Неправильно...или? Версия 1.0 (джен)

— Рин, ключи! — закричала мне в спину ба.

Я в этот момент была уже за дверью, лихорадочно пытаясь застегнуть куртку на бегу и по пути припоминая того гада, который придумал ставить сдачу экзаменов на девять утра. Нет, ну надо же так портить сон бедным студентам, сидящим в инете до рассвета! Едва не наступив на соседскую шавку, определенно возжелавшую перекусить свеженьким мясом, то есть мною, я побежала к «универу». Да-да, именно в кавычках, потому что назвать университетом корпус родной и «любимой» школы у меня до сих пор не поворачивался язык.

— Малая, где ты шляешься? Живешь ближе всех, а опаздываешь, — начала читать мне мораль староста, но я, как обычно, пропустив все мимо ушей, уже пролетела мимо неё, «абсолютно нечаянно» заляпав грязью из-под гриндерсов с ног до головы.

Терпеть не могу, когда меня начинают учить жизни, но ещё больше «обожаю» прилепившуюся со школьной скамьи кличку «малая». Кстати, забыла представиться. Меня зовут Рин. Это сокращение, конечно, но на совершенно обычное имя «Катя» я перестала отзываться лет с десяти. Сейчас мне уже семнадцать и я, как и многие в моем возрасте, свято уверена в собственной правоте и знании жизни. Я могу прислушаться к советам людей, которых уважаю, но делаю это крайне редко и именно поэтому без конца влипаю в неприятности. В универе за мной закрепилась репутация странной и грубой хамки, но меня это мало заботит. Главное, мои настоящие друзья знают о том, что я веселая и компанейская девчонка, пусть и с небольшим сдвигом на компьютерных игрушках, горном туризме и со странной любовью противоречить всем и во всем.

Задумавшись, я остановилась возле окна, чем незамедлительно воспользовался Дима Васильченко — мой однокурсник, вечно таскающий за собой двух туповатых друзей и вместе с ними цепляющийся ко всем подряд. Сейчас эта неразлучная троица подошла ко мне.

— Чё ты, блядь, в кедах на экзамен приперлась? Чё, надо выебнуться или кроме такой шмали одеть нечего? — начал Васильченко.

— Отвянь, мудак. В чем хочу, в том и хожу. Лучше не лезь ко мне — вломлю пизды, а потом папочка на лекарства разорится. Кстати, это не кеды, а гриндера, — лениво огрызнулась я. Драться не люблю, но постоять за себя сумею, если что.

— Ты че пизданула, ебанашка мелкая?

Этот гад схватил меня за ворот куртки, что и стало его роковой ошибкой. Я еще не успела осмыслить ситуацию: пальцы уже врезали уроду по глазам, а нога — по голени. Хороший пинок коленом по весьма чувствительному месту только завершил начатое. Двое дружков этого козла дернулись по направлению ко мне но, увидев, что я достаю из кармана, замерли в нерешительности.

— Ну что, мальчики, претензий нет? — глумливо усмехаясь, я покачала в правой руке складной нож.

— Да пошла ты на хуй, бешеная. Уже и не пошутишь с ней, — кое-как поднявшись с пола, Васильченко, прихрамывая, двинулся дальше по коридору. «Свита» ушла за ним, а я ...

Я заметила, что в коридоре мы были не одни. У противоположного окна стояла маленькая девочка лет шести на вид и пристально на меня смотрела. У неё были красивые большие глаза странного золотого цвета. Решив, что юная леди ненароком забрела в наш университетский корпус из «школьной» половины здания и заблудилась, я подошла к ней.

— Не бойся. Ты ведь из школы, верно? — мягко спросила я.

Она испуганно кивнула и заплакала.

— Эй-эй, прекрати слезоразлив, тут и так сырость круглый год, — я взяла её за руку и улыбнулась. — Пойдем, я тебя провожу. В каком ты классе?

— Двадцать восьмой кабинет, — тихо подала голос девочка. — Это не класс, я ещё в подготовишках... Меня зовут Алика. Рада знакомству. Кстати, у тебя в записи на руке ошибка. Богдан Хмельницкий поднял восстание в тысяча шестьсот сорок восьмом году, а не в сорок седьмом. Ты на самом деле не страшная, хоть и с ножом ходишь.

— Я с ним не хожу. Я просто его вчера брала в поход, а потом забыла из куртки вынуть, — смущенно призналась я.

Вот, блин, дура, ребенка напугала! Но девочка и впрямь странная — разговаривает четко, не картавя, и знает дату, которую изучают классе в седьмом. Да ещё её золотистые глаза...

— Ой, мы уже возле библиотеки. Отсюда я дорогу знаю, спасибо тебе. Беги на экзамен, Рин, а то опоздаешь, — протараторила Алика и скрылась за поворотом коридора.

Я ошарашенно смотрела ей вслед. Она не могла знать моё имя — я ей его не называла, и козлы, приставшие ко мне тоже. В голову тут же стукнула другая мысль — в нашей школе нет кабинета номер двадцать восемь. За дверью с этим номером, я отчетливо вспомнила, находился мужской сортир на втором этаже. На мгновение мне стало жутковато.

Но тут мой взгляд упал на настенные часы.

— Блядь, сука, пиздец! Я же опаздываю! — и, отчаянно матерясь, я полетела в сторону «институтской» половины.

Влетев в аудиторию за несколько секунд до начала экзамена, я успела только плюхнуться за парту и достать зачетку. Уже хорошо, хоть за опоздание не отчитают...

— Первым отвечать пойдет... пойдет, — забрюзжал историк, окидывая взглядом притихшую аудиторию.

Я, вздохнув, решительно встала и без приглашения пошла к кафедре. Не то, что бы этот предмет давался мне отлично... просто хотелось побыстрее свалить домой... и спать...

Ответив на три вопроса и получив восемь баллов я решила, что лимит острых впечатлений на сегодня исчерпан и отправилась к выходу из кабинета. Мои мысли вновь отвлеклись на странную Алику. Вот уж действительно — то ли девочка, а то ли видение.

Насвистывая неприличные частушки, я двинулась на улицу.

По пути мне позвонил Ден, мой друган, решивший наконец вернуть диски с игрой «Mass Effect». Заодно он предложил мне копию недавно вышедшего дополнения к третьей части. Проторчав у него примерно пару часов, по пути перемыв кости преподам и общим знакомым, я отправилась домой.

Спать расхотелось. Вот сейчас припрусь домой, возьму шоколадку и буду спасать галактику! Что поделать, люблю игры с красивым сюжетом о спасении мира (города, галактики, страны и так далее).

У моего подъезда спиной ко мне стояла...

Алика...

Я остановилась, как вкопанная. Эта девчонка, что, преследует меня? На душе царапнули кошки, но я сама себя одернула — ну что, блин, за паранойя?! Подумаешь, девочка маленькая возле подъезда! Что она мне сделать может?

Алика обернулась.

— О, Рин, а я тебя и не заметила. Ты, что, здесь живешь? — улыбаясь, спросила она.

Я тем временем рассматривала ее во все глаза. Она была очень красивой. Темно-русые волосы до пояса, золотые глаза, абсолютно правильные черты лица. В руках сумка, одета в джинсовый костюм. Казалось бы, обычная девочка, но что— то в ней было не так.

Неожиданно налетевший порыв ветра выбил у меня из рук пакет. Алика наклонилась и подобрала выпавшие диски.

— Mass Effect. Понятно... Любишь стрелялки? — поинтересовалась странная девочка.

И тут меня понесло. Вот уж о чем — о чем, а об играх я могу говорить часами. Я начала рассказывать Алике о капитане Шепарде и её команде, о странной силе под названием «биотика», о мудрых древних протеанах и о жнецах — страшных машинах, чей контур напоминал мне вытянутую в хвате руку. О том, как я вместе со многими фанатами игры обсуждала на форумах ночами паршивость концовки трилогии, о новой концовке, которую записал мне на диск Дэн и о многом другом. Девочка смотрела на меня и улыбалась. Неожиданно я увидела себя как бы со стороны — здоровенная дуреха стоит и что-то втирает стоящей напротив малышке.

— Рин, скажи, а если бы ты попала вдруг в такой мир, какой бы ты хотела быть?

— Я... прежде всего, хотела бы быть самой собой, — задумчиво прошептала я. — Но если ты имеешь в виду физические характеристики, я хотела бы быть биотиком, умеющим обращаться со штурмовой винтовкой.

— А третье желание?

— Верных друзей, которые не предадут, что бы ни случилось. И, главное, чтобы у меня хватило бы сил отплатить им тем же.

— Нет, я имею в виду...

— А, ну тогда ускоренную регенерацию.

— Ты... ты отлично подходишь, — прошептала Алика, и неожиданно для себя я увидела её глаза совсем близко.

— Подхожу для чего!?

Мне стало страшно. К тому же, я поняла, что было странным в Алике. Ветер, а ее волосы и одежда не шевелились. И ещё... она не отбрасывала тени.

Я видела будто со стороны, как она ко мне подходила. Как темноволосая малышка что-то говорила мне. Видела в её глазах своё отражение — перепуганную светловолосую девушку в спортивной куртке. А потом... потом все залил странный золотистый свет, и наступила тишина.

Шум. Непонятный шум вокруг. Мысли короткие. Путаются. Чьи-то крики. Выстрелы. Выстрелы!?

Я заставила себя открыть глаза и медленно подняться на ноги. В голове шумело как после удачно отмеченной сессии. Память постепенно прояснялась. Универ... история.... Алика... Ден... Mass Effect... снова Алика... странный свет. Где же я?

— Гляньте-ка, еще одна. Мы с тобой сейчас славно позабавимся, детка...

Я подняла голову. Четыре глаза, отсутствие носа... Батарианец? Неужели это...

— Что встала, сука? Шевелись давай! — грубо схватил меня за шиворот говоривший.

Мой инстинкт самосохранения забился далеко-далеко, предположительно ещё дальше, чем совесть, а вот самолюбивое эго и острый язык явили себя во всей красе.

— Сука у твоей жены в трусах. И убери от меня свои клешни, пидор, пока я тебе их не оторвала и не засунула туда, откуда самому доставать будет ох как нелегко, — резко ответила я и, не дожидаясь реакции батарианца, ткнула ему пальцами в глаза. Но их то у него не два, а четыре, так что дезориентировать его не вышло — только разозлить.

Отлетев от пинка в живот на несколько метров, я услышала резкий оклик:

— Эй, Магур, полегче там, товар испортишь.

Товар. Значит, игра не врала: батары — работорговцы.

Вокруг лежали человеческие тела. Много тел. Пылали модульные домики. Какая-то колония?

— Кибэк, Магур, следите за этой тварью. У меня есть кое-какие планы на её счет, — паскудно улыбнувшись, главный в этой троице пошел в сторону лежащей кучи тел.

Послышался всхлип. Тот кого называли Кибэком, подошел к ребенку. Девочка, лет четырех, попыталась убежать, но Кибэк схватил ее за волосы и, приподняв в воздух, швырнул, отчаянно вопящую, в мою сторону. Я почувствовала, как во мне просыпается что-то очень нехорошее.

Магур глянул на меня:

— Что, небось, сестренка твоя. Сейчас мы ей мозги вышибем.

Девочка испуганно прижалась ко мне. Я чувствовала, как бьется её сердце. Батарианец приближался. Пошатываясь, я кое-как встала, закрыв ребенка собой. Зная, что не могу ничего сделать одна против двух вооруженных нелюдей, что, возможно, сейчас моя жизнь закончится, я все равно не в состоянии была просто смотреть на то, как они будут издеваться над маленькой девочкой. Нет, я, конечно не рыцарь без страха и упрека. За мной водились всякие грешки, но такое...

— Только. Тронь. Ее, — я ужаснулась собственному голосу. — Я убью тебя.

Батар выстрелил.

Рефлекторно вскинув руки в защите, я увидела, как из них словно выросла стена, от которой отскочила пуля. Биотический барьер. Я биотик!

Не дожидаясь второго выстрела, я просто выпустила в Магура синий сгусток энергии. Глядя на его переломанное тело в некотором недоумении, я краем глаза заметила Кибэка, нацелившего в мою сторону винтовку. Еще одна синяя волна, ещё один труп. Ладно, раз действует биотика и, судя по всему, регенерация, то... собственно, почему бы и нет?

Взяв в руки штурмовку Кибэка, я привычным(!) движением перезарядила её и, забрав с трупов термозаряды (ну, им уже не нужны, а мне еще выжить и малявку вытащить), повернулась к ребенку.

— Пойдем, здесь опасно оставаться. Может, в колонии еще есть живые, — спокойным и ровным голосом сказала я и, взяв малышку за руку, двинулась в ту сторону, где слышалась перестрелка.

Пройдя метров пятьдесят, я увидела группу колонистов, прятавшихся за наскоро сооруженной баррикадой. Приметив меня, они дрожащими руками нацелили оружие, но, взглянув на прижавшуюся ко мне малышку, один из них что-то начал кричать остальным.

— Папа! Папочка! — заревела девчонка, бросаясь мужчине на шею.

Ладно, проблемку с мелкой я решила, теперь, наверное, надо с местными аборигенами пообщаться.

Я улыбнулась и, демонстративно подняв руки, двинулась в сторону баррикады. Всего было восемь мужчин, из нескольких уцелевших зданий за их спинами слышались крики детей и женщин, стоны раненых. Люди смотрели на меня и, видимо, неожиданно для самих себя заулыбались в ответ.

— Кто ты? — спросил отец малявки, все ещё прижимая к себе ревущую девчонку.

— Меня зовут Рин, — просто отозвалась я. — Мы с вашей дочерью пришли с нижней улицы. Насколько я поняла, у нас есть временная передышка. Держите.

Я кинула в его сторону куртку, в которую сунула все термозаряды, что нашла по пути, оставив себе шесть штук для винтовки.

— Мы можем рассчитывать на помощь извне?

— Да, мы связались с патрулем Альянса. Они должны подойти в течение часа, — сказал мужчина, возившийся неподалеку с какой-то установкой.

— Что вы делаете? — спросила я.

— Пытаюсь установить энергощит на комплекс позади нас, но не хватает мощности. Не лезь с вопросами, деточка, — пробурчал он.

— Вы кто-то вроде инженера? Значит, думайте головой, а не жопой. Везде, где мы проходили, горело аварийное освещение. Батарам и покойникам оно ни к чему. Сможете отключить его дистанционно?

— Точно! Да... конечно... сейчас... вот... — над импровизированным бункером замерцала едва заметная глазу дымка. — Теперь должно заработать.

— Простите его за грубость, — сказал отец малявки. — Кстати, я — Майк. Инженер — это Роберт. Слева от вас Джек, Рикардо и Олаф, а справа — Крис, Дэвид и Альберт.

По мере того, как он называл имена, люди просто кивали мне.

— Ничего страшного. Нервные клетки есть у всех. Кажется, все вы считаете, что «блондинка» и «безмозглая» — слова-синонимы. Надеюсь развеять ваши стереотипы. Сейчас главное — продержаться до патруля. А с тебя, Роберт, пиво по окончании заварушки и кукареканье, стоя на четвереньках на столе, — чушь, которую я несла, подействовала. По крайней мере, руки у всех дрожать перестали. Уже прогресс.

— Ты до ужаса спокойна, — Майк недоумевал. — Тебя чуть не убили, и, возможно, убьют через несколько минут, а ты...

— Знаешь, — перебила его я, — когда-нибудь я все равно умру, так что лучше, чем трястись в ожидании неизбежного, перезарядите-ка оружие. К нам движутся гости. Биотики есть?

Люди отрицательно покачали головами.

— А снайперы?

Роберт и Олаф продемонстрировали снайперки.

— Один за ящики справа от меня, второй на крышу за вон ту торчащую хрень, — четко скомандовала я. — Остальные — в укрытие. Как только по мне начнут стрелять, огонь на поражение. Пленных не брать.

— Ты хочешь сказать, что... — слов у Майка явно не хватало.

— Да, я — приманка. Барьера хватит на десяток секунд, поэтому время зря не теряйте.

— Ты сумасшедшая, — прошептал Альберт.

— Да. И обещаю, когда мы будем в безопасности, я обязательно покажу тебе свою справку из дурдома. А сейчас за дело.

Следующие полчаса превратились в сплошной кошмар. Клацали снайперки Олафа и Роберта, лихорадочной очередью заливались штурмовые винтовки и сухо трещали дробовики колонистов. Я выскакивала, ловила в барьер пули и снова пряталась за ящики, изредка посылая биотические волны в батаров. После этого снова пряталась за ящик, восстанавливала барьер и вскакивала, отвлекая огонь на себя.

Над головой послышался шум.

— Это Альянс! — закричали колонисты.

Позади батарианцев уже выпрыгивали из шаттлов космопехи. С нашей стороны напор тоже усилился.

— Все, больше не могу, — прошептала я, запуская сильную волну в последних трех батаров.

Все закончилось. Чьи-то руки подхватили меня, а затем кто-то выключил свет.

— Что с ней? — чей-то встревоженный голос пробивался в сознание.

— Просто переоценила собственные силы. Ничего серьёзного, Майк. Очухается твоя любимая Рин.

— Я уже очухалась и буду благодарна, если кто-нибудь меня накормит, а также расскажет, что произошло после того, как я вырубилась. Да, и не забудьте напомнить Роберту, что он висит мне пиво за свое хамство, — я открыла глаза и рывком села на кровати.

Зря так резко... Ой, бля, это уже пахнет не сессией, а серией праздников с тридцатого декабря по пятнадцатое января.

— Не делай резких движений. Ты еще не пришла в себя, — незнакомая женщина придержала меня за плечо.

— Вообще-то, я в себя и не уходила. И в ваших идиотских советах тоже не нуждаюсь. Кажется, я задала вопрос. Мне кто-нибудь ответит? И хватит на меня так пялиться, на мне расписание автобусов не нарисовано!

— Майк, ты хочешь сказать, что эта малышка организовала сопротивление вооруженным террористам? Она же ведет себя как ребенок, и по виду ей лет шестнадцать.

— Как бы то ни было, Карин, она это сделала.

— Ой, блядь, как будто меня кто-то о чем-то спрашивал! С одной стороны — террористы, работорговцы, гондоны и гниды, а с другой — я, туева хуча одуревших от страха колонистов, и восемь более-менее боеспособных людей с трясущимися руками. Что мне делать то было, блять? Жить-то хочется, а если и умереть, так хоть сопротивляясь! Ибо из диалога первых двух встреченных мной батаров следовал вывод, что лучше уж сдохнуть, чем попасть в лапы к этим ублюдкам. Так мне сегодня жрать дадут, или я на диете?

Карин долго ловила челюсть. Майк же бессильно сполз по стене, буквально рыдая от смеха. Ладно, эти двое еще не скоро придут в себя.

Я встала, накинула на плечи свою куртку и вышла из модульного медпункта на поиски ответов и, конечно же, еды.

— Рин! — окрикнул меня Роберт.

— А, Роб, приветик. Что делаешь?

— Налаживаю систему энергоснабжения. Ты в порядке?

— Ага. Что мне будет-то? Долго я в медпункте загорала?

— Нет, часов шесть.

— Кстати, а жрать здесь где дают?

— А вон здание без крыши прямо по курсу. Рин, — я обернулась, настолько меня поразила тревога в его голосе, — тобой заинтересовались военные. Они пронюхали про твою биотику. Еще они не нашли никого похожего на тебя в списках жителей колонии. Их шеф сказал, чтобы я отправил тебя к нему на собеседование, вон в том здании они разбили штаб. Если ты...ну, в общем против, я разблокирую для тебя шаттл.

— Спасибо, Роб, но, пожалуй, не стоит. Пойду, поговорю с ним, а там посмотрим.

— Ну, как знаешь.

Слопав две порции какой-то бурды, похожей на кашку б/у (голод не тетка), я отправилась к командной «палатке». Стоящий на входе офицер окинул меня пристальным взглядом и кивком пригласил проследовать за собой внутрь.

— Капитан Андерсон, она пришла, как вы и приказали.

Андерсон? Я долго ловила челюсть обеими руками. Если раньше у меня и оставались какие-то сомнения о месте, куда я попала, то сейчас они развеялись окончательно.

— Во-первых, не приказал, а попросил, — спокойным, ровным голосом ответил сидящий за столом мужчина. — Во-вторых, у девушки есть имя, пусть и ненастоящее. Так ведь, Рин?

Его голос и отношение... располагали. Я медленно подошла к столу и плюхнулась на предложенный стул.

— Оставьте нас, — приказал капитан.

— Сэр, но...

— Я сказал, вы можете быть свободны, сержант.

.

— Есть, сэр. Так точно, сэр, — тот повернулся и вышел наружу.

— Скажи мне, почему твоя биотическая сила работает без всяких имплантатов? Твоих образцов ДНК нет ни в одной базе. Никто из колонистов не видел тебя ранее. На террористку или наемницу ты не похожа: защитила маленького ребенка, помогла отбить нападение... Кто ты такая? — спросил Андерсон.

— Сначала ответьте мне на вопрос. Как называется эта планета и колония?

— У планеты и колонии одно название — Элизиум, — спокойно ответил капитан.

— Пиздец. Картина Репина «Приплыли», — я откинулась на спинку стула. — Я вам все расскажу, Андерсон. Я знаю, что вам можно доверять, но сначала...

Я начала рыться в своих карманах, выкладывая перед капитаном на стол mp3 плеер, мобильный телефон, купюру в 20 гривен, злополучный нож и пакет из-под чипсов.

— ...посмотрите на это, думаю, вы и сами обо всем догадаетесь.

Андерсон повертел в руках ножик, осмотрел mp3 и мобилку, глянул на купюру, и, заметив срок годности упаковки чипсов, ошарашенно прошептал:

— Продукт годен до две тысячи четырнадцатого года. В каком году ты родилась?

— В тысяча девятьсот девяносто пятом, — ответила я и начала рассказ.

Он слушал, ни разу не перебив, о моей родной Феодосии, которую я, скорее всего, никогда не увижу; о школе и музыкалке; о моих родителях и натянутых отношениях с ними; об уроках самообороны у дяди — бывшего заключенного; о походах в горы с компанией и песнях под гитару; об универе и моем заочном обучении в нем; о моей любви к компьютерным играм, последней сессии и об Алике, которая несколькими словами перевернула мою жизнь.

— Понимаете, она спросила меня, чего бы я хотела, попав в ваш мир. Я назвала параметры, с которыми всегда проходила игру. Я... думаю, будет неправильно рассказывать вам о ее содержании, но в результате я оказалась здесь, прямо посреди военных действии. Что называется, протестировала апгрейды на практике.

— Что ты планируешь делать дальше? — поинтересовался еще не до конца отошедший от шока капитан.

— Не знаю. Найду какую-нибудь работу, жилье.

Неожиданно мне в руки что-то упало. Прямоугольник, похожий на кредитную карточку.

— Это и есть кредитка, — сказал Андерсон, поймав мой недоуменный взгляд, — а на счету...

Он активировал инструментрон и провел по нему картой.

— ...сто тысяч кредитов. Причем, — мужчина снова защелкал кнопками, — отследить, откуда поступил перевод, невозможно. Я так понимаю, это тебе подарок от Алики.

Вернув мне карточку, он продолжил, как ни в чем не бывало:

— Что же касается твоей дальнейшей жизни, ты наверняка знаешь, что...

— Что биотиков держат под контролем? Знаю. Еще знаю, что вы не отпустите меня просто так. Ваши предложения?

— Их два. Программа N7— два года обучения, офицерское звание. Или программа «Путь» в «Гриссомской академии» — два года обучения и офицерское звание. Только в первом случае — военный офицер, во втором — штабной.

— Эх, зря, что ли, я штурмовку проапгрейдила? Чтобы в штабе пылиться? Думаю, N7 мне больше подойдет. А как же документы? Их-то у меня и нет.

— Выправят документы. Альянс от тебя не отступится. Биотик невероятной силы и без всяких имплантатов — нонсенс. Как тебя на самом деле зовут?

— Екатерина. Но Рин мне больше нравится.

— Готовься к отлету через десять часов, Рин. Мы вылетаем на Арктур.

Двенадцать часов спустя Андерсон вызвал меня к себе. Я, наскоро проглотив миску корабельной баланды, понеслась на верхнюю палубу.

— Подлетаем к станции Арктур. Здесь мы с тобой распрощаемся, но надеюсь, когда-нибудь снова встретимся, — Андерсон протянул мне инструментрон и армейский жетон, на котором мерцала голограмма «Айрин Шепард».

— Почему Шепард? — спросила я у него.

— Он был одним из первых космонавтов. Думали, тебе понравится аллегория.

— Спасибо, — прошептала я, сжав жетон рукой. — До свидания, капитан. И... спасибо.

Я пошла к зоне стыковки.

Стоило мне выйти с фрегата, как человек в форме Альянса уверенно подошел ко мне и спросил:

— Айрин Шепард? — я молча кивнула. — Добро пожаловать в программу N7. Следуйте за мной...

Шепард... Теперь все встало на свои места...

Шаттл, сверхсветовой прыжок, сидящий рядом офицер Бенджамин Майерс, «на коленке» заполняющий анкету. Космическая станция программы N7.

Первое впечатление — жить можно.

Просидев полчаса в кабинете мрачного начальника станции и ответив на тысячу и один занудный вопрос, я последовала за тем же Майерсом в столовку, получила тарелку пюре (о, чудо!) с отбивными. Между нами завязался разговор.

— Здесь все дело в разделении, — задумчиво отпивая компот, Бенджи пытался объяснить мне правила программы. — Есть биотики, есть обычные солдаты, просто очень хорошие.

— И в чем же отличие?

— Ну, у биотиков не такая жесткая дисциплина, зато нагрузки намного больше. Помимо стрельбы, тактики и физической подготовки, ты будешь ещё и выматываться на тренировках. Хотя, ты, возможно, и не будешь. После Элизиума-то...

— Да уж, блядь, в школе учили, в универе учили, еще и в сказке навалились, — тихо под нос себе пробурчала я. — Ладно, где тут у вас женская общага?

Брелок с электронным ключом номер тринадцать упал мне на ладонь. Интересно, а черные кошки тут водятся?

Отперев дверь, я зашла в двухместный «номер». К кому же меня подселили? Чья то тушка на занятой койке зашевелилась. Секундой позже показалась хмурая физиономия.

— Опаньки! Ты новенькая, да? — радостно приветствовала меня девица лет восемнадцати. — Давай знакомиться. Я Райна. Райна Уоллес.

— Я — Рин. Очень приятно.

— Пиво будешь?

— А есть? Тогда кто ж откажется?

— Фуф, ну наконец-то кто-то нормальный! А то подселяют вечно каких-то ботанок. Пошли, я тебя с пацанами познакомлю.

— А они ещё не спят?

— Ага, сейчас прямо и дрыхнут. Они ждут какую-то типа знаменитость с Элизиума. Говорят, должна приехать на программу обучения. Небось очередная зануда, заучка или стукачка. Ну, так что, идем?

— Да. Сейчас, манатки куда-нибудь хуйну и почапали.

Десять минут спустя...

— Рин, это Кайден Аленко. Он с нами на биотике. А это Ричард Дженкинс, из солдатского отделения.

— Очень приятно, Айрин Шепард, — пожала я руки парням.

Ребята потеряли челюсти.

— Так ты... ты... — запинаясь, начал Рич.

— Ребят, что это с вами? — не въехала Райна.

— Это та девчонка с Элизиума, о которой мы говорили, — прошептал, справившись с собой Кэй.

— А это... — теперь уже челюсть Райны поехала вниз.

Я, заржав во весь голос, смотрела на её физиономию.

— Слушай, ты это... извини за стукачку-то.

— Да ладно, забей. Мне кто-то обещал пиво.

— Ну, так что, — вопросительно глянул на нас Кайден, доставая четыре бутылки. — За знакомство!?

Два часа спустя...

— Ну, а я, значит, ей и говорю: «Ой, блядь, как будто меня кто-то о чем-то спрашивал! С одной стороны — террористы, работорговцы, гондоны и гниды, а с другой — я, туева хуча одуревших от страха колонистов, и восемь более-менее боеспособных людей с трясущимися руками. Что мне делать то было, блядь? Жить-то хочется, а если и умереть, так хоть сопротивляясь! Ибо из диалога первых двух встреченных мной батаров следовал вывод, что лучше уж сдохнуть, чем попасть в лапы к этим ублюдкам. Так мне сегодня жрать дадут, или я на диете?»

— А она тебе?

— Не, она была чисто в ауте. Ну, а потом я поговорила с Андерсоном, он послал запрос, и вот я здесь. Ладно, мальчики, пошли мы с Райной, наверное, спать. А то уже пять утра. Кстати, когда здесь побудка?

— Через час. Так что смысла спать не имеет, — поделился Кэй.

— Чего? Ты хочешь сказать, что здесь будят в шесть утра?

— А ты что думала? Это ж армия, хоть и для высшего состава.

— Ебать, сука... Мать твою во всех позах до десятого колена, — выразила я свое мнение обо всем этом.

— Курсанты Шепард и Уоллес. Подъем. Живо! — раздался жуткий ор из-за двери.

— Ну, мы вообще-то и не ложились, — тихо, чтобы не услышал оравший, пробурчала я.

Вернувшись от пацанов, которые жили этажом ниже, я попросила Райну рассказать немного об этой станции и здешних порядках. Услышанное меня мало обрадовало.

Во-первых, никаких послаблений биотикам здесь никто не давал, сказки все это.

Во-вторых, кормили здесь так же как и на кораблях — какой-то бурдой. Утешало лишь одно — наличие выхода в экстранет и возможность заказа товаров «с воли», а точнее, с ближайшей колонии, которую можно было посетить в увольнительной.

В-третьих, на станции всего шестьдесят курсантов, двадцать «преподов» и технический персонал. Сама станция состоит из жилой части, «классов» и полигона. Никаких магазинов и дискотек здесь не предусматривалось в принципе.

Ну, и наконец, в-четвертых, график здесь был жесткий. В шесть — подъем, утренняя пробежка, завтрак. Причем на бег двадцать минут, а на еду всего семь (вот уж действительно, несправедливость космическая). Потом до полудня «уроки» вместе с «солдатами». После обеда (восемнадцать минут?) тренировки (до семи вечера? Я же здесь сдохну с таким-то питанием! Эх, надо было в «Гриссомскую Академию» идти, военным офицером быть захотелось, видите ли...). Потом ужин (четыре минуты? Изверги, что же я успею? Стакан чая выпить?), свободное время без права покидать территорию этажа (и это свобода?) и отбой в девять часов (что-то мне подсказывает, что я однозначно влипла). Нарушение дисциплины строго наказывалось лишением увольнительных, старой-доброй чисткой картошки (так вот почему кашку б/у иногда заменяют пюре) и гауптвахтой. Так что, если бы нас четверых вчера зацапали (в коридоре, или в разгар «вечеринки»), станция была бы обеспечена пюре на неделю. Как минимум.

Во время этих неприятных для меня открытий и раздался ор из-за дверей.

— Подъем! Одеваемся, бегом! Здесь вам не восьмое марта!

— А это еще кто? — шепотом спросила я у Райны.

— Инструктор по физподготовке, кличка Казбек. Ну что, побежали?

...Всю дорогу до полигона я ржала, как ненормальная.

— Эй, чего укурилась? — весело пихнул меня сзади присоединившийся к нам Кайден.

— Да так, смотрела как-то один из старых мультиков, про первых собак-космонавтов, так там был инструктор-овчарка по кличке Казбек. Тоже все про восьмое марта твердил, — отвертелась я.

Уточнять, что видела его, когда жила в параллельном мире почти двухсотлетней давности, я не стала: о том, кто я на самом деле, знал только Андерсон, и как уж он объяснил мое появление из ниоткуда, я не знаю и знать не хочу. В моей анкете был записан какой-то из приютов на Земле, отсутствие родственников и мои «подвиги» на Элизиуме. Большего и не требовалось.

По пути познакомившись еще с несколькими курсантами с нашего «биотического отряда», я подошла к «беговой дорожке».

— Твою мать, что еще за?.. — еле выдавила я из себя, увидев нагромождение каких то блоков.

— На бегу надо помогать себе биотикой, — хмуро посоветовала Райна.

— Ебать, дохуя раз ебать, — прокомментировала я.

Двадцать минут спустя...

Завтрак. Кто бы мог подумать, что эта кашка такая вкусная и съесть её можно за три минуты, а не за семь.

— Ну ладно, что там у нас дальше по расписанию?..

Начались суровые будни. Жизнь налаживалась...

— Шепард, Уоллес, подъем!

— Одеваемся, бегом! Здесь вам не восьмое марта! — радостно продолжила Райна тираду Казбека. — Рин, давай, блин, быстрее просыпайся, а то так мы и распределение пропустим!

— А... сейчас... уже ползу...

Нет, все-таки последние пол-литра были явно лишними. Но, как правильно заметил Рич, не напиться в честь окончания учебы — преступление. Блин, как же быстро пролетели эти два года! Казалось, еще вчера я, сдав последний экзамен в универе, договорилась с Деном встретиться вечером и отметить переход на второй курс. Интересно, как там все? Меня, скорее всего, признали мертвой, даже могилка, наверное, где-нибудь есть... От грустных мыслей меня отвлек ящик, невесть откуда взявшийся возле моей койки.

— Рэй, а это что за посылка от почтальона Печкина?

— Открывай, я свою уже надела! — тут я подняла на неё взгляд. Вместо привычного комбинезона на ней была новая броня. Радостно повизгивая, я достала из ящика свою.

— Тэ-э-экс, это сюда, а это сюда, — даже несмотря на постоянные тренировки, застегивать крепления было тяжело: может, из-за легкого похмельного синдрома, может, из-за странной дрожи в руках. — Ну, как я?

Впервые за два года я пожалела об отсутствии зеркала в полный рост. Броня была невесомой и очень красивой — серая, матово блестящая, с красными полосками на рукаве и шлеме (его я, конечно, надевать не стала) и бэйджем N7 на груди.

— Чуть менее страшно, чем обычно, — с хохотом ответила Рэй.

— Да ну тебя, блин, — я швырнула в нахалку подушкой и, не дожидаясь, пока мне дадут сдачи (главное ведь — вовремя смыться), побежала к лифту.

Внизу собралась толпа. Сегодня станция была необычайно оживленной. Три дня назад закончились «экзамены», и сейчас нас должны были распределить по местам прохождения службы. Я, конечно, знала, куда и под чьё командование попаду вместе с Ричем и Кэем, но почему-то все равно волновалась.

— Опа, новоиспеченный капитан, — подкравшись сзади, хмыкнул мне на ухо Дженкинс. — Нет, ну все-таки обидно, почему вам с Райной дали капитанов, Аленко — лейтенанта, а мне вообще капрала. С чего такая несправедливость?

— Жизнь вообще несправедливая штука. Привыкай, — усмехнулась я, по пути рассматривая его броню. Тот же дизайн, только массивней и тяжелей.

— Так, малая, не умничай тут, — раздался из-за спины Рича голос Аленко. А вот на Кайдене было одето тоже, что и на нас с Рэй. — Блин, а что за красные полоски? Кто эти костюмы придумал?

— А я в восторге, хотя, думаю мне бы больше пошли голубые, под цвет глаз, не так ли? — я шутливо «стрельнула глазками».

Мы с Райной любили подкалывать двух парней, а они и не обижались особо, кстати. Аленко отвлекся на мою болтовню, чем я незамедлительно воспользовалась, опрокинув его «броском через бедро» на пол.

— Кстати, ты помнишь, что я тебя предупреждала, что если ты еще раз назовешь меня «малой»...

— Ах, готовлюсь принять долгую и мучительную смерть от рук бога биотики! — хохоча, воскликнул он, поднимая руки в покаянном жесте. — О , а вот и Рэй.

— В следующий раз я тебя этой подушкой прибью, малая.

— Не называй меня «малой», Уоллес.

— А ты не обращайся ко мне по фамилии!

— Ах ты...

Так, перешучиваясь и перебраниваясь, мы прошли в «актовый зал».

После недолгой кутерьмы, знакомства с отцом Кайдена, родителями Дженкинса и приемной матерью Райны, мы пошли на построение. Незнакомые люди в форме Альянса начали называть наши имена и «место прибытия».

— Аленко, Кайден, — Кэй сделал шаг вперед, — фрегат «Нормандия».

Еще несколько имен.

— Дженкинс, Ричард — фрегат «Нормандия».

— Уоллес, Райна — фрегат “Айзенкур”.

Нет, не может быть... почему? Мы же всегда были вместе. Нет, не всегда, ехидно напомнил внутренний голос, просто ты, Риночка, становишься сентиментальной дурой. Привыкла к этой рыжей ехидне, даже стала считать её кем-то вроде сестры, которой у тебя никогда не было...

— Шепард, Айрин, — я на автомате сделала шаг вперед, — фрегат «Нормандия».

Еще несколько имен, приказ идти собирать вещи для переброски шаттлами на дальнейшие места службы.

Я молча дошла до нашей... нет, уже не нашей комнаты. Райна паковала вещи в рюкзак, такой же был и у меня. Мы их купили в одну из увольнительных. Ее глаза были полны слез. Я подошла и положила руку ей на плечо.

— Рэй...

— Отстань, — резко и грубо сказала она. — Не лезь хоть ты со своими утешениями!

— Рэй, мы не навсегда прощаемся, обещаю. Мне тоже очень тяжело, что нас «расселяют».

— Тебе-то что тяжело?! — взвилась Райна. — Тебя определили к твоему знакомому, да еще и Кэя с Ричем в нагрузку дали, чтобы папеньки с маменькой по дочке не заскучали. Ты же у нас знаменитость, герой Элизиума, блин!

— У меня нет родителей, забыла? — тихо ответила я. — Что же касается Андерсона и Кэя с Ричем, то я... я рада, конечно, но моей заслуги в этом нет. Я бы с удовольствием обменяла их обоих на одну тебя.

— Это почему же? — уже более спокойным голосом спросила она.

— Ну... они мальчики, а теперь я буду переживать, что ко мне в каюту поселят зануду, заучку или стукачку... — с самым серьезным выражением лица, на которое была способна, заявила я.

— Дура, на фрегатах нет кают, — расхохоталась Райна. — Точнее есть, но там по четыре человека спят в две смены. Как ты только умудрилась правильно на экзаменах ответить?

— Я у тебя списала, забыла? Как ты у меня математику, кстати.

— Так, значит, я, по-твоему, дура?

Зашедшие за мной через несколько минут Рич с Кэем изумленно смотрели, как мы с Рэй с хохотом лупим друг друга многострадальными подушками.

— Рин, Рэй, вообще то уже идти пора.

— Ага, уже топаю, — закинув за плечи одинаковые рюкзаки, отличавшиеся только цветом вышитых мной «смайликов» (у меня — голубой, у Райны — зеленый), мы вышли из комнаты номер тринадцать, отдали ключи местному «завхозу» и разошлись. Я с парнями — на шаттл «Нормандии», а Рэй — на точно такой же шаттл «Айзенкура».

Раздался легкий щелчок, и наш вагончик в числе многих других вылетел из ангара станции. Отвернувшись к стене, я дала волю слезам.

— Эй, Рин, хорош скулить, давай придумывай нам новое название, — отвлек меня Дженкинс.

— В смысле?

— Ну, нас на базе N7 многие называли «триэрка», то есть Рэй, Рин, Рич и Кэй.

— А теперь мы вдруг стали «дваэрка», — грустно усмехнулся Кайден.

— Нет, — четко сказала я. — Даже от того, что Рэй будет находиться за сотни световых лет от нас, она не перестанет быть нашим другом. Поэтому, никаких переименований не будет. Только через мой труп!

— Надо будет это устроить на первом же задании, — хмыкнул Кэй

— А зачем?

— Как зачем, Дженкинс, подумай сам. Раньше основная часть болтовни малой приходилась на долю Рэй. Мы с тобой её просто не выдержим. Значит, нужно или искать ей новую подружку, или избавиться от проблемы, то есть от Рин.

— Злые вы, уйду я от вас. Кстати, ты опять назвал меня «малой»? Я же предупреждала! Я ненавижу эту кличку!

— Именно поэтому я так тебя и называю.

— Ух ты, смотрите, кажется, это наш пункт назначения, — сказал Рич.

Мы трое прильнули к иллюминатору шаттла.

Ну, вот и "Нормандия". Как говорится, добро пожаловать домой.

Встречать новичков, то есть нас, высыпал весь экипаж, кроме вахтенных. Всего на «Нормандии» служило около пятидесяти рядовых, а теперь ещё и три офицера. Я вдруг поняла, что выше меня по званию на этом корабле был только Андерсон, о чем незамедлительно сообщила ребятам.

— Всё, завалит нас малая нарядами вне очереди, — хихикнул Дженкинс.

— Рич, и ты туда же! — шикнула я и осеклась: на нашу перепалку уставились двадцать с лишним пар глаз.

— Ух ты, это же Шепард, — шепотом сказал какой-то парень, судя по форме — механик, своему соседу.

Я смутилась и рефлекторно спряталась за спину Кайдена.

— Может, хватит на меня глазеть... — смущенно начала я.

— На тебе расписание автобусов не нарисовано, они уже знают. А ты не изменилась с нашей последней встречи, — вышла мне навстречу Карин — женщина-врач с Элизиума. — Карин Чаквас, старший медик.

А в игре у нее прическа другой была, вот я её и не узнала...

— Капитан Айрин Шепард. Это лейтенант Кайден Аленко и капрал Ричард Дженкинс. Рада встрече, док.

Наша троица привычно козырнула.

— Всему персоналу разойтись по своим местам. Новоприбывшим пройти в БИЦ для получения дальнейших указаний, — раздался откуда-то из под потолка голос Андерсона.

— Ну что, пошли? — я уверенной походкой отправилась к лифту мимо «Мако».

— Откуда ты знаешь, куда идти? — с подозрением (неужели о чем-то догадался?) спросил Кайден.

— Расслабься. Меня этот фрегат два года назад привез с Элизиума на Арктур, — лифт, тихо шурша, поехал наверх. — Надеюсь, кормят тут теперь лучше.

Андерсон сухо поздоровался и приступил к объяснению обязанностей. Они состояли, в основном, в том, что из нашей троицы в будущем получится отличный ударный отряд. Суть работы состояла в высадке, зачистке и спасении гражданских. Работы будет много, так как близость к системам Термина... Что хорошо — в свободное от заданий время мы не будем стоять на вахте и сможем свободно передвигаться по кораблю. Жесткого графика, как на базе, здесь тоже не было.

— Аленко и Дженкинс свободны. Шепард, задержитесь.

— Ну что, поздравляю с новым званием. Капитан Шепард! Звучит, да?

— Ага, спасибо. И вдвойне спасибо за помощь с документами и трудоустройством.

— Странно, — Андерсон пристально посмотрел на меня. — Характер у тебя детский, как Карин и сказала, но колонисты с Элизиума рассказывали о твоем хладнокровии во время боя. Восемь перепуганных людей без разговоров подчинились твоему руководству. Тебя перенесло неизвестно куда, а ты выглядела абсолютно спокойной. Среднестатистический человек, как минимум, бы стал пациентом психолога, если не психиатра, а ты без всякой истерики пошла учиться на офицера и даже, я знаю, достигла определенных успехов. Завела новых друзей...

— Капитан, знаете, что отличает меня от других людей? Та самая «детская» философия, называется «а какой смысл плакать, если подарка все равно не дадут».

— То есть, домой не отправят, да?

— Честно говоря, мне и не особо туда хочется. Здесь очень прикольно. Тем более, я никогда никого не слушаю. Помните, как написано у Булгакова: «Никогда не заговаривайте с незнакомцами». А я, даже заметив странность Алики, все равно продолжила общение. Думаю, какая-то часть меня почувствовала новое приключение, в какие я мастер вляпываться. Не мечтай я о переносе в другой, странный мир, вряд ли бы нечто подобное произошло. Ведь когда она спросила, какой бы я хотела быть, если бы попала в такой мир, я просто сказала, что хотела бы быть биотиком, умеющим обращаться с винтовкой и обладающим ускоренной регенерацией. Хотя нет... сначала я сказала, что хотела бы остаться самой собой, иметь хороших и верных друзей, на которых можно будет положиться и чтобы у меня хватило сил отплатить им тем же. А про биотику, винтовку и регенерацию я начала говорить после того, как девочка уточнила, что имеет в виду. Я к тому, что не начала отмазываться в стиле «параллельных миров не бывает, это все сказки», а просто ответила. Наверное, потому что верила... Ой, простите, что-то я вас совсем всякой фигней загрузила.

— Нет, почему же. Это очень интересная точка зрения и восприятия жизни — не хныкать о том, что бы могло быть, если бы, а просто жить, радуясь тому что есть, уверенно строя своё будущее. Можете быть свободны, капитан Шепард.

— Есть, сэр, — я отдала честь и пошла к лифту.

Кэй и Рич, скорее всего, сейчас в столовке. Вот сейчас поем, а там можно будет пойти с сослуживцами знакомиться.

Войдя в столовку и заметив мрачные физиономии моих друзей-сослуживцев-соучастников, я поняла, что все надежды на улучшение питания накрылись медным тазом.

— Так, жрем тихо-мирно то, что дают. И не гавкаем, а то будет, как на базе, — предупредила я, садясь с тарелкой бурды напротив Кэя и стараясь особо не кривить рожу при попадании «кашки» в рот.

— Ага, помню-помню, как нас с тобой заставили чистить картошку три дня подряд. Я потом долго еще мозоли сводил, — ударился в воспоминания Кайден.

— Ты чего пиздишь-то, а? И хоть бы покраснел! — взвилась я. — Ты от силы полведра за три дня начистил, а я в одиночку пахала, как раб на хлопковых плантациях! Еще и за тобой переделывать пришлось, потому что у тебя руки явно к жопе приделаны!

— Между прочим, чистка картошки — чисто женская обязанность, — невозмутимо заметил Рич, впервые за время разговора вставив свои пять копеек и, как всегда, не к месту, что он понял по синеватому свечению вокруг моей руки.

— Ах вы, шовинисты несчастные, — ласково пропела я, выбирая первую жертву.

Этих двух идиотов прервал смеющийся голос с потолка.

— Ай да малая! Так их, маменькиных сыночков!

— Ты еще кто такой? — спросила я в пустоту.

— Топай в БИЦ, малая, а оттуда в кабину пилота. Пообщаемся, — пропел парень, подписывая себе смертный приговор.

Мы с ребятами отправились по «указанному адресу». Сначала я хотела «свершить казнь» над пилотом, а потом над слишком болтливым Кэем, но по пути вспомнила, кто был пилотом на «Нормандии», и решила ограничиться убийством Аленко. И то потом, очень уж хотелось потрепаться с остряком Джокером. В том, что мы увидим именно его, я уже не сомневалась.

— Ну, привет, салаги. Извините, что не встаю, — ухмыльнулся молодой небритый парень, повернув голову в нашу сторону.

— В этом нет необходимости, Джокер. Тем более, я как раз собираюсь присесть на вон то свободное кресло второго пилота, — наградив его своим самым насмешливым взглядом, я немедленно выполнила «угрозу».

— А мы?..

— А вы постоите. Вообще, я на вас обиделась. Нефиг мою «домашнюю» кличку разбалтывать направо и налево, — я демонстративно повернулась к Джеффу, оставив этих двоих вне поля своего зрения.

— Хотелось бы знать, откуда ты знаешь мою кличку, — я аж офигела. Нет, ну надо же было так глупо проколоться.

— Ну, просто это имя тебе подходит, шутничок.

— Принято к сведению, салага, — отшутился он.

— Сам салага. Ты здесь от силы месяц, так что не обзывайся.

— А об этом ты как догадалась?

— Во-первых, когда я была на «Нормандии» два года назад, тебя здесь не было. Во-вторых, тебе неудобно щелкать по тому терминалу, видно, он достался тебе от предыдущего владельца. И, в-третьих, мелькает индикатор аварийного автопилота, значит, без подстраховки тебе летать запрещают. Из этого следует, что ты полгода назад закончил лётную школу. У Райны там учился сводный брат, Томас Уоллес, может быть, ты с ним даже знаком. Потом ты провел некоторое время в качестве второго пилота, а сейчас переведен на «Нормандию», — «просветила» его я.

— Ты права насчет всего, кроме Тома. Я с ним был не просто знаком. Мы были лучшими друзьями. Жили вместе в общаге. А потом практика, распределение, и, в результате, я — здесь, а он — на «Айзенкуре», — взгляд пилота погрустнел.

— Вы и есть лучшие друзья, так же как и я с Райной. Она моя единственная подруга с самого первого дня. С твоей стороны очень глупо считать, что ваша дружба закончилась, только из-за какого-то чертова распределения, — отрезала я. — Вы ведь переписываетесь, также общаетесь, только не видите друг друга, верно?

Он молча кивнул и снова заулыбался.

— Разрешите представиться, лейтенант Джефф Моро. Можно просто Джокер. Двадцать два года. Жены, детей и других вредных привычек не имею, — он, шутя, отдал мне честь.

— Капитан Айрин Шепард. Двадцать лет (в документах мне прибавили один год, так как у несовершеннолетних не было права на обучение в N7). Можешь называть меня Рин. Насчет жены и детей могу сказать то же самое. А вот мужа, ммм, думаю, кандидатов на этом корабле предостаточно. А это мои... — я замолкла на полуслове, обернувшись к пустому месту, где только что стояли Рич с Кэем.

— Они уже минуты три назад ушли. Обиделись, наверное.

— Вот блин, как детишки малые! — возмутилась я. Но мой мозг тут же переключился на куда более насущные проблемы. — Слушай, а когда корабль где-нибудь приземлится?

— Зачем тебе?

— Да вот, думаю, какого нибудь печенья закупить, а то эту кашку б/у жрать невозможно.

— Приземление завтра на станции Архос на дозаправку. А что значит бэу?

— Бывшая в употреблении. Судя по вкусу и запаху, эту кашу уже кто-то ел, а потом его стошнило прямо в кастрюльку.

— Ну, молодец, малая! Я этому блюду пытаюсь подобрать достойное определение ещё со времён полетки...

— Не смей называть меня «малой», — он улыбнулся. — Впрочем, знаешь... Называй, как тебе нравится...

Я никогда не расскажу ему о том, что он единственный человек, которому я позволила себя так называть.

— Лондон.

— Новерия.

— Ялта.

— Опять мне на «а» что-то вспоминать, — забурчал Джокер.

— Давай, Моро, напрягай мозги! Они наверняка еще где-то остались! Ладно, пойду пока полазаю по кораблю, а ты думай, думай. Если что — найдешь меня по громкой связи.

— Уф...

Я двинулась по коридору в сторону лифта. Надо найти Кэя и поговорить с ним. После нашего знакомства с Джеффом он ходил по кораблю мрачнее тучи и при виде меня резко сваливал непонятно куда. И это продолжалось уже три дня!

— Эй, в чем дело? Тебя насильно накормили тройной порцией «кашки»? — поймав его возле главной батареи, спросила я.

— Нет, — он с абсолютным морозом на лице попытался просочиться мимо меня. Не тут то было.

— Тогда что случилось, Кэй?

— А ты что, ни хрена не понимаешь!? — заорал он на меня. — Вали к своему Джеффу и общайся с ним, сколько влезет, а ко мне не надо лезть, мисс исключительность!

— Блядь, да причем здесь Джокер вообще?! Объясни, что происходит, наконец-то, — почти взмолилась я.

Но обычно спокойного, уравновешенного Кайдена словно подменили.

— Да ты... — начал было он, но нас прервал голос Андерсона по громкой связи.

— Экипаж, внимание. Только что получен сигнал SOS с исследовательской станции "Зэта 135" в нашем районе. Расчетное время прибытия — двадцать четыре минуты.

Далее он перечислил фамилии нашей троицы (а троицы ли, мелькнула грустная мысль) и ещё пятерых незнакомых мне людей и передал приказ собраться в грузовом трюме.

— Встретимся в трюме, — мирно проговорила я в лицо Кайдену. — Наш разговор мы закончим позднее. Если выживем, конечно.

Как же не вовремя эта глупая ссора. Нам же через несколько минут драться плечом к плечу. Я протянула ему руку...

— Ну да, давай, старайся, героиня Элизиума. Глядишь, даже медальку дадут, посвистят в экстранете. Наш уникальный уникум снова кого-то спас!

— Да как ты... Да как ты смеешь?! Там же, на Элизиуме, столько людей погибло... Ты... Я-то думала, мы друзья...

— Мы были друзьями, — начал он.

Не дожидаясь, пока он договорит, я влепила ему оплеуху.

— Да, ты прав, мы были ими. До этого момента. Но после твоих слов никогда уже не будем, — и, повернувшись к нему спиной, кинулась прочь, чтобы он не видел моих слез.

Забежав в кабину пилота, я взяла свой валяющийся уни-инструмент — я, конечно, им не пользуюсь, кроме как для выхода в экстранет, но мало ли.

— Рин, вся в слезах... Ноготь сломала, что ли?

— Дело не в ногте, Джефф, — я кратко пересказала ему наш с Кэем разговор.

— Помиритесь еще, — улыбнулся он.

— Нет, Моро. Есть слова, которые нельзя простить никогда.

— Удачи на «Зэте».

— Спасибо, она понадобится, — я поплелась к лифту, достала из ящика броню со шлемом и, одевшись, задвинула темный щиток, чтобы этот гад не видел мою зареванную физиономию.

— Гюльчатай, открой личико, — попытался сострить Рич, но я ему ничего не ответила.

— Вы втроём прорветесь внутрь, зачистите здание и захватите управление станцией. Пятеро пехотинцев прикроют вас снаружи, если что.

Я молча кивнула и, только сообразив, что Андерсон меня не видит, ответила:

— Есть, сэр. Так точно, сэр.

* * *

Несколько минут спустя мы, разбросав отряд мародеров — из батаров, турианцев и двух людей, — пробились внутрь здания.

Я создала вокруг себя барьер и заменила батарею щита.

Небольшое сопротивление внутри — и вот мы в задней части.

Я молча кивнула Аленко на терминал. Как ни крути, а он единственный из нашей троицы, бывшей троицы, разбирался в этой мутотени.

Он подошел, ввел код, перехватил управление, открыл все двери...

— Не двигайтесь, детки, прогулка закончилась, — жуткого вида батарианец с наполовину обожженным лицом и еще семь таких же уродов наставили на нас оружие.

Мы с Аленко резко вскинули руки, и противники разлетелись по углам. Рич за доли секунды добил из винтовки выживших.

— Бля, где же они прятались, — я сняла порядком надоевший шлем и протянула руку к плечу, собираясь отключить щит и слишком поздно заметила движение в самом темном углу.

— Нет! — резко выкрикнул Аленко, выкидывая вперед руку и загораживая меня плотным барьером на полкомнаты.

Три выстрела. Рич перезарядил винтовку. Я сухо кивнула ему и обратилась уже к Аленко.

— Что, лейтенант, нарываетесь на медальку «за спасение уникального уникума»? Это вы зря — на мне был барьер и шестьдесят процентов щитов. Дождитесь более подходящего случая, — блин, что я несу? Он же действительно беспокоился за меня, могли бы помириться, а я ещё больше оттолкнула его...

— Простите, капитан. Моя нерациональность и несдержанность... Больше такого не повторится.

Не глядя друг на друга, мы подошли к шаттлу. Транспорт пятерки, зачищавшей площадь перед зданием, уже поднялся в воздух. Мы вошли в наш, я дала команду автопилоту, и «вагончик» медленно взлетел. Аленко стоял напротив меня, отвернувшись к стене.

— Через три минуты будем дома, — произнес Рич. — Есть охота...

— Есть предложение получше «кашки». Я тут нехило затарилась всякой фигней. Ну, там, галеты, шоколадки... Как насчет отметить пивком боевое крещение, а, ребята? — я не могла заставить себя обратиться напрямую к Кайдену, но это свое предложение адресовала именно к нему. Он повернулся ко мне с робкой улыбкой.

— Ну, боевое крещение — это святое, — произнес Кэй и, внезапно побледнев, схватился руками за виски.

— Что с тобой? — я подхватила пошатнувшегося лейтенанта и, осторожно усадив на свое место, помогла снять броню. — Не молчи. Что случилось?

Ричард... Тот достал из аптечки автошприц и, подойдя к Кайдену, вколол ему какое-то лекарство в предплечье.

— Все хорошо, Рин. Правда. Это ничего. Не страшно, — Кэя била крупная дрожь, по бледному лицу катились крупные капли пота. — Со мной, правда, ничего страшного... надеюсь.

Он потерял сознание.

Внезапно я вспомнила «игровые» сведения, хрень про имплантаты, которую нас заставляли зубрить, странный сине-фиолетовый свет барьера, закрывшего меня...

— L2, — прошептала я.

Этим видом биоусилителей пугали наших и гриссомовских биотиков. Ночами рассказывали леденящие душу истории о людях, ставших жертвой этих бывших в ходу восемнадцать лет назад имплантатов. Они повально вживлялись немногочисленным в то время биотикам, и лишь через несколько лет проявились последствия: паралич, шизофрения, галлюцинации, опухоли мозга и много чего еще. Самым «легким» способом расплаты за силу, которую не смог повторить ни один другой усилитель, были ужасные головные боли после каждого более-менее сильного выброса «темной энергии». Причем, чем сильнее, тем больнее было потом... Никого из тех людей уже не было в живых. Так нам говорили на лекциях.

Восемнадцать лет назад. Я посмотрела на Кэя. Он на год старше меня (точнее, указанных про меня данных). Двадцать один минус восемнадцать. Максимум, в три года, если не меньше. Через что же ему пришлось пройти?

Я вдруг поняла, что ничего-то мы друг о друге не знали. Тема прошлого как-то не поднималась. Нет. Дженкинс знал. Почему же ни Кэй, ни Рич ничего не сказали нам с Райной? Да потому же, почему и ты никому, кроме Андерсона не рассказала правды о себе, напомнил внутренний голос.

— О, Господи, — я с ужасом смотрела на бледное лицо Кэя.

Его рука крепко, до хруста костей, сжимала мою. Дрожь так и не прекратилась. Вспомнив его барьер — просто огромный, плотный до абсолютной непрозрачности, — я попыталась хотя бы примерно высчитать его силу. Цифра вышла запредельной даже для меня, с моей-то мощностью.

— Кайден, — в горле внезапно пересохло.

Дженкинс, сидящий рядом со мной на корточках, истолковал мой испуг по-своему.

— Послушай, ты, — начал он с угрозой в голосе.

Я абсолютно не желала выяснять с ним отношения. Выход был только один.

— Закрой ебало, капрал, и отвечай на вопросы. Чаквас об этом знает?

— Да, но...

— Свяжись с ней, пусть нас встретят. Долго ещё до корабля?

— Две минуты, — с некоторым изумлением в голосе ответил он.

Только одна минута прошла... Я за весь сегодняшний день не вымоталась так, как за эту несчастную минуту...

Шаттл приземлился в ангаре. Двое космопехов осторожно положили Кайдена на носилки, однако попытки отцепить его от меня ничего не дали.

— Рин... — еле слышно прошептал он, — я не...

— Тише, тише, все хорошо, не бойся. Я зайду попозже тебя проведать, — я еле выпутала свою руку и отошла в сторону к нервно переминающемуся с ноги на ногу Дженкинсу.

— Насколько все серьезно? — спросила я у него.

— Так серьёзно ещё ни разу не было, — с ненавистью глянул на меня капрал. — А все из-за тебя.

— Думаешь, я этого не знаю? Что не стоило ссориться перед заданием, надо быть внимательней, просто хоть иногда смотреть на биолокатор? Что стоило еще раньше заметить странный цвет его барьера? Только ты не учел одного. Я тоже живой человек, и есть слова, которые я никогда не смогу простить даже самому лучшему другу.

— Самому лучшему?! У тебя ведь единственный друг — Райна. Не так ли?

Черт. Я все поняла. Вот почему они на меня дуются! Блин, надо все пояснить Кэю как можно скорее. Но если идти сейчас — вряд ли он меня услышит.

— Шепард, — Чаквас вышла из лазарета, — иди, посиди с ним. Почему-то он все время просит прощения у тебя. Вы поссорились?

— Да, — я старалась не смотреть ей в глаза. — Причем из-за ерунды.

Я повернулась и вошла в лазарет.

— Рин... не надо... нет, прости... я не, — бредил Кэй в бессознанке.

Я подошла к койке и, взяв его за плечи, решительно позвала:

— Кайден, Кайден, это просто сон. Слышишь? Все хорошо. Тише, успокойся.

Я говорила что-то ещё, встревоженно всматриваясь в его бледное лицо. Только вернись... не пугай так нас... Меня... Чаквас... Рича...

Кэй вздохнул и открыл глаза, попытался пошевелиться.

— Не двигайся, — предупредила я. — Больно?

Он поморщился.

— Прости, я... я вел себя как идиот... — Кайден прикрыл глаза, сделав несколько судорожных вдохов.

— Лежи. Я позову Карин.

— Все в норме. Голова скоро пройдет. Со мной такое бывает. Нечасто, но бывает.

— Лежи, это приказ.

* * *

Я вспоминала наши дни на базе. Память услужливо подсовывала картины одну другой «краше».

— Ну, все, Аленко, — из последних сил пробив его барьер, мы с Райной переглянулись. — Сейчас мы тебе казнь придумаем!

— В лабораторию сдадим для опытов?

— Нет, Рин, мы ему L2 раздобудем, пусть в психушку топает!

Мы тогда долго ржали над этой шуткой. Теперь я понимала, почему у него вдруг стало такое лицо.

— Итак, имплантат L2 вызывает серьезные нарушения психики, приводящие к необратимым последствиям. Именно поэтому ни одного из биотиков с этим типом усилителя уже нет в живых.

— А это правильно, — подала я голос с «камчатки». — Естественный отбор. Психам среди людей не место.

Дружный гогот двадцати с лишним человек. А он тогда не улыбнулся. Я еще подумала: «Чего это так?» Вроде я всю публику на рога поставила, отмочила, блядь, шуточку. Об «игровой» истории я, естественно, малость подзабыла.

...И ещё десятки, сотни подобных.

Хотелось застрелиться, повеситься, выброситься в космос, смыться в унитаз и много чего еще. Как я теперь смогу просто смотреть ему в глаза, не говоря уж о том, чтобы работать и дружить как раньше?

* * *

Проворочавшись всю ночь, я с утра пораньше отправилась в лазарет, чтобы поставить все точки над «ё». Мозг прокручивал наш с Джокером разговор. Слова, которые нельзя простить...

— Опля, малая соизволила явиться! — хмыкнул лейтенант.

— Аленко... я... нам надо поговорить. Это насчет L2 и...

— Понятно, — он отвернулся. — Уходи. Я знаю все, что ты скажешь. Не растрепала всему Альянсу — и на том спасибо.

Вот так. Ясно и просто. Ну, хоть объяснять ничего не пришлось. Я повернулась и буквально пулей вылетела из лазарета.

Пойти к Джеффу? Неохота. К Дженкинсу? Тоже не обрадуется.

Активировав датапад, я собралась позвонить Райне. Об Аленко я ей не расскажу, это понятное дело. Но вот о ее делах узнать хотелось . Уник не отзывался. Опять где то — забыла, видимо.

Бросив взгляд на окно лазарета, я охуела с большой буквы. На своей койке сидел Аленко и щелкал по моему инструментрону. То, что это был именно он, я не сомневалась: больше ни у кого не было такой сине-бирюзовой финтифлюшки.

Я открыла дверь в лазарет и ужаснулась. С инструментрона звучал мой голос, а точнее, мои размышления, которые я записала вчера ночью, сидя в грузовом отсеке в пустом шаттле.

— Что я могу сказать ему после этого? Прости, я, типа, не знала, что ты с L2. Давай забудем все наши с Райной идиотские шутки и будем жить как жили? Неудивительно, что он меня пошлет. Особенно после идиотской ссоры, моего недосмотра на задании, его попытки защитить меня и последовавшей за этим расплатой для него. Да ещё мои идиотские подколы про медаль... Черт, сижу тут, как дура, болтаю с глупой машиной!

Дальше я слушать не стала, а просто подошла к Аленко и вырвала у него свой уник.

— Между прочим, читать чужие инструментроны — нехорошо, — начала я.

— Так ты... не сердишься за то, что я ничего не рассказал, да еще и наговорил тебе гадостей вчера? — его снова начала колотить крупная дрожь.

— Конечно же, не сержусь. А ты?

— Нет.

— Насчет Райны. Когда я говорила с Джеффом, я сказала, что она моя единственная подруга. Понимаешь? Я имела в виду только девчонок.

— Понимаю, — прошептал он.

— Больно? — блин, задаю дурацкие вопросы как детсадовка.

— Ничего, пройдет сейчас, — он лег на бок, стиснув мою руку. — Прости, не заметил. Ты торопишься куда — то?

Кайден аккуратно разжал пальцы.

— Никуда я не спешу, — поправив ему сползающее одеяло, я взяла его за руку, второй, свободной, слегка приобняв за плечи. — Молчи и не шевелись. Лучше спи.

— Мир? — он уткнулся головой мне в плечо.

— При одном условии.

— Каком?

— Если я увижу хоть один барьер или волну, превышающую стандартную, ты вылетишь в вакуум без скафандра. Усвоил?

— Что, малая, испугалась?

— Прикинь, когда в меня стреляли, не испугалась. Когда чуть не убили батары два года назад, не испугалась. А ты напугал меня до зеленых чертиков.

— А я... когда в тебя стреляли... испугался.

— Ну, все, тихо, самое страшное уже позади.

— Что-то мне все это совершенно не нравится, малая.

— С каких это пор ты стал параноиком, Джокер? — я поудобнее уселась в кресле и продолжила дискуссию, начатую три часа назад.

— Ну, сама посуди. Мы сейчас высадим на Арктуре почти две трети экипажа, останется только основной состав и ваша троица. Потом нам нужно лететь на другой край космоса, а для чего — неизвестно. Да ещё и на Цитадель по пути «зарулить». Опять же, непонятно, с какого перепугу.

— Если подумать, то это действительно настораживает, — Кайден переглянулся с Ричем. — А капитан Андерсон тебе по этому поводу ничего не говорил?

— С чего это Андерсону говорить мне что-либо? — я начала медленно закипать. — Когда он что-то сообщает о задании, то всем и по громкой связи. А если уж такие секреты, то и задание будет из разряда «миссия невыполнима» или «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что».

— Да что там можно принести? Иден Прайм — обычная аграрная планета, находящаяся на границе с Системами Термина! Что нас, за картошкой, по-вашему, послали?

— Ну, я не знаю даже, — Кэй пожал плечам. — Одно верно могу сказать: что-то здесь нечисто.

— Иден Прайм... — потрясенно прошептала я.

В голове закрутились тысячи картинок из игры. Значит, мы летим за протеанским маяком. А на Цитадели, скорей всего, заберем Найлуса. Найлус, Дженкинс... Они же погибли на Иден Прайм, а ничего сделать было нельзя, чтобы помешать этому. Стоп! Нельзя было сделать в игре, а здесь, в этом мире...

— Эй, Рин, что случилось? — Рич как всегда не вовремя влез в мои размышления.

— Да нет, я... Так, ничего. Ты ведь, вроде как, сам с Иден Прайм, верно?

— Айрин, не юли. Ты же знаешь что-то, верно? — Кэй грозно навис надо мной.

— Что я могу знать? Мы уже полгода здесь, и за это время я не вместе с вами тремя разве что во сне! Ну, Джокер от меня может отдохнуть во время заданий.

— Иначе он бы уже свихнулся от твоей болтовни.

— А с кем мне болтать, — с вами двумя?

Нашу перепалку прервал голос Андерсона по громкой связи, сообщивший об успешной стыковке с Арктуром и разрешивший выход «на каникулы» на семь часов.

— Ну что, Кэй, Рич, пойдемте, полюбуемся, а то я в прошлый раз так и не успела осмотреться как следует.

— Имей в виду наш разговор. Мы потом продолжим, — Кайден посмотрел на меня своим самым грозным взглядом и отправился «без вещей на выход».

Вот, блин, влипла. Может, рассказать им все? Хотя нет. Лучше не надо. Все равно мне никто не поверит...

* * *

Цитадель.

Я-то думала, нам опять дадут увал часиков на семь-восемь и отпустят погулять в жилые сектора. Можно было бы пройтись по рынкам, зайти в «Сверхновую». Да мало ли...

Фигли... Даже пристыковаться не дали. Челнок с одним единственным пассажиром прибыл через полчаса. Еще через час после этого нашу троицу вызвал «на ковер» Андерсон.

— Итак, пришло время ввести вас троих в курс дела. На Иден Прайм в ходе строительства железной дороги был обнаружен протеанский маяк. «Нормандия» получила указания вывезти его на Цитадель для дальнейшего изучения. Найлус, — зеленоглазый турианец молча кивнул, — отправлен Советом для поддержки.

Он много еще о чем говорил, но главное мы уяснили. Нам предстояло очередное рутинное задание.

А вот с Найлусом нам троим довелось познакомиться поближе. Он оказался довольно славным. Дело было так...

— А я вот так.

— Зафуг.

— Ай, блин, не заметил. А ты, малая, что молчишь в тряпочку, нет бы предупредить друга...

— Теряешь сноровку, Кэй. Тебя уже Рич в шашки обыгрывает. Кстати, я же предупреждала, не называй меня малой!!!

— Ну, Джеффу ты это разрешаешь.

— Потому что он милый и добрый, а ты вечно меня подначиваешь!

— Что здесь происходит? — Найлус замер в удивлении, так как мы с Кэем уже решили слегка помять друг друга биотикой.

— Да вот, в шашки играем. Хочешь, научу? — что я несу??? Какие, нахер, шашки? Сейчас меня этот СПЕКТР пошлет далеко и надолго.

— Шашки, а что это такое? — Найлус удивленно смотрел на меня.

Я уронила челюсть. Потом в голову стукнула мысль о том, что турианец может и не знать об одной из популярных настольных игр людей моего времени. Примерно десять минут ушло на объяснение правил игры, Рич сбегал за второй доской и закипел бой. Найлус оказался достойным соперником, окончательно выдохшись, мы сошлись на ничьей. Рич выиграл у Кэя на один раз больше.

— Ну, насчет шашек я понял, а вот чуть не подрались вы из-за чего? Кто вообще это начал?

— Он.

— Она, — мы с Кэем ткнули друг в друга пальцами и расхохотались.

— Не понимаю...

— Блин, у нас такой способ разрядки. Сначала — обмен «любезностями», потом — парой тумаков. И все снова в норме.

— Шепард, ты же старше лейтенанта по званию, это нарушение субординации...

— Ерунда, чушь и бред сивой кобылы. Знаешь, я так не могу — мы друзья с самого первого моего дня в N7. Нашу неразлучную компашку так и называли — «триэрка». Рэй, Рин, Рич и Кэй. Только Райна на другом корабле оказалась. И я не могу обращаться на «вы» и по званию к человеку, у которого буквально вчера списывала «домашку». Может быть, у вас в Иерархии все по-другому, а у нас вот так.

— У нас на кораблях строгий режим и дисциплина, ходить только шагом и в строю, жрать все, что дают, выполнять все приказы командира.

— Да, пиздец, конечно, я б в космос выбросилась. А ты, Найлус, нормальный чело... э, турианец, хоть и СПЕКТР. И к людям нормально относишься, не то, что некоторые. А расскажи про Палавен?

Мы проболтали допоздна, сидя в грузовом отсеке. Найлус рассказывал нам о Палавене, о службе в «Черной страже», работе в спецкорпусе. Мы ему — об N7 и нашей дальнейшей службе на «Нормандии». За следующие три дня полета этот Спектр стал нам настоящим другом. Я старалась не думать о том, что после высадки никогда уже его не увижу, как и Рича...

— Контакт с ретранслятором через три, две, одну, — мы с Кэем и Найлусом столпились за спиной Джокера. Переход через сотни световых лет как всегда прошел незаметно.

— Джефф, дашь как-нибудь порулить?

— Чтобы ты угробила мою птичку, малая? Нет, я, конечно, псих, но не до такой же степени...

— Шепард, Аленко, Дженкинс — в радиорубку. С Иден Прайм пришло сообщение, — голос Андерсона звучал очень тревожно.

Мы с Найлусом и Кэем переглянулись и пошли «навстречу судьбе».

На видеоэкране мелькали уже знакомые мне кадры. Вот на заднем плане отчетливо виден «Властелин». Хотя не знаю, может, здесь он и по-другому называется. Слышны крики людей, просьбы о подкреплении.

Сообщение прервалось. В радиорубке наступила тишина.

— Значит, на Иден Прайм совершено нападение. Думаю, оно как-то связано с маяком, — Найлус нахмурился. — Это сильно осложняет дело.

— Ударный отряд должен действовать быстро и не привлекать внимания. Это наш шанс забрать маяк. Три минуты на сборы. Встречаемся в грузовом трюме, — Андерсон как всегда говорил немного и по существу.

Мы все, кроме турианца, отдали честь и пошли «упаковываться» и вооружаться. Спектр был, как всегда, в боевой готовности. За время нашего трехдневного знакомства мы никогда не видели его без брони и оружия.

Одевшись в бронекостюм и повесив на спину штурмовку, я пошла к лифту.

В трюме уже собралась вся наша «нечестная компания» вместе с Андерсеном. Ждали только меня.

— Найлус пойдет вперед с северной стороны для разведки. Вы трое будете двигаться с северо-восточной. Минимум переговоров.

Что же мне делать, что-что-что? Надо его как-то предупредить. Шлюз открывался... Сейчас он уйдет и... все.

— Найлус. Слушай меня. Это важно. Очень важно. Ни к кому не поворачивайся спиной.

— Не учи меня, Шепард.

— Не будь самоуверенным идиотом. Я знаю, о чем говорю. Тебя может предать тот, кому ты доверяешь.

— Ты что-то знаешь...

— Я не могу рассказать больше, просто поверь мне и, возможно...

Найлус хотел что-то мне сказать, но в этот момент прозвучала команда к высадке. Турианец повернулся ко мне спиной и спрыгнул вниз. "Нормандия" двинулась к точке высадки нашего отряда. Хоть бы он меня послушал...

* * *

Первым делом после приземления я подошла к Дженкинсу и со словами:

— Так, постой, не двигаясь, — создала вокруг него такой плотный барьер, насколько могла.

— Это еще зачем? — Рич уставился на меня своими голубыми глазками, как на сумасшедшего параноика.

— Надо. Пошли. Не беги вперед напролом и вообще будь осторожен, окей?

— Да в чем дело то?

— Это приказ, а приказы не обсуждаются и не комментируются.

— А также не выполняются. В чем дело, Айрин? Ты ведь знаешь что-то, не так ли? Знаешь, а нам не говоришь, обманываешь нас... — Кайден принялся давить на мою совесть, не подозревая, что она умерла от ужаса еще в моем младенчестве.

— Да, возможно, обманываю, Кэй. В жизни каждого из нас есть немало вещей, в которых мы боимся признаться. Ты это знаешь, как никто другой. Просто поверьте мне, вот и все.

Я недвусмысленным жестом дала понять, что разговор окончен. Мне действительно страшно было говорить этим двоим правду о себе. По их меркам меня вполне могли счесть монстром, не-человеком. Ведь даже в моем мире уфологами и парапсихологами довольно часто поднималась тема пришельцев из иных миров с выводом: «ничего хорошего от них не жди». А этот мир... он так похож на тот, другой, оставленный мной два с лишним года назад. Люди здесь также дружат и ссорятся, любят и ненавидят, предают, убивают, но и спасают, и жертвуют собой ради общего дела. Да и не только люди. Тот же Найлус, которого на «Нормандии» приняли, мягко скажем, настороженно, оказался очень неплохим товарищем, пусть и немножко замкнутым, помешанным на субординации. Например, нам с ребятами так и не удалось приучить его обращаться к нам по именам. Мы не всегда понимали друг друга, но ведь такое бывает и между людьми...

Я давно привыкла к этому миру, новому имени, друзьям, своей «легенде». Осознание того, что мне приходится громоздить ложь на лжи, меня никогда не затрагивало. А тут вдруг... Неужели совесть не умерла, а была лишь в глубокой коме все это время?

От философских размышлений меня отвлек вид того самого места из игры, где начинался видеоролик.

— В укрытие.

— Рин, да там же нет нико... А-а-а! — открытый дроном гетов огонь был настолько сильным, что Рича сбило с ног. Мы с Кайденом моментально открыли стрельбу, помогая себе биотикой. Через десять секунд все было кончено.

— Рич! — я бросилась к нему. Неожиданно мой взгляд остановился на едва заметном синеватом свечении вокруг его тела.

— Все нормально, Рин. Они даже барьер не пробили. И... спасибо.

— Да не за что, в общем-то. Кайден, ты в норме?

Получив его утвердительный кивок, я дала сигнал двигаться дальше.

* * *

Пройдя несколько десятков метров, мы увидели со всех ног бегущую к нам девушку, за которой по пятам неслись геты. Это, стало быть, Эшли Уильямс. Только броня на ней почему то не бело-розовая. Хотя это понятно — с таким броником, как у неё в игре, можно было только нарисовать разметку, как в тире, и умереть красиво. А вот помирать эта особа явно не собиралась, ибо драпала так, что сверкали пятки.

— Ну, что замерли, мальчики? — показывая пример, я выстрелила из штурмовки в одного гета.

Дженкинс, вдохновленный моим примером, избавил от мучений грешного мира второго кандидата на шашлык. Ну, а Кайден у нас был в качестве группы поддержки.

— Сержант Эшли Уильямс, взвод двести двенадцать, вы здесь главная, мэм?

— Капитан Айрин Шепард, фрегат «Нормандия».

— Лейтенант Кайден Аленко, фрегат «Нормандия».

— Капрал Ричард Дженкинс, фрегат «Нормандия».

— Давай только без званий и фамилий. Называй меня Рин. И да, номинально я здесь главная. Можешь объяснить, что здесь произошло?

— Ну, несколько дней назад обнаружили маяк, и меня с моим взводом отправили охранять место раскопок.

— Мило вас так отправили охранять, безоружных, — скептически покосилась на «Лансер» Эшли. — С такой игрушкой ты даже варрена бы не уничтожила.

— На вот, возьми, — Рич как истинный джентльмен протянул «даме» свою штурмовку, сам экипировавшись дробовиком. «Дама» уверенно примерилась к оружию и, благодарно кивнув, продолжила.

— Разумеется, никто не ожидал нападения. Мы, как обычно, пообедали и сели резаться в карты, шахматы, шашки и просто болтали. Потом словно из ниоткуда возникли геты. Нас просто перебили...

— Гетов ни разу не видели за пределами Вуали Персея. Что им здесь было нужно? — Кайден покачал головой. — Не понимаю.

— Маяк им был нужен, не воздухом же они подышать вышли! Не тупи, Кэй. Что же касается тебя, Эш...

— Я иду с вами. Эти твари перебили всех моих друзей. Пришло время расплаты, — её ореховые глаза полыхнули пламенем.

— Да мы, в общем-то, и не против. На, держи, — я протянула новой подруге батарею щита.

— А ты...

— У тебя от щитов три процента, а у меня пока девяносто восемь. Улавливаешь разницу? К тому же я биотик. Отряд, на выход!

Мы взвели курки и двинулись в сторону раскопок.

Отправив в мир иной несколько десятков синтетиков, мы подошли к месту раскопок. Естественно, протеанского маяка там уже не было.

— Не понимаю... Раскопки проводились здесь. Тут был и маяк. Наверное, его перенесли в другое место, — Эш недоуменно развела руками.

— Кто? Наши или геты?

— Надо пройти к лагерю ученых. Возможно, там мы найдем ответ...

Однако вместо ответов мы для начала нашли туеву хучу хасков. Основательно притомившись, занялись осмотром лагеря. В одном из домиков обнаружили трясущихся от страха выживших ученых. Они и объяснили нам, что маяк перевезли в космопорт для дальнейшей транспортировки на наш корабль. Космопорт... Там же Найлус... Именно сейчас...

— За мной, живо, — я обернулась и со всей возможной скоростью двинулась в сторону космопорта.

— Откуда ты знаешь, куда надо идти, — три пары глаз с подозрением уставились на меня.

— Знаю и все тут. Пошли.

Переглянувшись, Эш, Рич и Кэй побежали за мной.

Возле космопорта нас поджидали отстреливающиеся от гетов колонисты. Разобравшись с синтетиками, я завела ля-ля с людьми. После недолгих уговоров, они признались, что промышляли контрабандой и предложили мне взятку в виде очень милого красного пистолетика. Пистолетик мне понравился, причем и дизайном, и убойной силой, поэтому я пообещала никому ничего не рассказывать. Может, меня кто-нибудь и осудит, дескать, контрабанда — преступление, но тут уж как посмотреть. В конце концов, я не зверь — людям действительно нужно было заработать немного денег, да и пистолетик мне понравился. К тому же он так подходил по цвету к красным полосочкам на броне...

Кайден тут же попытался выклянчить его у меня, аргументируя это тем, что я, в основном, со штурмовой винтовкой хожу, а вот ему как раз «Стингер» очень, ну очень пригодится. Получив подробное нецензурное описание дальнейшего маршрута, Кэй отстал, но на пистолетик смотрел так же жадно, фетишист несчастный. Вернусь на «Нормандию» — спрячу так, чтоб хрен кто нашел.

Тем временем мы приблизились к ящикам, из-за которых раздался тихий стон. Взведя на всякий случай курки, мы обогнули их и увидели лежащего ничком Найлуса. Он был еще жив. Аленко тут же достал аптечку и принялся за обработку раненого турианца.

— Насколько все плохо? — блин, ну почему он меня не послушал? Или все-таки послушал, раз жив?

— В целом, ничего серьезного, но стреляли разрывными и почти в упор.

— И со спины... как ты и сказала... — Найлус открыл глаза.

— Не шевелись, сейчас мы тебя подлечим, и все будет в лучшем виде.

— Шепард... маяк... Сарен говорил о нем... и о тебе.

— То есть как это — обо мне?

— Я прошел с северной стороны колонии, отстреливая гетов и хасков. Приблизился к космопорту, а там меня уже ждал Сарен. Шепард... Он же курировал меня при подготовке на СПЕКТРа. Я доверял ему больше, чем самому себе.

— Все меняется, привыкай.

— К такому не привыкнуть. Слушай дальше. Я спросил его, зачем он здесь. Сарен сказал, что его прислал Совет, чтобы помочь. А потом он спросил о корабле, на котором мы прилетели. Также прозвучал вопрос, не было ли среди офицерского состава светловолосой голубоглазой девушки, словно бы знавшей о чем-либо. Я... я рассказал ему о тебе, прости. Если бы я только знал...

— Что было дальше?

— Он сказал, что ты — военный преступник, подлежащий ликвидации на месте. И я опять поверил. Какой же я идиот! Потом он зашел мне за спину, и я... я вспомнил твои слова.

— Рин, судя по всему, он дернулся в последний момент, и пуля прошила плечо вместо спины. Это больно, конечно, но не смертельно в большинстве случаев.

— Почему же Сарен не добил его?

— Скорее всего, он настолько торопился, что даже ничего и не заметил. Поэтому и оставил живого свидетеля, — впервые за последние два часа Кэй высказал здравую мысль.

— Шепард, нам надо идти, — Найлус попробовал подняться и с тихим стоном снова опустился на пол. — Черт, все кружится.

— Кровопотеря достаточно большая, что ж ты хотел. Так, нам надо двигаться дальше. Дженкинс, останешься с Найлусом на всякий случай.

— Шепард, не надо, у тебя каждый боец на счету. Я и сам как-нибудь справлюсь.

— У меня еще каждый друг на счету. А ты с простреленным плечом за себя постоять не сможешь. Гетов мы вроде как поубивали, но мало ли что. Поэтому Рич останется здесь, а я с Кэем и Эшли отправлюсь на другую сторону космопорта. Это приказ, турианец.

— Спасибо... Рин, — это был первый раз, когда Найлус назвал меня по имени.

— Не за что. С тебя пиво потом. Эш, Кэй, за мной! Кстати, кто-нибудь помнит, как отключать бомбы?

* * *

Десять минут спустя...

— Ну, про бомбы-то ты откуда узнала? — сидящая на карачках Эшли, матерясь, обезвреживала уже третий заряд.

— Может быть когда-нибудь расскажу. А сейчас не отвлекайся. Там еще одна бомба за той колонной.

Обезвредив все бомбы и казнив нескольких гетов, мы приблизились к маяку.

— Ни в коем случае не приближайтесь к маяку, — я хотела оставить его целым.

— «Нормандия», это Шепард. Мы с маяком в космопорте. Высылаю координаты, — в это время за моей спиной послышался легкий треск. Я обернулась...

Маяк сиял всеми цветами. Вокруг него было сильное свечение. Мы попятились назад. Остальное произошло слишком быстро...

Кайдена потянуло к маяку вырвавшимся разноцветным лучом. Я, непонятно с какого бодуна, уцепилась в Аленко и потащила на себя. Резко дернув, отбросила его в сторону. Все бы хорошо, но тут к маяку потянуло уже меня. Я заверещала не своим голосом. Знание того, что все так и должно быть, не очень поднимало мое настроение. Потом, решив, что все равно мне не выбраться, я решила расслабиться и получать удовольствие. Краем глаза успела заметить, как Эшли — единственный здравомыслящий человек в нашем отряде — вцепилась из последних сил в Кайдена, мешая тому броситься мне на выручку и умереть красиво. Потом голову пронзила адская боль. Перед глазами замелькали какие-то картинки разрушений, жестоких убийств в стиле "Хроники происшествий" а потом...

Потом все вдруг закончилось. Я видела себя и ребят откуда-то сверху. Вот Кайден перевернул меня на спину и что-то кричит. Но что, я не слышу. Эшли положила руку лейтенанту на плечо и что-то успокаивающе ему объясняет. Но что? Я опять не слышу. Вот в небе над космопортом появляется «Нормандия», и дальше... дальше меня поволокло куда-то.

Я стояла среди странного тумана. Кто-то из-за спины позвал меня по имени. Я резко обернулась. В том же тумане напротив меня стояла...

Алика... Она не выросла со времени нашей последней встречи. На ней был все тот же джинсовый костюм, в руках сумка. Золотые глаза, не мигая, смотрели на меня.

— Я... умерла, да? — спросила я.

— Нет, но такой вариант развития событий тоже возможен.

— А вообще, что это за дурацкая идея — забросить меня в мир компьютерной игры? Спасибо, что хоть не в «Fear» и не в «Dragon Age»! Там бы я точно не выжила.

— Просто так было нужно. Ты знаешь хотя бы приблизительно события этого мира и, возможно, сможешь на них повлиять. Я не могу тебе всего рассказать. Просто не имею права. Но также я теперь не имею права удерживать тебя в этом мире силой. Ты можешь вернуться в свой две тысячи двенадцатый год, где тебе и место.

— А что же будет с этим миром, ведь его спас капитан Шепард? Причем спас ценой собственной жизни.

— Вероятность возможного конца истории ты уже изменила, ведь, влияя на одно событие, ты повлияла на многие, которые последуют за ним. Но в своих мыслях ты права — этот мир обречен на гибель, которую несут всей разумной жизни те, кого вы называете Жнецами.

— Я... я не допущу этого. Я останусь. Может, у меня ничего и не получится, но если без меня не получится уж точно... — я окончательно запуталась в собственных словах и чувствах.

— С вероятностью девяносто восемь процентов тебе это будет стоить жизни.

— Алика, если отступлюсь сейчас, я ведь уничтожу такой мир своими собственными руками. Я не безгрешна, конечно, но самые большие мои проступки — непослушание родокам и преподам, иногда неумеренное пьянство, воровство яблок с чужих огородов и всяких мелочей типа жвачки и сухариков из супермаркета — не идут ни в какое сравнение с уничтожением целого мира. Поэтому я вернусь и буду сражаться с гетами и Сареном, Коллекционерами и хасками различных рас, ну и, конечно же, со Жнецами. Я не знаю, кто ты такая. Могу лишь предположить, что ты одна из тех, кого называют богами или демиургами. Но... верни меня в этот мир. Наши, наверное, там с ума сходят над моим бездыханным телом...

— Назад дороги не будет.

— Для меня ее не стало в тот день, когда Андерсон дал мне жетон с именем Айрин Шепард. Все. Точка.

— Тогда возвращайся...

Снова все залил приятный золотистый свет. Снова тишина. Нет, не тишина. Чей то горький-горький плач, нечеловеческие истеричные вопли «ну, дыши, давай!». А потом... не помню.

— Рин, просыпаться пора, — я с удивлением уставилась на потолок родной квартиры.

— Ой ба, не буди, плиз. Мы вчера с Дэном так охуительно отметили сдачу моей сессии, что я ничего не помню. Да еще и приснилась такая херня… Ты не поверишь. Короче, завязываю с играми на ночь... — тут я осеклась, поймав себя на мысли о том, что вместо беленого потолка вижу металлопластиковый потолок медицинского отсека «Нормандии», а вместо бабушки — физию вконец охреневшей от моей тирады Чаквас.

— Ой док, простите… Сон страшный приснился.

— А, это… понятно, — от волнения док даже начала заикаться. — Заставила же ты нас всех поволноваться, Шепард. Как самочувствие?

— Как утром пятнадцатого января. Долго я была в отключке?

— Ты хотела сказать, в состоянии клинической смерти? Довольно долго, примерно полчаса. А потом еще и проспала часов пятнадцать.

— Клиническая смерть? Да, теперь понятно, почему мне так фигово, — я начала вставать с койки. — Ладно, док, спасибки вам. Я пошла.

— Куда, дура, лежать! — поздняк метаться.

Я уже встала и, поправив комбинезон, по пути ужаснувшись виду собственной нечесаной башки в зеркале, уверенным шагом, почти бегом (ведь дай волю Чаквас, так она меня в лазарете пропишет на месяц) двинулась в сторону выхода из «медсанчасти». В дверях я столкнулась с Андерсоном.

— Как там ваша пациентка, док? Ага... вижу.

— Капитан Андерсон, ну хоть вы ей скажите, — почти плача протянула Чаквас. — Ведь только очнулась и уже убегает, а нам даже неизвестно, насколько сильно повлиял маяк на ее физическое, психическое и умственное состояние!

— Все со мной в порядке, а вы тут меня до смерти залечите! Я вообще врачей с детства боюсь, особенно стоматологов, — я быстро спряталась за спину Андерсона. — Кстати, капитан, что с Найлусом и Ричем? И с маяком? А с Эш и Кэем?

— Насчет Уильямс... Я приписал ее к вашему отряду на «Нормандии». С остальными все в порядке. Найлус сбежал из лазарета несколькими часами ранее. Маяк уничтожен. Ты видела перед взрывом что-то?

— Видела. Убийства, разрушения. Это предостережение нам о будущей угрозе.

— Твое поведение на Иден Прайм. Барьер для Дженкинса. Предупреждение для Найлуса. Откуда ты знаешь?

Я покосилась в сторону Чаквас. Она все поняла и вышла, оставив нас с капитаном вдвоем.

— Игра, по которой я знаю ваш мир и вас. Помните, я вам говорила? В ней шла речь именно об этих событиях.

— Понятно. Так понимаю, в игре...

— Да. Дженкинса застрелил дрон гетов, а Найлуса — Сарен. Я рада, что в реальности мне удалось это исправить. Только уничтожение протеанского артефакта мне предотвратить не удалось, простите.

— Тебе не за что извиняться. Скоро мы будем на Цитадели. Нужно отчитаться перед Советом и предупредить их о действиях Сарена. Пока можете быть свободны, капитан. И... с возвращением из царства Аида.

Я козырнула и вышла из лазарета.

Решив первым делом поговорить с ребятами и Найлусом, я двинулась в сторону грузового трюма, где обычно кучковалась наша компания.

— Док сказала, что шансы достаточно велики, но... мы ведь ничего не знаем об этих протеанских маяках, да и теперь уже не узнаем.

Ага, это, стало быть, сбежавший из лазарета Найлус сливает инфу моим трем товарищам.

— Черт, ну зачем она кинулась мне на выручку? В этом вся Рин...

Дальше монолог Кэя я слушать не стала и вышла из-за ящиков со словами:

— Ню-ню, какая красивая надгробная эпитафия. С удовольствием послушаю её до конца, но не в этот раз.

Ребята вылупились на меня во все глаза.

— Я же говорил, все с ней будет в порядке, — Найлус, хоть и слегка бледный, но уже в своем обычном репертуаре. — А почему ты не в лазарете?

— Вдохновленная твоим примером, слиняла оттуда при первой же возможности. И, ребята... мне надо кое-что рассказать.

— Это касается твоего странного поведения на Иден Прайм? — Эшли, умничка, соображает явно быстрее моих парней.

— Да. Я знаю, что сказанное мной прозвучит дико, но... врать дальше вам я не могу. Нам еще вместе работать, хотя, даже не знаю, захотите ли вы иметь дело со мной, после того, как я расскажу все.

— Шепард, колись уже. Ладно? — терпению Найлуса подошел конец.

Я глубоко вздохнула и начала «колоться»... Я рассказала им о себе и о своем мире, о встрече с Аликой и об игре, с которой все началось. Однако про дальнейший сюжет и слова Алики про мою почти стопроцентную гибель в конце я все-таки промолчала.

После моего рассказа в грузовом трюме наступила тишина. Даже Найлус, которого трудно было чем-то удивить, сидел на ящике и пялился в одну точку.

— Так что, вот такие пироги, ребята. Ну, хорош молчать, скажите что-нибудь, а?

— Я бы свихнулся, — сказал Найлус.

— А у меня свихаться нечему. Мозгов-то нет, — ответила я ему, не заметив при этом, что звуки произносились странно, язык на котором мы с Найлусом говорили, был незнаком мне, но я понимала его и свободно говорила на нем.

— Ты... ты можешь говорить на турианском? — Кайден смотрел на меня с удивлением и даже... с ужасом.

— А разве он есть? В смысле, я думала, что мы все говорим на каком-то общепринятом, общегалактическом...

— Нет, все не совсем так. В инструментрон, даже в самый простой, встроен автопереводчик, позволяющий владельцу в звуковом диапазоне воспринимать речь других рас. Только сейчас, видимо, из-за маяка, инструментроны не действуют, и я общаюсь с вами на вашем языке, который очень хорошо знаю.

— Я инструментрон вообще все время где-то забываю. А понимала, что ты говоришь.

— Было что-то странное? Я просто хочу узнать, из-за маяка это или по какой-то другой причине.

— Нет, не знаю. Хотя, во многих книгах фантастов моего мира упоминается, что при переносе из другого мира для человека не существует языковых барьеров. Найлус, а какие языки ты еще знаешь?

— Язык людей, саларианский, кроганский, волусский, азари, батарианский. А что?

— Ничего. Я один английский не смогла выучить — сейчас пойду и застрелюсь со стыда из нового «стингера».

— Подожди, я не понимаю одного. Как тебя через все «фильтры» пропустили? Ведь если ты из... не отсюда.

— Андерсон помог.

— Он знал, — Эшли от удивления даже пивом поперхнулась.

— Да, знал. И знает. Я ему рассказала.

— Выходит, ты... не человек, — слова Кэя было неожиданно больно услышать. Я ведь знала, что кто-нибудь из них так скажет. Почему же мне так больно? Такое ощущение неправильности, невозможности происходящего.

— Да, по вашим меркам, возможно и так.

Я развернулась и пошла к лифту. Меня нагнал дружный вопль четырех людей, вернее трех людей и одного турианца.

— Рин!

— Да подожди же ты! Я совсем не это имел в виду. Вернее это, но не совсем... Черт, я уже сам запутался, — Кэй никак не мог найти нужных слов. Да они и не были нужны.

— Почему ты раньше ничего не рассказала?

— Эшли, а ты сама бы рассказала кому-нибудь такое?

— Ты отказалась возвращаться. Это же глупо, Шепард!

— А я Найлус, вообще глупая и упертая, как ишак. Кстати, про мой возраст тоже неправда. Я на год младше, чем в документах.

— Значит, шкипер, ходить тебе «малой» до конца своих дней, — Эшли достала еще несколько бутылок пива — Ну, за это и выпьем!

— Эй-эй, а мне?

— Маленьким пить вредно!

— Мне уже девятнадцать! Дай бутылку сюда! Вообще-то пожилым женщинам вроде тебя бухать тоже вредно!

— Ну, все, малая! Сейчас я тебе...

— Что, Уильямс?

— Не называй меня по фамилии!

— Ах ты...

— Где-то я уже это слышал, — философски произнес Рич. — Девочки, потом друг другу волосы повырываете, а сейчас давайте, все-таки, выпьем! Найлус, будешь?

— Я правоаминокислотный.

— А это пиво универсальное, для всех. Ну, так что?

— Наливайте, — обреченно сдался Спектр.

* * *

Восемнадцать часов спустя. Цитадель. Кабинет посла Удины.

— Это произвол! Совет вмешался, если бы геты атаковали турианскую колонию!

Бешеный Удина. Это что-то с чем-то.

— Турианцы не колонизируют планеты на границе с системами Термина, — абсолютно разумно, на мой взгляд, сказал турианский советник, вернее, его голограмма.

— А что насчет Сарена? Совет закроет глаза на предательство Спектра?

— Служба Безопасности Цитадели проводит расследование по делу Сарена. Заключение мы обсудим на слушаниях, не ранее.

Голограммы советников моргнули и исчезли. Удина повернулся к нам. Итак, история продолжается.

Посол окинул нашу компанию недоуменным взглядом.

— Андерсон, ну, и кто из них Шепард? — ну и паскудно он разговаривает, цедит слова сквозь зубы. Будем учить...

— Ну, я — Шепард. И что дальше? — я вышла из-за спин Андерсона и Кэя.

Сначала этот старый пень хотел что-то вякнуть, но, увидев мой прикид, подавился собственным языком.

— Э... что на вас надето? — вякнул он через силу.

— А что такого на мне надето? Гриндера, что-то вроде джинсов, футболка и спортивная куртка. А, вот еще пистолетик на боку. А вас что-то не устраивает?

— А... а поприличней ничего не нашлось? Вы, что, и на заседание Совета так пойдете? Вы с ума сошли, Шепард?

— Почему бы и нет? Меня все устраивает. Вам что-то не нравится — отвернитесь. Тем более, вряд ли меня кто-то будет разглядывать.

Далее разговор покатился по моей излюбленной колее в стиле «доведи дедулю до дурки при помощи трех реплик». Звучало это примерно так:

— Шепард, это же Президиум, культурный центр Цитадели!

— И что?

— Но вы и ваши друзья, — наконец-то заметил, что Рич, Кэй и Эш одеты примерно так же, как и я. Мы просто собрались перед слушанием прогуляться по жилым секторам, а там такой прикид — то, что доктор прописал, — не можете разгуливать по Президиуму в таком виде!

— А то что?

— Но, Шепард, внемлите же голосу разума!

— А я что? Я ничего.

— Шепард, но по Президиуму не принято ходить в этих ваших «гриндерах»!

— И что?

И в таком ключе минут пятнадцать. Наконец Удина достал платочек, протер лысеющий лоб и выдал « да ладно, блядь, ходи в чем хочешь» и перешел к сути вопроса.

— Господин посол, позвольте вам заметить, не прицепись вы ко мне по поводу дресс-кода, сэкономили бы себе кучу нервных клеток. А на заседание мы в брониках пойдем, как и Найлус, так что не волнуйтесь.

— Ну, слава Богу... — а голос у него стал вполне человеческий, без надменности и чувства собственного превосходства.

Сказанное Удиной подтвердило наши худшие подозрения. Сарен — лучший Спектр, и поэтому послушают скорее его, чем нас. Найлус в этом деле мало мог нам помочь. Да, он тоже Спектр, но никаких особенных заслуг перед галактикой — в целом, и Советом — в частности, за ним не водилось. Также у нас по-прежнему не было никаких доказательств присутствия Сарена на Иден Прайм. Единственный, кто его там видел — Найлус, а его показания, как я уже говорила, роли не играют.

— Сейчас СБЦ проводит расследование, потом заседание. Свободны на шесть часов.

Выйдя из кабинета посла наша дружная пятерка начала ржать так, что дрожали стены.

— Рин ну... ну и физия была у вашего посла, — Найлус прислонился к стене, чтобы не упасть на пол со смеху. Кстати, а смеется он приятно, словно примурлыкивая, как кошак.

— А фигли приколебался? Я вообще люблю доводить до Кондратия зануд старше тридцати, которые лезут меня учить.

— Я крупно попал, мне уже тридцать пять с хвостиком.

— А по тебе не скажешь. Да ты и не зануда. Ладно, проехали. Пока это ваше СБЦ проводит, типа, расследование, пойдемте погуляем в жилые сектора, как собирались. Найлус, веди!

Мы двинулись в сторону лифтов.

Больше всего меня в жилых секторах поразили рынки. Это были не два лотка с оружием, как в игре, а целый квартал лотков, магазинов, палаток.

Я заинтересованно подошла к лотку с играми для инструментрона. Продавец-саларианец, почувствовав настоящего ценителя, начал вещать:

— Эта новая игра, — передо мной на прилавок шлепнулся ОНД с игрой, — в жанре космического шутера перенесет вас в мир...

— Нет! — взревела я не своим голосом. — Один раз меня уже перенесло, спасибо, хватит. Дайте тетрис и набор пасьянсов.

Ребята за моей спиной просто умирали, не в силах даже смеяться. Расплатившись за покупку, я кивнула им двигаться дальше.

— Смотрю, любовь к стрелялкам прошла, да? — Эш, как всегда, не упустила случая меня подколоть. Стоп... как всегда? Мы же знакомы три дня... А, к чертям эту философию.

Прогуляв в целом часа три по рынкам, основательно опустошив кредитки, мы решили просто посидеть в каком-нибудь кафе. Неожиданно меня кто-то схватил за плечо. Резко ударив назад биотикой, я услышала гневный вопль... Райны.

— Блин, ну, ты, малая, вообще озверела! На своих бросаешься!

— Рэй!? Что ты здесь делаешь!?

— Да я вообще-то теперь в СБЦ работаю, — только тут я заметила на ней синюю униформу. — А Том меня навещает во время увольнительных.

Такой же рыжий и зеленоглазый парень кивнул, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Рэй, а ты сейчас на службе?

— Только с дежурства. Может, пойдемте куда-нибудь сходим? Я тут такой клуб знаю...

— Нет, прости. У нас стрелка с Советом меньше чем через три часа, а нам еще на «Нормандию» заглянуть, — Кэй произнес за меня мои мысли.

При виде Кайдена Райну перекосило.

— Рэй, ты чего?

— Ничего... так, просто...

— А, ну ладно. Кстати, знакомься. Это Эшли Уильямс и Найлус из Спецкорпуса.

— Вижу, тесты не врали. Ксенофобия тебе действительно чужда. Рин, можно тебя на два слова? — не дожидаясь моего ответа, Райна потащила меня в сторону от ребят. С каждой секундой мне это нравилось все меньше и меньше. Было ощущение чего-то неправильного и... гадкого.

— Рэй, в чем дело? И почему мы ушли от остальных? Да стой же ты!

— Рин, теперь слушай очень внимательно. Во-первых, держись подальше от этого Спектра. Также не советую водиться с азари, саларианцами и другими расами. Некоторым в руководстве Альянса это очень, ну очень не нравится. Ты же кадровый офицер N7, а не рядовой хренадцатаго полка! Во-вторых, эта Уильямс. Ее семья в большой немилости со времен Войны Первого Контакта. Будешь якшатся с ней, и о карьерном росте можешь забыть. В-третьих, Андерсон. Он должен был стать Спектром, но произошла какая-то темная история. Да, звание у него высокое, но... убирайся лучше с этой «Нормандии». Что же касается Аленко, он, оказывается, единственный из немногих выживших с имплантатом L2. Плюс — до двенадцати лет рос на печально известной станции «Нулевой Скачок». Как его допустили к обучению в N7, непонятно. Вот держи, — Райна запихала в карман моей куртки ОНД. — Полюбуешься сама, что на этой станции с людьми вытворяли. Аленко же теперь стопроцентный псих! Переходи лучше к нам в СБЦ. Я за тебя словечко замолвлю. Будем вместе, как раньше.

— Не будем, — в моем горле стоял какой-то комок.

— Прости, я не ослышалась? Ты сказала «нет»?

— Нет! — я заорала во весь голос. Заметив, что на нас оборачиваются прохожие, добавила уже тише. — Найлус, Эш, Кэй и Андерсон — мои друзья, а ты... я не знаю, кто ты такая.

— В смысле? — ей ещё было что-то непонятно.

— В прямом. Моя подруга Рэй была немножко глупой, эгоистичной стервой, никогда не думающей о последствиях своих слов и поступков. Но такой подлой... такой подлой она никогда не была. Не звони мне больше... никогда.

Я развернулась и побежала прочь. Слезы текли ручьем. Почему она стала такой? Мы же не виделись всего полгода... Как подобное могло произойти?

— Рин, что случилось? На тебе лица нет! — ребята обступили меня, пытаясь добиться, что же произошло.

— Отстаньте! И без ваших рож тошно! — я вырвалась из рук попытавшихся удержать меня Кэя и Найлуса и побежала от них. Неважно, куда. Лишь бы прочь, где меня никто не найдет, где не будет в голове звучать голос Райны Уоллес, где не будет маячить перед глазами ее мерзкая физиономия. Где будет тихо и спокойно. Может быть, можно будет все обдумать...

Ноги сами принесли меня на родную «Нормандию». Я просто сидела и плакала во весь голос в грузовом отсеке в пустом шаттле.

— Кто в теремочке ревет?

— Отвянь, Аленко. Я же сказала, что...

— Да объясни, что случилось. О чем вы с Рэй говорили? И вылезай уже из шаттла. Мы тебя обыскались. Хорошо, я догадался, где ты можешь быть. Вылезай, давай, а? Не на шоколадку же тебя выманивать? А еще и капитан! Слушание через час, наши уже заждались, пойдем.

— Без меня. Не вылезу. Мне и тут хорошо.

— Понятно, — Кэй пригнулся, забрался в шаттл и сел на пол рядом со мной. — Ладно, я тогда тоже никуда не пойду. Будем реветь вместе.

— Да пошел ты! — я вскочила, ударилась башкой о потолок шаттла и в этот момент у меня из незастегнутого кармана куртки выпал злосчастный ОНД, засунутый Райной.

Кайден подхватил его на лету.

— Откуда... откуда это у тебя?

— Рэй дала. Сказала, что мне будет интересно посмотреть... До этого она мне ещё много чего «хорошего» про тебя, Найлуса, Эш и Андерсона рассказала. Все сводилось к одному — бросай, Риночка, это сборище лохов и иди ко мне в СБЦ. Весело, правда?

— «Нулевой скачок», — прошептал Кайден.

У него вдруг стал такой взгляд, страшный и какой-то... пустой. Мне стало по-настоящему жутко. В ушах зазвучали слова Уоллес о том, что он может быть... психом. Вдруг захотелось оказаться подальше отсюда. Послышался тихий шорох.

Я посмотрела на Кэя.

Он сидел, прижавшись спиной к стенке шаттла, и... нет, не плакал. Просто сидел, обхватив себя руками и уткнувшись лбом в подтянутые к груди колени. Весь мой страх куда-то улетучился. Блин, надо было сразу же, по приходу на «Нормандию», спрессовать этот гребаный диск и выкинуть к чертям.

— Кайден, я... я не смотрела этот диск и... тебе тоже не советую, — я присела на корточки напротив него и положила руки на плечи. Он поднял голову и посмотрел на меня все тем же страшным, отрешенным взглядом.

— А я вот смотрел. Двенадцать лет подряд. Вживую. До сих пор кошмары снятся. Ты же меня теперь психом считаешь, да? Так убегай, как собиралась. Догонять не буду, — Кэй произносил это резко, отрывисто, его голос и руки дрожали. Он снова уткнулся лбом в колени.

— Кайден, я тебя психом не считаю, правда, — я села рядом и крепко обняла его, стараясь говорить как можно убедительней.

Я не хотела и не могла видеть его в таком состоянии. Понимала, конечно, что словами тут не помочь, но все же надеялась убедить, понять... Мне просто было страшно оставить его одного, наедине с прошлым, которого он так боялся.

А он просто прижался ко мне и начал рассказывать.

О том, как Альянсом был создан «Нулевой скачок», станция, где исследовали и развивали первых биотиков. О том, как исследователи перешагнули границы дозволенного. Как возраст жертв становился все младше, а эксперименты все жестче. О том, как на «контрольной группе» десятилетних детей провели тесты на совместимость с тогда уже запрещенным L2. О том, что к тому моменту, когда все открылось, от более чем ста «подопытных» в живых осталось шесть человек. О том, как через пять-шесть лет проявились признаки поражения нервной системы, и из шести осталось только двое. О том, как он нашел отца, и тот помог ему попасть в N7 не без помощи Андерсона.

— Дальше ты знаешь. Я познакомился со всеми вами, отучился и теперь здесь, на «Нормандии». Странно, почему я тебе все это рассказал?

— Возможно, потому, что тебе надо было просто выговориться, — взгляд у него снова стал человеческим, да и руки дрожать перестали.

— Да уж, действительно. Прости, что так загрузил своими проблемами.

— Легче стало?

— Да, спасибо. Прости.

— Не за что. К тому же, у нас с тобой сейчас есть куда большая проблема.

— Это какая же?

— Цигель-цигель, ай-лю-лю. Слушание начинается через двадцать минут, а нам еще переодеться — а мне еще и умыться — и прокатиться на трех лифтах.

— Твою мать! А чего ж ты раньше молчала?

— Пошли.

Пять минут ушло на приведение себя в божеский вид, еще двенадцать — добраться до Башни Цитадели. Когда мы, запыхавшиеся и переругивающиеся, вывалились из лифта, до начала заседания оставалось три минуты.

Успели...

Неожиданно меня привлек разговор двух турианцев неподалеку.

— Сарен что-то скрывает. Дайте мне время. Задержите их.

— Задержать Совет? Не смешите меня, Вакариан. Ваше расследование окончено, — сказавший это повернулся и свалил в туман, гневно подергивая мандибулами.

Мы с Кэем приблизились к оставшемуся турианцу. В его глазах была такая детская обида, что мне захотелось его как-то подбодрить.

— Не отчаивайтесь вы так. Думаю, вину Сарена обязательно можно доказать, надо только знать, где искать.

— А где? Кстати, забыл представиться. Гаррус Вакариан. Я веду... вернее, вел дело о нападении Сарена на Иден Прайм. Но ничего не нашел.

— Никто бы не нашел. Нападение было на Иден Прайм. Что можно найти здесь, на Цитадели? Я Айрин Шепард. Это Кайден Аленко. А вон та троица, движущаяся к нам — Эшли Уильямс, Ричард Дженкинс и Найлус.

— Да, понятно в общем-то. Я пойду.

— Эй! Дождись, пока Совет нас культурно пошлет, а потом присоединяйся к нашей команде! Будем думать, как взять Сарена за жопу.

— Но СБЦ закрыла мое расследование...

— Ну, мы то не СБЦ. А Найлус — вообще Спектр.

— Я уже связался кое с кем. Обещали накопать что-нибудь через часов пять-шесть.

— Молодец, Найлус! Вот что значит почти неограниченные возможности! А ты, Гаррус, помни, что главное — никогда не отчаиваться. Даже если тебя кто-то съест, у тебя все равно будет два выхода. Правда, один очень вонючий, а второй просто противный, но все же...

Тут уже ржали все, даже Гаррус.

— Ну вот, другое дело. А то такие унылые физиономии...

— Спасибо, капитан. Я подожду вас здесь. Может быть, тоже попытаюсь что-то узнать по своим каналам.

— Молодец. Кстати, называй меня просто Рин, ладно?

— Мы ее вообще «малая» называем, — сдал меня с потрохами Кэй.

— Аленко, ты — труп, — мы с Кэем сцепились врукопашную, правда, без применения биотики.

— А... а это же... нарушение субординации, — сдавленно пискнул Гаррус.

— Добро пожаловать в дурдом, — ответил Найлус. — Тут уж ты либо свихнешься, либо приживешься.

— Но... это же неправильно... или?

— Вот именно «или», Гаррус, — я наконец-то поставила подножку Аленко и выиграла очередной бой. Правда, меня не оставляло смутное ощущение, что он мне нагло поддается, но ладно.

— Рин, нам уже идти пора, — Эшли встревожено глянула на часы.

— Погнали. Чем быстрее отвяжемся от занудных политиканов, тем быстрее сможем что-то предпринять сами.

Мы повернулись и пошли в сторону ступенек. Не сдержавшись, я повернулась к Гаррусу и послала ему воздушный поцелуй. Глядя на круглые глаза окончательно охуевшего турианца, мы, хохоча, пошли на это гребаное, никому не нужное заседание.

— Атака гетов — серьезный вопрос, но у нас нет прямых доказательств того, что в этом замешан Сарен.

— Я отвергаю все обвинения! Меня не было на Иден Прайм, — голограмма Сарена в мои три роста — это что-то.

— Сарен ненавидит людей. Именно поэтому он напал на Иден Прайм.

— Капитан Андерсон, какая встреча! Почему, когда люди выдвигают против меня ложные обвинения, в этом всегда замешаны вы? А это, я так понимаю, ваша протеже, некто Шепард. Человек, приложивший все усилия для того, чтобы уничтожить маяк.

— Если вас не было на Иден Прайм, как вы об этом узнали?

— Прочитал доклад Найлуса, моего ученика, который, кстати говоря, тоже участвует в вашей кампании против меня.

Далее последовала перепалка между Сареном и нами — мной, Андерсоном, Найлусом, Эш, Ричем, Кэем и Удиной. Закончилось все вполне предсказуемо.

— Ваше обвинение не было подтверждено реальными фактами. Вина Сарена не доказана. Все обвинения сняты.

— Я рад, что справедливость восторжествовала.

В зале заседаний наступила тишина.

— Рано радуешься, мурло, — громко, спокойно и с улыбкой произнесла я, глядя ему в глаза. Мне показалось или в них действительно промелькнуло что-то похожее на... страх?

— Заседание Совета закрыто, — советники что-то щелкнули на своих терминалах и отправились восвояси.

— Так, мы тоже пошли.

— Шепард, что вы задумали? — Удина настороженно окинул нашу компанию взглядом.

— Мы отправляемся искать доказательства вины Сарена. Ваша задача — уломать Совет на повторное заседание, когда мы их найдем.

— Если вы их найдете.

— Когда найдем. А найдем мы их обязательно, уж я-то знаю.

— И где же вы собрались их искать?

— Сначала пообщаюсь с Гаррусом. Может, он что-то накопал.

— А если нет?

— Посол, у меня в команде Спектр! Уж его информаторы наверняка найдут много интересного.

— Я не понял, это Найлус у вас в команде? Мне кажется, все немного наоборот...

— Самое смешное, посол, что это действительно так. Шепард — командир этой разношерстной компании. Как уж так получилось, сам не пойму. Но почему-то мне кажется, что, если эти ребята возьмутся за Сарена, ему не позавидуешь, — Андерсон, как всегда, начал за меня заступаться.

— Ладно, мы пошли. Нас Гаррус ждет, — я отдала честь и двинулась к выходу из зала заседаний.

Наша пятерка молча топала по ступеням вниз.

— Найлус, долго тебя еще ждать? — Спектр так и стоял на том же месте. Похоже, он был не совсем в адеквате из-за случившегося.

Я подошла и пощелкала пальцами у него перед носом. Ноль внимания.

— Найлус! Доброе утро, просыпаться пора. Что случилось?

— А? Прости, задумался...

— Переживаешь из-за Сарена?

— Да. То есть... Шепард, я считал его своим другом. Даже больше. Всегда старался быть похожим на него. Как он мог меня предать?

— Я понимаю. Точнее, сегодня пришлось понять...

— Та девушка? Райна, кажется...

— Да. Похожая история. Учились вместе в N7. Жили в одной комнате. После распределения попали на разные корабли. А сейчас, когда я ее встретила, начала мне говорить гадости о Кэе, Андерсоне, Эшли, тебе... Просто не знаю теперь, что мне делать.

— Напиться и забыться, — хмыкнула Эшли, слышавшая наш разговор.

— Какой напиваться? Нам еще Сарена прижучить! Ладно, детки. Сопли подобрали и пошли уже. Малая, на тебя это вообще не похоже. Из-за ерунды убиваться!

— Опять ты меня назвал «малой»? Все, Аленко, ты труп!

— Потом друг дуга поколотите, пошли уже, — Найлус взял инициативу в свои трехпалые руки. — Поговорим с Гаррусом, а потом будем смотреть по обстоятельствам.

Вакариан ждал нас возле лифтов.

— Шепард, мне удалось кое-что узнать. Взгляните на эти данные.

Он протянул мне датапад.

— Ничего в этом не понимаю, но, кажется... описание каких-то сделок. Это может нам помочь?

— Да, это запись сделок Сарена и агентов Серого Посредника. Мне удалось узнать, что некоторое время назад Посредник начал шантажировать Сарена.

— Какое время назад?

— Примерно сутки.

— Это точно связано с нападением. Иначе с чего бы это Посреднику терять такого ценного клиента?

— Клиента? О чем ты, Найлус?

— Я знаю, что Сарен не раз пользовался услугами агентов Посредника. Оплата ему вполне по карману, информация добывается быстро, ее надежность гарантируется. У Серого везде есть свои агенты, как «официальные сотрудники», так и шпионы, взломщики, воры...

— Понятно. Действительно, странно. Значит, Посредник нашел нечто достаточно интересное. Достаточное, чтобы уничтожить Сарена. Найлус, а ты знаешь каких-нибудь агентов Серого здесь, на Цитадели? Только не «шестерок», а что-нибудь... повесомей.

— Есть некто Барла Вон. Волусский адвокат. Я знаю его офис в финансовом районе.

Я окинула нашу возросшую компанию задумчивым взглядом.

— Так, надо поговорить с этим Воном. Может, он даст какую-то наводку.

— Не думаю, что агенты Посредника будут так просто делиться с тобой информацией, Рин, — Найлус скептически покачал головой.

— Пока другого варианта нет. Информацию из твоих источников нам придется ждать еще часа четыре, как минимум. Как говорят в моем мире, попытка — не пытка. Даже если Вон нас пошлет, мы ничего не потеряем. Гаррус, Найлус, со мной. Остальные могут быть свободны.

— Я тоже хочу пойти, — возмутилась Эшли.

— А смысл вваливаться к Вону такой оравой? Четыре человека, два турианца. Причем о дисциплине все имеют понятие весьма отдаленное.

— Ну... в общем-то ты права, — признала Эш поражение.

— Раз мы все решили, пошли. А вы будьте на связи на всякий случай.

Десять минут спустя наш маленький интернациональный отряд вошел в обычное офисное помещение. Сидящий за столом волус с некоторым удивлением посмотрел на меня.

— Барла Вон? — спросила я его.

— Он самый, капитан Шепард.

— Знаете, кто я такая?

— Разумеется, капитан. Знать все — моя работа. И как адвоката, и как торговца информацией. Более того, я знаю, зачем вы здесь. Также я получил указания от Серого Посредника предоставить вам необходимую информацию.

— Спасибки, конечно, но я не понимаю, с чего это Посреднику сдалось.

— Сарен пошел против Серого Посредника.

— То есть, отказался платить шантажисту? — встрял Гаррус.

— Можно и так сказать. Кроме того, перекупил агента Посредника, некого Фиста, хозяина клуба «Логово Коры».

— Я так понимаю, у Фиста есть некая информация по делу Сарена?

— Это не информация, а ее источник. Более подробно вы сможете все узнать у самого Фиста.

— Я так понимаю, Посредник заинтересован в том, чтобы мы нашли доказательства и предъявили их Совету. Почему?

— Не тупи, Гаррус. Мы просто сделаем за агентов Посредника всю грязную работу: найдем доказательства, предадим огласке. И при этом не потребуем все с того же долбаного Посредника плату за свои труды, поскольку очень хотим, чтобы Сарен отправился в места не столь отдаленные. А потом этот Посредник, будь он неладен, разошлет своим агентам милые смсочки в стиле «не будете паиньками, вас постигнет та же участь».

— Довольно странная манера изложения, капитан. Но вполне справедливая. Хочу также добавить, что Посредник нанял головореза-крогана для устранения Фиста. Некто Рекс. Вы можете найти его в Академии СБЦ.

— Что он там делает?

— Так скажем, он там не по своей воле. Ребята из Службы Безопасности решили поговорить с ним. По поводу жалоб на него персонала «Логова Коры».

— Спасибо, мистер Вон. До свидания.

Мы вышли из офиса. Я связалась с Кайденом и кратко обрисовала ситуацию.

— Похоже, Рин, ты движешься в правильном направлении. И поосторожней, ладно?

— Угу. До связи.

— Теперь к Фисту?

— Нет, Найлус. Хотелось бы сначала побеседовать с кроганом. Где тут ближайший лифт — шаттл, велосипед, верблюд — к офисам СБЦ?

И наш отряд двинулся в указанном Найлусом направлении.

— Просто держитесь от «Логова Коры» подальше, Рекс.

— Попробуйте меня остановить.

— Ну, хватит, проваливайте.

Несколько щуплых офицеров СБЦ против довольно массивного крогана — зрелище еще то. Причем Рекс, а из диалога я поняла, что данный образчик крогана именно тот, кто нам нужен, держался весьма спокойно и непринужденно, как будто его не в ментовку притащили, а на чай с плюшками.

— Я так понимаю, вы Рекс? — я встала у него на пути.

— Мы знакомы, человек?

— Сейчас познакомимся. Вас наняли прикончить Фиста, а мне нужна от него кое-какая информация. Если будем работать вместе, каждый получит то, что ему нужно с наименьшей степенью риска.

— С чего ты взяла, человек, что я боюсь умереть?

— Странно, принято считать, что народ кроганов воспевает гибель в бою от сильного и достойного противника. Такого, как рахни или молотильщики. Мне почему-то кажется, что горстка тупых громил в число этих самых достойных противников не входит.

Рекс офигел. Потом подумал. Ну и, понятное дело, согласился.

Я быстро познакомила его с Найлусом и Гаррусом, и мы двинулись в сторону лифтов.

— Рин, мне тут новости по нашему делу пришли.

— Ну и? Есть что-то интересное?

— То же самое дело, только с другого конца. Сутки назад на Цитадель прибыла раненая кварианка. Утверждала, что у нее есть доказательства вины Сарена в нападении на Иден Прайм. Не добившись помощи от сотрудников СБЦ, она связалось с некой Хлоей Мишель, доктором в жилых секторах. Та, в свою очередь, вывела кварианку на Фиста, как на агента Серого Посредника.

— Но раз Фист работает на Сарена, то и кварианка в опасности, а, следовательно, и наши доказательства. В любом случае, теперь мы хотя бы знаем, какой источник информации ищем.

Связавшись с Кайденом, Эшли и Ричем, я договорилась встретиться на нижних рынках со стороны «Логова Коры». Надо сказать, Рекса мои товарищи восприняли без особого удивления. Эш, правда, буркнула что-то по теме «этого и следовало ожидать». Мысленно напомнив себе побеседовать с ней по поводу вреда ксенофобии, я дала приказ проверить оружие и выдвигаться.

— Похоже, клуб закрыт.

— Фист ждет нас.

Ну... ждет, это мягко сказано. Человек пятнадцать бандюков и кроган в нагрузку. Включив щиты и барьеры, мы пошли напролом. Надо сказать, что драться этих громил учили, но против трех офицеров N7, обученного космопеха, Спектра, офицера СБЦ и, конечно же, крогана-биотика, у них не было шансов. Перебив всех козлов в баре, мы двинулись непосредственно к апартаментам Фиста.

— Две турели, твою ж... — чертыхнулся Гаррус, добавив при этом несколько нецензурных выражений на турианском.

— Ура! — отозвалась я.

— Что ура то, Рин? — от турелей нас отделяла довольно прочная стена, но даже она дрожала под выстрелами ракет.

— Да так, Гаррус. Обожаю все ломать с детства. Рекс, готов?

— Эй, погоди, вы вдвоем, без нас, идете? — в голосе Кайдена слышалось сомнение в моей психической полноценности.

— Ну да, по турели на каждого.

— Вы начинаете мне нравиться, Шепард, — Рекс криво усмехнулся.

— Ну, так пригласите меня на свиданку, Рекс.

— С турелями разберемся, и приглашу.

— Ладно, погнали.

Турели были, конечно, хорошими, но против нас с Рексом... Кроган свою просто сломал — сбил какую-то фигню, после чего ошметки турели разлетелись по всей площади апартаментов, чудом никого не задев. Я свою просто загрузила хорошим деформирующим полем, после чего та составила компанию своей напарнице.

Так, теперь очередь Фиста. Кстати, он бросил оружие и поднял руки, типа сдается. Ладно, поговорим.

— Подожди, не убивай меня, я сдаюсь.

— Где кварианка? — я направила на «авторитета» ствол. — Говори быстрее, у меня время не резиновое.

— Нет ее здесь! Я отправил её в засаду Сарена.

— Говори где, живо!

— Я не дурак, красавица. Расскажу тебе все, а ты меня — чик, — и нет Фиста.

— Если ты расскажешь, где найти кварианку, я и мой отряд уйдем отсюда, пальцем тебя не тронув, слово космопеха. Впрочем, тебе выбирать не приходится — или веришь мне на слово, или я тебя просто убиваю.

— Аллея за нижними рынками. Встреча пройдет с минуты на минуту. Возможно, ты успеешь. Я могу идти?

— Я так не думаю, — сказал Рекс. Прозвучал выстрел, Фист мешком свалился к моим ногам.

— Как говорится, как скотина жил, как скотина и подох. Царствие ему, сомневаюсь, что небесное. Кэй, что ты на меня так смотришь?

По правде говоря, странно на меня смотрел весь наш отряд, кроме Рекса.

— Рин, ты ведь ему слово дала...

— Гаррус, я сказала, что его пальцем не тронет мой отряд. А в мой отряд входят только Эш, Кэй и Рич. Ты, Найлус и Рекс мне не подчиняетесь. Пошли лучше за кварианкой.

Как мы бежали... Редкие прохожие долго провожали взглядом странную, вооруженную до зубов компанию из четырех людей, двух турианцев и крогана. Добежав до места встречи, мы поняли, что еле успели — кварианка в синем скафандре с причудливыми узорами как раз бросила гранату в одного из громил. Наш отряд с ходу расправился с остальными двумя.

— Вы в порядке? — спросила я кварианку.

— Я и сама могу о себе позаботиться, но за помощь спасибо. Кто вы?

— Капитан Айрин Шепард. Можно просто Рин и на «ты». А это моя... команда. Мы ищем доказательства того, что Сарен — предатель.

— Меня зовут Тали’Зора нар Райя. Просто Тали. Думаю, мне стоит поблагодарить вас за помощь. Я отдам вам доказательства.

Кварианка достала ОНД и переписала на него что-то со своего инструментрона. После этого протянула диск мне.

— Почему ты мне помогаешь? Отдаешь доказательства вины Сарена и ничего не требуешь взамен? — спросила я.

— Мне они не особо нужны, если честно. Я последовала за группой гетов на одну из необитаемых планет. Хотела найти какие-нибудь важные данные о них.

— Зачем?

— Видишь ли, Рин, я сейчас в Паломничестве. Это наш кварианский обычай. Суть его в том, что каждый кварианец по достижении совершеннолетия должен покинуть родной корабль и отправиться в путешествие по галактике, чтобы найти что-нибудь ценное для Флота. Чаще всего это какие-либо ресурсы. Я же решила привезти из паломничества данные о гетах, если повезет. Вместо этого, отключив одного гета и вынув модуль данных, я получила запись разговора Сарена с кем-то еще. Решив отдать его тому, кому оно действительно пригодится, я отправилась на Цитадель. Потом меня ранили на одной из промежуточных станций. А офицер СБЦ... — голос Тали дрогнул.

— Да ладно, Тали. Мудаков везде полно. Мой совет — не слушай мнение тех, на кого тебе наплевать.

— Спасибо... Рин... — неожиданно Тали покачнулась. Я еле успела подхватить девушку. Черт, Найлус же говорил, что она ранена, а я тут бла-бла-бла развожу.

— Так, нам срочно нужно на «Нормандию». Тали, ты меня вообще слышишь?

— Со мной все в порядке, правда. Не стоит беспокоиться. Я пойду, — она попыталась встать.

Я почувствовала к этой девчонке уважение и в то же время жалость. Ведь я сама так же не хотела и не хочу казаться слабой. В том, другом мире, у меня тоже не было друзей, которым можно было доверять. Нет, было, конечно, много приятелей по интересам, компаний, людей, с которыми можно было поболтать, пройтись по магазинам, выпить в конце концов, а вот друзей...

— Так, не спорь со мной. Это все равно бесполезно. Найлус, пошли с нами на всякий случай. Эш, Кэй, Рич — с диском к Удине. Рекс, ты куда?

— Мне не имеет смысла оставаться, Шепард. Я наемник. До Сарена мне дела нет. Пойду, получу кредиты за Фиста, пропью их в каком-нибудь баре на Омеге, а потом примусь за следующее задание.

— Я останусь на заседание. А потом буду дальше работать в СБЦ. А пока, наверное, тоже пойду, — Гаррус кивнул мне и отправился восвояси вслед за Рексом. Ладно, от судьбы не убежите, а пока у нас есть, чем заняться.

Найлус подхватил Тали на руки, и мы двинулись на «Нормандию».

-Тук-тук, док. Мы к вам. Можно?

Чаквас обернулась на мой голос, а когда присмотрелась и поняла, кого мы с Найлусом принесли, поперхнулась чаем.

— Док, я все объясню. Тут такое дело...

Я вкратце, за полминуты, пересказала наши злоключения. Вернувшись из астрала, док вытолкала нас с Найлусом из лазарета и занялась Тали.

— Ну, как она? — налетела я на Чаквас, едва док вышла из медблока.

— Все в порядке. Рана пустяковая, уже зажила. Небольшой жар скоро пройдет. Пусть отдохнет пока, полежит. Здесь с вашей беглянкой ничего не случится. Меня куда больше беспокоит Найлус. И ты.

— Мы-то вам чем не угодили?

— Наплевательским отношением к самим себе. Удрали из лазарета. Один с толком незажившей раной, а вторая и того лучше — после клинической смерти в результате взаимодействия с неизвестной технологией!

— Да ладно вам, док. Все со мной в норме...

Меня прервал звонок Кэя.

— Рин, дело срочное. Доказательства мы Удине доставили. Их хватит, чтобы засадить Сарена надолго и всерьез. Но разговор... Думаю, тебе стоит самой все услышать.

— Ладно, буду через десять минут. Найлус, ты со мной? — получив утвердительный кивок Спектра, я со всех ног кинулась к лифту. Найлус еле успевал за мной.

— Чего ты так врачей боишься?

— Это я еще не боюсь, — разоткровенничалась я. — Больше всего я боюсь стоматологов. Меня в кабинет к зубодеру затащить нереально.

— А чего? Как будто тебе от этого больно...

— Найлус, тебе напомнить в каком мире я живу... жила? Тебе бы один раз клыки посверлили бормашиной, посмотрела бы, как ты тогда запел.

За этим разговором мы добрались до кабинета посла.

Так, кто у нас тут... Рич, Кэй, Эш, Гаррус, Андерсон и посол. Лица у всех встревоженные. Мягко говоря.

— Что-то случилось?

— Сама послушай, — Удина активировал запись.

Зазвучал голос Сарена и, предположительно, Бенезии.

— Мы установили, какой корабль был на Иден Прайм. Это «Нормандия», фрегат Альянса. Командир корабля — капитан Андерсон. Второй капитан, а также человек, под чьим руководством шла наземная операция — Айрин Шепард, кадровый офицер N7. Личные данные засекречены.

— Их у нее нет.

— Прошу прощения?

— Она не человек. Это тварь из иного мира. Тварь, которая может, а, главное, хочет помешать нашим планам. Она знает все. Знает про канал и Жнецов, а также о том, что только она может нас остановить. И остановит, даже ценой своей жизни остановит. Кто ее перенес в этот мир, мы не знаем. Пока не знаем. Но срок нахождения ее в этом пространстве истек, а она до сих пор здесь. Значит, она теперь по своей воле в этом мире. Ее надо уничтожить любой ценой. Ясно?!

Далее запись обрывалась. Я в ступоре стояла посреди кабинета посла, не зная, что сказать.

— Шепард, — Удина протер платочком лоб пятый раз за двадцать секунд, — это...

— Да, это правда. Про то, что я из другого мира, похожего на ваш. Про то, что я знаю, что приблизительно будет дальше. Хоть я и сомневаюсь, что все будет идти так, как в компьютерной игрушке, описывающей происходящие сейчас события.

— Это... это же невозможно. Нереально! Параллельные миры, всякая хреномуть... Этого не может быть!

— Тем не менее, Рин стоит здесь, перед вами, — похоже, Андерсона реакция посла веселила ничуть не меньше, чем меня. Только он мог говорить и не смеялся, в отличие от меня, упавшей на ближайший стул и ржущей во весь голос.

— Шепард, что вы смеетесь? Как я могу объяснить это Совету?

— Когда заседание?

— Через десять минут. Пойдемте.

* * *

Пятнадцать минут спустя. Зал заседаний.

— Ваше доказательство неопровержимо. Насчет Сарена. Что же касается существа из параллельного мира...

— Она вам не существо, — резко перебил Найлус азари, — она человек и у нее есть имя.

— Найлус, — одернула я его, — не перебивай синенькое существо с щупальцами на голове.

Советники обалдели.

— А теперь, господа, давайте договоримся так. Во-первых, я человек. Во-вторых, меня зовут Айрин Шепард. Настоящее мое имя Екатерина. Можете обращаться ко мне Рин или Шепард. Итак?

— Шепард, как вы можете доказать, что...

Что ж, сами напросились.

— Многоуважаемый Советник, что вы хотите услышать? О том, что находится в статуе богини Атаме в одном из храмов на Тессии? Кстати, берегите это, как зеницу ока — пригодится в свое время. Ну, хватит об азари. Поговорим лучше о саларианцах и турианцах, а точнее, о вашем совместном проекте модификации генофага кроганов под командованием капитана Киррахе. Там еще присутствовали ученый Мордин Солус и его помощник и ученик Мелон, фамилию которого я не помню. Это данные, бывшие в компьютерной игре моего мира. Также я могу говорить без всякой сложности на всех ваших языках. Найлус подтвердит.

— Я думаю, что эти доказательства можно счесть... достаточно вескими, — советники переглянулись. — Вы можете объяснить, почему произошло перемещение из другого мира, сам факт существования такового?

— Могу, но очень приблизительно. Видите ли, в моем мире набирает обороты теория так называемых альтернативных миров. Допустим, в одном мире все наши народы так и не нашли протеанские записи потому, что их просто не было. В другом, что-то пошло не так с самого начала, и он был уничтожен людьми, живущими в нем. И так далее. На каждое событие данного мира произойдет сотня вариаций этого события в других мирах. Я раньше думала, а теперь точно знаю, что все наши игры, книги, фильмы сделаны не из ниоткуда, а взяты из некоего общего информационного поля Вселенной. Например, бытует мнение, что наш ученый Менделеев увидел свою периодическую систему элементов во сне. Но и сны откуда-то берутся. Что же до моего перемещения в этот мир...

Я, уложившись в пятнадцать минут, очень кратко рассказала о своем мире, моей жизни и обстоятельствах, благодаря которым я попала в этот мир.

— Эта девочка, Алика... Она обладает какой-то странной силой. Возможно, действительно есть кто-то, кто наблюдает за всеми мирами, но не может вмешаться сам и действует через обычных существ... — советник азари нахмурилась. — Мой народ... одно время развивал такую теорию. Но, поскольку она не была доказана...

— Теория была признана ошибочной, я уже догадалась. Вы забываете о главном — «если мы не видим этого, то не значит, что оно не существует».

— А ваш разговор с этой девочкой напоминает мне одно из древних испытаний моего народа — испытание на Силу, Смелость, Доброту и Ум, — встрял турианский советник.

— В игре этого не было. Расскажите.

— Похоже на то, как духи испытывают некоторых особенных представителей моего народа. По крайней мере, в древности. Она наблюдала за вашей дракой с однокурсником. Это Сила. Заплакала, а вы успокоили ее и помогли, чем могли. Это Доброта. Она намеренно показалась вам странной — назвала ваше имя, какую-то дату, которую шестилетний ребенок знать не мог, по вашим словам, а вы не убежали при второй встрече. Это Смелость. И, называя свое желание перед переносом в наш мир, вы говорили о действительно важном — верности друзей и друзьям. Это Ум.

— А точнее, его отсутствие, — хмыкнула я. — Нормальных людей учат, что при любой опасности самый верняк — смотаться, пока не поздно, а так как я козерог по гороскопу и баран непробиваемый по жизни, то и делаю все наоборот. Стоит ли удивляться, что я вляпалась в очередное приключение?

— Так что же насчет Сарена, советник? — Удина подал голос из-за моей спины.

— Нами будут приняты меры, — обтекаемо сообщил саларианец.

— Пошлите за ним флот. Он же опасен!

— Флот не может атаковать одно существо. Это нарушение Фарискейской Конвенции!

— Вы игнорируете каждую просьбу о помощи! Я устал от этого Совета и от всей этой античеловеческой...

— Есть другое решение, — произнесла азари. — Нам троим хотелось бы обсудить его возможность наедине. Мы сообщим вам о принятом решении через сутки.

— До встречи, советники, — я козырнула и вышла из зала заседаний.

Моя команда вышла вслед за мной. Андерсон пошел с Удиной — им тоже нужно было что-то обсудить.

— Народ, — обратилась я к нашей команде, — есть предложение.

— Это какое же? — наши переглянулись.

— Давайте проведаем Тали, а потом отметим нашу победу в «Сверхновой». Идет?

Нужно ли говорить, что моя идея была принята единогласно?

— Шепард, я уже начинаю привыкать к тому, что ты сколотила бригаду из кого ни попадя, и теперь вся эта шайка гуляет за тобой по кораблю, как у себя дома.

— Не пугайтесь, док, но это еще не все. Рекс ушел. Ну, тот кроган, который помогал нам разобраться с Фистом. Я вот чего пришла, по поводу Тали. Как она?

— Рвется из лазарета и вообще с корабля.

— Я имею в виду...

— Все с ней нормально. Можете забирать, — усмехнулась Чаквас. — Не спейтесь окончательно на своей вечеринке.

— А откуда вы знаете?

— В твоем репертуаре — вляпаться в историю, потом найти из нее выход и надраться до чертиков от радости.

— А, ну, тогда мы за Тали и в «Сверхновую».

Кратко пересказав Тали наш разговор с Советом, я пригласила ее с нами отпраздновать. Вначале она, конечно, отказывалась, но я и не таких тихонь уламывать могу.

Все пошли собираться, договорившись встретиться через час возле «Сверхновой». Я осталась поболтать с кварианкой. Точнее, Тали сама начала наш разговор.

— Рин, а можно спросить?

— Спрашивай.

— Ты правда из...

— Да, правда. Меня сюда перенесли не совсем по моей воле. Сначала. Потом я сама не захотела уходить.

— Почему?

— У меня здесь есть дела.

— Дай угадаю — остановить Сарена и этих непонятных Жнецов и спасти галактику?

— Именно.

— А можно мне с тобой?

— А Паломничество?

— Может, я и найду что-либо в процессе. Понимаешь, ты мне просто нравишься. Своим странным благородством, умением находить общий язык со всеми. Тогда, когда вы меня спасали, я очень удивилась, увидев четырех людей, двух турианцев и крогана. Ведь, насколько я знаю, у турианцев и людей до сих пор весьма натянутые отношения после Войны Первого Контакта. Кроганы с турианцами враждовать начали более тысячи лет назад. Любая попытка примирить представителей этих рас обречена на провал. Они могут работать вместе, но по-настоящему друзьями никогда не станут.

— Не совсем все так. Но что-то в твоих словах правильно. Ладно, пока оставайся. С Андерсоном я поговорю. Ты вообще стрелять умеешь?

— На уровне обычного пехотинца. Мой конек — техника. Могу взломать любую систему, вызвать отказ оружия противника, снять щиты и тому подобное.

— Да, такой спец нам однозначно пригодится. Ладно, я пошла собираться. Встретимся возле «Сверхновой».

Дойдя до своей койки, я достала из-под нее сумку с гражданской одеждой. Прикинула просто, что идти в клуб в спортивном костюме как-то не комильфо.

— Что, решила принарядиться? — произнесла незаметно подкравшаяся Эшли.

— А то ты не затем здесь!

— Да уж, наш капитан Шепард в юбке. Хотела бы я на это посмотреть.

— Не дождешься. Я юбки ненавижу. А вот прикольненькие брючки с вышивкой и маечка в обтяжку где-то были, — найдя искомое, я побежала в душ и переодеваться.

Увидев себя в зеркале в выбранном прикиде я, окончательно расшалившись, распустила привычный «конский хвост» и заколола часть волос веселенькой заколкой. Мда, а местная армейская диета явно пошла мне на пользу. Да и два года на фигуре сказались. Никогда бы не подумала, что эта симпатичная девушка в зеркале — я. Нет, я не стала похожа на манекенщицу или фотомодель. Просто симпатичная...

— Эш, зацени прикид, — я хотела похвастаться подруге, но увидев ее...

Эшли тоже принарядилась. Ее, как и меня, было не узнать.

— Это ты, я так понимаю, для Рича стараешься, верно?

Да уж, кудряшки ей идут — это факт. Как и маечка с шелковыми брючками. Я бы ее сейчас не узнала со стороны. Нет, все-таки...

— А причем тут Рич? — спросила Эш.

— Видела я, как вы вчера в пустом шаттле целовались. И когда только снюхаться успели?

— Ах ты, шпионка несчастная!

— Я за вами не следила. Просто я сама люблю в том шаттле посидеть.

— Ага, небось с Кэем пообниматься.

— Нифига! Мы с Кайденом просто друзья, и между нами ничего нет.

— Почему же ты тогда оправдываешься?

— Я не оправдываюсь, а говорю, как есть.

— Да уж, видела я на Иден Прайм, какие вы «просто друзья».

— Это когда же?

— А когда ты после «свидания с маяком» в отключке валялась, а он... Рин, поверь мне, по «просто другу» так горько плакать не будут.

Так вот кто тогда рыдал... Я-то думала, это Эшли...

— Ну... я не знаю. Мы не встречаемся, это уж точно могу тебе сказать. Да и вообще, то, что ты видела, доказательством каких-либо отношений счесть нельзя. А вот поцелуи в пустом шаттле...

— Да иди ты, блин, — Эшли запустила в меня подушкой. Я, соответственно, в долгу не осталась. Покидав друг в друга несчастную подушку, мы решили, что пора все таки идти к нашим.

Увидев нас с Эшли в таком непривычном прикиде, вся мужская часть нашей компании ловила челюсти минуты две.

— Ребят, вы что, привидение с мотором увидели?

— А... э...

— Кэй, вдохни, выдохни и скажи, что хотел.

— Да нет, ничего, просто...

— Ну, если ничего, тогда пойдемте?

В клубе было полно народу. Азари, люди, турианцы, несколько саларианцев и даже пара волусов. Кто-то сидел и напивался за столиком, кто-то танцевал, кто-то дрался. В общем, жизнь здесь кипела ключом. Для начала мы взяли выпить. Потом Рич с Эшли помахали нам ручкой и уперлись на танцпол. Найлус и Гаррус что-то обсуждали. Мы с Тали болтали о своем, о девичьем. Кайден куда-то пропал. Конечно, над словами Эшли по его поводу можно было задуматься. Честно говоря, представить Аленко в роли моего парня...

— Ба, знакомые все лица, — произнес подошедший к нашему столику человек. Сначала я хотела послать его вместе с дурацкими шуточками, а узнав...

— Лейтенант Майерс? — увидеть его здесь, на Цитадели, было довольно странно, но приятно.

— Бери выше, капитан Майерс. Но для тебя просто Бенджи, ладно?

Да уж, два с лишним года прошло после того, как Бенджи привез меня с Арктура на станцию N7. Я тогда жалела, что у нас с ним не получилось пообщаться подольше. Приятный парень.

— А вы, капитан Шепард, танцуете? — Бенджи протянул мне руку, приглашая пройти с ним на танцпол.

— Танцую, — я приняла его приглашение. Музыка здесь мало отличалась от той, что звучала в ночных клубах моего мира. Танцы, впрочем, тоже.

Танцевал он неплохо. Очень неплохо. По пути рассказал мне, что на Цитадели проводит отпуск, а служит старпомом на дредноуте «Орисаба».

— Знакомый корабль, — произнесла я. — Ты случайно не знаешь лейтенанта Эмили Уитсон? Мы вместе в N7 учились.

— Увижу — передам привет от тебя, если хочешь. Вообще, ваши «семерки» на многих кораблях служат. Записаны вторыми командирами корабля, но основной конек — наземные спасательные операции. Вот только с дисциплиной — полный аврал. На карауле не стоят, значит, в свободное время заняться нечем. Шляются по кораблю, как тени отцов Гамлета.

— Не знаю, у нас на «Нормандии» с этим проблем нет.

— У вас на «Нормандии» нормальный капитан. Не самодур и не идиот. Вот чем вы занимаетесь?

— Ну, или играем в какие-нибудь настольные или компьютерные игры, или помогаем инженерам с нижней палубы.

— Это как? Вы же в технике почти не разбираетесь!

— На уровне «подай, принеси, пошел вон, сдвинь биотикой в тот угол вон тот семидесятикилограммовый ящик». У нас там инженер Адамс заправляет.

— Мой отец с ним вместе служил. Я вообще многих военных Альянса знаю.

— Откуда?

— Мама с отцом служили и служат до сих пор. Все мое детство прошло на разных «птичках» Альянса.

— А разве так можно?

— А почему нельзя? Родители оба на кораблях живут, сход на берег только в увалы да двухнедельный отпуск раз в год, если повезет. Бабушек-дедушек нет. Куда ребятню девать? Одно время делали что-то вроде интерната для детей военнослужащих, только не выгорело дело. Поэтому, так и живем — до восемнадцати лет с родоками на фрегатах и крейсерах, а потом — запись в армию, благо дело уже знакомое.

— Вот как...

В-общем, потрепались мы с Бенджи минут пятнадцать, потом ему кто-то позвонил. Мы «обменялись телефонами», и я двинулась в сторону нашего с ребятами столика.

Что-то было не так.

Эшли и Рич, судя по всему, так и не приходили с танцпола. Гаррус и Тали обсуждали что-то техническое и для меня непонятное. С ними было все нормально. А вот Кайден...

— Ты чего сидишь такой мрачный?

— Натанцевалась?

Что-то я не поняла. Это, кажется, называется «ревность».

— Ну и что, потанцевала я с Бенджи, пообщалась. Дальше что? Между прочим, чем парить мозги мне и себе, мог бы сам меня пригласить.

— Ах, так ты его уже и Бенджи называешь!?

— А в чем дело, Аленко? — я и так завожусь с пол-оборота, а уж "выпивши"…

— Рин, а пошли, потанцуем, — появился Спектр как из ниоткуда.

— А знаешь, Найлус, пошли.

Аленко за моей спиной заскрежетал зубами.

— Чего он так, ревнует?

— Не знаю я. Мог бы и сам меня пригласить, раз такой умный. Тем более, то, что я потоптала танцпол с Бенджи и перекинулась с ним парой слов, еще ничего не значит.

— Да, странный Кэй какой-то. Если нравится девушка — пригласи на свиданку, а если нет — нафига парить мозг себе и окружающим?

— Один ты, Найлус, меня понимаешь. Просто что-то изменилось в последнее время, а что — не могу понять...

— Думаю, ты все понимаешь. Вы с Кэем стали чем-то большим, чем просто друзья. Вот и все. Кстати, Рин, хочу тебе кое-что рассказать. Возможно, ты уже знаешь, что тебя скорей всего выдвинут...

— В кандидаты на Спектра. Знаю. А тебя приставят меня пасти, скорее всего.

— Именно. Ты меня не убьешь?

— Да за что, Найлус?

— Я ведь, можно сказать, сдал тебя Сарену. Тогда, на Иден Прайм.

— Прекрати, Найлус. Ты ни в чем не виноват и точка. А будешь ныть — набью морду.

— Ого, какие мы грозные...

Вот так, в общем, и пролетел тот вечер. Я танцевала с Гаррусом, Найлусом и даже с Ричем. Эшли и Тали следовали моему дурному примеру. Один Аленко демонстративно со мной не разговаривал. Ну и пусть — не больно-то надо. Стоит ли говорить, что на «Нормандию» мы все явились слегка под мухой и в четыре утра? Ругать нас никто не стал, ибо официальная увольнительная...

Толком не выспавшись, я встала в семь утра. Точнее, меня разбудил громкий трезвон инструментрона. После прочтения сообщения спать мне расхотелось окончательно.

«Шепард, надо срочно встретиться. Жду тебя за нижними рынками в том месте, где мы встретились с кварианкой. Дело серьезное, мне нужна твоя помощь. Кайден».

Странно... Попытки связаться с Кэем ничего не дали. На корабле его не было. Эшли, Гарруса и Рича тоже. Не узнав местоположения друзей от Найлуса и Тали, я решила отправиться на встречу. Инстинкт подсказывал, что это ловушка. Как там Сарен сказал, «уничтожить любой ценой»? Если он начал претворять свои планы в жизнь, я уж постараюсь, чтоб эта цена была как можно более высокой. Повесив на плечо штурмовку и одев бронекостюм, я двинулась в указанном направлении. На попытку Найлуса расспросить меня о том, куда я иду в полной боевой готовности, я отшутилась. Мне не хотелось подставлять его и Тали. К тому же, меня пугало отсутствие Гарруса, Эш, Кэя и Рича, а также невозможность связаться с ними. Насколько я знаю, Аленко и Гаррус с инструментронами не расстаются. Они могли, конечно, куда-то вместе пойти, отключить их, но все же...

Короче говоря, при подходе на место встречи, которое, как известно, изменить нельзя, я уже накрутила себя так, что готова была порвать Сарена с его приспешниками голыми руками. Самого Сарена не было, а жаль...

Меня уже ждали. Человек семь наемников. Ну, ребята, это же несерьезно. Неужели меня так низко ценят?

— Слышь, ты, блядь, оружие на пол, руки перед собой.

— Где мои ребята? — я решила прикинуться «типа дурочкой». Напасть всегда успею. Просто хотелось убедиться, что сареновы жополизы моих друзей не зацапали.

Мелькнувшее во взгляде одного из наемников удивление от меня не ускользнуло. Фуф... Значит, эти гады просто где-то шляются. Увижу — убью.

Главарь банды начал блефовать. Блин, дети в семь лет гонят понты намного правдоподобней, чем он. За кого меня Сарен принимает, что прислал по мою душу каких-то недоучек? Нет бы нанять нормального снайпера, крогана, на худой конец!

— Твои хмыри у нас. Если будешь вести себя хорошо, возможно, они останутся живы.

— Где кварианка и Спектр? — я намеренно назвала тех, кого видела пятнадцать минут назад на «Нормандии».

— Я же говорю, у нас. А теперь...

Раздался щелчок. По моему позвоночнику пробежала дрожь. Ага, один из придурков саботировал мою штурмовку и отключил биоусилитель, не подозревая, что его у меня нет. Ладно, будем считать, что я пока беззащитна. Штурмовка отключена и бесполезна, а о том, что в моем теле нет никаких имплантантов, ребята явно не осведомлены.

— А теперь, красотка, мы с тобой поразвлекаемся, — блядь, ну почему всегда мне достаются какие-то извращенцы.

Тип достал нож и приблизился ко мне, решив меня «пощекотать». Что ж, не зря меня дядька мой научил, что делать дальше...

Я прикрыла глаза, ну, типа, «испугалась». Хмырь облизнулся и повел ножом по моей шее.

Пока рано...

Нож достиг груди и начал спускаться к внутренней стороне бедра.

Теперь пора. Одна ошибка и мне конец.

Нож, вернее не совсем нож, а его какой-то голографический, прозрачный эквивалент — похожие стояли на интрументронах у солдат-техников — может запросто пропороть броню и меня. А щиты отключены. Барьер я создать не успею.

Главарь наклонился к моей груди и протянул вторую руку к креплению брони на шее. Дурак... Он совсем не следил за моей рукой.

Я резко сжала его запястье. Свободной рукой выхватила у него нож и полоснула идиота по горлу. Он еще медленно оседал на пол, а я уже метнулась в укрытие за какой-то ящик.

— Ах ты, сука... — наемники открыли по моему укрытию беспорядочный огонь. Идиоты... Либо вся СБЦ сюда сбежится, либо у них патроны кончатся.

У всех шестерых наемников были штурмовки системы «Потрошитель» — разрывные патроны, тридцать зарядов в магазине. Я по звукам определила их местоположение. Все сбились в кучу. Я же говорю — дебилы. У меня созрел план. Я хотела завершить разборку до появления СБЦ. Отчасти потому, что не жалую представителей закона. А главное — уник главаря. На нем могла быть какая-либо информация. Сомневаюсь, что там какой-то пароль, сложный настолько, что Тали не сможет его взломать.

Выждав секунд тридцать, я резко бросила свою импровизированную баррикаду в гавриков. Отлично, все валяются на спинах в красивых позах. Взяв винтовку главаря, я методично добила всех пятерых. Стоп... Пятерых? Их же было...

Мои мысли прервала резкая боль в левом боку. Ай, твою мать во всех позах...

Последним усилием я обернулась и выстрелила в шестого наемника, неизвестно как оказавшегося за моей спиной. А, все-таки, попасть в меня так, чтобы убить, он не смог. Я тоже дура: про барьер забыла.

Перед глазами все закружилось. Потолок поехал куда-то влево. Неужели, это — конец?

* * *

Черт. Бок болит, башка кружится, а я где-то лежу. Нет, не где-то, а на койке в лазарете «Нормандии». Кто-то держит меня за руку. Попробую повернуться и посмотреть.

— Твою ж... — от резкой боли перехватило дыхание.

— Рин?! Ты не шевелись главное, слышишь? Все хорошо, успокойся. Ты на «Нормандии», — оказывается, это Кэй со мной торчал.

— Да я уже поняла, где я. Черт... Который час?

— Десять утра.

— Да уж, всего каких-то два часа в отключке провалялась, а ощущения...

— Ты здесь уже двое суток лежишь, — ответила Чаквас, — а ты, Аленко, иди баиньки. Они с Найлусом как тебя принесли, так он с тех пор здесь и сидит.

— Идиот... — тихо прошептала я. Потом до меня дошел смысл сказанного.

— Еб твою мать, как это двое суток? А заседание? А Совет? Я что, самое интересное пропустила? А ну отпустите меня! — я попыталась встать с койки, перед глазами все поплыло.

— Тихо, дура, не бултыхайся мне тут. Швы разойдутся.

— Ладно-ладно, все. Лежу тихо-мирно. Как вы меня нашли?

— Ты как всегда инструментрон забыла. Причем на столе в кают-компании. Я, когда пришел, увидел сообщение. Но я ничего не присылал...

— Почему же ни с тобой, ни с Гаррусом, ни с Эш, ни с Ричем нельзя было связаться?

— Ты же могла догадаться, что это ловушка!

— А я и догадалась! С самого начала!

— Почему же никому ничего не сказала? Ни Найлусу, ни Тали, ни Андерсону? Ты... ты понимаешь, что тебя из-за твоего распиздяйства могли прибить? Что вообще произошло?

Я вкратце пересказала Кайдену события того злополучного утра.

— Понимаешь, я не могла ни с кем связаться и решила, что с вами могли что-то сделать. А когда убедилась, что вас никто не трогал, сцепилась с бандитами. Они думали, что биоусилитель мне отключили, но его у меня на самом деле нет, поэтому биотика осталась при мне. Я не заметила, как один из уродов выстрелил в меня со спины...

— Я все понимаю. Но почему ты никому ничего не сказала?

— Потому что. Меня, говоришь, могли прибить? Ну и пусть. Я вляпалась — мне и шишки получать. А чтобы с кем-то из вас случилось что-то по моей вине, как с тобой на «Зэте» полгода назад...

— Или как с тобой на Иден Прайм по моей вине. Рин, прекращай этот детский сад. Мы — одна команда. И точка. И... прости меня.

— За что?

— Я видел, что ты звонила, но после ссоры в клубе разговаривать с тобой не хотел.

— Ну и прибили бы меня, дальше что?

— Не говори так. Если с тобой что-то случится, я себе никогда не прощу.

— Ага-ага. Ладно, ты мне вот что скажи — кто-нибудь додумался взять инструментроны бандитов?

— Да, Тали уже все расшифровала. Это бывшие наемники Фиста. После того, как мы разобрались с их главарем, они стали работать на Сарена. У них были кое-какие координаты баз. Андерсон передал данные кому надо. Если на тех базах что-либо найдут, мы об этом узнаем.

— Уже хорошо. Хоть не зря старалась. А что с заседанием Совета?

— Его перенесли на послезавтра ввиду твоего вынужденного отсутствия.

— Угу, ладно. Иди спать, Кайден.

— Гонишь меня?

— Гоню. От того, что ты здесь торчал и мешался у дока под ногами, никому никакой пользы нет. За то, что притащили меня на «Нормандию», спасибо, а торчать здесь со мной было совсем лишним.

— Но я...

— Все, Аленко. Шепард тоже надо поспать.

— Да не хочу я спать, док. Правда, не хочу и не буду.

— Еще как будешь, — док щелкнула что-то на своем унике, мне в плечо воткнулась игла.

— А я сказала... не буду спать... хр. Проснусь — убью.

Я открыла глаза. Вокруг темнота. Мысленно поблагодарив Боженьку за отсутствие освещения на улицах бывшего когда-то родным города, благодаря которому я даже при кромешной тьме видела, как кошка, я осторожно пошевелилась на предательски скрипнувшей койке. Ну, блин, Чаквас! Добрый доктор, называется. Усыпила по-подленькому так. Спасибо, что хоть к нарам ремнями не привязала.

Ощупав левый бок, я осторожно сняла повязку. Спасибо тебе, милая малышка Алика, что не надула. Девчонка явно была заинтересована в моей целости ибо, как я уже заметила, мощность биотики у меня была на уровне матриарха азари, из штурмовки я попадала «белке в глаз», а благодаря ускоренной регенерации от раны, которая на нормальном человеке заживала бы больше недели, на моем боку не осталось даже шрама.

Из-за перегородки слышался мощный храп Карин. Теперь, главное, слинять из «медсанбата», пока все спят. Ну, что поделать, не люблю я врачей, больницы, поликлиники, санатории и тому подобную хрень.

Осторожно спустившись на пол, я босиком почапала в сторону выхода. Спасибо турианским конструкторам, что из лазарета можно свободно выйти. Снаружи, если дверь заперта, войти нельзя, а для того, чтобы оказаться на свободе, мне достаточно было нажать на мерцающую красным цветом кнопку. Ну, в принципе все правильно — турианцы не своевольные, из лазарета не сбегают. Хотя Найлус сбежал...

Ура! Свобода!

Я окинула взглядом кают-компанию. Обычно здесь можно было найти еду. Пошебуршав по верхней полочке, я нашла забытую мною в давние времена пачку зачерствевшего печенья. Набрав из чайника кружку воды, я запила трапезу. Ну, как говорится, поели, теперь можно и делами заняться.

Неожиданно вспыхнул свет. Я обернулась. На меня, лихорадочно догрызающую печеньку, уставился очумевший Найлус.

— Э... Рин?

— Да, давай, заори погромче, тебя еще не все услышали, — тихо прошипела я. И чего он на меня так уставился? Подумаешь, стоит напротив с печеньем в зубах второй капитан корабля в пижамных шортиках и рубашке. — И хватит на мои голые ноги так пялиться, здесь тебе не стрипклуб.

— Да я, вообще-то, не поэтому, — смущенно отвел взгляд Спектр. — Просто Чаквас сказала, что тебя послезавтра на заседание надо будет чуть ли не на руках тащить, а ты тут, смотрю, бегаешь вприпрыжку.

— Я не бегаю, а из лазарета слиняла. А рана уже зажила.

— Так быстро?

— Сама удивляюсь. Помнишь, я вам про Алику рассказывала? Так она мне, по ходу, удружила апгрейдами высшего разряда. Сколько сейчас времени?

— Одиннадцать ночи. Отбой был час назад.

— Получается, что я...

— Полностью выздоровела за тринадцать часов, — ошарашено произнес турианец. — Да уж, даже кроганы бы обзавидовались.

— Ладно, Найлус, ты мне лучше расскажи про свой разговор с Советом в тот день, когда меня подстрелили. Хотя нет, подожди. Я сейчас схожу и переоденусь, и ты мне все расскажешь.

Тихо прокравшись в каюту, я нашла свою сумку с вещами и переоделась в привычный спортивный костюм.

— Так лучше? — спросила я у Спектра, вернувшись в кают-компанию.

Найлус кивнул и начал рассказывать. Что ж, по его словам, все выходило довольно хорошо. Меня действительно выдвинули в кандидаты на Спектра. Андерсона, в отличие от игровых событий, никто в отставку выгонять не собирался. Под его командование перейдет недавно выпущенный, только протестированный фрегат «Легенда». Мне же останется «Нормандия» с основным экипажем, шутником-пилотом и Спектром-надзирателем в нагрузку.

— Рин, что тебе на этот раз не нравится? — спросил Найлус, заметив, что до потолка я прыгать не спешу.

— «Нормандия», что же еще?

— Это чем вам, капитан, родной корабль не угодил? — раздался голос Андерсона за моей спиной.

Я резко подскочила и отдала честь.

— Вольно, Шепард. Повторяю вопрос.

— Понимаете, просто дело скорее в вас. Что бы там не говорил этот гребаный Совет, я, получается, все равно забираю у вас корабль, крепко сбитую команду, а вас выгоняю начинать все с нуля на другом фрегате. Это неправильно, капитан. Вы работали с этими людьми задолго до того, как я свалилась вам на голову на Элизиуме. Черт подери, вы сделали для меня гораздо больше, чем мои долбаные родоки в родном мире.

— О родителях-то ты мне так и не рассказала подробно. Просто сказала, что с ними не общалась давно.

— А что там рассказывать? Отец бросил семью, когда мне было семь лет. Мать оставила меня себе в надежде на его помощь. Сначала все время пыталась меня перекроить "под себя", при этом не обращая внимания на мои желания и чувства. Надеялась, что регулярными побоями и ором сможет перекроить "пацанку" в "леди". Потом, когда я пошла работать в тринадцать лет и параллельно заканчивала школу, все только ухудшилось — засела на моей шее, да еще и ноги свесила. Поддержки ноль, только палок в колеса добавляла... Обливала грязью на школьных родительских собраниях. Без конца говорила о том, что хотела приличную девочку-паиньку, а получилась «шалава и оторва вся в отца». Последний большой скандал состоялся в день моего выпускного. Я не выдержала и, сказав ей, что она слепая курица, не смотревшая, от кого ребенка наебала, собрала манатки и, хлопнув на прощание дверью, ушла жить к бабушке, ее маме. Отец... Ну, там все сложно. Он безответственный, как и все мужики. Любовь к дочери у него проснулась, когда я... когда у меня остатки любви к нему испарились. Пытался, конечно же, что-то исправить, деньгами начал помогать, в универ помог поступить, вот только... Все равно семьи не получилось — так, чужие друг другу люди. Мать пробовала ко мне лезть с требованием денег, но так ничего и не получила. На тот момент, когда меня перенесло в этот мир, я не видела обоих родаков почти год.

— Да уж, веселая у тебя была жизнь, — хмыкнул Найлус. — Понятно теперь, почему ты такая самостоятельная и никому не доверяешь.

— Жизнь была, в принципе, такая же, как и у других ребят с нашего района. У нас в классе всего у двоих девчонок была нормальная семья. Остальных воспитывали матери. У кого-то нормальные, у кого-то пьющие, у кого-то просто с левой резьбой. Это называется «неблагоприятная социальная ситуация в стране». В целом, я даже в чем-то благодарна судьбе за таких сволочных родителей.

— Это еще почему?

— Потому. Потому что мне с самого раннего возраста дали понять, что из любого дерьма надо выбираться самой, а не рассчитывать на помощь добрых людей, которых, как правило, в радиусе пятисот километров не наблюдается. Потому что меня научили, что настоящая подруга это не та девочка, которая с тобой празднует твой день рождения, а та, которая, заметив, что ты убежала от озверевшей матери на улицу, подходит к тебе и говорит: «Пойдем, переночуешь у меня, моя грымза все равно сегодня в ночную смену работает». И ты платишь ей тем же, услугой за услугу. Потому что я поняла — несмотря ни на что, каждый сам волен выбирать свой путь — поступать «как все одноклассники», куря с ними травку в кустах, постепенно спиваясь и теряя человеческий облик, или же идти против всех, против безликой толпы, называющей себя обществом, терпеть насмешки и упреки, но иметь свое мнение, свою свободную волю, самой ковать свою судьбу и заслужить свое счастье. На тот момент, когда все произошло, я уже была счастлива — у меня была нормально оплачиваемая работа, друзья, учеба, увлечения и мечты. Сейчас... сейчас я счастлива потому, что у меня есть этот мир, «Нормандия» и все вы. Я дорожу теми, кто у меня есть и их отношением ко мне. Именно поэтому, капитан, мне не нравится то, что с вами поступают по-свински из-за меня. Получается, как в детской сказке — сначала заяц пустил лису во двор, потом на крыльцо, потом в сени, а она его потом выкинула из родной избушки. Так и вы мне помогли — сначала с документами и N7, потом взяли к себе на корабль старпомом, а потом я вас выкидываю с вашего же корабля. Со стороны Совета было бы справедливей оставить со мной только тех, кого я сама привлекла на свою сторону — Кайдена, Ричарда, Эшли, Гарруса, Тали и, возможно, Найлуса. А потом пихнуть мне другой корабль, набрать из выпускников экипаж и поставить задачу — ловить Сарена и по пути делать из этого сброда настоящую команду.

Андерсон успокаивающе положил руку мне на плечо.

— В этом твоя ошибка, Рин. Ты рисковала жизнью, рисковала глупо, бессмысленно, лишь заподозрив, что с кем-то из твоих друзей случилось что-то страшное, при этом отказавшись от помощи остальных. Кайден правильно тебе сказал — вы теперь одна команда. Не только ты за всех, но и все за тебя. Ты боялась, что с ними может что-то случиться, но не подумала при этом о том, что будут чувствовать они, случись что-либо с тобой. Возможно, это потому, что в том мире ты никому особо не была нужна, тебя даже родители воспринимали либо как игрушку, либо как средство достижения цели. Ты слишком самостоятельна, рвешься все свои проблемы решить без посторонней помощи, но это тоже неправильно. Если погонишься за двумя зайцами — не поймаешь ни одного. Поэтому ты возьмешь этот корабль с дружной, спаянной командой и без всяких проблем с экипажем будешь старательно спасать нас всех от Сарена, как спасла Найлуса и Дженкинса на Иден Прайм. Это приказ, капитан, выполняйте.

Андерсон говорил серьезным тоном, но его глаза смеялись. Мне даже стало чуть легче. Неприятный осадок все равно оставался, но все же... Он не злился на меня, и это было самым главным.

— Есть капитан, — я отдала честь. Шутя, конечно.

— А вообще странно. Ты часто говоришь о том, что у тебя нет совести, а на самом деле... В нашу первую встречу на Элизиуме ты спасла от батарианцев маленькую девочку и помогла колонистам продержаться до подкрепления.

— Просто подыхать не хотелось, — отбила я эту попытку.

— А почему ты предупредила Найлуса и спасла Ричарда, кинулась выручать Кайдена на Иден Прайм?

— Ну... — я смутилась.

— А сейчас ты, вместо того, чтобы радоваться скачку по карьерной лестнице, терзаешься мыслями о том, что буду думать я. Так у кого тут совести нет, Шепард?

— Ну...

— Я так понимаю, это единственная фраза, на которую ты сейчас способна. Просто подумай над этим на досуге. Спокойной ночи, Шепард. И не засиживайся с Найлусом до утра. Все-таки дисциплину надо соблюдать. Хотя бы иногда.

— Есть сэр... то есть так точно... то есть спокойной ночи... ну... — я окончательно растерялась.

Андерсон повернулся ко мне спиной и ушел в сторону своей каюты.

— Рин, так на чем я остановился...

Мы поболтали с Найлусом примерно час и решили расходиться. Спать мне не хотелось, но поиграть в пасьянсы и тетрис, лежа на кровати, было вполне приятной идеей.

— Ладно, Найлус. Спокойной ночи, я пойду.

— Я так не думаю, — произнес за моей спиной чей-то раздраженный, злой и взволнованный голос.

Медленно сглотнув, я повернулась. Это надо же было так влипнуть!

За моей спиной стояла злая, невыспавшаяся Чаквас. За ее спиной замерли такие же злые и невыспавшиеся Рич с Кэем. Блядь, лафа закончилась.

— Шепард, что ты себе позволяешь? Я еще могу понять твою выходку с побегом после Иден Прайм, но сейчас то! Бок прострелен разрывными, кровопотеря огромная, а ты...

— Док, да все уже зажило, правда. Можете сами посмотреть.

— Даже если рана затянулась, все равно, может просто плохо стать, и будешь валяться в обмороке в коридоре... — док решила меня напугать.

— Лучше уж в обмороке в коридоре, чем ваш храп в больничке слушать. Ну, со мной, правда, все в порядке! Ну, док...

— Ничего не хочу слышать. Я с большим опасением согласилась выпустить тебя послезавтра на заседание Совета под личную ответственность всей твоей банды, а сейчас... Просыпаюсь по будильнику, иду проверить состояние Шепард, а Шепард тю-тю. У тебя ведь еще с Элизиума склонность к побегам от постельного режима.

— Да, я врачей тупо не-на-ви-жу и бо-юсь! Кэй, Рич, ну хоть вы ей скажите...

— Дура, ты даже не представляешь, что я пережил, когда тебя в том переулке увидел! Думал — все, конец. Док две ночи не спала, а ты? Это такая твоя благодарность?

— Аленко, предатель несчастный, ненавижу!

— Так, хватит разговоров. Мальчики, забирайте ее и в лазарет.

Что? Опять в лазарет? Ну уж нет...

— А я... это, сопротивляться буду. А мне же волноваться вредно, да? А я вот сейчас поволнуюсь, — договорить я не успела. Рич с Кэем зашли мне за спину и, скрутив руки за спиной, аккуратно повели в медблок. Док всадила мне очередной шприц со снотворным. Последнее, что я помню...

— Проснусь... убью всех нахуй... хр-р-р...

Проснулась я примерно через час. Все трое сидели возле моей постели и караулили. Да, блядь, теперь сбежать будет сложнее. Что утешает, я по-прежнему в спортивном костюме, так что на этот раз обойдется без пробежек в пеньюаре. Сначала я решила взять всех измором.

— Ну, выпустите меня!!! Ну, пожалуйста!

Поныв в таком контексте полчаса — снотворное мне больше не вкалывали, док сказала, что злоупотреблять им нельзя, — я перешла к другой тактике: начала орать во весь голос, намеренно фальшивя песню «Владимирский Централ». Обычно на второй минуте меня выпускала любая медсестра. Эти трое закрыли уши руками, но держались. Однако. Мои нервы не выдержали.

— Капитан Андерсон, Найлус, Эшли, на помощь! Вытащите меня отсюда!

— Бесполезно, — с живодерским удовольствием произнесла док. — Здесь кругом звукоизоляция.

— Кэй, Рич, я вас ненавижу, предатели, — я начала давиться слезами. — Отдали меня этой... живодерше...

— Эй, Рин, ты чего? Не надо, не плачь, пожалуйста, — мои слезы оказались слабым местом Кайдена. Он решил меня утешить и слегка приобнял за плечи, — ну все, тише, не навсегда же ты здесь, тихо-тихо...

Однако остальные тоже расслабились, типа, кто плачет — тот не страшен. Я поняла — сейчас, или никогда.

И диким воплем «свободу попугаям» я полетела к заветной двери и нажала на кнопку.

Створки начали открываться. Метнув в опомнившегося Кэя биотическую волну, я выскочила из лазарета и босиком понеслась в противоположную часть палубы. Главное — успеть забаррикадироваться в каюте. Эш не свинья, меня не сдаст.

Влетев в каюту и заблокировав изнутри дверь, я, тяжело дыша, опустилась на свою койку. Воздуха в легких явно не хватало, голова слегка кружилась. Может, и правда, мне не следовало бегать по кораблю? Хотя, если бы не Чаквас с этими двумя предателями, я бы давным-давно лежала и мирно играла в пасьянс.

— Что, зацапали? — с интересом спросила Эшли.

— Эшлинька, не выдавай меня этим извергам, пожалуйста, — я действительно была готова заплакать. Ненавижу больницы, врачей и все, что с ними связано.

— Да расслабься ты, я же не эти двое...

— Правда? Я тебя обожаю!

Снаружи кто-то скребся в дверь.

— Рин, ты вообще в порядке? Отзовись, — раздался обеспокоенный голос Кайдена.

— Раньше надо было думать, в порядке я или нет. Я тебя ненавижу!!! Убирайся от нашей каюты, предатель несчастный. Спокойной ночи, козел!

— Цирк, — пробормотала Эшли, укладываясь досыпать. Я последовала ее примеру. Засыпая, я слышала какое-то шушуканье за дверями каюты, но, может быть, мне это показалось.

Проснувшись по какому-то внутреннему сигналу, я глянула на часы. Пять утра. И понесло же меня встать в такую рань... Спать не хотелось. Решив погулять по кораблю — авось, кто-то из наших уже не спит, — я сначала наведалась в грузовой отсек. Вспомнив, что я так и не выполнила данное Тали обещание — узнать у Андерсона, можно ли кварианке остаться с нами, — я почувствовала угрызения совести. Я, конечно, не виновата была в том, что меня подстрелили на следующее утро после нашего с ней разговора, но все же...

— Привет, Рин, не спится? — веселым голосом поприветствовала меня Тали, щелкая по какому-то терминалу.

— Да уж, посмотрела бы я на тебя, как бы тебе спалось, после двух суток в отключке и насильного усыпления.

— Мне Джокер с Найлусом уже рассказали, что произошло.

— Капитан Шепард? — меня окликнул Адамс.

— Что-то случилось?

— Да я, в общем-то, по поводу Тали поговорить...

— Ну, говорите, я вас слушаю.

— Дело в том, что... Нам сообщили, что корабль перейдет под ваше командование.

— Это Найлус такой болтливый?

— Нет, что вы. Сам капитан Андерсон и сообщил. По поводу Тали... А нельзя ее оставить на корабле в качестве одного из инженеров? Просто она так хорошо разбирается в двигателях...

— А, вот оно что. Я сама хотела поговорить по ее поводу с Андерсоном в тот день, когда... Ну, вы понимаете.

— Значит, мне можно остаться? — спросила Тали, не веря своим ушам.

— Конечно, можно! Я же тебе с самого начала сказала, что, если бы все зависело только от меня...

— Рин, а ты действительно странная.

— Почему?

— Большинство рас в Пространстве Цитадели ненавидит кварианцев. Одни считают нас кем-то вроде падальщиков, тащащих к себе на корабли все, что плохо лежит. После атаки на Иден Прайм многие винят нас в том, что мы создали гетов.

— А турианцев люди до сих пор винят в Войне Первого Контакта, — произнес Гаррус, вылезая из под «Мако».

— Что ты там делал?

— Да вот, Адамс попросил проверить днище. Извини, что подслушал ваш разговор. Но, раз зашел разговор на такую тему, можно ли мне остаться с вами?

— А СБЦ?

— Ах да, ты еще не знаешь. Я уволился из-за этой скотины Паллина. Представляешь, сдаю ему рапорт о нашем приключении, жду, ну, если не медаль, то хотя бы устную благодарность, а этот урод начинает меня отчитывать, как мальчишку!

— По теме?

— Я не должен был действовать самовольно. Не должен был рассказывать посторонним о своем расследовании. Порядочному турианскому офицеру нежелательно сотрудничать со всяким сбродом. Ну, я, понятное дело, послал его на Палавен цветочки собирать, бросил на стол заявление об уходе, забрал коробку с немногочисленными вещами из офиса и... вспомнил, что идти-то мне некуда.

— Да ладно, оставайся.

— Действительно, странная ты... — произнес Гаррус.

— Ничего я не странная. Просто я оцениваю вас самих, а не ваше происхождение. Вот, допустим, кварианцы. Да, они создали гетов но... триста лет назад. Тали в этом уж точно участвовать не могла. Да, среди них, как и среди любой другой расы есть подлецы, воры, убийцы, бандиты и тому подобное. Но я вижу перед собой умненькую девушку с отменными техническими навыками, которая рисковала своей жизнью, чтобы разоблачить Сарена. То, что где-то там кто-то там из ее народа делал и делает когда-то там, меня мало интересует. Турианцы. Война Первого Контакта. Гаррус, тебе сколько лет?

— Двадцать один.

— Мне девятнадцать, по документам двадцать. Ни ты, ни я не могли воевать тогда, тридцать лет назад на Шаньси. Даже Найлус, которому, на тот момент, было пять лет. Зато сейчас, без вашей помощи, мы не смогли бы найти Тали и наши доказательства. Ну, и закончим все людьми. Да, уроды есть и в нашей расе. Того же Фиста вспомнить. Теоретически, после знакомства с этим мерзким и скользким типом и ты, Гаррус, и ты, Тали, должны возненавидеть все человечество. А вместо этого вы просите у меня разрешения остаться на «Нормандии». Почему?

— Ну, потому что, познакомившись с одним представителем определенной расы, нельзя считать такими же, как он, всех остальных, — Гаррус и Тали переглянулись.

— Я рада, что вы это поняли. Ладно, не буду отвлекать вас от работы. Удачи!

Прокатившись на лифте до второй палубы, я направилась в сторону кабины пилота. Меня окликнул наш штурман.

— Капитан Шепард, можно вас на пару слов? — его тон мне ой как не понравился.

— В чем дело, Пресли?

— Я насчет нелюдей в теперь уже вашем экипаже. Понимаете, правильно ли то, что вы тащите на борт корабля Альянса представителей других рас?

Вот блин, ксенофоб несчастный...

— Да-да, Шепард, объясни нам, наконец, — в поддержку Пресли добавила неизвестно как оказавшаяся на второй палубе Уильямс.

Что ж, отлично, сейчас сразу проведу промывку мозгов двум ксенофобам.

— Вы ведь по поводу турианцев, да? — оба смущенно кивнули. Да, расы людей и турианцев явно связывали «теплые и дружественные» отношения. Будем исправлять.

— Какие у кого проблемы с турианцами?

— Мой дед воевал с ними, — произнесла Эшли.

— Моего отца убили на той войне, — дополнил Пресли.

— Хорошо, а теперь поставим вопрос иначе. Вашего отца убил Найлус? Или Гаррус? Что ж, если кого-то из ваших родичей убил бандит в переулке, вы возьмете в руку пистолет и методично, хладнокровно, перебьете всех представителей своей расы? Начиная с меня? А ты, Эшли? Твой дед воевал на той войне. Да, я понимаю, ему, возможно, было бы тяжело увидеть на своем корабле представителя когда-то враждебной расы, но ты!.. Ты ведь общалась с Найлусом. Мы все вместе отмечали сначала то, что выбрались из ада на Иден Прайм, потом нашу победу над Сареном. И Гаррус, и Найлус вполне честно прикрывали твой задок, когда мы штурмовали логово Фиста. Ты платила им тем же. Они для тебя уже стали такими же боевыми друзьями, как я, Кэй и Рич. Так почему же ты боишься себе в этом признаться? Считаешь себя предательницей? Меня тоже? А вы оба думали о том что, фактически, Войну Первого Контакта вела горстка политиков, просто играющая чужими жизнями? Что на каждого погибшего со стороны людей приходился погибший турианец, который так же выполнял приказ, у которого так же были родные на Палавене, которые оплакивали своего мужа, брата, сына или отца? Что на той Войне не было правых и справедливых? Что виноваты были как турианцы, так и люди? Тогдашние люди! Что сейчас у вас и у меня, у Найлуса и Гарруса другая жизнь, что мы не должны выяснять, кто проиграл, а кто выиграл в давней войне? Что мы здесь и сейчас должны разобраться с Сареном. Кстати, Сарен ведь турианец, а Гаррус и Найлус идут против него, потому что понимают, что он поступает неправильно. Можно ли их считать предателями? Можно ли считать предательницей меня, что я дружу с двумя турианцами? Ведь помните, как кто-то в древности сказал: «Если мы не покончим с войнами, войны покончат с нами». Так вот, давайте не будем здесь, на этом корабле, устраивать грызню по теме давней, закончившейся войны, а сосредоточимся на делах настоящих — остановить Сарена, не дать ему вернуть Жнецов, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающих всю разумную жизнь в Галактике. Ведь, если мы не успеем из-за всяких дрязг сделать то, что должны, то будем уничтожены, как люди, так и турианцы.

Я замолчала. Эшли и Пресли стояли напротив меня, понурив головы, как два нашкодивших котенка.

— Рин, я... я была не права.

— Приношу свои извинения, капитан.

Они произнесли это почти одновременно. Я решила закрепить успех..

— Между прочим, ни Найлус, ни Гаррус, никогда не выдвигали обвинений в ваш адрес за вашими спинами. В отличие от вас.

«Сладкая парочка» вздохнула.

— Да уж, по вашим словам, капитан, турианец намного порядочней меня.

— Ничего я не порядочней, — раздался голос Найлуса. — Я ведь тоже не хотел лететь на корабле Альянса на Иден Прайм. Но мне пришлось выполнять приказ. Мне, честно говоря, было очень неуютно на «Нормандии»: от меня все шарахались, косились, шептались за спиной. А когда я зашел в грузовой трюм, где, как я надеялся, не будет этих взглядов и перешептываний, я увидел двух биотиков, собирающихся подраться. От неожиданности я, вместо того, чтобы развернуться и тихо уйти, пока вы с Кайденом меня не заметили, спросил, что происходит. Потом одернул сам себя. Думал, что ты сейчас мне расскажешь много интересного в нецензурной форме и при этом будешь абсолютно права, ведь я действительно лез не в свое дело. А ты просто сказала: «В шашки играем. Хочешь, научу?». Я от удивления проглотил язык. Единственная фраза, на которую меня хватило, это...

— «Шашки, а что это такое?». Я помню. Я сначала уронила челюсть, а потом додумалась, что ты можешь и не знать о наших настольных играх. Кстати, предложив тебя научить играть, я сначала подумала, что ты меня пошлешь далеко и надолго. А ты согласился.

— Да... А потом игра, разговор и твоя просьба рассказать о моей планете. Это была не дежурная фраза. Я заметил, что вам действительно интересно. Мы тогда проговорили допоздна. А на следующий день, когда я вышел из каюты, на меня опять косился весь экипаж. Я подумал, что вечерний разговор был просто сном. А потом меня нашла ты и со словами «эй, Найлус, вот где ты шляешься, пошли скорее на обзорную палубу, там такая красивая туманность», улыбнулась и потащила меня за собой. А на следующий день я понял, что мне на «Нормандии» вполне уютно, даже весело иногда. Ты, Рич, Кэй и Джефф воспринимали меня вполне адекватно. Да и я временами ловил себя на том, что уже не замечаю вашего странного для меня внешнего вида, а просто общаюсь, смеюсь и даже в шутку дерусь со всеми вами. А потом там, на Иден Прайм, не стала меня грызть за то, что я тебя не послушал, а так же рассказал о тебе Сарену, а просто оставила со мной Ричарда. А когда я начал отказываться, сказала, что ты боишься за меня, потому что я твой друг. Тогда я действительно понял, как мало люди отличаются от турианцев. Среди вас, как и среди моей расы, есть как и предатели, убийцы, бандиты и карьеристы, так и такие, как ты — добрые, самоотверженные, искренние и справедливые.

— Э-э-э, я сейчас краснеть начну, — я смутилась. — Блин, из одного выговора двум ксенофобам целый урок «Мира дружбы народов» сделали.

— Найлус, ты... ты прости меня, ладно? — робко спросила Эшли, протянув Спектру руку.

— Да и... меня ,в общем-то, — таким же срывающимся голосом дополнил Пресли.

— Как выражается наш капитан, забейте, — Найлус одновременно пожал своими трехпалыми руками руки моих ксенофобов.

Ладно, проблему я решила. Улыбнувшись всем троим, я повернулась и пошла к кабине пилота.

— Ну, ты, малая, зажигаешь, — с уважением протянул Джокер.

— Работа, бля, такая.

— Нет, это ты такая. Такая мелкая, наглая, но способная сплотить вокруг себя самых разных людей и нелюдей. Причем непонятно, как тебе это удается.

— Это кто тут малая и наглая?

Я поудобнее устроилась в кресле второго пилота и начала очередную препираловку.

— Шепард, подъем!

— Хррр...

— Подъем, тебе говорят!

— Хррр... Ммм? Что случилось?

— Заседание Совета через час, вставай, соня несчастная.

— Ну, Уильямс, не будь занудой, да? Я еще могу поспать... хотя бы полчасика... хррр...

Я перевернулась на другой бок и засопела. Краем уха я услышала, как Эшли вышла и закрыла за собой дверь. Спать хотелось жутко. Нет, я совсем не сурок, просто лечь в любимую койку мне удалось не более двух часов назад. И нет, я вовсе не бухала с ребятами и не играла в полюбившиеся пасьянсы допоздна. Здесь дело в другом...

Вчера, после разговора с Уильямс и Пресли, я решила заняться своими обычными для второго капитана корабля делами — битьем баклуш и болтовней с Джокером. Все-таки забавно, что меня записали вторым капитаном корабля — ведь в жизни «Нормандии» я не играла никакой роли. Моей задачей было руководство наземными спасательными операциями. Но все поменялось теперь, когда стало известно, что «Нормандия» целиком и полностью перейдет под мое командование. Я это заметила на своей шкуре, когда Андерсон вызвал меня по интеркому в свою каюту и приказал...

Во-первых, изучить личные дела моих будущих подчиненных. А их у меня будет аж шестьдесят пять человек, считая Джеффа, Адамса, Найлуса, Пресли, Чаквас, Тали, Гарруса, Эшли, Рича и Кайдена.

Во-вторых, выучить все технические характеристики «Нормандии», а это не много, не мало, около трехсот машинописных страниц.

В-третьих, выучить все основные радиосигналы и способы их дешифровки. А их дохера и больше.

Когда я спросила Андерсона, почему этому не обучали в N7, он ответил, что всех «семерок», как и меня, готовили для наземных операций, а не для командования фрегатами, и что мне придется осваивать эту нелегкую науку в процессе. Здесь мне очень помогло умение мгновенно запоминать гигантские объемы информации, выработанное мной еще со времени учебы в универе, когда я, поддерживая основные традиции студентов, учила весь заданный материал в ночь перед экзаменом. В том, другом мире...

Блин, никогда не думала, что попаду в параллельный мир. Самое нелепое, что мне здесь нравилось все, даже учеба — по крайней мере, учить системы кодировки оказалось веселее, чем писать очередную занудную контрольную по заведомо ненужным предметам. Может, потому, что это было действительно нужно, а, может, потому, что мне вызвались помочь Найлус, Гаррус и Тали. Все-таки, очень хорошо, когда есть такие друзья.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери каюты и чьи-то шаги, а потом... Эта гадина, Эшли, вылила на меня ведро холодной воды! Минуту спустя жители третьей палубы лицезрели жуткую картину: бедная-несчастная сержант мотает со всех ног, а за ней летит насквозь мокрое, завывающее нецензурные выражения, пылающее синим пламенем чудовище, в котором с большим трудом можно было узнать капитана Айрин Шепард.

Немного остыв от купания и, заметив, что в душ идти вроде бы как уже не имеет смысла, я вернулась в каюту, привела себя в относительный порядок, надела джинсы с футболкой и босоножки и отправилась искать Найлуса.

Спектр ждал меня возле лифта на второй палубе. Еще накануне он предупредил меня, что на встречу с Советом отправимся только мы с ним, Удина и Андерсон. Если кто-то из моей команды и остался недоволен поворотом событий, виду никто не подал.

Для начала Советники поблагодарили меня за помощь в разоблачении Сарена (уже приятно), а потом сообщили мне то, что давно было известно не только мне, но и всему экипажу «Нормандии».

— В связи с чрезвычайными обстоятельствами мы рассмотрели вашу кандидатуру в качестве будущего Спектра. Вашим первым заданием будет арест или уничтожение Сарена, на ваше усмотрение. Шепард... вы не могли бы рассказать... — все-таки Советники здесь были явно умнее, чем в игре.

— Чем смогу — помогу. В игре все закончилось довольно плохо. На вашем месте я не стала бы особо полагаться на мои знания, так как этот мир — это одно, а игра по этому миру — совсем другое.

— Но, Шепард, пока все шло во многом точно так же, как в этой вашей «стрелялке». И Сарен боится того, что вы знаете правду.

— Я просто говорю, что все может быть совсем не так... Знаю лишь одно — основная база Сарена находится в туманности Хок на планете Вермайр. В игре это было просто строение под открытым небом, но я в этом сильно сомневаюсь — ведь это идиотизм полный!

— Скорее всего. Возможно, какой-то бункер. Искать можно долго, — саларианец говорил, как всегда, быстро и по существу. — Саларианский ГОР поможет вам с Вейрмайром, Шепард.

— Так же у нас есть для вас еще одна зацепка, — вмешалась азари. — Второй голос на пленке принадлежит матриарху Бенезии Т'Сони. У нее есть дочь — Лиара. По иронии судьбы, Лиара занимается изучением протеанской истории и культуры. По нашим последним данным, она находилась где-то на Теруме в...

— Системе Кносс, туманности Македонии. Где конкретно, вы не знаете?

— А вы, Шепард, разве не знаете? — язвительно уточнил турианец.

— Успокойтесь, — мягко одернула его азари, — вы встречали хоть одну «стрелялку», где бы подробно указывались точные координаты места?

— Прошу меня простить, капитан. Нервы...

— Я не понимаю, почему вы нервничаете?

— Капитан, то, что вы здесь — это очень хорошо и очень плохо одновременно... — саларианец осекся.

— Договаривайте, — я почувствовала, что сейчас мне сообщат что-то явно неприятное.

— Мы... когда решили проверить, правдивы ли ваши слова, запросили базу ДНК и списки фамилий. Хотели сравнить. Найти ответ.

— Мда, нас же вроде сейчас одиннадцать миллиардов по всей Галактике?

— Именно. Нашли более пятисот семей с фамилией Шепард. Все, кто был младше пятидесяти лет, были убиты около пяти-шести лет назад.

— То есть... как это... И... почему их было так много?

— У вас, землян, есть странная традиция — многим детям, выросшим в приютах и не знающим своей настоящей фамилии, дается либо фамилия каких-либо героев, либо распространенная фамилия, вроде... Смит, Джонсон...

— Понятно, потом дети вырастают, обзаводятся семьей, и их дети гордо носят фамилии родителей. А почему Альянс не обратил внимания на...

— Никто из многочисленных Шепардов, как ни странно, не состоял в армии Альянса. К тому же, они жили в разных концах галактики. Да и признавали их жертвами несчастного случая...

— Вы хотите сказать, что кто-то, возможно, Сарен, просто перебил людей из-за фамилии? Что кто-то из них должен был сейчас быть на моем месте? Я уже ничего не понимаю... А почему... почему именно я? Почему выбор пал на меня? Я же... Понимаете, в игре капитану было двадцать девять лет, а мне пока всего лишь девятнадцать. Я... я же была самой обычной... Немного странной, но не обладающей не военной подготовкой, не особыми навыками, обычной студенткой, кое-как сдающей сессии, в свободное время играющей в «игрушки», лазающей по горам и шатающейся по клубам с друзьями. Ведь можно же было найти кого-то... подходящего... Даже здесь, в этом мире... Простите... — я заметила, что азари вот уже долгое время странно на меня смотрит.

— А, может быть, ты, капитан, и есть тот самый «подходящий» человек? Все-таки кое-чем странным ты обладаешь.

— Ну... биотика, регенерация и умение хорошо стрелять из штурмовки мне на халяву от Алики достались.

— Я имею в виду вовсе не это. Ты можешь сплотить других вокруг себя, найти правильные слова для убеждения. За тебя, человека, яростно вступился турианец. Найлус, конечно, не ненавидел людей, но и особого дружелюбия к представителям вашей расы не испытывал. А о тебе отзывался с восхищением.

— Э-э-э... Ну, — я почувствовала, что краснею.

— Поставила себе задачу найти улики против Сарена и добилась этого, имея в команде всякий сброд: крогана-наемника, турианского офицера-неудачника, посредственного Спектра, сержанта, потерявшего весь взвод и...

— Заткнитесь! Никогда. Не смейте. Отзываться. В подобном. Тоне. О моей. Команде. Я понятно объясняю? — я смотрела в глаза азари немигающим взглядом.

— Вот это я и имела в виду, — произнесла она, отводя взгляд. — Как вам удалось объединить таких разных, не совсем успешных, признайте, представителей разных народов и получить команду, способную справиться с чем угодно?

— Я не знаю. Просто так получилось.

— А ни у кого из наших генералов не получилось ничего подобного тому, что смогла сделать человеческая обычная студентка, — ухмыльнулся турианец.

— Ладно, проехали. Есть еще одно. Я знаю, что геты могут появиться в одной из колоний на Феросе, а Бенезия на Новерии. Но где и когда — я не знаю... В игре на Феросе — Надежда Чжу, а на Новерии — порт Хань-Шань.

— Ни одного из этих названий нет в каталоге, — Удина, про которого все опять забыли, пролистал что-то на своем унике и с подозрением уставился на меня.

— Плохо. Но я же вас сразу предупредила, что так, как в игре, все вряд ли будет.

— Итак, капитан Шепард, отправляйтесь на Терум.

— До свидания, — я слегка поклонилась и, развернувшись, услышала за спиной голос азари.

— Удачи, Рин.

К доку Нормандии мы с Найлусом шли в мрачном настроении. На полпути Спектр предложил мне зарулить в недавно открывшийся бар «Темная Звезда», чтобы слегка успокоить нервы и поговорить. Говорить нам не дали. Едва мы присели за свободный столик, к нам подкатили пять моих «соотечественников» и начали цепляться к Найлусу, ну и ко мне тоже. Суть разговора была такова — нехер всяким турианцам клеиться к нашим девушкам. Быстро набив морду идиотам, мы двинулись из бара — бухать расхотелось, то есть, от хорошей драки настроение поднялось. Прокатившись на двух лифтах, обсудив решение Совета, мы подошли к стыковочному шлюзу «Нормандии» и увидели... Рекса. С чемоданом.

— Шепард, помнится, ты предлагала присоединиться к вам. Твое предложение еще в силе?

— Да. А чем вызвано столь внезапное изменение твоего ответа?

— Я узнал по своим каналам, что тебя послали охотиться на Сарена.

— Рекс, многие твои соплеменники на стороне Сарена.

— Это гондоны, лижущие Сарену зад. Они недостойны называться кроганами! К тому же, заказов у меня в ближайшее время не будет. Я без работы, а просто сидеть, пить и никого не убивать я не люблю. Да и ты... есть в тебе что-то такое, как у кроганских воевод... Как мы с тобой тогда эти турели разъебашили? Я и подумать не мог, что мягкотелый человек на такое способен.

— Значит, личная антипатия к перебежчикам на сторону Сарена, плюс временная безработица, плюс симпатия ко мне... Ясно. Ну, заваливай тогда. Только предупреждаю — еда здесь дерьмовая.

Рекс хмыкнул и прошел вслед за мной на теперь уже мой корабль.

— Ну и куда тебя поселить? — спросила я Рекса.

— В грузовом трюме у тебя весьма неплохо, и выпивку есть, где спрятать, — кроган ухмыльнулся.

— Ты хочешь сказать, что будешь, как алкаш, бухать в одиночку, и с нами не поделишься?

— А тебя от одного стакана ринкола свалит с ног, деточка.

— А давай проверим! Благо, повод есть — мне выдали задание, а отлет только через тридцать шесть часов, — как раз побухать, проспаться и опохмелиться. Идет? Только тогда уж всех наших позовем... Жаль, тебя не было, когда мы в «Сверхновой» отмечали.

— Ну, идет. Только в «Сверхновую» я не пойду. Меня туда гондоны в форме не пускают. Говорят, я опасный.

— А куда тогда? Не на «Нормандии» же нам бухать? Все-таки авторитет капитана перед экипажем, тыры-пыры...

— Знаю я одно неплохое местечко... «Чистилище», в районе Закера. Туда, правда, добираться долго, все-таки, противоположный конец Цитадели, но оно того стоит.

— Надеюсь, бухло там ослиной мочой не разбавляют, — я скептически посмотрела на Рекса.

Район Закера по праву считался одним из самых неблагополучных на Цитадели. По уровню преступности с ним могли сравниться разве что Рабочие кварталы, куда даже кроганы ходили не менее чем впятером и с «Граалями» наперевес.

— Ну, я тогда пошла наших собирать.

Я начала обход корабля. Гаррус был «за» всеми четырьмя конечностями. Тали буркнула, что много пить не будет, но потанцует с удовольствием. Эшли была еще более рада, чем Гаррус. Рич с Кэем сдержанно ответили, что «может быть придут». Все еще дуются на меня, придурки. Андерсон согласился с тем, что такое дело грех не отметить, и заявил, что, как мой коллега, присутствовать будет обязательно.

Таким образом, через полчаса мы стояли возле одного из самых злачных заведений Цитадели. После первых трех порций кому чего, команда разбрелась танцевать. Мы с Андерсоном и Рексом остались за столиком втроем. Андерсон посидел с нами еще минут пятнадцать и, заявив, что ему уже достаточно, пожелал нам хорошенько повеселиться и отправился восвояси. Мы с Рексом начали соревнование. Вскоре за нами наблюдала не только вся моя команда, но и посетители за соседними столиками.

Прежде всего, хочу заметить, что так расхваливаемый Рексом ринкол оказался ничем иным, как обычным нашим «левым, типа, коньяком». Крепость приличная, но до самогона одной нашей знакомой тетки ему явно было далеко — не тот градус, не та закуска. Надежда на любимые соленые огурцы пропала окончательно. К тому же, я еще не говорила, что от обоих своих родителей я унаследовала «лучшие» черты — от матери очень сволочной характер, а от отца — умение пить литрами без особой закуски и сильного похмелюгана. Да и без особых провалов в памяти, если честно. Поэтому, когда мы с Рексом выпили первую бутылку, он смотрел на меня с удивлением. Когда добили вторую — с уважением. Когда же я, увидев, что выпивка закончилась (мало взяли), встала и пошла к барной стойке за «еще», причем, пошла абсолютно твердой походкой, Рекс уронил челюсть.

Потом мы с ним выпили третью бутылку, и его осенило:

— Рин, а ты случайно не из этих сумасшедших «русских»?

— Ну, русская я. Дальше что? А откуда ты вообще знаешь о наших национальностях?

— Приходилось как-то работать месте с одним мужиком, так он тоже... того... русский. Без тормозов вообще. Мне это в нем и нравилось. А ты что, тоже такая же?

— Ага! А может, споем?

Полчаса спустя:

— Владимирский централ, ветер северный, — начала я.

— Этапом из Твери зла немерено, — подхватил Рекс.

Радует лишь одно — в общем шуме нас не было слышно. Ладно, пора, вроде, закругляться.

— Ну что, Рекс, ничья?

— Согласен. Вас, русских, все равно не перебухать! Даже молотильщику, о!

— Ну, тогда пойдем по Цитадели погуляем? Может, морды кому-нибудь набьем?

— Не, тебе сейчас морды бить нельзя. Репутация, блядь.

— Плохо, пиздец, ибо пьянка без мордобоя — это как-то...

— Не то.

— Ну, погнали тогда на родной фрегат, — мы с кроганом собрали остальную часть команды и двинулись домой.

Вот блин, я уже называю домом какой-то корабль. Хотя... пожалуй, станция «N7» и «Нормандия» — единственные места в обоих мирах, которые стали мне по-настоящему родными, дорогими для моего сердца. Там, в другом мире, я нигде не чувствовала себя нужной, на своем месте. Все время искала что-то недостающее, словно бы потеряла что-то дорогое, и даже не помню, что это и где его искать. Возможно, все изменилось именно в тот момент, когда я встретила Алику. Я, даже поняв, что она меня перекинула в другой мир не совсем по моей воле, не стала злиться на нее. Сейчас... сейчас я знаю, что шансов на выживание у меня только два процента. Что жить мне осталось три года... если не меньше. Боюсь ли я смерти, стоящей за моей спиной? Боюсь ли, что однажды меня уже не будет рядом с ними? Нет, не боюсь, потому что знаю — оставшееся мне время я буду жить. Жить ради будущего этого мира, ради настоящего, ради всех веселых и грустных моментов, которые мы пережили и переживем вместе. Я больше никогда не буду одна...

Спустя восемь часов вся наша команда стояла навытяжку перед Андерсоном. Меня официально утвердили капитаном «Нормандии», и первым пунктом назначения был Терум.

— Рин, — отозвал меня Найлус в сторону, — раз уж ты теперь почти в Спектрах, мне выдали разрешение на экипировку твоей команды спецобмундированием. Пойдем со мной.

Найлус привел меня в какой-то заброшенный склад в доках. Достал какую-то карточку, ввел код, а внутри...

— Мать честная! Откуда все это? — куча брони, оружия, инструментронов, улучшений... Причем многие из них — взять хотя бы вон те полониевые патроны, запрещенные к применению в принципе. — Найлус, откуда все это?

— Контрабанда, — хмыкнул Спектр. — По правилам, ее положено уничтожать, но Совет не спешит особо с этим.

— Понятно, — протянула я. — В моем мире мне приходилось работать на продаже растаможки, но это были духи, шмотки и мягкие игрушки, а тут...

— Ну, что встала, как неродная? Выбирай давай себе и остальным, что надо.

Думаете, меня надо было просить дважды? В результате, десять минут спустя, работники доков лицезрели весьма приятную картину: несчастный турианский Спектр, груженый тремя ящиками полониевых патронов, и светловолосая девушка в новом, запрещенном бронике «Хищник МХ», без всякого усилия удерживающая на весу около пятидесяти килограммов брони и оружия.

— Фр-р-ф... ох, ну почему я не биотик? Ох...

— Не повезло тебе. Да ладно, здесь всего-то метров пятьдесят осталось! Не сдохнешь. И чего ты на меня так смотришь? Надеешься, что твой грозный взгляд прожжет во мне дыру?

— Ой-ё, хотелось бы. Нет, если бы я знал, что для тебя выбор оружия — это такой же шопинг, я бы никогда не согласился идти с тобой.

— Мало того, что шопинг, так еще и на халяву. Ну, все, пришли, заноси давай!

Десять минут спустя нас с Найлусом окружила вся команда. Всем понравились новые броники и, главное, наборы оружия «ХМСА Х», которые я тут же окрестила «хамсой» для простоты названия. Сказать, что мы теперь готовы ко всему — это не сказать ничего. Оружие испытывали тут же, на наскоро сооруженном корабельном стрельбище. Оставив ребят любоваться новыми игрушками, я пошла «на берег». Мой путь лежал в офисы СБЦ, для «заполнения необходимых бумаг». Больше всего мне не нравилась фамилия офицера, который должен был принять мои документы. Вернее, должна...

— Доброго дня, капитан Уоллес. Надеюсь все уладить как можно быстрее.

К моему разочарованию, Райна не ограничилась сухим кивком, тремя полагающимися вопросами и подписью. Вместо этого мне пришлось долго отказываться сначала от чая, потом от «чего покрепче». Потом мне опять пытались промыть мозги.

— Рин, тебе очень повезло, что Совет Цитадели выдвинул тебя в кандидаты на Спектра. Но, будь добра, не забывать о моих советах. Особенно, насчет Уильямс и Аленко. К тому же, ты, я слышала, взяла на борт кварианку и крогана. Это ненормально — тащить на корабль Альянса всякий мусор!

И в таком ключе еще минут пятнадцать. Я не выдержала.

— Послушай ты, падла, подписывай давай то, что тебе приказали «сверху» и отъебись со своими дурацкими советами! А не то я... — далее мною был озвучен непереводимый список турианско-кроганско-кварианско-человеческих выражений, после чего Рэй подписала мне бумаги, прошипев при этом «пожалеешь, сука, и на тебя управа найдется».

Я жалела. Не о том, что от нашей дружбы не осталось и следа. Вспомнились дни на базе... Нас было четверо. По крайней мере, я так считала. Но Рэй занимала в моих воспоминаниях гораздо больше места, чем Рич и Кэй вместе взятые. Я даже вспоминала моменты, когда она подговаривала меня не особо доверять этим парням. И я соглашалась. Вела себя, как последняя дура и, в результате, после распределения, оказалась в одиночестве. Я знала все о Рэй и ничего о Кайдене. Почему в последнее время он стал занимать так много места в моих мыслях? Кстати, на вчерашнюю вечеринку он так и не пришел...

— Рин! Да подожди же ты, я уже тебе пять минут вслед ору.

— Кайден? Ты-то что здесь делаешь?

— Решил вместе с тобой сходить, но проспал. Просто увидел, к кому тебе надо идти за подписью. Ты в порядке?

— Да. Рэй далеко пойдет. К счастью, наши пути разошлись. Идем, до отлета несколько часов.

Он ободряюще улыбнулся мне и спросил:

— А, может быть, сходим в какую-нибудь кафешку? Кофе попьем?

— Ну, если только кофе... Я согласна.

— Пойдем, я знаю тут одно неплохое местечко.

Мы двинулись в сторону лифта к жилым секторам.

Я стояла за спиной Джокера и смотрела на мерцающий индикатор блокировки. Мы с Аленко уже полчаса как вернулись на «Нормандию». Кстати, одним походом в кафешку дело не ограничилось. Мы побродили по Цитадели, полюбовались на статую крогана и монумент ретранслятора, погуляли по рынкам в районе Закера... В общем, приятно провели время. А сейчас я находилась в кабине пилота и ждала разрешения диспетчера покинуть станцию и отправиться в путь. Мой первый полет... В смысле, в должности капитана «Нормандии».

— "Нормандия", разрешение на отстыковку подтверждено. Диспетчерская, конец связи.

Ну, вот и все. Теперь нам пора на Терум.

Я отправилась в нашу с Эшли каюту разбирать кучу информации, пришедшей на мой личный терминал. Каюту Андерсона ни я, ни Найлус, обживать не захотели. Не то, чтобы я боялась, или что-то там еще... Просто не могла себя заставить туда зайти, не то, что там жить.

Эшли в каюте не оказалось. Предположительно, она помогала Гаррусу с калибровкой орудийных систем «Мако» — в этом они оба разбирались на пять с плюсом. Развалившись на койке с терминалом в обнимку, я собралась заняться изучением присланного Советом списка сорока мест на Теруме, где могла быть Т'Сони. Так... громадный научный комплекс... не то... Протеанская пирамида, научный персонал пять тысяч сотрудников...

— Нихера себе, что ж это за пирамида такая?! — я и сама не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух.

— Что там у тебя за «пирамида такая»? — раздался с потолка голос Джеффа.

— Представляешь, Джокер, на Теруме есть протеанская пирамида. Не просто так, а гигантское хранилище данных. Научный персонал — пять тысяч представителей пяти рас... М-да, боюсь даже представить...

— Это еще что! Наш марсианский архив состоит из десяти комплексов, еще не так давно одиннадцатый откопали. Так там у нас работает семь тысяч наших и еще столько же азари.

— Мощненько же умели строить протеане! И не в падлу же им было?..

— Да уж... Шепард, тебе просили передать, что с тобой хотят поговорить в радиорубке.

— Кто, Удина?

— Подпись не его. Думаю, это Совет.

— Вот тебе и раз. Неужели они что-то нашли?

Я соскочила с койки и со скоростью ветра понеслась к лифту.

Это действительно был Совет. Морды взволнованные.

— Что-то случилось?

— Случилось, капитан. Мы проверили вашу информацию по Феросу. Так вот, полчаса назад оборвалась связь с колонией «Индеста». Связи нет, но и аварийного сигнала тоже.

— Вот блин! Я немедленно вылетаю!

— Вам решать, капитан. Мне казалось более подходящим найти дочь Бенезии, — саларианец скептически пожал плечами.

— Да, я буду искать дочь матриарха, ползать на карачках по руинам, а в это время пусть людей убивают, да?

— Шепард, это... не человеческая колония.

— Да похер, хоть кроганская! Мне посрать, честно говоря. А, кстати, чья она?

— Турианская.

Я-то думаю, что у турианца так мандибулы дергаются...

— Так, выходит Сарен не только на людей нападает, а сметает все на своем пути.

— Думаю, стоит вам рассказать, капитан. У Сарена есть причины ненавидеть людей. Во время Войны Первого Контакта вашим соплеменникам довелось уничтожить турианский гражданский крейсер, на котором было более трех тысяч пассажиров. В том числе жена и дочь Сарена, — турианец вздохнул.

— Понятно. Действительно, людей он может ненавидеть. Но почему нападает на своих?

— Не знаю... Я думал, ты нам объяснишь.

— Фрегат Сарена, «Властелин»...

— Да, мы знаем, очень большой древний корабль, предположительно древнее протеан. Сарен обнаружил его около года назад во время выполнения задания. Его фрегат был взорван, поэтому Сарен оставил себе «Властелин». На наше предложение дать ему новый корабль ответил отказом. Неразумно, — саларианец несколько раз моргнул.

— Ну вот, с одним из Жнецов вы уже знакомы лично, можно сказать. Он-то и задурил мозги вашей «легенде всея галактики».

— Что? Вы хотите сказать, что...

— Да. Кстати, рекомендую держать флоты в полной боевой готовности. И не за каким-то там ретранслятором, а прямо на входе в Цитадель, чтобы в случае чего встретить «гостя» подобающе.

— Принято, капитан. Рин, возможно, нам стоит активировать резервные системы защиты Цитадели?

— Они протеанские?

— Да.

— Вряд ли помогут, в таком случае. Все дело в том, что Канал — это потайной ход на Цитадель с Илоса. К Илосу ведет Мю-Ретранслятор, координаты которого утеряны во время Рахнийских войн. Сейчас «Властелину» нужен кто-то, кто вручную отрубит защитные системы Цитадели. В предыдущие циклы с этим прекрасно справлялись Хранители, но протеане нашли способ этому помешать. Их ученые после вторжения Жнецов нашли способ изменить код Хранителей, тем самым выведя их из под контроля. Но я думаю, что Сарен найдет способ проникнуть на Цитадель. Скажите, у вас есть какие-нибудь защитные разработки, но не по протеанским технологиям? Наверняка же есть что-то, созданное теми же азари с чистого листа! Тогда у нас появится шанс!

— Кое-что подобное было, — азари нахмурилась. — По сравнению с протеанским примитив полный, но, думаю, нам удастся за короткий период времени интегрировать эти наработки в систему защиты.

— Эх, господи Иисусе, спасибо тебе, что люди и инопланетяне здесь вовсе не такие, как в игре.

— В смысле? — азари покосилась на меня, выискивая в моих словах подвох.

— Только без обид, в игре Советники — тупые никому и ничему не верящие идиоты. Пока Жнецы на их планеты не нагрянули и за задницы всех не взяли, они не верили ни одному слову капитана. Им было удобно признать Властелин — кораблем гетов, а главного героя — сумасшедшим. Ну а потом, когда поздно стало, начали носиться с воплем «Шепард, спаси». Только в реальности, если вся эта орда двухкилометровых машин вырвется из космоса...

— Спасать будет уже некого, — понятливо кивнул турианец.

— Но я вам уже сказала, что необязательно все будет идти так, как в игре. Различия уже сейчас видны в мелочах — не совпадают некоторые названия. На Феросе атаке подверглась не человеческая колония, а турианская.

— Но, все равно, Рин, твои, то есть, ваши знания — явно лучше, чем ничего. По крайней мере, есть какие-то зацепки.

— Только не надо мне «выкать», ладно? Я к этому никогда не привыкну, наверное.

— Ну, хорошо, как скажешь, — усмехнулся турианец. — Ждем отчета о проделанной на Феросе работе.

— Так точно. Капитан Шепард, конец связи.

Я вышла из радиорубки, связалась с Джокером по интеркому и дала приказ на изменение курса. И решила отправиться дальше штудировать инфу по Теруму, заодно и прочитать перекинутое Советом описание «Индесты»

Мое внимание привлек Найлус. Спектр, как и я до разговора с Советом, разбирал на терминале разную информацию. В основном по теме «что такое геты, с чем их едят, классификация и вооружение». Понятно, значит, даже взрослым Спектрам надо учиться. Меня удивило то, что он сидел за столом, держа спину прямо и при этом даже ни на что не отвлекаясь.

— Что, все учишь? — хмыкнула я у него за спиной.

— Да вот... Есть уже правда хочется...

— Найлус, можно вопрос? Ты тупой?

— Сама ты тупая.

— Да не обижайся ты. Просто честно ответь. Тебе удобно так сидеть?

— Нет, но разве можно по-другому?

— М-да, все-таки, ты у нас — тяжелый случай. Я, например, предпочитаю читать досье лежа на диванчике, завернувшись в плед, а при этом еще я пью чай-кофе и ем печенье.

— Печенье? В кровати?

— Ну да, правда, потом на крошках спать неудобно, но все же — так гораздо интересней. Ты попробуй — вдруг понравится...

— Ага...

Заглянувший в кают-кампанию полчаса спустя Адамс увидел весьма прикольную картину — мы с турианцем валялись рядышком на диване в обнимку с терминалами. Рядом на столике стоял чайник и тарелка с горой «универсального» печенья. При этом мы не только прочитали всю информацию, что была у него и у меня, но и начали разработку тактического плана против гетов. Звучало это примерно так:

— Смотри, здесь, в принципе, понятно — в отряде у них, ум... ням... чавк, пять солдат, два штурмовика и либо ракетчик, либо разрушитель. Передай еще печеньку...

— Да, пожалуйста. Только мне, Найлус... чавк... хлюп... совсем не нравится твой вариант. Да не пинайся ты своими копытами, зараза!

— Ум... ням... Прости, не заметил. И чем же?

— Фланг без поддержки. Ум... ням... хлюп...

— Ах да, черт. А можно поставить так... ум... ням...

— Адамс, вы что-то хотели?

— Нет, капитан, а... что вы тут делаете?

— Да вот никак не можем разобраться с расположением орудийных систем. Капец, блин.

— Может, вам Тали прислать?

— Хорошая идея.

Пятнадцать минут спустя наша компания пополнилась кварианкой. Пить чай с печеньем она, по понятным причинам, не могла, а вот на диване стало явно тесно. Надо раздобыть лежанку пошире, при случае.

— Шепард, приближаемся к системе Тесея. Расчетное время до прибытия — полтора часа.

— Связь так и не появилась?

— Все по прежнему. Ни сигнала, ни каких-либо объяснений происходящего.

— Плохо. Ударной группе приготовиться на выход. Джокер, в колонии есть нормальный космопорт, или нам опять придется парашютистов изображать?

— Ха-ха, смешно, — раздался за моей спиной голос Найлуса.

— А что, ты высоты боишься? — подколола я Спектра.

— Да пошла ты, — Найлус явно не был настроен на разговор.

— Что-то случилось?

— Нет... Тебя это не касается...

Ах вот мы как! Я мысленно поставила заметку припомнить турианцу эту фразу при случае.

— Капитан, огласите, пожалуйста список отряда, — Кэй начал прикалываться по интеркому.

— А... в смысле... То есть, да, конечно...

— Что-то не так?

— Да вот, все никак не могу привыкнуть к тому, что нас теперь не трое, а восемь. Идут все, поскольку огневая мощь нам явно не помешает.

— Принято. Конец связи.

Полтора часа спустя "Нормандия" приблизилась к нужным нам координатам. Не добившись ответа от диспетчерской, я отдала Джеффу приказ на стыковку в ближайшем свободном доке.

Индеста. Колония на протеанских руинах. Непонятно, как здесь вообще можно жить. Кругом пыль и запустение, каменные своды словно давят на плечи. Кажется, что не хватает воздуха. С потолка за шиворот сыпется какая-то дрянь.

— Все-таки нет у вас, турианцев, чувства вкуса, — заметила я Гаррусу, — как можно жить в таком месте?

— Я и сам не понимаю, Рин. Может быть, все дело в высоких зарплатах местной исследовательской компании?

— А причем тут зарплата? — вмешалась Эшли.

— Понимаешь, как бы тебе это объяснить, — я оседлала любимого конька, потому что в экономике разбиралась достаточно хорошо — специальность того мира обязывала, — даже зарплата уборщицы здесь превышает раз в пять твою. Я уже не говорю об охранниках и научных работниках. Так что кому-то действительно имеет смысл здесь жить. Сама колония возникла после постройки лабораторного комплекса. То есть тем, кто здесь начал работать понадобилось жильё.

— Но, Рин, если вспомнить Иден Прайм с его полями...

— В том то и дело, что Иден Прайм — колония фермерского типа. Там есть подходящая почва для аграрного хозяйства, поэтому люди и начали обживать эту планету. Здесь ситуация совершенно иная — привязка к лабораторному комплексу, а не к земельным угодьям. Это и хорошо и плохо одновременно.

— И чем это плохо? — спросил Найлус.

— Фуф, и чему вас в спецкорпусе учат? Смотри сам. Во-первых, все снабжение колонии поступает извне. Если на Иден Прайм люди в случае потери связи с внешним миром хотя бы на некоторое время не испытывали проблем с едой, то здесь даже воду привозит, судя по меткам, вон тот корабль. Во-вторых, колония целиком и полностью зависит от корпорации... как там она называется?

— "Генетикс орэвион". В основном специализируется на древних артефактах и неофициально — на разработке вирусного оружия. Даже странным кажется, что колония фактически не защищена...

— А кому нужно защищать колонию? Спорим, что на лабораторном комплексе дохера зениток, глушилок и прочей мутотени, а колония? Кому нужны эти гражданские. В принципе, если их перебьют, корпорация всегда может нанять новых...

— Перестань, — заорал на меня СПЕКТР, — хватит уже!

— Найлус, да что с тобой происходит?

Турианец очень странно себя вел еще с момента известий от Совета. Но на откровенные грубости он никогда не срывался. Что же происходит?

Мои размышления прервала перемена в пейзаже. А точнее появление новых действующих лиц. Человек в гражданском помахал нам рукой, приглашая подойти поближе.

— Рекс, да опусти ты пушку, черт тебя дери! — я пихнула крогана в бок. Ай, бля, он же в панцире. Кулак ушибла...

— А если он щас выстрелит?

— Поверь мне, если ты не опустишь винтовку, он точно выстрелит — с перепугу.

— А... ну... — Рекс хотел мне что-то возразить, но передумал и оружие все-таки опустил.

Мы подошли к встречающему.

— Мы заметили ваш корабль. Идемте со мной.

— Секундочку. Во-первых, кто такие эти ваши "мы"? Во-вторых, что человек делает в турианской колонии?

— Ну... колония турианской считается потому, что основная часть населения — турианцы. Здесь есть еще около сотни людей, несколько саларианцев и батарианцев.

— Понятно. Я — капитан Айрин Шепард. Войска Альянса. Мне сообщили, что некоторое время назад пропала связь с вашей колонией. Совет обеспокоен данным обстоятельством в связи с недавней атакой гетов на Иден Прайм.

— У нас тут тоже геты. Им явно что-то нужно в офисах "Генетикс орэвион". Сначала пропала связь с лабораторным комплексом, потом они отрубили связь по всей колонии. Им явно не хотелось, чтобы кто-то дал сигнал о том, что произошло. К нам в гости они пока не заглядывали, но мы уже ждем. Сами понимаете, прибытие патрульного корабля нас очень обрадовало. Пойдемте со мной.

Мы двинулись за колонистом. Теперь вопросы начал задавать он.

— Кстати, капитан Шепард, что вам здесь нужно на самом деле? Ведь Альянс не будет интересоваться, как вы правильно выразились, турианской колонией. Плюс у вас весьма... э-э-э... оригинальная команда — турианцы, кроганы, кварианцы...

— Найлус Крайк, Спецкорпус Тактической Разведки Цитадели. Айрин Шепард работает вместе со мной, подробности разглашать не имею права, — спас меня Спектр. Нет, я и сама нашла бы, что ответить, просто почему-то чувствовала, что не стоит говорить этому человеку истинные причины нашего появления на Феросе.

— Джон Эдвардсон. Я из колонистов. Работаю, вернее работал охранником в офисах. Сейчас благодарю Бога за то, что вернулся с двухнедельной смены как раз за три дня до нападения.

— Что известно о тех... тех кто остался в лабораториях?

— Признаков жизни датчики не обнаруживают.

— Понятно, — Спектр отвернулся, чтобы мы не видели его лица, — известно, что они искали?

— Думаю, в лабораториях много чего интересного имеется, — задумчиво произнес Эдвардсон, — сами понимаете, помимо официально объявленного поиска древних технологий, корпорация занималась разработкой вирусного оружия. Это, конечно, хранилось в большой тайне, хотя и ни для кого не секрет. В лабораторном комплексе есть некая "Зона 18", куда допуск разрешен только определенному кругу лиц. Насколько мне известно, с теми, кто пытался проникнуть туда незаконным путем, происходили различного рода несчастные случаи.

— В общем, от них просто избавлялись, я так понимаю. Недоумение вызывает лишь тот факт, что никто из персонала не поднял бучу по этому поводу.

— Капитан, мы же не герои, а обычные работники. У нас есть семьи, которые надо кормить. Зарплата здесь очень хорошая, работа непыльная. Главное — не лезть, куда не просят и не любопытствовать о происходящем в "секретном отсеке".

— Ясно. У нас это называлось "моя хата с краю, ничего не знаю". А сейчас вы решили нам все это рассказать, потому что испугались, что я все равно все узнаю, но в таком случае, буду говорить с вами уже другим тоном и другими методами. Сволочь вы трусливая, ну да ладно, сейчас не об этом. Нам нужно как можно скорее попасть в этот ваш "лабораторный комплекс". Шаттлы работают?

— Работают, работают. Только мы в комплекс не совались — зачем оно нам? Вы военные — вам и разбираться.

Мы тем временем подошли к гражданским постройкам. Познакомившись с главой колонистов — турианцем, мы разбрелись по небольшой площади в ожидании, когда нам приготовят шаттл. Я осматривалась в поисках чего-либо подозрительного. Неожиданно я услышала тихий плач. Заглянув за ящики, я увидела источник этого странного звука...

Им оказался наш Спектр. Просто сидел на полу за ящиком и ревел, как ребенок, закрыв лицо руками.

— Найлус...

— Уйди!!! — рявкнул он на меня.

— Что с тобой? Тебе плохо?

Я опустилась на корточки рядом с ним.

— Найлус, почему ты плачешь? Да что происходит, черт возьми?

— У меня... сестра здесь... Лиззель Крайк... Сейчас как раз её смена...

— Кем она работает?

— Лаборантом... работала...

— Не говори в прошедшем времени.

— Хватит меня утешать! Ты же сама слышала, что они сказали — живых в комплексе не обнаружено.

— Точнее, здешние датчики ничего не регистрируют. А что происходит на самом деле, мы можем узнать, лишь проникнув в комплекс. А если ты и дальше позволишь себе раскисать, отправишься на "Нормандию", — я погладила Спектра по голове. Найлус сейчас напоминал обиженного маленького котенка. — Тише, успокойся, мы её обязательно найдем. А вообще, мог бы все нам сразу рассказать.

— А смысл?

— А какой смысл одному здесь сидеть и реветь? Между прочим, нервные клетки не восстанавливаются.

— Прости. Не знаю, что на меня нашло.

— Все нормально, Найлус.

— А я считаю, что это ненормально — демонстрировать свои слабости, — Спектр улыбнулся.

— Знаешь, Найлус, в этом ничего плохого нет. Раз ты переживаешь за нее — значит любишь. Поверь мне, это замечательно. А если хочешь не обладать никакими эмоциями, сожалением, сомнениями, — то тогда тебе в противоположный лагерь.

— В смысле?

— В том, что "Властелин" с радостью избавит тебя от всего хорошего, что есть в тебе. Пойдем, нам, кажется, пора.

— Все таки правы были Советники — умеешь ты находить нужные слова. Вроде и не о чем не говорили, а...

— Проехали.

Быстро собрав остальную компанию, мы забрались в шаттл. Вагончик тронулся с места. Равнодушный механический голос ВИ произнес: "расчетное время прибытия двадцать три минуты". Я села на скамейку и закрыла глаза. Просто почему-то навалилась жуткая усталость от бездействия.

— Рин, нам надо поговорить. Я тут взломала несколько систем и терминалов, пока никто не видел...

— О, Тали, ты молодчага! Я об этом и не подумала. Там есть что-то интересное, или то, что может нам помочь?

Тали кивнула и включила инструментрон.

— Некоторое время назад учеными корпорации была обнаружена уникальная форма жизни — торианин. Судя по записям, ему около пятидесяти тысяч лет. Его индивидуальной способностью является возможность телепатического контакта и психокинетического воздействия на любые разумные формы жизни, — начала зачитывать нам Тали скачанную с терминалов информацию.

— Стоп. Тали, ты хочешь сказать, что эта информация хранилась в колонии?

— Нет, конечно. Я нашла удаленную точку доступа в сети и скачала часть данных с терминалов лаборатории, используя микросигнатурную детектромагнитную... простите, — Тали заметила, что мы перестали её понимать.

— То есть, ты стянула данные с лаборатории удаленным доступом, я правильно поняла?

— Да. Также я дистанционно разблокировала все двери, чтобы у нас не возникло проблем с передвижением по комплексу. Вот только в самый нужный нам "секретный отсек" мы попасть не сможем.

— Это почему?

— Там самый высший уровень защиты — вход только определенным лицам со специальной магнитной картой.

— Подожди, а в других секторах разве не так?

— Просто для обычных дверей есть определенные исключения в программах. Допустим, самое простое. Многие двери в магазинах открываются при пожарной тревоге. Влезаем в программный код, инициируем эту пожарную тревогу и готово. А здесь все иначе. Проигнорированы все правила безопасности, но именно это делает нужную нам дверь неуязвимой для взломщиков. По крайней мере, я не знаю, как нам войти.

— Значит, вот как? Мы в заднице? — Гаррус закончил настраивать прицел своей снайперки и отвлекся на наш с Тали разговор.

— Так, Гаррус, не надо ныть раньше времени. Думаю, способ есть. По прибытии в комплекс осмотрим, что там и как. Тали, какая есть ещё информация по торианину?

— Местоположение объекта — нижний уровень "зоны 18", кодовое название — Бездна. Проводимые опыты — изучение образцов ДНК, исследование реакции на радиацию, отравляющие вещества... тыры-пыры в таком же духе... вот... исследование возможности взаимодействия и подчинения. Двести подопытных, гибель восемьдесят процентов, подчинение объекту и дальнейшая генная мутация — двадцать процентов... — Тали замолчала, переваривая сведения.

— Подожди, получается "Генетикс орэвион" ставила опыты на собственных сотрудниках?

— Получается, что так.

— Понятно, что все передохли, — хмыкнул Рекс, — значит мне сейчас придется убивать кучу зомбяков, ргарх!

Найлус содрогнулся при словах Рекса. Я положила руку Спектру на плечо.

— Не обращай внимания. Тали, как нам лучше действовать?

— Я предлагаю зайти через этот вход и наладить для начала систему видеонаблюдения на посту охраны. Так мы сможем узнать, что происходит и найти выживших.

— А ты сможешь?

— В камерах нет никакой дополнительной защиты. Обычные видеокамеры "Ирессон". Дорогие, качественные, но... обычные. Взломать пароль и изъять записи — дело пары секунд.

— Хорошо, что ты с нами...

Кварианка сдержанно кивнула, но было заметно, что похвала ей понравилась.

— Стыковка с доком пункта назначения успешно завершена, — опять этот жуткий голос ВИ под потолком. Что ж, по крайней мере двадцать три минуты были нами не совсем впустую потрачены. Мы вышли из шаттла. Мама Миа! И здесь такие же коридоры, как и в колонии.

— Тали, где этот пост охраны?

— Прямо по коридору первая дверь направо. Пройти мимо невозможно.

— Эх, Тали, для меня нет ничего невозможного...

Впрочем, до комнаты охраны мы добрались без всяких приключений. Большая комната, в которой насчитывалось около тридцати экранов. Тали быстро подкрутила что-то в рядом стоящем генераторе и вскоре мы получили вполне нормальную картинку всего комплекса, кроме "зоны 18". На всех камерах фиксировалась одна и та же картина — трупы и геты. Найлус тихо выдохнул сквозь зубы.

— Тали, ты останешься здесь. Не спорь, — я жестом заставила кварианку помолчать, — будешь наблюдать за нами через камеры и сообщать о том, что нас ждет за углом. Находясь на посту охраны ты пригодишься гораздо больше, чем в боевой группе. С Тали останутся двое — Рекс и Кайден.

Оба возмущались, но я не намерена была менять свое решение. Рекс мог начать пальбу во все, что движется, поэтому для поисков выживших не подходил уж точно, а Кайден немного разбирался в технике, довольно хорошо стрелял и использовал биотику. Так что, при случае, поможет с камерами, если понадобиться и отобьет нападение. В том, что кто-то обязательно попробует напасть, я не сомневалась — довольно легко понять, кто и откуда координирует наши действия. Оставив ребятам патроны и несколько гранат на всякий случай, мы двинулись по неприметному коридору — именно этот проход, по словам Тали, вел к "Зоне 18".

В довольно быстром темпе мы прошли несколько коридоров и комнат, по пути убивая гетов, благо наш гений механики предупреждала о засадах и всевозможных "сюрпризах".

— Рин, пройди вперед и налево. Там кто-то есть. Не геты.

Последовав рекомендации подруги я завернула за угол и была сбита с ног выстрелом из дробовика.

— Ай, ёб твою...

— П-прости, я думала это гет, — девушка-турианка подошла ко мне и протянула руку, помогая подняться.

— Дура совсем? У них же лампочки на голове!

— А хрен поймешь — здесь темно. Да и ты хороша — пилишь напролом, хоть бы вякнула что-то.

— Ага, а вдруг там, в темноте, гет?

Мы с турианкой глянули друг на друга и расхохотались. На этот шум из-за угла выглянула моя команда.

— Лиз ты... живая... о, Духи, — Найлус обнял девушку, крепко прижав к себе, — я то уж думал...

— Ага, ага. Чего мне будет то? Паре гетов меня не завалить. Если бы я хотела — давно бы выбралась. Но есть одно дело... — Лиззель осеклась и вопросительно посмотрела на меня.

— Ах да, вы же ещё не знакомы. Это Лиз, моя сестра, а это капитан Айрин Шепард, капрал Ричард Дженкинс, сержант Эшли Уильямс и Гаррус Вакариан.

— Короче, Рин, Рич, Эш и Гаррус. А ты, Найлус, не тупи. Так что за дело?

— Некоторое время назад я обнаружила исчезновение некоторых сотрудников в общих лабораториях. Взломав некоторые терминалы, узнала о том...

— Что над ними проводят опыты в "зоне 18". Про торианина тебе что-либо известно?

— Хорошо, значит ты уже обо всем знаешь. Так вот, геты здесь из-за него. С ними было несколько десантниц-азари, пять или шесть. Я прослушивала их переговоры, пока меня не засекли. Пока отбивалась, связь была потеряна.

— Как туда пробраться?

— В том то и дело, что никак.

— Лиз, не тупи. Должна же быть какая-то вентиляция, мусоропровод, канализация в конце-концов.

— Ну... — Лиз в задумчивости потерла переносицу, — я ещё не дошла непосредственно до входа, но у меня есть подробная карта — могу показать. Может быть ты что-нибудь найдешь.

— Отлично, показывай.

— Блин, быстро же они спелись, — хмыкнул Рич.

— Потому что похожи до безобразия, авантюристки хреновы.

— Ну да. Что наша Рин — все время куда-то влипает, даже по дороге из каюты в столовую, что твоя сестра — нормальные работники убежали, кто выжил, а она пошла доказательства искать.

— А ну заткнитесь, оба! — рявкнули мы с Лиз в один голос.

И снова уставились в план "зоны 18", не обращая внимания на впавших в ступор Рича и Найлуса.

И тут я заметила то, что нам нужно.

— Лиз, что это такое?— я ткнула пальцем в заинтересовавший меня маркер карты.

— Нет, без вариантов. Дренажная галерея. Сверху этот поток воды кажется совершенно спокойным, но на глубине полно водоворотов. Глубина канала 17 метров. Между "секретной" частью и "нашей" — решетка, опускающаяся вглубь на семь-восемь метров. Ни у кого из вас так глубоко нырнуть не получится.

— Мечта водолаза, — я усмехнулась, — веди ка ты меня к этой решетке, Лиз. Отряд, на выход!

Весь оставшийся путь ребята смотрели на меня, как на сумасшедшую. Да я такая и есть, в принципе, так что обижаться особо не на кого было, кроме себя самой. Но раз другого пути, судя по всему, не было, я решила рискнуть и попробовать проплыть под решеткой. В конце концов, если не я, то кто? Найлус, Лиз и Гаррус отпадали сразу, ибо турианцы не просто не умеют плавать, а боятся воды похлеще наших кошек. Нет, они нормально относятся к душу и ванне, а вот поплавать в открытом водоеме их не заставишь. Эшли и Ричард плавать тоже не умели — одна росла на космических станциях, а второй не изъявлял особого желания учиться в морях лавы на Иден Прайм. Конечно, оба вполне сносно сдавали обязательный заплыв в бассейне, но нырнуть на семь-восемь метров, да еще и с неспокойным течением...

Мы пришли на дренажную галерею. Ну что ж — ничего особо страшного не было — неспешный поток воды метра три шириной, а поперек него — толстая мелкосетчатая решетка. Я приняла окончательное решение и стала расстегивать крепления брони.

— Рин... не надо... пожалуйста, — прошептал наш Спектр, бледнея под татуировками.

— Отвянь, — я сбросила броню, положила рядом пистолет и штурмовку и со словами:

— Не поминайте лихом, — прыгнула в воду, оказавшуюся не просто холодной, а ледяной. Мне ещё послышался жуткий вопль Найлуса над головой, но выныривать и спрашивать, чем вызвана столь неожиданная реакция на мое погружение, я не стала.

Меня начало утягивать вниз все сильнее. Ну, это не страшно. Я старалась держаться ближе к решетке, чтобы ухватиться за нее в нужный момент. Спустя примерно пятнадцать секунд этот самый момент настал. Я уцепилась за нижний край решетки и поднырнула на другую сторону. Потом просто начала всплывать против течения, цепляясь руками за решетку. Примерно минута подъема. Итого на "нырнуть-всплыть" около полутора минут. Далеко не мой предел. Я вынырнула на поверхность, восстановила дыхание и огляделась. Пейзаж этой части комплекса ничем не отличался от того, который остался за моей спиной. Я выбралась на берег, отжала мокрые волосы и, поеживаясь от холода, двинулась в сторону местного поста охраны. За те несколько минут, что мы изучали карту, я успела запомнить, где он находится. Сейчас либо найду кнопку, способную открыть дверь ребятам, либо найду на самом посту, или на каком-либо жмурике передатчик, чтобы связаться с Тали. Умненькая кварианка даже по моему описанию догадается, что нужно нажать нерадивой неумехе, чтобы дать доступ к здешней системе. Если же оба варианта не прокатят, то я сама буду искать данные и спускаться в "бездну". Иного варианта все равно нет.

Отсутствие оружия и брони меня не особо радовало, но, в конце концов, барьер у меня достаточно прочный, жалко, что комбинезон мокрый, брр... Ну а пушку можно и у дохлого гета взять. Как раз поперек дороги один лежал. Экспроприировав его дробовик, я почувствовала себя уверенней и двинулась дальше.

На самом деле, все оказалось гораздо проще, чем я предполагала. На посту охраны было несколько гетов, которые отправились в мир иной не без моей помощи. Потом я нажала на кнопку, подписанную "Дебилы, это связь с охраной в главном комплексе". После этой манипуляции напротив меня загорелся экранчик, с которого на меня не без изумления смотрела Тали. Я кратко описала кварианке, что к чему, получила от неё ответ, что я, хоть и молодец, но дура — заболеть могу, но так как иначе нам в "Зону 18" было не попасть, то...

Передав доступ к центру управления кварианке, я попросила её связаться с нашими и передать им координаты места встречи. Получив через Тали подтверждение координат, я вышла из комнаты. Дверь за мной Тали заблокировала — чтобы никто не зашел и не помешал кварианке играться с местной техникой. Пристрелив по пути ещё нескольких гетов, я вскоре увидела наших за одним из поворотов.

— Ты... ты... идиотка чёртова, — голос Найлуса дрожал. Он крепко прижал меня к груди, — ещё одна такая выходка и я... я тебя сам убью.

— Найлус, прекрати.

— Да что прекрати? Я же уже тебя, дуру, раз десять похоронить успел. Решетка на восемь метров, водоворот... ты дура!

— Никакой там не водоворот, а просто течение вниз идет — если вовремя не ухватиться за решетку — унесет. Ну и всплывала я где-то минуту. Вообще погружение было где-то минуты полторы...

— И как ты не боишься, — Спектра передернуло.

— Найлус, поверь, и ты бы не боялся воды на моем месте.

— То есть?

— Сам думай. Город Феодосия — на берегу Черного Моря. У меня вид на него из окна был просто шикарный. До моря три минуты идти. Плавать и нырять я училась, предположительно, еще раньше, чем ходить. Плавать я просто обожаю — меня, впрочем, как и многих других и подростков нашего города, с побережья было не вытащить с начала мая по конец сентября. Под водой я могу провести две с половиной минуты, потому что очень любила ловить мидии и рапаны, а они как раз и водятся на глубине семь-восемь метров. Так что ничего страшного и непривычного для меня в таких заплывах нет и беспокоиться по этому поводу излишне.

— Мне от этого не особо то легче, знаешь ли, — пробурчал Найлус. Да уж, бедненький, пришлось ему сегодня поволноваться из-за Лиз, а сейчас ещё и из-за меня. Я почувствовала жесткий приступ вины — блин, ну почему совесть выходит из комы всегда в ненужное время?

— Ладно, все хорошо... а-апчхи! Погнали, — я быстро экипировалась в броник, — даже теплее стало. Взяв в руки полюбившуюся "хамсу", почувствовала себя богиней.

— Шепард, — голос Тали в наушнике был необычайно оживленным, — я нашла работающий терминал в нескольких метрах от вас. Нас атакуют. Пока все нормально, но все же советую поторопиться.

Мы со всех ног кинулись по высланным техником координатам.

— Олоондза'хара, — услышала я знакомое кроганское ругательство, альтернативное нашему "мать вашу", — чертов Виртуал, гони доступ к шифрованным файлам.

— Ни с места, — раздался чей-то знакомый голос.

— Ха-ха, как раз хочется кого-нибудь убить! — мы наконец-то увидели крогана-командующего. Он шел в атаку на беззащитную девушку моих лет. Но только непосвященный мог назвать Эрику Сайнворк беззащитной. Командующий понял это тогда, когда Рикки с непостижимой скоростью обездвижила его биотикой, а потом несколько раз пронзила клинком инструментрона.

— Рин?

— Привет, Рикки, — я назвала девушку той кличкой, которой мы с ней пользовались в "N7". Она была моей подругой, хотя об этом мало кто знал — Рик сама просила меня никому не рассказывать об этом.

— Я слышала о твоих "делах" с Сареном. Возможно, нам нужно одно и то же.

— И что здесь делает "асассин"? — Раз уж Рикки здесь, значит дело очень серьёзное.

— Меня интересует торианин. Это...

— Мы знаем.

— Значит, кварианка действительно хороший техник, — лицо Рикки было абсолютно непроницаемым.

— Зачем тебе торианин?

— Уничтожить. Здешние спецы мало того, что интегрировали споры торианина в мозг большинству колонистов, так еще и отослали образцы куда-то в Систему Спарты.

— Если тебе нужен транспорт — могу подбросить. У нас следующая цель — в системе Кносс, так что по пути.

— Буду признательна. Идем, я нашла место спуска в Бездну.

— Рин, может, познакомишь нас со своей подругой? — подала голос Эшли.

— В этом нет необходимости, — холодный, отчужденный голос Эрики мог вызвать дрожь у любого, даже самого непрошибаемого человека.

— Я вас знаю, — подала голос Лиз, — вы лаборант Синтия Лейнсток.

— Думаю, для вас пятерых сойдет и это имя — настоящее вам ни к чему. За мной.

Девушка повернулась к нам спиной и набрала какой-то код на инструментроне, после чего провела им по стене на уровне глаз. Неприметная панель отъехала в сторону, обнаружив скрытый лифт. Да уж, без Эрики мы бы его долго искали...

Мы зашли в лифт. Тесновато здесь, конечно, для семерых. Но ничего, потерпим.

— Пункт назначения — объект "Бездна". Расчетное время прибытия — тридцать четыре минуты, — опять этот ВИ под потолком! Матюгнувшись вполголоса, я прислонилась к стене лифта и прикрыла глаза.

Эрика Сайнворк. Она поразительно отличалась от всей нашей разношерстной группы "семерок". Нас всех делили на "биотиков" и "солдат". И тем и другим преподавали военную подготовку и тактическое планирование. В тактическое планирование входили, собственно, система планирования, топография, методы шифрования. В военную подготовку — общая физическая, обращение с оружием и броней, управление транспортным средствами — "Мако", шаттлом, "Молотом" и истребителем.

Третья же дисциплина носила название общей подготовки и имела различный характер. У солдат это была та же физическая подготовка, только в куда более сложном масштабе — работали над скоростью и реакцией. Нас же, биотиков, тренировали с целью повысить выносливость. Эрика числилась на "биотическом" отделе, но при этом отлично разбиралась в технике. С любым оружием она обращалась в совершенстве. При этом она была дочерью Энтони Сайнворка — самого ненавидимого из инструкторов. Эрика унаследовала от папочки скверный характер. Она никогда ни с кем не общалась, никто не видел её в компании с пивком после удачной сдачи экзамена. Все считали её непонятной, её поведение — неприемлемым. Все, кроме меня. Я просто вспоминала себя — так же когда-то отличающуюся от своих одноклассников, как и она — от нашей группы. Так же, как и я когда-то, она была в общем плане не лучше, но и не хуже остальных. Просто иной, вот и все. Наша первая встреча состоялась при довольно неприятных обстоятельствах...

— Черт! — я рухнула на пол, как подкошенная, причем уже восьмой или девятый раз за этот первый вечер тренировок.

— Что, наша героиня уже устала? — Тони, как мы за глаза называли отца Эрики, подошел ко мне и, слегка пнув по ребрам, продолжил тираду, — мне надо пригласить пару батарианцев, чтобы Ваше Блондинистое Высочество соизволило пошевелить свой расхлябанный зад?

Здесь надо заметить, что я действительно была единственной блондинкой в нашем курсе. Да и в последние года три до этого. Не знаю почему, но в этом мире доминировал определенный тип людей — темные волосы, смуглая кожа, довольно часто встречались рыжие волосы и зеленые глаза. Так что мои светло-русые волосы, серые глаза и светлая, как и у всех блондинок, кожа, действительно привлекали внимание. Что же до расхлябанности... Для меня на тот момент это было больной темой — обленившись после окончания школы и перейдя на другую, менее подвижную работу, я нарастила пяток лишних килограмм, что неудивительно, учитывая мою любовь вкусно и много пожрать, сидя за компьютером. Физические нагрузки ограничивались подъемом на третий этаж и вылазками на природу с друзьями на два дня раз в неделю. А по прибытии на программу выяснилось, что я даже среди биотиков — самое слабое звено, чем и воспользовался Тони. Он подсознательно надеялся, что я сдамся. Не на такую напал...

— Ну что, деточка — героинечка, будем плакать?

— Не дождетесь, не заплачу,

Если что любой получит сдачи

Я в этом фильме главный актер

Я сценарист в нем, я режиссер, — пропела я с улыбкой глядя в его озверевшие глаза.

— Ах ты тварь, да как ты смеешь, — прошипел он подняв меня за шиворот так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, — смотри мне в глаза, мразь.

Я спокойно выдержала его взгляд. Он мой — нет. Поспешно опустив меня на пол и отвернувшись он прошипел:

— На гауптвахту, три наряда. Иди, выполняй, — в этот момент прозвенел звонок.

— Эрика, покажи ещё раз этим тупицам, — девушка с темными, как ночь волосами и такими же глазами подошла к мужчине. Тот провел подсечку. Его нога оказалась в руке девушки. Неуловимое движение — и мужик на полу.

— Молодец, дочка! Вот что значит, моя школа, — Тони паскудно ухмыльнулся и добавил, — не то что всякие блондинки, — камень в мой огород.

— Товарищ инструктор, при всех заявляю вам, что на следующем занятии через неделю, вы будете валяться на этом же месте мордой в грязи и физически, и морально, — я развернулась и гордой походкой пошла к выходу. Реплику:

— Еще четыре наряда на гауптвахте! — я восприняла, как очко в свою пользу.

Гауптвахтой у нас было мытьё полов. Для меня, с девяти лет выполнявшей грязную работу по дому, это чем-то из ряда вон выходящим не было. Отмыв полы в указанном коридоре за пятнадцать минут, я получила "добро" миссис Эрроу, выполняющей обязанности завхоза по этажу и сразу после отбоя отправилась... в спортзал. Я не из тех людей, которые бросают слова на ветер. Для меня было долгом чести вывалять в грязи этого заносчивого "Тони". Заняв тренажер — симулятор, я сначала просмотрела все обучающие видеоролики, а потом начала сражаться с голограммой.

— Проигрыш, проигрыш... проигрыш, — высвечивалось раз за разом на головизоре. Я начала напевать себе песню Белки и Стрелки из мультика. Мне почему-то всегда было легче, когда я начинала петь какую нибудь песню по теме. Так и в этот раз.

— И пусть нам трудно пока

Лапы болят и бока

Пусть скафандры чуть жмут

Грудь держи колесом

Космос так невесом

Нас обязательно там ждут — мой голос эхом раздавался в пустом зале.

Удар. Бросок. Удар. Подсечка. Неожиданно ритм моей песни совпал с темпом движения иллюзорного противника.

Десять очков. Двенадцать очков. Проигрыш. Двадцать очков. Сорок. Пятьдесят. Семьдесят пять. Сто. Сто. Сто. Песня звенела, отдаваясь эхом в моей голове, но это пела уже не я, а мое сердце. Радость победы, движение к намеченной цели. Результат. Лучше и лучше. Движения все четче и отработанней с каждым разом. Я глянула за окно. Рассвет. Ничего страшного — покемарить пару часов и на каком-нибудь из уроков можно, а конспект у Рэй содрать, или у Кайдена.

Последующие шесть дней я приходила в спортзал и, активировав тренажер, занималась до рассвета. Прошла даже несколько сложных комбинаций. К собственной великой радости, сбросила те самые мешающие жить килограммы.

Тот понедельник стал для меня днем триумфа. Во-первых, вечером предыдущего дня я сдала последний наряд гауптвахты. Во-вторых, Тони не забыл нанесенного мной оскорбления, в связи с чем вызвал меня первой.

— Итак, деточка-героинечка, готовься, — он подошел ко мне и попробовал провести подсечку. Я захватила его ногу в "захват Кернса" и крутанула по часовой стрелке. Инструктор рухнул мордой в пол. Со стороны моих сокурсников послышались смешки одобрения. Инструктор сделал ещё несколько попыток и у него снова ничего не получилось. Он, конечно, действовал не в полную силу, да и нападал по-простому, но в конце тренировки прямо заявил, что для одной недели результаты действительно впечатляющие. Больше он ни разу не пытался серьезно меня зацепить. Подколки, конечно же, оставались, но до прямых оскорблений они не доходили. Я все чаще ловила на себе пристальный взгляд Эрики. Как-то ночью...

Я, как обычно, включила тренажер и активировала головизор. После той, первой победы над Тони, тренировки я не забросила, хотя и заканчивать их стала раньше — не с рассветом, а в два часа ночи. Просто, спать тоже надо было когда-то. В ту ночь я тренировалась, как обычно. И как обычно пела. Причем, я уже не первый раз чувствовала, что кто-то стоит под дверью спортзала во время моих тренировок, но ловить "на горячем" этого человека не собиралась, так как мне он не мешал, преподам о моих запрещенных делишках не докладывал, а так... Стоит себе и пусть стоит. Напевая во весь голос — все равно в этом крыле ночами никто не дежурил и мимо не ходил, я как обычно начала с простого к сложному — пятнадцать минут на повтор предыдущей программы, а потом изучение новой. Неожиданно мою "Песню Звездных Собак" подхватил чей-то тихий, но красивый голос. Я в оцепенении обернулась — неужели меня кто-то засек? Вот блин, теперь ведром картошки я не отделаюсь. Обернувшись, я увидела Эрику. Она молча стояла и смотрела на меня. Я решила первой начать разговор.

— Ну и чего уставилась? — бля, не особо дружелюбно получилось с перепугу.

— Ничего, уже ухожу, — она повернулась. Такой теплый секунду назад взгляд черных глаз снова приобрел холодность. Судя по всему, я её обидела сама того не желая.

— Эрика, подожди, останься. Тебе ведь песня понравилась? Ну так подпевай, мне не жалко! Тем более, там поется во множественном числе, так что одной петь как то... не то...

Она обернулась. Взгляд выражал недоумение. Я улыбнулась и, набравшись наглости, предложила:

— А давай спарринг? Один на один...

— Хорошо, но только потом не жалуйся, — в ледяном голосе Эрики звучали новые нотки.

Мы тогда дрались почти до рассвета. Она научила меня нескольким новым приемам. Я, в свою очередь продемонстрировала ей несколько биотических фенек, знакомых мне по игре, но не изучаемых пока нами. С тех пор такие "ночные посиделки" стали для нас привычным делом.

* * *

— Рикки! Я уж думала ты не придешь...

— Прости, Рин, дела были — она улыбнулась, — ну так что, сделала три варианта тактического планирования назавтра?

— Конечно, даже четыре.

— Я тоже четыре. Сверим?

Записи оказались фактически идентичными.

— Ну нет, Рикки, так неинтересно. Давай искать другие решения и такие, чтоб не совпадали...

— Сама напросилась, Айрин Шепард!

На следующее утро инструктор по тактической подготовке долго ловил челюсть при виде шестнадцати вариантов совместного решения и двадцати двух у каждого своего...

* * *

За три дня до распределения Рикки куда-то пропала. Её отец ничего нам не объяснил по поводу её преждевременного отъезда с базы. Лишь я знала правду. Мы встретились за вечер до того, как Рикки уехала навсегда. Её, как лучшего курсанта проекта, пригласили на работу в проект "Асассин". Проект был сделан по подобию Спецкорпуса — группа вольных агентов, отчитывающихся о своих действиях лишь перед верхушкой Альянса, были уполномочены использовать любые средства и методы для решения проблем.

— Рин, я пришла попрощаться. Завтра утром меня уже здесь не будет. Тебе же известно про...

— Да, я знаю. Ты заслужила это, Рик. И сама об этом знаешь, как никто другой.

— Я бы очень хотела, чтобы и ты тоже...

— Не смеши, Рикки. В проект "Асассин" не попасть просто так, с улицы. Для этого нужна хорошая репутация нескольких поколений службы в Альянсе, плюс отменные технические, биотические и боевые навыки. У меня совершенно нет первого, а из второго отсутствует какая бы то ни было тяга к технике. Да и до тебя мне далеко. Мы обязательно встретимся с тобой. Галактика не такая большая, какой может показаться на первый взгляд.

— Я знаю. Просто хотела сказать — я рада, что встретила такую подругу, как ты — немного наивную, но очень милую. Ты приняла меня такой, какая я есть. Не пыталась перекроить меня на свой лад. Просто дружила. С тобой было интересно эти два года. Спасибо тебе. И прощай. Не ходи за мной, — она медленно встала и, не разу не обернувшись, пошла к двери. Больше я её не видела.

Встретив её сейчас, я поняла, что она ничуть не изменилась — все тот же холодный вежливый голос, непроницаемое выражение лица, уверенная походка и хладнокровие в любой ситуации. И только я знаю ту Рикки, с которой мы ночами тренировались в борьбе и составлении тактических планов, которая хоть изредка смеялась и пела вместе со мной своим красивым, тихим голосом. Ту девушку, что наверняка до сих пор хранит в ящике стола подаренный мной на день рождения шар с точной объемной моделью галактики внутри... Она была прямой противоположностью Рэй — тихая, серьезная, не признающая шумные кампании и вечеринки и вместе с тем такая родная для меня...

* * *

Лифт остановился с легким толчком. Когда мы вышли из него, то обнаружили, что перед нами глухая стена. Неожиданно я услышала голос...

— И пройдя сквозь три тысячи звёзд

И покоя нигде не найдя

Ненавидеть ты будешь себя...

Примерно в таком духе. Голос, напевающий мелодию звучал отголоском ушедшей эпохи. Неизвестный язык, красивый, но пугающий.

— Слышите? Песня... — я повернула голову к ребятам.

— Рин, ты чего? Глюки начались? — задал вопрос Найлус.

— Но я действительно слышу странную песню. Разве вы не слышите музыку? Она идет из-за стены. Ой, а стена исчезла, — я спокойно прошла то место, где только что был тупик.

— Но здесь же только что была глухая стена...

— Здесь все время что-то будет меняться, — задумчиво произнесла Рикки, — только у меня одной инструментрон фиксирует аномальные волны?

Оказалось, что у всех. Бездна явно была не такой простой, как казалась. У меня созрел вопрос.

— Рикки, торианина здесь и нашли?

— В смысле?

— Ну, нашли шахту и в ней это существо, или же его позднее сюда перевезли?

— Судя по записям, торианин был здесь изначально... Ты думаешь, что...

— Ребята, у меня четкое ощущение, что дальше я должна идти одна.

— Рин, ты опять? Мало ты на Цитадели одна погуляла?

— Но...

— Никаких "но" — встала Рикки на сторону моих ребят.

Я хотела было что-то возразить, но на нас со всех сторон полезли странные существа — похожие на человека, но какие-то зеленые. Ползуны, кажется. Перестреляв их всех, мы двинулись в открывшийся непонятно как проход. И наконец-то увидели Его...

Размер гораздо меньше, чем в игре. Раза в два, как минимум. Прикреплен он был к стенам при помощи нервных узлов. Никаких клонов выплевывать не стал, а заговорил с нами сам.

— Новые жертвы Бездны. Вы не найдете здесь того, что ищете. Потеряете все, как и многие другие до вас, имеющие мысль уничтожить меня...

Его речь прервали выстрелы. Рикки несколько раз выстрелила в его морду, после чего вновь зазвучала песня. А потом начался кошмар, по крайней мере у меня.

* * *

Я пришла в себя в постели, дома. В той квартире, где жила с матерью до нашей окончательной ссоры. Проснулась я от того, что кто-то теребил меня за плечо. Открыв глаза, я увидела мать.

— Катюша, ну сколько можно спать! Я же тебе говорила вчера, что папа сегодня взял выходной. Мы сможем сходить все вместе в парк аттракционов, как ты и хотела, помнишь?

Я с удивлением смотрела на свое отражение в зеркале на окне. Внешний вид у меня был тот, в котором я покинула свой мир — девчонка лет семнадцати без особых изысков. Но мне уже почти двадцать. Так, стоп. Это сон. Это не может быть правдой. Мать не стала бы вести меня в парк аттракционов ни за какие коврижки — в выходные всегда были походы по нудным выставкам и на концерты классической музыки. Мать хотела привить мне любовь к искусству, а в результате добилась эффекта прямо противоположного... Отец же бросил нас. Как он может сейчас жить с нами?

Я ничего не понимала. До следующей фразы "мамы".

— Катюша, я же просила тебя не засиживаться долго с друзьями из туристического кружка.

В это время в комнату вошел отец... У него в руках был какой-то сверток.

— Дочка, я тут решил тебе кое-что подарить — просто случайно заметил и вспомнил, что ты хотела такую, — он дал сверток мне в руки и развернув его я увидела... гитару. Такую, как хотела купить себе в подарок к окончанию той самой сессии, в тот самый день. В комнате что-то было не так. Я поняла, что именно, — на том месте, где стояло ненавистное пианино, сейчас валялась груда самого навороченного туристического снаряжения — палатка, рюкзак, карабины — все самое лучшее, на что у меня, даже при моей довольно высокой зарплате никогда бы не хватило денег. Над кучей снаряжения висел стенд с фотографиями из моих походов. Все, как я всегда хотела — любящие родители, поддерживающие мои начинания, предстоящий поход с ними в парк аттракционов, а не на занудный концерт, даже гитара.

— Кого вы хотите провести, торианин? — я обратилась глядя в лицо "маме".

— Доченька, ты явно переиграла в компьютер...

Я резко отвесила ей оплеуху. Она плача, схватившись за щеку выбежала из комнаты. Отец вышел за ней. Я осталась одна. Теперь мне уже точно было понятно, что это мой кошмар — воплощение мечты.

Мать за один лишь косой взгляд сняла бы с меня скальп. Воплощение мечты — разве этого я всегда хотела? Да нет же, нет!!! Я вспомнила вопрос Алики...

— Я больше всего хотела остаться собой, найти верных друзей и быть верной друзьям. Того, что ты хочешь мне внушить, уже никогда не будет, потому что то, что случилось в моей семье — уже произошло. Прошлое нельзя изменить — можно лишь учиться на его ошибках, помнить его, но ничего нельзя исправить! Изменить можно лишь будущее!!!

В этот момент комната поплыла перед глазами. Я резко провалилась куда-то во тьму, а открыв глаза, увидела себя и своих напарников лежащими на каменном полу напротив торианина. Резко вскочила на ноги. Черт, что эта тварь пыталась сделать со мной? Что с остальными??? Голос торианина прервал ход моих мыслей...

— Здесь были многие до тебя, кто был сильнее тебя, но и они не вынесли моей песни... Отдай свой разум...

Песня! Те аномальные волны были звуковыми! Шлема нет, наушников тоже но... Музыкант я, или нет?

Всплыли слова преподавателя вокала:

— Если слушать только себя, ты никогда не услышишь остальных, а если ты не будешь их слышать, то с хором петь не получится...

Тогда это был выговор мне, шестилетней девчонке, первокласснице музыкальной школы. Слышать только себя и не слышать других... Вот что мне нужно!

* * *

Найлус не помнил, что произошло и как он здесь оказался. Знал лишь, что этого не может быть — его лучший друг и наставник Сарен снова говорит с ним на Иден Прайм, но вместо того, чтобы выстрелить в спину, начинает методично отстреливать приближающихся гетов и хасков. Потом подходит Рин вместе со своими двумя друзьями и они долго все вместе смеются над её дурацкой шуткой по поводу предательства Сарена. Она рассказывает им правду и все вместе они летят на Цитадель. С игрой не совпало то, что Сарен предатель, но бороться с гетами и найти Канал раньше них надо обязательно. Сарен соглашается с ним, что Рин достойный кандидат в Спектры и советует Найлусу:

— Она же тебе нравится! Не будь ты таким тихоней — пригласи куда нибудь, букеты-конфеты... Сам понимаешь...

Он смущается. И как только наставник догадался, что его привлекает эта девчонка. Он понял это в то утро после первых совместных посиделок с ней и её друзьями...

Потом Кайден Аленко вынужден уйти из команды по заданию Альянса. Найлус на самом деле ревновал — эта девушка все время рядом с ним, он кадрит её, а она рада этому. В реальной жизни Найлус никогда бы не посмел даже заикнуться о своих чувствах к Рин, а здесь... Она сама предлагает ему прогуляться вечером по Цитадели...

В воспоминания вламывается голос:

— Хочешь ли ты здесь остаться навсегда?

Он хочет ответить "да", но вместо этого кто-то знакомый кричит:

— Нет!!! — и мир взрывается. Слышится песня — звонкий голос эхом отдается от стен Бездны...

Я просто запела первую вспомнившуюся песню из самого любимого в детстве фильма — "Чародеи". Запела, чтобы не слышать торианина и начала идти по кругу, простреливая его нервные узлы. Моя песня отлично пресекала все его попытки подчинить меня — ведь я его не слышала. Эх, все-таки и от начального музыкального образования иногда бывает толк. Но от шлема, блядь, его бы было гораздо больше, — ехидно напомнил мне внутренний голос. Я просто шла и методично отстреливала все нервные узлы проклятой твари.

— Так же синей ночью звезды в небе кружат

Так же ясно солнце светит с вышины...

Выстрел. Еще один. Еще раз. Руки онемели, а я ведь лишь чуть больше половины пути прошла. Вот, блин, ловец снов ископаемый!

— Только для чего он и кому он нужен

Мир, в котором люди друг другу не нужны.

Я закончила петь только тогда, когда перебила все узлы торианина. Тварь упала на пол. Я бросила на него все зажигательные гранаты, которые были. Горел хорошо, а что главное — не двигался. Дым от торианина поднимался ввысь, в шахту. Теперь можно и моими героями заняться. Тем более Найлус, кажется, уже зашевелился.

— Ну как ты? — я помогла ему сесть, привалившись спиной к стене.

— Не очень... Что это было вообще?

— Не знаю. Судя по всему, этот гад, — я кивком указала на дохлого торианина — каким-то непостижимым образом перенес нас всех в сон-мечту. Ты ведь тоже видел что-то из прошлого только в другом варианте, в таком, как всегда хотел бы ты?

Найлус помедлил, потом кивнул.

— Судя по всему, именно этим тварь и гипнотизировала своих жертв, — Рикки медленно встала с пола и первым делом включила инструментрон, — странно, теперь я регистрирую два вида аномальных волн, — одни идут от него...

— Ты хочешь сказать, что тварь ещё жива?

— Нет, но волны еще присутствуют. А второй вид волн — от тебя, Рин.

Тем временем потихоньку пришли в себя Рич , Эшли, Гаррус и Лиз. Все рассказали одно и то же — сначала сон-мечта, потом предложение остаться в этом сне навсегда. А потом...

— Рин, я просто услышал чей-то крик "нет" и песню. Твою песню... — Найлус с вопросом посмотрел на меня, — ты же поняла, что произошло?

— В общем и целом — да. Нас всех усыпили звуковой волной, а потом уже телепатически пытались подчинить ослабевший разум — все ведь понимали, что это просто сон? Но и все захотели там остаться, так?

— Все, кроме тебя, — раздался голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидела пять азари, заляпанных какой-то вонючей жидкостью. Проведя логические ассоциации, я посмотрела на себя и ребят.

— Да уж, все мы с вами красавцы — хмыкнула я, — сколько нам теперь отмываться и отстирываться, даже представлять не хочу.

Мы все смотрели друг на друга и хохотали во весь голос. Я повернулась к азари.

— А вы из подлиз Сарена, да?

— Были, — жестко ответила азари, командующая остальными, — до тех пор, пока Сарен не отдал нас торианину в обмен на протеанский шифр. Кстати, я — Шиала.

— А вот про протеанский шифр давайте поподробней, — я перевела разговор на интересующую меня тему, — что это такое, с чем его едят, нужен ли он мне и как я могу его получить.

— Шифр — это ключ к пониманию протеан. Их культуры, истории, религии и, конечно же, информационных маяков. Ты ведь Айрин Шепард? Тогда тебе он действительно нужен — чтобы понять видения маяка и найти Канал раньше Сарена. Получить его можно очень просто — я соединю своё сознание с твоим и передам его.

— С чего это ей нам помогать? — вмешалась Эшли, — осторожнее, капитан.

— С того, что к Сарену и Бенезии нас не тянет возвращаться — те, кто может спокойно отдать наши жизни вряд ли заслуживают верных союзников.

— Погоди, — ледяным голосом остановила азари Рикки, — почему же тогда торианин не предложил Рин отдать ему нас в обмен на шифр? В её отряде нас даже шестеро, а не пятеро.

— Потому что знал — Шепард никогда не пойдет на подобное. И решил извести вас иным способом. У нас есть несколько записей, где описывается эта способность существа — ловить в паутину снов. Закономерность такова — чем больше вы хотели бы изменить момент прошлого, тем сильнее и быстрее торианин порабощает ваш разум. Ему почти удалось подобное — вот только с капитаном ничего не получилось — она нашла способ выбраться из ловушки, да и вас всех вытащила. Ведь скажи вы во сне "да" — никогда бы не смогли проснуться. Почему же с вами так сложно, Шепард? — Шиала улыбнулась, глядя на меня.

— Показывал он не настоящие наши мечты — я, например, видела дружную семью и любящих родителей. А потом вспомнила то, чего я хочу на самом деле... Прошлое ведь нельзя изменить — можно лишь помнить его и не повторять своих ошибок. Жить надо настоящим, а прошлое оставить прошлому.

— Видимо потому, что ты четко осознавала это, и получилось проснуться.

— Минутку. Еще вопрос — что это за волны? — спросила Рикки.

— Сама структура Бездны позволяет значительно усиливать звуковые волны. Поэтому их и фиксировали ваши приборы. А от Шепард они идут, потому что она пела сама, чтобы не слышать торианина.

— Да уж, пожалела я, что шлем не взяла...

— У вас сильная воля, капитан.

— Ладно, что там с Шифром? Сможете мне его передать?

— Да.

Дальше все произошло, как и предполагалось — азари посмотрела на меня ставшими черными глазами и я снова увидела записи маяка. Теперь все стало намного четче — некоторые фрагменты даже обрели смысл, но многое осталось непонятным.

Все закончилось внезапно — азари отвела взгляд, мое зрение вернулось в нормальный режим.

— Фуф... спасибо, — я покачала головой, стряхивая ощущение оцепенения.

— Рин, ты в порядке, — Спектр положил руки мне на плечи и заглянул в глаза, — что это было? Что она с тобой сделала?

— Найлус, не надо смотреть на Шиалу, как на врага народа. Все со мной в порядке — просто все равно многое в записи не могу понять. Намеков на местоположение Канала так и нет... Ладно, думаю пригодится потом. Что делать с вами? — спросила я Шиалу.

Убить её я бы точно теперь не смогла — ведь мало того, что она не напали на нас, так ещё и помогла.

— Мне бы хотелось остаться здесь, на Феросе — я хочу помочь восстановить нормальную работу колонии.

— Это вряд ли. Корпорация, считай, уничтожена. Населению требуется серьезная медицинская помощь, — Лиз потерла переносицу, — но в принципе, вы могли бы остаться и помочь, чем сможете.

Шиала кивнула.

— Так, нам здесь больше делать нечего, так что давайте ка выбираться с Фероса в целом и из Бездны в частности.

— Да, конечно. Рин, а как ты вообще в "Зону 18" попала — это же крепость.

— Просто проплыла под решеткой в дренажной галерее.

— Ты всегда была психом, — задумчиво сказала Рикки.

— Что и требовалось доказать, — с хохотом переглянулись мои ребята.

Наша дружная компания двинулась на выход. Сначала обратный путь из Бездны, потом — из "Зоны 18" в основную часть комплекса. Потом забрать Тали, Кэя и Рекса с поста охраны. С ними все было в порядке — пара нападений гетов их даже порадовали, особенно Рекса. Однако над нашим видом все трое ржали, катаясь по полу, довольно долго. Наконец, отсмеявшись и приняв вертикальное положение, Тали внесла предложение:

— Рин, я нашла способ уничтожить всех гетов в комплексе при помощи электромагнитного импульса. Просто подумала о том, что выискивать их по всему зданию корпорации будет довольно... проблематично. Что ты на меня так смотришь?

Нет, все-таки какая она умница!

— Рин, ау-у!

— А? Да, конечно. Запускай свой импульс.

— Секундочку... есть, — Тали набрала что-то на панели и секунду спустя мы наблюдали классное зрелище — все геты повалились без единого писка.

— Потом расскажешь, как ты это сделала? — с блеском в глазах попросила Рикки кварианку. М-да, они нашли друг друга...

Я не буду описывать обратную дорогу. Скажу лишь только, что когда мы — уставшие, вымокшие, да еще и ко всем прочим радостям перемазанные какой-то зеленой дрянью, ввалились на родной корабль, меня сразу же взяли в оборот Прессли с Джокером — дескать, Совет очень хочет пообщаться. Причем именно со мной. Никакие мои отмазки, вроде "как я покажусь им в таком видочке — хочу помыться, поесть и поспать часов * * *

цать" или "Найлус пусть отчитается" не подействовали. Пришлось мне идти в радиорубку.

— Шепард, мы... что с вами?

— Фестиваль поддержки выгребных ям колоний Фероса. Вываляйся в дерьме — спаси колонию...

— А серьёзно?

Я с подробностями рассказала все произошедшее на Феросе.

— Найлуса позвать? Он подтвердит мой рапорт.

— Думаю, что у Найлуса, как и у вас, вполне достаточно работы на сегодня — стирка дело хлопотное.

— Это вам ещё запах не передается...

— Да уж, — азари улыбнулась. — Может быть вам, капитан, при таких заданиях надо выделить тонну чистящих и моющих средств?

— Да уж, не помешало бы.

— Что вы планируете дальше?

— А дальше — на Терум.

— Держите нас в курсе событий.

— Принято. Шепард, конец связи.

* * *

Никогда еще в женской душевой не было так много народа — все три кабинки заняты. И из всех трех неслась многоэтажная лексика. Никогда бы не подумала, что Рикки знает столько интересных мне выражений...

Тяжело вздохнув, я потянулась к уже четвертой по счету бутылке с шампунем. Если броники отстирать было довольно легко, то отмыть свою собственную кожу и волосы оказалось задачей непосильной как для меня, так и для Эшли с Рикки. Матюгнувшись, я намылилась не помню уже в какой раз.

— Рин, у тебя шампунчик еще остался?

Я не глядя взяла бутылку и перекинула через стенку.

— Блядь, а по голове бить обязательно?

— Извини, Эшли.

— Засунь свои извинения, шкипер, себе в... Держи обратно.

Теперь уже злосчастным пузырьком получила по черепу я. Перегавкиваясь друг с другом, мы продолжили процесс.

Три с половиной часа спустя я наконец-то отмылась. Мысленно поздравив себя со сменой среды обитания, я переоделась в предусмотрительно захваченный чистый комбинезон и, выслушав завистливые вздохи из соседних кабинок, вышла из душевой. Мой путь лежал сначала в кают-кампанию, а потом — в родную койку.

Проходя мимо мужской душевой я услышала такие выражения... Посмеиваясь, прошла в кают-кампанию и налила себе чашку бурды, гордо именуемой "кофе". Потом открыла свой терминал. Так, новая информация по Теруму. Будем читать.

Рядом приземлилась Рикки.

— Рин, на пару слов.

— Валяй.

— Кайден... он ни с кем не встречается?

— А что?

— Просто подошел ко мне, предложил сходить с ним на свиданку, а вот Эшли сказала, что он с тобой...

— Эшли никогда не отличалась особой дальновидностью — мы с Кэем друзья еще со времен "семерки". Эшли считает очень глупо — если Кэй за меня переживает, то мы с ним уже муж и жена. На самом деле все несколько иначе — он мой друг, самый лучший. Переживает за меня так же, как и я за него. Насчет каких-либо "свиданок" — ну, я не знаю. Мне как-то это глупо кажется...

— Так что, на предложение Кайдена мне можно соглашаться?

— Конечно! А Эшли передай, что она глупая фантазерка — накрутила себе невесть что. Она бы еще меня с Найлусом представила.

Рикки покатилась со смеху.

— Рин, ну ты такое скажешь! Ты — и турианский Спектр. Это даже не смешно.

— А я тебе о чем? Кстати, помоги мне с одной технической фенькой...

Мы с Рикки склонились над терминалом.

* * *

"Даже не смешно". Найлус тихо отошел от двери кают-кампании. Разговор, свидетелем которого он стал, сначала обрадовал его, а потом расстроил. Хотелось напиться. Причем прямо сейчас и прямо в лоскуты. Черт, он даже её речевые обороты использовал. Почему так? Почему ему так не повезло родиться турианцем? Найлус вспоминал, как сбежал на службу в Спецкорпусе... от собственной невесты, навязанной родителями. Они всё решили, а он должен был провести жизнь рядом с занудливой, правильной до мозга костей девицей, которую видел первый раз в жизни. С тех пор с родными он не общался. Со всеми, кроме Лиз.. Та последовала дурному примеру брата, сбежав через пять лет. Найлус тогда уже работал в Спецкорпусе и ни за какие коврижки... черт, опять он использует её слова... никогда бы не завел серьезных отношений. Единственная девушка его расы, с которой он мог общаться — Лиз. Остальные — лицемерные, насквозь правильные, пытающиеся все время строить из себя невесть что... Он никогда не свяжет свою судьбу с кем-либо из них. Так он думал долгих пятнадцать лет. Пока не встретил Рин. Она была полной противоположностью турианкам из высших слоев Иерархии. И поведением, и душой. Нет, она не была грубой, глупой мужланкой, сморкающейся в скатерть. Просто... её манера смеяться, говорить, даже походка выдавали уверенного в себе человека, не пытающегося подстроиться под других. "Не нравлюсь — отвернитесь" — говорил весь её облик. Взять хотя бы её разговор с послом при первой встрече. Она не пыталась изобразить в себе те качества, которых в ней не было. А не было в ней многого — терпения, дисциплины, умения контролировать свои эмоции и много чего еще. Почему же она так притягивает к себе других? Ведь она далеко не идеальна... Притягивает хорошими чертами — умением утешить и поддержать других в тяжелой ситуации, дать дельный совет. Своей откровенностью даже — когда ей смешно — смеется, когда считает кого-то дураком — высказывает свои мысли вслух. И при этом требует от других того же — свободно выражать свое мнение и характер. Именно поэтому её небольшая команда так сплотилась за это короткое время.

Перед глазами Спектра проносились моменты их совместного времяпровождения. Их первый день игры в эти странные "шашки", её улыбка для него на следующий день и смех — звонкий, заразительный, колокольчиком звучащий на "Нормандии". Разговор с Советом и поиск улик против Сарена. Её стальной взгляд, когда советник азари позволила себе оскорбить её команду. Разговор с Прессли и Уильямс, опять горящие стальным огнем глаза. Она на Цитадели лежит без сознания, неловко подвернув руку, а из раны на боку сочится кровь. У него тогда все поплыло перед глазами. Голос Кайдена "живая" вернул тогда к жизни его, почти потерявшего сознание от страха, что она умерла. Её побег из лазарета и это "нефиг на мои голые ноги пялиться". А он ведь тогда действительно засмотрелся... Её решение сегодня плыть по дренажной галерее, небрежно брошенные броня и оружие, легкомысленный взмах рукой и фраза "отвянь". Долгие минуты неизвестности, а потом голос Тали, сообщающей координаты. Мокрая Рин, отмахивающаяся, как всегда, от упреков, странный сон в логове торианина и песня...её песня... Сейчас, подойдя к дверям кают-кампании, он услышал от Рин то, что они с Кайденом, которого он уже успел возненавидеть, как соперника, просто друзья. Он хотел дождаться ухода её подруги и рассказать все Рин о своих чувствах. Неизвестно, что она подумает, но может быть... В душе затеплилась надежда. Однако следующие слова вернули его в реальность. "Просто смешно". Действительно, разве может быть иначе — человек и турианец, абсолютно разные расы... Почему же ему так не повезло родиться турианцем? Будь он человеком, он бы мог...

Сигнал инструментрона прервал мысли Спектра. Взглянув на огромный пакет информации, турианец почувствовал некоторую радость — можно загрузить себя работой и на время позабыть о том, что произошло сегодня. Турианец заглянул в кают-кампанию. Девушек там уже не было — отправились спать. Найлус поудобнее уселся на диване и погрузился в работу...

Хорошенько выспавшись после тяжелого дня на Феросе, я пошла в сторону каюты, занимаемой Рикки. Ничуть не удивилась тому, что на мой стук дверь открыл Кэй.

— Не помешала?

— Э... Ну...

— Аленко, да успокойся ты. Скажи Эрике, что я жду её в кают-кампании. Да и не забудь — у нас высадка через пять часов.

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла в кают-кампанию — дожидаться Рикки и поесть что-нибудь.

На диванчике меня ждало довольно забавное зрелище — свернувшийся калачиком Спектр дрых без задних ног, положив под голову терминал в качестве подушки. Нет, ну все-таки, до чего турианцы на котов похожи! Даже эти его полосатые татуировки. Оглянувшись, не видит ли кто, я осторожно почесала Найлусу переносицу — мой кот в прошлом мире от этого просто балдел. Спящий Найлус явно замурлыкал. Какая прелесть!

Я взяла лежащий рядом на кресле плед и осторожно, чтобы не разбудить, накрыла им турианца — пусть поспит хотя бы до высадки, бедолага. Небось в отличии от меня, забившей на изучение информации и уснувшей с чистой совестью, Найлус работал всю ночь, энтузиаст хренов.

Мои мысли прервало появление Рикки. Надо сказать, что правду о себе я подруге рассказала еще вчера во время обратной дороги в челноке. Она не стала обижаться по теме "а почему ты мне раньше не рассказала", а пообещала поделиться какой-либо информацией, способной мне помочь, если такая ей попадется. Сейчас мы с ней немного пообщались и договорились созвониться, если что. После этого Рикки двинулась к грузовому трюму. "Нормандия" подлетала к указанным Асассином координатам. На мое предложение забрать её после задания Рик ответила отказом.

Проводив взглядом её челнок, я двинулась наверх, в кабину пилота.

— Ну и? — спросил Джефф.

— Что "ну и"?

— Отстиралась? Отмылась? Можно теперь повторить вчерашние подвиги?

— Ещё одна подколка, Моро, и мне придется искать нового пилота...

— Оу-у, ну я прямо напуган. Да кстати, капитан, давай в следующий раз не будем приземляться посреди колонии зомби...

— Между прочим, в самой колонии зомби не было, а в логове торианина ползунов было не так уж и много.

— Меня это сильно утешило, спасибо!

Попрепиравшись с пилотом в подобном ключе примерно полтора часа, я вернулась в кают-кампанию. Найлус по-прежнему спал. Я села за стол и открыла свой терминал — надо все-таки инфу изучить. Ага, это местоположение Лиары — протеанская шахта. Плюс план местности. На "Нормандии" не подлетишь — кругом лава. А вот на "Мако" подъехать можно. Плохо — с собой можно будет взять лишь троих, причем с крепкими нервами и отсутствием проблем с вестибулярным аппаратом, поскольку вожу я — мама Миа! Нет, не плохо. Просто, когда я сдавала заезд на "Мако" (на скорости более 200 км\час, не сбавляя её на виражах), сидящий рядом со мной инструктор по вождению поседел от ужаса. Я просто люблю экстрим... Вообще, в идеале, я предпочла бы мопед, но раз мопедов здесь нет, то и "Мако" сойдет.

Спящий Спектр заворочался.

— Нет... Не надо...

Оп-па, это что-то новенькое. В этот момент Найлус заорал...

* * *

Спектр и сам не помнил, когда заснул. Прямо на этом диванчике в кают-кампании. Сны... если и были, то он их не помнил. А потом ему приснился кошмар — дренажная галерея в Бездне, решение Рин плыть и... вдруг его кто-то толкнул в спину. Обернувшись, падая, он увидел Сарена и пошел ко дну. В висках пульсировала кровь, в рот и нос заливалась вода. Найлус силился что-то закричать, но не мог...

— Не-е-ет!!! — в этот момент он открыл глаза. Так, он лежит на диванчике в кают-кампании, с терминалом под головой. Он что, так и заснул здесь?

— Ты в порядке? Трясешься весь... — он перевел взгляд на источник звука. Рин. Значит, она все слышала. Вот черт.

— Все хорошо. Просто приснилась какая-то хрень.

— Понимаю. Самой иногда такое приснится, особенно если перед сном посмотреть какой-нибудь ужастик.

— Был у меня один ужастик вчера. Не понравилось.

— Ты про торианина, что ли? Ну так забудь и все. Кстати, давай уже просыпайся окончательно — у нас высадка через час. У тебя нервы в порядке?

— Что?

— Просто я буду за рулем "Мако".

— Не проблема, — Найлус повернулся к Рин спиной и вышел из кают-кампании. Надо было привести себя в порядок и оружие проверить...

* * *

Я вела "Мако" по выжженной земле Терума. Ну что за местность, бля? Ни тебе деревьев, ни кустиков, плюс пятьдесят градусов по Цельсию. И по этому однообразному мирку нам еще ехать минут пятнадцать. Неожиданно сверху что-то загудело. Десантный корабль гетов. Отлично, сейчас повеселимся.

— Рекс, Найлус, Тали — держитесь крепче!

Транспортер заложил крутой вираж от ракеты гетского танка. Я быстро сняла щиты танка с пулемета и добила машину из пушки. Проделав подобную манипуляцию со вторым кандидатом на тот свет, продолжила поездку. По пути к руинам нас пытались убить около тридцати раз. Я, войдя в раж, уже не замечала звуков падающих тел за моей спиной и следующих за этим выражений в мой адрес. Когда до руин оставалось километра три, я с воплем:

— Прокатимся с ветерком!!! — включила скорость на полную.

Эх, хорошо! Кочки, ухабы, лава по правому борту, лава по левому борту, вопли ужаса тех, кому "повезло" пойти со мной на задание. Что может быть милее сердцу?

Жаль, приехали. Я заглушила двигатель и дала сигнал выбираться из транспортера. Моя команда едва ли не бросилась целовать землю Терума.

— Так, ну хорош уже, давайте двигаться дальше.

— Чтоб-бы я еще раз согласился на такое-е-е... — Найлус покрутил пальцем у виска.

— Сам идиот! Предупредили ведь — я за рулем, а ты все равно пошел.

— Теперь я понимаю причину, по которой Кайден и Ричард весьма умело замаскировались под белые стены корабля, когда узнали, что надо ехать на транспортере...

— Хватит ругаться, пойдемте уже — хочу кого-нибудь убить. Кстати, Шепард — мне понравилось. Повторим как-нибудь? — кроган кровожадно улыбнулся.

— А как же! — я сняла винтовку с предохранителя и первой двинулась ко входу в шахту.

Мы бежали по коридору, больше напоминающему коллектор, чем шахту. Рекс и я впереди, Тали и Найлус прикрывают.

В шахте нас поджидала куча гетов. Отстреливаться было очень тяжело — мало места, темно, да еще и под ногами не видно нихер...

— А-а-а! — я не заметила провала и начала учиться летать. Далеко улететь мне не дали — кто-то крепко схватил за ворот брони и помог выбраться на ровную поверхность. Обернувшись, я почувствовала резкое желание броситься назад в провал — настолько злыми были глаза Спектра.

— Прости, я просто не заметила, — я виновато улыбнулась.

— Дура, идиотка, кретинка! Ты вообще когда-нибудь под ноги смотришь?

— Вообще — никогда. В моем городе не было ни одного открытого канализационного люка, в который я бы не упала хоть раз. Если на дороге лежат грабли — я обязательно наступлю на них так, чтобы они дали мне в лоб. Если же где-то сорвалась с цепи злая собака — я обязательно попадусь ей на пути и буду пять часов сидеть на дереве, дожидаясь хозяина псины. Если же кому-то вздумается перенести девушку из одного мира в другой, то кандидатуры лучше моей этот самый кто-то не найдет. У меня просто талант вляпываться в истории.

— Да уж, достанется кому-нибудь такое "счастье" в жены, — хмыкнул Рекс.

— Идеальная жена должна сидеть дома, воспитывать детей, готовить еду и гладить мужу рубашки. Меня же ни одно занятие не привлекает. А кому такое счастье надо?

* * *

"Мне, мне надо!" — едва не завопил Найлус во весь голос, но вспомнил вчерашний разговор двух подруг...

* * *

— Найлус, ау-у! Проснись и пой — утро уже настало! Ты слышишь меня, или как?

— Слышу, слышу...

— Тогда может прекратишь держать меня за талию и пойдем дальше?

Смутившийся Спектр разжал руки.

— Что, запал на блондинку? — хмыкнул Рекс.

— Да, представляю вас в виде парочки — либо Найлус Рин перевоспитает, либо она Найлуса в дурдом загонит своими выходками, — добавила Тали.

— Да нет, Рекс, куда мне до Их Правильного Величества? Да и вообще — сложно представить этого турианского зануду моим парнем, не то что мужем!

Найлус как-то странно дернулся при моих словах.

— Что, представил? Я бы просто повесилась.

Мы с ребятами покатились со смеху.

— Да... да пошли вы все трое!

— Оп-па, а что ты разнервничался то, а? — я заподозрила неладное. Странный этот Спектр какой-то... Вроде бы мы с ним просто друзья, а вдруг...

Мне он нравился. Не сказать, чтобы я в него втюрилась по уши, но подпускать его близко к себе не хотела. С парнями у меня отношения не очень ладились, если честно. С первым мы расстались, потому что он много на себя взял — набрался наглости предложить мне выйти за него замуж, хотя я заранее его предупредила, что не хочу рано заводить семью. Меня вполне устраивала совместная жизнь с Игорем, так нет же — мало того, что он сделал мне предложение, которое меня, в отличии от большинства представительниц моего пола, ничуть не порадовало, так еще и посмел обидеться на мой отказ, выдав мне:

— Любая другая нормальная девушка была бы рада такому мужу, как я!

На что получил мой ответ:

— Пиздуй и зови под венец "любую другую нормальную".

После чего я собрала вещи и подарки кавалера и выкинула их на лестницу вслед за самим ухажером.

Со вторым парнем у меня получилась ситуация "возвращается жена из командировки пораньше, а муж там". Я не стала скандалить, выслушивать нелепые оправдания вроде "это в первый раз, но я люблю только тебя". Просто собрала свои вещи и ушла с территории "жеребца", не забыв при этом сменить номер телефона и замки на двери своей квартиры.

Здесь же, в этом мире, у меня не было особого времени на личную жизнь. Сначала учеба в "семерке", потом — служба на "Нормандии". Были, конечно мимолетные увлечения (взять того же Бенджи, к примеру), но дальше легкого флирта и пары танцев дело не заходило.

К турианскому спектру у меня были чувства неоднозначные. Я просто боялась каких-либо отношений с ним, потому что знала — я не из тех людей, кто при разрыве с любимым человеком остается с ним друзьями. А мне еще с Найлусом работать черт знает сколько...

Мои размышления прервал чей-то голос:

— Кто нибудь, помогите!!! Пожа-а-алуйста-а-а-а!!!

Ну нифига себе голосок у дочери матриарха!

Наша не совсем дружная компания пошла на голос. Доктор Т'Сони висела над полом в какой-то голубоватой сфере. Сфера была отгорожена барьером огромной мощности.

— Вы меня слышите? Я в ловушке, мне нужна помощь!

— Не советую, капитан — она дочь Бенезии, а значит вполне может быть нашим врагом.

— Такая дура, не сумевшая просчитать систему работы барьера? Не-е, это вряд ли, — вступилась за Лиару Тали.

— А я говорю, не надо её отпускать.

— А я говорю, надо отключить ловушку, забрать дочь матриарха и допросить!

— А ну заткнитесь!!! Оба!!! — далее мной был озвучен длинный список многоэтажек, после чего, в мертвой тишине прозвучал голос Лиары:

— Ну так вы решили, что делать? Или мне проще сразу себя убить?

— Да ладно, забей.

— Что забить?

— Проехали.

— Куда проехали?

Моя команда с гоготом наблюдала мои попытки заговорить с Лиарой.

— Это аллегорические выражения, — сдалась я, — просто не обращай внимания, ладно?

— Хорошо.

— Так как тебя оттуда вытащить?

— Я не знаю. Надо сначала как-нибудь попасть по эту сторону барьера, а потом нажать кнопку на панели.

— А у вас тут нет ничего? Ну там, горного лазера, к примеру.

— Нету — слова Лиары шокировали меня. И как нам её вытащить?

— Рин, я могу отключить барьер со своего инструментрона.

— Ну слава богу! Так отключай давай, Тали.

Кварианка отключила барьер, я подошла к пульту и отключила ловушку. Лиара не совсем аккуратно приземлилась на пол.

— Спасибо скажешь потом, а сейчас нам пора на корабль.

Словно в подтверждение моих слов стены пещеры задрожали. Лиара непонимающе смотрела на нас.

— Но ведь все было в порядке! Эти руины простояли более пятидесяти тысяч лет!

— А потом пришла я. А я, как казак Мамай, — где побывала, там остаются лишь руины и трупы. А если ты не хочешь стать одним из этих самых трупов, то советую бежать и причем очень быстро. Ну так что? На старт, внимание, марш?

Мы побежали. Я по пути связалась с Джокером и передала наши координаты — "Нормандия" готова захватить нас сразу же после выхода из шахты. Теперь успеть бы выбежать. С потолка сыпались крупные обломки скал. Неожиданно сзади раздался крик...

Найлус бежал к выходу из шахты следом за Рин. Даже сейчас он не мог отвлечься от своих мыслей. Неизвестность пугала. Эта девчонка... почему ему хочется быть рядом с ней невзирая на доводы рассудка? Она ведь не допускает даже мысли об их возможных отношениях. Сказанные ею слова:

— Я бы повесилась... — до сих пор звенели в голове. Неожиданно он оступился и повис на руках в том самом месте, что и Рин...

* * *

— Найлус, — я бросилась на помощь Спектру, цепляющемуся за край пропасти.

— Не надо! Уходи! — закричал турианец, разжимая руки. Я в последний момент успела схватить его.

— Ты что делаешь, придурок!? Жить надоело? — я резким рывком вытащила Найлуса на ровный пол. — Поднимайся давай!

— Сверху!

Я на автомате отбила биотикой довольно крупную глыбу.

— Уходим! Быстро! — мы кинулись к выходу из шахты. Поздно...

Обвал прекратился, но лишь единственная огромная глыба рухнула перед нами, преграждая путь назад.

— Блядь! Ну вот почему всегда со мной так — в школу опаздываю, на экзамен в институте опаздываю, на последний автобус опаздываю? Правильно — потому что распиздяйка. И два года учебы в военной программе на эту мою черту характера никак не повлияли. Ладно, пошли искать выход. Эй, Найлус, ты... ты чего это? — я рефлекторно попятилась. Блядь, сзади стена — убежать не получится.

— Какого хрена ты полезла, идиотка!? — на спектра было страшно смотреть — глаза в темноте полыхали интенсивно зеленым светом, мандибулы дергались, руки крепко сжимали мои плечи. Мне стало страшно.

— Пусти! Отпусти меня, слышишь?! — я начала брыкаться. Он поспешно опустил руки, — ненавижу тебя!!! Страшно, а ты еще и бросаешься! Идиот!!!

— Прости, — Найлус отошел от меня и сел на камень, повернувшись спиной, — просто так я один бы пропал, а так мы с тобой будем медленно умирать от голода и жажды... Связи теперь нет. И зачем ты только...

— Потому что так ты бы точно погиб, а сейчас мы с тобой живы. И в отличии от тебя, я иду искать выход, а ты сиди здесь и жди у моря погоды.

— Рин, это бесполезно — шахта очень большая и может простираться на многие километры. Мы просто заблудимся в бесконечных лабиринтах, а навигатор здесь не работает. Что ты делаешь?

Я тем временем взяла небольшой камушек и попробовала нарисовать им метку на стене. Получилось. Я с торжествующей улыбкой повернулась к спектру.

— Вот в этом и проблема высоких технологий — до элементарного ты уже не додумываешься! Пошли давай! Протеане ведь не были идиотами, чтобы делать один единственный выход из подземелья!

Я включила фонарь на инструментроне, который в этот раз не забыла где-то на корабле и, освещая себе путь, двинулась в темноту.

* * *

Найлус шел за Рин по коридорам уже более трех часов. Она даже тут, в абсолютно безвыходном положении умудрялась шутить и смеяться. Они уже нашли четыре выхода, но все они были завалены так, что не пробиться, не сигнал послать. А девчонка все болтала.

— Найлус, а прикинь, какие сейчас Кэй и Эшли поминки по нам собирают?

— Твоим Кэю и Эшли, был бы повод выпить...

— Нет Найлус — у нас все не так.

— А как?

— Было бы, что выпить, а уж повод...

Глядя на глубокомысленно-философско-издевательское выражение лица спутницы турианец не смог сдержать улыбку.

— Оп-па, Найлус, там, кажется, вода? Значит смерть от жажды нам не грозит. А ты все "умрем-умрем". Пессимист "Мэйд ин Палавен"!

* * *

Это было не просто какое-то озерцо. Это был выход — на этот раз полностью залитый водой.

— Так, я на разведку, — я начала расстегивать крепления брони.

— Что? Нет, не надо, слышишь? Пожалуйста, — он обнял меня, прижимая к себе и уткнувшись головой мне в плечо, — не надо, слишком опасно, а я даже тебе помочь не смогу, — Найлуса начала колотить дрожь. Даже сквозь броник я могла чувствовать, как сильно бьется его сердце. Но отступать я не хотела — ведь там, за толщей воды, может быть выход!

— Найлус, я плыву на разведку. Ты сидишь здесь и ждешь меня, понял?

Он вымученно кивнул и, отпустив меня, сел на камень, глядя на воду с ужасом в глазах. Я сняла броню и нырнула, погружаясь на глубину. Что-то для меня стали привычными водные процедуры в ледяной воде. Я плыла под водой, стараясь держаться ближе к каменным сводам пещеры. Главное — проплыть вперед минуту, а потом, если выход не обнаружиться, отбросить эту идею и двинуться в поисках другого пути. Я еще не придумала, под каким соусом подать спектру информацию о том, что ему тоже придется плыть. Воздух. Я вынырнула и поплыла вперед. Так, еще метров двести плыть придется. Я находилась в подводном гроте. Суша и шахта к выходу были видны мне даже отсюда. Так что, пора возвращаться к спектру и уламывать его на водные процедуры...

Три минуты спустя...

— Я уж боялся, что ты не вернешься, — Найлус протянул мне руку, вытаскивая на берег.

— Ну, я же не могу бросить тебя здесь одного. Проплыть там мы сможем — примерно двадцать метров под водой и метров двести просто проплыть. А там выход — такая же шахта, как и та, по которой мы пришли.

— Хорошо. Подожди, ты сказала — мы???

— Да мы! Найлус, а ты что думал, — я проплыву, а потом телепортирую тебя на сушу силой мысли? Ну так я на это не способна — придется тебе познакомиться с этой стихией поближе.

— Нет, Рин. Иди без меня — я не могу так. Лучше уж сразу застрелюсь, чтоб не мучаться, — спектр отошел от воды и уселся на пол, привалившись к стене.

— Найлус...

— Нет. Без меня.

— Тогда и я никуда не пойду — я села рядом с ним.

Короче говоря, победила я. Через десять минут мы стояли на берегу. Найлус в одном комбинезоне был зрелищем довольно непривычным. Оружие и броню мы оставляли здесь — я решила сплавать за ними вторым заплывом.

— Ну что, готов? — Найлус крепко зажмурил глаза и вдохнул. Я обхватила его сзади одной рукой и нырнула. В принципе, Найлус был настолько напуган, что даже не делал попыток двигаться, что было очень хорошо — начни он барахтаться с перепугу, утонул бы сам и угробил бы меня. Но все обошлось. Мы вынырнули.

— Ну как ты? Не задохнулся?

— Нет, нормально. А ты быстро плаваешь.

— Подгребай давай.

— Не отпускай меня!!! — завопил турианец, лишив мое левое ухо возможности воспринимать окружающие звуки дня на три, как минимум.

— Тихо, глупенький. Никто тебя не отпускает — просто шевели своими граблями трехпалыми — вон они у тебя какие длинные.

Мы добрались до берега примерно за двадцать минут.

— Вернемся на "Нормандию" — попроси у Чаквас какие-нибудь антибиотики, а то еще заболеть тебе не хватало, бедняга.

— Ты же не заболеваешь?

— Мне то оно привычней — я с десяти лет с пирса падаю каждую зиму пару раз в неделю.

— Зачем?

— Собаку выгуливаю, а когда подхожу к краю пирса, обязательно умудряюсь запутаться в поводке. Поэтому мне подобные процедуры не в диковинку. Посиди пока, приди в себя, а я за брониками и оружием.

Вернулась я через пять мнут. Все-таки, два комплекта брони гораздо легче спектра.

Через три минуты ходьбы мы оказались на поверхности. Я включила передатчик.

— "Нормандия", говорит Шепард. Пеленгуйте наши координаты...

Наши набросились на меня, едва только закрылся люк грузового трюма "Нормандии". Все задавали однотипные вопросы: "Что произошло в шахте", "как вам удалось выбраться" и "почему вы мокрые". Послав всех куда подальше, я выбралась из объятий Тали (ну кто бы подумал, что она может так вцепиться) и пошла в душ и переодеваться. До душевой мне дойти не дали — Джокер сказал, что на связи Совет. Я развернулась и полетела в радиорубку. Найлус был уже там. Мы включили связь.

— Шепард, Найлус мы... а сейчас-то что с вами?! — Советники вылупились на нас, как на сумасшедших.

— А это у вас модное явление под названием "дежавю". А, если честно — я решила преподать Найлусу несколько уроков плавания.

— А серьёзно?

Мы с Найлусом, перебивая друг друга рассказали о поисках Лиары, обвале и наших последующих попытках выбраться.

— Сочувствую, Найлус, — турианского советника передернуло.

— А чего вы ему-то сочувствуете!? Меня, меня жалеть надо!!! Сколько нервов я ухлопала, чтобы уговорить этого аквафоба!!!

— Что вы планируете делать с дочерью Бенезии?

— Не знаю. Сейчас поговорим с ней, посмотрим, как дамочка настроена, а там будем решать. Может, оставим её на "Нормандии", если она, конечно, может и захочет нам чем-то помочь. Может, если она вообще не при делах, забросим красоту ученую в пространство азари или на Цитадель — пусть сама разбирается, что дальше делать. Все зависит от исхода нашего разговора.

— Понятно. Мы связались с вами по поводу матриарха Бенезии — она замечена на Новерии. Исследовательский центр "Байнери Хеликс", порт "Невада". Порт принадлежит...

— Людям. Понятно.

— Как догадалась?

— Невада — пустыня на Земле. И штат такой есть в Америке.

— Мы переслали вам известную информацию о порте "Невада" и исследовательских корпорациях, с которыми вам придется столкнуться.

— Что значит, столкнуться?

— Именно столкнуться. Изучите информацию — поймете.

— Принято. Шепард, конец связи.

* * *

Ну наконец-то, душ! Я встала под горячий поток воды, словно бы вымывающий из костей жуткий, нечеловеческий холод. Сейчас поговорю с Лиарой, потом возьму чашку горячего, обжигающего кофе и займусь изучением информации по Новерии. Все-таки два погружения за два дня — это уже слишком даже для меня. Я, конечно, родная сестра таракана по живучести, но все же экспериментировать дальше над своим здоровьем не хотелось. Я вышла из душа и пошла в медблок — Лиару моя команда отправила под надзор Чаквас.

— Ну что, общаться будем без сюрпризов с твоей стороны, или мне сразу перейти к некорректным методам допроса?

— Не волнуйтесь, капитан, делать глупости на корабле, полном вооруженных людей, я не намерена.

— Ну вот и славно. Ты уж прости, что я так грубо, просто ты дочь одного из моих главных врагов, по чьей команде "фас" меня уже пытались убить и, надо сказать, один раз это у них почти получилось. Вреда я тебе не причиню, если ты объяснишь мне, нахрена ты понадобилась гетам?

— Они хотели захватить меня живой — это все, что я знаю. Гетами командовал кроган. Он предложил мне сдаться, но я отказалась. Тогда кроган дал команду гетам стрелять по ногам. Я побежала вглубь шахты к защитной системе, а потом вы нашли меня три дня спустя.

— В каких ты отношениях с матерью?

— Мне 106 лет, капитан. Я не виделась с матерью лет пятьдесят. Мы поссорились с ней по поводу моей профессии, так как мама не хотела, чтобы я занималась изучением протеанской культуры, а я не испытывала острого желания становиться еще одним "мудрым лидером народа".

— В общем, лезть в политику? Потом вы погавкались, ты собрала манатки и сделала маме ручкой, предусмотрительно "забыв" сообщить свое новое местопребывание, так?

— Да.

— Врет она все, Рин, — сказала Эшли, неизвестно зачем пожаловавшая в медблок, — не может такого быть, чтобы она совсем не общалась с матерью.

— Поверь мне, Эшли, такое возможно, — я вспомнила свою мамашу, — у меня фактически такая же ситуация была. И любовь к матери у меня измеряется миллионами световых лет, — чем она дальше от меня, тем сильнее я её люблю. Ладно, Лиара. Получается, что твоя мать послала по твою душу гетов. Зачем? Спрошу прямо: что тебе известно об уничтожении протеан, Канале, Жнецах и планах Сарена по их возвращению?

— Про протеан известно лишь одно — они жили пятьдесят тысяч лет назад, а потом внезапно исчезли, оставив после себя диски с данными, архивы, ретрансляторы, Цитадель и многое другое. Все цивилизации в галактике обязаны им технологиями. Что интересно — протеанских останков до сих пор так и не было найдено. Словно бы они просто собрались и ушли.

— А как тебе такая история? — я рассказала Лиаре о Жнецах и найденном нами маяке.

— Понятно. А можно спросить, капитан Шепард?

— Называй меня Рин и на "ты". И да, на твой вопрос я постараюсь ответить.

— Почему Сарен хочет тебя убить?

— Потому что я знаю будущее.

— Что?!

— Что слышала. Начинаю рассказ и постарайся не упасть со стула.

Я рассказала свою историю. Т'Сони долго сидела на стуле, глядя в одну точку.

— Ну, Лиара, что ты на это скажешь?

— Рин, у меня есть идея — я могла бы сделать то же, что и Шиала. Мне довелось многое узнать о протеанах за те пятьдесят лет, что я их изучала. Возможно, мои знания помогут тебе...

— Валяй — хуже все равно не будет.

И снова образы маяка. Теперь я видела их намного отчетливей. Но все равно намеков на местоположение канала не было обнаружено.

— Ладно, не беда. Будем дальше искать.

— Рин, а можно мне остаться с вами? Я могла бы помочь...

— У меня дежавю, это факт. Оставайся, конечно, знакомься с командой. Одно "но" — мы сейчас летим на Новерию — там засекли твою мать.

— Ты... ты убьёшь её?

— Надеюсь, что нет. Но если она окажется не такой любезной, как ты, а намного опасней и злей, то мне придется это сделать.

— Я пойду с тобой. Возможно, мне удастся уговорить её помочь нам.

— Наивная ты, хоть и старше меня на восемьдесят с лишним лет.

Лиара вздохнула.

— Я понимаю.

— Тогда можешь быть свободна.

Я вышла из медблока и отправилась в кают-кампанию. Кофе хочу. И на диванчик с теплым пледом.

В кают-кампании уже был Найлус, развалившийся на диване и уткнувшийся в терминал.

— Подвинься, — пихнула я его кулаком в бок.

— Двигаюсь. Тебе, по-моему, сообщение пришло.

— От кого?

— Не знаю — я в твою почту не заглядываю — вдруг что-то личное.

— Не-е, это вряд ли. У меня на личном фронте пока тишь-гладь. Хотя Бенджи вполне мог позвонить, но раз ему это не надо...

— Он тебе нравится?

— Ну-у-у... не знаю. На вид симпатичный, вроде не дурак. В моем мире я бы согласилась встречаться с ним, не раздумывая.

— А сейчас бы не согласилась?

— Не до того. С Сареном бы разобраться, потом со Жнецами. А тебе тоже вроде не приходят письма от многочисленных поклонниц...

— Ну... получилось так. Я от одной невесты сбежал, а вторую такую же напасть на свою голову не хочу.

— Ясно. Закоренелый холостяк?

— Нет, не то что бы... А что ты будешь делать потом, когда все закончится?

В моей голове прозвучали слова Алики: "Это будет стоить тебе жизни".

— Не знаю даже. Останусь в армии, или в Спецкорпусе, если попаду в него.

— А как же семья, дети?

— Ты издеваешься, Найлус?

— В смысле? — спектр встал с дивана и пошел наливать себе чай.

— В прямом. Чему, блядь, я детей буду учить? Три тысячи способов вляпаться в историю по дороге из школы домой? Основам галактического нецензурного? Кому вообще придет в голову бредовая идея заводить семью с пришельцем из другого мира?

Неожиданно Найлус покачнулся и схватился за край стола, чтобы не упасть.

— Найлус? — я поддержала его под руку и усадила на диван. — Что с тобой? Да ты весь трясешься! Я же тебе говорила...

— Да что поделать, если я такой теплолюбивый, — дрожащий, как осиновый лист спектр вымученно улыбнулся.

— Пойдем-ка я тебя в лазарет провожу.

— Я уже там был.

— И?

— Док напичкала лекарствами и сказала лежать поправляться.

— М-да, блядь. Прикинь: лекарства от самых разных болезней нашли, а от элементарной простуды так ничего и не придумали. Иди лучше, спи.

— Не хочу. Лучше я тут посижу, с тобой.

— Уверен?

Он кивнул.

— Надо тут кое-что разобрать. Так что...

— Ладно. Ложись давай, — я укрыла спектра парой пледов, — так тепло?

— Тепло. А так — вообще замечательно. — ответил он притягивая меня к себе. — Я люблю тебя, Рин.

Впервые за очень долгое время я не сразу нашлась, что ответить.

* * *

Найлус и сам не понимал, почему сказал ей об этом именно сейчас. Ему не было страшно услышать вполне предсказуемый ответ...

— Ты мне тоже очень-очень нравишься, но подумай обо всем еще раз триста, — он решил, что у него начался бред. Он? Ей? Нравится? Не может быть...

* * *

— Ну, что замолчал? — я повернула голову и посмотрела на спектра. Он замер, явно шокированный моими словами.

— Рин... я правда тебя люблю. И это — серьезно.

— А теперь слушай меня и думай еще раз. Во-первых — ты турианец, а я — человек. Да и то, человек ли? Оно тебе надо? Во-вторых — у меня очень сволочной характер. В-третьих — я без конца влипаю в неприятности, а следовательно, тебе на задания придется таскать для себя бочку валерьянки, как минимум.

— А в-четвертых — я тоже тот еще подарок, так что в этом мы похожи. И, главное, в-пятых, — я тебя люблю. И точка.

— Ох, Найлус, — я обняла его, прижав к себе, — не жалуйся потом. Я тебя честно предупредила...

— Угу. Я идиот — и зачем молчал так долго... Ладно, что там Совет по Новерии нам скинул?

— Да уж, многовато. Хотя, нам пять суток до Новерии, так что — время есть. Кстати, надо посмотреть, от кого сообщение, — я открыла папку с входящими.

"Рин, я нашла информацию, которая тебя заинтересует. И еще — мне может понадобится помощь в одном деле. Предлагаю пересечься на Новерии в порту "Невада". Отошли мне ответ по старому методу. Рикки."

Я быстро написала ответ.

"Блин, у дяди удочка часто едет резче еды зараза. Пятницу я тебе сейчас уточню. Только очень коротко." и нажала клавишу "отправить".

— Что это? — удивился Найлус тому бреду, что я написала.

— Самый примитивный метод шифровки. Я таким шпаргалки в школе писала.

— Но здесь же никакого смысла? Как она поймет этот бред? — турианец поудобнее устроился рядом со мной.

— А ты читай по первым буквам.

— "Буду через пят суток." Оригинальный метод.

— И простой, как и все гениальное. Для шифровки больших писем не подходит, а для подобных записок — самое то. Причем, я уверена — те, кто просматривают её почту, ни за что не додумаются до такого.

— А почему ты решила, что кто-то просматривает её почту?

— А зачем тогда весь этот бред с шифром?

— Может, она хотела убедиться, что это именно ты?

— Может и так. Я за неё беспокоюсь. Она, конечно, может за себя постоять, но все же... Во что же ты влезла, Рикки?

— Пока не встретимся с ней — не узнаем. Давай лучше инфу по Новерии читать.

— Да уж, называется — "свободное" время.

— Работа такая — привыкай. Ну-ка посмотрим...

Прочитанная в рекордный срок — четыре часа информация нас не обрадовала — территория порта делилась между тремя корпорациями, которые очень, ну очень не хотели, чтобы кто-то лез в их дела. Прибытие Спектра их не обрадует — это факт. Понятно теперь, почему Советники сказали "столкнуться". Да еще и Эрика что-то по этой "Неваде" нашла...

Кварианский нецензурный — это что-то. Тали продолжила копаться в движке приподнятого мной "Мако". Все дело в том, что кварианка с Гаррусом нашли способ увеличить маневренность транспортера и уменьшить тряску во время движения. Я же помогала им, как обычно, путем грубой биотической силы, — вот уже пятнадцать минут держала транспортер на весу на высоте метра от пола.

— Готово. Отпускай, — приказала Тали, выбираясь из-под транспортера.

— Шепард, тебя тут Лиара ищет — они с Чаквас какое-то улучшение для бронекостюма смоделировали. Что-то вроде увеличения батареи щита...

— Джокер, а я то им зачем?

— Да им там помочь биотикой надо.

— Блядь. Ладно, уже иду.

Суть помощи биотикой заключалась в удерживании на весу какого-то аппарата, переноса тяжелого ящика с непонятными реактивами и тестировании новых генераторов с последующей установкой на мой "Хищник". Едва разобравшись с этим делом, я собралась попить кофейку, но голос Джеффа прервал мои дела.

— Рин, тебя Эшли ищет. Они с Рексом что-то с арсеналом намутили.

— Ёб твою мать!!! Я хочу на задание!!! Пожалуйста!!!

— Ну-ну, Рин, не плачь. До порта "Невада" осталось лишь четверо суток, — подбодрил меня проходящий мимо Спектр.

— А ну-ка пошли со мной...

— Зачем?

— Помогать будешь. А то все я, да я.

— Ну ты же у нас капитан.

— Ах ты...

В такой примерно обстановке и прошли на "Нормандии" последующие пять суток.

* * *

— Диспетчерская, это "Нормандия" укажите вектор и место причаливания.

— "Нормандия", ваше прибытие не запланировано. Назовите цель визита.

— Мы здесь по делам Цитадели. На борту Спектр.

— Вас поняли "Нормандия". Следуйте к доку Ц-35. Имейте в виду — мы проверим ваши личности. Если сказанные вами слова не подтвердятся, корабль будет реквизирован.

— Ну что, на выход? Найлус, Тали, Лиара — за мной.

— Так точно, капитан, — хором отозвались они по громкой связи.

Мы вышли на берег.

— Минус пятьдесят, — Найлус зябко поежился и включил подогрев на броне.

— Не сахар, конечно, но минус сто с чем-то намного хуже, — отозвалась я.

— Чем? — любопытно уточнила кварианка.

— Этиловый спирт замерзает...

Моя команда просто умирала минуты три. Отсмеявшись, мы двинулись к выходу из дока.

— Стоять! Ваши документы! — узкоглазая, агрессивно настроенная дамочка и её напарница, крашеная под блондинку, подняли пистолеты и нацелились на нас.

— М-да, вы бы помягче, а то я памперсы дома оставила.

— Кто капитан корабля.

— Я.

— Представьтесь.

— Сначала вы.

— Не зарывайтесь! Мы здесь хозяева, — завернула блондинистая краса.

— Ну, во-первых, вы здесь не хозяева, а всего лишь собачки в будках, а во-вторых — вам, как службе охраны порта "Невада", по инструкции полагается представляться первыми, — я с вызовом посмотрела на "блондинку".

— Да как ты...

— Сержант Стирлинг, отставить! Капитан Маэко Мацуо — служба безопасности порта "Невада".

— Айрин Шепард. Капитан "Нормандии".

— Найлус Крайк. Спецкорпус Тактической Разведки Цитадели.

— Дождитесь подтверждения ваших личностей...

— Капитан Мацуо, отставить, — раздался голос с потолка. — Их личности подтверждены.

— Ну слава Богу! Мы можем идти? — я с самой обворожительной улыбкой повернулась к офицерам. Мацуо сухо кивнула, а ненавидящий взгляд Стирлинг стал просто бальзамом для души.

Мы прошли немного наверх. Нас уже ждали.

— Позвольте представиться, я — Джанна Паразини, личный секретарь Анолеиса — администратора порта "Невада". Разрешите уточнить цель вашего визита, Спектр?

— Мы здесь из-за матриарха Бенезии.Говорят, её видели в порту, — Найлус сразу перешел к делу.

— Бенезия была здесь, но сейчас покинула порт "Невада" в связи с аварийной ситуацией на одной из исследовательских станций. Доступ к комплексу "Вершина 15" в данный момент закрыт — снежная буря, наземные пути не работают.

— А можно как-нибудь обойти данное ограничение?

— Поговорите с Анолеисом. Всего доброго, спектр, капитан Шепард.

— Ну что, пошли к Анолеису?

— Нет. Сначала другое дело.

Я набрала номер Рикки.

— Синтия Лэйнсток? Это капитан Шепард.

— Рада тебя слышать, Рин. Подходи к гостинице на втором этаже. Там кафе есть — не пропустишь.

— Принято. Буду скоро, — Я посмотрела на Найлуса. — Ну что, пойдем посмотрим, что она нарыла?

Спектр кивнул и, обняв меня одной рукой за талию, потащил за собой к свободному лифту. Лиара и Тали замерли с отвисшими челюстями.

— Че уставились? Может, пора уже идти, а?

* * *

Дорога до кафешки заняла примерно пять минут. Мы просто чуть не заблудились. Рикки сидела за столиком и терпеливо помешивала горячий кофе.

— Ну привет, подруга. Судя по твоему видку, ты не спала с момента нашей последней встречи.

— Поспишь тут, когда тебя убить без конца пытаются, — холодный бесстрастный голос Рикки вернул меня к теме нашей переписки.

— Ты сказала, что тебе нужна моя помощь?

— Вообще-то я писала тебе также и о том, что у меня есть данные, которые могут тебя заинтересовать.

— Что это? — я посмотрела на два ОНД.

— Первый тебе точно пригодится — там зашифрованные координаты базы Сарена на Веймайре. А второй — данные об эволюции гетов, — возможно пригодится для разработки каких-либо систем защиты, или оружия, — я не знаю, как ты ими распорядишься.

В моей голове всплыли слова Тали "Я хотела привезти из паломничества данные о гетах...". Надо будет сделать копию для кварианки.

— Что там насчет моей помощи?

— Я обнаружила логово организации, называющей себя "Термиты". Они — одна из ячеек... Вы все слышали что-либо о Цербере?

Найлус, Тали и даже Лиара утвердительно кивнули.

— Радикально настроенная группировка отколовшихся солдат и ученых Альянса, признающая человечество — единственной достойной жизни расой в Галактике, — процитировал Найлус.

— Так вот, кое-кто из верхушки Альянса поддерживает Цербер. Неофициально, само собой. Мне поручили выяснить, кто это и ликвидировать этого человека. С этим связана твоя бывшая подруга — Райна Уоллес.

— Откуда ты знаешь, что мы с Рэй...

— Свои источники. А если честно — это сразу видно. По крайней мере потому, что в твоей команде остались не только Кайден и Эшли, но и присоединились два турианца, кроган, кварианка и азари.

— Подожди, ты хочешь сказать, что человек, поддерживающий Цербера — Рэй?

— Айрин, ты чем слушаешь? Я сказала, что это кто-то из верхушки Альянса. А Рэй просто повторяет сказанные кем-то слова, как и некоторые другие в Альянсе. Это кто-то из начальства Рэй — кто-то, обладающей дипломатической неприкосновенностью такого уровня, что даже Ассасины не имеют доступа к информации этого человека.

— Удина?

— Нет, но кто-то очень близко. Человек, занимающий достаточно высокое положение как в Альянсе, так и на Цитадели. И он заинтересован тем, чтобы перетянуть тебя на свою сторону. Зачем — понятия не имею. Возможно — для ликвидации опасного политического соперника.

— Какого соперника, Рикки? Мне же до политики, как до звезд.

— Да? А ты это прочти, умная наша, — Рикки активировала датапад, развернув передо мной сразу несколько статей в экстранете.

На многих из них были фотки нашей разношерстной братии: вот мы со спектром идем, болтая, после заседания с Советом. Вот вся наша компания что-то обсуждает возле стыковочного дока. Причем лица у всех такие веселые. Под фотографиями шли однотипные статьи в стиле: "капитан Альянса раскрывает планы преступника. В этом ей помогает разнообразная команда специалистов: от таких же офицеров, до кварианского инженера и наемника-крогана. Способна ли такая команда мирно сосуществовать, не то что доверять друг другу? Как оказывается, да. Об этом мы можем судить по удачному завершению расследования дела спектра-предателя. На наши вопросы согласился ответить посол Удина.

Репортер: Посол, что вы можете рассказать о капитане и её команде?

Удина: На самом деле, о капитане я знаю не столь уж многое. Она участник проекта "N7", после распределения попала на фрегат "Нормандия", впоследствии переданный капитаном Андерсоном под её полное руководство. О её команде не могу сказать ни хорошего, ни плохого.

Р: По нашим данным, в команде капитана присутствуют турианцы, кроган и кварианка. Можете ли вы сказать, каким образом капитану удалось не позволить превратить фрегат Альянса в зону ведения боевых действий? Турианцы — люди, кроганы — турианцы, а после атаки на Иден Прайм кварианцы — люди. При таковой схеме возможных политических конфликтов нормальная работа команды невозможна.

У: Насколько я знаю, капитан обладает природным дипломатическим даром, достаточным для прекращения распрей тридцатилетней и более давности между представителями отдельных рас. Как мне известно, турианский спектр весьма лестно отзывался о боевых, тактических и дипломатических навыках Шепард. Также именно турианец выдвинул кандидатуру Шепард для прохождения испытательного срока на Спектра. От самой Шепард я слышал весьма лестные отзывы об инженерных навыках кварианки и боевом мастерстве крогана — воителя.

Р: То есть, вы считаете, что такой команде по плечу любое задание?

У: Да, при таком подборе специалистов невыполнимых заданий не существует.

А далее продолжение статьи в том же духе.

— Ну как, впечатлена?

— Тем, что еще несколько дней назад даже Совет называл мою команду сбродом неудачников, а сейчас они волшебным образом трансформировались в высококлассных специалистов? Впечатлена.

— Я не об этом. Статьи о тебе и о твоей более чем странной команде дают людям понять, что в принципе, с инопланетянами можно налаживать нормальные отношения. Тебя ставят в пример очень многим. А вот Церберу это совсем не нравится — ведь, если брать пример с твоей команды, их идеи о господстве человечества, как, впрочем и любой другой расы, не стоят выеденного яйца. Поэтому, группе "Термиты" объявлена очень большая награда за твою голову, причем за живую гораздо больше, чем за мертвую. А мне нужна информация из их логова — записи разговоров, денежные переводы, разработки — все, что поможет найти и нейтрализовать "крыску". С тобой это получится гораздо лучше, по плану "троянского коня".

— То есть ты предлагаешь... — я почувствовала новую, абсолютно безрассудную авантюру. Меня это радовало.

— Да. У меня есть один "засланный казачок" в "Термитах". Он еще новенький и ему мало доверяют. Однако на Новерии, в порту "Невада", он поймает тебя и притащит на расправу главарю...

— Отлично, то есть твой "казачок" доставляет меня к главарю банды, а сам получает повышение. Я сижу тихо-мирно в тюряге дня три, пока он раздобудет необходимые данные, а дальше действую по обстоятельствам, так?

— Не совсем. Этот вариант слишком рискованный для тебя — убить тебя не убьют, а вот что-либо сделать могут. Здесь все по-иному — он поймает тебя, притащит главарю, а тот свяжется с заказчиком. Эта шишка из Альянса, судя по всему, находится где-то тут, на Новерии, так что долго ждать не придется. А потом вы вдвоем должны будете открыть нам двери и продержаться до нашего прихода.

— Ну, вроде все просто. А сколько там этих "Термитов"?

— Не более сотни. В основном "боевики". Ни биотиков, ни техников. Биотику тебе, конечно, отключат, но на тебя ведь это не действует.

— Отлично, я — за! Когда идем???

— Да сейчас и пойдем — тебя уже ждут.

— Так, я иду с Рин, — вставил Найлус свои пять копеек.

— Рехнулся? У них приказ взять живой меня, понимаешь? Это значит, что турианского спектра можно прихлопнуть и никто слова дурного им не скажет.

— Тогда ты вообще никуда не пойдешь! Откуда ты знаешь, может это ловушка?

— Даже если и ловушка — кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? Не бери на себя право управлять моими действиями, Спектр! Все, на выход!

Мы с Рикки повернулись и пошли к докам. Нас действительно уже ждали — детина явно бандитской внешности кивнул Эрике и уточнил:

— Все по плану?

— Да, она в курсе, что вам надо делать.

— Ну пойдем, военнопленная, — он улыбнулся мне теплой улыбкой.

— Как прикажешь, бандит-террорист-захватчик.

— Для тебя просто Кейси, ладно?

За этим разговором мы пришли к доку. Кейси набрал на инструментроне какой-то код и вскоре перед нами приземлился шаттл весьма впечатляющего вида — с тремя вмятинами, разбитым передним стеклом и содранной краской.

— Дай угадаю, челнок покусала я при попытке бегства?

Мы расхохотались.

— Нет, это ты так быстро от меня бегала по всей "Неваде", что я в повороты не вписывался. Ну держи "браслетики", красота. Ага, и пушечки мне давай. "Отключаем" биотику и готово. Поехали, — Кейси пересел за руль а я развалилась на заднем сиденье, ожидая прибытия в "пункт назначения". Ехать тут минут пять, так что поспать не удастся, а жаль...

* * *

Найлус сидел за столиком. Девушки только что ушли. Слова, сказанные Рин в порыве гнева обжигали не хуже кофе. "Кто ты такой"... А как же их разговор пять дней назад, как же его чувства...

— Найлус, Рин сказала это просто со зла, — незаметно вернувшаяся Рикки села напротив спектра, — она больше всего ненавидит, когда ей начинают приказывать все, кроме её непосредственного начальства.

— Знаю я.

— А если знаешь, зачем её провоцируешь на грубости? Переубедить её нельзя, особенно в таких ситуациях. А вот поссориться с любимой девушкой — запросто.

— Откуда ты...

— Женская интуиция. Поверь мне — еще одна такая стычка между вами и Рин прекратит с тобой даже разговаривать.

— А что мне делать прикажешь, — взвился спектр, — знать, что она идет на самоубийство, с твоей подачи, между прочим, и спокойненько так молчать, да?

— Думаю, что этот вариант был бы наиболее верным, — встала Лиара на сторону Рикки, — Рин нужна твоя поддержка, а не запреты и противоречие. Ей нужен тот, кто будет доверять ей, а не ставить под сомнение каждый шаг.

— Действительно, Найлус, тебе следовало сказать ей что-то в духе "будь осторожна, я за тебя беспокоюсь". Ну, или "не волнуйся, мы обязательно успеем вам на помощь", а ты? "Никуда ты не пойдешь", — продекламировала Тали. — Понятно, что она на грубости сорвалась. А ты ей действительно никто — встречаетесь пять дней, а ты уже считаешь, что вправе ей командовать.

— То есть я, по-вашему, извиняться перед ней должен? — возмутился спектр.

— Думаю, так будет лучше, — кивнула Рикки, — пойми, она не из тех, кто будет зависеть от кого-то. Стоит ей понять, что ты ущемляешь её права и свободы, она разорвет отношения. Такие ситуации в "семерке" с ней происходили сплошь и рядом — если парень ставил перед ней выбор "или я, или твоя очередная авантюра", отношения разрывались. Поэтому и не было у неё кавалера. Так и тебе придется или смириться с её характером, или уйти.

Спектр тяжело вздохнул. В принципе, они были правы по-своему, но... Что же сейчас происходит с Рин? Вспомнились её слова: "тебе надо будет бочку с валерьянкой для себя таскать". Найлус не знал, что такое "валерьянка", а вот ведро успокоительного ему сейчас явно не помешало.

* * *

Мы приехали в один из самых грязных и многолюдных кварталов. Подобные места были хороши тем, что никто, никогда и ни на что здесь не обращал внимания. Кейси грубо вытолкнул меня из шаттла прямо под ноги двум бандитам.

— Парни, гляньте кого я поймал. Не, ну не цыпочка ли.

Один из бандитов взял меня за шиворот и поставил на ноги.

— А чё эта сучка такая тихая? Без своей команды уже ни на что не способна?

— Вы ещё пожалеете об этом — с достоинством ответила я. Бандит занес руку для удара, но был остановлен товарищем.

— Босс сказал, что на этой киске не должно быть и царапинки, — так хотел заказчик. Пошли пока забросим эту шлюху в подвал, а ты давай с отчетом, к главному, — приказали они моему сопровождающему, — кстати, Воулс, с тебя причитается!

— Это за что же?

— Ну как, шеф тебя явно не обидит за поимку этой, — кивок в мою сторону, — а про друзей забывать нехорошо-о.

— Ну так я и не забуду, — хмыкнул Кейси, — я пошел, — и не оборачиваясь двинулся наверх. Меня же потащили в прямо противоположном направлении. Жрать не дали, но руки не распускали и с вопросами не лезли. Просто нацепили ещё пару "браслетов" на ноги и, бросив меня на пол, ушли. Я огляделась вокруг. Подвал как подвал, в таких обычно нормальные люди закрутки хранят, а не капитанов "Нормандии", ну да ладно — на эту ошибку можно будет указать потом главарю, при личной беседе. Мы с Кейси обсудили по пути план нападения — как только окажемся вместе при беседе с главарем — нападаем, открываем с управляющего терминала, расположенного там же, в кабинете главного, все двери и удерживаем позиции до подхода наших. Все довольно просто, но это будет позже, а сейчас — посплю-ка я.

Разбудили меня весьма грубо. Да, у меня действительно крепкие нервы в этом плане — я, связанная по рукам и ногам, смогла спокойно продрыхнуть на жестком ледяном полу несколько часов. И да, я бы еще поспала, но не дали. Судя по переговорам сопровождающих, вернее грубо тащащих меня четверых вооруженных людей, направлялись мы к главарю, о чем свидетельствовал уже пятый лестничный пролет. Ну вот скажите мне кто-нибудь, нахрена все злодеи базируются на самом верху? Это же бред полный — в окно не выскочишь, по лестницам ходить тяжело, но нет! Все равно строят гигантские особняки и гордо оккупируют чердак!

С этими невеселыми мыслями я покорно, пока покорно, топала куда скажут. Главарем этой банды был обычный на вид мужик без особых изысков. Приказал снять с меня "украшения" и предложил сесть. Ну-ну, джентльмен, так я и поверила.

— Капитан, вы наверняка понимаете почему вы здесь?

— Почему? — я решила потянуть время, играя в блондинку. Кейси стоял за спиной главаря, но никаких сигналов пока не подавал.

— С вами хотел бы поговорить один человек, которому не нравятся ваши мм... политические взгляды на отношения с другими расами.

— Пошло-поехало. А скажите, ему для того чтобы поговорить, обязательно надо было держать меня связанной по рукам и ногам в подвале? Если вы считаете, что это повлияет на мою сговорчивость, то вы...

— Ошиблись, — произнес за его спиной Кейси, сворачивая главарю шею одним резким движением.

Я быстро опрокинула немногочисленную охрану биотикой и, схватив пушку одного из охранников, добила секьюрити главаря. Кейси подскочил к терминалу на столе и начал что-то вводить. Я же заблокировала дверь и придвинула к ней тяжеленный шкаф с бумагами, выиграв таким образом для нас минуты три.

— Все готово, лейтенант? — донесся из терминала голос Рикки.

— Так точно, командор.

— Мы начинаем атаку.

Я с недоумением перевела взгляд на Кейси.

— Лейтенант???

— Позволь представиться — Кейси Хадсон, лейтенант Альянса и Ассасин.

У меня не было слов. Асассин? Этот парень с бандитской рожей? Да уж, чего только в жизни не бывает.

— Ваше замешательство мне понятно, капитан. Честно говоря, увидев вас, я тоже некоторое время пребывал в ступоре.

— Тоже ощущение, что я не на своем месте?

— Рикки отзывалась о вас, как о хорошем стратеге и превосходном биотике, а на вид не скажешь.

— Понятно, то есть вы ожидали увидеть тетку "а ля комендант в женской общаге". Что ж, прошу прощения за неоправданный внешний вид...

Наш обмен любезностями был прерван затрещавшим шкафом. Ага, наемники таки прорвались.

— Ну что, Кейси, к бою!

На самом деле не так уж много этих наемников и было — девять человек для Асассина и биотика — не помеха. Когда все было кончено, мы двинулись вниз, по пути добив ещё парочку наемников. На полпути к выходу столкнулись с Рикки, Кэем, Эшли, Гаррусом, Найлусом, Ричем, Рексом, Тали и Лиарой. Понятно, почему нам практически не пришлось пострелять! Я даже обиделась. В это время снаружи раздался звук открывающейся двери аэрокара. Мы с Рикки, перемигнувшись, заняли удобные для стрельбы позиции, дав сигнал остальным скрыться. В дом вошел человек с охраной. Похоже тот самый заказчик решил облегчить нам работу, не вынуждая Рикки перерывать логово "Термитов" в поисках улик. По сигналу подруги мы выскочили из укрытия и перебили охрану "шишки". Сама "шишка" упала на колени, закрыв голову руками.

— Ну что, Элайас Кэлхэм, приятно познакомиться, — дружелюбно произнесла моя подруга ледяным голосом.

* * *

Допрос длился уже полтора часа. "Клиент" оказался покладистым и после угрозы Рикки уйти, оставив его наедине с его заказом, то есть со мной, пел так, что не остановишь. Да, это действительно он финансировал Цербера. Это он заказал меня. Да, его целью было или склонить меня к сотрудничеству, или убить.

Я вышла из помещения для допроса. Мы все еще находились в этом гребаном логове "Термитов" — все равно время позднее, Анолеис уже спит, а вытянуть информацию из Кэлхема было интересно. Я двинулась вниз. Поболтаю пока с нашими, а там видно будет. Да и перед Найлусом хорошо бы было извиниться — наговорила гадостей, как дура. Спектр стоял у окна.

— Найлус, ты прости, что я наговорила тебе гадостей тогда, кстати, сколько я здесь?

— Двенадцать часов, а ты разве не знаешь?

— Не-а, я во сне время не определяю.

— Понятно, погоди... Во сне???

— Ну да. Меня притащили в какой-то подвал и оставили одну. Я и поспала, наслаждаясь тем, что никто не кричит мне с потолка "Шепард, там кто-то что-то сделал, нужна твоя помощь".

— Железные у тебя нервы, — ошарашенно произнес турианец. — Ты меня тоже прости, что начал указывать. Все-таки мне не стоило так делать.

— Да ладно, забей.

В это время на лестнице показались Рикки и Кейси, ведущие Элайаса, закованного в "браслетики". После недолгого возвращения и погрузки связанного преступника, мы проводили взглядами челнок ребят и пошли на корабль. Надо поесть чего-нибудь, а потом уже идти к Анолеису за пропуском. Если же он откажется выпускать нас за пределы "Невады", то можно поискать другой выход.

* * *

Несколько часов спустя я, Тали, Лиара и Найлус сошли на берег. Наш путь лежал в офис местного мега босса. Его мы нашли довольно легко. Не знаю, что меня больше поразило — неприятная рожа, сидящая в этом кабинете, или само помещение — огромный зал, а из мебели только стол и настенный сейф. Хоть бы журнальный столик сюда поставил, разнообразил обстановку.

Рожа начала разговор.

— Капитан Шепард, я так понимаю? Мне некогда развлекать беженок с Земли, поэтому задавайте побыстрее свои вопросы и идите, куда шли.

Стоящий рядом со мной спектр гневно задергал мандибулами. Я незаметно сжала его руку своей, призывая успокоиться — только мордобоя не хватало...

— Что ж, мистер Анолеис, раз вы умеете читать, что доказывает знание моего досье, то перейдем сразу к делу. Мы здесь по поручению Совета Цитадели. У нас задание — разыскать матриарха Бенезию.

— Она на "Вершине 15". Это исследовательский центр в горах. Наземные пути перекрыты, ничем не могу помочь.

— Я спектр и вы обязаны со мной сотрудничать! — разозлился окончательно Найлус.

— Я ничем не могу вам помочь, — к моей радости, саларианец встал и начал ходить по кругу между всеми нами, объясняя, что он нам не может и не хочет помогать. Послушав его отмазки, мы откланялись и вышли из его кабинета.

— Задержитесь на минуту, Шепард, — позвала меня Паразини.

Я остановилась. Возможно, она сможет нам помочь?

— Позвольте представиться еще раз — Джанна Паразини, Департамент внутренних дел. Мне нужна ваша помощь. Помогите мне найти улики против Анолеиса, а я дам вам пропуск от гаража.

— Какие улики?

— Анолеис — коррупционер. Резко улучшилось его материальное положение после того, как в его ведомость была передана арендная плата.

— То есть, стал брать взятки.

— Именно, Шепард. Акционеры этим недовольны, но веских доказательств у них нет. Я нашла зацепку, но возникла одна проблема — турианец Лорик Киин, менеджер "Синтетик Инсайтс" вряд ли захочет отдать доказательства секретарю Анолеиса. Мне нужно, чтобы вы с ним поговорили и принесли доказательства мне. Самым лучшим вариантом будет, если вы уговорите его дать показания на суде против Анолеиса, но если не получится, то с меня хватит и доказательств. Поможете?

— По рукам, я согласна.

— Тогда до встречи, капитан.

Мы попрощались с Джанной и двинулись к лифту на второй этаж. Уже в лифте Найлус сказал мне:

— Вот так всегда, — ради одного несчастного пропуска приходится быть на побегушках у непонятно кого.

— Ты этот пропуск имеешь в виду? — я вытащила из кармашка брони карточку доступа к гаражу...

Я демонстративно покачивала в руках пропуск Анолеиса.

— Рин но... но как?

— Мораль сей басни такова — "а таки нехер поворачиваться задними карманами к бродягам с Земли".

— Подожди, ты хочешь сказать, что пропуск ты украла из кармана Анолеиса??? — Найлус начал смотреть на меня, как на восьмое чудо природы, которым я, собственно, и являюсь.

— Ну да, просто он так соблазнительно вышагивал между нами, а в кармане у него была эта карточка. Я сначала подумала, что мелочь какую-то стащила, желая досадить ему — пускай ищет. А оказалось — нужная нам вещь.

— О, Духи. А теперь отвечай-ка мне, солнце мое блондинистое, откуда умения профессионального карманника.

— Так у меня друг в том мире был этим самым карманником. Предложил меня научить, хохмы ради. А я и не против была, — никогда не знаешь, что в жизни пригодится.

— А почему я об этом ничего не знал?

— Потому что у меня не было возможности проявить себя в этой области.

— Просто сложно представить, что ты можешь что-то украсть по-подленькому.

— У меня, Найлус, с детства четкое разделение — есть друзья, чужие, враги. Друзья — это те, кто переживает за тебя и помогает тебе в меру сил, кто огневой поддержкой, кто добрым словом. Им надо помогать и защищать даже ценой своей жизни, если потребуется. Чужие — это основная масса народа, о которой ты знаешь что-то очень немногое. Вы можете даже пересекаться с друг другом на уровне вежливых улыбок и "привет — пока", но ни помощи, ни угроз от них не жди. На их судьбу, в принципе, плевать. И враги — те кто угрожает жизни твоей и твоих друзей, а также те, кто намеренно ставят препятствия в достижении цели. Для их устранения или обезвреживания можно применять любые методы — от воровства и шантажа до убийства. Вы относитесь к категории друзей, а ты, Найлус — вообще отдельная тема, так что опасаться вам моей "темной" стороны не стоит.

— Оригинальная такая философия. Честно говоря, думала, ты вся такая честная и никого никогда не обманываешь, — добавила Лиара.

— В обмане тоже действует схема друзья — чужие — враги. Если первым почти никогда не врешь, то вторым и третьим очень много лапши на уши вешаешь. А вообще обман, Лиара, довольно странная штука, вот ты обманываешь когда-нибудь?

— Нет.

— Уже врешь. Вот, к примеру ситуация:

Приходишь ты на работу, а тебя коллега тормозит и спрашивает:

— Как дела?

Что ты ответишь? Готова поспорить, просто буркнешь "Нормально" и побежишь дальше, ведь так?

— Да. А в чем подвох?

Однако, наивная девочка растет прямо на глазах — несколько дней, как с нами познакомилась, а уже подвох ищет.

— Подвох в том, что на самом деле дела у тебя могут быть вообще фигово, но ты же не станешь выкладывать коллеге о своих проблемах, для верности притянув за шиворот, чтобы не убежала.

— Ну... да.

— А это уже обман — ты соврала, пусть и для того, чтобы соблюсти негласный этикет.

— Но это же даже не обман!

— Ложь она и в Африке ложь, как ты её не называй. Мы, кажется, приехали. Найлус, отпусти мою талию и прекрати пялиться — дыру во мне просверлишь.

Смутившийся Найлус разжал руки, для верности убрав их за спину и отвернулся. Жаль, глаза у него очень красивые... Так, стоп!!! Капитан Шепард, приходи в себя и занимайся работой, наконец!!!

* * *

Нужный нам турианец сидел в баре и бухал — судя по тому, что бар был забит до отказа — подобное проведение рабочего времени в моде у здешних клерков средней руки. На мгновение я почувствовала себя почти дома. Я двинулась по направлению к Киину. Рука Найлуса легла мне на плечо, останавливая.

— Рин, раз у нас есть пропуск к гаражу — зачем это.

— Отомстить Анолеису хочу, — я пожала плечами.

— А ты злопамятная.

— Я не злопамятная, а долгопомнящая. Обиды я прощаю — вот только отомщу — и сразу прощаю. Пошли.

Мы подошли к столику Киина.

— Лорик Киин?

— А, Спектр и Шепард. Присаживайтесь, выпейте. Могу я вам чем-то помочь?

— Знаете, кто мы такие?

— Все менеджеры знают, кто вы такие. Еще вчера, как только вы приземлились в порту "Невада", всем были разосланы ваши фотографии с уведомлением, что за разговор с вами любой вылетит со службы.

— Почему же вы с нами разговариваете?

— Потому что я уже, считайте, вылетел. У меня сейчас в офисе такое творится...

— Это связано с доказательствами против Анолеиса?

— Как вы...

— Спокойно, Киин — мы можем вам помочь, — я кратко пересказала Лорику наш разговор с Джанной.

— Все не так просто, капитан. Доказательства в моем компьютере, в офисе. А офис переворачивает охрана, подкупленная Анолеисом. Вот так-то.

— Разобраться с охраной не составит труда, — мы с Найлусом переглянулись.

— Отлично. Я ждал, что вы это скажете. Вот пароль от терминала, а вот на этот ОНД вы скинете доказательства. Жду вас здесь.

Мы двинулись к лифтам. По пути в офис Лиара спросила меня.

— Рин, эта охрана... Они же просто выполняют приказ кого-то из своих начальников. Неужели ты сможешь их вот так просто убить?

— Я дам им шанс уйти, если ты об этом. Воспользоваться им, или нет — решать уже самим охранникам.

* * *

Чем больше Найлус узнавал Рин, тем более путаным становился её образ. По Иден Прайм и "Нормандии" он знал немножко бесшабашную, слегка хамоватую, но в целом дружелюбную и компанейскую девчонку с милой улыбкой и обостренным чувством долга и справедливости. На заседаниях Совета и в боевых ситуациях это был уже другой человек — великолепный стратег и тактик, от былой безалаберности и некоторой забывчивости не оставалось и следа. Но во всех ситуациях присутствовало некое геройство, желание все делать правильно. Сейчас же — какое-то странное существо, способное украсть, ударить в спину, опустится до шантажа... Но не предать — напомнил Спектру внутренний голос. На это она никогда не будет способна. Это та черта, которая будет общей у любой её стороны. Если кто-то имеет честь называться её другом, то она без раздумий отдаст за него свою жизнь, если потребуется. Кто же ты такая, Айрин Шепард?

Мысли спектра прервал звук открывшихся дверей лифта. Девушка, стоящая перед ним, запылала биотическим огнем и, сделав знак остальным спрятаться за стену, вышла вперед. Охранники сразу наставили на неё всевозможное оружие.

— Кто вы такая и что здесь забыли? — девушка одних лет с Рин, командовавшая отрядом, начала переговоры.

— Меня впустил Лорик Киин — глава этого офиса, а вот вашему начальству приплатил Анолеис, чтобы вы тут все перевернули в поисках одного, важного для него предмета. Вот только предмет этот важен так же и для меня. При выборе стороны прошу учитывать, что Анолеис на данный момент достаточно далеко, а ваше начальство максимум, что может вам сделать — уволить. Я же могу либо отпустить вас, либо убить. И мне за это ничего не будет — я здесь по делам Совета Цитадели. Позвольте представиться — Айрин Шепард, кадровый офицер "N7". Те, кто знает о нас, могут сразу опустить оружие и двигать на выход. Те, кто не знает, могут либо последовать примеру товарищей, либо испытать на себе качество моего обучения.

— Черт! Уходим, ребята — только с "семеркой" нам драться не хватало. Да еще и с Шепард, — после чего вся гоп-компания развернулась и пошла к лифту.

Найлус с изумлением смотрел на подругу — как она смогла убедить их всех? Девушка поймала взгляд спектра и ответила на невысказанный вопрос:

— Найлус, в Альянсе биотиков боятся до сих пор — явление довольно редкое и появилось лишь около двадцати пяти лет назад. Про "семерок" вообще ходят слухи, что мы можем читать мысли и убивать взглядом. Чушь конечно. Но в одном все сходятся — в программу берут только самых сильных и выносливых. Сильнее "семерки" только Асассин, да ты и сам видел, на что Рикки способна. Ну что, пошли за доказательствами?

Консоль мы нашли довольно быстро. Еще три минуты ушло на слив доказательств. После этого мы взяли ОНД и отправились к лифту — сейчас отдадим доказательства Лорику, поговорим с Джанной, а потом можно будет двигать на "Вершину 15". Спокойно нам уйти не дали — возле лифта стояла знакомая нам противная Стирлинг.

— Капитан, я так понимаю, вам очень нравятся неприятности. Что ж, вы их нашли. Следуйте за мной — вы арестованы.

— Попробуйте, — я улыбнулась и сняла винтовку с предохранителя. Найлус последовал моему дурному примеру. Тали активировала инструментрон, Лиара угрожающе запылала биотическим пламенем. Стоящий рядом со Стирлинг охранник робко вякнул:

— А может ну их, сержант? Пусть уходит, бешеная.

— Ты слушай умного человека, блондиночка и может даже не умрешь сегодня...

Слушать нас они не стали, а соответственно мне на досуге придется замаливать очередное нарушение заповеди "Не убий", но так как для меня это дело привычное, то лучше не думать сейчас об этом, а отнести доказательства Лорику.

Первым, кого мы увидели, когда вышли из лифта была Джанна. Я рассказала ей о доказательствах и предложила пройти с нами к Лорику, чтобы убедить его дать показания на суде. Турианца мы уломали быстро — Джанне достаточно было показать свое удостоверение, чтобы Киин согласился на все, что она попросит. В общем, ситуация была решена таким образом, что все были счастливы. Кроме Анолеиса, разумеется. Но он — отдельная песня. Я попросила Джанну разрешить мне присутствовать при его аресте — очень хотелось глянуть, как с его самодовольной рожи сползает выражение "царя". Мои ожидания он оправдал. Особенно мне понравилась его фраза.

— Шепард, Крайк! Я требую, чтобы вы немедленно арестовали эту стерву!

"Стерва" привычно пихнула клиента вперед, а я, не удержавшись, повертела перед Анолеисом его пропуском за спиной Джанны. Обиженно-недоумевающе-оскорбленная рожа этого мерзкого саларианца будет сниться мне до конца моих дней в самых смешных снах. Мы, все еще хохоча, отправились к гаражу — все-таки пора бы и на "Вершину 15" наведаться.

В гараже нам оставили посылочку в виде трех ящиков с гетами — я так понимаю, подарок от матриарха. Разобрались мы с ними довольно быстро. К несчастью, в гараж некстати наведалась капитан Мацуо.

— Шепард! Какого черта??? Что вы здесь устроили — это вам не полигон!!!

— Судя по всему, матриарх посчитала иначе, — я кивком головы указала на дохлых гетов.

— Но... как она их провезла??? Весь багаж Бенезии прошел через сканеры — не нулевого элемента, не оружия, тем более гетов не было обнаружено!

— Значит пора покупать новый сканер, — Найлус глубокомысленно пожал плечами, — позвольте уточнить, капитан Мацуо — сколько гетов нас ждет на "Вершине 15"? Десятки? Сотни?

— Несколько десятков, как минимум.Это машины, их можно плотно упаковать. Я вынуждена оставить вас, капитан. Нужно сообщить Совету Директоров о случившемся. Если слух о гетах дойдет до общественности, инвесторы запаникуют, — капитан кивнула нам и двинула к выходу.

— Ладно, ребята. Вон там, кажется, стоит свободный транспортер — поехали. Чур, я за рулем.

— Не-е-е-ет!!! — в один голос возопила моя бравая команда, бледнея от ужаса при воспоминаниях о нашей прошлой поездке на Теруме.

— Ну ладно-ладно, уж и пошутить нельзя...

В результате "Мако" вел Найлус, а я получила прекрасную возможность сидеть на переднем сиденье и демонстративно дуться на команду, исподтишка разглядывая турианца. А симпатичненьки-ий... Так стоп!!! Работай, Шепард!!!

* * *

Первое, что бросилось в глаза на "Вершине 15" — полное отсутствие признаков жизни. Зверский холод, разбросанная мебель, кое-где даже выбитые окна — все говорило о том, что обитатели станции либо ушли, либо вымерли.

— Скорее второе, — дополнил мои мысли Найлус.

— А? Что? — блин, я даже не заметила, что последнюю фразу произнесла вслух.

— Говорю, скорее они вымерли — один труп я уже вижу.

Оказалось, даже не один. Несколько человек, судя по всему, пытались забаррикадировать дверь. Им это удалось. Тогда что же их убило? Причем на трупах были не следы от пуль, чего можно было ожидать исходя из информации о гетах, а укусы, или порезы. Причем тварь, сделавшая подобное, была где-то здесь. Но где?

— Осторожнее! — азари резко оттолкнула меня в сторону. Клешня ракоподобного существа полоснула воздух.

Попытки убить его биотикой и выстрелами ничего не дали — слишком прочным был панцирь. Мы кружили вокруг рахни, (по крайней мере, я думаю, что это были именно рахни) выискивая уязвимое место.

— Ну-ка пригнитесь, — скомандовала кварианка, бросая в существо какую-то странную штуковину, моментально прилипшую к панцирю. Раздался тихий щелчок и страшная тварь сгорела за какие-то секунды.

— Что... что это было?

— Рахни, — прокомментировала я, — по крайней мере, в игре были именно рахни. Тали, сколько у тебя таких гранат?

— Двенадцать штук. Рин, есть идея — возможно мы сможем найти оружие вроде "Смерча". Ведь чем-то же этих тварей убивают.

— Откуда такие выводы?

— Сама глянь, — Тали показала мне обожженные трупы таких же существ. — Предлагаю поискать подходящее вооружение.

Мы за пять минут обшарили довольно большое помещение и таки нашли четыре "смерча", а также кучу боеприпасов к ним.

— Ну что, живем? — вся команда экипировалась этими сварочными аппаратами.

Таким веселым образом мы прошли еще несколько комнат. За этот период нам встретилось лишь пятеро рахни. Мы уперлись в лестницу.

— Ребята, — откомментировала я, — на промежуточные этажи можно даже не заглядывать — нам на самый верх, это уж точно.

— Откуда такая уверенность? — спросила Лиара.

— Самый главный босс всегда наверху — непреложная истина, — Ну так мы идем, или нет?

* * *

Нет, я могу точно сказать лишь одно — у матриарха наверняка классная фигура, ибо двадцать четыре этажа и без всякого лифта... Короче, когда мы, запыхавшиеся, взмокшие, еле дышащие доползли до верха, нашу группу завалил бы и младенец. Придется драться из последних сил, потому что верхний этаж занимала лаборатория, перед входом в которую нас уже ждал главный босс, то бишь Бенезия. Вообще, фигурка ничего, особенно декольте. Я даже почувствовала отнюдь не белую зависть, ибо мне с моим "минус нулевым" такие шмотки лучше не носить. Я оглядела обстановку. Матриарх стояла спиной к контейнеру, в котором была просто огромная рахни. Бенезия прервала меня... нет, не биотическим броском, а разговором. Ну что ж, поговорим.

— Вам неведомо, что значит быть матерью. Её дети, — кивок в сторону рахни, — должны были быть нашими, чтобы искать и убивать врагов Сарена...

— Вау, бабуля! Тебе бы лозунги с трибуны читать, Троцкий ты наш, "Мэйд ин Тессия". Короче говоря — чё ты хочешь этим сказать, ископаемое???

Бенезия поднимала челюсть с пола минуты три. Лиара тоже. Видимо на Тессии не принято разговаривать подобным образом с матриархами, но тут уж ничего не поделаешь — вежливость явно не входит в мои достоинства. Далее разговор пошел по моей излюбленной колее. Мне какая разница — что Удина, что Бенезия, лишь бы нервы кому то помотать и кровушки попить.

— Мне безразлично, кого ты привела с собой. Жалость чужда мне.

— И че?

— Ты мешаешь мне.

— А че?

— Я уничтожу тебя!

— А я че, я ниче, — я еле успела увернуться от биотического броска и в свою очередь метнула в Бенезию какой-то ящик. М-да, жаль терпения старушки надолго не хватило...

На нас словно из ниоткуда набросились те самые десятки гетов, о которых нас предупредили в порту.

Что ж, подеремся!

В общем и целом, нам пришлось непросто даже с гетами, а уж когда из задней двери на нас набросились восемь десантниц... Короче говоря, спасало нашу команду лишь редкое везение и умение прятаться. Бенезия в бою не участвовала — просто стояла и смотрела спокойным взглядом на то, как её слуги пытаются убить её же дочь. Взгляд у неё действительно очень странный, как будто неживой.

— Лиара! — я еле успела вытолкнуть азари из под огня десантницы и вместе с ней спрятаться за довольно тяжелым ящиком.

— Что же с ней творится то, а? Она никогда не подняла бы на меня руку, не то, чтобы хладнокровно отдать приказ уничтожить! Мама!!!

— Да не мама она уже, прекрати париться. Все, мне это надоело, прощайся с мамочкой, — я перезарядила штурмовку и двинулась из укрытия на положение "стрельба лежа на полу из-за угла, уворачиваясь от биотических бросков". дальше все пошло быстро — один выстрел один труп. Матриарх спокойно стояла и смотрела, как мы уничтожаем её "пеший полк". С нашей стороны тоже были "повреждения" — Найлуса ранило в руку, Тали словила стазис и пылилась скульптуркой неподалеку. Остались только мы с Лиарой против Бенезии...

— Ну все, ты допрыгалась, сука, — я высадила очередь в матриарха. Лиара, метнувшись закрыла собой мать и рухнула на пол без единого звука.

— Лиара!!! — до Бенезии дошло, что она натворила.

— Она не могла иначе, — произнесла я, глядя ей в глаза, — если вы думаете, что меня бы это остановило, то ошибаетесь.

— Зачем??? Зачем она... зачем ты её... — взгляд матриарха снова стал нормальным, из глаз лились слезы, — доченька...

— А ты подумала о доченьке, когда встала на сторону Сарена? Когда позволила ему запрограммировать тебе мозги? Когда послала гетов за ней, на Терум?

— Я... я не посылала гетов. Мне вообще не удалось узнать о планах Сарена и помешать ему. А жизнью за это поплатилась моя дочь... За что...

В это время по интеркому разнесся голос Сарена.

— Я уже получил, что хотел, но ты, Бенезия, не оправдала моих ожиданий. Было ошибкой позволить тебе встретиться с альтернатором. Что ж, вы умрете здесь все, медленной и мучительной смертью.

Створки всех дверей закрылись, кнопки на них окрасились в красный цвет и погасли. Взглянув в окно, я увидела отлетающий челнок.

— А твой повелитель тебя бросил подыхать вместе с нами, красота ты наша.

— Я... я ненавижу тебя, — тихо прошептала матриарх, глядя в одну точку, — из-за тебя погибла Лиара...

— Эта, что ли? — я подошла к нашей азари и слегка пнула ногой по ребрам, — вставай давай, жмурик, командир разрешает.

— Мне вообще-то и так неплохо. Может хоть руку подашь?

Я протянула Лиаре руку, чтобы помочь подняться, но эта синяя зараза опрокинула меня на пол рядом с собой.

— За что?

— А зачем пинаешься?

— Но тебе же было не больно?

— Так тебе, Рин, тоже не больно. Только холодно на этом полу, — мы с Лиарой переглянулись и рассмеялись во весь голос.

— Ли... Лиара? — все, что выдавила из себя матриарх, — О, Богиня.

Лиара встала и обняла мать.

— Ты прости, что мне пришлось сыграть с тобой настолько жестокую шутку, но это единственный шанс вернуть тебя в нормальное состояние.

— Но ведь она стреляла...

— Ага, пневматические патроны — замечательная штука, хотя синяки Лиаре придется лечить, м-да. Может, расскажешь нам, что с тобой произошло? На "вы" обращаться не буду, не хочу тебе лишний раз напоминать о том, какая ты старая...

Мы с Бенезией отошли поболтать, Лиара занялась раной Найлуса.

— У меня есть вопросы.

— Судя по всему, Шепард, у тебя всегда есть вопросы, — Бенезия покачала головой и начала рассказ.

Сарен сам связался с ней и попросил помочь с доступом к протеанскому архиву на Тессии. На вопрос, зачем ему понадобились записи, не пожелал ничего объяснять.

— И ты все равно дала ему доступ...

— В противном случае, он обратился бы к кому-то другому. Он пробыл в архивах совсем недолго — пару суток и, видимо найдя то, что нужно, исчез. После его ухода ничего не пропало, но меня насторожил материал, который он просматривал — протеанская легенда, о "демонах, пожирающих звезды". Это было лишь смутное подозрение, но я за тысячу лет жизни привыкла доверять интуиции. Порывшись в архивах, я нашла лишь одно-единственное упоминание о легенде — Канале, через который эти самые "демоны" приходят в наш мир.

— Погоди, в ваш мир? Вспомни, как там было сказано — мир, или галактика?

— Именно мир. Я это точно помню. Не знаю, что бы это значило.

— Что было дальше?

— А дальше появился Сарен. Он рассказал мне, что "демоны" действительно существуют и что единственный шанс выжить — стать полезным для них. Я соглашалась с ним, решив помешать во что бы то ни стало. У меня не получилось, как видишь. Вскорости мы организовали нападение на "Иден Прайм", а незадолго до этого, "Властелин" сообщил Сарену, что в наш мир пришел альтернатор, способный помешать Жнецам и остановить Цикл.

— Ты уже дважды называешь меня альтернатором, но так и не объяснила, что это значит.

— Может потом поговорите, — прервал наш разговор турианец, — нам надо выбраться отсюда.

— Ну так свяжись с "Нормандией", пусть нас вытащат.

— Связи нет — здесь кругом глушилки.

— Как ты? — рану ему Лиара, конечно, обработала, но все же...

— Нормально. Зацепило по касательной — через шесть-семь часов все уже заживет.

— А как мое состояние, ты поинтересоваться не хочешь, Шепард? — раздался язвительный голос нашей "скафандровой".

— От стазиса еще никто не умирал, — я достала пачку орешков, — Будете? — предложила остальным.

Никто, кроме Тали не отказался. Мы посидели в полном молчании три минуты. Тишину прервал голос Бенезии.

— Я вот одного не понимаю, Шепард.

— Называй меня Рин, ладно?

— Хорошо. Так вот, я не понимаю — мы в ловушке, выхода нет, а ты сидишь и спокойно ешь орехи. И что самое странное — мы все сидим и делаем то же самое!

— Ну, наверное всем просто есть захотелось. А вообще, говорят, орешки для мозгов полезны. Хотя нам с тобой, матриарх, это не грозит.

— Я не о том, Рин — как нам отсюда выбраться?

— А, щас придумаю, — в это время мертвая десантница зашевелилась.

Она встала в полный рост и повернулась лицом к нам, а спиной к аквариуму с рахни.

— Она будет нашим голосом. Мы говорим через неё с вами.

— Вы — рахни? — уточнила я, хотя мы все прекрасно и так поняли.

— Да. Мы не можем петь в ваших мирах — ваша музыка бесцветна.

— Стой. Опять мирах? Значит вы тоже не из... отсюда? — до меня дошел смысл сказанного царицей.

— Да, это так. В этот мир мы, рахни, попали очень давно. Три цикла назад.

— И вы пережили их все? Жнецы вас не тронули?

— Мы были орудием Жнецов, как в прошлых циклах, так и должны были стать в этом.

— Откуда вы взялись? Ведь кроганы уничтожили всех рахни во время войн?

— Не всех. Это яйцо нашли в одной из неизведанных систем. Вывели эту царицу, но её "дети" почему-то не воспринимают программный код Жнецов. Они просто сходят с ума и убивают всех, кого увидят, — просветила меня Бенезия.

— Что вы намерены делать с нами? Вы отпустите нас, или убьете?

— Если я отпущу вас, что вы будете делать.

— В ваших мыслях звучит иной вопрос — нападем ли мы вновь? Нет, не нападем. Мы уйдем на неизведанную планету и будем растить наших детей в гармонии.

— Рин, мне кажется, не стоит ей доверять — рахни уже один раз почти уничтожили галактику, — предлагаю убить её, — сказал Найлус.

— Нет. Это неправильно — уничтожать целую расу за прошлые прегрешения. Я... я так не могу и ты это знаешь, Найлус. Именно поэтому мы все вместе. Именно за это вы все меня любите. Если я соглашусь — это буду уже не я. Вы можете быть свободны, но если не сдержите слово — я найду вас и уничтожу. Не заставляйте меня жалеть о моем решении, пожалуйста... — я подошла к консоли и открыла двери "аквариума".

Царица медленно вышла из него и приблизилась вплотную ко мне. Вблизи и на свободе она казалась еще более величественной и опасной.

— Кстати... насчет свободы я поторопилась. Нам надо выбраться сначала отсюда, — я виновато улыбнулась, — план здания у кого нибудь есть?

Мы уже двадцать минут сидели вокруг матриарха и думали. Да-да, именно думали, причем даже я, хотя мне обычно свойственно сначала делать что-то, а уж потом предаваться размышлениям. План здания у Бенезии был, причем весьма подробный. Вот только выхода на этом плане не наблюдалось.

— Это самая защищенная лаборатория. Дверь можно открыть только при помощи управляющего терминала и только зная пароль, введенный тем, кто заблокировал дверь. Терминал находится тремя этажами ниже, так что добраться до него мы не сможем, — Бенезия перевела дыхание и окинула пристальным взглядом нашу приунывшую кампанию.

— То есть, вы хотите сказать, что даже если на "Нормандии" нас хватятся, а это будет через сутки, как минимум, а пока они нас найдут, если найдут, то терминал взломать не смогут...

— Именно это я и имею в виду.

— Рин, что значит, если найдут??? — в голосе Лиары нарастала паника.

— То и значит. Никто не связывался с кораблем после высадки. Никто в "Неваде" не знает, что мы направились на "Вершину 15".

— Об этом знали Паразини и Анолеис, — встряла Тали с уточнениями.

— И толку от этого? Джанна отконвоировала Анолеиса в тюрягу, а сама, скорей всего, уже получила новое задание и сейчас далеко-далеко. Погодите! Об этом еще знала капитан Мацуо! Мы же встретили её в гараже, перед отправкой! Она еще предупредила нас о гетах... Значит, ребята смогут найти нас!

— Но терминал...

— А спорим, что окна здесь непрочные? Пара выстрелов из орудийных систем шаттла — и мы свободны. Надо дождаться...

— Если твои ребята еще сообразят поговорить с Мацуо, — охладила мой пыл матриарх.

— Да, они же теперь не будут "здороваться" со всеми, кто выходит с "Нормандии", как с нами, — приуныл Найлус.

— М-да. Дерьмо получается. Кого съедим первым? Неудачная шутка, — уточнила я, заметив вытянувшиеся лица присутствующих. — Может, в картишки? — я достала из кармана брони колоду карт.

— Ты предлагаешь играть в карты, когда мы вот-вот умрем!? — возмутилась Бенезия.

— Во первых, умрем мы не вот-вот, а дней через семь, от жажды. Насчет еды... если что, съедим царицу рахни. Это я, конечно, шучу, но в целом, крабов и раков я ела — вкусные. Ну и в третьих — ты чего переживаешь? Уже тысячу лет прожила, не то что мои почти двадцать. И последнее — если мы будем биться головами об стены, то ничего этим не изменим, так что предлагаю сыграть во что-нибудь. В дурачка умеете?

Час спустя это мне надоело — оказалось, Бенезия просто шулер какой-то — у неё все время оказывались самые лучшие карты. Я встала и подошла к окну — полюбоваться на пейзаж.

— Что, снега и льда никогда не видела? — подколола меня матриарх.

— Будете смеяться, но в Крыму южный климат. Снег выпадает лишь на Новый Год, да и назвать снегом этот жалкий пятисантиметровый слой грязно-серо-желтого цвета язык не поворачивается.

— Не похоже, чтобы тебе особо нравился этот праздник.

— Мне нравилось само ощущение праздника. Он как раз приходится на каникулы. Всего у нас в это время три праздника — Новый Год, Рождество и Старый Новый Год. А между последними двумя еще мой и бабушкин дни рождения. На эти праздники очень много всего происходит — наряжают елку, покупают карнавальные костюмы, бенгальские огни, фейерверки... Накануне дети пишут письма деду морозу, прося о том, чего хотят больше всего. А наутро, в Новый Год и Рождество, они находят под елкой различные подарки. Став старше, они узнают, что никакого деда Мороза на самом деле нет, что это родители делают подарки, но им не грустно от того, что этой сказки нет на самом деле.

— И что же ты просила у этого деда?

— Ничего.

— Но как же...

— Мне ничего не было нужно просто так. Я считала и считаю, что все надо заслужить — подарки и потери, друзей и врагов, любовь и ненависть... Мне всегда казалось, что просить чего-либо для себя, ничего не отдавая взамен — низко и недостойно. Но я все равно находила подарки от матери на Новый Год — даже когда наши отношения были хуже некуда. Что интересно, в эти дни я получала те подарки, которые хотела сама — роликовые коньки, скейтборд, велосипед, когда стала старше — духи, косметику и украшения. Но в целом... Не знаю. Просто вспомнилось прошлое и от этого немножко... Что это???

Матриарх посмотрела в указанном мной направлении. Оказывается, под окном было нечто вроде строительных лесов, но... Никаких площадок. Просто железные трубы, что интересно — льда на них не было.

— Это резервная система вентиляции — проинформировала меня матриарх. — Но она есть только на этом уровне. Не обледеневает потому, что сделана из специальных материалов.

— Значит, сейчас разобьем окно и я выберусь по этой системе в противоположное недостроенное крыло, где нет стекол.

— С ума сошла!!! Тут метров тридцать карабкаться, а внизу пропасть! Голова закружится и все, конец Шепард, — выдала Бенезия.

— Так, я не поняла, что ты за меня переживаешь? Я тебе дочь? Внучка?

— Ничего я не переживаю, просто мне эта затея не нравится.

— Нравится — не нравится, не твое дело, красавица. Ребята, а у меня есть идея!

Все заинтересованно и встревоженно посмотрели на меня.

— Рин, если это еще одна из твоих "гениальных" идей, то пристрели меня сразу, пока я не умер от разрыва сердца, — выдвинул Найлус ультиматум.

— Ну на самом деле не все так страшно. Здесь, под окном есть труба. Если добраться по ней, цепляясь руками, до противоположного крыла...

— Отлично! Пусть Бенезия и добирается.

— А почему я??? — оскорбленно ответила матриарх Найлусу.

— А вас не жалко... Рин я в подобную авантюру точно не позв... — Найлус оборвал тираду на полуслове, когда Тали одернула его и отрицательно покачала головой, дескать — не спорь.

— Я пойду. Больше некому. Тали, Лиара и Бенезия? Просто смешно. Их профиль не физическая сила, провисеть над пропастью три минуты они не смогут. Ты тоже отпадаешь, — я кивнула на его раненую руку.

— Ну... но я... ладно, — Спектр махнул рукой.

— К тому же я, согласно теории уважаемого Дарвина, произошла от обезьяны, да и опыт лазания по деревьям у меня громадный. Ну что, разбиваем стекло?

Побив в стекло кулаками, пулями и биотикой, мы все убедились, что сказать гораздо проще, чем сделать.

— Ну почему всегда так? Только придет в голову мысль, а оказывается все было зря!!! — я готова была разреветься от обиды.

Неожиданно, державшаяся в углу царица зашевелилась. Она не принимала участие в наших спорах, просто стояла мирно в уголочке, притворяясь предметом мебели.

Она подошла к нам и клешней отбросила меня в угол. Ребята вытащили оружие.

— Не стрелять!!! — заорала я во весь голос, — Она просто хотела отодвинуть меня от окна но не рассчитала силу — она слишком большая!!!

Рахни повернулась ко мне и качнула головой чуть вперед. Стоп... сила. Рахни занесла клешню для удара и треснула по стеклу. После третьего удара окно треснуло. Еще один удар и осколки полетели во все стороны.

— Спасибо тебе!!! А я, дура, и не подумала об этом сразу...

* * *

— Рин, может передумаешь? — я расстегивала крепления брони, игнорируя попытки Найлуса отговорить себя.

— Нет.

— Это опасно!!!

— Жить вообще опасно. Кстати, на всякий случай — мне гроб из темного дерева, но без полироли. Саван обычный белый, можно нежно-голубой, главное — без пошлых рюшечек. Это в случае, если вы найдете мое тело... — я ободряюще улыбнулась и повернувшись спиной к побледневшей компании вылезла в окно.

В принципе, путешествие прошло без эксцессов. Правда я раз двадцать чуть не сорвалась, но это мелочи.

Недостроенный отсек встретил меня кромешной тьмой. Не мудрствуя лукаво, я вызвала Джокера и, объяснив ему ситуацию, выслала координаты для челнока. Сама я пошла вниз, к выходу из здания. Заблудилась и зашла в какую-то подсобку. Треснулась в темноте головой об шкаф. На шкафу что-то зазвенело, а потом... на меня вылилось ведро какой-то жидкости. Матеря того недоумка, который оставляет емкости открытыми, а еще более ругая свой внутренний навигатор, я наконец-то выбралась на уже знакомую лестницу. При ближайшем рассмотрении жидкость оказалась коричневой краской. Ну, блин...

Через несколько минут я присоединилась к теплой компании в челноке. За нами прилетели Рекс, Ричард и Эшли.

Увидев меня, все ржали очень долго. А сразу по прибытии на корабль, Джокер и Прессли сообщили, что меня и Найлуса вызывает Совет.

— Найлус, я не пойду. Можно я хотя бы переоденусь? Ну позя-я-я!!!

Спектр был неумолим. Отыгрывался, зараза мандибулистая, за потраченные нервные клетки. Ну я ему это припомню на следующем задании...

— Здрасте, — буркнула я Советникам, войдя в радиорубку. Те посмотрели на меня круглыми глазами, открыв рты и подергивая левыми веками — нервы, понимаю.

— Боюсь даже спрашивать, — наконец, выдавила азари после пятиминутной тишины.

— Это краска!!! — завопила я не своим голосом, — честно!!!

Я пересказала все наши приключения, включая тот момент, когда я влетела в недобрый час в подсобку и треснулась об шкаф.

— Шепард, это было одно единственное ведро с краской на весь комплекс. У вас, видимо, талант. Насколько могу судить, Бенезия теперь в вашей команде?

— Поговорю с ней, когда отмоюсь. Но, думаю — да.

— Вермайр. Мы нашли базу Сарена, — залопотал саларианец, — как ни странно, под открытым небом. Почти. Заброшенный исследовательский комплекс. Высылаю информацию и координаты. Встретитесь с Киррахе по прибытии. Конец связи.

Я отправилась в душ.

Когда я наконец выбралась из душа, матриарх уже ждала меня в кают кампании, как и Лиара. Дочь Бенезии первой начала разговор.

— Рин, нам надо поговорить насчет...

— Лиара, — матриарх покачала головой, — не надо.

— Что не надо, скажи? Ты понимаешь, что тебе тюрьма грозит за все, что ты натворила — нападения на Иден Прайм, атака на Ферос, опыты над рахни, покушения на Айрин, в конце-концов! Никто тебе этого так не оставит!

— Лиара, ты хочешь предложить мне оставить её в нашей команде, так?

Она кивнула.

— Джокер, собери команду. У нас всех появилась важная тема для обсуждения.

Когда все собрались, я передала разговор с Советом, рассказала о базе и, наконец, перешла к главной теме — вопросе о принятии матриарха на борт корабля. По крайней мере, на время.

— Лиара, это не тот вопрос, который я могу решить сама.

— Не понимаю, но ведь со мной никаких проблем не возникло...

— С тобой нет, а с твоей мамочкой — возникли. И очень большие. Ты сама их только что перечислила. Если ты была просто "темной лошадкой", то Бенезия — сподвижница Сарена. Да, возможно она делала это все не по своей воле. Но она все равно виновата в этих смертях — не влезь она в дела Сарена, не согласись на его предложение — пусть и с желанием помешать — мы не знаем, как бы все обернулось. Итак, я решила вынести вопрос на голосование. Я обеими руками "за". Матриарх достаточно сильный боец, плюс может обладать интересной информацией, но если большая часть команды "против", то я не смогу оставить её на корабле. Итак, прошу высказаться. Найлус?

— Вообще-то, в стратегическом плане было бы неплохо, чтобы матриарх была с нами, но вот с точки зрения доверия — как мы можем знать, что она не предаст нас снова?

— Короче, Найлус — "за", или "против".

— Против — риск слишком велик.

— Принято. Эшли?

— Против. Я ей не доверяю. И уже не по причине ксенофобии — просто если она один раз уже...

— Понятно. Кайден?

— А я — "за".

— Ричард?

— Против. Не пойми меня неправильно, но доверять вчерашнему врагу...

— Гаррус?

— Против — я вообще за то, что предатели заслуживают смерти.

— Интересная точка зрения. Тали?

— Знаешь, Рин, а мне её жалко. Я считаю надо дать ей шанс. Я "за".

— Интересная у нас ситуация. Рекс?

— Об ошибках не надо говорить — их надо смывать — кровью. Вот пусть идет с нами и проливает свою кровь, а не сидит в теплой камере на Тессии. Голосую "за".

Интересненько-о-о. Четыре против четырех. Лиаре слово не даем — она лицо пристрастное. Что же мне теперь делать?

— Хорошо. Бенезия — остается на корабле...

— Спасибо, Рин!!!

— Подожди, Лиара — я ещё не закончила. Остается она под твою ответственность. Если сбежит, или сотворит нам какую-либо пакость — отвечать будешь ты. Согласна???

— Согласна.

— Лиара! — Бенезия все поняла.

— А ты что думала — в сказку попала? Если не собираешься создавать нам проблемы — беспокоиться нечего не нам, не тебе. Если же по твоей вине с нами что-то случиться — пострадает твоя дочь.

— Но... я же не собираюсь делать вам ничего плохого. Как поступил со мной Сарен — вы сами видели...

— В таком случае это договор останется чистой формальностью. Более того — я обещаю, что если ты действительно будешь помогать нам, то постараюсь сделать для тебя все возможное. От тюрьмы я тебя отмазать вряд ли смогу, но сделать так, чтобы та грязь, в которую ты влезла не заляпала Лиару — сумею.

— Спасибо. Кстати о помощи — мне удалось кое-что выяснить про Канал.

— То, что он находится на Илосе — я уже знаю.

— Ну, на то ты и альтернатор, чтобы знать все.

— Кто такие альтернаторы, объясните мне наконец.

— Разве ты не знаешь? Если нет, то кто тебя допустил к пространственно временному перемещению?

— Да, есть одна девчонка...

Я в который раз пересказала свою историю. Когда я закончила, команда уже разошлась, мы с матриархом остались одни.

* * *

— Подожди, ты хочешь сказать, что Сарен боится одного самого обычного человека???

— Одного? Я так не думаю. У меня отличная команда, поддержка Совета и море энтузиазма, на котором я, в принципе, и выезжаю. Так что там про альтернаторов-то?

— Это организация, находящаяся вне времени и пространства. Её работа состоит в том, чтобы не допускать незаконных пространственно временных перемещений, а также ограничивать влияние событий одного мира на все остальные путем предотвращения катастроф техногенного и магического характера.

— Магического???

— Есть миры, где властвует научно-технический прогресс, магия и техномагия, то есть техника и магия не исключают, а дополняют друг друга. Наш мир относится к технической категории. "Властелин" считал, что ты — альтернатор, присланный предотвратить или остановить цикл ввиду его...

— Неправильности, да??? Эти циклы — они ведь были не всегда, но... кому понадобилось раз за разом уничтожать этот мир да еще и таким чудовищным способом? Кто создал жнецов? Почему "Властелин" принял меня за альтернатора? Да и кто эти альтернаторы вообще такие???

— Альтернаторы наделены очень сильными способностями — сверхскорость, сверхреакция, плюс некоторые индивидуальные возможности технического, телепатического, магического характера и многим другим, чего обычные существа повторить не в состоянии.

— Алика!!! Она ведь перенесла меня в другой мир. Пусть и не совсем с моего согласия, но... почему она сказала, что не может дальше удерживать меня в этом мире против моей воли??? И... если она альтернатор, то почему никто из них не взялся за это задание? Почему, вместо того, чтобы прислать специалиста перекинули весьма посредственную девчонку?

— И почему эта девчонка согласилась остаться? И почему Сарен тебя все-таки боится? Я знаю, что эта авантюра будет стоить тебе жизни, Рин.

— Откуда...

— Так сказали "Властелин" и Сарен. Ведь это правда?

Я кивнула.

— Алика сказала, что мой шанс выжить — два процента. Почему согласилась? Этот мир обречен, а я — единственная, кто хоть как-то может этому помешать. И... не говорите об этом никому. Я хочу, чтобы это осталось тайной.

— А как же они все? Ты не подумала о том, что они будут чувствовать, потеряв тебя? Как же Найлус?

— Уже разнюхали... Как? Ну, я не знаю. Предпочитаю верить в лучшее и не загадывать наперед. В конце-концов, моя жизнь в обмен на жизни миллиардов — не такая уж и высокая цена. Если же у меня не получиться — что ж, я хотя бы сделаю попытку...

— На этом ОНД, — Бенезия дала мне диск, — координаты Мю-ретранслятора. Возможно, ты... мы успеем перехватить Сарена до того, как он доберется до Канала.

— Не сможем.

— То есть?

— Ил большой, а координат в игре не указывалось. Если мы даже доберемся вовремя — не найдем ничего. Вряд ли попытки просканировать планету дадут результат. Сейчас мы отправимся на Веймайр, а потом посмотрим по обстоятельствам. Спокойной ночи!

— Прости, что?

— Человеческая традиция желать спокойной ночи перед сном. Привычка...

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла отсыпаться.

— Рин, подъем!!! Вставай!!!

— Хр-р-р... Ну бабуль, ну ещё пять минуточек... — я с головой завернулась в одеяло.

— Так, все ясно, — Эшли куда-то вышла, а вернувшись, вылила на меня ведро холодной воды.

— Уильямс!!! Убью!!!

Дальше все по сценарию — Эшли мотает до кают-кампании, я гонюсь за ней. При входе в кают-кампанию мой нос чувствует запах кофе и погоня за младшим офицером перестает казаться таким уж важным делом.

— Я так понимаю, вам двоим данная процедура заменяет душ и утреннюю пробежку? — Бенезия философски пожала плечами, отпила кофе и уткнулась в терминал.

— Не совсем, просто кое-кого не добудишься...

— Но ведь необязательно же ледяной водой поливать!!! — я фыркнула и пошла переодеваться и сушить пижаму.

Вернувшись, я получила чашку свежезаваренного кофе и кипу отчетов, подсунутых Тали и матриархом.

— Народ, ну дайте пожрать спокойно, а? Кстати, кто такой вкусный кофе заварил??? — напиток и впрямь получился божественным, не то что те помои, которые заваривала вся наша доблестная команда, включая меня.

— Кто готовить научился, я спрашиваю???

— Я всегда умела, — философски изрекла матриарх и уткнулась дальше в терминал.

М-да, вот тебе и "вождь народа"...

— И не лень же было тебе... Спасибо. А что там у вас за отчетики-бумажечки?

— Мы с Тали работаем над сбоем кода Жнецов. Решили, что подобное может пригодиться.

— И как успехи?

— Полный ноль, если не считать возможности временной дезориентации хасков, а также разрыва контроля Жнеца над электронными и магнитными системами.

— Уже хлеб. А как это работает?

Четыре часа (!!!) мне объясняли, как включать установленную в инструментрон систему.

— А! Поняла! — до меня, наконец, доперло, что и в каком порядке следовало нажимать.

— Слава Киле, — выдохнула наш "гений механики".

— Не всем повезло родиться с ЭВМ вместо мозга, — отбила я подачу.

— Одному среди нас находящемуся повезло родиться без мозга вообще, — урезонила меня матриарх.

— И что? Мне это обстоятельство жить не мешает! — я достала с полки пачку печенья и поудобнее развалилась на диване. — Джокер, сколько до прибытия?

— Восемь часов.

— Шепард, нам... надо поговорить, — отвлекла меня от мыслей Тали.

— А да, кстати... Пойдем выйдем, — кварианка послушно потопала за мной в нашу с Эшли каюту.

— Я по поводу данных о гетах, переданных тебе Эрикой.

— Спасибо что напомнила. На, держи, — я быстро сделала копию и отдала её кварианке, — теперь ты можешь спокойно вернуться во Флот.

— Ты... ты гонишь меня? — в голосе Тали послышались слёзы.

— Да нет же! Блин... Просто, я к тому, что... ты ведь нашла, что искала? И тебе нет нужды быть с нами дальше. Ты можешь вернуться на Флот — к родным и друзьям. Можешь и остаться — но только если ты сама этого хочешь.

— Хочу, конечно. А за данные спасибо. Можно я свяжусь с Флотом из радиорубки?

— Топай, только постарайся, чтобы на наши координаты не слетелись геты, пираты и другая нечисть. Просто у меня вроде бы как выходной пока... Не надо меня так обнимать — ребра поломаешь!!!

— Спасибо!!! — кварианка умчалась по направлению к радиорубке, сверкая пятками.

— Я смотрю, космическое бюро добрых дел уже открылось, — незаметно подошедший сзади Спектр обнял меня за плечи.

— Ну, вроде того — она ведь нам тоже помогла. Пусть порадует Флот до нашего прибытия на Вермайр.

— Рин, насчет Вермайра... — Найлусу явно было тяжело об этом говорить.

— Что-то случилось?

— Да нет, но... я подумал...

— Какое редкое явление, — саркастично усмехнулась я, — не тяни кота за хвост, говори.

— Что, если Сарен действует не по своей воле, а? Я просто теперь уже точно не верю в то, что он мог выстрелить мне в спину, напасть на колонию своей расы... Людей он ненавидел, но...

— Скорей всего, так и есть, Найлус. Вот только проблема — Сарен — не Бенезия. Рычага давления на него у нас нет. Тем более, раньше встречи с ним мы ничего не узнаем. Не переживай, — я приподнялась на цыпочки и прикоснулась своим лбом к его, — если он действительно не по своей воле все это делал, я постараюсь найти способ его переубедить.

— Это меня и пугает. Рин... у меня ОЧЕНЬ плохое предчувствие насчет этого задания. Пожалуйста, будь осторожней. Я не переживу, если с тобой что-то случиться.

— Найлус...

— Не надо. Не говори ничего.

* * *

"Нормандия" приземлилась в лагере саларианцев. Нас уже ждали.

— Капитан Шепард? Капитан Киррахе, Третий отряд ГОР.

— И что же вы нашли?

— База Сарена. Хорошо укрепленная, используется для выведения кроганов. Ученые, работающие на Сарена, нашли способ победить генофаг.

— Как такое возможно? — Рекс подошел поближе, услышав тему разговора.

— Знаю лишь одно — лекарство от генофага создано и именно поэтому база должна быть уничтожена.

— Эту базу нельзя уничтожать! Вы лишаете мой народ шансов, — Рекс отошел от нас к берегу.

— Только злых кроганов нам не хватало, Шепард.

— Я поговорю с ним. Он меня послушает.

Я отошла к крогану. Рекс стрелял по рыбе. Было видно, что ему с трудом удается сдерживать себя. Я вздохнула. Он ведь тысячу раз прав — я вспоминала то, что узнала о генофаге от Рекса во время моих посиделок с ним за бутылкой ринкола в грузовом трюме. О мертвых детях, расплачивающихся за ошибки полуторатысячелетнней давности. О гордом народе, каким когда-то были кроганы. О том, как саларианцы и турианцы ускорили их развитие в техническом плане, чтобы кроганы остановили рахни. Это было самой главной ошибкой. Эволюция кроганов находилась на стадии конца девятнадцатого — начала двадцатого века. Вместо того, чтобы дать им развиться нормальным путем, не только в техническом плане, но и в социальном, политическом, моральном и т.д., саларианцы просто выдали им технологии для войны. Это было равносильно тому, как если бы взрослые люди дали пятилетнему ребенку коробок спичек и показали, как им пользоваться.

Так и с кроганами. Сначала они истребили рахни, потом погрузили свою планету в ядерный коллапс, а после этого двинулись опустошающий войной на другие народы. Тогда был создан генофаг, сокративший популяцию кроганов и приведший их к состоянию вымирания. Это была... необходимая мера, но также это была ошибка, следовавшая за той, первой. Мне сейчас предстояло совершить третью ошибку, ведь у меня было несколько путей, но ни один из них не приведет к хеппи-энду.

— Слушай своё сердце, — прошептал мне мой внутренний голос. Я решительно подошла к крогану. Будь что будет — я поступлю так, как считаю нужным.

— Рекс, я...

— Это неправильно, Шепард. Если от генофага есть лекарство, его нельзя уничтожать.

— Я понимаю, Рекс, но...

— Что ты можешь понимать!? — взревел кроган, сжимая мои плечи своими руками и наклоняясь так, чтобы наши глаза находились на одном уровне. — Это не с тобой и не с твоей расой поступили так, что из тысячи детей выживает лишь один.

— Рекс... выслушай меня до конца, — я улыбнулась, глядя ему в глаза, — во-первых, пообещай мне лишь одно — ты не допустишь повторения того конфликта, что произошел между твоим и саларианским народом. Они были неправы, но неправы были и вы. Оба народа уже с лихвой заплатили за свои ошибки. Саларианцы, мирные саларианцы — за то, что их предводители решили дать мощные технологии по-сути, детям. Кроганы довели свою планету до Армагеддона этими технологиями. Я видела у Лиары изображения Тучанки до того, как все это произошло — прекрасная зеленая планета, населенная гордым, величественным, пусть и очень воинственным народом. Не вмешайся саларианцы — и вы бы пережили этот этап развития, как и многие другие цивилизации. Но они вмешались. Сколько невинных жизней было отдано за эту ошибку — не сосчитать. Виновны и кроганы.

— Невиновны! — хрипло прервал меня Рекс, — кроганам всего лишь дали эти технологии, ты сама это сейчас сказала!

— Рекс, они виновны. "Никто не сможет дать мне больше, чем я захочу взять", помнишь? А они приняли предложение саларианцев. За то, что такое решение приняли вожди кланов, поплатились жизнью другие — сначала при ядерной войне, потом при генофаге. И платят до сих пор... За ошибку одного заплатят жизнью миллионы! Так же и сейчас — если мы с тобой допустим ошибку, то повторения той войны и тех смертей не избежать, пойми!!! Ты ведь вождь одного из самых могущественных кланов на Тучанке! Если ты добудешь лекарство, доработаешь его, вылечишь кроганов — за тобой пойдут. Но я не хочу, чтобы ты повел их на смерть. Я боюсь, что если я сейчас поверю в тебя, потом будет очень тяжело разочароваться.

— Что ты предлагаешь? — злость сползла с лица крогана.

— Сейчас ты мирно идешь и говоришь с Киррахе. База должна быть уничтожена, в этом он прав — если Сарен вдобавок к гетам напустит на нас инкубаторских кроганов — нам не жить.

— Но... — вот тупой, до него еще не дошло!

— Рекс, когда ты собираешься есть пыжака, ты ешь шкуру, или мясо? То, что снаружи, или то, что внутри?

— Не понимаю, какое это отношение имеет к нашему делу.

— Рекс, база — это здание. В нем находятся инкубаторы, представляющие для нас опасность. Они тебе не нужны, понимаешь? Инструментрон тебе для чего, тупица??? — заорала я на Рекса во весь голос.

— Точно!!! То есть ты предлагаешь мне...

— Слить данные с терминалов Сарена. Обыскивать тебя никто не будет, база уничтожена, данные у тебя, саларианцы ничего не подозревают — все счастливы!!! Потом доработаешь лекарство — на это у тебя уйдут, возможно, годы и вылечишь своих кроганчиков. Но только учти — вам придется доказать своё право на жизнь. И не "огнем и мечом", иначе... просто кто-то создаст новый генофаг и история пойдет по кругу.

— Спасибо... Рин, — Рекс повернулся ко мне и потопал в сторону палатки Киррахе.

Немного погодя я присоединилась.

— Капитан, мы разработали план штурма, — залопотал Киррахе.

— Излагайте, — я уставилась на карту местности.

Киррахе изложил уже известный мне план — разделиться на три отряда, отрубить зенитки, заложить бомбу. Бойца себе в отряд он не требовал — как и любой спец ГОР, он превосходно разбирался в командных протоколах Альянса.

Дальше все пошло как по маслу.

Мы разделились на три отряда и двинулись к комплексу уничтожая по пути все, что шевелится. А шевелилось многое — геты, кроганы, варрены и автоматические орудийные системы. А вот наконец, и сам комплекс. Мы зачистили все до верхнего этажа, освободив по пути несколько пленников. Так же узнали, что здесь так же изучалось воздействие кода Жнецов на сознание. Одна запись привлекла мое внимание.

"Рекомендуется для проверки. Айрин Шепард. Возраст 19 лет. Кадровый офицер Альянса, на данный момент — капитан фрегата "Нормандия". Предположительно, объект наделен мощнейшими ментокинетическими и психокинетическими способностями. Приоритет захвата "Альфа".

Далее внизу шла другая запись.

"Какой смысл доверять Жнецу? Верить в его всесилие, если он не сможет ничего сделать против того единственного нужного нам человека? Просто не сможет. Я не собираюсь передавать данные о Шепард Сарену. Она слишком опасный противник. Рана Таноптис."

— Тали, скопируй-ка мне весь этот архив, прочитаю на досуге.

— Сейчас... черт!!! Какой-то бош'тет удаляет данные.

Я уставилась на чистый монитор. Ладно, пойдем пока дальше. Я кивнула ребятам по направлению к лестнице.

На верхнем этаже была одна единственная дверь. Я пнула её ногой. Так, что тут у нас — кабинет, терминал и насмерть перепуганная азари под столом.

— Вылезай давай, белый воротничок, пока не пристрелила.

— Шепард... не надо... я просто хочу уйти отсюда.

— Расскажешь мне все, что знаешь — и вали. Врать не советую.

— Я... все что я знаю — это то, что вы опасны для Жнеца из-за каких-то особенностей организма. Возможно, Сарен знает больше, но...Тот отчет, что вы видели — вся информация, которой я располагаю. В нем сказано о...

— Ты мне нормальным языком объясни — что это значит?!

— Ментокинетические способности позволяют противостоять внушению, а психокинетические — внушать. Это все.

— Пиздуй отсюда, пока я не передумала, Таноптис.

— Я... вот — за этой дверью кабинет Сарена. Туда заходить запрещено, но открыть его я могу, — Рана быстро нащелкала что-то на своем терминале и побежала к выходу. Мы зашли в кабинет. Тали занялась отключением зениток, Рекс сливал инфу с терминала, остальные просто бездельничали. Бенезия отвела меня в сторону — поговорить.

— Все-таки кое-чем ты обладаешь, Рин.

— Ага, только я за собой никаких особенностей, кроме притягивания неприятностей на свою голову и другие части тела, пока не наблюдала. Что же насчет гипноза и всей этой хреномути — мне не доводилось ни гипнотизировать кого-то, не подвергаться подобному воздействию самой. Узнать правда ли то, что нацарапано в том отчете, я могу лишь непосредственно подвергнувшись воздействию Жнеца, а в этом пока нет необходимости. Хотя... было бы интересно...

— Шепард, выходите к точке встречи, — раздался голос Джокера по громкой связи.

— Будем через пять минут, — ответила я, — отряд, на выход!

— Рин... здесь есть еще одна дверь, — стена отодвинулась в сторону, открывая нашему взгляду еще один маяк.

— Отойдите, — я подошла к маяку, вытянув вперед руки, интуитивно посылая мысленный запрос на просмотр. Мои ожидания оправдались порцией сумбурных картинок. Ну что ж, Лиара или Бенезия вполне смогут соединить их в одно целое. А пока нам надо идти. Неожиданно перед нами засветилась консоль.

— Нехорошее у меня предчувствие, — буркнул Гаррус. Перед нами тем временем высвечивалось изображение Жнеца.

— Ты не Сарен.

— А до тебя только дошло? Кстати, у тебя в настройках нет голоса поприятней? А то слушать противно.

— Ты пытаешься меня оскорбить.

— Я уже это делаю, кретин. Короче, че надо? Я сегодня злая — ПМС, сам понимаешь, хотя... откуда тебе.

Моя команда просто умирала со смеху за моей спиной.

— А ну, хорош ржать! Нам тут сейчас мораль читать будут, в стиле "Нельзя нарушать цикл", так что сделайте рожи повиноватей! Ага... вот, Гаррус молодец — у меня похожую морду кот строил, когда нагадит где-то, а где — признаваться не хочет... Не, бля, ну что вы опять ржете? Я же сказала — виноватые рожи сделать!!!

— Рудиментарные существа из плоти и крови...

— Гы-гы-гы, — отозвались мы все, прислонившись к стеночке, чтобы не упасть. Жнец, видимо разозлился, выдав коронный номер.

— Я — авангард вашей гибели.

— Гы-гы-гы, народ, у кого нибудь фотик есть? Щелкните меня на фоне этого чучела, а? Гы-гы-гы, га-га-га!!! Слушай, а ты не можешь еще раз повторить, только так, угрожающе, чтобы мурашки по коже пошли?! Ну позя-я-я!!!

Команда в полном бессилии сползла на пол.

— Разговор окончен, — консоль потухла. Мы, с трудом приняв вертикальное положение, похихикивая, двинулись из кабинета.

— Давно я так... не смеялась. А ты Рин, оказывается, даже бесчувственный механизм из себя вывести способна.

— Смех, вообще, лучшее оружие.

Взгляд Бенезии стал серьёзным.

— А может быть и так, Шепард. Ведь ты... если бы не твоя манера вести разговор, все бы чувствовали какой-то мифический страх. Ведь даже протеане — высокоразвитая цивилизация, а называли Жнецов "демонами, пожирающими звезды".

— Гы-гы-гы!!!

— Сейчас ты чего смеешься?

— Просто представила "Властелина", пытающегося плавящимися щупальцами сожрать звезду.

— Богатое воображение, — хмыкнула матриарх.

За этим разговором мы дошли до точки встречи. Из нашего корабля вынесли бомбу, а сам корабль полетел за отрядом Киррахе на другую сторону комплекса. Все, кроме нас и Найлуса, отправились за вторым отрядом Киррахе, который зажали тремя этажами ниже. Мы со Спектром остались налаживать бомбу.

* * *

Найлус и сам не понимал, что произошло тогда, при разговоре со Жнецом. Так же, как и во многих других ситуациях, когда Рин могла убедить кого-то, подбодрить, просто заставить улыбнуться. Ведь тогда, когда все увидели, что Жнец — это реальная угроза, по идее должна была быть паника, отчаяние, ужас. Но Рин начала издеваться над Жнецом, подстрекая к тому же команду. Никто не испугался. Сейчас все разошлись с улыбками на лицах. Найлус украдкой посмотрел на сидящую рядом девушку. Светлые волосы волной рассыпались по плечам. Серо-голубые глаза смотрят настороженно на действия его рук.

— Помочь не предлагаю, — откомментировала Рин, — ибо скудоумием по части взрывчатых веществ отмечена. Ну и в школе по химии двойка была — что ни смешаю — все взрывается.

— Что такое "школа"?

— А у турианцев разве нет школ? Это место, где дети получают кучу никому не нужных знаний. Математика, экономика, языки, основы безопасности жизнедеятельности — вот четыре предмета из двадцати, которые могут как-то в жизни пригодиться.

— А как же военная подготовка, физика, химия?

— Я считаю, что большинству людей они без надобности. Мне бы сейчас эти знания пригодились, а тогда — при моей работе...

— Кем ты работала в том мире?

— А я у нас специалист широкого профиля. Продавец-официантка-посудомойка-рекламный агент. Если бы закончила универ — могла бы работать в банке — кассиром, или бухгалтером. Но попала сюда.

— Ни о чем не жалеешь?

— Жалею. О том, что не встретила тебя раньше, — девушка улыбнулась, в глазах заплясали черти.

Неожиданно за их спинами послышался шум. Оба вскочили на ноги, снимая оружие с предохранителя.

Прилетела мобильная платформа. На ней несколько гетов и Сарен. Гетов они сняли ещё на подлете, но барьер Сарена пробить не смогли. Оба едва успели отскочить от биотического броска предателя. Сарен спрыгнул с платформы и начал разговор.

— Диверсия была масштабная, Шепард. Геты до последнего были уверены в том, что во всем виноваты саларианцы.

— Ага, спасибки тебе за комплимент. Кстати, ты тоже ничего — вон как с платформы спрыгнул — прямо-таки Супермен.

— Зачем ты сопротивляешься неизбежному, Шепард?

— А, блядь, привычка — мать характера. А если честно — меня ещё в том мире заебали концом света — обещают его каждые пять лет. То "антихрист придет", то "цунами будет", то еще какую-то хрень. Ой, сорри, что-то я увлеклась...

— Жнецов невозможно остановить.

— Сарен, а скажи по-честному — можно ли падать в каждый открытый канализационный люк в своем городе? Все мне говорят, что нет, а я все равно в них падаю, потому что какая-то падла все время снимает с люков крышки на металлолом.

— К чему ты мне это говоришь, Шепард?

— Меня зовут Рин. А говорю я это к тому, что нет ничего невозможного. К тому же твой любимый "Властелин" меня явно боится, так что думаю — у меня все получится.

— Твоя команда — сброд неудачников!

— Ну так присоединяйся — отлично впишешься в ландшафт.

— Как ты не понимаешь, Шепард? Единственный способ выжить — стать полезным для Жнецов.

— А что потом? Когда ты перестанешь быть нужным "Властелину" он просто убьёт тебя, как и всех остальных!!! А я не хочу быть такой как ты — стрелять друзьям в спину, нападать на своих без повода, заслуживать право на жизнь делая гнусные, подлые вещи! Да еще и против своей воли. Ты же просто марионетка и сам это понимаешь! А поменять ничего не можешь и не хочешь! Ты даже сам себе противен!!!

Найлус заметил, что при этих словах в глазах Сарена что-то мелькнуло, но тот не спешил опускать оружие.

— Ты мешаешь нам, поэтому должна быть уничтожена, — Сарен метнул в укрытие девушки гранату. Та едва успела выскочить, что стало её ошибкой. Сарен хотел притянуть её биотической волной, но вместо этого притянул Найлуса, защитившего напарницу.

— Ты, — бывший наставник держал его за горло, подтаскивая к самому краю, — как ты смеешь защищать её!? Предатель!!!

Перед глазами Найлуса все плыло, воздуха не хватало. Неожиданно Найлус услышал крик.

— Не смей его трогать!!! — после чего хватка неожиданно разжалась. Он, задыхаясь упал возле самого края. Еле переведя дыхание он поднял голову. Сарен и Рин сцепились врукопашную на самом краю. Найлус не мог даже пошевелиться, не то чтобы встать и помочь ей. Они были явно неравны по силе — Сарен подтащил девушку к самому краю пропасти.

— Вот и конец, Шепард.

— Согласна, — Рин бросила последний взгляд на Найлуса. Он прочитал в этом взгляде лишь одно слово — "прости". После этого девушка резко перехватила руки Сарена и, оттолкнувшись ногами от края, полетела вместе с ним в пропасть... Турианец потерял сознание.

* * *

— Найлус! Найлус! — кто-то тормошил его, — приходи в себя, слышишь?!

Над ним склонилась вся команда. Он попытался встать, но ему не дали даже пошевелиться.

— Лежи тихо — тебя слишком сильно придушили. Как ты выжил — не понимаю, — проинформировала его Чаквас.

— Мы... уже на корабле? — слова давались с трудом, — где Рин???

— Мне... мне жаль, Найлус, но капитан не могла выжить. Там слишком высоко, а внизу вода. Полагаю, они с Сареном просто разбились.

— Откуда вы все знаете? Сколько времени прошло?

— Ты говорил, пока был без сознания. Прошло три часа. Мы уже далеко от Вермайра. Тебе... надо будет поговорить с Советом — сообщить о том, что случилось.

— Я в радиорубку, — Спектр встал с кровати и, слегка пошатываясь, двинулся к выходу из лазарета.

— Советники, судя по всему дожидались отчета.

— Как прошло задание? Шепард, я так понимаю, отмывается от очередной гадости? Во что она вляпалась на этот раз, что даже не явилась с отчетом.

— Мы... мы уничтожили базу Сарена. Шепард погибла, защищая меня. Я знаю, что канал надо искать на Иле. Попробуем отправиться туда и просканировать планету.

— Найлус, возможно вам лучше будет... — начал турианец.

— Лучше ему от ваших советов точно не будет, — оборвала его азари. Будучи более проницательной, чем двое других советников, она понимала, что отношения Шепард и Найлуса давно вышли за рамки "просто друзья".

— Но...

— Я собираюсь найти канал и отомстить "Властелину". Больше я ничего не хочу, — Найлус отключил связь и вышел из радиорубки. Ноги сами принесли его в кают-кампанию. Взгляд наткнулся на небрежно брошенный плед на диванчике. Словно бы Рин вышла на пару секунд, вспомнив, что в очередной раз забыла датапад где-то на корабле. Но она не вернется. Никогда. Мертвые не возвращаются.

Вся выдержка Найлуса куда-то ушла. Он рухнул пластом на диван и зарыдал. Он сам не помнил, когда в последний раз так плакал. Нет, тогда, когда понял, что Лиз, скорее всего, мертва. Тогда Рин сказала, что они обязательно её найдут. Как же ему не хватает её...

Чья-то тяжелая ладонь легла ему на плечо. Он поднял голову.

— Найлус, — над ним склонился кроган, — нам всем её не хватает.

— Уйди. Мне не нужны ни твои утешения, ни чьи-либо ещё.

— Прекрати истерику. Рин не для того отдала свою жизнь, чтобы ты нюни распускал, — на вот, выпей, — кроган протянул турианцу стакан воды.

— Угу, — Найлус молча допил до дна, не чувствуя никакого вкуса.

— Вот и хорошо. А теперь поспи немного.

— Не буду.

— Будешь — в воде было снотворное. Позже мне спасибо скажешь, — Рекс подхватил засыпающего турианца и, перекинув через плечо, отнес в его каюту.

— Рин, — прошептал Найлус сквозь сон.

Кроган ничего не ответил. Просто сгрузил Спектра на койку, накрыл одеялом и вышел, закрыв дверь.

В голове у крогана всплыл момент важного разговора несколько часов назад...

— И еще одно, Рекс, — если со мной что-то случится — позаботься о Найлусе. Я... не хочу, чтобы он винил себя, если я... ну ты понял.

Кроган мрачно вздохнул и пошел к себе в трюм — напиваться.

— Вставай давай!

— Отъебись, бабуль, у меня первую пару отменили, — я перевернулась на другой бок и засопела. Кто-то вылил на меня ведро холодной воды.

— Эшли, тебе не надоело? Принципиально не проснусь...

Стоп? Какая Эшли? Мы с Сареном падали, потом я потеряла сознание, или умерла. Интересно, а какой ад на самом деле? Любопытство оказалось сильнее лени и я открыла глаза. Надо мной наклонился Сарен.

— А где сковородки с маслом??? — спросонья я еще не пришла в себя.

— Какие ещё сковородки?

— Сарен, отвечать вопросом на вопрос — привилегия евреев, а ты у нас не человек, значит и ад у нас с тобой не может быть один на двоих. Все — я поняла. Мы каким-то образом выжили и, судя по тому, что я связана круче подарка для невесты, — я у тебя в плену, — я пошевелила рукам в браслетах.

— Подарка для невесты? — окончательно потерялся Спектр-ренегат.

— Лучший подарок для невесты — жених, а он почему-то все время хочет со свадьбы слинять, понял? — я улыбнулась.

— Да, — он кивнул и спохватился, — ты будешь уничтожена, как и всякий, кто посмеет...

— Сарен, я усну сейчас!!! Ты занудней нашей училки русского — нудишь одно и тоже. Чего тебе надо, говори покороче??? А лучше перейди сразу к допросу и казни — мне этот спектакль настопиздел уже! Ну, я жду!!!

— Рассказывай!

— Что конкретно?

— Все, с самого начала!!! — мандибулы турианца задергались в гневе. Нервный, однако. Продолжим паясничать.

— Таки вас конкретно интересует моя горькая жизнь, начиная с того момента, когда мне в роддоме неправильно обрезали пуповину?!

Сарен взревел, как раненый бизон, и схватил меня за шиворот.

— Рассказывай уже, Шепард!!!

— Меня Рин зовут, — я улыбнулась, — так вот, про пуповину... Ладно-ладно, я шучу, а то словишь сейчас Кондратия — кому я мозги ебать буду??? Кстати... Влас-те-лин!!! От-зо-вись!!!

— Рудиментарное... — начал громоподобный голос.

— Все, я поняла, ты здесь. Ну тогда все окей — когда Сарен сдохнет от моего трепа, я за тебя примусь.

— Ради чего ты сражаешься против Жнецов? — спросил Сарен.

— Кто сказал, что я против Жнецов? Я их не трогала, пока ты на Иден Прайм не напал и не пожелал устроить всем Армагеддец. А ради чего сражаюсь, — я улыбнулась, — ради друзей, ради того, чтобы жизнь имела смысл, просто из желания противоречить Жнецам.

— Тебе это будет стоить жизни, — в голосе Сарена слышалось недоумение.

— Жизнь вообще может так легко оборваться... Например — пойдешь в магазин, упадешь с последней ступеньки, свернешь шею — и аминь. А я вот уже сколько раз чуть не умерла — и все равно живая. Да и вообще — я уже псих — без выбросов адреналина мне жизнь не мила. Так ты когда меня бить будешь? Или ты меня сюда притащил, чтобы домик для барби подарить???

— Я приказал ему не трогать тебя, Шепард. Ты должна рассказать мне все. Подчинись, иначе...

— Иди на хуй, насекомое.

Сарен с удивлением посмотрел на меня.

— Подчинись мне...

— Иди на хуй...

И в таком духе примерно полчаса.

— Подчинись, иначе смерть...

— Я тебя уже послала? Послала. Вот и иди по заданному маршруту.

Сарен смотрел на меня с недоумением и... надеждой???

— Неужели, Рана была права??? Неужели на тебя не действует внушение???

— На нервы мне это точно действует! Подожди, а это и есть внушение???

— Да.

— Не-е, ты что-то путаешь. Внушение — это когда у тебя перед глазами качают маятником и говорят что-то в стиле "я сейчас досчитаю до трех и ты заснешь". А это — просто занудное повторение одной и той же фразы, по крайней мере, мне так кажется, — я улыбнулась.

— Ты... ты должна бояться. Меня, "Властелина"...

— Бояться надо, когда бьют. А сейчас пока вы мне ничего не делаете. Тут тепло, не очень светло, но комаров нет, что не может не радовать. К тому же мои ребята на свободе, а значит — все хорошо. И мне неважно, что будет со мной — главное, Найлус и остальные живы. Они обязательно что-нибудь придумают.

— Убей её, Сарен.

Спектр медленно поднял пистолет.

— Зайди со спины — возможно, тогда у тебя получиться выстрелить. Хотя Найлуса ты добить не смог — ведь ты знал, что он жив, да? Ты не приказал гетам напасть на колонию на Феросе, ограничившись исследовательским центром. Ты всегда действуешь по методу "цель оправдывает средства", но просто так убить не сможешь — это факт.

Словно в подтверждении моих слов браслеты расстегнулись. В тот же момент в воздухе снова раздалась странная вибрация.

— Ты сделал выбор, Сарен. Умрешь вместе с ней.

Сарен резко побледнел и схватился за голову.

— Быстрее, Шепард... уходи... Доберись до челнока.

— Пойдем, — я подхватила упирающегося турианца под руку и потащила за собой по коридору. До челнока было метров тридцать.

— Шепард... я не могу... не надо... спасайся сама, пацифистка хренова, — Сарен почти терял сознание от боли.

Внутренний голос шептал мне, что он тысячу раз прав, но... бросить его было неправильно. Он же помог мне. Ведь это он каким-то образом вытащил нас на Вермайре. Да, взял меня в плен, но... не бил, даже почти не орал. И вообще, просто жалко его. Я вспомнила о системе Тали и Бенезии и активировала её на датападе, который каким-то волшебным образом был еще на моей руке. До челнока я Сарена дотащила буквально волоком. Двухместный челнок гостеприимно распахнул двери. Я активировала панель управления, автоматическая дверь ангара открылась и наш шаттл ринулся в пустоту.

Это было еще не все. Мне пришлось выделывать грандиозные кульбиты, благо челнок попался маневренный. Сарену было все хуже. Черт, надеюсь, все прекратится, когда мы уйдем через ретранслятор. Луч Жнеца прошел слишком близко.

— Москва-Воронеж, хуй догонишь! — завопила я, проходя через ретранслятор. Фу, теперь он не сможет последовать за нами. Я повернулась к турианцу.

— Ты как?

— Я... не могу, Шепард, — Сарен приставил пистолет к виску, — лучше уж так...

Следующий приступ боли вынудил турианца бросить пистолет.

— Тише, тише, — я успокаивающе погладила его по руке, одновременно вытаскивая аптечку. М-да, порядок тут у него — как в аптеке. Я вспомнила некоторую педантичность своих турианцев. В чем-то все они похожи.

— Шепард... не надо... я не могу больше... — Сарен дернулся по направлению к пистолету.

— Не надо. Спокойно, давай руку, — я вколола ему обезболивающее, — потерпи, скоро легче станет.

— Черт, дышать тяжело, — его начала бить дрожь.

— Все верно — я установила на панели разреженность воздуха и температуру, как на Палавене, — так нормально?

— Изжаришься или задохнешься, — с трудом пробормотал он, не отнимая руки ото лба.

— Нет. Летом в Крыму такая же температура, а разреженность воздуха соответствует высоте триста метров над уровнем моря. Мы, в принципе, можем приспособиться к оптимальной для других температуре, но в твоем состоянии...

— Зачем тебе я? Зачем тебе все это?

— Ну-у, я своих не бросаю — это правило.

— Дура, я тебе не свой.

— А зачем тогда браслеты снял???

— Да, что-то не то получается, — Сарен снова застонал от боли, — Ох, черт...

— Странно — ненавидишь людей, а употребляешь наши выражения.

— У меня есть причины ненавидеть...

— Я знаю. Прости, что напомнила.

— Почему же ты не ненавидишь турианцев? Война Первого Контакта, все дела, — говорить ему было все труднее.

— Нельзя ненавидеть всех за действия одного. Так уж получилось, что за решения принимаемые верхами платят жизнями обычные люди. Им приказали атаковать — они атаковали. Я... знаю, что для тебя семья была очень важным, но... местью всей нашей расе ты их не вернешь.

— Ты ничего не забыла?

— Ой! Мне же с Джокером надо связаться, — я набрала код связи с "Нормандией". Джефф уставился на меня, как на покойника, но потом, придя в себя, запеленговал наши координаты и велел ждать через двенадцать часов.

— Ну вот и славненько, — через полсуток будем дома. Кофе хочу, — я облизнулась, — кстати, как мы с тобой спаслись? Все-таки падение и взрыв не способствуют улучшению здоровья.

— Летающая платформа управлялась непосредственно "Властелином". Он и подхватил нас. Дальше ты знаешь.

— Понятно, — что ж, по крайней мере ответ на свой вопрос я получила.

Наступила пятиминутная тишина, изредка прерываемая стонами турианца.

— Рин... не молчи... слышишь... — Сарен стал заваливаться на бок. Черт, ему даже сидеть тяжело!

— Уф... — он попытался принять вертикальное положение.

— Не надо — лежи лучше, — я помогла ему устроиться поудобнее отчасти на сиденьях, отчасти — у меня на коленях. Что поделаешь — места мало.

— Ну, как ты?

— Вроде чуть легче. А может, я просто привык.

— Постарайся заснуть, — я сжала его руку своими двумя, — не бойся.

Странно... Я смотрела на спящего турианца. В этом мире все вовсе не такие, как я себе представляла. Тот же Сарен — никакой он ни мега злодей. Просто ему очень не повезло. Что бы там ни говорили другие — а мне его жалко. За этими мыслями я и сама не заметила, как заснула.

Проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Кто-то оказался Сареном, причем очень злым.

— Эх, — я потянулась, — чего рожа угрюмая?

— Значит, все спят, шаттл болтается черт знает где и всем на все плевать?

— Что ты завелся? Топлива все равно нет — если нас найдет кто-то раньше наших, то мы ничего сделать не сможем. Смысл караулить.

Пораскинув мозгами, Сарен признал мою правоту.

— Как самочувствие?

— Голова уже не болит — и на том спасибо. А вот есть действительно охота.

— Печенье будешь? — я достала из кармана для гранат пару пачек галет.

— А гранаты ты куда дела?

— А я их с собой не беру — нахер надо? Все равно я их бросать так и не научилась — все тренировочные гранаты, брошенные мной, непостижимым образом летели куда угодно, но не в цель. Так что лучше уж печенье — оно по крайней мере, вкусное. Закрой рот — желудок застудишь.

— Вместо гранат — печенье??? — Сарен уставился на меня, как на психа.

— Мои карманы — что хочу, то и ношу в них.

Поразмыслив немного, Сарен признал и эту мою мысль вполне правильной.

— О! А вот и мой корабль! — рядом показалась "Нормандия".

— Рин!!! — моя команда, все как один, набросились обнимать меня со слезами на глазах.

— Ребра!!! — верещала я не своим голосом, ибо объятия у всех крепкие. Увидев Рекса, распахнувшего руки в попытке обнять меня, я весьма умело изобразила обморок на руках у Лиары. Кроган ухмыльнулся.

— Ребята... а где Найлус?

— Спит — угостил я его снотворным, чтоб не шлялся, как тень отца Гамлета.

— Рекс?! Ты читал Шекспира?!

— Да. Давно, правда.

— Да, а я вот засыпала на пятой странице... Кстати, я не одна но... вы не убивайте сразу ни меня, ни его, ладно? Я все объясню... — Сарен вышел из-за моей спины.

— Итак, я выиграла — сообщила Тали.

— Что — выиграла?

— А мы тут небольшой тотализатор устроили — кого ты притащишь на этот раз. Были варианты — рыбки, Сарен, Вермайрский Осьминог и "Властелин". Как сказал Джокер — судя по всему бродячие кошки жили у тебя дома толпами.

— Э... Вообще то у меня был кот, собака, хомяк, попугай и рыбки, но в целом ты права.

— Оно и видно... — вздохнула гордая дочь Флота.

— Ладно, проехали. Сарен — в лазарет, остальные — в кают-кампанию.

Я пересказала ребятам все произошедшее, выслушала охи и ахи и, отправив всех по своим делам, пошла к Найлусу.

Тот как раз выходил из каюты.

— Привет, Найлус!!! — я подошла сзади и хлопнула его рукой по плечу.

— Рин... — Спектр уставился на меня, как на покойника.

— Не-е, я всего лишь бедный неупокоенный дух, — хмыкнула я.

— Ты... ты же...

— Умерла?! Ну нет, товарищи — хрен дождетесь, — я обняла любимого турианца, — кстати, ты меня не убьёшь? Я тут на корабль кое-кого притащила...

— Сарена, что ли?

— Как ты догадался???

— С тебя станется. Тебе нужно связаться с Советом — сообщить, что ты жива.

— Найлус, тебя Совет вызывает, — раздался с потолка бодрый голос Джокера.

— На ловца и зверь бежит, — мы со Спектром переглянулись и побежали в радиорубку.

* * *

— Найлус... Шепард?! — советники уронили челюсти надолго. Очень надолго.

— Ага, и вам здрасте, — я улыбнулась во все тридцать два.

— Надо же — главный командир, на этот раз даже не вымазавшийся в какой-то дряни, — подколол меня турианец.

— Ну — типа того.

— Рассказывай.

Я начала рассказывать. Когда закончила, Советники переглянулись и начали рассказывать уже нам.

— Во-первых, — на Цитадели твориться что-то неладное. Барахлит техника, отключаются генераторы, производиться самопроизвольная разгерметизация доков.

Во-вторых, кто-то перекрывает канал связи. Успейте добраться до Ила прежде, чем...

На этом речь саларианца оборвалась. Экран потух. Вот черт — неужели Цитадель атакована???

— Джокер, сколько времени займет полет к Мю-Ретранслятору?

— Пять суток до ретранслятора, а потом еще трое — до самого Ила. Вы бы раздобыли координаты, капитан?

— Да, точно. Если что — я с Бенезией и Лиарой.

Обеих азари я нашла в кают-кампании. Сначала по полочкам видения с маяка раскладывала Бенезия, а потом уже за меня взялась Лиара. После третьей попытки соединить все воедино, мы получили полную картину Ила, с отмеченным местом предполагаемого бункера.

— Чудненько!!! Джефф, диктую координаты, — я сказала Джокеру все необходимое. Что же происходит на Цитадели? Почему прервалась связь? Слишком много вопросов и не одного ответа. Я отправилась поговорить с Сареном. Тот ждал меня в лазарете.

— Док, что с ним?

— Ничего хорошего — полное истощение нервной системы. Судя по всему, подобную "методику" Властелин применял к нему неоднократно.

— Со мной все нормально — живой ведь, — отмахнулся турианец.

— Вот оно — пагубное влияние нашего капитана. Кстати, Шепард — тебя бы тоже не помешало обследовать...

— Не-е-ет!!! — заверещала я не своим голосом — со мной все в порядке!!! У меня куча дел!!! Я вообще только на минуту забежала!!!

— Я шучу, — ухмыльнулась док.

— А... — я вздохнула с облегчением.

— Так-так, бравый герой галактики боится врачей? — поинтересовался Сарен.

— Не то, что бы боюсь — боюсь я только стоматологов. Просто не люблю на койке в лазарете валяться...

— Да! Ты только её послушай — не любит она! Что ж ты тогда во все подряд влезаешь? Знаешь как на этом корабле дела обстоят — эта дура, — кивок в мою сторону, — влезает в историю, а потом её притаскивают на борт в виде конструктора "Лего". Все переживают, волнуются, а она сматывается из лазарета хоть ползком!!!

— Враньё!!! Когда из меня "Лего" было??? И не ползком я ухожу из лазарета, а очень даже бодро убегаю! И вообще — это к делу не относиться!!!

Сарен смотрел на нашу препираловку круглыми глазами.

— Ты у нас на корабле и не к такому привыкнешь! — ответила ему док на невысказанный вопрос, — все, можете идти. Оба.

— Пойдем? — Сарен покорно потопал за мной в кают-кампанию. Сейчас там никого не было.

— Что ты задумала, Рин?

— Ничего. Летим на Ил — только что прервалась связь с Цитаделью. Что там происходит — я не знаю.

— Ты что меня — даже не свяжешь и под замок не посадишь? — Спектр-ренегат аж чаем поперхнулся.

— А зачем? Куда ты денешься?

— Ну ты и дура...

— Она не дура, а малая, — откорректировал Кайден, непонятно зачем пришедший в кают-кампанию.

— Ты труп, Аленко, — мы с лейтенантом сцепились врукопашную. Вошедшая Бенезия прошла мимо нас к столу и начала что-то щелкать на своем терминале. Сарен смотрел на это, как на свой самый страшный ночной кошмар.

— Сарен, не смотри так. У них такие стычки — по три раза в день, в качестве спорта.

— А субординация?

— На этом корабле ни о чем подобном в жизни не слышали...

Сарена мы подселили к Найлусу. Ни тот, ни другой не возражали. Найлус поговорил с Сареном сразу при первой же встрече. Для него самым главным было то, что Сарен действовал не по своей воле. А на следующее утро...

* * *

Сарен всегда вставал рано — привычка еще со службы в армии. Сейчас, придя в кают-кампанию, он с удивлением обнаружил, что на корабле есть пташка куда более ранняя, чем он сам.

— Кофе будешь? — поинтересовалась сидящая за столом Бенезия.

— Нет, я... пойду, — турианец повернулся к выходу из каюты. Ему было очень неуютно общаться со вчерашними врагами.

— Я тебя понимаю, — остановил его голос матриарха, — не так легко привыкнуть к столь резким переменам.

— Ничего ты не понимаешь. Ты действовала не по своей воле.

— Как и ты. Не бойся, здесь в общем-то нормальный коллектив подобрался. Что интересно — с ними не соскучишься.

— Привет Бенезия! Ты данные подгрузила? — в кают-кампанию влетела кварианка. Та самая кварианка, которую едва не убили по его приказу. Она обернулась и увидела его.

— Доброе утро, Сарен! Чего мрачный такой?

— А?

— Не тормози! Кстати, ты с разблокировкой кода Жнеца можешь нам помочь?

— Ну...

— Как говорит Рин — баранки гну. Так можешь, или нет?

— Могу, — темперамент этой девушки его пугал.

— Ну тогда подсаживайся, — Тали и Бенезия подвинулись, освобождая ему место рядом с терминалом.

Полчаса спустя они перебрали десяток возможных схем, но ничего лучше того, что уже было, так и не нашли. Пришли к выводу, что отсутствие результата — тоже результат, после чего Бенезия занялась поиском в экстранете какой-то информации, а Тали убежала в грузовой отсек.

— Доброе всем утро! — в каюту ввалились Лиара, Рекс, Кайден и Эшли с Ричем.

Эти ребята разбежались довольно быстро. К Сарену не внимания, не вражды не проявляли.

— Доброе утро, — заявил с порога зевающий Гаррус.

— Как всегда — все калибровки и калибровки — поспать некогда? — спросила матриарх.

— А что поделаешь, если наша капитан ездит в "Мако", как будто это не транспортер, а гоночный фрегат.

— Представляю, — Сарена передернуло.

— Что ты можешь представлять? Из команды, высадившейся на Терум, нормально на её выходки реагировал лишь Рекс — остальные чуть не померли от ужаса!!! Я потом орудийную систему пять часов настраивал.

— Зато я видел, как она водит шаттл. По нам Властелин стрелял лазером, так Рин такие кульбиты выделывала, что мне до сих пор страшно...

— Как это? Она же не умеет шаттлами такой системы, как твой, управлять!

— Ч-что???

— Да, причем абсолютно. У неё подобное с перепугу получилось, видимо. Да и через ретранслятор она ни разу не проходила — вам крупно повезло... — Вакариан повернулся и ушел по своим делам.

— Сарен! Все нормально?

— Да... — турианец чувствовал, что еще пара минут на этом сумасшедшем корабле вместе с этой чокнутой Шепард — и он не выдержит.

— Бенезия!!! Хоть что-то на этом корабле происходит по графику?!

— Да. Сейчас произойдет. Три! Два! Один!

С противоположного конца палубы послышался вопль...

— Уильямс!!! Убью!!!

После чего в каюту влетела запыхавшаяся Эшли. Вслед за ней мчалась Рин в пижаме, сияющая биотическим огнем и загибающая такие выражения, что уши в трубочку сворачивались.

— Доброе утро Шепард. Кофе будешь? — невозмутимо поинтересовалась азари.

— Буду, только переоденусь схожу, — вполне мирно ответила капитан и ушла.

— Что это было???

— Побудка, душ и зарядка для капитана, ну и зарядка для меня, — хмыкнула Эшли, — просто её иначе, как ведром воды не разбудишь.

— Дурдом. Духи!!! За что мне это?! — пробормотал турианец, закрывая лицо руками.

* * *

Три дня спустя...

— Доброе утро, Сарен.

— Доброе утро малая, — как обычно ответил он.

— Опять меня малой называешь?! Ну все Сарен, ты — труп!!!

Девушка и турианец сцепились в биотическом бою. Как всегда...

— Шепард, попытка сканирования местности выявила лишь одну возможную зону высадки. У нас проблема — вместо положенных ста метров торможения только двадцать... — Прессли многозначительно посмотрел на меня.

— Должен быть вариант, — заспорила Лиара.

— Ближайшая зона высадки — два километра, а путь преграждает завал. Так что, высадиться у вас не получиться.

— Не получится на "Мако", — встряла я, — но я смогу посадить наш шаттл, при условии, что до поверхности будет менее тридцати метров.

— Это невозможно, капитан, — корабль можно провести лишь на высоте...

— Я справлюсь, — оборвал Прессли Джефф.

— Джокер? — я вопросительно посмотрела на пилота.

— Я. Справлюсь.

— Хорошо. Команда, всем собраться в грузовом трюме. Рекомендую молиться — за рулем я. Кто боится — может не идти.

Пришли все. Я села за руль, рядом примостились Рекс и Сарен — у них самые крепкие нервы. В пассажирском отсеке разместились Эшли, Ричард, Кайден, Гаррус, Тали, Найлус, Лиара и Бенезия.

Как мы приземлялись — вспоминать не буду, ибо моя команда меня убьёт. Довольно быстро мы нашли управляющую консоль и открыли двери бункера.

— Кто за то, чтобы полететь на шаттле в грозный подземный бункер? — спросила я.

— По инструкции не положено, так что — дерзай, — комментнул Сарен в своей обычной саркастической манере.

— Не пешкодралом же двигать, — добавил Дженкинс.

Ну и отлично. Проехав несколько сот метров, мы оказались зажаты между двумя светящимися барьерами.

— Ловушка, — предположила Тали.

— Вряд ли. Скорее приглашение зайти на огонек, — я кивнула в сторону открывшейся прямо в стене двери.

Там была всего лишь одна овальная комната, потолок которой терялся из виду. По всем стенам висели какие-то странные контейнеры, похожие на гробы.

— Анабиозные камеры, — пояснила Лиара, — судя по всему, протеане пытались сохранить себе жизнь при помощи криогенной заморозки.

— И?

— Не хватило энергии. Основные системы отключены. Осталось только освещение и консоль впереди.

Я подошла к панели управления и дотронулась до неё ладонью. В тот же миг над панелью заклубилась голограмма непонятной формы.

— Интерфейс сильно поврежден, — пояснила Бенезия.

— Вы не протеане, но в вас нет ни следа внушения. Такой вариант тоже был нами предусмотрен.

— Вы — протеанский ВИ.

— Я олицетворяю собой главного ученого этого комплекса. Альтернатор — ты уже знаешь необходимое.

— Что??? Опять меня альтернатором называют? Я не...

— Ты сделала выбор, согласившись. Теперь все зависит от тебя. Наши ученые нашли способ перехватить системы контроля Цитаделью на время, достаточное для уничтожения "Властелина". Но какую цену вам придется заплатить — мы не знаем. Главное — уничтожить Властелина.

— У меня вопрос — почему на нашей стороне оставили именно Властелина?

— Это Жнец, собранный из малоизвестного народа, жившего двенадцать циклов назад. Обладает сильными телепатическими способностями.

— Но ведь все Жнецы могут делать хасков.

— Хасков — да. Но внушить что-либо так, чтобы ничего не заподозрил ни сам внушаемый, ни окружающие, может только он. А ты — единственная, кто не только не поддается контролю, но еще и может освободить от этого контроля других. Именно поэтому Властелин был против встречи Сарена с тобой — он потерял отличную марионетку. Матриарх тоже была для него достаточно ценным союзником. Как тебе удалось внушить им необходимость смены стороны?

— Ничего я им не внушала. Они — мои друзья, поэтому мы действуем вместе.

— Вы все разрозненны. Мы же были мощной империей с отсутствием внутренних конфликтов. Ты же смогла сплотить команду из абсолютно разных рас. Ты все время сомневаешься в правильности своих поступков — могла убить Бенезию, но не сделала этого. Могла бросить Сарена и спастись самой — но не поступила так. Почему — не убийство, а союз?

— Знаете, где то я слышала одну фразу: " Помни — насилие порождает насилие, а за смерть платят смертью. Те, кто не испытывает сомнения и не знает раскаяния никогда не вырвутся из этого круга". Я считаю, что сказавший это был умным человеком — убийство не всегда самый лучший способ выхода из ситуации.

— Хорошо. Значит — для вашего цикла еще не поздно. Возьмите файл данных. Я смогу продержать канал открытым пять минут — не более. По вашему пути — засады. Времени вам едва хватит.

— Спасибо. За мной, ребята.

Мы спустились к шаттлу. Я опять села за руль и полетела по извилистому бункеру, не тормозя на поворотах и расплющивая тех гетов, что стояли на нашем пути. Мы увидели Канал через четыре минуты пятьдесят секунд. Одно "но" — вдоль этого пути стояли гетские танки.

— Всем держаться, — я включила скорость на полную и, не сбавляя её подлетела к ретранслятору. Шаттл потерял управление, его потащило куда-то вверх.

— Мамочка!!! — завопила вся наша бравая компания. В тот же момент в глаза ударил яркий свет, а секунду спустя наш шаттл вылетел из монумента ретранслятора в Президиуме, перекувыркнулся в воздухе и красиво вписался в стену.

— Ну что, выбираемся и побежали к лифтам. Все целы???

Синяки будут у всех, но в целом приземление можно было назвать удачным.

На нас тут же налетела компания гетов, хасков и кроганов. Разобрались мы с ними довольно быстро, к тому же кто-то ударил во врагов с тыла. Приглядевшись, я узнала советницу азари. На дамочке была боевая броня, руки искрились разрядами биотики.

— Шепард — за мной. Мы нашли способ перехватить ненадолго управление лифтами.

Пройдя за азари, мы увидели саларианца, возящегося с инструментроном и турианца, хладнокровно снимающего хасков из снайперки.

— Нихера себе дипломаты нынче!!! — выдала я.

— На что такой намек, Шепард? — развел руками саларианец.

— Кто вас драться научил?

— Я служила в десанте триста лет назад, — хмыкнула азари.

— Служба в "Черной Страже" — ответил турианец.

— Бывший разведчик ГОР, — отозвался саларианец, — а почему вас это удивляет?

— Да так, провожу параллели с нашим Удиной, который трехкилограммовую гантелю вряд ли поднимет, не то что "Вдову".

— Довольно странно...

Наш с саларианцем спор прервал звук открывающегося лифта.

— Шепард, я смогу провезти вас на лифте на самый верх Башни Цитадели, но только вас и еще троих — иначе будет перегруз.

В этот момент из-за угла показалась толпа гетов.

— Рин, бери троих и уходи — остальные удержат позицию здесь!

— Найлус, Сарен, Лиара — за мной!

Мы вскочили в лифт, который тут же начал подниматься вверх. Пару раз были вынужденные остановки, но за три минуты мы добрались. Властелин к тому моменту уже перехватил управление всеми системами станции. Цитадель закрылась.

* * *

Я добежала до консоли и активировала файл Стража. Секунду спустя у нас в руках был доступ ко всем системам.

— Найлус открыл канал связи, Лиара запустила процесс открытия Цитадели.

— Внимание всем, — я начала говорить на общедоступной частоте, — говорит капитан Шепард, повторяю, говорит капитан Шепард. Меня кто-нибудь слышит?

— Эй, кэп! Мы только что прошли через ретранслятор вместе со всем Арктурским Флотом.

— Говорит "Путь Предназначения" — Флот Цитадели готов к бою!

— Цитадель сейчас откроется. Огонь по Властелину. Бей гада!!!

— Принято.

Лепестки станции разъехались в стороны. В тот же момент три сотни кораблей открыли огонь по гиганту. Ничего не произошло.

— Он слишком быстро регенерирует щиты. Надо их как-то снять!!! Мы сможем сделать это здесь? — обратилась я к ребятам.

Сарен прочел что-то на консоли.

— Да. Способ есть. Щиты Властелина ослабнут, когда он завладеет полностью чьим-либо сознанием. Окончательно и бесповоротно. Сделать это можно и с этой контрольной панели. Я сниму его щиты — после этого тебе придется убить меня, так как я нападу — против воли, но все же... Иного пути нет. — Сарен шагнул вперед и положил руки на консоль. Я даже не успела ему помешать...

Все произошло слишком быстро и неправильно. Сарен не превратился в жуткого монстра, летающего по стенам, а просто замер возле консоли, словно бы в стазисе. Он знал, что надо снять щиты Властелина, но не понимал, как это сделать. Неожиданно он увидел себя в некоем подобии цифрового поля. Сквозь уже знакомую боль понял, как теперь, когда его сознание и сознание Властелина соединены, заставить его убрать щиты. У него получилось... Боль стала невыносимой, а потом его откинуло от консоли взрывом... Прощайте все...

* * *

— Сарен! — мы кинулись к лежащему на спине турианцу. Тот слабо застонал.

— Только держись, слышишь? — я держала его за руку, как тогда, после бегства с Властелина, — ты не можешь просто так взять и умереть, когда все заканчивается.

— Смотрите! — Лиара показала за окно. Корабли снова атаковали Жнеца. На этот раз все получилось. Обломки страшной машины висели в безвоздушном пространстве без былого величия.

— Значит все? Победа? — тихо прошептал Сарен не открывая глаз.

— Да. Все хорошо. — я покрепче сжала его руку. — Ты только держись, ладно? Не надо было так... Можно было найти другой способ...

— Да кому... я... нужен, — чуть слышно пробормотал он и потерял сознание.

— Нам всем нужен, слышишь? Держись...

К нам уже спешили спасатели. Сарена забрали в больницу.

— Что с ним? — спросила я у врача после осмотра.

— Множество повреждений нервной системы. Вряд ли он выживет, — ответил Гиппократ, пряча от меня взгляд.

— Это... из-за меня, — я разревелась, уткнувшись в плечо Найлуса, — почему я не додумалась, что он так поступит?

Следующие три часа вокруг нас заварилась такая каша...

Во-первых, прибежали наши и Совет. Начались расспросы.

Во-вторых, на связи были все корабли, кроме шестнадцати дредноутов. И все чего-то хотели, спрашивали, рапортовали, требовали объяснений.

Ну и в третьих, на нас налетела куча неизвестно откуда взявшихся журналюг. Снова какие-то вопросы, которых я не слышала, какие-то требования... Все было как в тумане. Когда нас наконец-то отпустили, я просто ввалилась на свой корабль и рухнула в койку, не раздеваясь. Слишком много впечатлений для одного дня...

* * *

Три дня спустя...

Турианец открыл глаза. Какой-то белый потолок. К рукам подсоединены какие-то провода, на лице кислородная маска. Значит, он в больнице. Последнее, что Сарен помнил — взрыв консоли и обломки Жнеца. Он выжил. Только зачем??? Неожиданно в сознании всплыло еще одно — чей-то плач и слова... "Ты нам нужен".

Его мысли прервал звук открывшейся двери. Простое движение — повернуть голову в сторону источника звука — выжало последние силы. Он не мог даже сказать что-либо.

— Очнулись? — радостно произнес врач-саларианец, — очень хорошо. Я рад.

— Сколько... я здесь? И... чему рады?

— Трое суток. Рад тому, что ваши друзья перестанут мне угрожать рубкой на шаурму.

— Кто?

— Сумасшедшая девушка-человек. Айрин Шепард. Еще два турианца, кроган, кварианка, трое людей, две азари... Вроде все.

— Можно мне поговорить с ними?

— Со всеми — нет. Сейчас как раз пришли Шепард и турианец-Спектр. Пригласить их к вам?

— Да.

— Только недолго.

— Ну наконец-то очухался! — первые слова Рин при виде Сарена, — напугал нас...

— Ты вообще всех каждые три дня пугаешь... — едко заметил Найлус.

— Последние три дня я ни во что не влезала, так что не ври.

— А угрозы изготовления шаурмы из врача-саларианца? — улыбнулся Сарен.

— Э... ну... Он что, уже наябедничал??? Убью...

— Что произошло после того, как я...

— У тебя каким-то образом получилось отключить щиты Властелина. Жнец уничтожен. А сейчас мы все боимся лишний раз выйти на улицу — нас все время пытаются порвать на сувениры. Кстати, мне Спектра дали! Ну... пока еще официальной церемонии не было — ждем тебя.

— Зачем?

— Как зачем??? А отметить???

— Маленьким детям вредно пить.

— Опять начинаешь?

— Что с остальными?

— Все в порядке. Чем ты займешься после того, как тебя отсюда выпустят?

— Не знаю... Погоди — ты хочешь сказать, что меня даже в места отдаленные не посадят?

— Не-а. Твои фанаты не позволят — хмыкнула девушка, — я просто к чему... Останешься с нами на "Нормандии"?

— А остальные...

— Уже дали свое согласие. Тали сейчас отчитывается на Флоте — вернется к завтрашнему вечеру. Матриарх и Лиара здесь — на Цитадели. Эшли повезла Ричарда на показ к своим родителям — у них, похоже, все серьезно. Рекс, Гаррус и Кайден — на Цитадели.

— Я согласен. Привык уже к вам, блин.

— Посетители, на выход!

— Какой "на выход"? — синхронно возмутились все трое, — не больница, а тюряга какая-то.

Но уйти все-таки пришлось...

* * *

Пять дней спустя.

Из моего возведения в Спектры раздули такую-ю церемонию. Сначала Советники долго и нудно толкали речи скучным тоном — хотя по их мордам было видно, что они ещё сильнее, чем я, хотят свалить из Башни по своим делам. Потом речи кучи абсолютно незнакомых мне политиканов. На третьем круге ада у меня хотели взять интервью репортеры, но я умелым финтом подсунула им Удину на растерзание — его не жалко — и сфинтилила под шумок к друзьям. Потом мы пришли на "Нормандию" и... не помню. Судя по тому, как болели у всех черепушки на следующее утро — погудели мы славно...

Еще неделю спустя трех Спектров — Меня, Найлуса и Сарена — вызвал Совет.

— Шепард! В Системах Терминус происходит что-то странное — пропадают корабли. Это не пираты — один из кораблей перед взрывом успел записать сигнатуру крейсера противника. Это... что-то неизвестное. Думаю, вам надо лететь и разбираться на месте.

— Так точно. Разрешите топать выполнять?

— Идите. Будьте осторожны.

Поднявшись на борт корабля, я отдала Джокеру приказ двигаться к Туманности Омега. Первым пунктом назначения были координаты возле планеты Алкера...

А все так хорошо начиналось...

Я, как обычно торчала в кают-кампании и переругивалась с Сареном и Прессли.

— Мы теряем время, капитан! Три дня прочесываем сектор и не нашли никаких следов!!!

Вакуум скроет все следы. Я, честно говоря, надеялась найти хоть что-то при исследовании обломков, но надежды обломались. На данный момент мы просто кружили на орбите Алкеры — думали, что делать дальше.

— Джокер, на сканерах ничего?

— Если не считать сантиметрового слоя пыли...

Сарен вздохнул. Я тоже. Нас послали разведывать, а не болтаться на орбите, ожидая погоды у моря.

— Ладно, — Сарен двинулся из кают-кампании, — пойду посплю, что ли...

— Последую твоему дурному примеру — я встала с дивана и двинулась в сторону нашей с Эшли каюты.

— Шепард, сигнал на сканерах дальнего обнаружения. Неопознанный корабль. Похоже, крейсер, — после этих слов Джеффа сон с меня как рукой сняло.

— Сравни сигнатуру с той, что была записана при последнем крушении. Только осторожно — нас не должны заметить.

— Поздно — крейсер меняет курс. Он выходит на траекторию перехвата.

— Это невозможно, — раздался голос Прессли по громкой связи, — Стелс-система работает. Корабль гетов не может...

— Это — не гет! Приготовиться к маневру уклонения, — пол под моими ногами задрожал.

Какое там уклонение?! Неизвестный корабль оказался маневреннее "Нормандии" раза в три. Мы и вякнуть не успели, как над БИЦем появилась громадная дыра и произошла разгерметизация. Корабль содрогнулся от второго выстрела, попавшего по корпусу в районе главной батареи.

— Орудия вышли из строя! Щиты слетели! Кто-нибудь, потушите огонь! — раздался голос Джеффа. Я подошла к интеркому.

— Экипаж, внимание! Всем пройти к спасательным капсулам для эвакуации! — я двинулась в сторону главной батареи, чтобы дать разрешение на эвакуацию.

— Рин! — я как раз успела влезть в скафандр, когда ко мне подбежал Найлус.

— Что уставился? Уходим отсюда, живо!!!

— Нет!!! Джокер отказывается покидать корабль. Я тоже не уйду.

— Найлус! Отправь всех в спасательные капсулы — я позабочусь о Джокере.

— Ау! — турианца задело взрывной волной от какого-то контейнера.

— Ты в порядке? Тогда иди и делай то, что я сказала!

— Рин...

— Найлус, иди, быстрее!!!

— Да... хорошо... — он повернулся и побежал к капсулам. Я двинулась в сторону кабины пилота.

— Джокер, какого хуя ты творишь — жизнь заебала???

— Капитан, но корабль...

— Дебил, еб твою... Корабль — это просто корабль!!! Новый корабль можно построить, а вот дать вторую жизнь — это вряд ли. Черт! Корабль разворачивается для повторной атаки... Валим отсюда! Живо!!! — я рывком подняла Джеффа с кресла.

— Осторожно! Рука!!! — он скривился от боли.

— Ну простите, сэр, в следующий раз буду тащить тебя, кретина, на пуховой перине!!! — я еще много чего добавила.

Створки капсулы открылись. Я впихнула Джеффа и закрепила ремни безопасности и...

Не успела влезть сама. Взрывом меня отбросило от капсулы. Все, что я успела — дать сигнал отправки на стене.

— Шепард!!! — завопил Джокер не своим голосом. Раздался взрыв... Меня отбросило на пятнадцать метров от взорванного корабля. Система жизнеобеспечения цела. Воздуха негусто, но хоть не холодно. Неожиданно мне очень захотелось спать. Я закрыла глаза, а потом... все. Я заснула. Или умерла...

* * *

— Её состояние? — Призрак затянулся сигаретой и ещё раз посмотрел на стоящую перед ним голограмму Лоусон.

— По прежнему словно бы в анабиозе. Мы предполагаем, что она проснется только тогда, когда восстановятся все повреждения.

— Сколько это займет?

— Два года.

— У нас нет такого времени.

— Мы ничего не можем сделать... Только ждать.

* * *

— Шепард, просыпайтесь!!!

— Хр-р-р...

— Капитан!!!

— Хр-р-р...

А потом кто-то облил меня ледяной водой.

— Уильямс, убью!!! — я резко подскочила на койке и...

— Где я??? — а комната вокруг меня была пустой.

— Я все объясню потом, Шепард. Сначала нам надо выбраться со станции, — произнес чей-то голос с потолка.

— Нахера???

— Нас атакуют.

— А, тогда я согласна. Куда топать?

Впрочем, заблудиться на этой станции не смогла бы даже я. Минусы — пришлось по пути много стрелять — хорошо хоть пистолет и термозаряды к нему попались мне сразу на выходе из "палаты" на трупе мертвого охранника. Стены станции были украшены знакомыми мне по базе "Термитов" эмблемами "Цербера". Что ж, теперь понятно, что со мной произошло, хотя... Шрамов нет, самочувствие отличное. Это я к тому, что если бы в меня наставили имплантатов — я бы это почувствовала...

— Шепард? Какого черта? — мужик рэперской наружности в бронике "Цербера" отстреливался от роботов, помогая себе биотикой.

— Большого и толстого, — хмуро ответила я, присоединяясь.

— В смысле?

— А какой нахер смысл? Ты спросил — я ответила. А теперь задам-ка я вопрос — кто ты такой?

— Я старший офицер у Миранды — начальника этой станции.

— И на кого же мы работаем? Просто непохоже, чтобы это было здание Альянса...

— Все вопросы — к начальству.

— Дуболом обыкновенный, — охарактеризовала я мужика, — кстати — тебя как звать?

— Джейкоб Тейлор, — вот блядь!!! Согласно игре — мне придется терпеть этого идиота до конца коллекционеров.

— Джейкоб, Джейкоб!!! Есть на этой частоте кто-нибудь?

Мужик включил инструментрон.

— Уилсон? Где ты???

— Серверная "В"! Скорее!!! На меня нападают роботы.

— Как вас найти? — спросила я.

— Сейчас открою вам двери. Поторопитесь! — после этих слов на одной из дверей действительно сменился цвет замка.

— За мной, живо! — скомандовала я Тейлору.

— Чего это ты тут начальство из себя строишь?

— Хорошо, оставайся здесь, если хочешь. Дубина! — ответила я ему и словно бы увидела в нижнем левом углу надпись "Отступник + 50".

Тейлор вздохнул и двинулся вслед за мной.

— Что это за роботы? Почему напали на нас? Отвечай, когда я спрашиваю!!!

— Почему это я должен тебе отвечать?

— Потому что у меня есть патроны, а у тебя нет и усилитель твой я тоже успела отключить — не люблю сюрпризов.

Тот лихорадочно прощупал пояс для термозарядов — тот был пуст. Я разжала ладонь, на которой лежали три обоймы.

— Значит так, Джейкоб Тейлор — либо ты рассказываешь мне все, что знаешь — врать не советую, либо получаешь пулю в... на мой выбор. Ну так что, Орех Николаевич, будешь колоться?

— Эта станция принадлежит организации "Цербер". Мы...

— Бандиты, террористы и ублюдки — это я помню. Ненавидите другие расы, считаете людей — единственным достойным кандидатом на жизнь в Галактике. Также специализируетесь на незаконных экспериментах. Я пересекалась с одной из ваших ячеек на Новерии — не впечатлило. Про то, что станция принадлежит "Церберу" — я уже поняла.

— Как?!

— Если хотите сохранить все в тайне — нехуй этими жуткими эмблемами всю станцию разрисовывать. Как я здесь оказалась?

— Вас нашли в вакууме в пяти километрах от места взрыва вашего корабля, — какой вежливый под прицелом стал, на "вы" перешел.

— А дальше?

— Вы были в каком-то странном анабиозе — все процессы в организме замедлены в сотни раз. Многочисленные повреждения — последствия взрыва и пребывания в сверхнизких температурах. Попытки установки кибернетических имплантатов не дали результата — тесты показали, что они не приживутся. Все, что мы могли сделать — держать вас на системе жизнеобеспечения и ждать, пока повреждения регенерируются и вы выйдете из этого состояния.

— И... долго вы ждали?

— Два года.

— Чего???

— Вы здесь уже два года, командор.

Ах да, я же теперь в чине командора — мне его дали в Альянсе сразу же после официального объявления Спектром. Интересно, а не дали ли мне еще какие нибудь чины посмертно? Ладно, потом узнаю.

— Что с моим экипажем? Последнее, что помню — успела нажать кнопку, чтобы закрыть капсулу, а потом меня выкинуло в космос.

— Спаслись все, кроме штурмана Прессли и двадцати солдат с нижних палуб. Все остальные, включая тех, кто не служил Альянсу, уцелели.

— Где они сейчас?

— Я не знаю, — было видно, что мужик не врет.

— Ладно, живи пока, — я кинула ему термозаряды и пропустила вперед, чтобы избежать сюрпризов вроде пули в затылок.

Мы добрались до серверной комнаты. Биотику я Джейкобу так и не включила — на всякий случай. Все-таки хорошо, что Сарену удалось научить меня пользоваться этим чудом техники не только для выхода в экстранет. Правда о том, сколько нервных клеток ему это стоило...

— Джейкоб, Шепард — сюда, — лысый мужик был ранен в ногу. Джейкоб потянулся за аптечкой, но я его остановила.

— Ну и что же ты у нас тут делал? По-моему, тебе было бы удобнее всего перепрограммировать роботов.

— Я пришел сюда, чтобы все исправить! Судя по всему, предательница — Миранда.

Я просто пристрелила Уилсона, — много чести с ним возиться.

— Что ты делаешь?! — Джейкоб с ужасом уставился на меня.

— Это он перепрограммировал роботов — больше некому.

— С чего ты взяла?

— Сам посуди. Во-первых, у кого есть доступ к управлению роботами?

— У него... был и еще у Миранды. Может это действительно она?

— Нет, Джейкоб, Миранда здесь не при чем — это факт. Судя по твоему описанию — она стерва и сволочь, но далеко не такая дура, как вы с Уилсоном. Если бы она хотела меня убить, могла бы сделать все намного изящней и незаметней — как у начальника станции, у неё наверняка есть доступ к абсолютно всем системам станции. Если бы хотела меня убить — сделала бы это тогда, когда я была абсолютно беззащитна, а не сейчас, когда я на ногах, вооружена и очень, очень опасна. Она не стала бы так рисковать... Идем дальше.

Мы двинулись к ангару.

У ангара нас уже поджидала черноволосая женщина в латексном костюме, более подходящем для работы в стрип-клубе, нежели для сложившейся ситуации. Взгляд, которым она меня окинула понизил её рейтинг в моих глазах с нуля до минус одного.

— Где Уилсон?

— Эта чокнутая его пристрелила! — поспешил пожаловаться Джейкоб, — еще мне пришлось все ей рассказать, потому что она украла у меня термозаряды и отключила биотику! — казалось, Тейлор сейчас разревется.

— Неудивительно — ты настолько безмозглый, что у тебя какая-то малолетка заряды вытащила. А Уилсону туда и дорога — это он перепрограммировал роботов. Шепард — за мной в челнок.

— Не торопись, — я нацелила на Миранду пистолет. Та потянулась за своим, но не пистолета, не термозарядов у неё на поясе уже не было. В её взгляде мелькнуло удивление, но стерва тут же взяла себя в руки и продолжила холодным, спокойным голосом.

— Шепард — ни я, ни Призрак не желаем вам зла.

— Добра, впрочем, тоже. И пока я не получу внятных объяснений, зачем я вам понадобилась, никуда с тобой не поеду. Если же ты и дальше продолжишь выебываться и строить из себя царицу, то мое терпение лопнет и я уеду с этой станции. Одна.

— Черт! Говорила же я Призраку — надо было тебе Чип Контроля вставить, так нет же — подавай ему Шепард в неизмененном варианте. Все, что я знаю — он нашел какую-то информацию по поводу странных кораблей, нападающих два года назад. Несколько недель назад эти корабли начали нападать на колонии в Системах Терминус — но Совет не имеет права вмешиваться, а Альянс от помощи "Цербера" откажется. Призрак хочет, чтобы вы провели расследование. Он даст вам ресурсы, корабль, команду...

— Ладно, но обещать ничего не буду — везите меня к этому вашему Призраку — пообщаюсь с ним, а там видно будет.

— Оружие верни, — напомнил Тейлор.

— Обойдетесь — вам оно пока без надобности, — я вошла в шаттл вслед за "церберовцами". Раздался щелчок и вагончик вылетел в открытый космос.

Я прошла к дальней стене шаттла и села спиной к стене так, чтобы оба потенциальных противника находились на виду.

— Ты должна доверять мне, Шепард, — начала читать мне мораль Миранда, — я два года жизни потратила на охрану этой станции и тебя.

А я ведь так не люблю, когда мне начинают указывать.

— Закрой пасть — я ничего тебе не должна.Впрочем, если хочешь, могу попросить у твоего хозяина дать вкусную косточку такой милой, жополизливой собачке, как ты.

Лоусон кинула на меня злобный взгляд и ненадолго замолчала.

* * *

Вновь Миранда заговорила со мной через пятнадцать минут.

— Шепард, прежде чем мы прибудем на станцию, мне хотелось бы убедиться, ваша память в полном порядке.

— Обязательно прямо сейчас? — встрял Джейкоб.

— В том, что командор находиться в нормальном состоянии мы должны были убедиться после недельных тестов. Но, к сожалению придется ограничиться несколькими вопросами в челноке. Итак, командор — вы выросли в приюте на Земле. Оказавшись в восемнадцать лет на Элизиуме помогли отбить колонию от батарианских пиратов. Помните?

— Пошла на хуй, — жаль в игре такого ответа не было.

— Вы должны ответить.

— Нахуй иди — я уже сказала, что ничего ни тебе, ни Призраку, ни "Церберу" не должна.

Да уж, судя по всему — с такими, как я Миранде прежде общаться не доводилось. Я сидела напротив неё, смотрела на её злобную рожу и искренне наслаждалась её бессилием. Начальницу спас Джейкоб, понявший, как со мной надо разговаривать в этом случае.

— Командор, я понимаю, что вам возможно неприятна данная ситуация, но ответьте, пожалуйста, на вопрос Миранды.

— Пожалуйста! — ответила ему я дружелюбным тоном, — я помню и нападение, и батарианцев, и учебу в "семерке", и то, как красиво мы похозяйничали на вашей базе на Новерии, и то, как мы гонялись за Властелином, и то, как меня сделали Спектром. Вопросы окончены?

— Спасибо, командор, — Джейкоб вежливо улыбнулся мне и повернулся уже к Миранде, — думаю этого достаточно, — она все помнит, а за её боевые навыки я могу поручиться.

— Но... — попробовала возразить Миранда, но в этот момент шаттл слегка качнуло и он замер, пристыковавшись к доку какой-то станции.

Я последовала на выход вслед за Мирандой. Пройдя несколько коридоров, она остановилась перед входом в какой-то кабинет.

— Призрак ждет вас в этой комнате.

Я в ответ кивнула и прошла мимо неё в открытую дверь.

* * *

Как и ожидалось, никакого Призрака в комнате не ожидалось. Зато был терминал связи в виде площадки. Я встала на середину. Напротив меня тут же появилась голограмма довольно пожилого мужика, сидящего в кресле и дымящего сигарой.

— Командор Шепард. Рад вас видеть живой и невредимой.

— И тебе сдохнуть побыстрее, мудак, — вежливо приветствовала я главу преступного синдиката.

— Вижу, вы в полном порядке и ваше отношение к "Церберу" ничуть не изменилось.

— Давай ты отъебешься от меня со своей моралью и перейдешь к конкретным вещам. Короче говоря, чё тебе надо, дятел?

— Пропадают человеческие колонии в Системах Терминус. Мне нужна ваша помощь, капитан.

— Тебе-то какое дело до колонистов? Насколько я знаю, вашей гребаной партии наплевать на все, кроме своих дурацких лозунгов и запрещенных экспериментов.

— Вы ошибаетесь, командор. Если бы мне было наплевать, мои люди не искали бы ваше тело, чтобы вернуть вас к жизни. Но когда вас нашли месяц спустя, оказалось, что вы еще живы, так что запланированный Мирандой проект "Лазарь" применять не пришлось. Вы просто пролежали в коме два года.

— А хочешь расскажу, как было на самом деле? — хмыкнула я. — Ты каким-то образом узнал, что на меня не распространяется контроль Жнецов и решил, воспользовавшись случаем, найти мой труп и изучить его. Воскресить ты меня думал лишь в том случае, если окажется, что эту способность нельзя будет передать.

— Вы догадливы, Шепард. Но меня действительно беспокоит судьба колоний. Как вы знаете — у нас с вами будет другой враг, очень могущественный.

— Жнецы, — понятливо кивнула я, — полагаете, что эти странные корабли и нападения — их рук дело?

— Да. У меня наготове челнок, который отвезет вас в колонию "Путь Свободы", подвергнувшуюся нападению пару часов назад. С вами пойдут Миранда и Джейкоб.

— Я разве выразила свое согласие на работу с тобой?

— Когда вернетесь из колонии — поговорим снова и все решим.

— Ладно. Пару бутербродов в дорогу хоть дадут — жрать охота.

Призрак кивнул и отключил связь.

Я вышла из комнаты. Ко мне подошла Миранда.

— Призрак уже связался со мной и сообщил о "Пути Свободы". Так же меня предупредили, что отныне я нахожусь у вас в подчинении. Не сказать, чтобы меня особенно радовало данное обстоятельство, но приказ есть приказ. Дальнейшие действия?

— Во-первых, смени этот латексный костюмчик на приличную броню — от пуль та хуйня, что на тебе, не спасет. Заодно скажи, где можно достать легкую броню на меня.

Я прошла вслед за Мирандой и получила в руки коробку с привычной для меня броней "Хищник". Только у меня была десятая модель, а это уже пятнадцатая — все-таки два года прошло. Сразу же вспомнилось, как Найлус привел меня на склад контрабанды в доках и сказал, что можно выбрать все, что захочу. Как потом мы с ним перли на корабль все то, что я выбирала и Спектр жаловался на то, что он не биотик...

— Миранда?

— Слушаю вас, командор.

— Что случилось с моей командой после того, как...

— Я не знаю. Спросите у Призрака.

— Может хватит мне "выкать"? Ты меня старше всего на... получается на тринадцать лет. Раз ты уже переоделась и перестала походить на проститутку, пойдем к шаттлу. Кстати, где здесь можно пару бутербродов захватить?

— Шепард???

— Отвянь, Лоусон — дай хоть пожрать спокойно без твоих нотаций, — я догрызла последний бутерброд и допила чай. Пустой термос демонстративно запихнула под сиденья — просто было прикольно смотреть, как Миранду перекосило.

— Итак, Шепард — Призрак назначил вас главой операции — какие будут приказания?

— Не знаю, Мири — мы с ДРУЗЬЯМИ никогда не обсуждали ничего перед боем — понимали все в процессе и с полуслова. А серпентарием мне еще командовать не доводилось. Сделаем так — вы посидите в шаттле, а я обследую колонию — мне так спокойней будет.

— Шепард...

Поздно!!! Я уже успела выйти из шаттла и при помощи инструментрона закрыть все двери. Отрубив напоследок двигатель машины — чтобы эти двое козлов уж точно не выбрались, я с удовольствием выслушала тот мат, который мне высказала Лоусон.

— Шепард — сука, падла, тварь!!! Ты еще пожалеешь!!! Ты даже не знаешь, с кем связалась...

— Прости, Мири — в шаттле, кажется, проводка плохая. Не повезло вам с Джейкобом. Ну, не буду задерживаться — если что, я на связи... может быть... если вам очень повезет... — добавила я, отключая связь с "церберовцами".

Так, что тут у нас... Я вошла в первое подвернувшееся здание. Это оказалась столовая. На столах стояли тарелки с остывшим супом, стаканы с разными напитками — такое ощущение, что все просто встали и ушли во время обеда.

Что ж, значит это действительно начало истории с коллекционерами. Я пошла дальше. По пути на меня напали несколько уже известных роботов "Локи", а потом в довершения меня порадовала "новая запись в кодексе — робот "Фенриса". Ни с теми, ни с другими проблем не возникло. Взломав по пути пару сейфов — на карманные расходы, я двинулась дальше. Никаких записей, никаких тел, никаких выживших, никаких следов — прямо город-призрак какой-то. "Летучий голландец", только в ином варианте. Ну должно же мне повезти. В игре было так просто — Тали через три минуты, Витор через пять, а тут... Уже минут двадцать брожу и ничего...

"А если бы ты, кретинка, не забраковала DLC "Место крушения", то знала бы, возле какой планеты не стоит торчать! А все Дэн — "нихера там интересного нет, Рин — бродить жетоны собирать и никакой стрельбы. Давай я тебе подгружу лучше три основных дополнения — "Касуми", "Заид" и "Логово Серого Посредника". Еще вот тебе "Повелитель пламени" и "Властелин" — поиграй, интересно. А на всякую фигню вроде "места крушения" и кучи шлемов Биовар-пойнты лучше не тратить". Послушала я его тогда. В кои-то веки. А если бы не затупила — знала бы про Алкеру и на пушечный выстрел бы к ней не приблизилась. А то расслабилась, дура — все так хорошо пошло, не по сюжету — Совет послушный, Бенезия и Сарен выжили и помогли, Найлуса и Дженкинса спасла — со Спектром даже шуры-муры закрутила... А тут — на тебе!!!" — ехидно напомнил мне внутренний голос.

Так стоп, Шепард! "Тихо сам с собою я веду беседу" — это не стих классика а первый признак шизофрении. Хотя с кем тут болтать, если никого нет...

Я открыла очередную дверь пустого, как мне показалось, здания. Оп-па!!! Трое кварианцев наставили на меня оружие.

— Кто ты?! Отвечай немедленно — начал главный в этой троице.

— На противоположной стороне колонии приземлился челнок "Цербера"— она явно из них. Убить??? — спросил тот, что справа.

— Попробуй, — чуть слышно прошептала я, улыбнувшись и приготовившись опрокинуть всех троих биотическим броском.

— Празза, опусти оружие!!! Немедленно!!!

— Но, капитан Зора...

— Заткнись и выполняй, а ты выйди на свет. Медленно и без фокусов!

— Помниться, раньше ты таким командирским тоном не разговаривала, Тали, — я ухмыльнулась и сделала шаг вперед.

— Шепард... это... ты... жива??? — Тали подошла и дотронулась до моего плеча, все еще не веря своим глазам, — Рин... — даже сквозь фильтры маски было заметно, что она уже ревет во весь голос.

Я обняла девушку притянув к себе и гладя по спине.

— Ну все, Тали, тише... Это действительно я — как доказать?

— А... назови кличку, которой тебя называл Кэй??? — в голосе кварианки зазвучало неприкрытое издевательство.

— Ни за что!!! — завопила я, — лучше сразу застрелюсь!!!

— Это действительно ты! Рин!!!

— Ребра!!! — заверещала я не своим голосом, — объятия у Тали стали еще мощнее, — кстати, ты теперь капитан???

— Да, я на Флоте вроде агента, как Спектр, только не для Галактики, а для своего народа. Что ты здесь делаешь?

Я в подробностях пересказала Тали события последних нескольких часов.

— Так что, я теперь с "Цербером". Временно.

— Тебя держат силой? Нужна помощь? — обеспокоилась подруга.

— Нет, просто... Призрак многое недоговаривает. На самом деле, — я наклонилась поближе к Тали и зашептала ей на ухо, — в игре эти все атаки были совершены коллекционерами. А когда пришло время уничтожить их Базу — довольно мерзкая станция, если честно — открылись его истинные намерения — забрать технологии коллекционеров в своё единоличное пользование. Перед главным героем встал выбор — или отдать ему Базу, уничтожив лишь самих коллекционеров, или же взорвать, чтобы ничего не досталось Призраку.

— И... что выбирала ты??? — как бы между прочим, уточнила Тали.

— Каждый раз по разному — это же просто игра. В реальности я думаю уничтожить Базу, но технологии можно спиздить себе и передать Совету и Альянсу — пусть придумают, как их применить против Жнецов. Так что, если собираешься назвать меня предательницей и двинуть в зубы — время самое подходящее...

— Да нет же!!! С чего ты вообще взяла, что я тебе не верю?

— Пойдешь со мной?

— Прости но... не могу — мне надо выполнить одно задание — очень опасное, подробности раскрывать не буду. Скажу лишь, что место выполнения — близко к Вуали Персея. Позволить кому-то другому заменить меня я не могу. Потом, если выживу — поговорим.

— А давай я помогу?

— Нет — тебе сейчас своих проблем достаточно. Кстати, ты говорила, что с тобой прилетели двое оперативников. Ты их что уже... того? — кварианка провела рукой по горлу, копируя мой жест.

— Нет, что ты!!! Я вообще белая и пушистая. Просто, понимаешь, в шаттле видимо перегорела проводка на двери — получилось так, что я уже успела вылезти наружу, а они остались внутри. Да ещё и двигатель отключился... Чего ты ржешь, как лошадь??? Я честно ничего им не делала!!!

— Да уж, научил тебя Сарен...

— Да... многие из вас и сами многому от меня научились...

— Например???

— Ну, Найлус научился не бояться за мою жизнь, ибо это дело гиблое — никаких нервных клеток не хватит. Доктор Чаквас — метать шприцы со снотворным по убегающей мишени на любую дистанцию, а потом уж лечить эту самую "мишень", то бишь меня... — я припомнила этот случай как раз перед крушением, когда нас послали разобраться с террористами, решившими врезать астероид в планету Терра-Нова. Так вот, когда мы вернулись с задания — причем я и Сарен не совсем в целом виде — нас хорошо задело осколками гранаты, — я попробовала сбежать и снотворное мне док всадила уже на бегу...

— Да уж, было дело...

— Тали, а где сейчас остальные?

— Насколько я знаю, Эшли и Ричард официально оформили брак и продолжают служить. Кайден получил повышение и мотается по делам Альянса по всей Галактике, Бенезия вернулась на Тессию, но вскоре её след был мною потерян. Лиара занялась торговлей информацией на Иллиуме, Рекс на Тучанке — я у него недавно была в гостях. Гаррус пропал через пару месяцев после твоего исчезновения. Сарен по-прежнему в Спецкорпусе и сейчас пытается что-то нарыть на Омеге — все-таки именно в этой туманности нападали странные корабли. Найлус... он после того, как тебя официально объявили погибшей, просто целыми днями лежал на диване и смотрел в одну точку — ни ел, ни спал, не разговаривал ни с кем... А потом Рексу и Сарену это надоело и они вправили ему мозги своими методами. сейчас он помогает Сарену, но... я не узнаю его все это время — какой-то замкнутый, зацикленный на работе... Ничего в нем не осталось от прежнего Крайка, плюющего на правила и тайком целующегося с тобой... Ты бы... сообщила остальным, что жива...

— Я сообщу, даже более того -найду время увидеться со всеми... Вы же мои друзья. Кстати, Тали, может теперь расскажешь, что вы здесь забыли?

* * *

Тали рассказала мне о Виторе — кварианце, который находился в Паломничестве на "Пути Свободы". Я предложила идти вместе. Тали согласилась, но тут уж выступил Празза, — дескать, "я с церберовцем в одном отряде не пойду". Тали попробовала вступиться, но я её остановила.

— Хорошо, Празза — вы все идете с одной стороны, а я со второй. Встречаемся у грузового трюма. Идет???

Тот буркнул нецензурное кварианское ругательство и очень удивился, когда я ответила ему на его языке куда более резкими словами — Тали, как и всякий механик, оказалась хорошим учителем в этом деле. После этого мы обменялись злыми взглядами и разошлись в разные стороны. Добравшись до грузового трюма, я увидела картину "попытка избиения младенцев, то бишь кварианцев, огромным ИМИРОМ". Попытка потому, что я успела вмешаться, сначала загородив плотным барьером незадачливых искателей приключений, а потом добив ИМИРА из гранатомета. Нет, я конечно плевала на их судьбу, но там была Тали — именно её я и защищала. Мы все вошли в помещение. Спиной к нам, лицом, то бишь маской, к экранам сидел кварианец и что-то бормотал...

— Монстры не найдут... роботы защитят... нет монстров... нет роя... нет-нет-нет...

— Витор, — позвала я парня.

— Нет Витора... нет роя... надо спрятаться... нет-нет-нет.

— Эй, — я сделала шаг по направлению к Витору, но Праза прижал к моей спине ствол.

— Только тронь его, — тихо прошипел мне он.

Тали не стесняясь отвесила подчиненному полновесный подзатыльник.

— Заткнись идиот и опусти оружие! Ничего она ему не сделает.

Я подошла к терминалам и отключила их, Витор резко повернулся ко мне.

— Человек? Как вы уцелели? Как вам удалось спрятаться от... роя?

— Тише, Витор, успокойся. Все хорошо. Ты знаешь Тали? А Праззу? Они пришли забрать тебя отсюда.

— От... роя???

— И от Роя тоже.

— Вы, — он вздохнул, понемногу приходя в себя, — Рин. Рин Шепард, верно? Мне рассказывали о вас на Флоте. О ваших с Тали приключениях легенды ходят. Значит, вам удалось выжить...

— Да. Как ты себя чувствуешь? Не ранен?

— Костюм поврежден, но не это сейчас важно. Я восстановил запись с камер наблюдения...

Он показал и рассказал нам о нападении, механических ищейках и о том, что всех людей погрузили в какие-то капсулы и увезли.

— Хорошо, Витор, — мне нужны эти видеозаписи.

Он отдал мне свой инструментрон.

— Спасибо, капитан.

— Вообще-то она уже командор, — фыркнула Тали, — пойдем, Рин, — наш корабль тут недалеко.

— Отлично, провожу вас, а потом вернусь на свой шаттл с отчетом. Прикидываю, какая рожа будет у этой стервы Лоусон...

Я подошла к своему шаттлу и включила двигатель. После этого разблокировала двери и зашла внутрь, приготовившись узнать о себе много нового. О, как Миранда и Джейкоб оправдали мои ожидания!!! Я только посмеивалась.

— Ну что — я нашла то, что нам всем нужно. Поехали к Призраку...

— Давай сюда свои доказательства, — скомандовала Лоусон.

— Иди на хуй. Я пообещала отчитаться перед Призраком, но никак не перед тобой.

Миранда оскорбленно замолчала, а перед моим внутренним взором выросла табличка "Отступник +150". М-да, жестко я конечно с Мирандой, но не нагрубить ей не могу — достала уже своими замашками матери-командирши.

* * *

— Значит, я не ошибался в своих выводах, — задумчиво пробормотал Призрак, потянувшись за очередной сигарой, — в происходящем действительно замешаны коллекционеры.

— Вы знали об этом? И ничего не сказали мне?! — я деланно возмутилась. Что ж, раз Призрак не хочет говорить о том, что происходит, я тем более ничего не расскажу о том, что знаю по этой ситуации. Пусть он сам со своими оперативниками выясняет все, что ему нужно.

— Итак, командор, ваше решение?

— Ладно, я в игре. Но только пока не будет неприятных сюрпризов с твоей стороны.

— Я рад, что вы оказались благоразумней, чем может показаться на первый взгляд. Я перешлю вам досье будущих членов команды.

— В жопу себе его засунь. У меня была нормальная команда.

— Но вы можете не найти их, а если даже найдете — прошло два года. У многих есть свои дела и вряд ли они бросятся в пекло по первому вашему зову. Те, кого я вам предлагаю в качестве потенциальных кандидатов на роль помощников — высококлассные специалисты, но их согласия вам будет добиться очень нелегко...

— Ладно, давай сюда свой список — посмотрю, может действительно чё интересное попадется.

— Хорошо, коммандер. Первым делом отправляйтесь на Омегу — меня очень интересует саларианский ученый Мордин Солус — он точно способен разработать защиту от коллекционеров.