Blank Slate (джен)

— Итак, это последний экземпляр, который ты смог достать, ученик? — спросила я, оглядывая единорога-жеребца с тёмно-серой шерстью и чёрной гривой, который своими зелёными глазами смотрел на труп кобылы-земнопони, который он принёс.

— Это лучшее, что мне удалось найти под ваши требования, госпожа Хэллоу Боунс. Из-за ваших ограничений мне пришлось расширить область поиска почти на семьдесят процентов, прежде чем нашёлся подходящий экземпляр, — ответил мой ученик, и его голос был почти таким же холодным и безжизненным, как мой.

Я кивнула и снова сосредоточилась на теле. Труп уже начал заметно разлагаться, а это могло повлиять на результаты моего эксперимента. Похоже, лабораторию придётся перенести на новую территорию, где будет проще добывать более свежие тела.

— Тогда начинай собирать лабораторию, мы переберёмся поближе к землям грифонов. Там сейчас напряжённая обстановка, так что, возможно, нам удастся добыть больше свежих тел, а если повезёт, попадётся даже несколько трупов грифонов, — сказала я, зажигая рог и направляя магию в тело перед собой, начав выстраивать матрицу заклинания оживления.

Надеюсь, изменения дадут другой результат. На этот раз я сосредоточила больше магии на мозге, чтобы улучшить когнитивные функции, а также на сердце, чтобы оно лучше поддерживало работу мозга. Закончив плетение заклинания, я стала ждать. Труп постепенно начал двигаться, кобыла с трудом приподнялась и с хрипом села. Магией я повернула её голову к себе и открыла ей глаза, но они оставались безжизненными, как и у последних шестидесяти четырёх экземпляров.

— Очередная неудача. Ученик, забери её вместе с остальными и подготовь к транспортировке — пора двигаться дальше, но оставь несколько из них здесь в качестве сюрприза для моих соперниц. Не то чтобы у нас был недостаток в материале.

* * *

Проснувшись под щебет птиц, я простонала: «Отлично… теперь я ещё и начинающая некромантка». Я выбралась из повозки и высунула голову наружу, было раннее утро, и все культисты всё ещё спали после вчерашнего праздника. Я огляделась, пытаясь понять, проснулся ли понибудь, и тут замерла, увидев Лунар, свернувшуюся вокруг спящей Луны, которая во сне даже уткнулась мордочкой ей в бок. Пожалев, что у меня нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент навсегда, я просто подошла к парочке и легонько ткнула Луну.

Та застонала, отпихнула моё копыто своим и пробормотала:

— Ещё пять минуточек, мам…

Приподняв бровь, я спросила:

— И кто же тогда твоя мама? Я или кобыла, к которой ты прижалась?

Глаза Луны тут же распахнулись, её взгляд начал метаться, пока не остановился на мне.

— Ты никому не расскажешь об этом, или мы клянёмся наслать на тебя боль тысячи смертей, — предупредила Луна, и я закатила глаза, пока она медленно выпутывалась из объятий Лунар.

— Да успокойся, это была шутка. Хотя признаю, забавно, что из всех пони ты свернулась именно с Лунар, — ответила я, и Луна с некоторым удивлением посмотрела на спящую кобылу.

— Странно… но в любом случае твоё молчание в этой ситуации необходимо, — распорядилась Луна, начав оглядываться — вероятно, в поисках других потенциальных свидетелей.

— Хорошо, но с условием: ты бросаешь эти свои архаизмы, — возразила я. Получив от неё ошарашенный взгляд, я просто закатила глаза и продолжила: — Я знаю, что ты весьма привязана к ним, но со временем это начинает немного раздражать, особенно когда ты используешь королевское «мы». Прибереги это для двора и знати, которые будут этому рады — если такое когда-нибудь случится.

Нахмурившись, Луна вздохнула:

— Хорошо, мы… я согласна на твою просьбу. Но теперь, когда все закончили праздновать, можешь поделиться со мной своими планами насчёт этого… культа.

— Да… планы… — ответила я, оглядываясь в надежде заметить Глуми и попросить её о помощи. Уж у неё-то наверняка были какие-то планы на случай появления аликорна тьмы.

— У тебя нет никаких идей, что делать дальше, — сказала Луна.

— Ага… а чего ты ожидала от пони, которая работала в розничной торговле до того, как оказалась в этом бесконечном цикле аликорнов?

Луна моргнула.

— Что это за штука такая — «розничная торговля»?

— Ужас, о котором я расскажу, когда мы наконец разорвём этот цикл навсег… О! А вот и Глуми. Может, у неё есть что-то для нас, — ответила я, увидев, как упомянутая кобыла идёт к нам, приложив копыто к голове и страдая от похмелья.

Я увидела, как Глуми направляется к нам, держась копытом за голову и постанывая от похмелья, по крайней мере, я надеялась, что это было именно похмелье, а не последствия какой-нибудь особенно неудачной пьяной выходки.

— Ох, мне пора завязывать с вином… О, леди Шейдмист, простите! — сказала Глуми, поклонившись мне, затем увидела Луну и поклонилась ей тоже, продолжив: — А также вы, дочь госпожи тьмы.

Луна сделала фейсхуф, а я фыркнула и сказала:

— Глуми, это принцесса Луна, и она не моя дочь. На самом деле она аликорн из другого мира, так что, пожалуйста, помоги распространить, пока это не превратилось в ещё больший бардак, когда мы встретимся с другими ветвями культа.

— О… Ладно… Тогда вечеринка была немного странной… Погодите, из другого мира?

— Да… тот свиток, что ты мне дала, позволил мне связаться с ней через проекцию моего сознания, а когда моё сознание вернулось, её как бы затянуло сюда. И вообще, ты правда думаешь, что я могла родить жеребёнка, который явно не новорождённый? — ответила я, и Глуми на мгновение перевела взгляд с Луны на меня и обратно.

— Честно говоря, с вашей силой аликорна — да?.. Знаю, сейчас это звучит нелепо, но ваше объяснение ничуть не менее странно, — заметила Глуми.

Я открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, осознав, что в этом она права.

— Ладно, неважно. У тебя были планы, что делать после встречи со мной, кроме как передать тот свиток? — спросила я.

— Простите, ваше величество, но, кроме связи с другими ветвями, чтобы они могли встретиться с вами, ничего особо не планировалось. Мы просто… как бы ожидали, что у вас будет план, — ответила Глуми.

Луна приподняла бровь, глядя на меня, а я застонала, обдумывая ситуацию, и затем спросила:

— Глуми, можешь достать мне карту? Желательно такую, на которой изображено как можно больше мира.

— Да, ваше величество, — ответила Глуми и, пошатываясь, ушла.

— Мы… Я надеюсь, ты составишь план. Или тебе нужна маленькая кобылка-аликорн, чтобы держать тебя за копыто? — спросила Луна.

— Я что-нибудь придумаю, но совершенно не обязательно вести себя как засранка, — сказала я, бросив на неё раздражённый взгляд.

Нахмурившись, Луна вздохнула и ответила:

— Прости. Просто я ожидала большего от преемницы Шэдоу Вейв, а то, что я сейчас вижу, оставляет неприятный привкус во рту.

— Тогда у тебя есть какие-нибудь предложения?

Задумчиво потерев подбородок, Луна ответила:

— Из-за нашего… моего недостатка знаний об этом мире мне особо нечего предложить. Мне нужно сначала узнать географию и распределение населения, ресурсы, доступные нам или те, которые можно получить.

— С этим могут быть проблемы, учитывая, что этот мир переживает тёмные века, — заметила я.

В этот момент вернулась Глуми и разложила перед нами карту. На ней я увидела огромный континент с океанами на севере, востоке и юге, и ещё сушей на западе и юго-западе, обрывающейся у края карты.

— Простите, но у меня только карта земель пони. Карты всего мира достать гораздо сложнее, — объяснила Глуми и указала на участок севернее центра карты. — Сейчас мы здесь. А вот эта часть карты — где у Церкви Пяти сосредоточена большая часть власти и пони, — Глуми обвела регион к югу от нас. — Вокруг него больше разрозненных поселений, где скрываются другие общины культа. Есть также пони, которые могли бы быть на вашей стороне во внешних областях, но некоторые из них слишком напуганы или слишком осели, чтобы присоединиться к одной из ветвей. По крайней мере, так было до вашего появления.

— Значит, это все исследованные пони земли в этом мире? — спросила Луна, стоя у края карты.

Покачав головой, Глуми указала на земли в западной части карты:

— Нет. На северо-западе живут гиппогрифы, а чуть южнее — грифоны. Регион на юго-западе — дикие земли, по крайней мере, насколько мне известно.

— Есть хоть какое-нибудь представление об общей численности пони? — спросила я.

— Честно говоря… точно не знаю. В записях говорится, что во времена последних аликорнов население пони достигало пятидесяти миллионов, но после этого нипони не знает, — Глуми пожала плечами.

Переглянувшись с Луной, я посмотрела на карту и сказала:

— Ладно, если у тебя нет конкретного направления для общины, думаю, нам стоит двинуться на северо-восток, пока будем придумывать, как окончательно избавиться от Церкви Пяти.

Наклонив голову, Луна спросила:

— Почему северо-восток? Не было бы логичнее покинуть эти земли и найти убежище на территориях другого вида?

Покачав головой, я ответила:

— Нет, Шэдоу Вейв уже пыталась это сделать, но другие виды ей отказали. Скорее всего, кто-то из моих предшественниц оставил довольно заметный след в их культурах, раз у них даже есть названия для аликорна тьмы. Там могут быть только старые убежища, которые они устраивали, но я сомневаюсь, что они смогут вместить культ, не говоря уже о том, чтобы культ добрался туда без преследований.

— Не тревожьтесь, принцесса, ведь как только великая Шейдмист соберёт своих последователей, мы станем армией, способной низвергнуть пять аликорнов и их церковь! — сказала Глуми.

Я резко повернула голову к ней и нахмурилась.

— Нет, я не собираюсь формировать армию и развязывать очередную войну. Шэдоу Вейв пыталась, и я почти уверена, что некоторые из моих предшественниц тоже. Война лишь продолжит удерживать пони — а то и весь мир — в тёмных веках, — сказала я.

Глуми прижала уши, а Луна тем временем спросила:

— Что же тогда ты хочешь делать, если война не вариант, а прятаться невозможно?

Окинув взглядом карту, я вздохнула, обдумывая ситуацию, пока не вспомнила то, что сказало мне моё отражение:

— Доверься своему ясновидению… оно научит тебя всему, что тебе необходимо знать…

— Что ты сказала? — спросила Луна, привлекая моё внимание.

— Просто… вспомнила кое-что. У меня всё ещё нет полноценного плана, но нам нужна информация. Другие свитки Шэдоу могут дать больше сведений или, возможно, союзников. Но пока нам нужно установить связь со всем культом, чтобы узнать, сколько у нас пони и организовать их. Пока что… Глуми, культ будет подчиняться приказам Луны?

— Думаю, да. Они будут разочарованы, что она не ваша дочь, но как вашей союзнице и аликорну, они, вероятно, подчинятся, — ответила Глуми с кивком.

— Хорошо. А ты, Луна, у тебя осталась магия? Можешь меня усыпить? — спросила я, повернувшись к Луне.

Она зажгла рог и на мгновение замолчала.

— Да, магия у меня осталась, хоть и куда меньше, чем раньше. Мы… я полагаю, что смогу усыпить тебя, хотя, вероятно, лишь раз или два в день. Зачем ты спрашиваешь?

— Как я уже сказала, нам нужна информация, а большинство записей, скорее всего, находятся в замке, где сейчас мои соперницы. Поэтому лучший вариант на данный момент — попытаться увидеть воспоминания моих предшественниц. Возможно, я смогу перенять некоторые их заклинания и узнать расположение их убежищ. И пока я сплю, ты остаёшься за главную, — объяснила я, забираясь в повозку.

— Погоди, ты собираешься спать прямо сейчас? — спросила Глуми, и обе последовали за мной.

— Лучше начать сейчас, чем потом. Доверяй Луне: она правила целой нацией, пара сотен пони для неё — проще простого, — ответила я, укладываясь, а потом посмотрела на Луну, увидев на её мордочке тревогу.

— Шейдмист, это может быть очень опасно. Если ты будешь постоянно проживать эти воспоминания, то со временем можешь потерять себя, особенно если собираешься делать это каждый день.

— Другого выбора нет. Сейчас только я обладаю силой противостоять остальным пяти, но мне нужно знать, как использовать свою магию. Это самый быстрый способ, и он может дать мне понимание, что делать дальше.

Вздохнув, Луна зажгла рог и ответила:

— Хорошо, я наложу заклинание. Но теперь я хотя бы понимаю, почему именно ты стала преемницей Шэдоу Вейв.

Я приподняла бровь, спросив:

— О, не просветишь ли меня, поче… — но Луна уже выпустила заклинание. Сгусток магии ударил в мой рог, и всё вокруг погрузилось во тьму.