Пятый акт (джен)

— Итак, неделю назад Страйф присоединился к ШинРа Инкорпорейтед, — сказал Ценг. — Спасибо, что выкроили сегодня время для аттестации нового сотрудника.

Генезис фыркнул, продемонстрировав всем свое мнение об этом специфическом обороте речи. Ценг, как и положено профессионалу до мозга костей, листал документы, не забывая искоса наблюдать за каждым из собравшихся в комнате. Сефирот постукивал пальцами по локтю — единственный признак обуревающего его нетерпения. Анджил скрестил руки на груди.

Тишину нарушил Лазард:

— С чего мы начнем?

К удивлению Турка, Сефирот заговорил первым.

— Я случайно встретил его... — Ценг знал, что это ложь, поскольку видел запись с камеры в тренировочном зале, — и он не пытался меня убить.

— Конечно, нет, — сказал Лазард. — Он же подписал контракт.

— Я изумлен тем, что он согласился на это, — задумчиво пробормотал Генезис, словно беседуя сам с собой.

Анджил пожал плечами.

— Ценг был прав. Наверное, он передумал.

Тем не менее крепыш Первый выглядел чем-то обеспокоенным. Ценг сделал мысленную пометку вернуться к этой теме позже.

Что до Сефирота, судя по лицу, он абсолютно не верил в чудо, благодаря которому Страйф вдруг расхотел убивать его. Ценг, изучивший видеозапись из тренировочного зала, был склонен прийти к такому же выводу. Страйф держал свои чувства под жестким контролем, вибрируя, точно натянутая струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Тем более удивительно, как он в конце концов все же дал согласие работать на ШинРа. Он не мог не знать, что спектр его действий явно противоречат желаниям. И Турку слабо верилось в то, что аргументы, выдвинутые им при первом разговоре с парнем, были настолько хороши. Какую же игру он вел?

Именно Ценгу предстояло это выяснить.

— Помимо вышеупомянутого, когда я предложил Страйфу место в ШинРа, я узнал о его резкой антипатии к ученым и врачам, — заявил Ценг. — Он утверждает, что перенес отравление мако, и это может быть правдой, но его отказ даже от обычного медицинского осмотра, вероятно, выдает в нем бывшую жертву экспериментов. — Генезис сверлил глазами поверхность стола. Разумеется, Турки были неофициально осведомлены о Проекте G. — Информация непроверенная, но пока добавим эту деталь к его психологическому портрету. Кто-то еще сталкивался с чем-нибудь подозрительным?

Анджил поерзал на сиденье и, оказавшись в центре всеобщего внимания, вздохнул и признался:

— Я видел список его телефонных контактов. Он... внушает тревогу.

— Тревогу? — переспросил Ценг.

— Вот, я записал все имена, которые сумел вспомнить. — Анджил толкнул к нему блокнот через стол. Турок взял его и прочитал список, вскинув брови. Это было интересно.

— Давай, колись, — не вытерпел Генезис, сгорая от любопытства.

— Тифа, Баррет, Сид, Винсент, Юффи, Шелк, Рив... — он помедлил с сомнением.

— Рив? Рив Цуэсти? Глава Градостроительного Департамента? — спросил Сефирот.

— Юффи тоже знакомое имя, — пробормотал Ценг. — Фамилий тут нет, так что не исключено совпадение, но у лорда Годо есть дочь Юффи.

Контакт из Утая? Однако принцесса еще совсем ребенок, и заговорщикам от нее было бы мало проку, не считая выкупа.

— Ты упускаешь самую важную часть, — вмешался Анджил. — Там есть и ты, Ценг.

— Как и два других Турка, — подтвердил он. Собственное имя его не смутило — он оставил контактную информацию Страйфу, когда вербовал его, но объяснить присутствие Рено и Руда было гораздо труднее. — И Шинра, но без номера неясно, человек имеется в виду или же компания. Это все имена, Анджил?

— Даже не половина, — буркнул он с недовольной гримасой. — Если бы я читал слишком долго, Страйф мог что-то заподозрить.

— Как ты вообще додумался пошарить в его мобильнике? — съязвил Генезис.

Анджил передернул плечами.

— Это вышло нечаянно. Я впервые держал в руках сотовый такой модели, а когда увидел первые пару имен, то... — он жестом указал на блокнот. — Может, они ничего и не значат. Страйф раньше управлял службой доставки. Наверное, все эти люди просто клиенты.

— Службой доставки? — Лазард был впечатлен, и Ценг вспомнил, с каким пиететом директор относился к частным предпринимателям. Кажется, за последнюю неделю его опасения насчет Страйфа полностью развеялись. Неожиданно, учитывая, что вначале директор возражал против его кандидатуры громче всех.

Турок отодвинул новость о службе доставки в глубину памяти, чтобы вернуться к ней позже, хотя такие операции, контролируемые одним человеком, как известно, было очень трудно отследить.

— Я должен сам выбрать момент и взглянуть на его мобильник. — Он сунул список имен в карман. — Теперь о другом. Анджил, вы же присматриваете за ним на миссиях? Можете поделиться еще какими-нибудь соображениями?

Здоровяк Первый сложил руки на груди.

— Я бы сказал, что ему пора стать Вторым.

— Так скоро?

— Ты уже в курсе, что у него Первый уровень, иначе не потратил бы столько усилий, чтобы завербовать его.

— Для повышения до Второго прекрасных боевых качеств мало. Многие талантливые Третьи так и не продвинулись вверх просто потому, что склонны к излишней агрессии или нарушению дисциплины, — вставил Лазард.

— Страйф не так безрассуден. Вы же говорили с ним, Лазард, вы знаете. Я сопровождал его только на половине миссий, но он завершил их в рекордные сроки, четко и хладнокровно. Он очистил бункер от трех дюжин смертоглядов меньше чем за полчаса, и при этом у него был такой вид, словно он скучает. Перестаньте впустую гноить его на черной работе.

Лазард раздумывал с минуту, после чего сдался.

— Хорошо, предлагаю компромисс. Я переведу его на миссии Второго Класса, и если он выдержит их в течение недели, то я его повышу.

Ценг кивнул, соглашаясь. Должность Страйфа в компании не особо заботила Турков — их гораздо больше интересовало, как сохранить его в штате и разгадать его тайны. Президент хотел лишь, чтобы он не предал их и не навредил ШинРа. За исключением инцидента с Сефиротом, Страйф до сих пор был образцовым СОЛДЖЕРом. Список контактов в его телефоне встревожил Ценга, но он давно разучился видеть заговоры в каждом углу. Иногда события и впрямь объяснялись довольно просто.

— Если никто не намерен что-либо добавить к вышесказанному, давайте закончим на этом. Я знаю, что у вас всех много дел. Если возникнет надобность, пожалуйста, сразу связывайтесь со мной.

Лазард удалился первым, спеша разобрать огромную гору бумажной работы до заседания совета директоров во второй половине дня. Анджил и Генезис вышли в ярко освещенный коридор, не обменявшись ни единым словом.

— Генерал Сефирот, — прозвучал тихий голос Ценга в комнате для совещаний, прежде чем среброволосый воин достиг двери, — руководство компании было бы вам обязано, если бы в дальнейшем вы не провоцировали Страйфа. Он старается соблюдать условия контракта, но нам не хотелось бы загонять его в угол.

Сефирот замедлил шаг, и Турок приготовился к резкому ответу, но СОЛДЖЕР только слегка наклонил голову, показывая, что понял, и исчез из комнаты, взмахнув полами черного кожаного плаща.

Ценг перевел дух. Он надеялся, что генерал примет близко к сердцу его предупреждение. Да, Страйф был тайной, с которой так и тянуло сорвать покров, но пусть лучше им занимаются Турки. Подобные расследования следовало вести деликатно, иначе они имели тенденцию взрываться прямо вам в лицо. А уж если речь о пороховых бочках вроде Страйфа, взрыв унес бы с собой добрую половину компании.

Ему платили не настолько много, чтобы участвовать в этом.

* * *

Клауд заподозрил неладное, когда после ссоры с Сефиротом его не вызвали на ковер для заслуженной головомойки. Но дни шли, ничего не происходило, и он мало-помалу начал расслабляться. Во всяком случае, до такой степени, какую он мог себе позволить, окруженный призраками прошлого.

— Видишь? Я же говорил, что все обойдется. Ни Зак, ни я тебя не выдали, и генерал тоже не станет, — заверил его Кунсель, бросая ему банку из торгового автомата. Клауд поймал ее, сдернул крышку и медленно отпил шипучей соды.

Кунсель, похоже, считал его теперь кем-то вроде наставника, благодаря чему он приобрел своеобразный опыт. Раньше Клауд никого не учил всерьез и сомневался, что у него получится, но Второй продолжал возникать словно ниоткуда и уламывать его на практические занятия — сначала с материей, а потом, лично понаблюдав за короткой схваткой с Сефиротом, и на мечах.

Пытаясь сменить тему, Клауд сказал:

— Тебя почти никогда не отправляют выполнять миссии.

Он сжал холодную банку ладонями и нахмурился, когда влага, скопившаяся на ее поверхности, добралась до кончиков пальцев. Возможно, стоит вместо форменных перчаток снова надеть обычные черные.

— Раз в три-четыре дня, — кивнул Кунсель. — И, как правило, где-нибудь неподалеку. Директор поручил мне организовывать экзамены и курировать обучение кадетов. — Он пожал плечами.

Это объясняло, почему Второй редко куда отлучался днем.

— Ты не против? — Сравнительно легкая работа, но она также сводила его шансы стать СОЛДЖЕРом Первого Класса, мягко говоря, к нулю.

Кунсель как будто прочитал его мысли.

— Знаешь, не каждый из нас может возвыситься до Первого. Только лучшие из лучших.

Тут их с Клаудом мнения расходились. Он поразмыслил и тихо сказал:

— Думаю, у тебя есть все, что для этого нужно. Ты здорово управляешь материей. — Вдобавок, Кунсель сражался с умом, в отличие от большинства СОЛДЖЕРов Второго и Третьего Класса.

— Когда ты так говоришь, это обнадеживает, — скривил губы Кунсель. — Я буду стараться. А ты не откажешься помогать мне, став Вторым?

— Тебя послушать, мое назначение уже свершившийся факт.

Второй допил свой напиток и бросил банку в мусорное ведро, стоящее поодаль. Она сплющилась от удара и загремела, упав на кучу таких же мятых банок.

— Мы с Заком заключили пари. Он верил, что твой перевод ко Вторым одобрят до конца недели. Я дал тебе две.

— Не слишком ли рано для смены Класса? — удивился Клауд. Минуло чуть меньше двух недель с тех пор, как он стал Третьим.

— При обычных обстоятельствах я бы сказал «да», но никто тебя не винит, — заверил его Кунсель. — О твоих успехах только глухой не слышал. Все знают, что ты уже выполняешь миссии, предназначенные для Вторых.

Клауд помрачнел.

— Все?

Кунсель мотнул головой в направлении Зака. Бойкий черноволосый СОЛДЖЕР, оживленно жестикулируя, разговаривал с каким-то Вторым, вроде бы Люксьером, хотя из-за шлема трудно было сказать. Клауд не очень хорошо запоминал имена и лица.

— Ах, да.

Они некоторое время молчали, пока Клауд потягивал свой напиток. До конца дня у него не планировалось миссий, и Ходжо не маячил в тренировочном зале, когда он туда заглядывал, так что он никуда не спешил. С Кунселем было легко проводить время. Кроме пары смутных воспоминаний Зака, Клауд ничего о нем не знал, так что их общение не портил эмоциональный багаж.

Зак в конце концов увидел приятелей и подскочил к ним.

— Клауд! Кунсель! А вы что здесь делаете?

— Закончили очередной урок по материи. Смотри. — Кунсель показал ему свою Ледяную материю, теперь уже высшего уровня.

Клауд мысленно напомнил себе достать ему новую материю — на этот раз природную. Он знал одно местечко в трущобах, где ее продавали, хотя бизнес не был доходным, потому что большинство людей не могли отличить искусственную материю от естественной.

— Что? Вы занимались без меня? — притворно обиделся Зак.

— Зак! — раздался в коридоре знакомый голос. Анджил. — Если ты находишь время для болтовни, найдешь и для тренировки.

Зак вздрогнул, когда к ним подошел его учитель.

— Я не забыл о тренировке! Мы всего лишь хотели немного размяться, да, ребята? — по его лицу промелькнула тень отчаяния.

— Эй, у тебя уже есть наставник, Зак, хватит подкатывать к моему, — возмутился Кунсель.

— Страйф, ты что же, забрал моего ученика? — добродушно спросил Анджил.

— Нет, сэр, — быстро ответил Клауд. — Зак, иди-ка лучше, тренируйся.

— Но, Клааааауд! — жалобно проныл Зак. — Ты же ничего не знаешь! Анджил злой!

— Стоп... так это ты Клауд? — перебил его Анджил.

Захваченный врасплох, Клауд ограничился кивком.

— Это его имя, — уточнил Кунсель.

Анджил удивленно покачал головой.

— Он уже несколько недель трещит без умолку о каком-то Клауде. Я не думал, что речь о тебе.

Разумеется, ведь Клауд избегал упоминания своего полного имени на случай, каким бы невероятным он ни казался, что кто-то встретит его «племянника» из Нибельхейма и сочтет это странным. История, которую он сочинил для Брэдли, не выдержала бы серьезной проверки. Но ничего не поделаешь, раз уж он сглупил и назвал свое имя Заку.

— Кстати, пока помню, у нас завтра миссия далеко за пределами Мидгара. Вертолет взлетает в восемь часов утра, детали отправлены тебе на почту, — сказал ему Анджил. Клауд кивнул в знак того, что он понял, и Анджил отвесил Заку подзатыльник, когда тот попытался незаметно улизнуть.

— Идем, дурень, так легко ты от меня не отвертишься.

Клауд недоумевающе смотрел им вслед.

— Зак в чем-то провинился? — Он был уверен, что Заку нравится тренироваться. Он им обоим уже все уши об этом прожужжал.

— Нет, — усмехнулся Кунсель. — Он всегда отлынивал от практики. Если бы не Анджил, вероятно, его тренировки состояли бы только из приседаний.

* * *

У Генезиса, Анджила и Сефирота была давняя традиция собираться свободными вечерами в конце недели в офисе Сефирота и по-дружески пропускать рюмочку-другую. Конечно, алкоголь на них почти не действовал — мако сжигала его с такой же эффективностью, с какой обезвреживала большинство ядов, — но это давало им возможность держать руку на пульсе событий. В последнее время они в основном говорили о загадочном новом СОЛДЖЕРе.

— Сегодня я узнал кое-что интересное, — начал Анджил. Видимо, новость была хорошей, поскольку сперва он долго смаковал свой напиток, играя у друзей на нервах.

Это сработало. Сефирот машинально наклонился вперед в кресле, а Генезис спросил, даже не потрудившись нацепить на себя маску безразличия:

— Неужели?

— Его полное имя. Клауд Страйф.

Они молча обдумали услышанное. Затем Генезис фыркнул:

— Клауд? Его зовут Клауд?

— Клауд Страйф, — Сефирот словно пробовал слова на вкус. — Почему он так старался утаить свое имя?

— Я уже проверил базы данных сотрудников. Совпадений с «Клаудом» тоже нет, так что эта версия отпала, — пожал плечами Анджил. — Я сообщил его имя Ценгу, но тот, судя по всему, уже знает, ведь с подачи Зака чуть ли не все остальные СОЛДЖЕРы называют Страйфа Клаудом.

— Богини дар постичь нам не дано.

— Да, да, каюсь, тайны не доставляют мне такого удовольствия, как вам.

На самом деле Сефирот не испытвал любви к тайнам и именно поэтому был решительно настроен вывести Клауда на чистую воду. Но имя ему идет, признал он. Клауд Страйф. Как неподвластная человеческому контролю буря, разрушительная стихия, поведение которой нельзя предсказать, а если попытаться остановить ее, то она просто проскользнет сквозь пальцы.

— Странно, что ты все еще так к нему относишься, хотя пасешь его две недели, — заметил генерал. Он был раздражен. С обладателем светлых растрепанных волос они не виделись после боя в тренировочном зале. Ждать так долго своего соперника, только чтобы услышать, что они не могут сражаться — огромное разочарование.

— Даже если я и работаю с ним последние две недели, вряд ли это что-то меняет, — возразил Анджил. — Он такой же интроверт, как вы. Молчит, как воды в рот набрал, пока его не спросишь, а улыбается еще реже.

— Вроде бы он неплохо поладил с твоим учеником, — Сефирот проигнорировал укол, — СОЛДЖЕРом Второго Класса Заком Фэйром.

— Ну, это другое дело. Зак даже дракона убедит отдать ему свою чешую.

Генезис издал короткий смешок.

— Великий генерал Сефирот ревнует?

Сефирот нахмурился, но не ответил. Иногда Генезис оказывался слишком близко к истине, и он сделал бы что угодно, только б его старый друг не узнал об этом.

Но так ли уж он не прав? Их троих связывала дружба, и все же порой Сефирот ловил себя на мысли о том, что у него ничего нет, кроме работы. У Анджила был его почти усыновленный Второй. У Генезиса была «Без любви». А что было у Сефирота?

Он верил, что наконец нашел это в загадочном незнакомце. Нет, он знал, что нашел. Что-то в Клауде разбудило его давно спавший инстинкт. Он хотел сразиться с ним, хотел задеть струны его души — он жаждал заполучить соперника.

Но, очевидно, соперник не рвался сыграть отведенную ему роль.

Тогда, в редкий момент сочувствия, Сефирот понял, каково было Генезису все эти годы.

— А что ты думаешь о теориях Ценга? — спросил Анджил вымученно нейтральным тоном. Его явно что-то беспокоило.

— О последствиях эксперимента? — уточнил Сефирот. — Правдоподобная версия. Мы рассматривали ее в самом начале. Кое-кто продал бы душу за раскрытие тайны СОЛДЖЕРов. Не говоря уже об опытах над людьми.

— И что с того? — спросил Генезис.

— Наверное, это не имеет значения, — признался Анджил. — Он ненавидит всех врачей из-за бед, которые ему довелось пережить, поэтому вряд ли цепляется за какие-то опасные связи.

— То есть, тебе все равно? — закинул удочку Генезис, подобрав ноги и распластавшись в кресле так, что край его темно-красного плаща упал на пол.

— Нет. Но если это не относится к нам, и он ничего не скажет по доброй воле, я не стану давить на него. — Анджил налил себе еще порцию. — Независимо от того, насколько он нас интересует.

— Зануда, — фыркнул Генезис и покрутил в пальцах ножку бокала с вином. — Тем не менее сейчас у тебя самая перспективная миссия.

— Ой ли? Мне до сих пор не приходилось ему помогать. И что там такого особенного в его мече?

— Вероятно, он пока не считал нужным использовать его на сто процентов, — сказал Сефирот. Насколько он помнил, второй меч появился ближе к концу их битвы. Он сделал еще глоток вина, наслаждаясь теплом, обволакивающим горло.

— Вызови его на дуэль, Анджил, — предложил Генезис. — Сразу все узнаешь.

Он криво улыбнулся и покачал головой.

— По-моему, вы оба уже достаточно исследовали эту тему, спасибо.

Сефирот позволил себе тихонько рассмеяться и снова наполнил свой бокал. Вино отличалось приятным вкусом, но иногда Сефирот хотел, чтобы алкоголь воздействовал на него сильнее.

— Ты в порядке, Сефирот? — вдруг спросил Генезис. — Выглядишь измотанным.

Вопрос озадачил Сефирота — не потому, что это было не так, а потому, что такое участие и проницательность казались чуждыми Генезису. Хотя последние несколько недель он почему-то трясся над Анджилом, словно мамаша-чокобо над птенцом. Очень своенравная мамаша-чокобо, которая моментально выклюет глаза тому, кто посмеет нарушить ее непредсказуемые правила ухода за собой. Генерал надеялся, что эта эксцентричная привычка не распространится и на него тоже.

— Я плохо спал. Ничего страшного.

— Бессонница? — спросил Анджил.

— Просто сны, — ответил он коротко, не желая вдаваться в дальнейшие объяснения. Если бы он был абсолютно честен, то назвал бы их кошмарами.

— Дрожит, покрывшись рябью, гладь воды.

Блуждающей душе покой неведом.

— «Без любви», акт первый. Но все равно спасибо за попытку меня усыпить.

Ожидаемой лекции о пользе литературы не последовало. Вместо этого Генезис лениво махнул рукой.

— Не хочу, чтобы ты оправдывался усталостью, когда проиграешь мне на следующей тренировке.

— Твоя забота ошеломляет.

Но это заставило его призадуматься. Возможно, он взялся за решение проблемы не с того конца. Его соперничество с Генезисом — или, скорее, соперничество Генезиса с ним — выросло из их долгой дружбы. А не подружиться ли ему и с Клаудом, прежде чем претендовать на роль его соперника? По крайней мере, это точно лучше, чем просто стоять в стороне, как советовал Ценг.

Загвоздка была в том, как сблизиться с человеком, испытывавшим к нему откровенную ненависть. Таким нюансам его не учили.

Сефирот поморщился, взбалтывая вино, чтобы скрыть выражение своего лица.

Пожалуй, первым шагом может стать беседа, в ходе которой Клауд ни разу не попытается его убить.

* * *

Зак любил жизнь. Он встречался с девушкой своей мечты, у него были верные друзья, а буквально на днях его ждал перевод в Первый Класс. Да и как могло быть иначе, если его тренировали два самых крутых СОЛДЖЕРа, участвующих в программе?

— Ну ты и болван, — сказал ему Кунсель. — Прекрати уже бегать за чужими учителями.

— Я нашел его первым, — отпарировл Зак.

— Как это? Я познакомился с ним на экзамене.

Зак ухмыльнулся, довольный тем, что в кои-то веки утер нос приятелю.

— Дай слово, что никому не разболтаешь.

— Хватит ломать комедию, объясни по-человечески.

— Я встретил его в трущобах, когда он только пришел в Мидгар.

— Пока ты навещал свою подружку?

— Да!

— Ну и что? — уперся Кунсель. — В то время он еще не был СОЛДЖЕРом.

— Слушай дальше! Я из кожи вон лез, убеждая его наняться в ШинРа, потому что он спал на улице, прикинь, да и работы у него не было. Наконец он согласился пойти со мной охотиться на монстров. И у него шикарно получалось, я как будто дрался бок о бок с тобой или с другим СОЛДЖЕРом. А потом пожаловал большерог.

Если Кунселя это и удивило, то шлем смазал внешние проявления его реакции.

— Ого.

— Да уж. Напал на меня так внезапно, что, если бы не Клауд, выпустил бы мне кишки своим рогом.

— Значит, он спас твою задницу?

— Еще бы! Жаль, тебя там не было. Он остановил большерога плоской стороной меча!

— Вообще-то, в этом нет ничего странного, — заметил Кунсель.

— Издеваешься? Тут даже Первый едва справился бы!

— Но разве не Клауд свел вничью битву с Сефиротом в Утае?

Зак смешно выпучил глаза.

— Что?!

Кунсель с мягким укором покачал головой.

— Ты не знаешь? Об этом месяцами сплетничали все СОЛДЖЕРы, кому не лень. И ты был там, когда Сефирот явился за ним на прошлой неделе.

— Да он мог прийти по любой причине!

И все-таки, если взглянуть на происходящее под новым углом зрения, многое обретало смысл. Более того, вероятно, его предположение о том, что Клауд — потрепанный судьбой трудяга из глубинки было не вполне справедливым. Хотя он намекнул, что потерял всех своих друзей, так? Может, ШинРа где-то села в лужу, например, во время выполнения миссии, которую возглавлял Сефирот. Трудно представить генерала облажавшимся, но, с другой стороны, аппарат ШинРа, отвечающий за связи с общественностью, мог замять что угодно. Бедный парень.

— Неважно, дружище. Вы с Анджилом уже закончили тренироваться?

— Ага. — Как только Кунсель вспомнил об этом, руки Зака начали ныть, видимо, польщенные вниманием. Глупые руки.

— Хочешь, завалимся в "Бар Гоблинов"? У них сегодня дешевая выпивка.

— Эй, я теперь почти женат и не могу с тобой кадрить девчонок. — Зак тут же пожалел, что так бесцеремонно тычет своим счастьем в лицо Кунселю, и счел нужным реабилитироваться: — Но выпить пойду. А давай пригласим и Клауда!

— Чем ты раньше слушал? У него миссия завтра утром.

Зак почесал затылок.

— Ах, да. Ну, пусть отдыхает. Знаешь, он всегда кажется таким усталым.

— Наверное, потому что ты его уже заездил.

— Между прочим, это ты все время требуешь, чтобы он с тобой занимался!

— И ты не упускаешь случая поучаствовать, хотя ноешь о тренировках с Анджилом.

— Он просто никогда не учил тебя, ясно? Симуляторы еще куда ни шло, но строевая подготовка... — Зак застонал.

Кунсель усмехнулся и хлопнул его по плечу.

— Все это я уже слышал. Сознайся, что ты просто жадный до тренировок маньяк.

— Я должен быть им, если хочу стать Первым. — Зак обвиняюще ткнул пальцем в своего приятеля СОЛДЖЕРа. — Не закатывай глаза, я совершенно серьезен.

— На мне шлем, Зак.

— А то я не чувствую.

Кунселя его уверенность позабавила.

— Конечно, чувствуешь. Пошли уже.

— Иду я, иду. — Но мысли Зака вновь переключились на загадочного блондина. Он сразу понял, что Клауд чем-то отличается от остальных, и все-таки... — Парень действительно сражался с генералом на равных?

— Ты же видел их в тренировочном зале.

— Да, но бой длился недолго.

И, похоже, принимал опасный оборот до того, как они вмешались. У Клауда был дикий взгляд. И еще он отгородил их этой Стеной, словно боялся, что им не поздоровится.

— Кто знает, чем бы все закончилось, не перестань они драться, — сказал Кунсель, пожимая плечами. — Если тебе так интересно, спроси его сам.

В любом случае, Кунсель вроде бы верил слухам. А это значило, что они, скорее всего, правдивы.

Слишком много загадок. «Мистер Никто» Аэрис в итоге оказался еще более таинственной личностью, чем при первом знакомстве.

— Да кто он такой, этот Клауд? Как будто из иного мира.