Перекресток Десяти Миров (джен)

Олдер Морт и Элдор Марконий неторопливо шли по улицам города в направлении гостиницы "Сломанный ятаган", беседуя о том, о сём. По молчаливому договору, тему Андерса Вольда было решено не затрагивать. Да и в самом деле — неужели у тех, кто знаком и дружит более тридцати лет, не найдётся темы для разговора?! Так что по пути к гостинице друзья успели поговорить о некоторых городских новостях, рассказать друг друг пару смешных историй, обсудить странные события, произошедшие недавно в южных провинциях Империи. По слухам, там произошло массовое поднятие нежити, но достоверных сведений в Городской Совет пока не поступало. Так, за неспешными разговорами, они достигли гостиницы. Пришли удачно — и Торган и Гракх стояли у крыльца, о чём-то разговаривая. При виде нежданных гостей физиономии орка и воина удивлённо вытянулись.

— Настоятель Олдер? Мастер Элдор? — с некоторым недоумением произнёс орк. — Рад видеть вас в моей скромной гостинице! Чем обязан вашему визиту?

— Гракх, Торган, — приветственно кивнули маг и настоятель. — Есть разговор о вашем постояльце.

— Об Андерсе? — удивился орк. — Он сейчас в Подземье.

— Мы знаем, — кивнул маг. — Об этом и речь.

— Опять он куда-то встрял, — покачал головой орк. — Ладно, давайте зайдём и нормально поговорим.

Они зашли в главный зал и расселись за столом.

— Выпьете чего-нибудь? — спросил Гракх.

Олдер и Элдор переглянулись и кивнули. Орк приказал прислуге принести вина и закусок. Пока накрывали на стол, в зале стояла тишина. Гракх и Торган думали о том, чего такого опять натворил этот неугомонный "маятник", что им снова заинтересовался Городской Совет — в том, что маг и настоятель интересуются Андерсом не просто так, они не сомневались.

— Ну, и чего он опять натворить успел, что им Совет интересуется? — спросил Торган, когда слуги ушли, а маг поставил "завесу" от подслушивания.

— Не только Совет, — усмехнулся настоятель Олдер. — Сейчас от Андерса, а так же от Стерка и Морица зависит жизнь дочери фатиха Астархана Эртиана эм Хализа.

— Чтооо?? — хором воскликнули орк и Торган. — Это как?

— А вот так! — развел руками маг. После чего рассказал хозяину гостиницы и Торгану о Битве у Врат, о дочери фатиха Эларе ам Хализ, о допросе покойника и его результатах, ну и под конец — о последних известиях из Хорсита. Время от времени рассказ мага дополнял настоятель Олдер. Когда маг закончил своё повествование, в зале повисла тишина. Первым в себя пришёл орк.

— Неожиданно... Я, в принципе, не сомневался, что Андерс в Подземье найдёт себе на шею приключений, но чтобы настолько быстро... Что ж, мы поняли, куда вляпался Андерс и что стоит на кону. Теперь скажите — зачем вы к нам пришли?

— Совет хочет узнать — что за человек Андерс Вольд? — пояснил настоятель храма Гора. — Мы с уважаемым мастером Элдором, хоть и знакомы с ним, но недостаточно. Ты, Гракх, знаешь его больше остальных. А ты, Торган, расскажи о своих бойцах — Морице и Стерке.

— Хмм, — задумался Гракх. — Сложный вопрос. Человек он очень неоднозначный. Но подлости в нём точно нет. Так что, думаю, за дочерью фатиха он приглядит. Кстати, она сама то за себя постоять может?

— Вполне, — кивнул настоятель. — Она тоже маг, хотя, в основном, больше по целительной магии, чем по боевой. И, по словам фатиха, ей уже приходилось участвовать в стычках, и убивать ей приходилось.

— Значит, в бою не растеряется! — подытожил Торган. — Это хорошо! Что касается Морица и Стерка, они хоть и немного разгильдяи, но парни надёжные. Опыта у них немало — они до того, как стали ходить с караванами Перевозчиков, успели немало повоевать в наёмниках. В том числе и на границе с землями Хаоса в Элистане. С Андерсом они, вроде бы, неплохо ладили во время поездки, думаю, и в Подземье они будут держаться вместе.

— Что ж , — произнёс маг, — с этим разобрались. я бы ещё хотел...

Чего хотел сказать Элдор, присутствующие так и не узнали, так как дверь, ведущая на улицу, внезапно распахнулась и в зал ворвались несколько человек, одетых в форму Тайной Стражи. Они быстро рассредоточились по залу, расположившись вдоль стен. Элдор, уже собирающийся приложить вторженцев чем-то магическим, разглядел их форму и решил пока повременить. Затем в зал стремительно вошёл невысокий человек лет тридцати на вид — явно командир данного отряда и громко произнёс:

— Мы из Тайной Стражи! Всем оставаться на своих местах! Нам нужен...

Тут вошедший разглядел сидящих за столом и поперхнулся воздухом.

— В-в-вы? — пролепетал он, заикаясь.

— Тебрик!! — хором рявкнули Олдер и Элдор, а настоятель ещё и добавил: — Ты совсем охренел, мелкий?!

Командир отряда Имперской Тайной Стражи Тебрик Сторм, всегда без страха шедший в бой, побледнел и сглотнул. Ему доводилось видеть, каким бывает в гневе настоятель храма Гора и не хотел испытать этот гнев на себе.

— Н-настоятель Олдер, — собравшись с духом, поклонился Тебрик. — Мы здесь, чтобы арестовать одного человека и...

— Да неужели?? — настоятель и маг, кажется, разозлились ещё больше. — Насколько я знаю, все операции Имперской Тайной Стражи, проводящиеся на территории Ортагона, должны согласовываться с Городским Советом, но я что-то не припомню, чтобы вы обращались в него.

— Э-э-э-э... — замялся Тебрик, отводя в сторону взгляд.

— Ясно! — кивнул маг. — Решились обойтись сами? И как часто, мне интересно, вы проворачивали подобное раньше? Ты понимаешь, что мы можем прямо сейчас арестовать тебя и ты ничего с этим не поделаешь?

— У меня приказ! — уставившись в пол, сквозь зубы произнёс Тебрик.

Олдер и Элдор переглянулись и кивнули друг другу.

— Ладно! — сказал настоятель. — Вижу, вас сильно припекло, раз вы так бесцеремонно нарушаете договорённости. Давай, садись — поговорим нормально. Всё-таки, как я помню, раньше ты был довольно вменяемым парнем. Только пусть твои бойцы выйдут.

Тебрик, переведя дух, согласно кивнул, дал отмашку Страже и те выскользнули за дверь.

— Ну, что у вас там в Империи стряслось? — спросил маг. — И кого вы арестовывать пришли? Хотя... я, кажется, догадываюсь, кто тебе нужен...

— У меня приказ на арест Андерса Вольда!

— И почему я не удивлён? — вздохнул настоятель. Остальные согласно кивнули. Лишь Тебрик непонимающе переводил взгляд с одного на другого. — Рассказывай!

Тебрик вздохнул и начал рассказ.

— Вот уже несколько месяцев в южных провинциях Империи стала появляться необычная нежить. Когда я говорю необычная, я имею в виду то, что до этого мы, то есть Тайная Стража, с таким никогда не сталкивались. Нежить стала более устойчива к серебру — если раньше хватало одной свинцовой пули с серебряным напылением, чтобы уложить простого зомби или скелетона, то теперь для их уничтожения нужно было с десяток таких пуль, или же парочку пуль из чистого серебра. Более того, порой у нежити обнаруживались амулеты, генерирующие магическую защиту, что сильно усложняло борьбу с ними. Да и действовала нежить не сама по себе, а под управлением.

— До Совета доходили слухи о том, что у вас какие-то проблемы с нежитью, — задумчиво произнёс настоятель, переглянувшись с Элдором, — но всё было слишком уж неопределённо. Мы и не думали, что всё настолько серьёзно!

— Мы старались держать всё это в секрете, — пожал плечами Тебрик, — чтобы избежать паники среди простого населения. Ведь нежить обычно поднималась вблизи небольших поселений в малолюдных районах. Мы выяснили, что действует целая группа лиц, которыми руководит некто... Мы долго не могли выйти на главаря. Те, кого мы ловили, оказывались мелкими сошками, которые ничего не знали. И лишь дней пятнадцать назад мы вышли на след главаря. Уже был готов план по его захвату, как он нанёс новый, самый мощный удар. В пяти южных провинциях массово поднялась нежить, причем на этот раз были не только низшие, хоть и улучшенные зомби и скелетоны, но и более опасные сущности — в том числе и с демонических планов. Несколько поселений были уничтожены подчистую. Нам понадобилось восемь дней, чтобы выловить и уничтожить всю нежить. Погибло более тридцати Стражников, а всего за эти дни погибло почти две тысячи разумных.

— Как вам удалось это скрыть?? — Элдор изумлённо смотрел на Тебрика. — И почему ничего не сообщили в Совет Ортагона? Всё это происходило недалеко от наших границ — вы должны были нас проинформировать!

— Это был прямой приказ Императора! — глядя прямо в глаза настоятелю, сказал Стражник.

— Вот как... — помрачнел Олдер. Приказ Императора закреплялся магией и нарушить его было невозможно. — Продолжай!

— Уничтожение нежити было важнее, чем арест главаря, так что повязать его мы смогли лиши шесть дней назад.

— И кто он? — полюбопытствовал настоятель.

— Некий Алекс Гросс, владелец гостиницы "Райское местечко" в городке Туркан.

— Вот как! — воскликнул Элдор. — Теперь понятно, почему вы пришли сюда!

— Вы его знаете? -насторожился Тебрик.

— Караваны, которые ходят из империи в Ортагон, регулярно останавливаются в Туркане, и мне тоже не раз приходилось ночевать в этой гостинице. Пару месяцев назад, когда мы ехали в Ортагон, в караване был и Андерс Вольд. Тогда он и познакомился с хозяином гостиницы. Но могу вас уверить — в грязных делишках этого мерзавца Андерс не замешан!

— Возможно, — признал Тебрик, — но у нас нет в этом уверенности.

— А что говорит арестованный? — спросил маг. — Неужели он указывает на Андерса, как на соучастника?

— Э-э-э... — замялся Стражник. — Алекс Гросс сбежал...

— Как?! — изумились хором присутствующие. Сбежать из подвалов Тайной Стражи... Это что-то немыслимое!

— Он оказался "маятником" и исчез прямо во время допроса, — признался Тебрик.

— Вот как! — хмыкнул маг. — Значит, "эффект маятника" его всё же настиг!

— Вы знали, что он "маятник"? — удивился Тебрик.

— Андерс сказал, — кивнул маг. — Он тоже "маятник", к тому же, родом из того же мира, что и преступник, так они и познакомились. А как вы всё-таки вышли на Андерса?

— В кабинете преступника мы, помимо прочего, нашли запечатанное письмо, адресованное Андерсу Вольду, проживающему в гостинице "Сломанный ятаган". Про что написано в письме, мы не знаем — язык нам не знаком, поэтому на всякий случай решили действовать силовыми методами.

— Что ж, — подытожил настоятель. — Теперь всё ясно. Осталось дождаться, когда вернётся Андерс и переведёт письмо. И говорю вам сразу — как член Городского Совета — Андерса мы вам не отдадим! Я уверен, что он в нападениях нежити не замешан!

— Вернётся? — переспросил Тебрик. — А где он сейчас?

— В Подземье. И будет там ещё не менее десяти дней. Более того, от него сейчас очень многое зависит. И если вы по его возвращении попытаетесь его арестовать, у вас будут проблемы не только с Ортагоном, но и с Астарханом!

— А Астархан тут при чём? — изумился Тебрик.

— Принесёте клятву о неразглашении, тогда узнаете, — усмехнулся Олдер.

Тебрик задумался. Клятва — это серьёзно! А если настоятель в свидетели ещё и Гора призовёт, то такая клятва умрёт вместе с Тебриком. Любопытство перевесило...

— Согласен! — резко кивнул Тебрик.

После принесения клятвы, которую Олдер и в самом деле заверил силой Гора, Стражник узнал подробности о том, кто такой Андерс, чего он успел натворить и что от него зависит.

— М-да-а-а... — озадаченно пробормотал Тебрик. — Какой интересный человек, этот Андерс.

— А что ты хотел? — усмехнулся маг. — "Маятники" такими, в основном, и бывают. Думаю, тебе надо будет где-то поселиться до возвращения Андерса. Есть где?

Тебрик покачал головой.

— Гракх? — настоятель повернулся к орку.

— Я не против поселить его у себя, — кивнул хозяин гостиницы. — Если будут платить, то и всех его людей могу в гостинице поселить.

— Хмм... — задумчиво пробормотал Стражник. — Пожалуй, соглашусь. Вы же будете держать меня в курсе событий?

— Конечно! — кивнул настоятель. — Я поговорю с Губернатором. Раз ты теперь связан клятвой, то, возможно, тебе будет дан допуск на заседания Совета, которые будут проходить по этому делу.

— Буду благодарен, — кивнул Тебрик. — Пойду, позову людей.

После этих слов Стражник вышел за дверь.