Повелитель Тайн (джен)

— Эти сушёные грибы выглядят… не очень-то аппетитно, — нерешительно отвечает Ло Шань, несколько секунд серьёзно посмотрев на пакетик с сушёными грибами у меня в руке.

Ясно видно, что ей неловко говорить вслух, что этот сухой чёрный гриб выглядит тревожновато и совсем не вызывает аппетита. Всё-таки я предлагал его от доброго сердца.

Хе-хе… Я тут же пользуюсь случаем и перевожу тему:

— А как называется твой напиток?

Ло Шань сразу оборачивается, берёт со стола бутылочку и с улыбкой говорит: «Вот этот! Дизайн крутой, да?»

У бутылки обтекаемая форма и рисунок с мотивом отпечатка стопы. А называется она:

«Репортёр».

От моего отличается… Я вежливо хвалю: «Неплохо выглядит».

Ло Шань берётся за крышку, которую уже давно открутила, будто собирается сделать ещё глоток.

Я инстинктивно хочу её остановить, но, раскрыв рот, понимаю, что у меня нет ни одной внятной причины.

К тому же треть «Репортёра» уже выпита. Даже если бы я и захотел её остановить, толку теперь всё равно никакого.

Глоть… Ло Шань опускает бутылку и снова закручивает крышку.

— Нормальный вкус. Можешь попробовать.

— Ага, ага, — отвечаю я для виду.

Ло Шань не настаивает, а просто показывает на оставшиеся бутылки в пакете.

— Можешь и другую взять.

— Не надо, не надо, — без малейших колебаний отказываюсь я.

Я всё равно не собираюсь это пить, так что менять бутылку или нет — без разницы.

Подумав пару секунд, я смотрю на Ло Шань и на пробу спрашиваю: «А после него как себя чувствуешь? Ничего особенного?»

— Ничего особенного? Ты что, думаешь, это наркота? Ну… в меру сладкий, освежает. Если охладить, аромат, наверное, будет ещё лучше, — чуть раздражённо отвечает Ло Шань.

Похоже, не врёт… Значит, она, скорее всего, не получила от «Репортёра» никаких сверхспособностей… Я машинально оглядываюсь по сторонам и замечаю, что коллеги тоже понемногу отпили из её напитков, но ни у кого не видно никаких отклонений.

Никто даже не выглядит заторможенным или растерянным.

Неужели особый эффект был только у напитка «Убийца», который мне попался в прошлый раз? И что это тогда, везение или наоборот?.. Я быстро беру сомнения под контроль и потряхиваю бутылкой с «Подстрекателем» у себя в руке.

— Мне работать надо.

— Давай, не буду тебя отвлекать. — Ло Шань небрежно машет рукой.

Вернувшись на своё место, я сажусь и смотрю на стоящий передо мной напиток «Подстрекатель», погрузившись в размышления.

Примерно через двадцать секунд я беру свою большую кружку для воды. Она у меня как раз для того, чтобы с удовольствием хлебать воду большими глотками. Открутив крышку «Подстрекателя», я выливаю жидкость внутрь.

Хотя пить этот напиток я не собираюсь, мне всё-таки любопытно, как выглядит жидкость и есть ли в ней какие-нибудь особые свойства.

Плюх. Я выливаю в кружку весь «Подстрекатель».

Маловато будет, а? Тут точно нет пятисот миллилитров! Я невольно начинаю презирать производителя.

Моя кружка вовсе не маленькая, но обычная бутылка минералки на пятьсот пятьдесят миллилитров туда целиком, как правило, не помещается.

То есть с виду «Подстрекателя» вроде много, а по факту производитель ещё и не доливает!

Хм, тёмно-синий. Прозрачный. Выглядит довольно притягательно… Я внимательно рассматриваю жидкость в кружке и собираю первые наблюдения.

Если не считать этого, напиток ничем не отличается от обычного, по крайней мере на вид.

Подумав, я решаю что-нибудь кинуть в кружку и посмотреть, не произойдёт ли чего.

Что именно кинуть? Я окидываю взглядом стол, и меня вдруг осеняет.

Сушёные грибы!

Я всё равно не собираюсь их есть, так что можно пустить в эксперимент.

Да я просто гений!

Ни секунды не колеблясь, я разрываю упаковку и бросаю чёрные сушёные грибы в тёмно-синюю жидкость, наблюдая, как они слегка расправляются и набухают.

Ничего не происходит. Я уже начинаю думать, что просто сам себя накрутил.

Вдруг в рабочем чате начинают сыпаться сообщения. Я тут же погружаюсь в дела.

Примерно через пятнадцать минут я заканчиваю, поднимаю голову и собираюсь размять шею.

И тут я вижу гриб!

Белый, нежный гриб, весь усыпанный красными звёздочками!

…Откуда он вообще взялся? Я перевожу взгляд и понимаю: он вырос прямо в моей кружке.

Он размером примерно с ладонь. Его кожица… нет, поверхность у него прямо-таки нежная и упругая. На шляпке торчат грибочки того же вида — совсем как руки и ноги.

Что это вообще за чертовщина? Я в полном ступоре.

В этот момент гриб качается, а его шляпка задирается вверх, будто он поднял голову.

Две чуть более крупные красные звёздочки, похожие на глаза, встречаются с моим взглядом.

Так мы и смотрим друг на друга — я на него, он на меня.

Через несколько секунд гриб тянет наружу свои многочисленные «ручки», упирается в край кружки и выпрыгивает.

В следующий миг он падает на пол и со всех ног мчится к двери офиса.

Чёрт… Я всё ещё ничего не понимаю.

И одновременно замечаю одну проблему: весь напиток «Подстрекатель» из кружки исчез.

Почти машинально я вскакиваю и бросаюсь за грибом.

Я подозреваю, что это результат слияния напитка «Подстрекатель» и сушёных грибов!

Надо срочно уладить эту аварию, которую я сам же и устроил!

Гриб «низенький», зато очень быстрый. Он проскальзывает через офис без всяких препятствий, и его даже никто не замечает. А вот меня коллеги пару раз тормозят, и мне приходится сбавлять ход.

Поэтому, хотя шаги у гриба явно мельче моих, в итоге он всё равно ускользает из компании.

И-И он влетел в соседнюю фирму!

Я не раздумывая бросаюсь следом.

Но в этот момент меня останавливает охранник соседней компании.

— Вы к кому? — спрашивает высокий и крепкий охранник.

Мозг у меня работает на полных оборотах, и я на ходу сочиняю оправдание:

— Я к вице-президенту У.

— К вице-президенту У? — охранник мне не слишком верит. — Сейчас уточню на ресепшене.

Пока он идёт к стойке, я подхожу ближе к двери и заглядываю внутрь.

От увиденного меня пробирает.

Сотрудники соседней компании либо в чёрных балахонах с капюшонами, либо в каких-то диковинных костюмах. Они отплясывают нечто вроде «корпоративного танца во славу бизнеса».

Косплей-фестиваль? Маскарад? Да сейчас вообще-то всего девять утра… Я снова зависаю от непонимания и даже забываю попытаться проскользнуть внутрь.

— А чем у вас начальник занимается? — спрашиваю я, когда охранник возвращается.

Слишком уж всё это странно!

Охранник качает головой.

— Без понятия.

— Я тут просто работаю.

Цок. Стоило мне это услышать, как сразу стало ясно: он поспешил отмежеваться и от них, и от всей этой движухи… Я продолжаю расспрашивать: «А ваш начальник тоже внутри?»

— Вон тот, который без рубашки, — буднично отвечает охранник.

Я всматриваюсь, и уголок моего рта невольно дёргается.

Извращенец!