Просьба не искать (джен)

Перед вами альтернативная версия шестого сезона «Леди Баг и Супер-Кот». Действие начинается после финала пятого сезона и специального эпизода «Лондон».

История опирается на события оригинала, но полного соответствия канону здесь ждать не стоит. Некоторые детали, отношения и характеры персонажей могут немного отличаться от привычных. Особенно характер одного персонажа. Но не будем показывать пальцем.

В общем, кое-где канону пришлось немного подвинуться. Надеюсь, он не в обиде.

Изначально мне просто захотелось придумать собственное продолжение истории. Без особых целей и грандиозных планов — исключительно ради удовольствия. Правда, в какой-то момент всё это немного вышло из-под контроля, и вместо небольшой истории получилась целая книга. Ну, бывает.

Персонажи принадлежат своим создателям. А вот ответственность за их сомнительные решения в этой истории, к сожалению, лежит на мне.

В общем, приятного чтения!

И, разумеется, просьба не искать.

Всё началось не с очередной битвы и даже не с появления нового Бражника.

Всё началось с того, что Маринетт Дюпен-Чен впервые за долгое время призналась себе: она больше не справляется.

После победы над Монархом жизнь, казалось, должна была наконец наладиться. Габриэля Агреста больше не было, талисманы вернулись к своим владельцам, Париж постепенно оправлялся от пережитого. Впереди были каникулы, встречи с друзьями и Адриан, с которым теперь можно было проводить столько времени, сколько захочется.

Но Маринетт не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают.

Она вздрагивала от незнакомых уведомлений на телефоне, по нескольку раз проверяла замки перед сном, а однажды, заметив на улице девушку с брошью в форме бабочки, едва сумела заставить себя дышать.

События в Лондоне возвращались к ней снова и снова: украденные талисманы, конец света, время, которое пришлось повернуть вспять. И одна страшная мысль, от которой никак не удавалось отделаться: а что, если в следующий раз Банникс не успеет?

Маринетт пыталась убедить себя, что всё под контролем. Она по-прежнему улыбалась родителям, встречалась с Адрианом, обсуждала с Альей планы на каникулы. А по ночам сидела над схемами, записывала возможные угрозы и придумывала способы защитить своих близких.

В конце концов она обратилась к единственному человеку, который мог помочь ей осуществить совершенно безумную идею.

— Ты понимаешь, о чём просишь? — Банникс стояла посреди комнаты Маринетт, скрестив руки на груди. — Мы не можем просто брать талисманы из прошлого, когда нам вздумается. У времени есть правила.

— Я знаю. Поэтому и подготовила расчёты. Нам понадобится совсем немного времени, а потом талисман вернётся туда, откуда мы его взяли.

— И за эти несколько минут ты предлагаешь создать живое существо, которое займёт твоё место. Не иллюзию и не голограмму, Маринетт. Настоящего сентимонстра.

Маринетт опустила взгляд на разложенные перед ней чертежи.

— Я всё продумала.

— В этом-то я и не сомневаюсь, — вздохнула Банникс. — Я спрашиваю, уверена ли ты, что хочешь этого.

Маринетт долго молчала.

— Если я останусь, мне придётся продолжать делать вид, что всё нормально. Ходить в школу, улыбаться, встречаться с Адрианом… И каждую секунду ждать, что кто-то снова придёт за мной. Я больше так не могу.

— А если ты исчезнешь?

— Тогда я смогу найти нового Бражника раньше, чем он найдёт меня. И никто не пострадает только потому, что находится рядом со мной.

Банникс внимательно посмотрела на неё. Возразить хотелось, но было очевидно: Маринетт уже десятки раз обдумывала этот разговор и подготовилась почти к любому ответу.

— Хорошо. Но если мы это сделаем, всё должно пройти безупречно. И тебе придётся помнить, что твоя копия будет не просто удобной заменой. У неё появится собственная жизнь.

— Я понимаю. Именно поэтому она должна знать правду с самого начала.

Банникс ещё немного помолчала, затем протянула руку.

— Тогда покажи мне свой план.

Маринетт слабо улыбнулась и придвинула к ней папку.

— Это основной и три запасных.

Банникс покачала головой.

— Вот теперь я начинаю тебя узнавать.

⸻

Прошло некоторое время, и для остального Парижа ничего не изменилось.

Маринетт Дюпен-Чен по-прежнему встречалась с Адрианом, разговаривала с друзьями и помогала родителям в пекарне. Леди Баг по-прежнему защищала город.

Никто не замечал подмены.

А настоящая Маринетт уже обустраивала себе убежище глубоко под землёй.

Нью-Йорк встретил Леди Баг шумом машин, толпами туристов и совершенно неподходящей для скрытного расследования погодой.

Несколько недель назад Маринетт покинула привычную жизнь. Теперь дни проходили за изучением информации, а ночи — за проверкой зацепок, которые могли привести её к новому Бражнику.

Очередная из них привела её в Америку.

Она пересекла океан с помощью космического усиления костюма и теперь наблюдала за входом в одно из городских зданий, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— ЛЕДИ БАГ?!

Маринетт едва не подпрыгнула.

Перед ней стояла Хлоя Буржуа — в дорогом светлом пальто, с безупречной причёской и огромными солнцезащитными очками, которые совершенно не соответствовали пасмурной погоде.

— Хлоя?..

— О боже, это действительно ты!

Хлоя просияла и поспешила к ней. Маринетт машинально сделала шаг назад: последняя их встреча закончилась далеко не дружески.

— Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! В этом городе совершенно невозможно находиться. Люди отвратительно одеваются, водители не умеют ездить, а моя мать… — Хлоя закатила глаза. — Даже не спрашивай.

Леди Баг с недоумением смотрела на неё.

— Что такое? — нахмурилась Хлоя. — Почему ты так странно на меня смотришь?

— Просто не ожидала тебя встретить.

— Ну разумеется! Я сама не ожидала оказаться здесь! Представляешь, просыпаюсь в больнице, а мне сообщают, что я уже давно живу в Нью-Йорке. И никто не удосужился меня предупредить!

Маринетт насторожилась.

— Подожди, в какой больнице?

— В обычной. Упала, ударилась головой — совершенно нелепая история. Теперь не помню ничего из того, что произошло за последнее время. Врачи называют это амнезией.

Последнее слово она произнесла с таким раздражением, словно речь шла о неудачной стрижке.

— А твоя мама что говорит?

— Мама считает, что это прекрасный повод перестать задавать вопросы и заняться чем-нибудь полезным. Например, перестать её раздражать. Как будто я когда-нибудь её раздражала!

Леди Баг едва удержалась от комментария.

Постепенно в голове складывалась картина. Хлоя по-прежнему говорила о Леди Баг с прежним восхищением, словно между ними ничего не произошло. Судя по всему, её воспоминания обрывались где-то на событиях с Королевой Талисманов. Она не помнила ни окончательного разрыва с героями, ни своих последующих поступков, ни обстоятельств переезда в Нью-Йорк.

Перед Маринетт стояла практически та самая Хлоя, которую она знала раньше. Самоуверенная, избалованная, ужасно шумная — и искренне счастливая увидеть Леди Баг.

— Слушай, а что ты здесь делаешь? — поинтересовалась Хлоя.

— Работаю. И сейчас, к сожалению, немного занята.

Хлоя проследила за её взглядом.

— Ты за кем-то следишь?

— Почему ты так решила?

— Потому что ты уже три раза посмотрела на ту дверь, а когда оттуда вышел мужчина в сером костюме, вообще перестала меня слушать.

Леди Баг невольно обернулась. Мужчина уже уходил.

— Мне нужно идти.

— Отлично, я с тобой!

— Хлоя, это может быть опасно. К тому же у тебя больше нет талисмана.

— Я была Королевой Пчёл, между прочим! И, если уж на то пошло, из нас двоих я выгляжу гораздо менее подозрительно. Ты в костюме, который привлекает внимание всего города.

Маринетт открыла рот, собираясь возразить, но остановилась. В этом был определённый смысл.

— Ладно. Только слушай мои указания и не пытайся действовать самостоятельно.

Хлоя довольно улыбнулась.

— Разумеется.

Это будет катастрофа, — подумала Маринетт, протягивая ей наушник.

Однако катастрофы не произошло.

Хлоя оказалась неожиданно полезной. Она уверенно разговаривала с незнакомцами, быстро придумывала объяснения и совершенно не терялась, когда нужно было отвлечь чьё-то внимание. А главное — действительно старалась помочь.

К вечеру Маринетт уже не была уверена, что хочет избавиться от её компании.

Раскрытие произошло совершенно случайно.

Они укрылись в небольшом подсобном помещении, чтобы незаметно переждать очередную проверку. Маринетт нужно было выйти наружу в обычной одежде.

— Подожди здесь, пожалуйста. Я скоро вернусь.

— Только не заставляй меня ждать целую вечность.

Маринетт скрылась за дверью.

— Тикки, обратное превращение.

Красная вспышка погасла. В тот же момент неплотно закрытая дверь открылась.

— Леди Баг, я забыла сказать…

Хлоя застыла на пороге.

Тикки пискнула и спряталась за плечом хозяйки.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

— …Дюпен-Чен?

Маринетт резко обернулась.

— Хлоя?! Я же просила подождать снаружи!

— Ты… Ты — Леди Баг?!

Маринетт на мгновение закрыла глаза.

Прекрасно. Просто великолепно. Из всех людей, которым она могла случайно раскрыть свою личность, это оказалась Хлоя Буржуа.

— Так, для начала закрой дверь. Пожалуйста.

Хлоя машинально выполнила просьбу, не сводя с неё глаз.

— Дюпен-Чен, ты сейчас серьёзно?!

— Нет, Хлоя. Я просто решила переодеться в подсобке, чтобы разыграть тебя. Конечно, серьёзно! И прежде чем ты начнёшь кричать, напоминаю: мы вообще-то пытаемся остаться незамеченными.

Хлоя несколько раз открыла и закрыла рот.

Маринетт с некоторым удовлетворением отметила, что впервые в жизни сумела лишить её дара речи.

Правда, ненадолго.

— Всё это время?! Даже когда я была Королевой Пчёл?

— С самого начала. И да, это я дала тебе талисман.

— Невероятно! Мой любимый супергерой всё это время был моей одноклассницей!

Хлоя снова оглядела Маринетт, словно надеялась обнаружить признаки розыгрыша.

— Хотя теперь понятно, почему ты постоянно исчезала в самый неподходящий момент. Дюпен-Чен, ты однажды убежала посреди разговора!

— У меня были причины. Как видишь, довольно веские.

— И ты ни разу ничего не сказала!

— Хлоя, это называется тайной личностью.

Маринетт усмехнулась, но, заметив, что Хлоя собирается продолжить, подняла руку.

— Слушай, я понимаю, что у тебя много вопросов. Но сейчас действительно не лучшее время.

— Подожди, а Адриан знает?

— Нет. И я очень рассчитываю, что ты тоже никому не расскажешь.

Хлоя посмотрела на неё с таким возмущением, словно Маринетт только что нанесла ей личное оскорбление.

— Ты серьёзно думаешь, что я выдам тайну Леди Баг?!

Маринетт помедлила.

— Нет. Не думаю. Но мне нужно было услышать это от тебя.

— Вот и прекрасно! Хотя теперь мне придётся делать вид, что я ничего не знаю. Это совершенно несправедливо.

— Уверена, ты справишься.

— Разумеется, справлюсь!

Маринетт бросила взгляд на часы и нахмурилась.

— Мы потеряли слишком много времени. Если тот мужчина уже уехал, придётся начинать поиски заново.

Она поспешно убрала телефон в карман и направилась к двери.

— Подожди! Мы ещё не закончили!

— Зато наше расследование скоро закончится, если мы сейчас же не поторопимся.

Маринетт обернулась.

— Ты идёшь?

Хлоя посмотрела на неё, затем на дверь.

— Разумеется, иду! Но у меня ещё куча вопросов.

— Не сомневаюсь. Потом, Хлоя. Обещаю.

⸻

К тому времени, когда они закончили, Нью-Йорк уже начал погружаться в сумерки.

Маринетт ещё раз просмотрела фотографии на телефоне, проверила адрес и наконец убрала его в карман.

— Всё, на сегодня хватит.

— Слава богу! Я уже начала думать, что ты собираешься заставить меня обойти весь Нью-Йорк. У меня ноги отваливаются.

— Ты сама настояла на том, чтобы пойти со мной.

— И что? Это не значит, что я обязана получать от этого удовольствие.

Маринетт усмехнулась.

Они устроились на крыше небольшого здания, откуда открывался вид на освещённые улицы. Хлоя поставила рядом стакан с напитком и с явным облегчением вытянула ноги.

— И всё-таки я была великолепна, — заявила она через некоторое время.

— Ты была очень полезна.

— Какое скучное слово.

— Хорошо, Хлоя. Без тебя я бы не попала в то здание. Довольна?

— Гораздо лучше. Хотя тебя бы туда даже на порог не пустили.

— Спасибо за напоминание.

Хлоя довольно улыбнулась, но вскоре снова посмотрела на город.

— Знаешь, мне понравилось сегодня.

— Неужели? Даже несмотря на всю эту беготню?

— Не порть момент, Дюпен-Чен. Я серьёзно. Когда мы нашли документы, было приятно понимать, что я действительно что-то сделала.

— Так и есть. Ты очень помогла.

— Немного похоже на то, как раньше, когда я была Королевой Пчёл. Только без костюма, суперспособностей и толпы людей, которые восхищаются мной после победы.

— Последнее особенно трагично.

— Ужасно, — совершенно серьёзно согласилась Хлоя.

Маринетт улыбнулась.

— Но ведь сегодня ты прекрасно справилась и без талисмана.

— Да, — задумчиво произнесла Хлоя. — Пожалуй.

Она покрутила стакан в руках.

— Странно. Я всегда думала, что для того, чтобы быть героиней, нужен талисман.

— Это необязательно.

— Теперь вижу.

Некоторое время они наблюдали за огнями города.

— Слушай, а почему ты вообще была так удивлена, когда увидела меня сегодня? — неожиданно спросила Хлоя.

Маринетт напряглась.

— Я не ожидала встретить тебя.

— Дюпен-Чен, я прекрасно знаю, когда мне недоговаривают.

Хлоя отвернулась к городу.

— Все мне недоговаривают. Мама, отец, люди, с которыми я раньше общалась… Даже Сабрина, когда я пыталась ей позвонить. Мне говорят, что я потеряла память, но никто не хочет нормально объяснить, что именно я забыла.

Маринетт не знала, с чего начать.

— А сегодня я встретила Леди Баг. Представляешь, как я обрадовалась? Потом выяснилось, что это ты. И ты тоже сначала смотрела на меня так, словно я сделала что-то ужасное.

Маринетт медленно выдохнула.

— Ты действительно ничего не помнишь после того, как перестала быть Королевой Пчёл?

— Если бы помнила, я бы не спрашивала.

— Прости. Просто мне трудно в это поверить. После тех событий произошло много всего. Ты поссорилась с близкими людьми и принимала решения, которые причинили им боль.

Хлоя нахмурилась.

— Насколько плохие решения?

— Достаточно серьёзные.

— Ты могла бы выражаться конкретнее.

— Могла бы. Но я не думаю, что стоит рассказывать тебе всё за один вечер. Некоторые вещи лучше объяснять постепенно.

— Боишься, что я упаду в обморок?

— Нет. Просто это непростой разговор, и я не хочу обрушивать на тебя всё сразу.

Хлоя посмотрела на неё с недовольством, но спорить не стала.

— Значит, я действительно натворила что-то ужасное. И ты на меня злишься?

Вопрос прозвучал неожиданно прямо.

Маринетт задумалась.

— Раньше злилась. Очень. А сейчас пытаюсь понять, что с тобой произошло.

Хлоя тихо хмыкнула.

— Это, пожалуй, лучше, чем я ожидала.

Она сделала глоток напитка.

— Знаешь, что самое раздражающее? Я даже не могу ничего объяснить. Все помнят, что я сделала, а я — нет.

— Наверное, это ужасно неприятно.

— Ужасно — ещё мягко сказано.

Хлоя немного помолчала.

— А сегодня я нормально себя вела? Ничего не испортила?

Маринетт удивилась.

— Наоборот. Ты отлично справилась.

Хлоя кивнула, словно этот ответ был ей особенно важен.

— Хорошо.

Они некоторое время сидели молча.

— Завтра ты продолжишь расследование? — спросила Хлоя.

— Да, но уже в Париже.

— А тебе часто приходится заниматься подобным? Выслеживать людей, искать документы?

— Почти каждый день.

— И всё одной?

— В основном.

Хлоя задумчиво постучала пальцами по стакану.

— Звучит утомительно. И скучно. Почему ты никого не берёшь с собой?

— Потому что это не прогулка. И я не могу посвящать всех подряд в свои дела.

— Но меня ты уже посвятила.

— Скорее ты сама себя посвятила.

— Детали.

Маринетт покачала головой.

— Хлоя, к чему ты клонишь?

Та помедлила.

— Может, я могла бы иногда тебе помогать?

Маринетт удивлённо повернулась к ней.

— Ты серьёзно предлагаешь участвовать в расследованиях? Ты ведь даже не знаешь, чем именно я занимаюсь. Сегодня была довольно простая часть работы.

— Если это простая, даже не хочу знать, что ты называешь сложной. Но я ведь не предлагаю брать меня на самые опасные задания.

— Тогда что ты предлагаешь?

— Не знаю. Я могла бы помогать с людьми, документами, какими-нибудь встречами. У меня много знакомств, и я умею замечать вещи, на которые ты, очевидно, не обращаешь внимания.

— Например?

— Например, что охранник в том здании узнал мужчину, за которым мы следили, ещё до того, как тот показал пропуск.

Маринетт повернулась к ней.

— Ты это заметила? Почему не сказала?

— Я сказала. Ты в тот момент ты что-то смотрела в телефоне.

Маринетт задумалась, вспоминая события дня.

— Точно…

— Вот видишь. Тебе нужен кто-то, кто будет следить за тем, что ты пропускаешь.

— Очень скромно.

— Спасибо.

Маринетт улыбнулась, но затем покачала головой.

— Хлоя, я ценю предложение. Правда. Но ты не обязана ввязываться в мои проблемы.

— А если я хочу? Я знаю тебя гораздо дольше, чем один день, Дюпен-Чен.

Маринетт не нашлась с ответом.

Хлоя отвернулась.

— И вообще, мне здесь совершенно нечего делать. Мама постоянно занята, а я целыми днями слоняюсь без дела. Все мои знакомые остались в Париже.

— Ты можешь вернуться.

— И что? Просто появиться в городе, как будто ничего не случилось?

Маринетт промолчала.

— Я даже не знаю, кто захочет со мной разговаривать, — добавила Хлоя уже тише. — А сегодня хотя бы было интересно.

— Хлоя, нельзя менять всю свою жизнь только потому, что один день оказался интересным.

— Я и не собираюсь менять всю жизнь! Я сказала, что могла бы помогать иногда.

— Хорошо, иногда, — примирительно ответила Маринетт. — Но мне нужно подумать. Ты предлагаешь доверить тебе работу, о которой никто не знает.

— И что мне сделать, чтобы ты согласилась?

— Пока не знаю. Я не говорю «нет», просто хочу понять, как это будет работать.

Хлоя немного успокоилась.

— Ладно.

Маринетт снова посмотрела на город.

Предложение действительно застало её врасплох. Ещё утром она бы даже не подумала о подобном. Но за день Хлоя не раз проявила себя с неожиданной стороны: не растерялась, не подвела, не стала мешать расследованию ради внимания.

И, что удивляло Маринетт больше всего, после раскрытия её личности ни разу не попыталась воспользоваться этим.

Конечно, одного дня было недостаточно, чтобы забыть всё прошлое. Но, возможно, достаточно, чтобы дать человеку возможность попробовать.

— Ты понимаешь, что большую часть времени придётся заниматься довольно скучными вещами? — спросила Маринетт. — Просматривать записи, сравнивать фотографии, искать информацию. Иногда часами.

Хлоя поморщилась.

— Звучит отвратительно. Но ты же не только этим занимаешься?

— Нет.

— Значит, переживу.

— Ты слишком уверена в себе.

— А ты слишком мало во мне уверена.

Маринетт на мгновение замолчала.

— Возможно.

Хлоя удивлённо посмотрела на неё.

— Ты сейчас со мной согласилась?

— Не привыкай.

— Поздно.

Обе рассмеялись.

— Допустим, мы попробуем, — продолжила Маринетт. — Как ты себе это представляешь? Ты останешься в Нью-Йорке, а я буду звонить тебе каждый раз, когда понадобится помощь?

— Можно и так. Или я вернусь в Париж и сниму квартиру.

— Тогда тебе придётся постоянно ездить через весь город, иногда возвращаться очень поздно. Не уверена, что это удобно, особенно если ты захочешь помогать регулярно.

Хлоя задумалась.

— А ты сама где живёшь? Неужели у родителей?

— Сейчас у меня есть другое место.

— Квартира?

Маринетт замялась.

— Не совсем.

Хлоя медленно повернулась к ней.

— Дюпен-Чен, почему мне кажется, что сейчас я услышу что-то ужасное?

Маринетт рассмеялась.

— Не настолько ужасное. Но давай сначала договоримся об условиях. Никакой самодеятельности на опасных заданиях. Если я говорю уходить — уходишь. Если прошу никому ничего не рассказывать — не рассказываешь.

— Ты собираешься командовать мной?

— Да. Но я готова выслушивать твои предложения, если ты будешь обсуждать их со мной заранее.

Хлоя вздохнула.

— Ладно. Но право спорить с тобой я за собой оставляю.

— В разумных пределах.

— Это мы ещё обсудим.

Маринетт улыбнулась.

— Договорились.

Хлоя посмотрела на неё, словно всё ещё не до конца верила, что разговор действительно к этому пришёл.

— И как мы будем работать?

Маринетт задумалась.

У неё было достаточно оборудования, чтобы организовать ещё одно рабочее место. Пространства тоже хватало. А вот с бытовыми условиями всё было сложнее.

Но если Хлоя действительно собиралась возвращаться в Париж…

— Вообще-то у меня есть свободное место. Можно было бы работать вместе и при необходимости там жить. Только предупреждаю: условия не очень.

Хлоя приподняла брови.

— Ты предлагаешь мне поселиться у тебя? Насколько всё плохо?

Маринетт немного замялась.

— Ну… я сейчас живу под землёй.

Хлоя несколько секунд молча смотрела на неё.

— Прости, что?

— В старом техническом помещении. Я его оборудовала. Там есть электричество, вода, интернет…

— Подожди. Ты живёшь под землёй?! Дюпен-Чен, ты что, крот?!

Маринетт расхохоталась.

— Нет! Просто там безопаснее. Никаких камер, посторонних глаз и лишних вопросов. Не самое комфортное место, зато меня там никто не найдёт…

— А окна?!

— Зато хорошая вентиляция!

Хлоя закрыла лицо ладонью.

— О боже. Я предложила помогать Леди Баг, а она живёт в подвале.

— Это не подвал, а старый технический комплекс.

— Какая разница?!

Маринетт уже не могла сдерживать смех.

— Там хотя бы есть нормальная кровать? — продолжала Хлоя.

— Есть. Правда, вторую придётся купить.

Хлоя медленно выдохнула.

— Невероятно. Ты только что предложила мне переехать в подземелье без кровати!

— Я ведь сказала, что условия не очень. И никто не заставляет тебя соглашаться.

— Ещё бы ты заставляла! А душ, туалет, зеркало там хотя бы есть?

— Душ и туалет есть, а зеркало небольшое.

— В полный рост?

— Нет.

Хлоя трагически подняла глаза к небу.

— Совершенно неприемлемо.

Маринетт улыбнулась.

— Значит, не подходит?

Хлоя посмотрела на неё, потом на город и снова на Маринетт.

— А ты правда думаешь, что мы могли бы работать вместе?

— Думаю, можно попробовать.

— И ты не будешь постоянно напоминать мне о том, что я делала раньше?

Маринетт немного помедлила.

— Я не собираюсь делать вид, что прошлого не было. Но и не хочу судить тебя только по нему.

Хлоя задумчиво кивнула.

— Ладно. Я хочу посмотреть это твоё убежище. Только не думай, что уже согласилась там жить.

— Конечно.

— И если там действительно всё настолько ужасно, как мне представляется, нам придётся многое изменить. Начнём с нормального освещения, мебели и зеркала.

— Хорошо, — рассмеялась Маринетт.

Хлоя поправила волосы и направилась к выходу с крыши.

— Ну что, Дюпен-Чен? Показывай свою нору.

Маринетт покачала головой, всё ещё улыбаясь, и поспешила за ней.

Кажется, её спокойной жизни под землёй скоро придёт конец.

— Нет. Даже не думай.

Маринетт остановилась у входа и обернулась.

— Мы ещё даже не вошли, Хлоя.

— Мне уже достаточно. Дюпен-Чен, ты привела меня в какой-то заброшенный бункер!

Хлоя стояла посреди узкого коридора, разглядывая металлическую дверь, трубы под потолком и старые технические обозначения на стенах.

— Это не бункер, а бывший технический комплекс.

— Ты серьёзно считаешь, что это звучит лучше?

Маринетт вздохнула и приложила ладонь к небольшому сканеру возле двери. Раздался тихий сигнал, замок щёлкнул.

— Просто зайди и посмотри.

— Если оттуда выбежит крыса, я немедленно уеду обратно в Нью-Йорк.

— Здесь нет крыс.

— Ты проверяла? Между прочим, это вполне разумный вопрос!

Маринетт распахнула дверь.

За ней оказалось просторное помещение с высоким потолком. Несколько ламп освещали длинный рабочий стол, заставленный мониторами и оборудованием. На стенах висели карты Парижа, фотографии, схемы и листы с заметками. Вдоль одной стены тянулись металлические шкафы, возле другой стояли тренажёр, несколько коробок и аккуратно застеленная кровать.

У дальней стены находилась небольшая кухонная зона с раковиной, плиткой и холодильником.

Хлоя медленно вошла внутрь. Маринетт с некоторым волнением наблюдала за её реакцией.

Та оглядела потолок, рабочие столы, карты, коробки и снова посмотрела на кровать.

— Дюпен-Чен, почему у тебя четыре монитора и одна кровать?

— Вообще-то мониторов шесть, — поправила Маринетт.

— Это не делает ситуацию лучше!

— Вообще-то ты ещё вчера знала, что вторую придётся покупать.

Хлоя прошла дальше, осторожно обходя лежавший возле стола удлинитель.

— Так, допустим, я проигнорирую отсутствие окон. Где ванная?

Маринетт указала на дверь в дальнем углу.

Хлоя немедленно направилась к ней. Через несколько секунд оттуда донеслось удивлённое восклицание, затем шум воды.

— Здесь действительно есть душ! И даже горячая вода!

— Я же говорила!

— Я проверяю!

Хлоя вернулась в основное помещение.

— Ладно, один балл в твою пользу. Но не расслабляйся.

Она остановилась возле шкафа и принялась изучать его содержимое.

— Инструменты, оборудование, запасные детали… Дюпен-Чен, у тебя вообще есть что-нибудь, кроме проводов?

— Одежда вон там.

Небольшая стойка с несколькими вешалками стояла рядом с кроватью.

Хлоя медленно повернулась обратно.

— И куда ты предлагаешь мне положить мои вещи?

— Мы можем купить ещё один шкаф.

— Один?! Для начала понадобится хотя бы два. И большое зеркало, нормальное освещение, а ещё…

— Хлоя, ты пока даже не согласилась здесь жить!

— Именно поэтому я и проверяю условия! Посмотри вокруг: здесь всё выглядит так, будто ты собираешься допрашивать преступников.

— Вообще-то мне иногда приходится…

— Не заканчивай эту фразу.

Маринетт прикусила губу, сдерживая улыбку.

Хлоя ещё раз огляделась.

— И почему у тебя всё серое? Пол, стены, шкафы…

— У меня розовое покрывало.

Хлоя посмотрела на кровать.

— Одно розовое покрывало не спасает целое подземелье.

— Ты просто придираешься.

— Разумеется. Кто-то же должен.

⸻

Пока Хлоя изучала помещение, Маринетт включила компьютер. На одном из экранов появились записи с камер, на другом — карта с отмеченными адресами.

Хлоя подошла ближе и с интересом осмотрела провода, оборудование и небольшие устройства, разложенные на столе.

— Ты сама всё это установила?

— Большую часть, — кивнула Маринетт.

Хлоя заметила на столе какое-то устройство с проводами.

— А это что?

— Передатчик. Сейчас пытаюсь его переделать, чтобы передавать данные на расстоянии без использования обычной связи.

— И ты сама все это придумала?

— Не совсем с нуля, но да.

Хлоя ещё раз оглядела стол.

— Надо же. Не знала, что ты умеешь всё это.

— Ты вообще много чего обо мне не знала.

— Как выяснилось, — сухо заметила Хлоя.

Она наклонилась к одному из мониторов.

— А почему здесь фотография Кагами?

Маринетт мгновенно повернула голову. На экране действительно была открыта папка с несколькими фотографиями героев.

— Это рабочие материалы.

— Ты следишь за собственными друзьями?

— Я собираю информацию, причём не только о них.

Хлоя посмотрела на соседние экраны. Там были адреса, незнакомые лица, схемы передвижений и записи с камер.

— А зачем тебе всё это?

Маринетт закрыла папку.

— Я кое-что расследую. Пока не могу рассказать подробности.

— Опять секреты? У тебя их неприлично много.

— Привыкай.

— Не уверена, что хочу.

Маринетт выключила один из экранов.

— Именно поэтому я не собираюсь заставлять тебя оставаться. Можешь подумать, прежде чем принимать решение.

Хлоя огляделась.

— Если останусь, ты хотя бы объяснишь, что мне нужно делать? И не будешь заставлять сидеть здесь целыми днями?

— Объясню, конечно. Но иногда сидеть всё-таки придётся. Я предупреждала, что работа бывает скучной.

Хлоя тяжело вздохнула и опустилась на край кровати.

— Ладно. Я попробую.

Маринетт удивлённо посмотрела на неё.

— Серьёзно? Даже после всего, что ты здесь увидела?

— Не делай вид, что это так уж ужасно. Помещение большое, оборудование впечатляющее, а мебель мы заменим. И ты перестанешь наконец называть его техническим комплексом.

— А как мне его называть?

Хлоя огляделась.

— Пока не знаю. Но явно не так.

Маринетт рассмеялась.

— Договорились.

Хлоя поднялась.

— Отлично. А теперь пойдём за мебелью.

Маринетт посмотрела на часы.

— Хлоя, уже почти десять вечера. Магазины закрыты.

Та медленно опустилась обратно на кровать.

— Совершенно неприемлемо.

⸻

Первую ночь Хлоя провела не в убежище.

Маринетт настояла, чтобы та вернулась в Нью-Йорк, забрала необходимые вещи и спокойно решила, действительно ли хочет переезжать.

Хлоя возмущалась, что с ней обращаются как с маленьким ребёнком, но всё же согласилась.

Перед уходом она остановилась возле двери.

— Дюпен-Чен, ты ведь не передумаешь насчёт нашего соглашения?

Маринетт удивилась.

— Нет, конечно. Если ты действительно хочешь попробовать, я не против.

Хлоя кивнула и уже собиралась выйти, но вдруг обернулась:

— И купи хотя бы вторую подушку!

Дверь захлопнулась.

Маринетт осталась одна. Несколько секунд она смотрела на пустой коридор, затем перевела взгляд на кровать, рабочий стол и коробки у стены.

— Вторая подушка, — пробормотала она.

Тикки выглянула из-за монитора.

— Кажется, у тебя скоро появится соседка. Ты рада?

Маринетт задумалась.

— Пока не знаю. Но скучно точно не будет.

⸻

Через два дня Хлоя вернулась с тремя чемоданами.

Маринетт стояла у входа, совершенно ошеломлённая.

— Мы же договаривались, что ты возьмёшь только самое необходимое!

— Я и взяла. Дюпен-Чен, один из них вообще с обувью.

— Это не успокаивает!

Хлоя невозмутимо прошла внутрь и достала телефон.

— Кстати, я составила список покупок для убежища: кровать, матрас, шкафы, зеркало, лампы, нормальные стулья, ковёр, несколько полок…

— Ты собираешься переделать всё помещение?

— Не всё. Компьютеры можешь оставить.

— Как великодушно.

— Я знаю.

Хлоя открыла чемодан и достала небольшую декоративную подушку.

— Это ещё зачем? — удивилась Маринетт.

— Чтобы здесь стало хоть немного уютнее.

— У меня уже есть подушка.

— Дюпен-Чен, это совершенно разные вещи.

Маринетт решила не спорить.

⸻

Они начали с самого необходимого.

Вторую кровать поставили рядом с первой, оставив между ними небольшую тумбочку. Возле стены появились два новых шкафа, а над рабочими столами — дополнительные полки.

Хлоя настояла на большом зеркале и нескольких лампах с тёплым светом. Маринетт сначала сомневалась, но, когда они включили освещение, помещение действительно преобразилось.

— Ну как тебе? — спросила Хлоя, довольно оглядываясь.

— Ладно, признаю. Так гораздо лучше.

— Разумеется. У меня безупречный вкус.

— Только не зазнавайся.

— Поздно.

Через несколько дней появились ковёр, небольшой диван, который они долго выбирали вместе, журнальный столик и ещё несколько мелочей, которые Хлоя называла совершенно необходимыми.

Маринетт подозревала, что половина из них бесполезна, но спорить не стала. Особенно после того, как однажды вечером устроилась на новом диване с ноутбуком и поняла, насколько удобнее стало работать.

— Нравится? — немедленно спросила Хлоя.

— Неплохо.

— Неплохо?!

Маринетт улыбнулась.

— Очень удобно. Спасибо.

Хлоя удовлетворённо кивнула.

— Вот именно.

⸻

Довольно быстро выяснилось, что совместная жизнь — это не только покупка мебели.

— Хлоя, ты не видела мой маленький розовый блокнот с наклейкой?

Хлоя оглядела рабочий стол.

— Дюпен-Чен, у тебя здесь семь розовых блокнотов. Как ты вообще в них ориентируешься?

Она достала нужный из-под стопки журналов и протянула Маринетт.

— Кстати, тебе нужно научиться нормально организовывать вещи.

Маринетт посмотрела на идеально разложенные по категориям инструменты, подписанные коробки и аккуратно закреплённые провода.

— У меня всё организовано.

— Кроме личных вещей. Здесь творится катастрофа.

— Это творческий беспорядок. А твои три чемодана посреди комнаты — что?

Хлоя покосилась на чемоданы.

— Временное неудобство.

— Уже четвёртый день.

— Дюпен-Чен, не придирайся!

⸻

На пятый день Маринетт решила, что пора переходить к настоящей работе.

Она поставила перед Хлоей ноутбук и открыла папку с фотографиями.

— Сегодня попробуем разобраться с записями камер наблюдения. Нужно найти вот этих троих и отметить время и место, где они появлялись.

— Сколько записей?

— Примерно шесть часов. Но необязательно смотреть всё подряд, я покажу, как ускорять и фильтровать видео.

Хлоя медленно подняла глаза.

— Ты шутишь. Шесть часов наблюдать за незнакомыми людьми — и это твоя работа?

— Часть моей работы. Я предупреждала.

Хлоя тяжело вздохнула и уселась за стол.

— Ладно. Показывай, как это работает.

Первый час прошёл относительно спокойно. На втором Хлоя начала жаловаться, на третьем объявила, что ненавидит всех людей, которые ходят по улицам Парижа, а на четвёртом потребовала перерыв.

Маринетт принесла ей чай.

— Как успехи? Нашла кого-нибудь?

— Двух из трёх. Один появился возле станции метро в 14:32, второй — у магазина в 16:07. Я записала всё в таблицу, можешь проверить.

Маринетт заглянула в документ.

Хлоя не только отметила нужные моменты, но и записала направление движения, одежду и несколько деталей, которые Маринетт не просила фиксировать.

— Хлоя, это очень хорошо. Ты даже заметила, что один из них сменил куртку.

— Дюпен-Чен, это была совершенно другая куртка. Как можно было не заметить?

— Похоже, у тебя действительно талант.

— Наконец-то ты это признала, — довольно ответила Хлоя, откидываясь на спинку стула. — Но завтра я хочу задание поинтереснее. Я серьёзно.

— Посмотрим, — улыбнулась Маринетт.

Хлоя закатила глаза.

⸻

Через неделю Хлоя впервые отправилась на небольшое самостоятельное задание.

Ничего особенно опасного: нужно было посетить одно мероприятие, поговорить с несколькими людьми и выяснить, появлялся ли там интересующий Маринетт человек.

Хлоя пришла в полный восторг.

— Наконец-то нормальная работа!

Маринетт протянула ей небольшой передатчик.

— Только не забывай: если что-то пойдёт не так, сразу уходи. И никого не преследуй самостоятельно.

— Я помню, Дюпен-Чен. Ты повторила это уже три раза.

Маринетт собиралась добавить ещё одно предупреждение, но Хлоя решительно поправила воротник пальто.

— Я справлюсь. Лучше скажи, как выгляжу.

Маринетт оглядела её с головы до ног.

— Как очень богатая девушка, которая пришла на закрытое мероприятие.

— Идеально.

Хлоя улыбнулась и вышла.

Маринетт ещё несколько секунд смотрела на закрывшуюся дверь, затем вернулась к компьютерам.

⸻

Хлоя вернулась спустя три часа.

— Дюпен-Чен, я великолепна!

— Это я уже слышала.

Хлоя торжественно положила на стол небольшую флешку.

— А вот этого ты ещё не видела.

Маринетт удивлённо посмотрела на неё.

— Откуда она?

— Один очень разговорчивый мужчина любезно предоставил мне возможность скопировать кое-какие документы.

— Хлоя, надеюсь, ты ничего не украла.

— Какая же ты подозрительная! Я просто попросила показать мне презентацию, а потом он отвлёкся и оставил ноутбук открытым.

Маринетт закрыла глаза.

— Это не значит, что можно копировать чужие документы без разрешения.

— Посмотри сначала, что там. Потом будешь читать мне лекцию.

Маринетт вздохнула и подключила флешку к отдельному компьютеру.

На экране появились документы. Она быстро просмотрела несколько файлов, затем открыла ещё несколько.

Её выражение лица изменилось.

— Хлоя, ты понимаешь, что нашла?

— Что-то важное, судя по твоему лицу.

— Очень важное.

Хлоя довольно улыбнулась.

— Ну вот. А ты сомневалась.

Маринетт покачала головой.

— Ты молодец, но в следующий раз сначала обсуди со мной, что собираешься делать. Такие вещи могут быть опасны и для тебя, и для расследования.

Хлоя хотела возразить, однако, заметив выражение лица Маринетт, передумала.

— Ладно, обещаю. А теперь рассказывай, что мы нашли.

Маринетт придвинула ей стул.

— Смотри…

⸻

Постепенно у них появился свой распорядок.

Маринетт чаще занималась оборудованием, анализировала информацию и выезжала на задания, требующие её способностей.

Хлоя работала с записями, документами и людьми. Она быстро научилась пользоваться несколькими программами, а вскоре начала самостоятельно предлагать способы получения информации.

Иногда они спорили. Причём довольно громко.

— Хлоя, нельзя просто звонить человеку и требовать, чтобы он рассказал тебе всё! Он может заподозрить неладное.

— Дюпен-Чен, я умею разговаривать с людьми. Иногда достаточно правильно задать вопрос, и тебе сами расскажут гораздо больше, чем ты рассчитывала узнать.

— Я не спорю, что у тебя это хорошо получается. Но нужно заранее продумывать, что делать, если разговор пойдёт не по плану.

— Ты ужасно любишь всё контролировать.

Маринетт замолчала.

Хлоя победно улыбнулась.

— Вот видишь.

— Это не значит, что ты права.

— Конечно, нет. Просто я права.

Со временем Маринетт действительно начала чаще прислушиваться к её предложениям, а Хлоя — реже действовать без предупреждения.

Они учились работать вместе и постепенно привыкали к тому, что теперь им не приходится справляться со всем в одиночку.

⸻

Однажды вечером Хлоя решила приготовить ужин.

Маринетт сидела за компьютером и почти не обращала внимания на происходящее, пока не почувствовала странный запах.

— Хлоя, у нас что-то горит?

— Нет! Всё под контролем!

Через несколько секунд с кухни донёсся громкий стук.

Маринетт вскочила и обошла стелаж.

На плите стояла сковорода, из которой поднимался подозрительный дым. Хлоя смотрела на неё с выражением крайнего недовольства.

— Что ты готовила? — осторожно спросила Маринетт.

— Пасту.

Маринетт посмотрела на сковороду.

— Это была… паста?

— Дюпен-Чен! Ничего смешного, я вообще-то старалась!

Маринетт перестала смеяться.

Хлоя стояла возле плиты, сердито скрестив руки, и выглядела так, словно лично оскорблена существованием кулинарии.

— Вижу, — мягче сказала Маринетт. — Просто в следующий раз давай попробуем вместе.

Хлоя вздохнула.

— В интернете всё выглядело гораздо проще. А ты, оказывается, умеешь готовить? Почему раньше не предложила помочь?

— Потому что ты сказала, что справишься сама!

— Совершенно неважно!

В итоге они заказали пиццу. Хлоя заявила, что это было гораздо разумнее с самого начала, и Маринетт не стала спорить.

⸻

Позднее, когда они уже сидели на диване с коробкой пиццы между ними, Хлоя неожиданно спросила:

— А ты никогда не скучаешь по дому? Почему не возвращаешься?

Маринетт немного помедлила.

— Скучаю. Но пока не могу вернуться.

Хлоя посмотрела на неё, однако не стала расспрашивать дальше. Вместо этого взяла ещё один кусок пиццы.

— Ну, по крайней мере, теперь тебе не приходится есть одной. И вообще, признай: без меня здесь было ужасно.

— Здесь было тихо.

— Вот именно. Ужасно.

Маринетт рассмеялась.

На одном из мониторов продолжали сменяться изображения с камер наблюдения. На столе лежали документы, возле стены стояли коробки с оборудованием, а на полу возле дивана валялся плед, который Хлоя купила исключительно потому, что он подходил по цвету к подушкам.

Помещение всё ещё оставалось подземным техническим комплексом. Но теперь в нём стояли две кровати, на кухне сушились две кружки, а на диване сидели две девушки, которые ещё совсем недавно едва могли провести вместе пять минут без ссоры.

— Дюпен-Чен, завтра я снова попробую приготовить.

Маринетт медленно повернула голову.

— Может, всё-таки вместе?

— Ладно. Но я выбираю рецепт.

— Договорились.

Хлоя довольно кивнула и потянулась за последним куском пиццы, однако Маринетт успела схватить его первой.

— Эй! Это был мой!

— Ты уже съела три.

— А ты четыре!

— Потому что я голодная!

— Дюпен-Чен! Совершенно неприемлемо!

Маринетт рассмеялась и откусила кусок.

И впервые за долгое время возмущённое восклицание Хлои прозвучало не как начало очередной ссоры, а как что-то совершенно привычное.

Почти домашнее.

— Дюпен-Чен, ты не видела мой телефон?

Маринетт лежала на полу возле рабочего стола, пытаясь разобраться с проводами, и даже не подняла головы.

— На диване, под подушкой.

Послышался шорох.

— Нашла!

Маринетт снова потянулась к проводам, но не успела ничего сделать, как Хлоя позвала её снова:

— А зарядку мою не видела?

Маринетт медленно закрыла глаза.

— Хлоя, если я сейчас вылезу из-под стола и обнаружу, что она лежит рядом с телефоном…

— Не лежит! Я уже проверила.

Маринетт выбралась наружу, оглядела комнату и указала на тумбочку возле дивана.

— А там?

Хлоя повернулась, заметила зарядку и поспешно взяла её.

— У всех бывают такие дни!

— У тебя они каждый день. Вчера ты искала очки, которые были у тебя на голове.

— Это совершенно другое!

Маринетт хмыкнула. Хлоя закатила глаза и направилась к своему столу, решив не удостаивать её ответом.

За последние несколько недель убежище изменилось почти до неузнаваемости.

Там, где раньше стояли коробки с оборудованием, теперь располагался небольшой диван с подушками. Рядом появились книжные полки, ковёр и низкий столик. На стенах между картами и схемами висели фотографии и даже картина, которую Хлоя купила исключительно потому, что «здесь катастрофически не хватает искусства».

Маринетт не стала спорить. Тем более что картина ей понравилась.

У каждой теперь был свой рабочий стол. Хлоя постепенно освоилась с программами и научилась самостоятельно обрабатывать записи с камер, а Маринетт больше не приходилось объяснять ей каждую мелочь. Иногда они даже работали молча.

Правда, ненадолго.

— Дюпен-Чен, ты сегодня какая-то раздражительная. Может, тебе стоит отдохнуть?

Маринетт медленно повернулась к ней.

— А тебе, возможно, стоит хотя бы десять минут ничего не терять.

— Какая грубость, — фыркнула Хлоя.

Но всё-таки оставила её в покое.

⸻

В тот вечер Маринетт собиралась закончить работу пораньше. Она даже пообещала Хлое посмотреть с ней фильм — обещание, которого та добивалась уже второй день.

Однако около девяти на одном из мониторов появилось уведомление.

Маринетт открыла запись, просмотрела несколько секунд и нахмурилась.

— Что-то случилось? — спросила Хлоя.

— Пока не уверена. Мне нужно кое-что проверить.

— А фильм? Ты вчера тоже обещала закончить пораньше.

— Знаю, прости. Постараюсь не задерживаться.

Хлоя подошла ближе.

— Может, я помогу?

Маринетт покачала головой.

— Спасибо, но здесь я сама. Это немного личное.

Хлоя приподняла брови, однако спорить не стала и устроилась на диване с пультом.

Маринетт вернулась к работе.

На экране появилась знакомая улица Парижа. Через несколько секунд из пекарни вышла темноволосая девушка и направилась к остановке.

Маринетт внимательно следила за ней.

Девушка остановилась, достала телефон и кому-то написала. Ничего необычного. На следующей камере она продолжала идти по улице, время от времени поглядывая на прохожих.

Всё было в порядке.

Маринетт уже собиралась закрыть запись, когда услышала за спиной:

— Подожди… Это ведь ты?

Она резко обернулась.

Хлоя стояла возле её стола, не отрывая взгляда от монитора. Видимо, фильм так и не смог надолго удержать её внимание.

На экране девушка повернулась лицом к камере.

Сомнений быть не могло.

Это была Маринетт Дюпен-Чен.

— Эта камера показывает в настоящем времени, а не запись. Но ты же здесь, — медленно произнесла Хлоя. — Дюпен-Чен, почему по Парижу гуляет ещё одна ты?

— Присядь, пожалуйста. Мне нужно кое-что тебе объяснить.

— Если ты сейчас скажешь, что у тебя есть сестра-близнец, то я тебе не поверю.

Хлоя опустилась на диван, а Маринетт села напротив. Несколько секунд она подбирала слова.

— Помнишь, я говорила, что не могу вернуться домой и что у меня есть причины скрываться? Дело в том, что официально я никуда не исчезала.

— То есть?

Маринетт посмотрела на экран.

— Девушка, которую ты видела, живёт моей жизнью. Ходит в школу, общается с моими родителями, встречается с друзьями.

— И кто она такая?

Маринетт помедлила.

— Сентимонстр. Я создала её, чтобы она могла заменить меня.

Хлоя замерла.

— Ты создала… собственную копию?

— Да.

Несколько секунд Хлоя молчала, затем поднялась и прошлась по комнате.

— Подожди, я должна это осмыслить. Пока ты сидишь здесь, какая-то другая Маринетт живёт в твоём доме с твоими родителями, а они ничего не подозревают?

— Именно.

Хлоя остановилась.

— А Адриан?

Маринетт отвела взгляд.

— О нет. Только не говори, что она ещё и с Адрикинсом встречается!

— Встречается, — тихо призналась Маринетт.

— Ты позволила собственной копии встречаться со своим парнем?!

Маринетт закрыла лицо руками.

— Когда ты так говоришь, это звучит ужасно.

— Потому что это ужасно!

— Хлоя, дай мне объяснить. Она не просто кукла, которую я оставила вместо себя. У неё есть собственные чувства, мысли и желания. Она действительно считает моих родителей своей семьёй и любит Адриана.

Хлоя нахмурилась.

— А ты сама его любишь?

— Конечно.

— Тогда я совершенно ничего не понимаю.

Маринетт невесело улыбнулась.

— На твоём месте я бы тоже растерялась.

⸻

Разговор затянулся.

Маринетт не стала подробно пересказывать все события после победы над Монархом или раскрывать каждую деталь своей операции. Но она объяснила главное: страх, который не отпускал её после столкновения с новой обладательницей талисмана Бабочки, опасения за близких и решение временно исчезнуть, чтобы сосредоточиться на расследовании.

Хлоя слушала внимательно, лишь изредка перебивая её вопросами.

— И давно это продолжается?

— Несколько месяцев.

— Неужели никто ничего не заметил? Даже Супер-Кот?

— Пока нет. Мне пришлось продумать очень многое, чтобы подмена не вызывала подозрений.

Хлоя покачала головой.

— Невероятно. Ты создала собственную копию, переехала под землю и начала шпионить за половиной Парижа. И всё потому, что решила, будто никто не должен тебе помогать?

— Не совсем. Я боялась, что кто-нибудь пострадает из-за меня.

— И поэтому решила вообще ни с кем не разговаривать о своих проблемах. Очень разумно, Дюпен-Чен.

Маринетт невольно улыбнулась.

— Если изложить всё таким образом, действительно звучит не очень.

— Не очень? Ты совершенно ненормальная!

— Я предпочитаю выражение «предусмотрительная».

— А я предпочитаю называть вещи своими именами.

Маринетт не стала спорить.

Некоторое время они молчали. Потом Хлоя снова посмотрела на монитор.

— А твоя копия знает, что она сентимонстр? Она согласилась жить вместо тебя?

— Да, мы всё обсудили. Она знает, кто она и зачем появилась.

Хлоя задумалась.

— А она счастлива?

Вопрос застал Маринетт врасплох.

— Я… думаю, да. У неё есть семья, друзья, Адриан. Она может заниматься тем, что любит.

— Ты думаешь?

Маринетт посмотрела на экран, где девушка уже скрылась из поля зрения камеры.

— Насколько я могу судить, ей нравится её жизнь.

Хлоя медленно кивнула.

Она не стала спрашивать, что будет с двойником, когда Маринетт решит вернуться. Но Маринетт заметила, что этот вопрос у неё возник, и сама не была уверена, что готова на него ответить.

⸻

— А кто ещё знает о твоём плане? — спросила Хлоя спустя некоторое время.

— Банникс. Она помогла мне всё организовать.

— Конечно, девушка, которая путешествует во времени. Как же без неё. А остальные герои?

— Нет. Даже Алья ничего не знает о моём исчезновении.

Хлоя нахмурилась.

— Подожди, Алья вообще знает, что ты Леди Баг?

— Да. Она узнала раньше, но о моём плане ничего не подозревает.

— И ты ей доверяешь?

— Конечно.

Хлоя немного помолчала.

— А кто ещё знает твою личность?

Маринетт покачала головой.

— Не хочу перечислять всех, кто знает чужие секреты. Это касается не только меня.

— Ладно, справедливо. Но я всё равно хочу знать, кто такой Супер-Кот.

Маринетт рассмеялась.

— Даже не надейся.

— Я ведь теперь твоя помощница! Мне положены какие-нибудь привилегии.

— Можешь выбрать фильм на сегодня. Причём без обсуждений и возражений с моей стороны.

Хлоя посмотрела на часы.

— Сейчас уже почти полночь!

— Тем более щедрое предложение.

— Дюпен-Чен, ты невыносима!

Маринетт только улыбнулась.

⸻

После этого разговора многое изменилось, хотя и не сразу.

Хлоя по-прежнему могла часами жаловаться на скучную работу, спорить с Маринетт из-за беспорядка и требовать, чтобы та наконец научилась отдыхать.

Но теперь она лучше понимала, почему Маринетт иногда внезапно замолкала перед экраном, проверяла новости о Леди Баг или подолгу смотрела на фотографии своих родителей.

Однажды вечером Хлоя заметила, что Маринетт уже несколько минут разглядывает изображение пекарни.

— Скучаешь по дому?

— Немного.

— Можем заказать круассаны. Хотя подозреваю, что это не совсем то же самое.

Маринетт рассмеялась.

— Совсем не то. Но спасибо.

Хлоя немного помолчала.

— Ты ведь могла бы иногда навещать родителей.

Маринетт покачала головой.

— Они уже видят меня каждый день. Моё появление только всё усложнит.

Хлоя ничего не ответила. Вместо этого просто села рядом.

⸻

Первый раз Хлоя назвала её Маринетт совершенно случайно.

Это произошло после небольшой ссоры.

Маринетт собиралась выйти на задание, хотя уже почти сутки нормально не спала. Хлоя стояла возле двери, скрестив руки.

— Ты никуда не пойдёшь. Тебе нужно поспать.

— Хлоя, я посплю, когда вернусь. Мне действительно нужно проверить один адрес.

— Ты говорила то же самое вчера! Маринетт, ты едва на ногах стоишь. Какое ещё задание?

Обе на мгновение замолчали.

Хлоя первой отвела взгляд.

— В общем, ты поняла. Я тебя в таком состоянии не выпущу.

Маринетт удивлённо улыбнулась.

— Ты назвала меня по имени. Обычно я для тебя Дюпен-Чен.

— Может, мне надоело. И не вздумай менять тему.

— Мне нравится, — призналась Маринетт. — Но я всё-таки должна…

— Нет. Сначала спать. Четыре часа, не меньше.

Маринетт посмотрела на часы.

— Два.

— Четыре.

— Три?

— Договорились.

Маринетт рассмеялась.

— Ты невозможна.

— Зато ты наконец выспишься.

⸻

После этого Хлоя иногда стала обращаться к ней по имени.

Сначала редко — обычно когда волновалась, сердилась или пыталась добиться от Маринетт чего-нибудь важного.

— Маринетт, ты опять забыла поесть. И если сейчас не выключишь компьютер, я сделаю это сама.

Или:

— Маринетт, не трогай мои вещи. Особенно косметику. Я прекрасно помню, чем закончился твой последний эксперимент с гримом.

Маринетт постепенно привыкла.

А вместе с этим привыкла и к тому, что рядом постоянно кто-то есть. Кто-то, кто способен отвлечь её от очередной тревожной мысли, заставить поесть или просто провести вечер за бессмысленным спором о том, какой фильм смотреть.

Она всё реже проверяла жизнь своего двойника. Не потому, что перестала беспокоиться, а потому, что постепенно научилась доверять ей.

Девушка на поверхности справлялась: училась, общалась с друзьями, защищала Париж и продолжала жить той жизнью, которую настоящая Маринетт временно оставила.

А здесь, под землёй, тоже появилась жизнь. Совсем другая — с вечными спорами из-за еды, разбросанными блокнотами, странными заданиями, ночными разговорами и Хлоей, которая теперь без всякого смущения называла её Мари.

Иногда Маринетт ловила себя на мысли, что ей нравится возвращаться сюда. Не только потому, что здесь безопасно, но и потому, что её кто-то ждёт.

⸻

На часах было 03:17.

Маринетт сидела за компьютером, в который раз просматривая записи с камер наблюдения. За последние несколько часов она успела выпить две кружки кофе, исписать половину блокнота и окончательно запутаться в маршрутах трёх подозреваемых.

Она как раз собиралась пересмотреть одну из записей, когда за спиной раздался знакомый голос:

— Мари, ты собираешься сегодня спать?

— Через пять минут, — ответила Маринетт, не отрываясь от экрана.

— Ты говорила это два часа назад.

— Значит, осталось всего три минуты.

— Невероятно. Моя подруга — гений математики.

Маринетт улыбнулась, но оборачиваться не стала. Хлоя подошла к столу, поставила рядом с ней чашку чая и заглянула в монитор.

— — Ладно, показывай своих преступников. Посмотрим, ради кого ты решила пожертвовать остатками зрения.

— Вообще-то я не уверена, что они преступники.

— Прекрасно. Значит, ты не спишь третью ночь подряд ради трёх совершенно невинных граждан. Это многое объясняет.

Маринетт толкнула её плечом и открыла несколько записей.

На первой мужчина в сером пальто выходил из небольшого магазина. На второй другой человек садился в машину возле станции метро. Третья запись показывала вход в офисное здание.

— Я проверила их телефоны, известные адреса, места работы. Никаких очевидных связей. Но они слишком часто оказываются поблизости друг от друга, чтобы это было совпадением.

Хлоя отпила чай и наклонилась ближе к экрану.

— Верни первую запись.

Маринетт послушно перемотала видео.

— Вот этот мужчина в сером пальто, — сказала Хлоя. — Он был на другой записи. У магазина, который мы проверяли на прошлой неделе.

— Уверена? Я уже сравнивала лица.

— А я говорю не про лицо. Посмотри, как он ходит.

Маринетт нахмурилась и запустила видео ещё раз.

Мужчина слегка разворачивал левую стопу наружу. Почти незаметно, но достаточно характерно.

Она быстро открыла старую запись. На ней человек с короткими светлыми волосами, в другой одежде и очках выходил из магазина.

И точно так же ставил левую ногу.

— Не может быть… — пробормотала Маринетт, придвигаясь к монитору.

— Ещё как может. Причёску поменять легко, а вот походку — сложнее.

Маринетт увеличила изображение и сравнила несколько кадров.

— Хлоя, ты права! Это действительно он!

— Разумеется, права. Не понимаю, почему тебя это каждый раз так удивляет.

— Потому что я три часа пыталась найти связь между этими людьми, а ты заметила её за две минуты!

— Ну, кому-то из нас нужно сохранять ясную голову. И, судя по всему, сегодня эта обязанность досталась мне.

Маринетт рассмеялась и быстро записала время появления мужчины на обеих камерах.

— Спасибо. Серьёзно, я бы без тебя ещё полночи здесь просидела.

— Вот именно. Поэтому сейчас ты сохраняешь всё, что нашла, выключаешь компьютер и идёшь спать.

— Но я только что нашла новую зацепку!

— Которую завтра сможешь изучить, не пытаясь уснуть лицом в клавиатуру.

Маринетт открыла рот, собираясь возразить, но вместо этого зевнула.

Хлоя выразительно приподняла бровь.

— Потрясающая аргументация, Мари. Ты меня почти убедила.

Маринетт откинулась на спинку стула. Усталость, которую она весь вечер старательно игнорировала, наконец дала о себе знать.

— Ладно. Ты победила.

— Разумеется.

Маринетт сохранила записи и выключила монитор. Хлоя удовлетворённо кивнула и направилась к кухне, чтобы убрать кружки.

— Знаешь, — сказала Маринетт, поднимаясь из-за стола, — я раньше думала, что ты никогда не сможешь жить в таком месте.

— Я тоже так думала. И до сих пор считаю, что нам необходимо нормальное окно.

— Хлоя, мы под землёй.

— Я в курсе. Это не делает отсутствие окна менее возмутительным.

Маринетт рассмеялась.

Хлоя поставила кружки в раковину и обернулась.

— Маринетт, если я оставлю тебя одну, ты однажды превратишься в часть своего компьютера. А мне совершенно не хочется потом объяснять твоим родителям, почему моя лучшая подруга стала системным блоком.

Маринетт замерла.

Хлоя уже собиралась выключить свет, когда заметила, что та молчит.

— Что?

— Ты назвала меня своей лучшей подругой.

Хлоя моргнула.

— И что?

— Ничего, — улыбнулась Маринетт. — Просто раньше ты так не говорила.

Хлоя на мгновение смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Ну, не заставляй меня жалеть об этом. В конце концов, я живу с тобой в подземелье, терплю твои бесконечные расследования и даже научилась пользоваться этими ужасными программами. Думаю, я заслужила право так тебя называть.

Маринетт рассмеялась.

— Думаю, заслужила.

Хлоя выключила свет над кухней и забралась под одеяло.

Маринетт ещё несколько секунд стояла посреди комнаты, оглядывая знакомые вещи: карты на стенах, рабочие столы, диван с разбросанными подушками, две кружки возле раковины.

Когда-то она выбрала это место, потому что здесь её никто не смог бы найти.

Теперь ей нравилось возвращаться сюда по совсем другой причине.

— Мари! — донеслось из темноты. — Если ты сейчас не ляжешь, я передумаю насчёт того, что ты мне нравишься!

— Уже иду!

Маринетт выключила последнюю лампу и забралась под одеяло, всё ещё улыбаясь.

Впервые за долгое время она засыпала с уверенностью, что завтра ей не придётся справляться со всем одной.

Заброшенная станция метро давно перестала напоминать заброшенную.

Когда-то здесь были только пыльные платформы, ржавые рельсы и старые рекламные плакаты. Теперь вдоль стен стояли шкафы с оборудованием, в бывшей диспетчерской разместили небольшой медицинский пункт, а одну из платформ превратили в тренировочную площадку.

Супер-Кот особенно гордился тем, что лично помогал переносить туда маты.

Правда, Карапас до сих пор утверждал, что большая часть его помощи заключалась в комментариях.

— Я просто считаю, что ты недостаточно ценишь мой вклад в развитие нашей команды, — заявил Супер-Кот, наблюдая, как Карапас закрепляет очередную мишень.

— Ты вчера двадцать минут пытался придумать ей имя.

— И придумал!

— «Мишенька».

— Очень милое имя, между прочим.

Карапас покачал головой.

— Бро, тебе серьёзно нужно больше спать.

— А мне кажется, тебе нужно научиться ценить искусство.

Неподалёку Рена Руж обсуждала с Сабриной порядок следующей тренировки, время от времени сверяясь с записями. Кагами проверяла крепления на тренировочных мечах, а Феликс стоял возле одной из колонн, почти не обращая внимания на привычную суету.

Он наблюдал за Леди Баг.

Она находилась у рабочего стола в другом конце платформы и просматривала расписание предстоящих патрулей.

Всё выглядело совершенно обычно.

И всё же Феликс никак не мог избавиться от странного ощущения.

Впервые он заметил его несколько недель назад. Леди Баг проходила мимо, обсуждая с Реной Руж очередное задание, когда он вдруг почувствовал слабый отголосок знакомой магии.

Магии Павлина.

Тогда он решил, что ошибся. В конце концов, они с Леди Баг неоднократно работали вместе, и он вполне мог принять остаточное магическое воздействие за нечто другое.

Но ощущение повторилось.

Сначала во время общего собрания, затем на патруле и ещё несколько раз после этого.

Оно было настолько слабым, что Феликс не мог определить даже его источник. Иногда ему казалось, что магия исходит от самой Леди Баг, иногда — что просто находится где-то поблизости.

Никаких других доказательств у него не было. Ни подозрительных предметов, ни следов использования талисмана, ни даже сколько-нибудь убедительной причины считать, что Леди Баг что-то скрывает.

Именно поэтому он никому ничего не говорил.

Поначалу.

Потом Феликс начал невольно присматриваться к ней. Если Леди Баг задерживалась с ответом, он задавался вопросом, почему она задумалась. Если меняла решение, вспоминал об этом позднее. Если выглядела уставшей, пытался понять, не связано ли это с магией.

Однажды он даже поймал себя на том, что пытается вспомнить, всегда ли она так держала йо-йо.

Тогда Феликс раздражённо одёрнул себя.

Это уже становилось нелепым.

Он прекрасно понимал, что при желании можно найти странности в поведении любого человека. Особенно если наблюдать за ним достаточно долго.

Но ощущение магии никуда не исчезало. И чем чаще оно возвращалось, тем труднее становилось его игнорировать.

— Аргос!

Феликс обернулся.

Супер-Кот махнул ему рукой.

— Ты с нами тренироваться собираешься или решил окончательно превратиться в украшение интерьера?

— Второе было бы предпочтительнее, — сухо ответил Феликс.

— Отлично! Тогда поставим тебя рядом с Мишенькой. Ей как раз не хватает компании.

Карапас рассмеялся.

Феликс закатил глаза, но всё-таки направился к остальным.

⸻

К концу тренировки большинство героев уже собирались расходиться.

Карапас убирал оборудование, Сабрина помогала Рене Руж складывать бумаги, а Кагами разговаривала с Леди Баг возле стола.

Феликс остановился неподалёку. Он собирался задать всего один вопрос.

По крайней мере, так он себе сказал.

— Леди Баг, можно тебя на минуту?

Она подняла голову.

— Конечно, Аргос. Что случилось?

— Я хотел бы кое-что уточнить.

— Насчёт следующего патруля?

— Нет. Насчёт магии.

Леди Баг заинтересованно посмотрела на него.

— Какой именно?

Феликс немного помедлил.

— Ты в последнее время не сталкивалась с использованием талисмана Павлина? Помимо наших совместных заданий.

— Нет, насколько я помню. А почему ты спрашиваешь?

— Мне кажется, я чувствую его магию рядом с тобой.

Кагами повернулась к нему.

— Феликс?

— Я не утверждаю, что это действительно так, — добавил он. — Но ощущение повторяется уже несколько недель.

Леди Баг нахмурилась.

— Странно. Может, это из-за того, что мы часто работаем вместе?

— Я тоже об этом думал.

— И?

— Не уверен.

Она пожала плечами.

— Тогда, наверное, стоит проверить твой талисман. Вдруг с ним что-то не так?

Предложение было совершенно разумным.

Феликс даже почувствовал раздражение от того, что сам не подумал об этом раньше.

— Возможно, — признал он.

— Если хочешь, можем попросить Сасса или кого-нибудь из квами разобраться.

— Я сначала поговорю с Дуусу.

— Хорошая идея.

Леди Баг улыбнулась и снова повернулась к планшету.

Разговор мог бы на этом закончиться.

И, возможно, должен был.

Но Феликс остался стоять на месте.

Всё это время ощущение магии никуда не исчезало. Он смотрел на Леди Баг и пытался понять, почему оно становится сильнее именно тогда, когда она оказывается рядом.

Вдруг ему пришла в голову мысль.

Совершенно нелепая.

Настолько нелепая, что он почти сразу попытался её отбросить.

А что, если магия исходит не от какого-то предмета?

Что, если она связана с самой Леди Баг?

— Аргос? — окликнула его Кагами.

Он поднял взгляд.

— Да?

— Ты хотел спросить что-то ещё?

Феликс посмотрел на Леди Баг.

Та тоже обернулась.

— Что-то не так?

Он мог ответить, что нет. Мог вернуться к тренировке, поговорить с Дуусу и попытаться разобраться в происходящем.

Вместо этого спросил:

— Леди Баг, ты ведь понимаешь, что сентимонстры могут выглядеть совершенно как люди?

На её лице появилось недоумение.

— Конечно. Мы уже сталкивались с подобным. А при чём здесь это?

Кагами напряглась.

— Феликс, куда ты клонишь?

— Я просто пытаюсь разобраться.

— В чём? — спросила Леди Баг.

Феликс внимательно посмотрел на неё.

— А если кто-то создал существо, которое выглядит как определённый человек? Насколько сложно было бы отличить его от оригинала?

Леди Баг медленно опустила планшет.

— Это зависит от обстоятельств. Но зачем ты меня об этом спрашиваешь?

Супер-Кот, проходивший мимо, остановился.

— О, у нас тут внезапный экзамен по магии Павлина? Я что-то пропустил?

— Феликс чувствует какую-то странную магию, — объяснила Леди Баг. — Мы пытаемся понять, откуда она берётся.

— А, понятно. Может, Дуусу решил поиграть в прятки?

— Очень смешно, — сухо ответил Феликс.

— Не особенно удачная шутка? Ладно, у меня есть ещё несколько.

Но Феликс уже не слушал.

Он смотрел на Леди Баг, пытаясь уловить хоть что-нибудь, что могло бы подтвердить его подозрение.

Она выглядела озадаченной. Совершенно естественная реакция человека, которому внезапно задают странные вопросы.

И всё же Феликс поймал себя на мысли, что её растерянность может быть притворством.

Он нахмурился.

Нет. Это ничего не доказывает.

— Аргос, — произнесла Леди Баг, — если у тебя есть какая-то теория, может, просто расскажешь?

Феликс колебался.

— Я думаю, кто-то мог использовать магию Павлина, чтобы создать двойника.

Супер-Кот приподнял брови.

— Двойника кого?

Феликс не ответил.

Леди Баг несколько секунд смотрела на него, а потом медленно произнесла:

— Ты ведь сейчас не меня подозреваешь?

Вопрос прозвучал скорее недоверчиво, чем испуганно.

Феликс почувствовал, как на него обратились взгляды остальных.

— Я не говорю, что это так.

— Но допускаешь?

— Да.

Супер-Кот невесело усмехнулся.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что наша Леди Баг — чей-то сентимонстр?

— Я сказал, что допускаю такую возможность.

— На каком основании?

Феликс помедлил.

— Я чувствую магию Павлина.

— И всё?

— Пока да.

Супер-Кот посмотрел на него так, словно ждал продолжения.

— Феликс, это даже для тебя слишком.

— Я понимаю, как это звучит.

— Тогда зачем ты вообще…

— Потому что не могу объяснить это ощущение!

Последние слова прозвучали громче, чем Феликс собирался.

На платформе стало тихо.

Кагами подошла ближе.

— Феликс, ты сам говоришь, что не уверен. Значит, сначала нужно разобраться.

Он провёл рукой по волосам.

— Я знаю.

Леди Баг скрестила руки на груди.

— Тогда предлагаю закончить этот разговор, пока ты не придумал ещё что-нибудь столь же невероятное.

Она явно была раздражена, но Феликс не мог её винить. Если бы кто-то обвинил его в том, что он не настоящий, он вряд ли отреагировал бы спокойнее.

И всё-таки…

Он снова почувствовал магию.

Совсем близко.

Феликс опустил взгляд на собственную руку.

Он знал, что может проверить свою догадку одним движением.

Если перед ним обычный человек, ничего не произойдёт.

А если нет…

— Феликс, — тихо сказала Кагами.

Он поднял голову.

Она уже смотрела на его руку.

— Даже не думай.

— Я могу убедиться.

— Нет. Ты можешь сначала поговорить с Дуусу.

— Если я ошибаюсь, ничего не случится.

— А если не ошибаешься?!

Супер-Кот нахмурился.

— О чём вы вообще говорите?

Феликс посмотрел на Леди Баг.

Она стояла напротив него, сердитая и совершенно не понимающая, почему обычный разговор превратился в допрос.

На мгновение он засомневался.

А потом решил, что неизвестность опаснее.

И щёлкнул пальцами.

Щелчок получился почти неслышным.

В других обстоятельствах никто бы даже не обратил на него внимания.

— Аргос, ты сейчас серьёзно?.. — раздражённо выдохнула Леди Баг.

Она не договорила.

Кончики пальцев на её правой руке вдруг засветились, а затем стали прозрачными. Леди Баг растерянно посмотрела на них и попыталась сжать кулак, но пальцы уже рассыпались крошечными светящимися частицами.

— Что?..

Свечение поползло вверх по запястью.

— Феликс?.. — произнесла Кагами.

Он не ответил.

Ещё секунду назад Феликс был уверен, что хочет узнать правду. Теперь, глядя на исчезающую девушку, он отчаянно желал ошибиться.

— Миледи? — позвал Супер-Кот.

Леди Баг подняла на него глаза, и он сразу понял: что-то не так.

Она выглядела испуганной. Не удивлённой или раздражённой, как несколькими мгновениями раньше, а по-настоящему испуганной.

— Котик…

Супер-Кот бросился к ней. Он успел схватить её за плечи, но почти сразу почувствовал, как они становятся невесомыми.

— Эй, эй, подожди! Что происходит?!

Леди Баг посмотрела на него. Её лицо уже начинало исчезать.

— Я не…

Она не успела закончить.

Супер-Кот попытался удержать её крепче, но его руки сомкнулись в пустоте.

Фиолетовые скры поднялись в воздух, на мгновение осветили платформу — и погасли.

Леди Баг исчезла.

На том месте, где она только что стояла, осталось маленькое перо. Оно медленно опустилось на пол.

Станция погрузилась в тишину. Где-то под потолком гудела старая вентиляция, и этот привычный звук теперь казался неуместно громким.

Супер-Кот продолжал стоять с вытянутыми руками.

Он смотрел перед собой, словно ожидал, что Леди Баг сейчас появится снова. Что всё окажется очередной иллюзией, она рассмеётся, хлопнет его по плечу и скажет, что он попался.

Но ничего не происходило.

— Миледи?

Его голос прозвучал непривычно тихо.

Никто не ответил.

Он медленно повернулся к остальным.

— Где она?

Рена Руж стояла возле стола, прижав ладонь ко рту. Карапас сделал несколько шагов вперёд, но остановился, не зная, что сказать.

Кагами смотрела на Феликса.

А Феликс — на перо.

Он оказался прав.

И это было худшее подтверждение его догадки, какое только можно было получить.

⸻

— Феликс.

Кагами произнесла его имя негромко, но он всё равно вздрогнул.

— Объясни, что произошло.

Феликс медленно поднял голову.

— Она была создана магией Павлина.

Супер-Кот повернулся к нему.

— Что?

— Леди Баг была сентимонстром.

Несколько секунд Супер-Кот молчал. Потом нервно усмехнулся.

— Нет. Подожди. Ты хочешь сказать, что всё это время рядом с нами был какой-то… двойник?

— Возможно.

— Возможно?!

— Я не знаю, кто её создал.

Супер-Кот шагнул к нему.

— Тогда где настоящая Леди Баг?

Феликс не ответил.

— Аргос, я тебя спрашиваю!

— Я не знаю.

— Ты вообще хоть что-нибудь знаешь?!

Феликс сжал челюсти.

— Я чувствовал магию Павлина. Подозревал, что она может быть сентимонстром, и…

— И решил проверить?!

Супер-Кот схватил его за воротник. Кагами тут же шагнула вперёд.

— Кот Нуар…

— Нет, Кагами! Он только что заставил её исчезнуть у нас на глазах!

Феликс не сопротивлялся. Он понимал, почему Супер-Кот злится, и не собирался оправдываться тем, что его догадка подтвердилась.

— Я думал, что если ошибаюсь, ничего не произойдёт, — произнёс он.

Супер-Кот посмотрел на него с недоверием.

— А если не ошибаешься? Ты вообще подумал, что тогда произойдёт?!

Феликс отвёл взгляд.

Ответ был очевиден. Именно поэтому он не хотел произносить его вслух.

Супер-Кот разжал пальцы и отступил.

— Ты ведь сам говорил, что сентимонстры могут быть настоящими людьми. Что они чувствуют, думают, живут своей жизнью.

— Я знаю.

— Тогда почему ты решил, что можешь просто щёлкнуть пальцами?!

На этот раз Феликс не нашёлся с ответом.

Кагами остановилась рядом с ним.

— Я предупреждала тебя.

Он посмотрел на неё.

Она не кричала и не пыталась сделать ему ещё больнее. Но Феликс слишком хорошо знал Кагами, чтобы не заметить, насколько сильно она разочарована.

— Я знаю, — тихо ответил он.

— Ты не был уверен. У тебя не было доказательств. Мы могли поговорить с Дуусу, найти другой способ проверить твою теорию. Но ты даже не попытался.

Феликс опустил глаза.

— Я знаю, Кагами.

Она несколько секунд смотрела на него, затем отвернулась.

Феликс хотел объяснить, что ощущение магии становилось всё сильнее, что он действительно боялся за остальных и никому не собирался причинять вред.

Но ничего из этого не меняло того, что произошло.

⸻

— Подождите, — неожиданно произнесла Рена Руж.

Она всё ещё смотрела на место, где исчезла Леди Баг.

— Если это действительно был сентимонстр, значит, кто-то должен был его создать.

— Да, — ответил Феликс.

— Но зачем?

Он покачал головой.

Рена Руж обвела взглядом остальных.

— Подумайте сами. Она ходила с нами на патрули, участвовала в сражениях, помогала защищать Париж. Даже проводила наши собрания. И никто ничего не заметил.

Карапас медленно кивнул.

— Если кто-то хотел нас обмануть, у него прекрасно получилось, — продолжила Рена Руж.

Супер-Кот резко повернулся к ней.

— Рена.

Она замолчала.

— Не говори о ней так.

— Кот Нуар, я не пытаюсь…

— Она не была просто способом нас обмануть.

Он указал на пустое место посреди платформы.

— Она была здесь. С нами. Смеялась над моими шутками, спорила со мной, помогала людям. А сейчас ты говоришь так, будто всё это ничего не значило!

Рена Руж опустила взгляд.

— Прости. Я не это имела в виду. Просто пытаюсь понять, зачем кому-то понадобилось создавать её.

Супер-Кот тяжело выдохнул.

Он знал, что Рена не хотела причинить ему боль. Но мысль о том, что кто-то мог создать Леди Баг исключительно для того, чтобы использовать её, была невыносима.

— Мы не знаем, была ли она частью этого плана добровольно, — заметила Кагами.

Феликс посмотрел на неё.

— Ты думаешь, она могла знать?

— Возможно. Она ведь была самостоятельной личностью.

— Но тогда почему не сказала нам? — спросила Рена Руж.

— Это нам и нужно выяснить.

Супер-Кот опустил взгляд.

Перо лежало возле его ботинка. Маленькое, почти невесомое.

Ему было трудно поверить, что от девушки, которую он знал столько времени, осталось только это.

Он присел и осторожно протянул руку.

Но прежде чем его пальцы коснулись пера, оно шевельнулось.

Супер-Кот замер.

— Эм… ребята?

Перо медленно поднялось в воздух.

Рена Руж обернулась.

— Что это?

Оно покружилось на месте, словно выбирая направление, а затем поплыло вдоль платформы.

Феликс нахмурился.

— Странно.

— Ты сейчас серьёзно? — спросил Карапас. — После всего произошедшего тебя удивляет перо?

— Оно не должно двигаться само по себе.

— Очень обнадёживающее замечание.

Перо проплыло мимо Супер-Кота и направилось к тёмному техническому туннелю.

Он быстро поднялся.

— Куда оно летит?

— Не знаю, — признал Феликс. — Возможно, оно возвращается к месту создания. Или пытается вернуться к своему создателю.

Супер-Кот резко повернулся к нему.

— К создателю?

— Это только предположение.

Но Супер-Кот уже смотрел вслед перу.

— Тогда мы идём за ним.

Он направился к краю платформы.

— Кот Нуар, подожди, — остановила его Рена Руж. — Мы не знаем, куда оно нас приведёт.

Он обернулся.

— А у нас есть другой способ найти Леди Баг?

Никто не ответил.

— Вот и я так думаю.

Супер-Кот спрыгнул на рельсы.

Феликс посмотрел на Кагами.

— Ты идёшь?

— Да. Но на этот раз мы сначала разберёмся, что происходит, а уже потом будем что-либо делать.

Он выдержал её взгляд.

— Согласен.

Кагами ничего не ответила, но всё же пошла рядом с ним.

Рена Руж повернулась к Карапасу.

— Останься здесь с остальными. Если мы не дадим сигнал через полчаса, свяжись с нами.

— Ты уверена, что стоит идти за этой штукой?

— Нет. Но других зацепок у нас пока нет.

Карапас кивнул.

— Будьте осторожны.

Рена Руж поспешила за остальными.

⸻

Технические туннели тянулись под городом целым лабиринтом.

Здесь было холоднее, чем на станции. Под потолком проходили старые трубы, местами с них капала вода, а лампы работали через одну. Каждый шаг отдавался гулким эхом.

Перо двигалось впереди, словно совершенно точно знало дорогу.

Супер-Кот шёл первым и почти не разговаривал. Рена Руж несколько раз собиралась что-то спросить, но, взглянув на него, передумывала.

Феликс держался позади, рядом с Кагами.

— Ты всё ещё злишься? — тихо спросил он.

— Да.

Феликс кивнул.

— Понимаю.

Кагами некоторое время молчала.

— Я не хочу ссориться с тобой, Феликс. Но ты должен понимать, что сегодня сделал.

— Я понимаю.

— Не думаю. Ты сейчас ведёшь себя так, будто допустил ошибку в расчётах.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты не ошибся в своей догадке. Она действительно была сентимонстром.

Кагами посмотрела вперёд, туда, где в темноте двигалось перо.

— Ты ошибся, когда решил, что имеешь право уничтожить её ради ответа.

Феликс ничего не сказал.

Несколько секунд они шли молча. Потом он тихо произнёс:

— Ты права.

Кагами посмотрела на него.

Он не пытался оправдываться, и она знала, насколько трудно ему было признать это вслух.

— Тогда постарайся больше не забывать об этом, — сказала она.

Феликс кивнул.

Впереди Рена Руж вдруг остановилась.

— Подождите. Здесь кто-то недавно был.

Она указала на пол. Среди пыли виднелись свежие следы обуви.

Феликс присел, чтобы рассмотреть их.

— И не один человек.

— Откуда ты знаешь? — спросил Супер-Кот.

— Разные размеры подошв. К тому же следы ведут в обе стороны.

Кагами огляделась. На стене горела новая лампа, а рядом стоял небольшой ящик с инструментами.

— Похоже, кто-то регулярно пользуется этим проходом.

Рена Руж скрестила руки.

— Прекрасно. Мы идём по следу волшебного пера через заброшенные туннели и постепенно выясняем, что они не такие уж заброшенные.

Супер-Кот наконец слабо усмехнулся.

— Зато экскурсия бесплатная.

— Я бы предпочла экскурсию с гидом.

— Могу попробовать. Слева вы видите трубу. Справа — ещё одну трубу. А впереди нас ждёт…

Он замолчал.

Перо остановилось.

Перед ними находилась металлическая дверь. На первый взгляд она ничем не отличалась от остальных технических дверей, но рядом с ручкой был установлен небольшой электронный замок.

Перо приблизилось к двери, проскользнуло в узкую щель возле вентиляционной решётки и исчезло.

Супер-Кот остановился.

— Кажется, приехали.

Феликс подошёл к замку.

— Интересно.

— Что?

— Довольно современная система безопасности. И установили её явно недавно.

Рена Руж оглядела стены.

— Значит, кто-то очень не хотел, чтобы сюда заходили.

— Похоже на то.

Супер-Кот протянул руку к двери, но Кагами остановила его.

— Подожди.

— Что?

— Мы не знаем, кто внутри.

— Там может быть Леди Баг.

Феликс посмотрел на него.

— Или тот, кто её создал.

Супер-Кот сжал кулаки. Нужно было действовать аккуратно.

— Тогда тем более нужно войти.

Рена Руж подошла ближе.

— Только давайте на этот раз обойдёмся без необдуманных действий.

Феликс опустил взгляд.

— Я понял.

Супер-Кот посмотрел на замок.

— Можешь открыть?

Феликс внимательно осмотрел панель.

— Думаю, да. Но понадобится несколько минут.

— У тебя есть две.

— Тогда можешь попробовать сам.

Супер-Кот раздражённо выдохнул, но отступил.

— Ладно. Работай.

Феликс снял перчатку и осторожно открыл небольшую крышку под панелью. Внутри находились провода и защитный модуль.

— Кто бы здесь ни жил, он явно разбирается в технике, — заметил Феликс.

Рена Руж заглянула ему через плечо.

— Надеюсь, он хотя бы дружелюбный.

— После того как мы взломаем его дверь? — уточнила Кагами.

— Хорошее замечание.

Через несколько минут раздался тихий щелчок.

Замок открылся.

Феликс поднялся.

— Готово.

Супер-Кот положил руку на дверную ручку.

На мгновение он замер.

За этой дверью мог оказаться человек, который создал Леди Баг. Человек, который знал, где находится настоящая, и, возможно, мог объяснить, почему девушка, которую они все считали своей подругой, исчезла от одного щелчка пальцев.

Супер-Кот медленно нажал на ручку.

Дверь открылась.

Первым удивлением стал свет.

Супер-Кот ожидал увидеть очередной тёмный коридор, несколько пыльных шкафов или помещение, больше напоминающее склад. Вместо этого за дверью оказалось просторное, хорошо освещённое убежище, в котором было неожиданно тепло.

Он остановился на пороге.

— Ну надо же…

— Что? — спросила Рена Руж, пытаясь заглянуть через его плечо.

— Кажется, мы нашли самый уютный подвал Парижа.

— Дай посмотреть.

Она осторожно обошла его и тоже замерла.

На полу лежал большой ковёр. У стены стояли две кровати с аккуратно застеленными покрывалами, рядом — диван с декоративными подушками, низкий журнальный столик и книжные полки. Небольшая кухня занимала дальний угол помещения.

На столешнице сушились две кружки: одна розовая, с маленькими белыми цветами, другая белая, с короной и золотой надписью, которую отсюда было не разобрать.

Возле дивана лежал свёрнутый плед, а на журнальном столике кто-то оставил книгу с закладкой примерно посередине.

Здесь явно жили. Причём довольно давно.

— Это точно то место? — негромко спросила Рена Руж.

Феликс вошёл следом и огляделся.

— Перо привело нас сюда.

— Я понимаю. Просто ожидала чего-то… другого.

— Каменных стен, цепей и зловещего смеха? — предположил Супер-Кот.

— После сегодняшнего я уже ничему не удивлюсь.

— Не говори так, — заметила Кагами, проходя мимо них. — Обычно после этих слов происходит что-нибудь ещё хуже.

Рена Руж посмотрела на неё.

— Спасибо. Очень успокоила.

Кагами лишь слегка пожала плечами.

Супер-Кот не стал продолжать шутить. Его внимание привлекла противоположная стена.

Там висела огромная карта Парижа, окружённая фотографиями, распечатками, схемами и листами с заметками. На нескольких рабочих столах стояли компьютеры, небольшие приборы и аккуратно разложенные инструменты.

Один из мониторов был включён. На нём отображалась запись с камеры наблюдения.

— Ребята, — позвал Супер-Кот.

Остальные подошли ближе.

Он указал на экран.

— Вам это ничего не напоминает?

На записи была платформа заброшенной станции метро.

И они сами.

Карапас устанавливал мишень, Рена Руж разговаривала с Сабриной, а Супер-Кот что-то оживлённо объяснял, размахивая руками.

Запись была сделана сегодня.

— Это наша тренировка, — тихо произнесла Кагами.

Рена Руж наклонилась к экрану.

— Подожди… Откуда здесь камера? Я же проверяла станцию перед тем, как мы начали её использовать.

— Видимо, проверила не всё, — ответил Феликс.

Она резко посмотрела на него.

— Спасибо за замечание, Аргос. Очень своевременно.

Феликс не стал отвечать. Он уже изучал соседний монитор.

Там были открыты несколько папок с датами и названиями районов. На другом экране отображалась карта с отмеченными маршрутами.

— Это не одна камера, — произнёс он. — Здесь целая система наблюдения.

Кагами подошла к столу.

— За городом?

— Не только.

Феликс открыл одну из папок. На экране появились записи с улиц Парижа: люди выходили из магазинов, садились в машины, разговаривали возле кафе. Некоторые записи были сделаны днём, другие — поздно ночью.

Следующая папка содержала фотографии акуматизированных злодеев, схемы их передвижений и заметки о местах нападений.

— Кто-то очень тщательно собирает информацию, — заметила Кагами.

Рена Руж заглянула через плечо Феликса.

— Смотри, здесь даже есть записи наших патрулей.

— И расписание встреч, — добавил Супер-Кот.

Он указал на лист, прикреплённый к стене. На нём были отмечены даты нескольких собраний героев, включая сегодняшнее.

Рена Руж медленно выпрямилась.

— Значит, кто-то знал, где мы будем находиться.

— И когда, — уточнил Феликс.

На несколько секунд все замолчали.

Супер-Кот посмотрел на экран, где его собственная фигура беззаботно размахивала руками перед Карапасом.

Ещё несколько часов назад он совершенно не подозревал, что за ними наблюдают.

Теперь эта мысль казалась особенно неприятной.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Надеюсь, хотя бы мои лучшие шутки записали.

Рена Руж взглянула на него.

— Сейчас не время.

— Знаю.

Он остановил воспроизведение.

⸻

Пока Феликс изучал компьютеры, Кагами направилась к шкафам.

Один оказался заполнен одеждой: пальто, куртками, платьями и несколькими комплектами совершенно непримечательных вещей. На нижней полке лежали парики, очки, сумки и другие аксессуары.

— Здесь есть всё необходимое для маскировки, — заметила она.

Феликс подошёл ближе.

— Значит, тот, кто здесь живёт, иногда работает под чужой внешностью.

— Или просто очень любит менять причёски, — отозвалась Рена Руж.

— Несколько париков разных цветов и размеров, — продолжила Кагами. — Это вряд ли случайность.

Супер-Кот тем временем осматривал другую часть помещения.

Возле стены висела боксёрская груша. Рядом лежали гантели и тренировочные маты, а на небольшой стойке находились предметы, похожие на самодельное оборудование.

Он осторожно поднял одно из устройств.

— А это ещё что?

Феликс обернулся.

— Положи.

— Я просто смотрю.

— Мы не знаем, что это.

Супер-Кот повертел устройство в руках.

— Выглядит как очень дорогая чесалка для спины.

— Кот Нуар.

— Ладно, ладно.

Он вернул предмет на место.

В этот момент его внимание привлекла небольшая полка возле кроватей. На ней стояли косметика, несколько флаконов с уходовыми средствами и аккуратно расставленные украшения.

Рядом лежала резинка для волос. Совершенно обычная.

Супер-Кот задержал на ней взгляд.

Ему почему-то стало не по себе.

Здесь действительно кто-то жил. Просыпался по утрам, готовил завтрак, выбирал одежду, оставлял вещи не на своих местах.

А теперь они стояли посреди чужого дома и перебирали чужие вещи.

— Здесь живут двое, — произнесла Кагами.

Рена Руж обернулась.

— Почему ты так решила?

— Две кровати, разные размеры одежды, два рабочих места. И, судя по вещам, у жильцов довольно разные привычки.

— Например?

Кагами указала на столы.

На одном инструменты были разложены по небольшим подписанным контейнерам. Рядом лежали чертежи, блокноты и несколько незаконченных устройств.

На другом стоял ноутбук, аккуратная стопка документов и небольшая подставка для украшений.

— Один человек занимается техникой, другой — в основном документами, — предположила она.

Феликс кивнул.

— Похоже на то.

— А ещё один из них определённо любит розовый, — заметила Рена Руж, взглянув на покрывало.

— И что? — спросил Супер-Кот.

— Ничего. Просто странно видеть всё это здесь.

Он снова оглядел помещение.

Рена Руж была права. Место выглядело слишком обычным. Слишком обжитым для тайного логова человека, которого они собирались найти.

⸻

— Подождите, — вдруг произнёс Супер-Кот.

Он снова посмотрел на карты, затем на мониторы и наконец на Феликса.

— Это ведь убежище того, кто создал Леди Баг?

Феликс медленно повернулся.

— Возможно.

— Перо привело нас сюда. Здесь следят за героями, у кого-то есть доступ к нашим расписаниям…

Рена Руж нахмурилась.

— Ты думаешь, это новый Бражник?

— А почему нет?

— Потому что тогда он выбрал довольно странное место для своего логова, — заметила Кагами.

— Если это действительно новый Бражник, он мог всё это время наблюдать за нами. Знать наши планы, наши слабости…

— И создать копию Леди Баг, — закончил Феликс.

Эти слова словно снова вернули их на станцию.

Супер-Кот опустил взгляд. Перед глазами возникло лицо Леди Баг за мгновение до исчезновения. Её протянутая рука — и пустота, оставшаяся после неё.

— Но зачем? — тихо спросил он.

Никто не ответил.

— Зачем создавать её, позволять ей защищать Париж, помогать нам, а потом просто оставлять среди нас?

— Может быть, чтобы получить доступ к информации, — предположила Рена Руж.

— У неё и так был доступ почти ко всему, — заметила Кагами. — Если бы она хотела навредить нам, возможностей было достаточно.

Феликс молчал.

Он смотрел на карту и пытался собрать происходящее в единую картину. Но чем больше они находили, тем меньше она складывалась.

Если здесь действительно жил враг, почему он собирал информацию о подозреваемых, связанных с новым Бражником? Зачем ему столько записей о нападениях акуматизированных злодеев?

И почему рядом с серьёзным оборудованием стояла ваза с цветами?

Последний вопрос был совершенно несущественным. Но почему-то раздражал его особенно сильно.

⸻

Рена Руж подошла к кухне.

На холодильнике висела записка, закреплённая магнитом.

Она прочитала её вслух:

— «Не забудь купить молоко. И, пожалуйста, не работай до четырёх утра. — Х.»

Супер-Кот посмотрел на неё.

— Очень грозное послание.

— А ты ожидал «захватить Париж до обеда»? — спросила Рена Руж.

— После сегодняшнего? Уже не знаю.

Она слабо улыбнулась, затем посмотрела на две кружки.

— Здесь кто-то действительно заботится друг о друге.

Кагами подошла к журнальному столику. На нём лежала раскрытая книга с закладкой, а рядом стояла небольшая тарелка с остатками печенья.

Она не стала ничего трогать.

— Нам нужно быть осторожнее, — произнесла Кагами. — Мы не знаем, кто эти люди.

Феликс повернулся к ней.

— Ты думаешь, они не связаны с произошедшим?

— Я думаю, что мы пока ничего не знаем.

Она посмотрела на него чуть дольше обычного.

Феликс понял, что именно она имеет в виду, и отвёл взгляд.

Супер-Кот, стоявший неподалёку, тоже услышал её слова.

— Тогда давайте выясним.

Он направился к рабочим столам.

⸻

Феликс внимательно рассматривал одну из схем.

На ней были отмечены несколько адресов, даты и предполагаемые маршруты передвижения неизвестного человека.

— Это странно.

— Что именно? — спросила Кагами.

— Здесь не просто собирают записи. Кто-то пытается установить связь между несколькими событиями.

Он указал на пометки.

— Смотри. Нападения, подозрительные перемещения, встречи людей, которые могли быть связаны с новым Бражником. Всё разложено по времени.

Рена Руж подошла ближе.

— То есть кто-то ведёт собственное расследование?

— Похоже на то.

Супер-Кот посмотрел на карту.

— И не рассказал об этом никому из нас.

— Возможно, у него были причины, — заметила Кагами.

— Какие ещё причины?

— Не знаю. Но это не значит, что их нет.

Феликс поднял со стола другой лист.

Он был заполнен аккуратными пометками, стрелками и небольшими рисунками. На полях кто-то нарисовал схематичную кошачью мордочку.

Феликс прищурился.

Стиль организации записей показался ему знакомым. Не настолько, чтобы он мог назвать автора, но достаточно, чтобы задержать взгляд.

— Кажется, я начинаю понимать…

Он не успел закончить.

Один из мониторов погас.

Рена Руж резко обернулась.

— Что произошло?

Следом погас второй.

На третьем появилась надпись:

ЗАВЕРШЕНИЕ СЕАНСА. ДОСТУП ОТКЛОНЁН.

— Феликс? — позвала Кагами.

Он бросился к компьютеру. На экране быстро закрывались папки — одна за другой.

— Кто-то удалённо отключает систему!

Супер-Кот подскочил к соседнему столу.

— Можешь остановить?

— Пытаюсь!

Феликс быстро нажал несколько клавиш. Компьютер потребовал пароль. Он попробовал открыть другой раздел, но получил то же сообщение.

Затем экран полностью погас.

— Чёрт!

Рена Руж посмотрела на соседний монитор. На нём появилась новая надпись:

АВАРИЙНЫЙ ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН.

— Это ведь не ты включил? — осторожно спросила она.

— Нет.

В ту же секунду внутри одного из шкафов раздался резкий щелчок. Кагами обернулась: дверцы заблокировались.

Затем где-то под столом послышался негромкий механический шум.

Супер-Кот насторожился.

— Что это?

Феликс прислушался.

— Похоже на уничтожитель документов.

Рена Руж медленно повернулась к нему.

— То есть кто-то прямо сейчас уничтожает всё, что мы могли бы найти?

— Да.

— Замечательно.

Кагами подняла голову.

— Феликс.

Он обернулся.

Она указала на маленькую камеру под потолком. Рядом с объективом мигал красный индикатор.

— За нами наблюдают.

Все четверо посмотрели вверх.

Камера медленно повернулась и остановилась прямо напротив них.

Супер-Кот почувствовал, как по спине пробежал холод.

До этого момента они осматривали чужое убежище, полагая, что его хозяева отсутствуют. Теперь стало ясно: кто-то видел каждое их движение.

— Эй! — громко произнёс он, обращаясь к камере. — Мы знаем, что ты нас видишь!

Никакого ответа.

— Нам нужно поговорить! Мы ищем Леди Баг!

Индикатор продолжал мигать.

Феликс посмотрел на экран.

— Бесполезно. Система уже почти всё заблокировала.

— Тогда хотя бы скажи, кто ты! — продолжил Супер-Кот.

Камера не двигалась.

Несколько секунд он смотрел прямо в объектив, ожидая ответа.

Потом тихо добавил:

— Пожалуйста.

Красный индикатор погас.

⸻

В нескольких километрах от убежища Маринетт сидела за столиком небольшого кафе.

Перед ней стояла чашка давно остывшего чая, а рядом лежал планшет. Она собиралась закончить одну из встреч и вернуться домой, когда на экране появилось уведомление.

НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП. СЕКТОР 4.

Маринетт нахмурилась.

Сначала она решила, что сработал один из датчиков в старых технических туннелях. Такое иногда случалось.

Но следом появилось второе уведомление.

ВНЕШНЯЯ ДВЕРЬ ОТКРЫТА.

Она выпрямилась.

— Только не это…

Маринетт быстро открыла изображение с камер.

На экране появились четыре фигуры.

Супер-Кот.

Феликс.

Кагами.

Рена Руж.

Несколько секунд она просто смотрела на них.

Затем медленно выдохнула.

— Какого…

Она не закончила фразу.

На экране Супер-Кот стоял возле рабочего стола и рассматривал один из её передатчиков. Феликс изучал документы, Кагами открывала шкаф, а Рена Руж осматривала кухню.

Маринетт почувствовала, как внутри всё сжалось.

Они были в её доме.

В том самом месте, которое она месяцами обустраивала, защищала и скрывала от всех. В месте, где она наконец научилась чувствовать себя спокойно.

И теперь четверо героев ходили между её вещами, читали её записи и пытались понять, кто здесь живёт.

Маринетт почти машинально потянулась к кнопке связи. Хотела потребовать, чтобы они немедленно ушли.

Но остановилась.

Если она заговорит, они могут узнать её голос.

А если поймут, кто здесь живёт…

Маринетт закрыла окно связи.

Нет. Сначала нужно защитить информацию.

Она открыла панель управления системой безопасности.

ПРОТОКОЛ ЭВАКУАЦИИ.

Подтверждение.

На экране появилась предупреждающая надпись:

ВЫ УВЕРЕНЫ? ДЕЙСТВИЕ НЕОБРАТИМО.

Маринетт посмотрела на изображение убежища.

На секунду её взгляд задержался на диване, который они с Хлоей так долго выбирали. На столе возле кухни стояли их кружки.

Хлоя наверняка опять оставила книгу раскрытой.

Маринетт стиснула зубы.

— Прости, Хлоя.

И нажала подтверждение.

⸻

На экране один за другим погасли мониторы.

Маринетт наблюдала, как система закрывает доступ к архивам, блокирует шкафы и запускает уничтожение бумажных документов.

Некоторые данные уже были сохранены в резервном хранилище, недоступном из убежища. Остальные пришлось удалить.

Она заранее предусмотрела подобную ситуацию, но до последнего надеялась, что никогда не придётся использовать этот протокол.

На изображении с камеры Супер-Кот поднял голову. Он смотрел прямо в объектив.

— Эй! Мы знаем, что ты нас видишь!

Маринетт молчала.

— Нам нужно поговорить! Мы ищем Леди Баг!

Она замерла.

Ищем Леди Баг?

Маринетт перевела взгляд на остальных. Феликс стоял рядом с компьютером. Кагами что-то говорила ему, но звук был слишком тихим, чтобы разобрать слова.

Почему они искали Леди Баг здесь? Почему пришли именно в её убежище?

И где сейчас её двойник?

Маринетт быстро открыла канал связи, по которому обычно получала отчёты от второй Леди Баг.

Последнее сообщение было отправлено несколько часов назад.

Она набрала короткий запрос:

Ты где? Всё в порядке?

Сообщение осталось без ответа.

Маринетт снова посмотрела на экран.

Супер-Кот всё ещё стоял под камерой.

— Пожалуйста, — тихо произнёс он.

В его голосе было что-то такое, от чего у Маринетт неприятно сжалось сердце.

Она никогда раньше не слышала, чтобы он так просил.

Маринетт отключила передачу.

Ей нужно было время. Хотя бы несколько минут, чтобы понять, что произошло.

⸻

Хлоя ответила после второго гудка.

— Мари? Я сейчас немного занята. Ты не представляешь, какой здесь отвратительный кофе. Серьёзно, я не понимаю, как люди добровольно платят за…

— Хлоя.

Она замолчала.

— Что случилось?

Маринетт посмотрела на планшет.

— В убежище проникли.

На другом конце провода стало тихо.

— Прости, что?

— Супер-Кот, Аргос, Кагами и Рена Руж.

— Как они нас нашли?!

— Пока не знаю.

Хлоя несколько секунд молчала.

— Они видели наши вещи?

— Да.

— Компьютеры?

— Да.

— Мой шкаф?!

Маринетт невольно закрыла глаза.

— Хлоя…

— Мари, я просто пытаюсь понять масштаб катастрофы!

— Они внутри уже несколько минут. Я запустила аварийный протокол, но возвращаться туда нельзя.

Хлоя шумно выдохнула.

— Совершенно неприемлемо.

Маринетт почти улыбнулась.

— Согласна.

— Мы ведь только закончили ремонт!

— Знаю.

— Я даже ковёр ещё не успела нормально почистить!

— Хлоя, пожалуйста, сосредоточься.

— Я сосредоточена! Просто возмущена одновременно!

Маринетт услышала, как та куда-то идёт.

— Ты сейчас где? — спросила Хлоя.

— В городе. В безопасности.

— Они тебя не видели?

— Нет.

— Хорошо.

Хлоя ненадолго замолчала.

— А что с Леди Баг?

Маринетт посмотрела на последнее сообщение двойнику.

— Не знаю.

— В каком смысле?

— Супер-Кот сказал, что они её ищут. Она не отвечает на сообщения.

Хлоя перестала идти.

— Мари…

— Я пока не знаю, что произошло.

— Но ты ведь выяснишь?

Маринетт посмотрела на экран.

— Обязательно.

На этот раз Хлоя не стала ни шутить, ни задавать лишних вопросов.

— Что мне делать? — спросила она уже спокойнее.

Маринетт открыла другую папку на планшете.

— Помнишь наш запасной план?

— Какой именно? У тебя их столько, что я начинаю подозревать, будто ты составляешь их ради развлечения.

— План Б.

— А. Тот самый, который ты заставила меня выучить наизусть?

— Именно.

Хлоя вздохнула.

— Я надеялась, что он никогда не понадобится.

— Я тоже.

— Ладно. Никаких возвращений домой, никаких звонков знакомым и никаких попыток забрать мои туфли.

Маринетт невольно улыбнулась.

— Особенно последнее.

— Жестокая женщина.

— Хлоя.

— Всё, всё. Я поняла.

Маринетт ещё раз проверила изображение с камер.

— Встретимся в запасной точке. Не иди напрямую, проверь, нет ли слежки.

— Мари, я умею быть осторожной.

— Знаю.

Хлоя ненадолго замолчала.

— Ты точно в порядке?

Маринетт посмотрела на изображение их дома.

На диван. На кровати. На маленькую кухню, где они ещё вчера вечером пытались приготовить ужин.

— Да, — ответила она после паузы. — Просто немного злюсь.

— О, прекрасно. Потому что я в ярости.

Маринетт тихо рассмеялась.

— Тогда нам есть что обсудить.

— Ещё бы. И надеюсь, в твоём плане Б предусмотрена нормальная кровать.

— Предусмотрена.

— И душ?

— Хлоя!

— Я уточняю!

Маринетт покачала головой.

— Увидимся скоро.

— До встречи, Мари.

Связь оборвалась.

⸻

Маринетт убрала телефон и ещё несколько секунд смотрела на планшет.

Затем открыла папку с инструкциями, подготовленными на случай раскрытия убежища.

Она знала, что делать: отключить основные каналы связи, перейти на резервные, проверить, не скомпрометированы ли запасные адреса, и ни при каких обстоятельствах не возвращаться домой.

Всё было продумано заранее.

И всё равно Маринетт чувствовала себя так, словно кто-то выбил у неё почву из-под ног.

Она закрыла глаза.

На мгновение вспомнила, как Хлоя впервые увидела убежище и объявила, что оно совершенно неприемлемо. Как они спорили из-за мебели, выбирали подушки и пытались научиться готовить вместе.

Маринетт открыла глаза.

Сейчас не время.

Она выключила планшет, убрала его в сумку и поднялась из-за стола.

На улице Париж продолжал жить своей обычной жизнью. Люди спешили по делам, разговаривали по телефонам, смеялись, заходили в магазины.

Никто не подозревал, что глубоко под землёй четверо героев только что обнаружили тайну, способную изменить всё.

Маринетт поправила ремень сумки и направилась к выходу.

Её дом был раскрыт.

Её двойник исчез.

А люди, которым она когда-то доверяла больше всего, теперь могли стать самой большой угрозой её плану.

Но одно Маринетт знала точно.

Она не собиралась позволять кому-либо решать за неё, что будет дальше.

Последний монитор погас.

Ещё несколько секунд в глубине помещения продолжал работать уничтожитель документов. Его негромкое механическое жужжание стало особенно отчётливым в наступившей тишине. Затем раздался короткий щелчок, и аппарат остановился.

Супер-Кот посмотрел на почерневший экран ближайшего компьютера, потом обернулся к остальным.

— Ну что ж. Кажется, нам здесь не особенно рады.

— Ты только сейчас догадался? — отозвался Феликс.

Он стоял возле рабочего стола, на котором ещё минуту назад лежали открытые документы, и изучал системный блок. Ни один индикатор больше не горел.

Алья тем временем подошла к шкафам и потянула за ручку ближайшего. Дверца не поддалась. Со вторым результат оказался таким же.

— Они заблокировали буквально всё.

— Не всё, — заметила Кагами.

Она стояла у стены, где совсем недавно висела карта Парижа с десятками отметок. Теперь её скрывала металлическая панель, опустившаяся из потолка.

— Мебель пока на месте.

Супер-Кот окинул помещение взглядом.

— Отлично. Значит, хотя бы сможем составить подробный отчёт об интерьерных предпочтениях неизвестных преступников.

— Мы ещё не знаем, преступники ли они, — напомнила Алья.

— Люди, которые тайно следят за супергероями, обычно не вызывают у меня особенного доверия.

— А люди, которые проникают в чужие дома, должны? — спокойно поинтересовалась Кагами.

Супер-Кот открыл рот, собираясь возразить, но так и не нашёлся с ответом.

Феликс едва заметно усмехнулся.

— Продолжайте. Возможно, к концу вашего спора хозяева сами вернутся и попросят нас уйти.

Алья покосилась на него.

— Ты можешь хотя бы на пять минут перестать язвить?

— Могу. Но тогда нам придётся слушать его.

Феликс кивнул в сторону Супер-Кота.

— Эй! Между прочим, я всё ещё здесь.

— Тихо, — перебила Кагами.

Все обернулись к ней.

Она присела возле одного из нижних шкафчиков и, проведя пальцами по краю дверцы, внимательно осмотрела крепление.

— Здесь нет электронного замка.

Феликс подошёл ближе.

— Механический?

— Обычная защёлка. Похоже, её заклинило, когда сработала система.

Супер-Кот заметно оживился.

— Ну наконец-то работа по моей специальности!

Он поднял руку, демонстративно растопырив пальцы.

— Один маленький Катаклизм, и…

— Нет! — одновременно воскликнули Алья и Кагами.

Кот замер с поднятой рукой.

— Даже договорить не дали.

— Мы понятия не имеем, что находится внутри, — объяснила Алья. — Ты можешь уничтожить не только дверцу, но и всё содержимое.

— Я вообще-то умею контролировать свою силу.

— Конечно, — невозмутимо согласился Феликс. — Поэтому предлагаешь применить разрушительную суперспособность к шкафчику, в котором, возможно, хранятся единственные уцелевшие документы.

Супер-Кот опустил руку.

— Ладно, убедили. Но предупреждаю: если там окажутся носки, я буду очень разочарован.

— Зато у нас появится неопровержимое доказательство, что подозреваемые их носят, — заметила Кагами.

Алья не удержалась от смешка.

— Вот видишь? Расследование продвигается даже без Катаклизма.

— Вы сегодня все против меня, — обречённо вздохнул Кот.

Спустя несколько минут дверцу всё-таки удалось открыть.

Внутри лежали аккуратно сложенные полотенца, коробка с запасными батарейками и несколько упаковок влажных салфеток.

Супер-Кот заглянул через плечо Кагами.

— Ого. Опасные преступники. Вооружены до зубов.

— И, судя по всему, регулярно убираются, — добавила Алья.

Она выпрямилась и ещё раз осмотрела комнату.

Чем дольше они здесь находились, тем меньше это место напоминало логово злодея. Техника, камеры и уничтоженные документы, безусловно, выглядели подозрительно. Но среди всего этого обнаруживались совершенно обыденные вещи: полотенца, бытовые принадлежности, следы привычного распорядка.

Кто-то действительно жил здесь. Не прятался на несколько часов и не приходил исключительно ради работы, а возвращался сюда каждый день, пользовался этими вещами и, вероятно, считал это место домом.

И продолжалось это, судя по всему, уже довольно давно.

⸻

— Ты уверена, что ничего не осталось?

Маринетт не отрывала взгляда от планшета.

— Ничего, что могло бы привести их к нам напрямую.

— Это не совсем ответ на мой вопрос.

— Хлоя…

— Мари.

Маринетт наконец подняла голову.

Они сидели за небольшим столиком в неприметном кафе. Хлоя появилась здесь спустя двадцать минут после звонка, хотя Маринетт далеко не сразу поняла, что вошедшая девушка — именно она.

Короткое тёмное каре, большие очки, совершенно непримечательное серое пальто. Хлоя даже двигалась иначе: чуть сутулясь, словно пыталась казаться ниже ростом. В руках она держала бумажный пакет из продуктового магазина.

Маринетт узнала подругу лишь тогда, когда та подошла к столику и вместо приветствия спросила:

— Надеюсь, ты хотя бы заказала мне кофе?

Теперь парик лежал в сумке, а очки были сдвинуты на голову.

— Основные данные сохранены, — продолжила Маринетт, возвращаясь к разговору. — Резервные копии находятся в запасном убежище. Часть оборудования мы потеряли, но ничего незаменимого.

— Кроме моего любимого кресла.

— Хлоя.

— И кофемашины. Не забудь про кофемашину.

— Мы купим другую.

— Ту больше не производят.

Маринетт посмотрела на неё поверх планшета.

Хлоя выдержала этот взгляд, потом со вздохом откинулась на спинку стула.

— Ладно. Признаю, потеря восьми месяцев расследования была бы несколько хуже.

— Спасибо за понимание.

— Но кресло всё равно жалко.

Маринетт невольно улыбнулась.

На экране планшета продолжалась последняя запись из старого убежища. Четыре фигуры перемещались между столами и шкафами: Феликс что-то объяснял Кагами, Алья изучала полки, а Супер-Кот пытался открыть очередную дверцу.

Маринетт задержала на нём взгляд чуть дольше, чем собиралась.

Разумеется, Хлоя это заметила.

— Ты ведь понимаешь, что он не собирается останавливаться?

— Понимаю.

— И остальные тоже.

— Да, Хлоя. Я знаю.

Хлоя помолчала, наблюдая за подругой.

— Тогда, возможно, нам пора подумать, сколько ещё мы собираемся играть в прятки.

Маринетт выключила планшет.

— Столько, сколько потребуется.

— Поразительная конкретика. Особенно для человека, который обычно расписывает планы на десять шагов вперёд.

— Я почти закончила.

Улыбка исчезла с лица Хлои.

— Ты говорила то же самое две недели назад.

— Две недели назад у меня было три возможных направления. Теперь осталось одно.

— И что это значит?

Маринетт не ответила сразу. Она опустила взгляд на погасший экран, словно ещё раз мысленно проверяла собственные выводы.

— Если я права, мы гораздо ближе к Бражнику, чем когда-либо раньше.

Хлоя внимательно посмотрела на неё.

Она слишком хорошо знала этот тон. За последние месяцы Маринетт научилась говорить о самых опасных вещах почти буднично. Не потому, что перестала бояться, а потому, что страх больше не мешал ей думать.

— Хорошо, — наконец произнесла Хлоя. — Тогда давай хотя бы доберёмся до нового дома, прежде чем ты снова начнёшь спасать Париж.

Она поднялась со стула и взяла бумажный пакет.

Маринетт с любопытством посмотрела на него.

— А там что?

— Ужин.

— Ты успела купить продукты?

— Разумеется.

— Пока я уничтожала наше убежище?

Хлоя посмотрела на неё с таким видом, будто ответ был совершенно очевиден.

— Мари, кто-то же должен думать о нормальной жизни.

⸻

— Э-э… ребята?

Первой на зов появилась Алья.

— Что на этот раз?

Супер-Кот стоял окружённый тренировочным оборудованием. Здесь были гири, гантели, складная скамья, несколько манекенов и закреплённая на стене металлическая конструкция для подтягиваний.

Всё выглядело вполне обычно, пока Алья не заметила маркировку на одном из снарядов.

— Подожди… Это сколько?

— Я тоже сначала подумал, что неправильно прочитал, — признался Кот.

Кагами вошла следом за ней. Феликс остановился в дверях, с интересом рассматривая оборудование.

— Любопытно.

— Любопытно?! — Алья указала на гирю. — Здесь оборудование, которое не в каждом спортзале встретишь!

Супер-Кот осторожно приподнял один из снарядов.

— Может, у нас тут живёт профессиональный тяжелоатлет?

— Или человек с необычной физической подготовкой, — предположила Кагами.

Она подошла к тренировочному манекену. На его поверхности виднелись многочисленные следы ударов, а в нескольких местах защитное покрытие заметно истёрлось.

Кагами внимательно изучила повреждения.

— Здесь тренировался человек, который хорошо знает рукопашный бой.

— Это ты по вмятинам определила?

— В том числе. Удары точные, не хаотичные. И, судя по их расположению, наносил их человек примерно моего роста.

Алья посмотрела на неё.

— То есть не огромный мужчина?

— Совсем не обязательно мужчина.

Супер-Кот вернул гирю на место.

— Потрясающе. Теперь я даже боюсь представить, кто здесь живёт.

Феликс тем временем осматривал крепления на стене.

— Оборудование установили сравнительно недавно, но использовали регулярно.

— Насколько регулярно? — спросила Алья.

Он указал на перекладину, где покрытие было стёрто почти до металла.

— Достаточно, чтобы оставить такие следы.

Супер-Кот задумчиво присвистнул.

— Итак, один из наших неизвестных — инженер, шпион, параноик и профессиональный боец.

— Ты забыл любителя дорогой косметики, — напомнила Алья.

— Точно. Очень опасное сочетание.

Кагами покачала головой.

— Вы исходите из того, что всем этим занимается один человек.

Феликс повернулся к ней.

— А ты считаешь иначе?

— Мы уже видели две спальни, два рабочих места, разную одежду и совершенно разные привычки. Возможно, мы пытаемся объединить способности двух людей.

Алья задумалась.

— Один отвечает за технику и наблюдение…

— Другой — за маскировку и непосредственную работу, — продолжил Феликс.

— Или наоборот, — заметила Кагами.

Супер-Кот скрестил руки.

— А может, оба умеют всё, и мы просто имеем дело с двумя невероятно талантливыми психопатами.

— Ты неисправим, — вздохнула Алья.

— Зато последователен.

⸻

Новый гостиничный комплекс встретил девушек мягким светом фонарей и почти полной тишиной.

В отличие от шумного центра Парижа, во внутреннем дворе отеля город словно отступал куда-то за стены. Главное здание возвышалось за аккуратными деревьями и декоративными ограждениями. В освещённых окнах мелькали силуэты, а за стеклянными дверями неспешно перемещались сотрудники и гости.

Однако Хлоя направилась совсем в другую сторону.

— Нам сюда.

Маринетт последовала за ней вдоль стены, мимо служебного входа и небольшого хозяйственного двора.

Старый флигель выглядел куда скромнее основного корпуса. Каменные стены местами потемнели от времени, на некоторых окнах были опущены ставни, а верхний этаж почти полностью скрывался за растениями застеклённой веранды.

— Ты уверена, что нас никто не увидит? — тихо спросила Маринетт.

Хлоя даже не обернулась.

— Мари, я знаю этот отель с детства.

— Это не ответ.

— Тогда другой ответ: да.

Она остановилась перед неприметной дверью и достала ключ.

— Персонал пользуется главным входом в служебный корпус. Эта лестница ведёт к старым жилым помещениям. После реконструкции её почти не открывают.

— Почти?

Хлоя повернула ключ в замке.

— Ты сегодня особенно придирчивая.

— Сегодня четверо супергероев проникли в наш дом.

— Справедливое замечание.

За дверью обнаружилась узкая лестница с потёртыми перилами и старинными настенными светильниками.

Хлоя поднялась первой. Маринетт следовала за ней, невольно прислушиваясь к каждому звуку.

На последнем этаже они остановились перед ещё одной дверью.

Хлоя обернулась.

— Готова?

— Мы здесь уже были.

— Не порть момент.

Она распахнула дверь.

Внутри пахло деревом, чистым бельём и едва уловимо — старыми книгами.

Небольшая прихожая переходила в гостиную с высокими потолками. У стены стоял диван, напротив — низкий столик, а возле окна располагался старинный шкаф.

На первый взгляд квартира выглядела почти пустой, но Маринетт сразу заметила знакомые вещи.

На столе лежал запасной ноутбук. В углу стояли коробки с оборудованием, возле двери — две сумки с одеждой, которые они привезли несколько недель назад.

— Всё на месте, — с облегчением произнесла она.

— Разумеется.

Хлоя сняла пальто и повесила его на крючок.

— Я, в отличие от некоторых, умею организовывать переезд без уничтожения половины мебели.

Маринетт не стала отвечать. Она уже направлялась в кабинет.

Там стояли два монитора, системный блок и небольшая стойка с оборудованием. Маринетт нажала кнопку питания, дождалась появления привычного интерфейса и запустила загрузку резервных файлов.

— Отлично.

Хлоя заглянула в дверной проём.

— Мари, только не говори, что собираешься провести здесь всю ночь.

— Мне нужно проверить данные.

— Десять минут.

— Хлоя…

— Пятнадцать.

— Это не переговоры.

— Именно. Это ультиматум.

Маринетт повернулась к ней.

Хлоя невозмутимо улыбнулась.

— Пойдём. Я хочу тебе кое-что показать.

— Что?

— Увидишь.

Не дожидаясь дальнейших вопросов, она взяла Маринетт за руку и повела через гостиную к высоким стеклянным дверям.

За ними темнела веранда.

Хлоя включила небольшой светильник, и пространство за стеклом постепенно проступило из темноты.

⸻

Зимний сад оказался совсем не похож на ухоженные оранжереи, которые обычно встречались в дорогих отелях.

Растения здесь давно росли почти без присмотра. Плющ оплетал металлические рамы, длинные побеги свисали с подвесных кашпо, а огромные листья частично закрывали окна. В углах стояли старые керамические горшки.

Но среди буйной зелени появились и совершенно новые вещи.

Небольшой диван с мягкими подушками, низкий столик, аккуратно сложенный на подлокотнике плед и маленькая лампа, свет которой скрывали от улицы густые растения.

Маринетт остановилась на пороге.

— Хлоя…

— Что?

— Ты всё это принесла?

— Ну не плющ же.

Маринетт рассмеялась.

Хлоя прошла к дивану и поправила подушку.

— Я решила, что если мы когда-нибудь действительно сюда переедем, хотя бы одно помещение должно быть пригодно для человеческого существования.

Маринетт подошла к стеклянной стене.

Между листьями открывался вид на Париж: крыши домов, освещённые окна, далёкие огни улиц.

После нескольких месяцев под землёй это казалось почти нереальным.

— Красиво, — тихо произнесла она.

Хлоя встала рядом.

— Я знаю.

Некоторое время они просто смотрели на город.

Потом Маринетт повернулась к подруге.

— Спасибо.

Хлоя пожала плечами.

— Не благодари раньше времени. В спальне тебе ещё предстоит увидеть цвет постельного белья.

— Хлоя…

— И даже не начинай. Серое бельё — это преступление против человечества.

Маринетт снова рассмеялась.

Впервые за весь вечер напряжение немного отпустило. Она устроилась на диване и потянулась к ноутбуку, который Хлоя предусмотрительно оставила на столике.

— Ты неисправима, — заметила та.

— Я только кое-что проверю.

— Разумеется.

Хлоя села рядом, поджав ноги.

— Ну хотя бы теперь ты работаешь не в бетонной коробке.

Маринетт улыбнулась, не отрывая взгляда от экрана.

За стеклом тихо шелестели листья. Где-то вдалеке проехала машина.

А в другом конце Парижа четверо супергероев продолжали изучать дом, который девушки только что покинули.

⸻

— Нашёл!

Голос Супер-Кота донёсся из соседней комнаты.

Алья устало вздохнула.

— Если это опять косметика…

— Нет! На этот раз кое-что гораздо интереснее!

Когда остальные подошли, Кот уже стоял возле открытого ящика комода, держа в руках небольшую коробку.

— Что это? — спросила Алья.

— Не знаю.

— Тогда почему ты кричал «нашёл»?

— Потому что нашёл!

Феликс подошёл и забрал коробку.

Внутри лежали старые фотографии, пачка открыток и несколько маленьких безделушек.

— Личные вещи, — заключил он.

— Это мы уже поняли, — заметила Алья.

Кагами осторожно взяла одну из открыток. На лицевой стороне был изображён морской пейзаж, а на обороте не оказалось ни имени, ни адреса.

Только несколько слов, написанных от руки:

«В следующий раз выбираем место без лестниц».

Супер-Кот заглянул ей через плечо.

— Ну вот. Теперь мы знаем, что один из них ненавидит лестницы.

— Бесценная информация, — сухо произнёс Феликс.

Алья взяла другую открытку.

На ней кто-то рассказывал о неудачной поездке и обещал больше никогда не доверять выбор ресторана своему спутнику.

— Они путешествовали вместе, — задумчиво сказала она.

— Или просто обменивались открытками, — возразил Феликс.

— Возможно.

Алья вернула карточку на место.

— Но посмотрите на всё это. Две спальни, общие вещи, записки, фотографии, на которых почти ничего нельзя разобрать… Эти люди явно близки.

Супер-Кот прислонился к дверному косяку.

— Может, пара?

— Или родственники, — предположила Кагами.

— Или друзья, — добавила Алья.

Феликс закрыл коробку.

— Пока мы не знаем даже их имён.

— Зато знаем, что один из них ужасно выбирает рестораны, — напомнил Кот.

Кагами едва заметно улыбнулась.

Алья покачала головой.

— Ладно. Предлагаю перестать гадать и решить, что делать дальше.

Феликс поставил коробку на место.

— Нам нужны остальные.

— Все? — уточнил Супер-Кот.

— Да.

Алья посмотрела на погасшие мониторы.

— Кто бы здесь ни жил, эти люди следили за нашей командой. Возможно, месяцами. И каким-то образом связаны с происходящим вокруг Леди Баг.

При упоминании её имени Супер-Кот снова взглянул на экран, через который совсем недавно пытался обратиться к неизвестному наблюдателю.

«Пожалуйста».

Он произнёс это слово, надеясь, что кто-нибудь услышит.

И кто-то действительно услышал.

Но ответа так и не последовало.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Собираем всех.

⸻

Когда герои покинули убежище, Маринетт получила короткое уведомление:

ДВИЖЕНИЕ НЕ ОБНАРУЖЕНО.

Она открыла изображение с камер.

Пустые помещения. Старые столы, открытые шкафы, разбросанные вещи.

Дом, который ещё утром казался надёжным и почти неприступным, теперь выглядел чужим.

Хлоя заметила перемену в её лице.

— Ушли?

— Да.

— Наконец-то.

Маринетт продолжала смотреть на экран.

— Они вернутся.

— Разумеется.

— И будут искать нас.

— Естественно.

Маринетт повернулась к ней.

— Тебя это совсем не беспокоит?

Хлоя задумалась, затем взяла со столика чашку.

— Беспокоит. Но знаешь, Мари, что меня тревожит гораздо больше?

— Что?

— Что ты опять собираешься работать до четырёх утра.

Маринетт рассмеялась.

— Хлоя!

— Я серьёзно. У нас теперь есть нормальная квартира, душ, кухня и великолепный диван. Будет совершенно неприемлемо, если ты продолжишь вести себя так, будто живёшь в секретной лаборатории.

— Мы и живём в секретной лаборатории.

— Нет. Мы живём в квартире. Лаборатория занимает одну комнату, и я намерена следить, чтобы так оставалось.

Маринетт улыбнулась и закрыла изображение старого убежища.

Но ноутбук не выключила.

Вместо этого открыла другую программу.

На экране появилась схема заброшенной станции метро.

Хлоя приподняла бровь.

— Это ещё что?

— Наш следующий источник информации.

— Мари…

— Я только проверю соединение.

— Ты говорила это про прошлый компьютер.

Маринетт быстро ввела несколько команд.

На экране загорелся зелёный индикатор.

АУДИОКАНАЛ АКТИВЕН.

В динамиках раздался слабый треск. Затем послышались далёкие шаги и знакомый голос:

— Итак, с чего начнём?

Маринетт улыбнулась.

Хлоя медленно повернулась к ней.

— Только не говори, что ты…

— Я ничего не говорю.

— Ты подслушиваешь супергероев.

— Они нашли мои камеры. Пришлось использовать запасной вариант.

Несколько секунд Хлоя смотрела на подругу, а потом рассмеялась.

— Дюпен-Чен, ты совершенно невозможна.

Маринетт устроилась удобнее на диване.

За стеклянными стенами зимнего сада темнел Париж.

А из динамиков доносились голоса людей, которые ещё не подозревали, что их поиски уже начались под чьим-то внимательным наблюдением.

И на этот раз наблюдатель не собирался так легко уступать им преимущество.

— Сколько?

— Семь.

— Семь камер?!

— Восемь, если считать ту, которую ты только что сорвал со стены.

Супер-Кот посмотрел на небольшое устройство в своей руке.

— А я-то думал, это датчик движения.

— Это и есть датчик движения, — объяснил Макс. — Со встроенной камерой.

— Значит, я всё-таки был наполовину прав.

— На одну треть, — поправил Феликс. — Если учитывать, что до этого ты назвал его пожарной сигнализацией.

Супер-Кот бросил на него недовольный взгляд.

Заброшенная станция метро, которую команда уже довольно давно использовала в качестве штаба, никогда прежде не казалась настолько чужой.

Ещё вчера здесь было привычно и спокойно: старые рекламные плакаты на стенах, широкая платформа, переоборудованные служебные помещения, несколько диванов, тренировочное оборудование и длинный стол, за которым герои собирались после особенно сложных сражений.

Теперь каждый выступ, каждая вентиляционная решётка и каждая тёмная ниша вызывали подозрение.

Особенно после того, как в чужом подземном убежище они обнаружили записи собственных тренировок.

— Вот эта, например, — Макс указал на крошечный объектив под старым указателем выхода, — передавала изображение на внешний сервер.

— Передавала? — уточнила Алья.

— Больше нет.

Он повернул к ней планшет.

— Я отключил соединение и проверил остальные каналы. Пока никаких признаков активной передачи.

— Пока? — переспросил Супер-Кот.

— Я предпочитаю не употреблять слово «невозможно», когда имею дело с человеком, который сумел установить здесь столько оборудования, не привлекая нашего внимания.

— Очень обнадёживает.

Кагами стояла возле лестницы, рассматривая одну из снятых камер.

— Их устанавливали не за один день.

Феликс подошёл ближе.

— Почему ты так решила?

— Крепления разные. Эта камера закреплена аккуратнее остальных. А на той, которую снял Супер-Кот, почти не было пыли.

Макс кивнул.

— Верно. Некоторые устройства, вероятно, появились позже. Систему постепенно расширяли.

Алья оглядела платформу.

— То есть кто-то не просто однажды пробрался сюда. Он возвращался.

— Неоднократно, — подтвердил Макс.

Супер-Кот медленно провёл взглядом по станции.

— И ни один из нас ничего не заметил.

— Мы не проверяли собственный штаб на наличие скрытых камер после каждой тренировки, — заметила Кагами.

— Возможно, стоило начать.

— Возможно, — согласился Феликс.

Алья повернулась к нему.

— Только не говори, что ты подозревал что-то подобное.

— Нет. Если бы подозревал, мы бы сейчас здесь не стояли.

Он протянул Максу найденное устройство.

— Но меня интересует другое. Зачем кому-то понадобилось наблюдать за нами так долго?

— Чтобы изучить наши способности, — предположил Супер-Кот.

— Их и так знает половина Парижа.

— Но не наши привычки, — возразила Кагами.

Все посмотрели на неё.

— Способности можно увидеть во время сражений. А тренировки показывают, как мы действуем без противника: какие движения повторяем, на что обращаем внимание, как реагируем на ошибки.

Феликс задумчиво кивнул.

— И кто с кем предпочитает работать.

Алья почувствовала неприятный холодок.

— Значит, нас изучали.

Макс выключил экран планшета.

— Похоже на то.

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Потом Супер-Кот поднял голову.

— Ладно. По крайней мере, теперь мы знаем, что за нами следили. Осталось выяснить кто.

— Именно поэтому мы и собираем остальных, — сказала Алья.

Она взглянула на часы.

— Они скоро будут.

⸻

— Поверни немного левее.

— Куда левее?

— Хлоя, ты закрываешь собой весь экран.

— Я пытаюсь понять, что там происходит!

— Там ничего не происходит. Это аудиоканал.

Хлоя замерла, затем медленно повернулась к Маринетт.

— Ты хочешь сказать, что мы сидим перед монитором, на котором ничего нет?

— На нём схема станции.

— Великолепно. Теперь я могу наблюдать за кружочками.

Маринетт улыбнулась и поправила наушник.

Они сидели в зимнем саду нового убежища.

За стеклянными стенами постепенно светлело небо. Ночная прохлада ещё ощущалась сквозь старые рамы, но небольшой обогреватель возле дивана делал помещение достаточно уютным.

На низком столике стояли две чашки. Рядом лежали раскрытая записная книжка, несколько распечаток и ноутбук Маринетт.

Хлоя устроилась на диване, завернувшись в плед, и с недовольным видом разглядывала схему метро.

— Объясни ещё раз, почему мы не можем просто посмотреть на них через камеры.

— Потому что они нашли камеры.

— Все?

— Судя по всему.

— Даже ту, которую ты прятала за рекламой ужасного мюзикла?

— Даже её.

Хлоя присвистнула.

— А они не так безнадёжны.

— Я никогда не говорила, что они безнадёжны.

— Ты говорила, что Супер-Кот не заметил бы камеру, даже если бы она была приклеена к его колокольчику.

— Это было один раз!

— И всё ещё смешно.

Маринетт покачала головой.

На экране мигнул зелёный индикатор.

Из динамиков послышался приглушённый голос Альи:

— Проверили всё?

Затем ответил Макс:

— Все известные каналы передачи изображения отключены.

Маринетт слегка приподняла брови.

— Хорошая работа.

— Ты его сейчас похвалила? — удивилась Хлоя.

— Он действительно хорошо справился.

— Мари, это человек, который только что лишил тебя восьми камер.

— Семь из них всё равно пришлось бы демонтировать после обнаружения убежища.

— А восьмую?

— Восьмую жалко.

Хлоя рассмеялась.

— Потише!

— Они нас не слышат.

— Я… знаю.

— Тогда почему мы разговариваем шёпотом?

Маринетт открыла рот, собираясь ответить, но остановилась.

Хлоя победно улыбнулась.

— Вот именно.

⸻

К моменту, когда на станции собралась почти вся команда, длинный стол оказался заставлен чашками, бутылками воды и несколькими папками.

Алья принесла распечатанные фотографии из найденного убежища. Макс подготовил схему обнаруженной системы наблюдения, а Феликс разложил записи, которые успел сделать во время осмотра.

Супер-Кот стоял у края платформы, глядя в тёмный тоннель.

За спиной послышался знакомый звук открывающегося портала.

— Готово, — объявил Пегас.

Из светящегося прохода вышел Виперион.

Лука остановился, оглядел собравшихся и сразу заметил напряжение.

— Что случилось?

Алья переглянулась с Кагами.

Супер-Кот подошёл ближе.

— Нам нужно кое-что тебе рассказать.

Лука внимательно посмотрел на него.

— О Леди Баг?

Никто не ответил сразу.

Этого оказалось достаточно.

— Я слушаю.

⸻

Рассказ занял больше времени, чем кто-либо ожидал.

Алья начала с исчезновения Леди Баг и странностей, которые они заметили в последние дни. Затем Феликс объяснил, почему заподозрил магию талисмана Павлина.

Он не пытался представить свои действия в лучшем свете. Просто рассказал, как почувствовал слабый след магии, решил проверить догадку и щёлкнул пальцами.

Девушка, которую они все считали Леди Баг, исчезла, оставив после себя перо.

Остальные слушали молча.

Лишь однажды Лука перебил Феликса:

— Ты был уверен, что это сентимонстр?

— Нет.

— Но подозревал?

— Да.

Лука коротко кивнул, предлагая продолжать.

Феликс рассказал о пере, которое неожиданно привело их в подземный комплекс, о двух неизвестных жильцах, записях с камер и системе, уничтожившей данные.

Когда он закончил, на станции установилась тишина.

— Значит, — медленно произнёс Лука, — настоящая Леди Баг могла отсутствовать всё это время?

— Мы не знаем, сколько именно, — ответила Алья.

— Но достаточно долго, — добавила Кагами.

Лука опустил взгляд на фотографии. На одной был запечатлён рабочий стол с несколькими мониторами, на другой — тренировочная комната.

— И вы не знаете, где она сейчас?

Супер-Кот покачал головой.

— Нет.

Лука провёл ладонью по лицу.

— Понятно.

Несколько секунд он молчал, осмысливая услышанное.

— А что вы собираетесь делать?

— Именно это мы и пытаемся решить, — ответила Алья.

— Для начала выяснить, кто жил в убежище, — сказал Феликс.

— И какое отношение они имеют к Леди Баг, — добавила Кагами.

С другого конца стола раздался голос Кима:

— А если они вообще не имеют к ней отношения?

Все повернулись к нему.

— Ну серьёзно, — продолжил он. — Может, это просто какие-нибудь шпионы нового Бражника. Они следили за нами, а потом случайно оказались связаны с этим пером.

— Слишком много совпадений, — возразил Макс.

— Но исключать такую возможность пока нельзя, — заметила Алья.

Феликс скрестил руки.

— Мы вообще пока мало что можем исключить.

— Кроме того, что ты уничтожил единственного человека, который мог нам всё объяснить, — резко произнёс Нино.

Алья повернулась к нему.

— Нино…

— Что? Это правда.

Феликс не ответил.

Его лицо осталось спокойным, но Кагами заметила, как он чуть сильнее сжал пальцы.

— Мы уже обсуждали это, — сказала она.

— И что? От этого ничего не изменилось.

— Нет, — неожиданно произнёс Лука. — Но теперь мы хотя бы знаем, что рядом с вами всё это время был кто-то другой.

Нино посмотрел на него.

— Я не говорю, что Феликс поступил правильно, — продолжил Лука. — Он действовал слишком поспешно. Но если бы он ничего не сделал, мы, возможно, до сих пор не подозревали бы о подмене.

Он перевёл взгляд на фотографии.

— Теперь нужно понять, почему она произошла. И где настоящая Леди Баг.

Супер-Кот молча кивнул.

Феликс коротко посмотрел на Луку.

— Спасибо.

— Не за что.

Лука выдержал небольшую паузу.

— Только в следующий раз, если появится подозрение, что перед вами сентимонстр, сначала попробуйте поговорить.

Феликс опустил глаза.

— Учту.

⸻

— Мне нравится этот парень.

Хлоя сидела на диване, подперев щёку рукой.

Маринетт улыбнулась.

— Лука?

— Да. Единственный, кто не пытается устроить публичную казнь.

— Кагами тоже защищает Феликса.

— Кагами защищает своего парня. Это другое.

Маринетт покачала головой.

Из динамиков продолжали доноситься голоса.

Она внимательно слушала, как друзья обсуждают случившееся.

Это было странное ощущение.

Всего несколько месяцев назад Маринетт сама сидела за этим столом, распределяла задания и пыталась удержать собрание от превращения в шумный спор.

Теперь она находилась на другом конце города и слышала всё через старую систему служебной связи.

Хлоя заметила, что подруга притихла.

— Что такое?

— Ничего.

— Мари.

Маринетт вздохнула.

— Просто непривычно.

Хлоя посмотрела на схему станции.

— Скучаешь?

Маринетт не ответила сразу.

— Иногда.

— Тогда почему не вернёшься?

Вопрос прозвучал спокойно, без упрёка.

Маринетт опустила взгляд на документы, лежавшие рядом с ноутбуком.

— Потому что я ещё не закончила.

Хлоя кивнула.

И не стала расспрашивать дальше.

⸻

— Итак, — произнесла Алья, — давайте начнём с того, что мы действительно знаем.

Она подошла к доске и написала несколько пунктов:

Два жильца.

Длительное наблюдение за героями.

Высокий уровень технической подготовки.

Навыки маскировки.

Возможная связь с Леди Баг.

— Мы даже не уверены, что их было именно двое, — заметил Макс.

— Две спальни, два рабочих места, личные вещи двух людей, — перечислила Кагами. — По крайней мере, постоянно там жили двое.

— Хорошо, — согласилась Алья. — Тогда следующий вопрос: кто мог обладать такими навыками?

— Кто-то из бывших союзников Бражника, — предположил Иван.

— Или из его врагов, — заметила Милен.

— Возможно, кто-то из прежних обладателей талисманов, — добавил Нино.

Алья задумалась.

— Это стоит проверить.

— А зачем бывшему обладателю талисмана следить за нами? — спросила Роуз.

— У некоторых могли остаться причины не доверять команде, — ответил Феликс.

— Например? — поинтересовался Ким.

— Например, если их отстранили от участия в сражениях. Или если они считают, что действовать самостоятельно эффективнее.

Макс начал записывать возможные имена.

Разговор постепенно перешёл к людям, которые когда-либо сотрудничали с Бражником, получали талисманы или имели доступ к информации о героях.

Упомянули нескольких прежних противников. Затем — бывших союзников.

И наконец Нино произнёс:

— А Хлоя Буржуа?

Зои подняла голову.

— Хлоя?

— Ну да. Она была Королевой Пчёл, потом работала с Бражником. У неё были деньги, связи и доступ к разным местам.

— И она знала личности некоторых героев, — добавил Макс.

— Но Хлоя никогда особенно не интересовалась техникой, — возразила Сабрина.

Она сидела рядом с Зои и до этого почти не участвовала в разговоре.

— Вообще никогда.

— Там жили двое, — напомнил Феликс. — Ей необязательно быть инженером.

Зои нахмурилась.

— Подождите. А кто-нибудь вообще знает, где она сейчас?

Алья повернулась к ней.

— Разве она не в Нью-Йорке?

— Была.

— А сейчас?

Зои медленно покачала головой.

— Не знаю.

Нино удивлённо посмотрел на неё.

— Ты не знаешь, где твоя сестра?

— Мы не общаемся.

Она произнесла это без особенного сожаления.

— После всего, что произошло, я не пыталась поддерживать с ней связь.

Сабрина опустила взгляд на стол.

— Я тоже.

Алья посмотрела на неё, но ничего не сказала.

Сабрина не выглядела виноватой. Скорее задумчивой.

— Последний раз я слышала о ней очень давно, — добавила она. — Тогда она ещё была в Нью-Йорке.

— Насколько давно? — спросил Феликс.

Сабрина попыталась вспомнить.

— Несколько месяцев назад. Точнее не скажу.

Макс поднял голову от планшета.

— Это можно проверить.

— Думаешь, она могла вернуться в Париж? — спросила Зои.

— Возможно.

— И жить в том убежище? — уточнил Супер-Кот.

Феликс пожал плечами.

— Пока у нас нет оснований утверждать это.

— Но проверить стоит, — сказала Алья.

Зои снова посмотрела на фотографии.

— Хлоя могла бы пользоваться дорогой косметикой и одеждой. И она умеет быть довольно изобретательной, когда хочет чего-то добиться.

— Но это ещё ничего не доказывает, — напомнила Сабрина.

— Конечно.

Зои задумчиво провела пальцем по краю стола.

— Просто странно, что никто не знает, где она.

⸻

Хлоя перестала улыбаться.

Маринетт сразу заметила перемену.

— Хлоя?

— Я слушаю.

В динамиках раздался голос Зои:

— Может, стоит связаться с отцом?

Хлоя тихо фыркнула.

— Удачи.

Маринетт посмотрела на неё.

— Ты не хочешь, чтобы они его расспрашивали?

— Почему? Пусть.

— Хлоя…

— Мари, он понятия не имеет, где я нахожусь.

Она произнесла это настолько буднично, что Маринетт не сразу нашлась с ответом.

Хлоя потянулась за чашкой.

— Хотя будет интересно послушать, что он им расскажет.

— Мы не можем быть уверены, что услышим разговор.

— Значит, придётся найти способ.

Маринетт повернулась к ней.

Хлоя улыбнулась.

— Что? Ты же не единственная здесь умеешь шпионить.

⸻

— А если мы ищем не тех людей?

Этот вопрос задала Милен.

Обсуждение продолжалось уже почти час. На доске появилось несколько новых имён, но ни одна версия не выглядела достаточно убедительной.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Алья.

— Мы пытаемся найти людей, которые следили за нами. Но ведь они могли следить и за Бражником.

— У них были записи акуматизаций, — напомнил Макс.

— Именно.

Милен указала на одну из фотографий.

— Может, они собирали информацию не для нападения на нас, а чтобы понять, кто стоит за нападениями на Париж?

Феликс задумался.

— Это объяснило бы часть записей.

— Но не объясняет, почему они скрываются, — заметил Нино.

— А если у них есть причина? — спросила Кагами.

Супер-Кот поднял голову.

— Например?

— Например, они знают что-то, чего не знаем мы.

Алья медленно повернулась к доске.

— Или знают, где Леди Баг.

Наступила тишина.

Супер-Кот посмотрел на неё.

— Ты думаешь, они её прячут?

— Я думаю, мы не должны исключать такую возможность.

— Добровольно или нет? — спросил Феликс.

Алья не ответила.

Потому что именно этот вопрос тревожил её больше всего.

⸻

В зимнем саду Маринетт закрыла глаза.

— Они действительно думают, что меня кто-то удерживает.

Хлоя посмотрела на неё.

— А что ты ожидала? Ты исчезла на несколько месяцев, оставила вместо себя двойника, а теперь твои друзья обнаружили секретную квартиру с камерами наблюдения.

— Я знаю, как это выглядит.

— Ужасно подозрительно.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Маринетт снова посмотрела на экран.

Некоторое время Хлоя молчала, затем спросила:

— Ты ведь понимаешь, что рано или поздно придётся всё объяснить?

— Да.

— Просто проверяю, не собираешься ли ты провести остаток жизни, прячась за папоротником.

Маринетт не удержалась от улыбки.

— Это плющ.

— Тем более. Слишком ненадёжный сообщник.

⸻

— Я бы хотел кое-что уточнить.

Все повернулись к Феликсу.

— Мы нашли убежище, потому что перо привело нас туда. Но оно не привело нас непосредственно к человеку.

— Ты думаешь, оно указывало на место? — спросил Макс.

— Возможно. На место создания двойника, на след другой магии Павлина… Я не знаю.

— Но если это действительно место создания, — произнесла Алья, — значит, кто-то из жильцов мог быть причастен к подмене.

— Именно.

Супер-Кот резко выпрямился.

— Тогда нам нужно вернуться.

— Мы уже всё осмотрели, — заметила Кагами.

— Не всё, — возразил Феликс. — Мы проверили помещения после уничтожения данных. Но ещё не пытались восстановить информацию.

Макс задумался.

— Некоторые накопители могли сохранить фрагменты файлов. Хотя, если система была настроена правильно, шансы невелики.

— Попробовать стоит, — сказала Алья.

— И на этот раз, — добавил Супер-Кот, — никаких внезапных щелчков пальцами.

Феликс посмотрел на него.

— Это ты сейчас мне или себе?

— Обоим.

Кагами тихо вздохнула.

⸻

В этот момент воздух над платформой дрогнул.

Появилось круглое светящееся отверстие.

Несколько героев одновременно повернули головы.

— Банникс? — удивилась Алья.

Из Норы выглянула девушка с белыми волосами.

— Привет.

Супер-Кот шагнул вперёд.

— Отлично! Ты как раз вовремя.

— Обычно так и бывает.

— Ты знаешь, где Леди Баг?

Банникс посмотрела на него.

— Знаю много чего.

— Тогда скажи!

— Не могу.

— Почему?!

— Потому что некоторые вещи должны произойти именно так, как происходят.

Феликс нахмурился.

— Это не ответ.

— Зато единственный, который я могу дать.

Алья подошла ближе.

— Банникс, мы не просим рассказать будущее. Мы просто хотим знать, в безопасности ли она.

На мгновение выражение лица Банникс стало мягче.

Она посмотрела на собравшихся.

— То, что вы не знаете всей правды, ещё не значит, что её от вас скрывают ради зла.

Супер-Кот замер.

— Что это значит?

Банникс чуть улыбнулась.

— Подумайте.

И Нора закрылась.

Несколько секунд герои смотрели на пустое место.

Потом Ким произнёс:

— Ненавижу, когда она так делает.

— Ты не один, — ответил Супер-Кот.

⸻

Маринетт улыбалась.

Хлоя смотрела на неё с откровенным недоверием.

— Это было ужасно.

— Что именно?

— Её объяснение!

— Она не могла сказать больше.

— Она вообще ничего не сказала!

— Сказала достаточно.

Хлоя возмущённо развела руками.

— Мари, если когда-нибудь я начну разговаривать такими загадками, пожалуйста, останови меня.

— Обязательно.

— Желательно до того, как кто-нибудь начнёт бросаться в меня предметами.

Маринетт тихо рассмеялась.

Но затем снова посмотрела на схему станции.

Её друзья продолжали обсуждать услышанное. И впервые за всё собрание она почувствовала, что они, возможно, начинают двигаться в правильном направлении.

⸻

Обсуждение постепенно подходило к концу.

Алья записала основные решения.

Часть команды займётся проверкой людей, которые могли быть связаны с убежищем.

Зои и Сабрина помогут восстановить сведения о Хлое.

Макс и Феликс вернутся к уничтоженным компьютерам и попробуют извлечь остатки информации.

Остальные продолжат наблюдать за акуматизациями и искать возможные связи с новым Бражником.

— И ещё одно, — сказал Супер-Кот. — Если кто-нибудь найдёт след Леди Баг, сразу сообщайте остальным. Никаких самостоятельных геройств.

Феликс приподнял бровь.

— Очень иронично слышать это от тебя.

— Я развиваюсь.

— Впечатляет.

Лука поднялся из-за стола.

— Мне пора.

Пегас кивнул.

— Я открою портал.

Через несколько секунд перед ними появился проход в небольшое помещение прачечной.

Перед тем как уйти, Лука остановился возле Супер-Кота.

— Найдите её.

Супер-Кот посмотрел на него.

— Найдём.

Лука кивнул и шагнул в портал.

Свет погас.

Постепенно герои начали расходиться.

На платформе остались Макс, Феликс, Кагами, Алья и Супер-Кот.

Макс снова открыл планшет.

— Я хочу проверить ещё кое-что.

— Что именно? — спросила Алья.

— Когда мы отключали камеры, я заметил необычную активность в старой системе связи станции.

Феликс повернулся к нему.

— Какую активность?

— Небольшую. Я сначала решил, что это помехи.

Макс провёл пальцем по экрану.

— Но теперь не уверен.

Супер-Кот нахмурился.

— У нас здесь вообще работает старая система связи?

— Не должна, — ответил Макс.

Феликс медленно поднял голову.

Его взгляд остановился на старой металлической решётке возле служебной двери.

— Макс.

— Да?

— Проверь эту линию.

⸻

— Мари.

— М-м?

— Они что-то нашли.

Маринетт уже смотрела на экран.

Индикатор аудиоканала несколько раз мигнул.

В динамиках послышался голос Макса:

— Подожди… Здесь действительно есть соединение.

Затем Феликс спросил:

— С кем?

Маринетт быстро открыла служебное меню.

Хлоя наклонилась ближе.

— Они нас слышат?

— Нет. Только мы их.

— Тогда что происходит?

— Они обнаружили линию.

Из динамиков раздался металлический скрежет. Кто-то, судя по всему, снимал старую решётку.

— Это микрофон, — произнёс Макс.

Пауза.

— И он активен.

Маринетт закрыла глаза.

— Вот чёрт.

Хлоя посмотрела на неё.

— Кажется, у нас проблемы.

— Не совсем.

Маринетт начала вводить команды.

Но прежде чем она успела завершить отключение, из динамиков раздался голос Супер-Кота.

На этот раз он звучал совсем близко.

— Если ты нас слышишь…

Маринетт замерла.

Хлоя перестала двигаться.

— Кто бы ты ни был, — продолжил он, — я надеюсь, ты понимаешь, что мы не собираемся останавливаться.

Маринетт смотрела на экран.

Супер-Кот помолчал.

— Мы просто хотим найти нашу Леди Баг.

На мгновение в зимнем саду стало совершенно тихо.

Маринетт медленно опустила руки на клавиатуру.

Потом нажала клавишу.

СОЕДИНЕНИЕ РАЗОРВАНО.

Зелёный индикатор погас.

Хлоя откинулась на спинку дивана.

— Ну вот. Нас официально выгнали.

Маринетт ничего не ответила. Она смотрела на пустое окно программы.

— Мари?

— Всё нормально.

— Ты уверена?

Маринетт кивнула и закрыла ноутбук.

— Они стали внимательнее.

— И что теперь?

Маринетт задумалась.

За стеклом зимнего сада медленно темнело небо. В окнах соседних домов загорались огни.

— Теперь, — произнесла она, — придётся действовать осторожнее.

Хлоя улыбнулась.

— А я-то надеялась, что ты скажешь: «Теперь мы наконец поспим».

Маринетт рассмеялась.

— Это тоже.

— Неужели?

— Но сначала…

— Нет.

— Хлоя!

— Даже не думай.

Хлоя поднялась, забрала со столика пустые чашки и направилась к двери.

— Сегодня ты спишь. Завтра продолжишь свою шпионскую деятельность.

Маринетт проводила её взглядом.

Потом снова посмотрела на ноутбук.

На секунду ей захотелось открыть соединение ещё раз.

Просто чтобы убедиться, что все разошлись.

Или услышать знакомые голоса.

Но она не стала.

Вместо этого встала, выключила лампу и последовала за Хлоей.

⸻

На заброшенной станции метро Супер-Кот всё ещё стоял возле вскрытой решётки.

Макс отключил последние провода.

— Теперь точно всё.

Феликс внимательно рассматривал крошечный микрофон.

— Кто-то подключил его к старой служебной линии.

— И слышал наше собрание? — спросила Алья.

— Вероятно, — ответил Макс. — Мы не знаем, когда именно подключение стало активным.

Кагами скрестила руки.

— Но если наблюдатель слышал разговор, он знает, что мы собираемся искать Хлою.

— И что вернёмся в убежище, — добавил Феликс.

Алья посмотрела на него.

— Значит, они будут готовы.

Феликс едва заметно улыбнулся.

— Возможно.

Супер-Кот повернулся к нему.

— Что?

— Ничего.

— Феликс.

— Просто мне стало интересно, — произнёс тот, — насколько хорошо они подготовились.

Он положил микрофон на стол.

— Думаю, скоро выясним.

— Ты уверена, что это хорошая идея?

— Нет.

Маринетт подняла глаза от ноутбука.

Хлоя стояла перед большим зеркалом в спальне, придирчиво поправляя воротник белой рубашки. Тёмные брюки, простой жилет и аккуратно завязанный шейный платок делали её похожей на одну из сотрудниц отеля. Светлые волосы скрывал короткий каштановый парик, а привычная манера держаться — с высоко поднятым подбородком и видом человека, которому все вокруг что-то должны, — уступила место спокойной, почти незаметной осанке.

Маринетт прищурилась.

— Ты действительно похожа на сотрудницу отеля.

— Потому что я собираюсь изображать сотрудницу отеля.

— Я имела в виду, что получилось убедительно.

— Разумеется.

Хлоя поправила бейдж на жилете. Маринетт присмотрелась к нему внимательнее.

— Откуда он у тебя?

— Из старой коробки с формой персонала.

— Хлоя…

— Не начинай. Он давно недействителен. Я просто заменила фотографию и имя.

— Это не делает его действительным.

— Зато делает убедительным. А мне нужно именно это.

Маринетт закрыла ноутбук. Ей по-прежнему не нравилась мысль отправлять Хлою туда, где её могли узнать, особенно теперь, когда герои начали выяснять, куда та исчезла. Но спорить с подругой, уже переодетой и готовой выйти, было почти бесполезно.

— Ты понимаешь, что произойдёт, если тебя узнают?

— Не узнают.

— Ты слишком уверена.

Хлоя развернулась к ней.

— Мари, я выросла в отелях. Я знаю, как разговаривают горничные, как двигаются официанты и как администраторы делают вид, что не замечают происходящего вокруг. Поверь, это далеко не самая сложная роль в моей жизни.

Маринетт пришлось признать, что в этом есть смысл. Хлоя действительно знала гостиничную жизнь с той стороны, которую большинство постояльцев никогда не видело.

— Хорошо. Но никаких лишних разговоров. Твоя задача — выяснить, когда герои собираются встретиться с твоим отцом, и, если получится, услышать их беседу. Ничего больше.

— Есть, командир.

— Хлоя.

— Я поняла, поняла.

Она взяла с комода небольшую сумку, но Маринетт остановила её, открыла ящик стола и достала миниатюрный наушник.

— Держи.

Хлоя с любопытством рассмотрела устройство.

— А я думала, после вчерашнего ты решила больше не подслушивать людей.

— Я решила больше не подслушивать их через старую систему метро.

— Ах, какая принципиальная позиция!

— Связь будет работать только между нами, — пояснила Маринетт, проигнорировав замечание. — Никаких подключений к гостиничной сети.

Хлоя вставила наушник и коснулась его пальцем.

— Проверка. Дюпен-Чен, ты ужасно командуешь.

— Слышу прекрасно.

— Отлично. Значит, работает.

Она направилась к выходу.

— Хлоя.

Та остановилась на пороге.

— Что ещё?

Маринетт посмотрела на неё уже без прежней строгости.

— Будь осторожна.

На этот раз Хлоя не стала отвечать шуткой.

— Буду.

И вышла.

⸻

Зои уже несколько минут смотрела на переписку с сестрой.

Последнее сообщение было отправлено много месяцев назад. Ответа так и не последовало, а сама она больше не пыталась написать.

После всего, что произошло в Париже, Зои не знала, что вообще могла бы сказать Хлое. Их отношения и прежде трудно было назвать сестринскими, а последние события только увеличили расстояние между ними.

И всё же теперь её беспокоило кое-что другое.

Она понятия не имела, где находится её сестра.

И, судя по всему, не знала уже очень давно.

Зои ещё раз открыла профиль Хлои, словно там могло появиться что-то новое. Но ничего не изменилось.

Возможно, отец знал больше. Они не особенно близки, и Зои сомневалась, что он захочет подробно обсуждать Хлою. Однако спросить всё-таки стоило.

Она заблокировала телефон, убрала его в карман и направилась к отелю.

⸻

— Значит, Хлоя могла вернуться в Париж и при этом не помнить почти ничего из последних событий? — уточнила Алья.

Андре кивнул.

— Возможно. Но я не знаю, вернулась ли она.

Зои задумалась.

— А Одри? Она должна знать.

— Я пытался с ней связаться, — ответил Андре. — Она сказала, что Хлоя в порядке и не нуждается в моей помощи.

Алья нахмурилась.

— И это всё?

— К сожалению.

Сабрина опустила взгляд на свои руки.

— Хлоя всегда очень не любила, когда за неё что-то решали.

Зои повернулась к ней.

— Думаешь, она могла уйти сама?

— Вполне.

— Но куда?

Сабрина беспомощно развела руками.

— Не знаю.

Алья сделала несколько пометок в блокноте.

— Мы попробуем связаться с Одри и уточнить обстоятельства. Возможно, она сможет хотя бы назвать дату, когда Хлоя покинула Нью-Йорк.

Андре поднял голову.

— Если вы её найдёте…

Он осёкся.

Зои внимательно посмотрела на отца.

— Что?

Андре медленно выдохнул.

— Скажите ей, что я хотел бы поговорить.

На мгновение Зои увидела перед собой не бывшего мэра Парижа и не владельца отеля, а просто усталого человека, который давно не знает, где его дочь.

Она кивнула.

— Хорошо.

⸻

Когда Хлоя вернулась в квартиру, Маринетт уже приготовила чай и разложила на столе несколько бутербродов.

Хлоя остановилась на пороге, сняла парик и с подозрением посмотрела на угощение.

— Ты серьёзно?

— Что?

— Ты приготовила еду?

— Да.

— Самостоятельно?

— Хлоя!

— Просто хочу убедиться, что это действительно ты, а не очередной сентимонстр.

Маринетт возмущённо выдохнула, но Хлоя уже рассмеялась.

Оставив парик на комоде, она прошла в зимний сад.

За стеклянными стенами всё ещё шёл дождь. Капли стекали по старым рамам, а листья растений время от времени вздрагивали от порывов ветра. Внутри было тепло, пахло свежезаваренным чаем и поджаренным хлебом.

Хлоя устроилась на диване и потянулась к чашке.

— Итак. Что мы имеем?

Маринетт села рядом.

— Герои знают о твоей амнезии.

— Да.

— Они будут выяснять, где ты находилась последние месяцы.

— Тоже очевидно.

— И, возможно, попытаются связать тебя с нашим убежищем.

Хлоя сделала глоток чая.

— Пусть попробуют.

Маринетт посмотрела на неё с сомнением.

— Ты слишком спокойна.

— А ты слишком напряжена.

— Хлоя…

— Мари, они пока даже не знают, что я в Париже. А если узнают, им ещё придётся доказать, что я имею отношение к их загадочным наблюдателям.

Она поставила чашку на стол.

— И, между прочим, я не собираюсь облегчать им задачу.

Маринетт покачала головой.

— Иногда мне кажется, что тебе всё это нравится.

— Разумеется.

— Хлоя!

— Ну что? Когда ещё у меня появится возможность наблюдать, как целая команда супергероев пытается выяснить, куда я пропала?

Маринетт не удержалась от смеха.

Хлоя довольно улыбнулась и взяла бутерброд.

⸻

В другом конце Парижа Алья сидела перед компьютером, просматривая полученные сведения.

Разговор с Андре оставил больше вопросов, чем ответов.

Она уже связалась с несколькими людьми, которые могли знать о пребывании Хлои в Нью-Йорке. Их показания плохо согласовывались друг с другом.

Один человек утверждал, что видел Хлою вскоре после выписки из больницы. Другой говорил, что она перестала появляться на публике. Сотрудник отеля вспомнил, что однажды её вещи забрали, но точной даты назвать не смог.

Ни одного надёжного подтверждения того, где Хлоя находится сейчас, не было.

Алья открыла общий чат команды.

Алья: «Удалось подтвердить, что Хлоя получила травму головы и частично потеряла память. Пока неизвестно, где она находится».

Ответ Макса пришёл почти сразу.

Макс: «Есть дополнительные сведения о дате происшествия?»

Алья переслала ему всё, что удалось выяснить.

Спустя минуту в переписке появился Феликс.

Феликс: «Интересно. Это примерно совпадает с периодом, когда могли начать действовать неизвестные наблюдатели».

Кагами: «Совпадение ещё не доказательство».

Феликс: «Я знаю».

Алья перечитала сообщения, затем открыла фотографии из подземного убежища.

Две спальни. Разная одежда. Косметика. Тренировочное оборудование. Самодельные устройства.

Если одной из жительниц действительно была Хлоя, кто занимал вторую комнату?

Хлоя никогда не славилась интересом к технике. Но это вовсе не означало, что она не могла жить с человеком, который разбирался в компьютерах и электронике.

Алья увеличила снимок одного из рабочих столов.

На поверхности лежала небольшая металлическая деталь, похожая на часть самодельного устройства. Рядом — инструменты, разложенные с почти педантичной аккуратностью.

Она задержала взгляд на фотографии.

Что-то казалось знакомым.

Не сама деталь. Не инструменты.

Скорее то, как они лежали: привычка оставлять каждую вещь на строго определённом месте, словно человек заранее знал, за чем потянется в следующую секунду.

Алья увеличила изображение ещё сильнее.

Нет.

Она слишком устала.

За последние дни ей уже несколько раз начинало казаться, будто в каждой случайной мелочи скрывается ответ. Если продолжать в том же духе, скоро подозрительным покажется даже расположение чашек на кухне.

Алья закрыла фотографию.

Но неприятное ощущение узнавания не исчезло.

⸻

Поздно вечером Зои позвонила Сабрине.

— Привет. Не разбудила?

— Нет, я как раз собиралась ложиться.

— Хотела спросить… Ты действительно ничего не слышала о Хлое после её отъезда?

На другом конце линии возникла пауза.

— Нет.

— Совсем ничего?

— Зои, мы перестали общаться ещё до этого.

— Я знаю.

— И, если честно, я не особенно хотела начинать снова.

Зои вздохнула.

— Понимаю.

Сабрина села на край кровати. Разговор с Андре не выходил у неё из головы.

— Но теперь я всё думаю о том, что она могла забыть.

— Я тоже.

— Если она действительно не помнит последних событий, для неё всё может выглядеть совершенно иначе.

— Это не отменяет того, что она сделала.

— Конечно, нет, — сразу согласилась Сабрина.

Она помнила слишком многое, чтобы одна новость о потере памяти могла изменить прошлое.

И всё же…

— Просто странно представлять, — продолжила она, — что где-то сейчас живёт Хлоя, которая даже не знает, почему мы больше не дружим.

Зои посмотрела в окно. В тёмном стекле отражалось её собственное лицо.

— Да.

Некоторое время они молчали.

Потом Сабрина спросила:

— Ты думаешь, она действительно может быть связана с тем убежищем?

— Не знаю.

— А если да?

Зои не ответила сразу.

— Тогда я хочу понять, зачем она там.

⸻

На следующее утро Маринетт проснулась раньше Хлои.

В квартире стояла тишина. Даже привычный шум города почти не проникал сквозь стены старого флигеля.

Она прошла на кухню, налила себе воды и направилась в кабинет.

На одном из мониторов уже отображались обновлённые сведения. Ночью система автоматически обработала несколько новых записей, и теперь её ждали результаты.

Маринетт села за стол.

На экране появились фотографии трёх разных мест. Она открыла их рядом, внимательно сравнила, затем переключилась на таблицу с датами акуматизаций.

Поначалу ничего необычного не обнаружилось.

Маринетт просматривала строки, сверяла время, возвращалась к снимкам. Но постепенно её внимание привлекла одна деталь.

Она остановилась.

— Подожди…

Открыв ещё один файл, Маринетт проверила дату. Затем время. Вернулась к первой фотографии, сопоставила её с двумя другими.

— Не может быть…

Она быстро начала печатать.

На экране появилась новая схема. Несколько линий соединили отмеченные точки, и Маринетт замерла, изучая получившийся рисунок.

Впервые за долгое время разрозненные сведения, которые она собирала месяцами, начали складываться во что-то цельное.

Она ещё не понимала, что именно обнаружила. Но теперь у неё появилось направление, которое раньше оставалось незамеченным.

— Хлоя!

Ответа не последовало.

Маринетт поднялась из-за стола.

— Хлоя!

Из спальни донёсся сонный, крайне недовольный голос:

— Если Париж не горит, я тебя убью.

— Кажется, я кое-что нашла!

Через несколько секунд дверь открылась.

На пороге появилась Хлоя в домашней одежде, с растрёпанными волосами и выражением лица, ясно говорившим, что человечество совершило непростительную ошибку, придумав утро.

— Надеюсь, это стоит того, чтобы будить меня в такую рань.

Маринетт повернула к ней монитор.

Хлоя изучила экран, затем посмотрела на подругу.

— Что именно я должна увидеть?

Маринетт указала на несколько дат.

— Посмотри. Эти акуматизации происходили в разных районах, но между ними есть закономерность.

Хлоя наклонилась ближе.

— Какая?

— Пока не уверена.

Хлоя медленно выпрямилась.

— Мари…

— Но если я права, мы всё это время искали не там.

Сонливость окончательно исчезла с лица Хлои.

— И где же нужно искать?

Маринетт снова посмотрела на карту.

— Вот это я и собираюсь выяснить.

⸻

Тем же утром Феликс получил сообщение от Макса.

Макс: «Я проверил состояние оборудования в старом убежище. Есть шанс восстановить часть локальных данных, но придётся работать непосредственно с устройствами».

Феликс перечитал сообщение и ответил:

Феликс: «Когда можем вернуться?»

Макс: «Сегодня после обеда».

Феликс посмотрел на часы.

На столе перед ним лежали фотографии, сделанные во время первого осмотра убежища. Он снова открыл снимок рабочего места.

Чёрные мониторы. Закрытые шкафы. Провода, уходящие под стол.

И небольшая коробка с бумагами, которую они тогда почти не проверяли.

Феликс увеличил изображение.

На самом краю коробки виднелся уголок сложенного листка.

Обычная бумага. Ничего примечательного.

И всё же Феликс задержал на ней взгляд.

Возможно, они слишком сосредоточились на компьютерах. Пытались восстановить уничтоженные файлы, разобраться в системах безопасности и отследить электронные соединения, хотя рядом могли оставаться куда более простые свидетельства.

В конце концов, даже самая совершенная система защиты не могла уничтожить абсолютно всё.

Он взял телефон.

Феликс: «Возьми с собой Алью. И, если получится, Сабрину».

Ответ пришёл через несколько секунд.

Макс: «Сабрину?»

Феликс ещё раз посмотрел на фотографию.

Феликс: «Если там действительно жила Хлоя, человек, который хорошо знал её привычки, может заметить то, что пропустили мы».

Он отправил сообщение и откинулся на спинку кресла.

На этот раз они собирались искать не только электронные следы.

И где-то среди оставленных вещей вполне могла находиться незначительная на первый взгляд мелочь, которая наконец даст им ответ.

— Напомни, зачем нам понадобилась Сабрина?

Супер-Кот стоял перед входом в старое убежище, скрестив руки на груди.

Феликс, возившийся с замком, даже не поднял головы.

— Потому что она много лет была лучшей подругой Хлои Буржуа.

— Бывшей лучшей подругой, — уточнила Сабрина.

— Тем более. Возможно, ты заметишь то, что ускользнуло от нас.

Сабрина посмотрела на тяжёлую металлическую дверь. От одной мысли, что за ней могло находиться жилище Хлои, ей становилось не по себе.

— Вы действительно думаете, что она здесь жила?

— Мы пока ничего не утверждаем, — ответила Алья. — Просто проверяем одну из версий.

Макс поставил на пол небольшой чемоданчик с оборудованием.

— Если повезёт, найдём что-нибудь убедительнее дорогой косметики и одежды.

— А если не повезёт? — поинтересовался Супер-Кот.

— Потратим несколько часов на изучение пустых компьютеров.

— Звучит как прекрасный способ провести день.

Раздался щелчок. Феликс выпрямился и отступил в сторону, пропуская остальных.

— Прошу.

Супер-Кот заглянул в тёмный коридор.

— Ты уверен, что сигнализация снова не включится?

— Нет.

— Очень успокаивает.

— Можешь остаться снаружи.

— И пропустить всё веселье? Ни за что!

Он первым переступил порог.

⸻

В зимнем саду Маринетт устроилась на диване, поджав под себя ноги. На коленях лежал ноутбук, а на столике остывала чашка чая, к которой она почти не притрагивалась.

Хлоя сидела рядом, вооружившись расчёской и небольшой коробкой заколок.

— Поверни голову.

— Хлоя, я работаю.

— Я заметила.

— Тогда зачем ты пытаешься меня причесать?

— Потому что ты уже третий день собираешь волосы в один и тот же хвост.

Маринетт вздохнула.

— И что в этом плохого?

— Ничего. Если ты окончательно решила превратиться в затворницу.

Хлоя аккуратно отделила несколько прядей, стараясь не задеть наушник подруги. Маринетт уже собиралась возразить, когда ноутбук издал короткий сигнал.

На экране появилось уведомление:

ОБНАРУЖЕНО ДВИЖЕНИЕ.

Маринетт мгновенно выпрямилась.

— Они вернулись.

Хлоя замерла с заколкой в руке.

— Кто?

— Наши гости.

— В старое убежище?

— Да.

Хлоя наклонилась через плечо подруги. На экране возникло изображение коридора, по которому к центральному помещению двигались пять фигур.

— Феликс, Кагами… — начала Маринетт.

— Супер-Кот, Алья, — продолжила Хлоя.

Затем она прищурилась.

— Подожди-ка.

Маринетт увеличила изображение.

Хлоя медленно опустила руку с заколкой.

— Сабрина?

На записи девушка в очках осторожно проходила через дверной проём, озираясь по сторонам.

Маринетт посмотрела на подругу.

— Ты её узнала?

— Разумеется.

Хлоя ненадолго задумалась.

— Интересно, зачем они её привели.

Маринетт вернулась к экрану.

— Полагаю, у них появилась теория.

⸻

Внутри убежища почти ничего не изменилось.

Шкафы оставались закрытыми, мониторы — выключенными. На полу по-прежнему валялись несколько листов бумаги, упавших во время первого осмотра.

Сабрина остановилась посреди комнаты.

— Здесь действительно жили люди?

— Да, — подтвердила Алья. — По крайней мере двое.

Сабрина огляделась.

— Странно.

— Что именно?

— Не знаю. Я представляла себе что-то другое.

Супер-Кот улыбнулся.

— Например, мрачную лабораторию с огромными экранами и злодейским креслом?

— Наверное.

— Мы тоже.

Феликс прошёл к рабочему столу.

— Макс, начнём с компьютеров.

— Хорошо.

Макс раскрыл чемоданчик и достал несколько кабелей.

Кагами тем временем направилась к шкафам.

— Мы можем проверить оставшиеся вещи.

Алья кивнула Сабрине.

— Пойдём со мной.

Они прошли в небольшую гостиную.

Здесь всё выглядело ещё более обыденно. Аккуратно расставленная мебель, книги, оставленные на полках мелочи. Казалось, хозяева просто ненадолго вышли и в любой момент могли вернуться.

Сабрина медленно осматривала комнату, пока её внимание не привлекли две кружки на полке.

Одна — простая белая, без рисунка.

Другая — с золотистым узором.

Она остановилась.

— Что-то знакомое? — спросила Алья.

— Нет. Просто…

Сабрина осторожно взяла кружку с узором.

— Хлоя всегда любила такие вещи.

— Золотые?

— Красивые, — поправила Сабрина. — По её мнению.

Алья улыбнулась.

— Но это может быть чья угодно кружка.

— Конечно.

Сабрина вернула её на место.

Она не собиралась делать выводы по одной чашке. И всё же теперь стала внимательнее присматриваться к остальным вещам.

⸻

— Они привели Сабрину, чтобы та искала твои вещи, — заключила Маринетт.

Хлоя скрестила руки.

— Очаровательно.

— Вообще-то логично.

— Не спорю.

— Ты ведь сама говорила, что она знала все твои привычки.

— Знала.

Хлоя посмотрела на экран. Сабрина всё ещё стояла возле полки, рассматривая кружки.

— Хотя сомневаюсь, что она найдёт что-нибудь интересное.

Маринетт задумчиво провела пальцем по краю ноутбука.

— Мы оставили довольно много обычных вещей.

— Мари, ты уничтожила компьютеры, документы и заблокировала шкафы. Не думаю, что забытая расчёска нас погубит.

— Я не говорила, что погубит.

— Но посмотрела на экран так, будто уже готова объявить эвакуацию.

Маринетт улыбнулась.

— Мне просто интересно, что они найдут.

Хлоя устроилась удобнее и наконец отложила расчёску.

— Тогда посмотрим.

⸻

Макс подключил ноутбук к одному из системных блоков.

На экране побежали строки технической информации. Феликс стоял рядом, внимательно следя за происходящим.

— Что-нибудь? — спросил он.

— Пока нет.

— Защита?

— Да. Причём довольно необычная.

Супер-Кот подошёл ближе.

— Необычная — это хорошо или плохо?

— Для нас плохо.

Макс открыл ещё одно окно.

— Большая часть данных действительно уничтожена. Но система не просто стёрла файлы. Она изменила структуру доступа и заблокировала оставшиеся разделы.

Феликс нахмурился.

— Значит, кто-то предусмотрел возможность восстановления.

— Именно.

Супер-Кот присвистнул.

— Параноики.

— Подготовленные люди, — поправила Кагами.

Макс продолжил работу. Несколько минут он проверял накопители, переключался между окнами и просматривал журналы событий, пока наконец не откинулся на спинку стула.

— Нужно проверить другой раздел.

Феликс протянул руку.

— Позволь.

Макс посмотрел на него с интересом.

— Ты умеешь работать с такими системами?

— Достаточно.

— Тогда попробуй.

Феликс занял его место. Открыв командную строку, он быстро ввёл несколько последовательностей.

Супер-Кот заглянул через его плечо.

— Ты вообще понимаешь, что делаешь?

— Да.

— А я нет.

— Это заметно.

Кот вздохнул.

— Когда-нибудь ты научишься быть приятным собеседником.

Феликс не удостоил его ответом.

На мониторе появилось новое окно. Несколько секунд ничего не происходило, затем посреди экрана возникла короткая надпись:

ХОРОШАЯ ПОПЫТКА.

Феликс замер.

Макс наклонился вперёд.

— Что это?

Супер-Кот прочитал сообщение вслух, а затем посмотрел на Феликса.

— Ну, по крайней мере, кто-то тебя похвалил.

Феликс даже не улыбнулся.

— Это не стандартное системное сообщение.

Макс проверил журнал событий.

— Определённо нет.

— Значит, его оставили заранее? — спросила Кагами.

— Возможно.

Феликс снова положил пальцы на клавиатуру.

⸻

Маринетт тихо рассмеялась.

Хлоя тут же повернулась к ней.

— Что?

— Он пытается обойти защиту.

— Феликс?

— Да.

— И?

Маринетт показала ей экран.

Хлоя прочитала сообщение и медленно повернула голову к подруге.

— Ты написала ему «хорошая попытка»?

— Да.

— Мари!

— Что?

— Ты над ним издеваешься!

— Я защищаю свои файлы.

— Ты могла просто заблокировать доступ.

— Я и заблокировала.

— Но решила заодно оценить его старания?

Маринетт улыбнулась.

— Он действительно неплохо начал.

Хлоя несколько секунд смотрела на неё, затем рассмеялась.

— Дюпен-Чен, кажется, я начинаю понимать, почему тебе так нравится работать с компьютерами.

⸻

Феликс изменил последовательность команд.

Макс внимательно наблюдал за ним.

— Ты пытаешься обойти ограничение через резервный раздел?

— Да.

— Это может сработать.

— Я знаю.

Супер-Кот скрестил руки.

— Ну что, наш таинственный хозяин снова тебя похвалит?

Феликс проигнорировал вопрос и нажал клавишу.

Экран на секунду погас.

Затем появилась новая надпись:

УЖЕ ЛУЧШЕ.

Супер-Кот прыснул.

Кагами поспешно прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку.

Макс медленно выпрямился.

— Это уже точно не случайность.

Феликс пристально смотрел на монитор.

— За нами наблюдают.

— Или наблюдает, — уточнила Кагами.

— Или наблюдают вдвоём, — добавил Супер-Кот.

Феликс снова начал печатать — на этот раз быстрее.

Макс наклонился к экрану.

— Подожди. Если это действительно удалённое подключение, то…

— Я знаю.

Феликс изменил несколько параметров. На экране мелькнули строки, а затем всё остановилось.

Появилось третье сообщение:

НО ВСЁ ЕЩЁ НЕТ.

Супер-Кот уже откровенно смеялся.

— Прости, Феликс, но это великолепно!

Феликс медленно повернул к нему голову.

— Тебе весело?

— Очень.

— Рад за тебя.

Макс нахмурился.

— Подождите. Получается, кто-то отвечает нам прямо сейчас.

Смех Супер-Кота оборвался.

— То есть…

— То есть неизвестный человек видит, что мы делаем, — закончила Кагами.

Феликс откинулся на спинку кресла.

— И, судя по всему, находит происходящее чрезвычайно забавным.

⸻

— Мари, ты флиртуешь через систему безопасности.

Маринетт едва не подавилась чаем.

— Что?!

Хлоя смотрела на неё с совершенно невинным выражением лица.

— Я не флиртую!

— Разумеется.

— Хлоя!

— Просто очень необычный способ познакомиться поближе.

Маринетт закрыла лицо ладонью.

— Ты невозможна.

— Зато наблюдательна.

Хлоя посмотрела на экран, где Феликс всё ещё сидел перед компьютером, явно пытаясь понять, как обойти защиту.

— Хотя должна признать, он настойчивый.

— И довольно умный, — машинально добавила Маринетт.

Хлоя медленно повернулась к ней.

Маринетт тут же поняла, что сказала.

— Даже не начинай.

— Я ничего не сказала.

— Хлоя.

— Пока.

Маринетт не выдержала и рассмеялась.

⸻

Тем временем Алья и Сабрина продолжали осматривать гостиную.

Сабрина присела возле небольшого столика. На нижней полке стояла коробка с бумагами.

— Здесь что-то есть.

Алья подошла ближе.

— Что именно?

— Чеки. И какие-то записки.

Они осторожно достали коробку.

Большинство бумаг оказались обычными квитанциями из продуктовых магазинов, аптек и небольших кафе.

Алья начала их просматривать.

— Пока ничего особенного.

Сабрина взяла один из чеков, пробежала его глазами — и вдруг остановилась.

Она перечитала строку ещё раз.

— Подожди.

Алья подняла голову.

— Что?

— Это странно.

— Что именно?

— Кофейня.

Сабрина показала ей чек. На нём значилось название небольшого заведения в центре Парижа.

— И что?

— Хлоя очень любила это место.

Алья посмотрела на название.

— В Париже сотни кофеен.

— Я знаю. Но дело не только в этом.

Сабрина указала на строку с заказом.

— Посмотри.

Алья прочитала:

— Большой латте, дополнительная порция эспрессо, ванильный сироп, без корицы. И?

Сабрина подняла глаза.

— Хлоя всегда заказывала именно так.

Алья задумалась.

— Может быть совпадение.

— Конечно.

Сабрина снова взглянула на чек.

— Она ещё всегда просила наливать кофе в определённый стакан, если брала с собой.

— Это здесь указано?

— Нет. Просто вспомнила.

Алья перевернула чек, чтобы проверить дату.

— Подожди…

Она нахмурилась.

— Покупка была всего несколько недель назад.

Сабрина кивнула.

— Если это действительно её заказ, значит, она могла быть в Париже совсем недавно.

Алья посмотрела на коробку.

— Или кто-то другой купил такой же кофе.

— Да.

Несколько секунд они молчали.

Потом Сабрина осторожно добавила:

— Но я бы всё-таки проверила.

⸻

— О нет.

Маринетт подняла голову.

— Что?

Хлоя смотрела на экран.

— Сабрина нашла чек.

Маринетт быстро переключила изображение. Алья держала в руках небольшой листок бумаги.

— Какой чек?

— Из кофейни.

— И что?

Хлоя повернулась к ней.

— Мари, ты помнишь, сколько раз я отправляла тебя туда за кофе?

Маринетт задумалась.

— Много.

— Именно.

Маринетт снова посмотрела на экран.

— Но это ещё ничего не доказывает.

— Я знаю.

Хлоя ненадолго замолчала.

— Просто Сабрина действительно хорошо меня знает.

Её голос стал тише, и Маринетт это заметила.

— Хлоя…

— Всё нормально.

Хлоя улыбнулась.

— В конце концов, я всегда говорила, что у неё отличная память.

⸻

Алья принесла чек в центральную комнату.

— Ребята, кажется, мы кое-что нашли.

Феликс поднял голову от компьютера.

— Что?

— Возможно, связь с Хлоей.

Супер-Кот подошёл ближе.

Алья показала чек.

— Сабрина узнала заказ. По её словам, Хлоя часто покупала именно такой кофе.

Феликс внимательно изучил бумагу.

— Дата?

— Несколько недель назад.

Макс тоже взглянул на чек.

— Интересно.

— Но не доказательство, — напомнила Кагами.

— Разумеется, — согласился Феликс.

Он задумался.

— Можно проверить записи кофейни, если они сохранились.

— И выяснить, кто сделал заказ, — добавила Алья.

Супер-Кот посмотрел на чек.

— То есть мы наконец нашли человека, который может быть связан с этим местом?

— Возможно, — осторожно ответила Сабрина.

Феликс положил чек на стол.

— Хорошая зацепка.

Затем повернулся к монитору.

— А теперь вернёмся к нашему неизвестному собеседнику.

⸻

Маринетт наблюдала, как Феликс снова уселся за компьютер.

Хлоя устроилась рядом.

— Ну что, продолжишь своё свидание?

— Хлоя!

— Ладно, ладно.

Маринетт открыла окно управления системой.

На экране появилось изображение центральной комнаты. Феликс вновь вводил команды, а Супер-Кот стоял рядом и что-то ему говорил.

Маринетт ненадолго задумалась.

Затем медленно улыбнулась.

Хлоя сразу насторожилась.

— Что ты задумала?

— Ничего особенного.

— Мари.

— Просто хочу кое-что проверить.

Она нажала несколько клавиш.

⸻

Супер-Кот первым заметил движение.

— Эй.

Никто не отреагировал.

— Ребята!

Кагами обернулась.

— Что?

Он указал на небольшую камеру под потолком.

— Она только что повернулась.

Макс поднял голову.

— Не может быть. Мы отключили…

Камера медленно развернулась в сторону Супер-Кота.

Все замолчали.

Он посмотрел прямо в объектив.

— Так.

Несколько секунд ничего не происходило.

Затем Кот осторожно поднял руку.

— Привет?

Камера осталась неподвижной.

Он нахмурился.

— Ты нас слышишь?

Тишина.

Феликс поднялся из-за стола.

— Необязательно. Возможно, наблюдатель просто видит нас.

Супер-Кот снова посмотрел в объектив.

— Хорошо. Тогда другой вопрос.

Он выдержал паузу.

— Ты сейчас специально над нами издеваешься?

Камера медленно наклонилась вниз.

Затем поднялась обратно.

Она кивнула.

В комнате стало совершенно тихо.

Супер-Кот опустил руку.

— Ого.

Макс смотрел на камеру, не моргая.

— Это невозможно.

— Почему? — спросил Феликс.

— Потому что я отключил её от сети.

Феликс взглянул на провода.

— Очевидно, не полностью.

Кагами скрестила руки.

— Значит, система имеет резервное управление.

Алья медленно подняла голову.

— И кто-то прямо сейчас наблюдает за нами.

Супер-Кот снова посмотрел в объектив.

На этот раз он не улыбался.

— Кто ты?

Камера не двигалась.

— Что тебе нужно?

Ответа не последовало.

Он сделал шаг ближе.

— Ты знаешь, где Леди Баг?

⸻

По другую сторону экрана Маринетт замерла.

Хлоя тоже перестала улыбаться.

Несколько секунд обе молчали.

Маринетт медленно опустила руку на клавиатуру.

— Мари? — тихо позвала Хлоя.

Маринетт не ответила.

Она смотрела на Супер-Кота.

На его лице не было привычной улыбки. Только усталость и тревога, которую он даже не пытался скрыть.

Маринетт слишком хорошо знала этот взгляд.

И впервые за долгое время ей захотелось просто сказать ему правду.

Сказать, что она жива. Что находится в безопасности. Что всё происходящее имеет причину.

Но она не могла.

Пока не могла.

Маринетт отвела глаза.

На экране камера медленно повернулась в сторону.

⸻

— Она ушла, — тихо сказал Супер-Кот.

Феликс посмотрел на него.

— Необязательно.

— Ты видел.

— Я видел только то, что камера повернулась.

Супер-Кот промолчал.

Алья подошла ближе.

— Возможно, этот человек действительно что-то знает.

— Или просто хочет заставить нас так думать, — возразил Феликс.

Кагами задумчиво смотрела на объектив.

— Но он не угрожал нам.

— Пока, — ответил Феликс.

— И не пытался причинить вред.

— Пока.

Супер-Кот резко повернулся к нему.

— Ты можешь хотя бы раз не предполагать худшее?

Феликс спокойно встретил его взгляд.

— Я предпочитаю быть осторожным.

Макс снова сел за компьютер.

— Как бы то ни было, нам стоит прекратить попытки взлома. Мы уже знаем, что система находится под чьим-то контролем.

Феликс посмотрел на экран и после небольшой паузы кивнул.

— Согласен.

Супер-Кот удивлённо поднял брови.

— Ты сдаёшься?

— Нет.

Феликс закрыл ноутбук.

— Я меняю подход.

⸻

Хлоя внимательно смотрела на Маринетт.

Та сидела неподвижно, положив руки на колени.

— Ты могла ему ответить, — тихо сказала Хлоя.

— Знаю.

— Хотя бы что-нибудь.

Маринетт покачала головой.

— Тогда он понял бы, что я действительно знаю, где Леди Баг.

Хлоя посмотрела на неё.

— Ты и есть Леди Баг.

— Именно.

Маринетт закрыла окно с изображением старого убежища.

— Я не хочу, чтобы они начали искать меня ещё настойчивее. Не сейчас.

Хлоя вздохнула.

— Они и так ищут.

— Знаю.

Некоторое время они молчали.

Затем Хлоя осторожно коснулась плеча подруги.

— Мари.

Маринетт подняла голову.

— Что?

— Ты ведь не собираешься скрываться вечно?

Маринетт посмотрела на лежащие рядом документы. На карту Парижа, фотографии и записи последних акуматизаций.

— Нет.

Она произнесла это уверенно.

— Не собираюсь.

Хлоя улыбнулась.

— Хорошо.

Затем перевела взгляд на экран.

— А теперь, пожалуйста, перестань дразнить Феликса. У него и так, кажется, скоро случится нервный срыв.

Маринетт рассмеялась.

— Он сам начал.

— Разумеется.

⸻

Герои покинули старое убежище ближе к вечеру.

На этот раз они не пытались открыть все оставшиеся шкафы и не трогали оборудование без необходимости.

Макс забрал несколько технических записей. Алья аккуратно убрала чек в папку.

Сабрина ещё раз оглядела гостиную.

Её взгляд остановился на полке с кружками.

Золотистый узор на одной из них поблёскивал в тусклом свете.

— Что-то не так? — спросила Кагами.

— Нет.

Сабрина покачала головой.

— Просто всё это очень странно.

— Почему?

— Потому что, если здесь действительно жила Хлоя…

Она замолчала, пытаясь подобрать слова.

Кагами терпеливо ждала.

— Тогда она изменилась гораздо сильнее, чем я могла представить.

Кагами посмотрела на комнату.

— Возможно.

Сабрина осторожно поставила кружку на место.

— Но я пока не уверена, что это она.

— И правильно, — ответила Кагами. — Не стоит делать выводы раньше времени.

Они направились к выходу.

⸻

Поздно вечером Маринетт сидела в кабинете.

На одном мониторе отображалась карта Парижа, на другом — таблица с датами, временем и местами акуматизаций.

Она продолжала проверять закономерность, обнаруженную утром.

Хлоя вошла с двумя чашками чая.

— Ты всё ещё работаешь?

— Да.

— Я поражена.

Маринетт улыбнулась.

Хлоя поставила чашку рядом с клавиатурой.

— Что-нибудь новое?

— Возможно.

Маринетт указала на экран.

— Посмотри на эти точки.

Хлоя наклонилась ближе.

— И?

— Они не случайны.

— Ты говорила это ещё утром.

— Теперь я почти уверена.

Маринетт открыла ещё один файл. На экране появилась схема нескольких маршрутов.

— Если сопоставить время акуматизаций с перемещениями определённых людей, получается очень интересная картина.

Хлоя внимательно изучила карту.

— Думаешь, это приведёт нас к Бражнику?

Маринетт ненадолго задумалась.

— Думаю, это может привести нас к человеку, который знает, где его искать.

Хлоя выпрямилась.

— Это уже кое-что.

— Да.

Маринетт закрыла один из файлов.

— Но мне нужно проверить ещё несколько вещей.

Хлоя вздохнула.

— Конечно.

Она взяла свою чашку.

— Только, Мари…

— Что?

— Если завтра ты снова проснёшься в шесть утра и начнёшь кричать, что нашла новую закономерность, я перееду обратно в старое убежище.

Маринетт рассмеялась.

— Там теперь живёт Феликс.

— Тем более. Будет кому готовить мне кофе.

Маринетт покачала головой.

Хлоя улыбнулась и направилась к двери.

Но прежде чем выйти, остановилась.

— Мари?

— Да?

— Сегодня ты ведь действительно могла им ответить.

Маринетт подняла голову.

Хлоя смотрела на неё уже без улыбки.

— Я знаю, — тихо сказала Маринетт.

— И всё-таки не ответила.

Маринетт перевела взгляд на карту.

— Пока я не закончу, они не должны знать.

Хлоя кивнула.

— Хорошо.

Она вышла.

Маринетт осталась одна.

Некоторое время она неподвижно смотрела на экран, затем открыла новый документ.

В верхней части страницы написала:

ПЛАН ОПЕРАЦИИ

После небольшой паузы добавила первое слово:

Подготовка.

За окном постепенно загорались огни Парижа.

А где-то в городе команда супергероев продолжала искать девушку, которая уже начала готовиться к их возвращению.

— Нет.

— Хлоя…

— Нет, Дюпен-Чен. Даже не пытайся.

Маринетт подняла глаза от разложенных на столе чертежей.

— Ты хотя бы выслушай меня.

— Я уже выслушала. Ты предлагаешь мне изображать женщину, которая добровольно приходит на работу в семь утра. Это совершенно неправдоподобно.

Маринетт рассмеялась.

Они сидели в кабинете нового убежища. За окнами постепенно светлело, и первые солнечные лучи пробивались сквозь густые листья зимнего сада. На столе лежали фотографии здания, распечатанные документы, две рации и небольшая коробка с электронными устройствами.

Хлоя с явным неодобрением разглядывала фотографию женщины в строгом сером костюме.

— Посмотри на неё. У неё даже лицо такое, будто она ненавидит собственную работу.

— Это фотография для служебного пропуска.

— Вот именно. Я бы никогда не позволила сфотографировать себя в таком состоянии.

— Хлоя, нам нужно, чтобы тебя не запомнили.

— Для этого необязательно выглядеть несчастной.

Маринетт отложила карандаш.

— Ты можешь хотя бы раз отнестись к маскировке без личных претензий к гардеробу?

— Я отношусь к ней профессионально. Именно поэтому у меня и есть претензии.

Хлоя отложила фотографию и придвинула к себе чашку.

— Ладно. Объясни ещё раз, что тебе нужно.

Маринетт развернула ноутбук. На экране появилась схема старого административного здания неподалёку от Сены.

— Вчера я повторно проверила данные о последних акуматизациях. Помнишь три места, которые мы исключили?

— Помню. Ты сказала, что между ними слишком мало общего.

— Я ошиблась.

Хлоя медленно подняла брови.

— Повтори.

— Не начинай.

— Нет-нет, Дюпен-Чен. Это исторический момент. Я хочу насладиться им в полной мере.

Маринетт бросила в неё скомканную салфетку. Хлоя ловко поймала её и с довольным видом положила рядом с чашкой.

— Продолжай.

— Я искала связь между самими акуматизированными людьми: их работой, знакомствами, перемещениями. Но совпадение оказалось не в них.

Маринетт выделила на карте несколько маршрутов.

— После каждой из этих акуматизаций в соответствующем районе ненадолго появлялся один и тот же служебный автомобиль. Он зарегистрирован на подрядную организацию, которая обслуживает городские архивы и административные здания.

— И?

— Каждый раз его маршрут проходил через этот квартал.

На экране появилась фотография четырёхэтажного здания с узкими окнами и каменным фасадом.

— Старое архивное управление, — прочитала Хлоя.

— Сейчас там располагается частная организация, занимающаяся оцифровкой документов. По крайней мере официально.

— А неофициально?

Маринетт посмотрела на неё поверх экрана.

— Это я и собираюсь выяснить.

Хлоя снова изучила фотографию.

— Ты думаешь, там находится Бражник?

— Нет. Пока у меня нет оснований так считать.

— Тогда зачем нам туда?

— Мне нужно узнать, кто получает доступ к определённым документам и кто пользуется служебными автомобилями. Если всё окажется обычной административной работой, я исключу эту организацию из списка.

— А если нет?

Маринетт закрыла схему.

— Тогда у нас появится новая зацепка.

Хлоя несколько секунд молча смотрела на неё. Затем отставила чашку.

— Хорошо. Что делаю я?

Маринетт улыбнулась.

— Вот теперь мы разговариваем.

⸻

Кофейня оказалась гораздо меньше, чем ожидал Супер-Кот.

Он остановился перед витриной, украшенной золотыми буквами, и с сомнением оглядел небольшое заведение.

— Серьёзно? Ради этого мы собрались в таком составе?

Рядом стояли Алья, Сабрина и Феликс.

— Тебя никто не заставлял приходить, — заметил Феликс.

— Я пришёл ради командного духа.

— Потрясающая жертва.

— Спасибо, что оценил.

Алья открыла дверь.

— Может, вы закончите обмениваться любезностями хотя бы внутри?

Они вошли.

За стойкой стоял молодой бариста. Увидев необычную компанию, он заметно растерялся, особенно когда узнал Супер-Кота.

— Э-э… Доброе утро.

— Доброе! — жизнерадостно отозвался тот. — У вас есть скидка для супергероев?

— Нет.

— А для тех, кто спасает Париж?

— Тоже нет.

Кот скорбно покачал головой.

— Жестокий мир.

Алья положила на стойку фотографию найденного чека.

— Мы хотели кое-что уточнить. Вы помните этот заказ?

Бариста наклонился ближе.

— Большой латте, дополнительная порция эспрессо, ванильный сироп, без корицы…

Он пожал плечами.

— Да, у нас такое заказывают.

— Часто? — спросила Сабрина.

— Не особенно.

— А вы помните девушку, которая его покупала?

— Какую именно?

Алья переглянулась с Феликсом.

— Их было несколько?

— Ну… наверное.

— Можете описать?

Бариста задумчиво потёр затылок.

— Одна была брюнеткой. Короткие волосы, очки. Кажется, приходила несколько раз.

Сабрина насторожилась.

— А другие?

— Была ещё светловолосая девушка. Хотя… нет, возможно, я путаю её с посетительницей другой кофейни.

Он виновато улыбнулся.

— Простите, я действительно не помню.

Феликс достал фотографию Хлои и положил рядом с чеком.

— Эта девушка вам знакома?

Бариста внимательно посмотрел на снимок.

— Не уверен.

— Совсем?

— Она похожа на многих наших посетительниц. Если честно, я редко запоминаю лица.

Супер-Кот опёрся локтями о стойку.

— А если бы она пришла с короной и объявила себя королевой?

— Тогда, наверное, запомнил бы.

Кот повернулся к Феликсу.

— Видишь? Нужно было искать корону.

Феликс предпочёл не отвечать.

— Вы сказали, что заказ делали несколько девушек. Они выглядели совершенно по-разному?

— Да, кажется. Одна носила очки, другая нет. Ещё кто-то приходил в кепке.

Алья задумалась.

— А вы уверены, что это были разные люди?

Бариста посмотрел на неё с искренним недоумением.

— Откуда мне знать?

Супер-Кот развёл руками.

— Справедливо.

Поблагодарив сотрудника, они вышли на улицу.

Алья сразу достала блокнот.

— Итак. Мы ничего не подтвердили.

— Но и не опровергли, — заметил Феликс.

— Ты всегда так говоришь, когда расследование заходит в тупик? — поинтересовался Супер-Кот.

— Только когда это правда.

Сабрина задержалась возле витрины, всё ещё обдумывая слова бариста.

— Хлоя действительно любила менять внешность.

Алья повернулась к ней.

— Раньше?

— Не совсем так, как вы думаете. Она любила красивые причёски, новые наряды, разные образы. Но специально оставаться неузнанной…

Сабрина покачала головой.

— Нет. Раньше ей скорее хотелось, чтобы все на неё смотрели.

Феликс ненадолго задумался.

— Люди меняются.

— Возможно, — согласилась Сабрина.

Супер-Кот посмотрел на фотографию чека в телефоне Альи.

— Значит, у нас есть необычный кофе, несколько девушек с разной внешностью и целая квартира париков.

— Убежище, — поправила Алья.

— Убежище с париками.

— Это не доказывает, что там жила Хлоя.

— Я и не говорю.

Кот убрал телефон.

— Просто странно.

Феликс кивнул.

— Именно.

⸻

— Хлоя, проверка связи.

— Слышу тебя, Мари.

— Теперь изображение.

На мониторе Маринетт появилась картинка с миниатюрной камеры, закреплённой на лацкане пиджака. В объективе виднелся служебный вход в архивное управление.

— Вижу. Пройди немного левее.

Хлоя поправила сумку на плече.

Сегодня она выглядела совершенно иначе. Тёмно-русые волосы были собраны в низкий пучок, на носу сидели тонкие очки, а строгий костюм делал её похожей на деловую женщину лет на десять старше.

— Ты уверена, что этот образ мне подходит?

— Абсолютно.

— Потому что я чувствую себя человеком, который добровольно составляет отчёты.

— Это и есть твоя роль.

— Ужасно.

Маринетт улыбнулась.

— У тебя три минуты до прибытия курьера.

— Знаю.

Хлоя направилась ко входу.

В холле было прохладно. За стойкой охраны сидел мужчина средних лет, лениво просматривавший документы.

Хлоя подошла к нему уверенным шагом.

— Доброе утро. Я по поводу инвентаризации.

Охранник поднял голову.

— Какой инвентаризации?

Хлоя слегка нахмурилась — не раздражённо, а с усталостью человека, которому приходится в десятый раз объяснять очевидное.

— Проверка оборудования на третьем этаже. Мне сказали, что пропуск будет готов.

Мужчина сверился со списком.

— Фамилия?

Хлоя назвала имя из подготовленных документов.

Охранник провёл пальцем по экрану.

— Не вижу.

— Разумеется, — сдержанно вздохнула Хлоя.

В наушнике Маринетт тихо хихикнула. Хлоя даже не моргнула.

— Мне вчера обещали оформить всё заранее. У меня через сорок минут следующая встреча.

— Подождите, я уточню.

Охранник потянулся к телефону.

Именно в этот момент через главный вход вошёл курьер с большой тележкой коробок.

— Доставка для отдела хранения!

Охранник обернулся. Хлоя сделала шаг в сторону, уступая дорогу.

Курьер попытался протиснуть тележку между стойкой и дверью. Одна из верхних коробок опасно накренилась.

— Осторожнее! — воскликнул охранник.

Хлоя мгновенно подхватила её.

— Вы серьёзно? Здесь вообще кто-нибудь следит за проходом?

Курьер принялся извиняться. Охранник поднялся, чтобы помочь.

Хлоя вернула коробку на тележку и повернулась к нему.

— Послушайте, я не собираюсь мешать вашей работе. Просто скажите, кто отвечает за инвентаризацию, и я решу вопрос напрямую.

Мужчина раздражённо вздохнул.

— Третий этаж. Кабинет триста двенадцать. Спросите мадам Лоран.

— Благодарю.

Хлоя направилась к лестнице, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Лишь завернув за угол, она позволила себе улыбнуться.

— Готово.

В наушнике раздался голос Маринетт:

— Ты великолепна.

— Я знаю.

— Скромность тебя украшает.

— Мне и без неё неплохо.

Маринетт рассмеялась.

Поднявшись на второй этаж, Хлоя остановилась у небольшого служебного коридора.

— Дальше твоя очередь.

— Уже иду.

⸻

Маринетт стояла на крыше соседнего здания.

Ветер трепал её волосы, заставляя придерживать выбившиеся пряди. На ней были обычная тёмная куртка, брюки и удобные ботинки. Рядом лежала небольшая сумка с оборудованием.

Она осмотрела противоположную крышу, проверяя, не появилось ли там кого-нибудь, затем достала серьги.

— Тикки?

Из сумки выглянула маленькая красная квами.

— Ты уверена, что хочешь сделать это именно сейчас?

— Да. Хлоя уже внутри.

Тикки внимательно посмотрела на неё.

— Тогда будь осторожна.

Маринетт улыбнулась.

— Обязательно.

Она прикоснулась к серьгам.

— Тикки, трансформация!

Красная вспышка окутала её фигуру.

Но вместо привычного костюма Леди Баг на крыше появилась девушка в совершенно другом облике.

Чёрный облегающий костюм с тёмно-бордовыми вставками не стеснял движений. Широкая маска скрывала лицо, волосы были убраны под плотно прилегающий капюшон. Матовая ткань почти не отражала свет, а на поясе висело йо-йо, изменившее цвет вместе с костюмом.

Маринетт посмотрела на своё отражение в тёмном оконном стекле.

Ни одной ярко-красной детали. Ничего, что могло бы сразу напомнить Супер-Коту о Леди Баг.

По крайней мере, она на это рассчитывала.

Проверив крепление на запястье, Маринетт шагнула к краю крыши.

— Начинаем.

⸻

— Ты на месте? — прошептала Хлоя.

— Почти.

Маринетт бесшумно приземлилась на узкий карниз третьего этажа.

Под ней находился внутренний двор, где несколько сотрудников разгружали коробки. Окно технического помещения было закрыто.

Она достала небольшое устройство, приложила к раме и дождалась едва слышного щелчка.

— Открыто.

— У тебя четыре минуты, пока сотрудница архива разговаривает с курьером.

— Поняла.

Маринетт скользнула внутрь.

Помещение оказалось тесным и пыльным. Вдоль стен тянулись трубы, на полках громоздились старые папки. Воздух пах сухой бумагой и металлом.

Она подошла к двери и прислушалась.

По коридору прошли двое сотрудников. Дождавшись, пока их шаги стихнут, Маринетт осторожно выглянула наружу.

— Налево, — подсказала Хлоя. — Вторая дверь.

Маринетт двинулась вдоль стены. Старый ковёр приглушал шаги, позволяя идти почти бесшумно.

У кабинета с табличкой «Архивное хранение» она остановилась.

Электронный замок.

— Мне понадобится немного времени.

— У тебя две минуты сорок секунд.

— Ты считаешь?

— Разумеется. Кто-то же должен следить, чтобы ты не увлеклась.

Маринетт улыбнулась и подключила устройство к панели.

Несколько секунд спустя замок щёлкнул.

— Готово.

— Мари, я начинаю подозревать, что ты получаешь удовольствие от взлома дверей.

— Только когда они открываются.

Она вошла внутрь.

⸻

Кабинет оказался просторнее, чем ожидалось.

Вдоль стен стояли металлические шкафы, на столе располагались компьютер, сканер и несколько стопок документов.

Маринетт быстро осмотрелась.

Ей нужны были сведения о служебных машинах и сотрудниках, получавших доступ к определённым архивным материалам.

Она подключила небольшой накопитель к компьютеру.

На экране появилось окно авторизации.

Маринетт нахмурилась.

— Хлоя, здесь дополнительная защита.

— Насколько серьёзная?

— Достаточно, чтобы задержать меня.

— У тебя полторы минуты.

— Я знаю.

Маринетт принялась работать.

На экране один за другим появлялись списки файлов. Она открыла первую папку, затем вторую, сравнила даты и наконец обнаружила нужный раздел.

— Есть.

— Что?

— Журналы перемещений.

Маринетт запустила копирование.

Именно в этот момент за дверью послышались голоса.

— Хлоя?

— Вижу. Два сотрудника идут по коридору.

Маринетт проверила индикатор загрузки.

— Я почти закончила.

— Они остановились.

За дверью кто-то рассмеялся. Затем послышался звук открывающегося шкафа.

— Мари, они не уходят.

Маринетт огляделась.

В дальнем углу находилась вентиляционная решётка, но отверстие было слишком узким. Единственный подходящий выход — окно во внутренний двор.

Она быстро отключила накопитель.

— Выйду через окно.

— Мари, подожди…

Маринетт уже открывала створку.

В этот момент ручка двери повернулась.

Она мгновенно выскользнула наружу.

Через секунду в кабинет вошёл мужчина с папкой под мышкой.

Он осмотрел помещение. Ничего необычного: стол, шкафы, выключенный монитор.

Только окно было приоткрыто.

Мужчина нахмурился.

— Кто опять оставил его открытым?

Он подошёл и закрыл створку.

Маринетт, висевшая на карнизе чуть выше, беззвучно выдохнула.

— Всё нормально, — прошептала она.

Хлоя ответила не сразу.

— Дюпен-Чен, когда-нибудь ты доведёшь меня до седых волос.

— Тебе пойдёт.

— Не сомневаюсь.

⸻

Маринетт поднялась на крышу.

Самая опасная часть операции осталась позади. Накопитель с нужными данными был надёжно спрятан, а покинуть район по крышам не составляло труда.

Она уже собиралась уходить, когда услышала знакомый звук.

Металлический шест ударился о край соседнего здания.

Маринетт резко обернулась.

На противоположной крыше стоял Супер-Кот.

И смотрел прямо на неё.

Несколько секунд они молчали.

Затем он улыбнулся.

— Ну надо же.

Маринетт медленно выпрямилась.

Супер-Кот покрутил шест в руке.

— А я-то думал, сегодня будет скучный патруль.

Он сделал шаг вперёд.

— Привет, таинственная незнакомка. Ты случайно не заблудилась?

Маринетт не ответила.

В наушнике раздался голос Хлои:

— Мари?

Маринетт едва заметно коснулась уха и отключила связь.

Супер-Кот заметил движение.

— О, у нас есть связь с кем-то ещё? Как интересно.

Он подошёл ближе, явно не подозревая, кого встретил.

— Знаешь, обычно люди хотя бы здороваются.

Маринетт молчала.

Кот остановился в нескольких шагах от неё.

— Ладно. Давай попробуем по-другому.

Он слегка поклонился.

— Супер-Кот. Защитник Парижа, профессиональный спасатель и, по совместительству, невероятно обаятельный собеседник.

Никакой реакции.

Он выпрямился.

— Твоя очередь.

Маринетт медленно отступила.

Супер-Кот прищурился.

— Не хочешь знакомиться?

Она сделала ещё шаг назад.

— А вот убегать не советую.

Он поднял шест.

— Я сегодня в отличной форме.

Маринетт оценила расстояние между ними, затем бросила быстрый взгляд на соседнюю крышу.

И рванулась вперёд.

⸻

Супер-Кот едва успел среагировать.

Он ожидал, что незнакомка попытается сбежать. Вместо этого она резко сократила дистанцию и ударила его по руке, выбивая шест в сторону.

Кот отступил.

— Ого!

Маринетт развернулась, намереваясь проскользнуть мимо него, но он успел перехватить её запястье.

— Эй, подожди! Мы ещё не…

Договорить он не успел.

Незнакомка резко повернулась, перехватила его руку и с неожиданной силой потянула вниз.

Супер-Кот потерял равновесие и опустился на одно колено.

Маринетт тут же отпустила его и отступила.

Он поднял голову.

— Ничего себе.

Выпрямившись, Кот с новым интересом посмотрел на противницу.

— А ты сильнее, чем выглядишь.

Маринетт слегка наклонила голову.

Он улыбнулся.

— Ладно. Признаю, я тебя недооценил.

Она снова попыталась уйти, но Супер-Кот преградил дорогу.

— Однако это не значит, что я позволю тебе просто исчезнуть.

На этот раз он атаковал первым.

Быстро и уверенно — несколькими последовательными ударами, рассчитанными на то, чтобы заставить противницу отступить.

Маринетт отражала их почти без усилий.

Она знала эту последовательность.

Супер-Кот часто использовал её против быстрых противников: сначала удар справа, затем обманное движение и резкий выпад слева.

Маринетт уклонилась ещё до того, как он завершил второй удар.

Супер-Кот удивлённо моргнул.

Он сменил тактику, попытался зайти сбоку, но незнакомка развернулась и ударила его плечом, заставив отступить на несколько шагов.

— Ладно, теперь мне действительно интересно.

Маринетт промолчала.

Супер-Кот снова улыбнулся.

— Ты случайно не преподаватель боевых искусств? Потому что я бы записался.

Под маской Маринетт едва заметно усмехнулась, но тут же постаралась вернуть лицу невозмутимое выражение.

Поздно.

Кот заметил движение её губ.

— Ага! Значит, чувство юмора у тебя всё-таки есть!

Маринетт резко ударила его по предплечью.

Он едва успел поставить блок.

— Хорошо, хорошо! Не надо так эмоционально реагировать на комплименты!

Она атаковала снова — теперь быстрее.

Супер-Кот отступал, отражая удары.

Он был опытным бойцом. Очень опытным. Но незнакомка двигалась так, будто заранее знала, что он собирается сделать.

Каждый раз, когда он менял направление, она уже занимала нужную позицию. Когда пытался перехватить её руку, она освобождалась прежде, чем захват становился надёжным.

И что раздражало больше всего — она явно не выкладывалась полностью.

Супер-Кот отскочил назад.

— Так, подожди.

Маринетт остановилась.

Он поднял ладонь.

— Мне кажется, мы начали не с того.

Она молчала.

— Я всего лишь хотел поговорить. А ты уже трижды пыталась отправить меня знакомиться с крышей поближе.

Маринетт чуть повернула голову.

Кот вздохнул.

— Неужели я настолько плох в первом впечатлении?

Она сделала шаг в сторону.

Он снова преградил путь.

— Нет, серьёзно. Кто ты?

Маринетт посмотрела на него.

Секунду.

Другую.

Затем резко двинулась вперёд.

⸻

Супер-Кот успел поставить блок, но удар оказался значительно сильнее предыдущих.

Его отбросило к низкому каменному парапету. Он упёрся ногой в крышу и удержал равновесие.

— Ох.

Маринетт остановилась в нескольких шагах от него.

Кот посмотрел на неё уже без улыбки.

— Ты действительно умеешь драться.

Она не ответила.

Он выпрямился.

— И, кажется, прекрасно знаешь, что делаешь.

Маринетт слегка сместила вес на другую ногу.

Супер-Кот заметил движение.

Он атаковал снова — на этот раз отказавшись от привычной последовательности.

Резко сократил дистанцию, а затем неожиданно ушёл вниз, пытаясь подсечь противницу.

Маринетт не успела полностью уклониться.

Её нога скользнула по влажной черепице.

Супер-Кот мгновенно воспользовался преимуществом и перехватил её руку.

— Попалась!

Маринетт попыталась развернуться, но на этот раз он удержал захват.

Несколько секунд они стояли почти неподвижно, каждый стараясь заставить другого потерять равновесие.

Супер-Кот улыбнулся.

— Ну вот. А ты говорила, что не хочешь знакомиться.

Маринетт подняла глаза.

Он не мог рассмотреть её лицо целиком — только тёмную маску и внимательный взгляд.

Затем она резко шагнула вперёд, сместила центр тяжести и с силой вывернулась из захвата.

Супер-Кот потерял равновесие.

Маринетт перехватила его за плечо, развернулась и аккуратно, но весьма убедительно отправила на крышу.

Он приземлился на спину.

Несколько секунд смотрел в небо.

Затем медленно произнёс:

— Кажется, я влюбился.

Маринетт замерла.

Супер-Кот приподнял голову.

— Шучу. Наверное.

Она резко отвернулась.

Но Кот успел заметить, как её плечи едва заметно дрогнули.

— Ты смеёшься?!

Маринетт не ответила.

— Нет, серьёзно! Ты только что засмеялась!

Она направилась к краю крыши.

Супер-Кот вскочил.

— Подожди!

Он бросился следом, но Маринетт развернулась и ударила его ногой в бок.

Кот успел поставить блок, однако сила удара заставила его отступить.

— Ай!

Маринетт прыгнула на соседнюю крышу.

Супер-Кот последовал за ней.

⸻

Погоня продолжалась несколько минут.

Маринетт двигалась быстро, но не настолько, чтобы Супер-Кот окончательно потерял её из виду. Она перескакивала между крышами, использовала карнизы и узкие выступы, время от времени резко меняя направление.

Кот преследовал её, не переставая разговаривать.

— Знаешь, обычно люди хотя бы оставляют номер телефона!

Маринетт перепрыгнула через узкий переулок.

— Или имя!

Она приземлилась на соседнюю крышу.

— Или хотя бы записку!

Маринетт неожиданно остановилась.

Супер-Кот едва не налетел на неё, но успел затормозить.

— О!

Она повернулась.

На мгновение ему показалось, что незнакомка наконец собирается заговорить.

Но вместо этого она подняла руку.

Йо-йо вылетело из её ладони.

Супер-Кот отскочил.

— Эй!

Оружие обвилось вокруг металлической трубы позади него.

Маринетт резко потянула.

Труба с громким звоном сорвалась с крепления и рухнула между ними.

Кот отпрыгнул назад, прикрывая лицо рукой.

Когда он снова поднял голову, незнакомка уже стояла на противоположном краю крыши.

Он посмотрел на упавшую трубу, затем на неё.

— Ладно, признаю. Эффектный выход.

Маринетт молчала.

Супер-Кот медленно выпрямился.

— Но ты ведь понимаешь, что я всё равно тебя найду?

Она посмотрела на него.

Несколько секунд они стояли друг напротив друга.

Затем Маринетт развернулась и исчезла за краем здания.

Супер-Кот бросился следом, но, когда добрался до парапета, внизу уже никого не было.

Он осмотрел соседние крыши.

Пусто.

Только ветер шевелил листья деревьев.

Кот медленно опустил шест.

— Ну и ну.

Ещё раз оглядевшись, он улыбнулся.

— Ладно, загадочная незнакомка. Считай, что ты меня заинтересовала.

⸻

— МАРИНЕТТ ДЮПЕН-ЧЕН!

Маринетт едва успела снять трансформацию, когда Хлоя ворвалась в кабинет.

— Ты вообще понимаешь, что я пережила?!

Маринетт примирительно подняла руки.

— Всё хорошо!

— Всё хорошо?!

Хлоя остановилась перед ней, возмущённо разведя руками.

— Ты отключила связь! Я видела, как к тебе приближается Супер-Кот, потом изображение пропало, а через десять минут ты сообщаешь, что возвращаешься!

Маринетт виновато улыбнулась.

— Я не хотела, чтобы он услышал твой голос.

— А предупредить?!

— Не успела.

Хлоя скрестила руки.

— Невероятно.

Маринетт подошла к столу и положила накопитель рядом с ноутбуком.

— Зато я получила данные.

Хлоя посмотрела на устройство, затем снова на подругу.

— Ты хотя бы цела?

— Да.

— Ничего не болит?

— Нет.

— Он тебя ударил?

Маринетт задумалась.

— Пару раз почти попал.

Хлоя медленно выдохнула.

— А ты?

Маринетт посмотрела на неё.

— Что я?

— Ты его ударила?

— Ну…

Хлоя прищурилась.

— Мари.

— Немного.

— Насколько немного?

Маринетт отвела взгляд.

— Он несколько раз упал.

Хлоя замерла.

Затем медленно опустилась на диван.

— Подожди.

Маринетт улыбнулась.

— Что?

— Ты хочешь сказать, что Супер-Кот попытался тебя задержать…

— Да.

— Не узнал…

— Да.

— И ты его побила?

— Хлоя!

Хлоя закрыла лицо ладонями.

Её плечи задрожали.

Маринетт нахмурилась.

— Ты смеёшься?

Хлоя уже не могла сдерживаться.

— Прости!

Она рассмеялась ещё сильнее.

— Просто представила его лицо!

Маринетт тоже начала смеяться.

— Он действительно был удивлён.

— Что он говорил?

— Много всего.

— Например?

Маринетт задумалась.

— Спрашивал, не преподаю ли я боевые искусства.

Хлоя прыснула.

— Конечно.

— Ещё сказал, что я плохая собеседница.

— Неужели?

— А потом…

Маринетт осеклась.

Хлоя мгновенно насторожилась.

— Что потом?

— Ничего.

— Мари.

— Правда, ничего.

Хлоя медленно улыбнулась.

— Он флиртовал?

Маринетт закрыла глаза.

— Хлоя…

— О, он флиртовал!

— Он просто шутил!

— Разумеется.

Хлоя довольно откинулась на спинку дивана.

— Даже не узнав тебя, он всё равно умудрился начать заигрывать.

Маринетт покраснела.

— Это не считается!

— Почему?

— Потому что он не знал, кто я!

Хлоя посмотрела на неё с совершенно невинным выражением лица.

— А разве это не делает ситуацию ещё интереснее?

Маринетт бросила в неё подушку.

Хлоя поймала её и рассмеялась.

⸻

Поздно вечером Супер-Кот вернулся на одну из крыш неподалёку от места столкновения.

Он стоял у парапета, рассматривая небольшой металлический предмет.

Во время схватки незнакомка использовала несколько необычных устройств. Одно из креплений отлетело, когда она резко вывернулась из его захвата.

Супер-Кот подобрал его уже после погони.

Теперь он внимательно изучал находку.

Тонкая металлическая пластина. Несколько маленьких отверстий. Едва заметная маркировка на внутренней стороне.

На первый взгляд ничего примечательного.

И всё же Кот был уверен, что раньше видел похожую конструкцию.

Но где?

Он нахмурился.

В старом убежище?

Возможно.

Супер-Кот достал телефон и открыл общий чат команды.

Несколько секунд смотрел на экран, собираясь написать сообщение.

Потом передумал.

— Ладно, — пробормотал он. — Сначала проверю одну вещь.

Он снова посмотрел на пластину.

— Просто проверю.

Ветер шевельнул его волосы.

Убрав находку в карман, Супер-Кот развернулся и побежал по крыше.

⸻

В это же время Маринетт сидела перед компьютером.

На экране открывались файлы, полученные из архивного управления.

Хлоя стояла рядом с чашкой чая.

— Ну что?

Маринетт быстро просматривала таблицу.

— Подожди.

Она открыла один документ, затем второй. Сверила несколько строк и нахмурилась.

— Странно.

— Что?

— Здесь есть записи о перемещениях служебного автомобиля. Но некоторые даты не совпадают с официальным расписанием.

Хлоя наклонилась ближе.

— Возможно, кто-то использовал машину без разрешения.

— Возможно.

Маринетт открыла ещё один файл.

На экране появилась схема маршрута.

Она внимательно изучила её, затем медленно выпрямилась.

— Хлоя.

— Да?

— Кажется, мы нашли кое-что действительно интересное.

Хлоя поставила чашку на стол.

— Это связано с Бражником?

Маринетт помолчала.

— Пока не знаю.

Она увеличила изображение.

Несколько точек соединялись в один маршрут. Одна из них находилась неподалёку от места, где недавно произошла особенно сильная акуматизация.

Маринетт задумчиво провела пальцем по экрану.

— Но теперь у нас есть конкретный человек, которого стоит проверить.

Хлоя посмотрела на карту.

— Значит, завтра снова работаем?

Маринетт улыбнулась.

— Боюсь, что да.

Хлоя тяжело вздохнула.

— Ужасная у меня жизнь.

— Ты сама согласилась.

— Я была молода и наивна.

— Это было восемь месяцев назад.

— Тем более.

Маринетт рассмеялась.

Хлоя улыбнулась и обняла подушку.

За окном Париж постепенно погружался в ночь.

В разных концах города два человека изучали свои находки.

Один пытался выяснить, кто скрывается под тёмной маской.

Другая — кто скрывается за новой бабочкой.

И ни один из них пока не знал, насколько скоро их расследования снова пересекутся.