Талант без границ | Talent Beyond Limits (джен)

Выйдя из кабинета Теодера, Джо направился к главному тренировочному плацу. Под навесами крытых переходов утренний воздух всё ещё хранил ночную прохладу, но сама усадьба Зала успела заметно ожить с тех пор, как он переступил её порог.

Саймон заметил его у самого края площадки и махнул рукой, подзывая к себе. Он стоял рядом с гравиевой дорожкой, под широким черепичным навесом, в окружении нескольких ребят. Большинство из них были местными, из Грин-Холлоу, хотя по именам Джо знал лишь немногих.

— Это мой младший брат, Джо, — объявил Саймон, едва тот подошёл. — Вчера прошёл проверку, а только что подписал договор о принятии наследия.

Саймон представил стоявших рядом мальчишек, и некоторые из них, как оказалось, уже слышали об успехе Джо. Один из парней приметил свежий след на запястье и поинтересовался, гладко ли прошла привязка договора. Джо показал кольцевой узор метки и ответил на пару вопросов об испытании, после чего разговор плавно вернулся к предстоящим утренним занятиям.

Саймон откровенно радовался тому, что брат теперь тоже здесь. Целых три года он ходил в Зал талантов один, а теперь Джо будет учиться с ним бок о бок. Пусть они и попали в разные группы, Саймон наконец-то мог разделить эту важнейшую часть своей жизни с кем-то из родных.

Пока старшие переговаривались, Джо принялся внимательнее осматриваться по сторонам.

Зал талантов занимал куда более обширную территорию, чем большинство зданий в Грин-Холлоу, и разница между учениками бросалась в глаза с первого взгляда. У дальней стороны площадки, вокруг гладко обтёсанных деревянных скамей, собралась кучка ребят. Одежда на них была сшита из крашеного сукна, а не из грубого серого льна, привычного для крестьянских дворов. Все они выглядели сытыми, а некоторые ростом и крепостью сложения заметно превосходили деревенских сверстников.

Саймон проследил за его взглядом.

— Большинство из них — платники из других деревень и городков, — пояснил он. — Семьи отправляют их сюда, потому что у мастера Теодера подлинное боевое наследие. Платят по пять серебряных монет в месяц только за обучение, и это не считая еды, лекарств и снаряжения.

Джо мысленно прикинул сумму. В Грин-Холлоу на одну серебряную монету небольшая семья могла скромно прожить целый месяц, так что подобная плата была местным совершенно не по карману.

— Их учат как-то иначе? — спросил он.

— Обычные уроки почти те же самые. Господин Холл требует, чтобы все толком освоили основы. Но платным ученикам доступно то, чего мы себе позволить не можем. Одни покупают снадобья для восстановления сил, другим заказывают особую еду.

Саймон говорил без особой горечи или обиды. Он прозанимался рядом с ними достаточно долго, чтобы спокойно принимать неравенство в достатке, изменить которое всё равно был не в силах.

— Пойдём, — позвал брат. — Покажу тебе места, которые действительно понадобятся.

Он повёл Джо к добротному мазанковому строению на мощном деревянном каркасе, стоявшему прямо у края тренировочного поля. С фасада в него вели две разные двери, разделённые глухим простенком.

— Слева едят ученики из Грин-Холлоу. Завтрак и обед входят в обучение, так что в дни тренировок будешь питаться здесь. Обычно дают кашу, зерновые да варёные овощи, хотя изредка перепадает и что-нибудь получше.

Джо перевёл взгляд на второй вход. Его проём был обрамлён тёмным резным деревом, а дверной проход прикрывали плотные тканевые занавеси.

— А это платная столовая, — продолжил Саймон. — Стоит десять серебряных монет в месяц, зато и кормят куда сытнее. Мясо дают почти каждый день, да и в некоторые блюда добавляют целебные коренья и травы, чтобы тело быстрее приходило в себя после нагрузок.

Джо оглядел резную дверь и снова повернулся к брату:

— А ты там хоть раз ел?

— Нет. Виктор рассказывал, что дядя однажды оплатил ему целый месяц, так он после тренировок восстанавливался гораздо быстрее. Хотелось бы и мне когда-нибудь попробовать, но десять серебряных — слишком уж дорого для нашей семьи.

Саймон ещё раз бросил взгляд на занавешенный вход и зашагал дальше по дорожке.

Такая сумма намного превосходила всё, что семья могла бы выделить на прокорм одного человека, особенно теперь, когда боевым искусствам обучались уже оба сына. Джо прекрасно понимал, почему Саймон так загорелся мыслью устроиться на службу в Блэквуд. Собственный постоянный заработок позволил бы покупать то, о чём на полном иждивении дома нельзя было и мечтать.

Они вышли на задний двор усадьбы, где под бамбуковыми желобами, подававшими воду на площадку для умывания, стояло несколько длинных деревянных корыт.

— Здесь все моются после занятий, — объяснил Саймон. — Когда группы заканчивают одновременно, тут не протолкнуться, так что вещи где попало не бросай.

За умывальной площадкой виднелись массивные деревянные стойки, заставленные тренировочным оружием и прочей снастью. Саймон остановился возле ближней и указал на связку лёгких деревянных шестов:

— Этими пользуются новички, когда наставники начинают ставить движения с оружием. Остальные стойки закреплены за другими группами, так что оттуда ничего без прямого указания не бери. Виктор просто звереет, если кто-то перекладывает оружие и не возвращает на место.

Джо с интересом изучил устройство стоек и всё, что на них лежало. Прежде ему случалось разглядывать кое-какое оружие сквозь щели в ограде, но подойти так близко и разобрать, кому именно оно предназначено, довелось впервые.

Затем Саймон повёл его к площадке поменьше, отделённой от главного плаца невысоким деревянным забором. За ним уже собрались старшие ученики, разминавшиеся перед очередными упражнениями.

— Моя группа занимается здесь, — пояснил он. — Мы отрабатываем Динамическую основу. Ты приступишь к ней не сразу: господин Холл требует сначала достичь Малого успеха в Статической основе, и только потом пускает дальше.

Джо посмотрел на разминающихся парней.

— Динамическая основа намного сложнее?

— В ней то, чему ты учишься в Статической основе, нужно применять в движении. Потому Холл и не подпускает к ней новичков. Если не научишься как следует держать осанку и дышать на месте, то на шагу начнёшь без конца повторять те же ошибки.

Саймон упоминал об этой разнице и раньше, но Джо пока не проходил настоящего обучения ни тому, ни другому. Он недолго понаблюдал за старшими, подмечая положение их тел, но повторять за ними не стал.

Чуть дальше вдоль внешней стены усадьбы виднелась приземистая постройка. Её тяжёлую дверь из толстых плах стягивали кованые железные полосы, а на петлях висел массивный замок.

Подойдя ближе, Саймон чуть понизил голос:

— Это кладовая со снаряжением. В передней части держат припасы, но в глубине есть ещё одна комната, куда обычным ученикам хода нет. Я видел, как старшие выходили оттуда с книгами.

Джо взглянул на обитую железом дверь с новым любопытством.

В Грин-Холлоу книги оставались дорогой редкостью, а Зал талантов строго оберегал доступ к своим письменным наставлениям. Джо успел выучить практически всё, что Саймон мог припомнить и принести домой на словах, так что мысль о других записях не могла его не увлечь.

— Это руководства по боевым искусствам? — спросил он.

— Думаю, часть из них. Обычные учебные записи господин Холл держит в другом месте, а старшим книги порой нужны для продвинутых упражнений. Впрочем, сам я в той закрытой комнате ни разу не был.

Джо ещё мгновение изучал взглядом глухие стены хранилища, а затем последовал за Саймоном обратно к главному плацу.

Он вовсе не собирался соваться в запретные покои без спроса, но ему хотелось понять, какими знаниями вообще располагает Зал и с какого момента ученикам открывают к ним доступ.

На обратном пути Саймон принялся втолковывать, к чему брату стоит готовиться на первых занятиях.

— Когда начнут ставить стойки, запомни одну вещь, — предупредил он. — Не думай, будто понял движение только потому, что сумел внешне скопировать наставника. Холл проверяет, как распределён вес, как ты дышишь и где зажимаешь мышцы. Порой поза с виду правильная, а делаешь ты её совсем не так, как надо.

Джо слушал с неослабным вниманием:

— У тебя поначалу тоже с этим не ладилось?

— Ещё как. Я-то думал, что разобрался с первой стойкой, когда посмотрел, как её пару раз показал Виктор. А потом Холл поправил мне дыхание и то, как я стоял, и мне пришлось недели потратить, чтобы исправить заученное.

Саймон говорил со знанием дела, делясь собственным опытом, а не просто пересказывал слова наставников.

— Потому и предупреждаю. Когда Холл или старшие ребята делают замечание, сначала точно пойми, что именно нужно исправить, и только потом пробуй снова. Иначе просто привыкнешь делать неправильно.

— Понял, — отозвался Джо. — Буду внимателен к каждому замечанию.

Саймон удовлетворённо кивнул.

За минувшие годы Джо немало почерпнул, просто наблюдая за братом, но отдавал себе отчёт: чужая практика никогда не заменит настоящего учения. Саймон знал порядки Зала, прошёл через эту подготовку на собственной шкуре и мог предостеречь от трудностей, с которыми Джо ещё только предстояло столкнуться.

Эти советы явно пригодятся, когда начнутся занятия.

К тому моменту, когда они вернулись на центральный двор, у главного плаца уже собирались ученики. Несколько старших ребят направляли новичков в первые ряды, а уже сформированные группы выстраивались на своих привычных местах.

С крыши главного павильона донёсся гулкий удар тяжёлого бронзового колокола.

— Пора, мастер Теодер сейчас покажет приёмы, — сказал Саймон, глянув в сторону помоста. — Иди к новичкам, а я встану со своими.

Джо кивнул и вместе с остальными новичками прошёл вперёд.

Мастер Теодер уже стоял на возвышении между деревянными колоннами павильона. Облачённый в тёмное одеяние, он молча наблюдал за тем, как собираются ученики.

Разговоры вокруг постепенно стихли: старшие закончили строить свои группы.

Джо пристроился среди вновь принятых ребят — достаточно близко, чтобы помост был виден как на ладони.

Он вспомнил рассказ Саймона о том, как Теодер расколол тренировочный валун одним-единственным ударом. До сих пор почти всё, что Джо знал о боевой культивации, складывалось из баек брата, деревенских слухов да подглядываний из-за забора усадьбы.

Теперь же, когда Теодер возвышался прямо перед ними, ему наконец выпал случай воочию увидеть, на что способен настоящий мастер боевых искусств.