Неправильно...или? Версия 1.0 (джен)

Наконец-то закончилась подготовка к экспедиции на Глубину. Вайтранд уложился в полтора года, как и обещал. За эти полтора года наш отряд приобрел некоторую популярность у стражи. Судя по тому, что икается мне теперь очень часто...

Если верить подслушанным разговорам, стражи поминают отряд РАЗ очень недобрыми словами.

РАЗ — аббревиатура, которой нас называют в Сопротивлении. Алика, Рин и Зост. Почему-то сокращенное имя прижилось куда лучше имени Арэйн. Алика и Зост идут со мной на Глубину.

— Итак, готовы к завтрашнему спуску? — Вайтранд посмотрел на меня, Алику и Зоста, ожидая уловить хоть тень сомнения. Он очень хотел отправиться с нами, но мне пришлось объяснить ему, что бросать работу сейчас, при новой волне репрессий Канцлера будет, мягко говоря, трусостью. Он нужен здесь. А мне нужна информация по Артефакту.

— Я была готова к этому еще полтора года назад, Вайт. И ты это знаешь.

— Да. Что насчет остальных.

— Мы команда, — спокойно ответила Алика.

— А значит, Рин без нас никуда не пойдет, — подтвердил Зост.

— Хорошо. Тогда повторим еще раз все, что нам известно. Артефакт, судя по данным, был найден людьми Антеса, на Глубине. Именно в этом месте наши приборы засекли наличие остатков строений древней цивилизации. Будьте осторожны — на Глубине много аномалий. Именно из-за них проход из Города на нижние уровни был засыпан. К счастью, он был не единственным. Насколько я могу судить, древние аномалии вполне могут оказать свое влияние на зейофов, так что будьте очень осторожны. Вам нужно попасть к месту, где был найден Артефакт. Там велись раскопки, но Антес был вынужден прекратить поиск из-за высокого процента смертности среди археологов. Несчастные случаи, обвалы и даже исчезновения — все это говорит о том, что на Глубине может обитать враждебная форма жизни.

— Ну вот так всегда... Нет бы обитать там хорошей доброй девушке, которая умеет готовить в отличии от вас двоих, вместе взятых, — последняя фраза Зоста была адресована мне и Алике.

— Ты что-то сказал, шовинист?! — мы с Аликой синхронно потянулись к столу Вайтранда, нашаривая предметы потяжелее.

— Вы можете хоть один раз в жизни быть серьезными? — озадаченно спросил Вайт, — я понимаю, Алика и Зост! Но ты, Арэйн! Было ошибкой определять тебя в отряд к этим двум — они кого угодно испортят...

— Что сделано, то сделано, — философски хмыкнула я, — итак, мне нужно найти какие-нибудь архивы, сведения об этом древнем Артефакте, — я покосилась на браслет, который никто так и не смог с меня снять, — и вернуться без приключений в Город. Мне кажется сложным только третий пункт.

— Три дня на спуск, три дня на подъем и неделя максимум — на поиск данных. Ну и один день на случай непредвиденных обстоятельств, — суммировал Вайтранд время, отведенное на экспедицию.

— Мы отправимся налегке, та что давай три дня — на непредвиденные обстоятельства и по два дня — на спуск и подъем, — перебила Вайтранда я.

— Можно и так. В любом случае — искать вас будут только через две недели, так что советую...

— Быть осторожными, — в один голос завершили его тираду мы трое и отправились проверять собранные вещи.

* * *

Мне не спалось. Я уже проверила небольшой рюкзачок, в который складировала съестные припасы, инструменты, ноутбук на всякий пожарный, несколько чистых ОНД, бумагу на всякий случай... Как все это поместилось? На то оно и пятое измерение... После чего еще раз проверила снаряжение. Пистолеты, парные мечи, несколько метательных кинжалов... Мне срочно нужно узнать, что это за Артефакт, сведений о котором нет ни в одной библиотеке... Если он оставлен прошлой цивилизацией... Которая была уничтожена Архонтами... Возможно, это поможет разобраться с ними, вернуть нам поверхность... А возможно, мы найдем древние технологии, которые помогут найти способ связи с другими городами... Мы сможем сделать то, что обещал нам Канцлер — вернуться на поверхность, ведь за эти полтора года положение в городе только ухудшилось. Мой отец окончательно сошел с ума на почве неограниченной власти. Он понимает, что деваться горожанам некуда — на поверхности Архонты, в глубине — какие-то твари... Как долго Город будет скрыт от Архонтов? Они могут найти нас в любую минуту, а если нет... Живущие на Глубине твари могут оставить тактику мирного соседства и вместо того, чтобы убивать только тех, кто посягнул на их территорию, пойти штурмом на Город. Я осознаю, как неустойчиво наше положение. Город оказался между трех огней — Архонты, Глубина и мой отец...

— Ты не должна винить себя за его ошибки, — раздался за спиной голос Зоста.

— Я и не виню себя. Просто ищу способ как-то исправить ситуацию.

— Так же как и тогда — поиск личной выгоды?

— И это тоже — ведь если найдут город... С Архонтами я не сталкивалась, но вполне могу предположить, что дальше будет... Внушение на зейофов не действует, значит нас просто перебьют, а я выживала в наших самых опасных авантюрах не для того, чтобы умереть такой глупой смертью.

— Смерть вообще хорошей не бывает, — на крыше дома рядом с нами появилась Алика, — но дело ведь не только в этом, верно?

— Ты опять...

— Мне было очень интересно, прости...

— Да уж, почти одиннадцать лет, а мозгов у тебя так и не прибавилось...

— Я у нас — совесть отряда. А мозг — ты.

— Эй, погоди, а я кто тогда?! — вскочил на ноги Зост.

— Желудок? — иронично переглянулись мы с Аликой.

— Да ну вас, — Зост встал и пошел назад в дом.

— Какой обидчивый, — рассмеялись мы с Аликой и сели на самый край крыши.

Так и проговорили до тех пор, пока не заснули...

Разбудил нас Вайтранд, который знал, что крыша была любимым местом нашего сбора. А может, ему Зост сказал, где мы?

— Время, — просто произнес он.

Мы кивнули и быстро побежали за вещами.

Пять минут спустя весь наш отряд был в сборе. Вайтранд еще раз сказал нам свое фирменное “будьте осторожны” и повел в один из рыночных проулков.

И почему он нас сразу не предупредил, что ход на глубину — это... канализационный люк?!

М-да... Наша троица переглянулась, я создала вокруг себя и ребят электрощиты и после этого мы, зажав руками носы, по очереди прыгнули в люк.

Одно радует в сложившейся ситуации — зейофам не нужен воздух. Потому что мы плыли среди содержимого канализации уже десять минут, пока Алика — авангард нашего отряда, знаками не указала на щель в стене.

После этого мы проплыли еще полчаса и наконец я заметила что затопленный отходами коридор ведет вверх.

Вынырнули посреди небольшого подземного озера из... сами понимаете чего. Судя по запаху, озерцо тут давно. А судя по местоположению...

Мы выбрались на берег, после чего я сняла щиты и сверилась с картой.

— Все правильно, — мы в самом начале хода на глубину. Севернее от нас — шахта, когда-то ведущая к городу, но теперь она засыпана по приказу Антеса и Канцлера. А этот ход ведет прямо к зоне раскопок.

— Значит, нам на юго-восток никуда не сворачивая, — подытожила Алика и, затянув покрепче ремни амуниции, пошла, как всегда, первой.

* * *

Как и обещал Вайтранд — два дня ходу по широкому, однообразному коридору. Судя по отделке стен — коридор был здесь изначально.

— Верно, — поддакнула Алика, — непохоже на обычный, вырытый в земле коридор, который создают для того, чтобы вывозить грунт.

— А значит — там кто-то жил. А возможно — живет. До сих пор... — Зост откусил еще кусок от бутерброда и выжидающе уставился на нас, — что, девочки, страшно???

— Отступать уже поздно, так что страх не имеет значения, — я спокойно обогнула идущего спереди парня и...

И увидела впереди место раскопок.

В ту же секунду Артефакт нагрелся до невыносимой температуры, а передо мной раскинулась стройка подземного города создание архивов, какие-то существа, жившие здесь... Потом город медленно покрывался пеплом от пожаров, слышались крики отчаяния.

— Смена Циклов продолжится... — раздался над моей головой страшный, низкий голос, отзвуки которого сковывали сердце невыносимым холодом.

После этого Архонт (я видела их изображения, поэтому поняла, кто это) начал медленно сравнивать город с землей так, чтобы не осталось никаких следов. Меня захлестнуло отчаяние, страх, боль...

Луч лазера приближался ко мне... Тело словно парализовало — никакой возможности увернуться... Но он прошел сквозь меня, словно бы его и не было. Точнее, меня не было.

— Останови это, прошу... — раздалось много голосов, полных отчаяния. Отчаяния тех, кто жил здесь, кто погиб, даже не имея возможности сражаться, а потом... Потом наступила темнота. И тишина.

* * *

— Рин! Да очнись ты, Архонт тебя подери!!! — я с трудом открыла глаза и уставилась на бледные от ужаса лица друзей.

— Что произошло? — тихо спросила я.

— Ты просто упала, начала кричать...

— Я видела прошлое. Видимо, здесь какая-то аномалия, которая среагировала на мой браслет. Тем не менее, я знаю теперь, где нам искать архивы. Они в девяти километрах к югу, под пятиметровым слоем земли. Еще там есть научная база и... какая-то темная дыра, а что в ней — не знаю...

— Будем копать или используем дематериализацию?

— Второй вариант. Стражей здесь и в помине нет, так что можно не бояться.

— А ты не боишься, — встрял Зост, — что всплеск энергии привлечет чье-либо внимание?

— О, так ты считаешь, что звуки портативной буровой установки этого самого внимания не привлекут? Какая наивность... — я поднялась с земли и сказав, — всем приготовиться к перемещению, — закрыла глаза и проложила траекторию в трехмерном пространстве, после чего крепко сжала плечи друзей, дав мысленную команду к перемещению.

Открыла глаза я уже в совершенно другом месте — огромном, гигантском подземном зале, который был заполнен аппаратурой, терминалами с информацией и многим другим.

— Да... Здесь мне работы не на одну неделю...

В это время браслет на моей руке снова нагрелся, а прямо передо мной возник экран с записями и видеороликами.

Ну что же, посмотрим, что нам так любезно предлагают...

* * *

— Вы уверены, что подобное возможно? Надеюсь вы понимаете, что если вы допустите ошибку...

— Ошибки быть не может. Эти создания можно подчинить нашей воле...

— Но вы же понимаете, что любое вмешательство в программный код несет нам нешуточную опасность...

— Так или иначе, искусственный разум всегда будет нести в себе опасность. На основе этих данных мы можем создать таких же. Никто не остановит меня на пути к цели...

— Создать такое существо будет опасно...

— Нет ничего опасного. Это делается ради блага империи. Вы только подумайте, какие возможности могут нам открыться...

— Что же, если это действительно возможно...

— Непременно. Для создания будет использован ненужный генетический материал элантов — мертвецы, осужденные на смертную казнь, просто отбросы общества...

— Это вызовет бунт!

— Но никто не узнает... Чертежи, найденные нами могут позволить сделать этот рывок...

— Как скажете, канцлер.

— Теперь все будет, как я скажу...

* * *

— Канцлер, существо не желает слушать наши приказы!!! Такое ощущение, что Архонтом управляет некто иной...

— Кто — иной???

— Мы не знаем... Сигнал идет из глубины Космоса. И он не один...

Видео сменилось. Показалась армада Архонтов, стирающая города с поверхности планеты.

— Канцлер, мы нашли способ противостоять этим существам...

— Говорите!

— Эланты с измененным ДНК. Из них можно создать войско, способное дать бой даже в открытом космосе.

— Это грозное оружие и не менее серьезная опасность... Приступайте.

— Есть, канцлер...

Снова бои, сражения... Все проносилось, как в быстром кино. Я видела, как мой отец дал приказ уничтожить оставшихся зейофов, как предыдущий Алхимик говорит отцу о Знаке Кошки, как тот планомерно уничтожает зейофов...

Потом я увидела записи более древние — как неизвестная раса, обитающая глубоко под водой, принимает решение создать искусственный разум, всей работой которого будет поиск решения — мир между синтетиками и органиками. Мудрая раса не раз наблюдала, как другие создают машины и те уничтожают хозяев. Как разум находит решение — уничтожать созревшие цивилизации, чтобы не дать машинам уничтожить их. И как первой жертвой становятся его создатели...

Но ведь наш народ был совсем иным... Нам не нужны машины... Вся наша техника — видеоаппаратура, записывающие устройства... все это не могло быть отнесено к искусственному интеллекту. Мы — цивилизация техномагии... Так почему выбор Архонтов пал на нас???

Передо мной возникли файлы данных. Перечитав их я поняла, что всему виной канцлер — это он каким-то образом перепрограммировал Архонтов, заставив их убивать нас... Зачем??? Ради власти, ради беспрекословного подчинения запуганной империи... Он перепрограммировал Машины, перезаписал искусственный разум, созданный предыдущей цивилизацией и теперь все цивилизации, которые будут после нас, последуют по “удобному” техническому пути... Техномагия и Магия будут вытеснены, а беспомощные перед лицом опасности расы раз за разом отправятся в небытие...

* * *

— Как идет эксперимент?

— Все продолжается так, как должно. И будет продолжаться вечность, — ответил моему отцу кто-то за кадром.

— Пусть будет так. Мне подчинятся все расы, все народы последуют за мной... В виде Архонтов. Я получу власть, которую желал и все миры будут трепетать передо мной.

Экран погас, наступила полная тишина. В голове билась только одна мысль — почему, почему с каждым разом все становится намного сложнее.

От размышлений отвлекла появившаяся голограмма... Судя по всему, её, как и все архивы оставила раса, жившая здесь в промежуток между элантами и создателями Архонтов.

— Арэйн Шеллад. Хранитель артефакта стихии воздуха. Я — искусственный разум, созданный на этой станции. Я отвечу на все ваши вопросы.

Ну вот и ладненько. Вопросов у меня ого-го сколько накопилось...

— Что такое Артефакт? Для чего он нужен?

— Артефакты — единицы, не являющиеся элементами какого-либо мира. Это свободная величина...

И в таком духе. Если кратко...

Неизвестно, когда были созданы Артефакты, но всего их шесть — по одному на каждую стихию, и еще по одному на пространство и время. Артефакты Времени, Воздуха и Воды относятся к Хаосу, а Огонь, Земля и Пространство — к порядку соответственно. Никто ничего о них не знает и никто никогда не видел ни один из них. Только Альтернаторы — организация, находящаяся вне пространства и времени, располагает какими-либо сведениями о них. Альтернаторы следят за равновесием миров, предотвращая катастрофы. Мой отец — один из самых опасных преступников разыскиваемых по мирам этой организацией. Вот только прибыв в этот мир канцлер сдвинул какой-то... программный код??? И теперь доступ в данный мир закрыт для всех. Мир оказался изолирован, а Канцлер творит, что хочет...

Найденный мною Артефакт — это даже не вещь, не предмет... Это просто сила. И как её использовать — зависит от меня. В данном архиве есть чертежи оружия, созданного предыдущей расой, но вот только его надо создать и доставить на какую-то Цитадель. Где именно находится Цитадель — я не знала, но ИИ показал мне на карте Галактики. Не так уж далеко от нас...

— Это оружие может уничтожить Архонтов, верно?

— Именно. Простейшая конструкция при контакте с Цитаделью способна создать выброс невероятной силы, который уничтожит Архонтов.

— Значит, нам стоит попробовать...

— Мы не успели. Вряд ли ваш Цикл сможет подобное...

— Значит, мы сможем хотя бы попробовать, а не сидеть сложа руки...

— Может и так, — ИИ моргнул пару раз и погас, сказав напоследок, — я копирую данные в ваше техническое оборудование. Нехватка энергии...

* * *

Назад мы шли в полном молчании. Просто тупо шли двое суток, ни о чем не пытаясь поговорить... Из-за моего отца будет гибнуть вся Галактика?! Я догадываюсь, что думают обо мне Зост и Алика...

— Неправда! Ты — не ответчик за его грехи, — на плечо легла ладонь Зоста.

— А Канцлера надо поймать и убить, невзирая ни на что! — подтвердила Алика.

— Спасибо... Правда, спасибо... Я... просто не знаю что сказать...

— Зато представь, как Вайтранд будет рад — уложились всего в пять дней вместо двух недель...

— Да... Точно... Мы как обычно — через отходы?!

— За что я не люблю быть положительным героем, — буркнул Зост, — злодеи во дворцах, а мы, простите, в дерьме...

— Сейчас щиты создам...

Снова путешествие в неприятном содержимом. Я посмотрела в щель и сказав:

— На улице чисто. Выходим! — первой шустро выскочила из люка. Ребята вылезли за мной и огляделись, не веря своим глазам.

— Взгляните!!! Город горит...

Вместо привычного высокого потолка над нами было огромное небо с миллионом звезд. И куча Архонтов, лазерами расчищающие себе дорогу... Слишком поздно...