Просьба не искать (джен)

Маринетт сидела на полу гостиной среди распечатанных схем и карт. Несколько листов уже успели съехать под журнальный столик, но она не обращала на них внимания: всё утро её мысли занимала предстоящая встреча.

Хлоя тем временем стояла перед зеркалом в длинном чёрном пальто, широкополой шляпе и тёмных очках. Окинув своё отражение одобрительным взглядом, она поправила воротник.

— Это идеальная маскировка.

Маринетт подняла голову.

— Хлоя, ты выглядишь как женщина, которая собирается украсть бриллиант размером с собственную голову.

— Благодарю.

— Это не комплимент.

— А прозвучало именно так.

Маринетт отложила карандаш.

— Тебе нужно всего лишь забрать конверт из камеры хранения. Не устраивать ограбление века.

— И я собираюсь сделать это с достоинством.

— Ты привлечёшь внимание половины вокзала.

Хлоя придирчиво осмотрела себя в зеркале.

— Половина? Оскорбительно мало.

Маринетт не выдержала и рассмеялась.

— Вот, уже лучше, — удовлетворённо заметила Хлоя. — А то ты с самого утра выглядишь так, будто собираешься на собственные похороны.

— Я просто думаю.

— Это я заметила. Вчера ты трижды положила сахар в чай, хотя вообще пьёшь его без сахара.

Маринетт опустила взгляд на схемы. На одной из них красным карандашом был отмечен старый бассейн в историческом квартале Парижа.

— Сегодня всё должно получиться.

Улыбка Хлои стала чуть менее уверенной.

— Ты действительно так думаешь?

— Да.

— Он ведь может не прийти.

— Придёт.

— Какая самоуверенность.

— Я его знаю.

Хлоя ещё раз взглянула на подругу, затем сняла шляпу и присела рядом на ковёр.

— Именно поэтому ты так нервничаешь?

Маринетт не ответила. Она взяла карандаш, хотя исправлять на схеме уже было нечего.

— Мари.

— Что?

— Ты собираешься встретиться со своим напарником. Не с комиссией по расследованию государственных преступлений.

— Иногда он задаёт больше вопросов, чем целая комиссия.

— И шутит хуже.

Маринетт невольно улыбнулась.

— Намного хуже.

— Значит, всё будет как обычно.

Маринетт вздохнула.

— Не совсем.

Она провела пальцем по красной отметке на карте.

— Он имеет право сердиться.

— Конечно.

Маринетт повернулась к подруге.

— Ты могла бы хотя бы попытаться меня успокоить.

— А я пытаюсь. Просто не собираюсь тебе врать.

Хлоя взяла одну из схем и отложила её в сторону, освобождая место.

— Он будет злиться. Потом задаст примерно четыреста вопросов. Затем скажет какую-нибудь невероятно глупую шутку. А после, скорее всего, будет просто счастлив, что ты жива.

Маринетт опустила голову.

— Надеюсь.

Хлоя посмотрела на неё, но больше ничего не добавила.

Иногда даже ей хватало такта не превращать каждую минуту в повод для очередной колкости.

⸻

Супер-Кот уже третий раз возвращался к одному и тому же перекрёстку.

И это начинало его раздражать.

Он стоял на крыше невысокого здания, держа перед собой небольшую металлическую пластину. На внутренней стороне крепления виднелась почти незаметная маркировка: два числа и крошечный символ, напоминающий раскрытый веер.

Накануне он обнаружил точно такой же знак на старой вентиляционной конструкции. Сначала решил, что это обычная маркировка производителя, но всё-таки проверил.

Производитель действительно существовал. Правда, его оборудование давно сняли с производства, а последние партии поставлялись лишь в несколько муниципальных зданий.

Одно из них находилось неподалёку.

Супер-Кот снова посмотрел на карту в телефоне.

— Ну конечно.

Он увеличил изображение.

Старый бассейн.

Закрытый много лет назад, частично отреставрированный, но так и не открывшийся для посетителей. Именно туда когда-то поставляли оборудование с такой маркировкой.

— Ладно, незнакомка, — пробормотал он. — Посмотрим, что ты там прячешь.

Кот уже собирался прыгнуть на соседнюю крышу, когда телефон завибрировал.

Алья: «Ты где? Мы собираемся через двадцать минут».

Он несколько секунд смотрел на сообщение, затем набрал ответ:

Супер-Кот: «Небольшая проверка. Скоро буду».

Отправив его, Кот почти сразу вспомнил собственные слова, сказанные команде несколькими днями раньше:

«Никакой самодеятельности. Если кто-то находит зацепку, сообщает остальным. Мы работаем вместе».

Он медленно закрыл глаза.

— Замечательно.

Снова взглянул на телефон.

— Просто великолепно, котик. Отличный пример ответственного руководства.

Убрав устройство в карман, Супер-Кот посмотрел в сторону старого бассейна.

— Впрочем, я ведь ничего не собираюсь делать. Только посмотрю.

Он выдержал небольшую паузу.

— И, возможно, задам пару вопросов.

Раскрутив шест, Кот усмехнулся:

— Совершенно не считается.

И прыгнул вперёд.

⸻

Старый бассейн скрывался за высоким каменным фасадом, почти зажатым между соседними зданиями. Когда-то сюда приходили жители всего квартала, но теперь двери были закрыты, а вывеска над входом потемнела от времени.

Супер-Кот приземлился на крышу и осмотрелся.

Ни охранников, ни заметных камер, ни малейших признаков того, что зданием кто-то пользуется.

— Слишком просто, — пробормотал он.

Вдоль крыши тянулся огромный стеклянный фонарь. Сквозь пыльные стёкла просматривалось просторное помещение: пустая чаша бассейна, бело-голубая плитка, высокие арки и лестницы, уходящие вниз.

Супер-Кот присел у стекла.

В дальнем углу горела небольшая лампа.

Он улыбнулся.

— Ага.

Значит, кто-то здесь действительно бывал.

Обойдя стеклянную конструкцию, Кот обнаружил приоткрытое техническое окно. Осторожно проникнув внутрь, он приземлился на металлическую площадку.

В помещении пахло пылью, старым камнем и сыростью. Даже самые тихие шаги отзывались эхом под высоким потолком.

Супер-Кот спустился по лестнице, внимательно осматривая пол. На пыли виднелись свежие следы.

Возле края бассейна лежал небольшой металлический предмет.

Кот наклонился и поднял его.

Такое же крепление.

Та же маркировка.

Он повертел находку в пальцах, сравнивая её с той, которую принёс с собой.

— Ну вот.

Значит, он не ошибся.

Он нашёл её.

Супер-Кот двинулся дальше.

В дальнем конце помещения стоял небольшой стол. На нём лежала старая карта Парижа, испещрённая карандашными отметками.

Он подошёл ближе.

Несколько точек были обведены особенно тщательно.

Кот узнал район, где недавно произошла акуматизация. Затем другой. И ещё один.

Улыбка медленно исчезла с его лица.

— Что ты здесь делала?..

Он протянул руку к карте.

И вдруг за спиной раздался знакомый голос:

— Долго же ты добирался, котёнок.

Супер-Кот замер.

На мгновение ему показалось, что он ослышался.

Потом медленно обернулся.

На противоположном краю пустого бассейна стояла Леди Баг.

В привычном красном костюме с чёрными пятнами, с йо-йо на поясе и той самой чуть насмешливой улыбкой, которую он знал лучше, чем собственное отражение.

Она стояла совершенно спокойно, сложив руки за спиной.

Супер-Кот смотрел на неё, не двигаясь.

Словно боялся, что стоит ему моргнуть — и она исчезнет.

— …Миледи?

Леди Баг улыбнулась чуть шире.

— Привет, котёнок.

Металлическое крепление выскользнуло из его пальцев и со звоном ударилось о плитку.

Супер-Кот даже не заметил.

— Ты…

Он осёкся.

Леди Баг терпеливо ждала.

— Это действительно ты?

Её улыбка смягчилась.

— А кого ты ожидал увидеть?

Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один.

Остановился у края бассейна, будто всё ещё не решался подойти ближе.

— Я…

Супер-Кот огляделся. Посмотрел на карту, на лампу, на металлическое крепление, которое только что уронил.

Затем снова перевёл взгляд на неё.

И внезапно понял.

— Подожди.

Леди Баг чуть наклонила голову.

Он медленно выпрямился.

— Это всё…

Кот указал на стол.

— Ты специально оставила карту?

Она молчала.

— И крепление?

Уголки её губ дрогнули.

Супер-Кот посмотрел на неё с растущим недоверием.

— Ты знала, что я сюда приду?

Леди Баг пожала плечами.

— Надеялась.

— Надеялась?!

Супер-Кот обвёл рукой помещение.

— Я три дня разбирался с этими проклятыми железками!

— Два с половиной, — невозмутимо поправила Леди Баг.

Он открыл рот, но ничего не сказал. Посмотрел на неё, затем на карту и снова на неё.

— Ты ещё и считала?

— Приблизительно.

— То есть это не я тебя нашёл. Ты просто позволила мне тебя найти?

Леди Баг улыбнулась.

— Ты проделал отличную работу.

— Миледи.

— Правда.

— Миледи!

Она рассмеялась.

И именно этот смех окончательно убедил его.

Настоящая.

Не копия, не иллюзия и не чужой голос, искусно повторяющий знакомые интонации.

Его Леди Баг.

Супер-Кот одним прыжком пересёк пустую чашу бассейна. Приземлившись рядом с ней, он на мгновение остановился, словно всё ещё не верил собственным глазам.

А затем шагнул вперёд и крепко обнял её.

Леди Баг не успела даже удивиться. Она лишь тихо выдохнула, когда его руки сомкнулись вокруг неё.

— Ты жива, — произнёс он.

В его голосе не осталось ни тени привычной насмешливости.

— Ты действительно жива.

Она осторожно обняла его в ответ.

— Да, котёнок.

Он прижал её чуть крепче.

— Я думал…

Супер-Кот осёкся.

Леди Баг не стала спрашивать, что именно. По тому, как он держал её, она и без слов понимала достаточно.

Несколько секунд они стояли молча. Затем он отстранился, но не сразу убрал руки с её плеч, будто хотел окончательно убедиться, что она никуда не исчезнет.

— Подожди… А сколько тебя не было?

Леди Баг опустила глаза.

— Почти восемь месяцев.

Его пальцы медленно разжались.

— Восемь месяцев? — переспросил он.

Она кивнула.

Супер-Кот молчал, пытаясь уложить услышанное в голове.

Восемь месяцев патрулей. Сражений. Разговоров и шуток. Сотни часов рядом с девушкой, которую он считал своей напарницей.

— Я ведь даже не заметил, — наконец произнёс он. — Всё это время сражался рядом с ней и ни разу не заподозрил, что это не ты.

— Она была очень похожа на меня, котёнок.

— Да уж. Видимо, слишком похожа.

Он отступил на шаг.

— Даже представить не могу, что за эти восемь месяцев успело произойти.

— А я могу, — негромко ответила Леди Баг.

Он поднял на неё глаза.

— Что?

— Не всё, конечно. Но многое из того, что происходило с вами.

Супер-Кот нахмурился. Несколько секунд он обдумывал её слова, а затем в его взгляде появилось узнавание.

— Погоди. Ты ведь следила за нами?

Леди Баг не стала отрицать.

— Да.

— Камеры на станции… Это были твои камеры?

— Мои.

— И убежище, которое мы нашли несколько дней назад?

— Моё старое убежище.

Супер-Кот коротко усмехнулся.

— Старое? Значит, вы успели переехать, пока мы там копались?

— Пришлось. Вы оказались довольно настойчивыми гостями.

— Гостями? Миледи, мы вообще-то расследовали подозрительную деятельность!

— И очень старательно рассматривали чужие вещи.

Он прищурился.

— Ты сейчас намекаешь, что наблюдала за всем этим?

— Я бы сказала, присматривала за квартирой.

— А-а, ну конечно. Исключительно из хозяйственных соображений.

Он вспомнил, как на экране компьютера появлялись издевательские сообщения, а камеры поворачивались вслед за ними.

— И девушка, которая управляла системой… Это тоже была ты?

— Да.

Супер-Кот медленно выдохнул.

— Прекрасно. Просто замечательно. Мы несколько дней пытаемся найти тебя, взламываем компьютеры, строим теории, а ты всё это время наблюдаешь за нами и развлекаешься.

— Я не развлекалась, — возразила Леди Баг.

Он вопросительно поднял брови.

Она выдержала его взгляд.

— Ну… не всё время.

Супер-Кот невольно усмехнулся, но почти сразу посерьёзнел.

— Ты ведь могла хотя бы дать нам понять, что с тобой всё хорошо.

Улыбка исчезла с её лица.

— Знаю.

— Мы понятия не имели, где ты, что с тобой и жива ли ты вообще.

— Котёнок…

— И самое обидное, что ты всё это знала.

Леди Баг не стала оправдываться.

— Не всё. Но я видела, что вы меня ищете. И понимала, что заставляю вас волноваться.

— Тогда почему не ответила?

— Потому что ещё не была готова вернуться. А если бы я ответила, вы бы попытались меня найти. Ты бы попытался.

Супер-Кот уже открыл рот, собираясь возразить.

Леди Баг слегка улыбнулась.

— Видишь? Даже сейчас хочешь сказать, что я ошибаюсь.

— Потому что я действительно попытался бы тебя найти!

— Я знаю.

Он покачал головой.

— Ты невозможная, Миледи.

— Мне уже говорили.

— Наверняка недостаточно часто.

Они ненадолго замолчали.

— Ты злишься? — осторожно спросила она.

— Нет.

Леди Баг подняла бровь.

— Совсем?

Он вздохнул.

— Ладно. Немного.

— Немного?

— Я вообще-то стараюсь быть великодушным. Не мешай.

Она улыбнулась.

— Прости.

Супер-Кот покачал головой.

— Я просто… — Он запнулся, подбирая слова. — Я невероятно рад тебя видеть. Правда. Но одновременно мне хочется спросить, почему ты не могла хотя бы один раз сказать, что с тобой всё в порядке.

Леди Баг посмотрела на него уже без улыбки.

— Прости, котёнок. Я не хотела, чтобы тебе пришлось через всё это проходить.

Он несколько секунд смотрел ей в глаза, а затем тихо выдохнул.

— Знаю.

Казалось, он собирался добавить что-то ещё, но вдруг замер.

— Подожди.

— Что?

— Камеры…

— Что с ними?

— Ты сказала, что наблюдала за нами. И что управляла системой.

— Да.

Он медленно прищурился.

— Миледи. Я ведь разговаривал с одной из этих камер.

Она прикусила губу.

— Помню.

— Нет, погоди. Я стоял перед ней и просил тебя ответить.

— Да.

— И ты меня слышала?

Леди Баг виновато улыбнулась.

— Да.

Супер-Кот уставился на неё.

— Всё?!

— Почти всё.

— Почти?!

— Особенно ту часть, где ты просил меня ответить.

Несколько секунд он молча смотрел на неё, а затем закрыл лицо ладонью.

— Невероятно.

Леди Баг тихо рассмеялась.

— Котёнок…

— Нет, подожди. Дай мне осознать масштаб собственного позора.

— Никакого позора не было.

— Миледи, я стоял посреди чужой квартиры и разговаривал с камерой наблюдения!

— Очень искренне разговаривал.

Он убрал ладонь от лица.

— Ты сейчас издеваешься?

— Совсем чуть-чуть.

— Я там душу изливал!

— Я помню.

— А ты сидела где-то и смотрела!

Она виновато улыбнулась.

— Да.

Супер-Кот покачал головой.

— Я больше никогда не буду разговаривать с камерами.

— Очень разумное решение.

— Ни с одной.

— Запомню.

— Даже если она начнёт разговор первой.

Леди Баг рассмеялась.

— Особенно в таком случае.

Он попытался сохранить возмущённое выражение лица, но уголки его губ предательски дрогнули.

— Ты ужасная.

— Мне кажется, ты уже это говорил.

— И буду повторять, пока ты не осознаешь.

Она улыбнулась.

— Скучал?

Супер-Кот хотел ответить очередной шуткой. Что-нибудь о том, как сильно ему не хватало её ужасного характера. Или о том, что Париж без неё стал совершенно невыносимым местом.

Но вместо этого просто посмотрел на неё.

Живую. Настоящую. Стоящую совсем рядом.

Улыбка постепенно исчезла с его лица.

— Очень, Миледи.

Леди Баг тоже перестала смеяться.

Несколько секунд она смотрела на него, а затем тихо ответила:

— Я тоже, котёнок.

На этот раз ни один из них не попытался превратить признание в шутку.

⸻

Они сели на край пустого бассейна.

Супер-Кот некоторое время молчал — для него это было необычно. Леди Баг не торопила его, позволяя собраться с мыслями.

Наконец он спросил:

— Зачем всё это?

Он обвёл рукой помещение.

— Подмена. Исчезновение. Камеры. Тайные убежища. Почему ты не сказала мне?

Леди Баг опустила взгляд.

— Потому что я не могла.

— Не могла или не хотела?

Она помолчала.

— И то и другое.

Супер-Кот отвернулся.

— Когда я начала расследование, у меня было слишком мало информации, — продолжила она. — Я не знала, кто новый Бражник, где он находится и насколько далеко распространяется его влияние.

— И ты решила, что лучше исчезнуть?

— Я решила, что, если он поймёт, что я ищу его, то изменит своё поведение.

Супер-Кот посмотрел на неё.

— Ты могла довериться мне.

— Я доверяю тебе.

— Тогда почему…

— Потому что ты бы захотел помочь.

Он замолчал.

Леди Баг слабо улыбнулась.

— И я бы не смогла тебе отказать.

Супер-Кот нахмурился.

— Это звучит как очень странный комплимент.

— Возможно.

Она посмотрела на пустую чашу бассейна.

— Мне нужно было, чтобы команда продолжала работать как обычно. Чтобы Бражник видел привычную Леди Баг, привычного Супер-Кота, привычные патрули.

— А сама ты?

— Я искала его.

— Семь месяцев?

— Почти восемь.

Он медленно выдохнул.

— Ты хоть иногда спала?

Леди Баг отвела взгляд.

Супер-Кот прищурился.

— Миледи.

— Иногда.

— Сколько?

— Достаточно.

— Это не ответ.

— Ты тоже не всегда спишь по восемь часов.

— Я хотя бы не исчезаю почти на год ради тайного расследования!

Она не выдержала и улыбнулась.

— Справедливо.

Супер-Кот покачал головой.

— Не верится, что ты всё это время была рядом.

— Не совсем рядом.

— Достаточно близко, чтобы издеваться над Феликсом через компьютер.

Леди Баг рассмеялась.

— Это было необходимо.

— Конечно. Исключительно ради расследования.

— Разумеется.

Супер-Кот тоже расхохотался.

На несколько секунд всё стало почти как раньше.

А затем он вдруг замолчал.

Посмотрел на неё внимательнее.

— Подожди.

Леди Баг насторожилась.

— Что?

— Та девушка.

Она ничего не сказала.

— В тёмном костюме.

Леди Баг чуть улыбнулась.

— Какая девушка?

— Миледи.

— Их в Париже много.

— Та, которая два дня назад бросила меня на крышу.

Леди Баг сделала вид, что задумалась.

— Звучит неприятно.

Супер-Кот уставился на неё.

Потом медленно открыл рот.

— Нет.

Она улыбнулась шире.

— Что?

— Нет-нет-нет.

Он вскочил.

— Это была ты?!

Леди Баг рассмеялась.

— Ты?!

Она кивнула.

— Привет ещё раз.

Он медленно провёл ладонью по лицу.

— Невероятно.

Затем снова посмотрел на неё.

— Подожди. Значит, ты специально…

— Не совсем. Я действительно не ожидала встретить тебя во время операции.

— Но ты знала, что я тебя не узнаю!

— Надеялась.

— И всё это время молчала!

— Мне нельзя было выдавать голос.

Супер-Кот прищурился.

— А когда я сказал, что, кажется, влюбился…

Леди Баг мгновенно отвела взгляд.

Он замер.

Потом медленно улыбнулся.

— О-о-о.

— Даже не начинай.

— Миледи.

— Котёнок.

— Ты ведь слышала?

— К сожалению.

Он прижал ладонь к груди.

— К сожалению?!

Она рассмеялась.

— Ты сам это сказал!

— Я не знал, что делаю комплимент собственной напарнице!

— Это было заметно.

Супер-Кот покачал головой.

— А я ещё думал, что незнакомка слишком хорошо предугадывает мои движения.

Леди Баг слегка наклонила голову.

— Ты стал предсказуемым.

— Неправда.

— Правда.

— Я невероятно непредсказуем.

— Ты трижды попытался использовать одну и ту же комбинацию.

Он замер.

— Ты считала?

— Разумеется.

Супер-Кот посмотрел на неё, а затем улыбнулся.

— Ладно. Признаю поражение.

Леди Баг приподняла бровь.

— Только сейчас?

— Не злоупотребляй моментом.

Она рассмеялась.

Он посмотрел на неё и снова улыбнулся — на этот раз без привычной бравады.

— Я скучал по этому.

Леди Баг тихо ответила:

— Я тоже.

⸻

Некоторое время они просто сидели рядом.

Потом Супер-Кот спросил:

— А что теперь?

Леди Баг посмотрела на него.

— Теперь мне нужна твоя помощь.

Он выпрямился.

— Моя?

— Твоя. И всей команды.

— Значит, ты закончила расследование?

Леди Баг помолчала.

— Почти… На этот раз действительно почти.

— Очень обнадёживает.

Она достала из кармана небольшой накопитель.

— Я нашла человека, который, вероятно, связан с новым Бражником. Мне удалось проследить несколько маршрутов, получить доступ к документам и установить определённые закономерности.

Супер-Кот внимательно слушал.

— Но?

— Но мне нужно проверить последнее звено.

— И ты собираешься сделать это одна?

Леди Баг посмотрела на него.

— Нет.

Он замер.

Она улыбнулась.

— Именно поэтому ты здесь.

Супер-Кот несколько секунд смотрел на неё, а потом медленно улыбнулся.

— То есть ты наконец решила, что без моего невероятного обаяния расследование обречено?

— Я решила, что мне нужен хороший напарник.

Он уже собирался протянуть ей руку, но вдруг задумался.

— Подожди. Но ты ведь работала не одна?

Леди Баг чуть приподняла бровь.

— Почему ты спрашиваешь?

Супер-Кот усмехнулся.

— Ну, для начала, Миледи, в твоём старом убежище было две кровати.

— И?

— И два рабочих места. Две чашки, которыми явно регулярно пользовались. В ванной тоже хватало вещей на двоих. — Он загнул палец. — А ещё кто-то должен был управлять всей этой техникой, пока ты бегала по Парижу и занималась расследованием.

Леди Баг скрестила руки на груди.

— Впечатляет. Не думала, что ты настолько внимательно изучал нашу обстановку.

— Нашу? — немедленно переспросил Супер-Кот.

Она едва заметно поморщилась.

— Оговорилась.

— Нет-нет, Миледи, теперь уже поздно. — Он довольно улыбнулся. — Значит, я всё-таки прав. Ты там жила не одна.

Леди Баг вздохнула, но скрыть улыбку не смогла.

— Допустим.

— И кто же этот таинственный сосед?

— Скажем так, у меня была помощь.

— Это я уже понял. Мне интересно, чья именно.

— Одного очень способного человека.

Супер-Кот задумчиво посмотрел на неё.

— Я его знаю?

— Возможно.

— Ты ведь специально отвечаешь так, чтобы у меня появлялось ещё больше вопросов?

— А ты специально задаёшь их столько?

Он тихо рассмеялся.

— Признаю, заслужил. Но всё-таки… Получается, пока я искал тебя по всему Парижу, у тебя уже был другой напарник?

Леди Баг заметила нарочито обиженное выражение его лица.

— Ревнуешь, котёнок?

— Естественно. Моё место, между прочим, было занято без предварительного уведомления. Я имею полное право возмущаться.

— Не переживай. Твоё место никто не занимал.

— Правда?

— Правда. Хотя должна признать, некоторые обязанности мой помощник выполняет гораздо лучше тебя.

Супер-Кот приложил руку к груди.

— Миледи! Это жестоко. Мы только что воссоединились, а ты уже сравниваешь меня с конкурентами.

Она рассмеялась.

— Поверь, вы совершенно разные.

— Вот теперь мне ещё интереснее.

— Всему своё время.

Он посмотрел на неё с подозрением.

— Ты ведь не собираешься раскрывать мне, кто это?

— Пока нет.

— Хотя бы маленькую подсказку?

Леди Баг задумалась.

— Думаю, вы знакомы.

Супер-Кот замер.

— Мы знакомы?

Она улыбнулась.

— Возможно, даже лучше, чем тебе кажется.

Он прищурился, пытаясь понять, шутит она или нет.

— Миледи, это самая бесполезная подсказка, которую я когда-либо получал.

— Зато совершенно бесплатная.

Супер-Кот покачал головой, но улыбнулся.

— Ладно. Пока оставлю твоего загадочного помощника в покое. Но учти: я обязательно выясню, кто это.

— Не сомневаюсь, котёнок.

Он протянул ей руку.

— Тогда договорились?

Леди Баг вложила свою ладонь в его.

— Договорились.

⸻

— Только один вопрос.

Леди Баг вздохнула.

— Котёнок…

— Последний.

— Ты уже говорил это три раза.

— Это четвёртый, значит, особенный.

Она улыбнулась.

— Спрашивай.

Супер-Кот посмотрел на неё.

— Ты ведь больше не исчезнешь вот так?

Леди Баг перестала улыбаться.

Несколько секунд она молчала.

Потом ответила:

— Нет.

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

— Обещаешь?

Она кивнула.

— Обещаю.

Супер-Кот медленно выдохнул.

— Хорошо.

Он поднялся и протянул ей руку.

— Тогда, Миледи, может, наконец вернёмся к нашей обычной работе?

Леди Баг приняла его помощь и встала.

— Не совсем.

Он нахмурился.

— Почему?

Она улыбнулась.

— Потому что сначала тебе придётся выслушать мой план.

Супер-Кот закатил глаза.

— О нет.

— О да.

— Он длинный?

— Достаточно.

— С таблицами?

— Конечно.

— С картами?

— Разумеется.

— С инструкциями, что мне нельзя делать?

Леди Баг задумалась.

— Особенно с ними.

Супер-Кот театрально застонал.

— Я знал, что возвращение Леди Баг не может обойтись без бюрократии.

Она рассмеялась.

— Привыкай.

Он посмотрел на неё.

Потом улыбнулся.

— С удовольствием, Миледи.

⸻

Когда они уже собирались покинуть бассейн, Супер-Кот вдруг остановился.

— Подожди.

Леди Баг обернулась.

— Что ещё?

Он посмотрел на старую карту, лежавшую на столе, затем на металлическое крепление и снова на неё.

— Ты ведь действительно всё это подготовила заранее?

Леди Баг улыбнулась.

— Почти всё.

— И знала, что я обязательно пойду по следу?

— Я знала, что ты любопытный.

— Это оскорбление.

— Это комплимент.

— Очень сомнительный.

Она подошла ближе.

— И ещё я знала, что ты не сдашься.

Супер-Кот замолчал.

Леди Баг посмотрела ему в глаза.

— Ты никогда не сдаёшься, котёнок.

Он улыбнулся.

— Только когда дело касается тебя, Миледи.

Она слегка покачала головой.

— Неисправим.

— Зато очарователен.

— Спорно.

— Но ты ведь скучала.

Леди Баг улыбнулась.

— Очень.

Супер-Кот на мгновение перестал шутить, а затем протянул ей руку.

Она взяла её.

И вместе они вышли из старого бассейна навстречу вечернему Парижу.

⸻

В зимнем саду Хлоя сидела с ноутбуком на коленях.

На экране появилась короткая строка:

«Контакт установлен».

Она прочитала сообщение и улыбнулась.

— Ну наконец-то.

Отложив ноутбук, Хлоя посмотрела на часы. Затем — на пустую чашку.

— Надеюсь, ты хотя бы не заставила его ждать слишком долго, Дюпен-Чен.

Она поднялась, направилась на кухню и поставила чайник.

Потому что знала: когда Маринетт вернётся, ей обязательно понадобится чай.

И, возможно, кто-нибудь, кто будет безжалостно над ней смеяться.