Полет Ласточки (джен)

Лишар обернулся: его бледное лицо исказилось от напряжения, а пальцы судорожно сжимали рукоять клинка. Впереди, за плотной стеной вековых деревьев, что-то с оглушительным треском валило стволы, словно те были не более чем сухими ветками. Воздух вокруг вибрировал от низкого рокота, который поднимал из земли мелкие камни и листья.

Все члены отряда бежали, не разбирая дороги, чувствуя спиной ледяное дыхание чего-то древнего и яростного. С каждым шагом шум усиливался; земля под ногами дрожала, превращаясь в зыбкое желе. Идрис первым заметил просвет между деревьями и резко остановился, заставляя остальных замереть рядом.

Впереди, там где сад расступался, открывалась небольшая поляна. Огромная тень заслонила солнце, погрузив группу в густой сумрак. Существо медленно поворачивало голову в их сторону: массивные челюсти были оскалены, а из глубокой груди вырывался новый рык, от которого по телам всех четверых прошла дрожь с предчувствием чего-то неспокойного.

Лишар потянул за руку Мису и рванул в сторону от монстра ко входу во дворец, пока Идрис и Саллиан побежали в иную, сбивая величественного стража столку. Взревев от ярости, его огромных клинки взметнулись в воздух, и со звуком рвущейся щепы срезал верхушки пальм.

Миса вскрикнула, споткнувшись о корень, и едва не упала. Её лицо стало мертвенно-бледным, а пальцы судорожно вцепились в ладонь Лишара, который застыл на месте, лишившись дара речи. Темный эльф смотрел вверх, на этого титана из легенд, и в его глазах отразилось первобытное осознание собственной ничтожности перед лицом такой мощи. Казалось, само пространство вокруг них сгустилось, превращаясь в ловушку.

Ракшас сделал широкий шаг вперед, и удар его стопы сотряс почву, посылая волну вибрации прямо в ноги беглецам. Воздух наполнился гулом стали — один из мечей с оглушительным свистом рассек воздух всего в нескольких метрах от группы, когда те забежали под арку парадного входа во дворец.

— Бегите! — хрипло выдохнул Идрис, толкая всех вперед.

Туилиндэ тем временем уже узрела свою группу и то, что следовало за ними. Заметив судорожные взмахи руками господина Саллиана, она ринулась за ними, придерживая свою сумку с добытыми свитками и фолиантами. Выбежав через иной выход на противоположную сторону главного парящего острова, они услышат позади себя как разгневанный страж уже разбил одну из входных арок.

Ступени уходили круто вниз, и каждый шаг давался с большим риском сорваться, пока дыхание обжигало легкие. Позади слышался тяжелый, ритмичный скрежет — древний страж неуклонно сокращал расстояние, сотрясая своим весом каменную кладку лестницы. Мимо, в тени густых садов, мелькали изящные силуэты. Гарпии, прекрасные и пугающие в своем молчаливом наблюдении. Прекрасные девы замирали среди экзотических цветов, провожая группу пристальными взглядами. Их перья переливались в свете заходящего солнца, но никто из них не сделал попытки помочь или вмешаться. Они лишь ждали развязки, скрываясь в зелени и в тишине.

Группа вскоре окажется на нижних ярусах острова, замечая как один из парящих мостов начал движение в сторону противоположной стороне над небесной бездной. Каждый из членов отряда запрыгнул по очереди, и в этом порыве спасения Миса потеряла мешочек с золотыми монетами и драгоценными камнями. Россыпь блестящих сокровищ превращаясь в далекие искры, которые окончательно погасли в бесконечном падении средь облаков. Страж замер у края платформы, тщетно скребя когтями по граниту. Он больше не мог добраться до них, но его яростный рев еще долго эхом отдавался в стенах сада, смешиваясь с шумом ветра средь белокаменных островов

— Ты жива... — Саллиан тяжело опустился на землю рядом с эльфийкой, не в силах больше стоять. Его голос дрожал от облегчения, пытался убедиться, что нахождение на платформе — не предсмертный бред после ранения вражьим мечом. — Я был уверен, что тебя больше нет. Скажи, ты видела Араила? Что стало с его наследием?

Взгляд эльфийки был затуманен, а губы плотно сжаты. Она ничего не ответила, лишь кратко кивнула, что вызвано у Саллиана новый приступ нетерпения. Он попытался взять её за руку, чтобы вновь привлечь внимание к своим вопросам, но тут же почувствовал на себе тяжелый взгляд Идриса.

— Хватит, нам некогда раскидываться мыслями о том, что хранил в своих библиотеках мастер чар. Нам нужно думать сейчас о том, как вернутся в земли Кханда. Припасы наши потеряны, как и часть снаряжения. Мы набрали груду сокровищ и долго с ними прятаться мы не сможем. Мы должны выбираться отсюда сейчас же! — строго изречет Идрис, поправляя свой доспех на теле.

Лишар, до этого молча наблюдавший за горизонтом, вдруг напрягся и сделал знак остальным замолчать. Он указал рукой в сторону восточной части города, где над глубокой пропастью сгущались тени подступающей ночи.

— В той стороне я заметил нечто, похожее на парусное судно, что зависло над облаками... Магические цепи удерживают его подобно канатам, так что если мы сможем понять как им управлять — то можем попытаться спустится на нем вниз... Или умереть всем дружным составом.

Саллиан встал во весь рост, всматриваясь в закатное небо.

— Если мы сможем добраться до него, у нас будет шанс уйти незамеченными. В юности я долго служил на флоте, знаю устройство парусников... Если удача будет на нашей стороне...

Но его речь прервала Туилиндэ, вешая на пояс свой шлем. В её глазах мелькнуло сомнение.

— Обычные знания моряка здесь бесполезны, Саллиан. Тот корабль держится в воздухе благодаря древнему заклятию, которое старше всего твоего рода. Но возможно найденный мной перстень в залах Араила поможет нам.

— Очень... О-Очень на это надеюсь, Туи! Да чтобы я еще раз пошла взламывать древние хранилища магов — да никогда! — с гневом посмотрев на Саллиана, запищала Миса.

— Сохраняйте разум в стойкости, ибо защитник Белого Города будет преследовать нас. Он явно ощущает золото своего господина и будет искать нас, — заметит Идрис, когда вскоре парящая платформа коснется острова, огибающего по одному из колец территорию города.

— Идемте, скорее! — прикрикнет воин пустыни и поведет всю группу к восточной части магического города.

Они мчались по извилистым улочкам парящего города, где каждый шаг мог обернуться падением в бесконечную синеву. Каменные големы-защитники возникали повсюду: массивные фигуры преграждали путь, заставляя группу сбиваться в плотную цепь. Лишар первым принял удар, блокируя меч голема своими клинками, пока остальные прорывались вперед, поддерживая друг друга и прикрывая спины. Туилиндэ, надев на себя волшебный перстень, ощутила как поток магии стали более подвластны её рукам. Разряд одной цепной молнии поразил сразу трех стражей на подходе к восточным районам города, когда Миса замерла в ужасе.

С другой стороны улицы, сокрушая всё на своем пути, к ним приближался гигантский ракшас. Существо двигалось стремительно, и расстояние между ними сокращалось с каждой секундой. Девушка едва успела вскрикнуть, предупреждая остальных.

— Страж уже тут! Скоро ли парусник?! — закричит наёмница Саллиана, быстро начиная бежать между рослыми фигурами товарищей.

Лишар укажет вдаль пыльным мечом, где поддерживаемый магическими цепями парило парусное судно, к которому группа и направилась, минуя брошенные груды мусора и обломков старинных башен.

Они ворвались на борт небольшого парусного корабля, едва успев перепрыгнуть через борт до того, как ракшас достиг места их недавнего боя. Корабль выглядел странно: изящный корпус с характерными косыми парусами восточного образца, предназначенными для ловли даже самого слабого ветра. Первым делом были скинуты вещи к ящикам, перетянув те кожаными ремнями. Следом эльфийка и Петро начали снимать крепления магических цепей от бортов корабля, пока Лишар и Идрис приготовились к сражению.

Миса же будучи стрелком заняли позицию у боевой баллисты и зарядив одной из трех стрел орудие — произвела залп, попадая чудом в одну из лап монстра, заставляя того впасть в ярость и неумолимо ускорить свой ход к цели.

Он приближался как неумолимый рок судьбы, как приливная волна или бегущий по верхушкам дерева лесной пожар. Огромные монструозные мечи рассекали воздух над собой, создавая завихрения магии для очередного удара. Подоспевший к Мисе Лишар помог зарядить второй снаряд и совершив выстрел, они сбили чтение заклятья порождения магии, и хоть казалось успех был за авантюристами, попытка навредить кораблю все же была совершена. Раскатистый гул магии и яркий чародейский огонь сокрушили пристань, заставляя часть корабля повредится, но взрывная оборвала цепи пристани и отбросила корабль от парящего острова.

Корабль мотало в воздухе из стороны в сторону, срывая часть припасов в небытие. Схватившись рукой с перстнем за штурвал, Туилиндэ удалось кое-как вывести парусник в состоянии активации парусов и устремить его по косой траектории в густые облака под ними. Ужас и страх охватил новоиспеченную команду. Когда клубы сизых силуэтов облаков проносились перед ними, Петро смог перехватить рукоять штурвала, помогая эльфийке выпрямить падающий корабль в подобие полета, выходя из состояния падения. Не смотря на поврежденный от взрыва борт, парящий магический корабль смог высвободится из туч облаков к чистым иссиня-темным небесам Кханда, унося героев подальше от обители великого Араила.

Пройдет несколько часов, когда их корабль не без проблем начнет снижаться постепенно к пескам. Господин Саллиан стоял у штурвала и контролировал полет активированного благодаря перстню кораблем, пока Лишар и Миса перебирали снаряжение и награбленное золото с драгоценностями: по их скромным и объективным подсчетам этого бы хватило чтобы выйти в некоторый плюс после утраченного снаряжения и припасов.

Туилиндэ подняла взгляд от ветхого свитка, чтобы вдохнуть холодный ночной воздух. Над палубой небесного корабля рассыпалось бесконечное море звезд, неподвижных и равнодушных. На чертеже она пыталась найти логику механизма и сплетений рун, которых при всем своём желании не могла понять из-за накатывающей усталости. Позади послышались тяжелые шаги.

Туилиндэ обернулась и увидела Идриса. Воин пустыни замер в нескольких метрах от неё, не решаясь подойти ближе. В его взгляде, обычно твердом и решительном, сейчас читалось смятение: он выглядел непривычно растерянным, будто потерял привычный ориентир в этом мире.

Голос его звучал надтреснуто.

— Знал я с самого начала, что я не найду там того, что искал. Что ответов больше нет.

Он помолчал, всматриваясь в темноту за бортом парусника. Идрис сжал кулаки, борясь с явной горечью разочарования.

— Я никогда не узнаю правды о своем отце. Всё это время мы шли в никуда. Прости меня... за то, что втянула тебя во всё это. За то, что заставил тратить силы на безнадежную задачу.

Туилиндэ легко улыбнулась и покачала головой, сворачивая свиток. В её глазах не было и тени осуждения — лишь спокойная теплота и понимание.

— Не стоит извиняться, Идрис. Мы получили гораздо больше, чем могли бы ожидать. Путь оказался важнее цели. Знаешь, я обрела здесь ответы на вопросы, которые могла и не получить вовсе. И обзавелась друзьями, на которых могу теперь положиться. Я благодарна тебе и всем остальным за эту помощь и за этот путь.

Идрис тяжело вздохнул, и напряжение в его плечах немного спало. Он кивнул ей, принимая её слова с достоинством воина, хотя в глубине глаз всё ещё мерцала печаль.

— Возможно, ты права. Но мне пора возвращаться в Сокрытое Убежище. Мой народ ждет меня, им нужна моя рука и мой меч больше, чем когда-либо прежде. Кажется... дальше ты продолжишь свой путь одна.

— Ты сделал всё, что мог для меня и я буду вечно благодарна тебе... — она подойдет к нему и по-дружески обнимет, а сам Идрис плавно выдохнет, похлопав по хаурберку эльфийки рукой.

— Солнце поможет тебе в поиске твоих близких и родных. Твой путь будет благословлён и не страшись врага, который предстанет перед тобой в самом скверном обличии. И если ты будешь вновь в этих песках, то знай — я буду готов кровью и волей своей сражаться на твоей стороне до конца.

Туилиндэ благодарно склонила голову в сторону воителя и улыбнулась, положив руку на сердце. Она примет его клятву под сенью вечного мерцания звезд, погружаясь в мысли о предстоящем пути в этом мире, полном загадок и тайн.