Повелитель Тайн (джен)

Не может быть… Неужели тот водитель связан с историей с моноклем, о которой говорил Звезда? Его уже осквернили? Или он и есть источник осквернения? Стоп, почему я вообще употребил слово «осквернение»?.. В этот миг мне кажется, будто сердце на две секунды перестало биться.

Я мигом выныриваю из оцепенения и поспешно проверяю свои вещи.

Телефон на месте!

Ключи на месте!

Транспортная карта на месте!

Семь юаней сдачи на месте!

Туфли на месте, брюки на месте, одежда на месте, и тело моё тоже на месте!

Фух… Ничего не пропало. Ничего не случилось… Я с облегчением выдыхаю. Кажется, я просто себя накрутил.

Люди и правда обожают пугать самих себя.

Раз уж телефон уже у меня в руке, я заодно смотрю на время.

15:25.

Этот водитель и правда гнал быстро — минут на пять-шесть раньше расчётного времени в приложении. Неудивительно, что меня укачало… Я по-новому осмысляю всю ситуацию.

Вот, значит, в чём было дело!

И всё же у меня не проходит ощущение, будто в машине я провёл не больше пятнадцати минут и мы почти не разговаривали.

Наверное, в конце поездки меня слишком сильно укачало, вот и всё… скорее всего. Я поднимаю голову, ориентируюсь на местности и направляюсь к броскому зданию полицейского управления.

Это целый комплекс из нескольких корпусов. У входа стоят двое полицейских в полном снаряжении.

И тут я внезапно осознаю одну проблему, напрямую связанную с тем, как я только что проверял свои вещи.

Я не взял ни бумажный блокнот, ни ручку!

Конечно, это не потому, что я такой халатный. Просто я давно привык всё записывать в телефоне. А если дело серьёзнее или обстановка более профессиональная, то я беру ноутбук. Бумажным блокнотом я не пользовался уже больше двух лет.

Э-э, но в такой рабочей среде, как полицейское управление, ответственным начальникам точно не понравится, если напротив них кто-то будет держать в руках телефон и стучать по экрану. Это ведь совсем неуважительно! В общении с такими людьми лучше вести себя консервативнее и традиционнее. Хм, сперва найду канцелярский магазин, куплю ручку и блокнот, а потом уже зайду внутрь. Хе-хе, в деловой среде умение держать фасон — это тоже навык… Я сразу начинаю оглядываться по сторонам в поисках цели.

В такие моменты я особенно хвалю себя за привычку закладывать запас по времени. Благодаря этому я не суечусь и могу сохранять спокойствие.

С руководителем проекта мы договорились встретиться в 16:00, так что у меня в запасе ещё целых тридцать пять минут.

Обычно ехать сюда от компании на такси минут двадцать. Если добавить спуск вниз, ожидание машины и вход на территорию, то выходит примерно тридцать пять минут. Я выехал в 15:00, чтобы с хорошим запасом прибыть к 15:45, но с учётом пробок, регистрации, проверки и прочих неожиданностей в итоге назначил встречу именно на 16:00.

Кто бы мог подумать, что водитель с моноклем привезёт меня так быстро, что я окажусь тут заранее.

Я оглядываюсь, но канцелярского магазина поблизости не вижу. Тогда спешно достаю телефон и ищу ближайшую точку на карте.

Ближайшая канцелярия в двух километрах отсюда… Взять туда такси? Пока я колеблюсь, взгляд вдруг цепляется за крошечный магазинчик по ту сторону дороги.

Лавка «Звёздная мечта».

Лавка… может, и канцтовары там есть… Сначала загляну, а такси брать не придётся… Хе, «Звёздная мечта». Звучит как название агентства по работе со знаменитостями… Я быстро принимаю решение и ускоряю шаг. Пользуясь мигающим зелёным, перехожу по зебре.

Вскоре я оказываюсь у лавки «Звёздная мечта».

Внутри тесно, да и освещение так себе. В лавке довольно тёмно, и от этого возникает чувство, будто я мгновенно переместился из дня в вечер.

По обе стороны стоят стеллажи высотой примерно метр восемьдесят. Товаров на них столько, что глаза разбегаются, но все они выглядят как-то странно.

Касса находится в глубине. Там, прислонившись спиной к двум деревянным шкафам, сидит женщина в чёрном платье. Перед ней лежит планшет, а сама она уткнулась в телефон.

На планшете идёт какой-то старый сериал, добавляя тёмной лавке немного живого звука. Впрочем, очевидно, что кассирша просто слушает фон и совершенно не следит за сюжетом.

Планировка у этого магазина какая-то нелогичная, и владелица явно не слишком дотошна. Будь я вором, мог бы стащить пару вещей и сразу уйти — она бы ничего не заметила… Мысленно съязвив, я подхожу к кассе и трижды стучу по деревянной стойке.

— Здравствуйте, у вас есть блокнот и ручка? Обычный бумажный блокнот, я имею в виду.

Женщина в чёрном платье поднимает голову и с улыбкой отвечает: — Есть. Вон там.

Голос у неё очень мягкий. От одного этого я моментально успокаиваюсь. И собой она очень хороша. Даже полумрак не скрывает её красоты.

Больше на неё не глядя, я прослеживаю направление её пальца и поворачиваюсь к углу третьего стеллажа справа.

Там и правда лежит что-то похожее на блокнот, вот только дизайн у него очень странный — словно он сделан из латунных страниц.

— Это блокнот? — Я тянусь за латунной книгой.

На ощупь она холодная, будто и правда металлическая. И всё же внутри действительно есть бумага.

— Да, — спокойно улыбается хозяйка в чёрном платье. — Тема моей лавки — «мистика». Все товары в этом секторе выдержаны в том же духе.

Стратегия продуктовой дифференциации… Эта фраза тут же всплывает у меня в голове.

Заодно я оглядываюсь по сторонам и замечаю старинное перо, серебряное зеркало с чёрными глазными яблоками по бокам и несколько игральных костей самых разных форм — и это лишь малая часть.

Зеркало… Я почти машинально подхватываю его второй рукой.

Мне хочется проверить, как я выгляжу сейчас. Не хватало ещё из-за укачивания выглядеть совсем помято и потом испортить деловые переговоры.

В зеркале быстро отражается моё лицо:

Чёрные волосы, карие глаза, глубокие черты, резкие линии лица…

Да чтоб тебя, когда это я стал настолько красивым? Неужели в зеркале действительно я?

Ошарашенно простояв две секунды, я торопливо кладу латунный блокнот и достаю телефон, чтобы посмотреть на себя через экран.

Там всё совершенно нормально. У меня всё та же обычная внешность… Я снова поворачиваюсь к зеркалу — а в нём по-прежнему вижу себя красавчиком.

— …Что это с зеркалом? — не удерживаюсь я от вопроса.

Женщина в чёрном платье улыбается.

— Это умное зеркало.

— А-а, понял, — меня сразу осеняет.

То есть умное зеркало со встроенным бьюти-режимом, фильтрами и собственным фотошопом!

Проще говоря, это просто особый планшет, напрямую подключённый к TikTok и BeautyCam.

Поняв это, я моментально теряю интерес и ставлю зеркало обратно.

Почему-то кажется, будто оно слегка липнет к руке, так что, отдёргивая ладонь, я даже прикладываю усилие.

— И сколько стоит этот блокнот? И это перо? — Я не трачу время зря, снова беру латунную книгу и спрашиваю цену.

Хозяйка в чёрном платье поджимает губы и тихо смеётся.

— Десять миллионов.

Пф… Я чуть не прыскаю ей прямо в лицо.

— Эти две вещи — антиквариат, — добавляет хозяйка.

— …А у вас есть что-нибудь не антикварное? Что-нибудь понормальнее? — Я делаю глубокий вдох и спрашиваю напрямую.

— Есть. — Женщина в чёрном платье указывает мне за спину.

Я оборачиваюсь и вижу самый обычный чёрный блокнот.

Поднимаю его и листаю. Обложка действительно из плотного картона, а бумага внутри стилизована под козью кожу. На одной из страниц изображён Шут — в роскошной одежде и с ослепительными украшениями на голове.

С учётом того, что у меня в сети ник — Шут, как я могу не узнать Шута?

— Сколько? — спрашиваю я уже небрежно.

— Тридцать юаней, — любезно отвечает хозяйка.

— Дороговато. А эта ручка? — Я наугад беру ещё одну вещь: тёмно-красную перьевую ручку в классическом стиле.

— Двадцать пять. Если возьмёте вместе, отдам за пятьдесят, — с улыбкой говорит хозяйка в чёрном платье.

Я пару секунд колеблюсь и всё же решаю, что пятьдесят юаней — не такая уж страшная цена по сравнению с поездкой за два километра на такси. Там не только время потратится впустую, но и на дорогу уйдёт около двадцати юаней. В сумме с блокнотом и ручкой вышло бы где-то тридцать-сорок.

— Ладно. — Я достаю телефон и оплачиваю покупку.

Покинув лавку «Звёздная мечта» и вернувшись к полицейскому управлению, я прохожу регистрацию на проходной.

Как раз в этот момент со двора выезжает полицейская машина.

— Срочное задание? — спрашивает дежурный полицейский.

Пока шлагбаум поднимается, водитель без особого выражения отвечает: — Чёрт побери, объявился угонщик. Угнал сразу два седана!