариант, — он легко коснулся ткани волшебной палочкой, и сумка на глазах превратилась в простую, неприметную полосу плотной ткани. — Полная маскировка. Сейчас, может, и не видно, но в таком режиме она полностью сливается с поясом, на котором закреплена. Само собой, при правильном прикосновении доступ внутрь мгновенно открывается.

— Ну, это совсем другое дело, — удовлетворенно кивнула Луна. — Покажешь, как именно это делается? Как «сохранять» украшение?

— Конечно, — согласился Кайнэ. — Но сперва нужна кровная привязка. Извини, Луна… опять придется уколоть палец.

С этими словами он достал футляр со своим ритуальным ножом.

— Ничего страшного, я уже привыкла, — невозмутимо отозвалась девочка.

— Отлично. Почти такие же, как и моя, — одобрительно кивнул я. — Поверьте, это невероятно полезная вещь, вы сами в этом убедитесь. А теперь перейдем к тому, что нужно носить в ней постоянно. Особенно с учетом нынешних обстоятельств.

Я достал два кожаных свертка, внутри которых плотными рядами лежали длинные тонкие флаконы.

— Ударопрочные стазис-флаконы из личной коллекции рода Поттеров, — начал перечислять я, поочередно указывая на зелья: — Обезболивающее, кровоостанавливающее, эликсиры для восстановления магического резерва после истощения. Мазь для быстрого заживления открытых ран, мазь от ожогов. Противоядия от подчиняющих зелий, от яда акромантулов и самых известных местных ядовитых змей. Успокоительное, помогающее максимально сосредоточиться, и отдельное успокоительное, применяемое после враждебного ментального воздействия. Эликсир из мандрагоры. Бодроперцовое зелье. Этот набор вы должны носить при себе постоянно. Всё подписано. Следите, чтобы флаконы всегда были полными, и пополняйте запасы при первой же возможности после использования.

Кайнэ и Луна молча приняли свертки. Я же продолжил инструктаж, достав два небольших металлических термоса.

— Их тоже храните в поясных сумках. Вода — основа жизни. Внутри незримое расширение пространства на десять литров. Предусмотрено два отделения. Первые пять литров — для холодной воды. Наложены чары очищения: можно набирать воду хоть из грязной реки, она всё равно станет идеально чистой. Второе отделение — для горячей воды, оснащено постоянными чарами подогрева. Отделения переключаются простым поворотом крышки, на ней же рунами отображается, какой именно отсек сейчас активен. Понятное дело, я также настоятельно рекомендую всегда держать в сумках небольшой запас еды. Сухпаёк, если выражаться армейскими терминами. У меня всё это собрано ещё с прошлого года, так что это — вам.

Я протянул падаванам термосы.

— А теперь, дайте мне минуту.

Я подхватил самый объёмный сверток и отошел переодеться. В нём находился ещё один наш особый заказ, изготовленный как для меня, так и для падаванов — специализированный, максимально практичный тактический костюм для боевых миссий. Внешне он выглядел довольно просто: черные штаны армейского кроя, куртка с множеством функциональных карманов и небольшое подобие ременной перевязи с магнитными креплениями на спине. Но, понятное дело, чары, вплетенные в ткань этого костюма, простыми отнюдь не являлись. Вернувшись к ребятам уже в новом облачении, я начал наглядную демонстрацию:

— Это наша экипировка для особых заданий. Вполне вероятно, что нам предстоят вылазки в крайне небезопасные места, поэтому требовалось нечто куда более прочное и практичное, чем стандартная школьная форма и мантии. В основе лежит плотная ткань, обычно применяемая при пошиве военной формы, но она дополнительно усилена протекционными чарами от физических и магических повреждений. Впрочем, чары самовосстановления здесь тоже присутствуют. Как и маскирующие. Одним касанием, — я демонстративно дотронулся до верхней пуговицы, — костюм превращается в обычную школьную униформу, поверх которой можно спокойно носить мантию.

Кайнэ и Луна подошли ближе и стали рассматривать меня со всех сторон. Я продолжал демонстрацию.

— Постоянно ходить в иллюзии формы не нужно, эта функция нужна исключительно для маскировки — чтобы можно было беспрепятственно выйти из замка, не привлекая лишнего внимания, и не тратить при этом время на переодевание. В Карманах есть небольшое пространственное расширение и магическая защита содержимого. На поясе есть карабины для световых мечей. Кобура для волшебной палочки тоже есть. Ременная перевязь предназначена для дополнительного тяжелого снаряжения и оснащена особыми фиксаторами за спиной. Первое крепление — для клинка.

Я плавным движением извлек из своей сумки акавирскую катану «Бич Драконов».

— Смотрите: вот так, — я завел лезвие за спину и одним слитным движением прицепил оружие к магнитному фиксатору. — Вокруг лезвия тут же формируются плотные магические ножны, так что случайно мы точно не порежемся. Второе крепление предусмотрено для стрелкового оружия.

Следом я достал штурмовую винтовку «М7 Лансер» и повторил движение, надежно зафиксировав ствол за спиной.

— Размер костюма подгоняется строго индивидуально. Артефакторы учли тот факт, что мы еще растем, так что каждый год заказывать новый комплект не придется — ткань будет подстраиваться под владельца. Теперь ботинки. Помимо стандартных укрепляющих чар, на обувь наложена защита от огня и заклинания против скольжения. И, наконец, последняя часть нашего снаряжения…

Я подошел к столу и бережно развернул последний сверток. Внутри лежали легкие тактические стрелковые очки, модифицированные дополнительными чарами. Ещё летом я пытался наложить на них зачарование самостоятельно, но затея оказалась куда сложнее, чем я предполагал, поэтому эту работу тоже пришлось заказывать на стороне.

— Это тактические визоры. Помимо физической защиты глаз, в них встроен режим полного затемнения — для противодействия смертоносному взгляду настоящего василиска. Также наложены базовые чары ночного видения. Увы, создать артефакт, дающий абсолютную защиту от прямого взгляда василиска и при этом позволяющий нормально видеть окружающий мир, не вышло. Но поскольку у вас обоих уже в достаточной мере развито Чувство Силы, вам будет гораздо проще ориентироваться вслепую. Очки советую тоже носить при себе постоянно и надевать в ту же секунду, едва услышите шипение парселтанга. Для активации затемнения волшебная палочка не нужна: просто проводите рукой вдоль оправы справа налево — включается затемнение, слева направо — возвращается обычный режим.

Я протянул каждому предназначенный ему комплект экипировки. Кайнэ и Луна с нескрываемым интересом рассматривали свои «подарки».

— У нас в запасе есть ещё около часа, — подытожил я. — Надевайте, привыкайте к ощущениям, задавайте вопросы, если что-то непонятно. Сегодня вечером, вместо привычной тренировки, у нас запланирован спуск в Тайную Комнату. Покажу, где расположен вход, как его открыть и закрыть… Да и просто осмотритесь, изучите местность. Что-то мне подсказывает, что главные события этого года развернутся именно там.