Повелитель Тайн (джен)

«Некоторые пути взаимозаменяемы после 5-й Последовательности? Это отличается от того, что говорили Ночные Стражи!

Разве не считается непреложным фактом, что, однажды выбрав путь, уже нельзя его изменить? Разве нам не говорили, что отклонение от собственного пути позволит получить странные и таинственные способности, но человек наверняка сойдёт с ума и больше никогда не сможет продвинуться?

Подумать только, у этого правила есть скрытые исключения!»

Клейн посмотрел на дневник, и его зрачки сузились.

Он не думал, что Император Розель стал бы нести околесицу о чём-то подобном. В конце концов, удивление, сквозившее между строк, было таким настоящим. Но Клейн не считал, что полученная Императором Розелем информация обязательно верна. Его могли обмануть, или он мог неверно её истолковать.

«Надо будет это проверить. Сначала запомню…» — напомнил себе Клейн, а затем глубоко задумался.

«Если то, что описал Розель, верно, пути Последовательностей куда глубже, чем я представлял… В них скрыто множество тайн…

Полный путь, которым владеют Ночные Стражи, — это Путь Бессонного. У них также есть относительно полный Путь Сборщика трупов, вплоть до 4-й Последовательности. И вот после 5-й Последовательности они оказываются взаимозаменяемыми… Остальные цепочки зелий у них ещё менее полные, у некоторых путей известна только первая Последовательность…

Похожая ситуация у Церкви Бога Пара и Машин: она владеет полным Путём Учёного и относительно полным Путём Соглядатая Тайн. Они тоже могут взаимозаменяться на Высоких Последовательностях…

Интересно… Любопытно, какой путь взаимозаменяем с Путём Провидца? Ученик или Вор, которых упоминал Император?»

«Хм, весьма вероятно, что первые пять Последовательностей Пути Провидца дают отдельные способности, а на 4-й Последовательности эти способности объединяются. На таком этапе уже не должно быть возможности заменить зелье другим…» Клейн оборвал свои размышления и снова сосредоточился на дневнике.

Он заметил, что, хотя две страницы дневника были связаны между собой, содержание шло не в хронологическом порядке. Даты относились к двум разным периодам. Возможно, это была ошибка того, кто переписывал текст.

9 апреля. Отношения между Церковью Вечного Палящего Солнца, Церковью Повелителя Штормов и Церковью Бога Знаний и Мудрости плохие. Они считают друг друга врагами. Церковь Богини Вечной Ночи враждует с Церковью Бога Битвы из Империи Фейсак. Этим можно воспользоваться. Всё это факты, которые стоит обдумать.

13 апреля. Я участвовал в собрании древней организации. Никогда бы не подумал, что они тоже её члены. Это и правда пугает.

Подумать только, вторая Скрижаль Богохульства оказалась в руках этой организации. Я впервые вижу этот легендарный предмет!

Она действительно скрывала невообразимый секрет, хе-хе. Возможно, однажды я создам Скрижаль Богохульства, принадлежащую только мне. Нет, целый набор, и каждая будет скрывать высшую тайну!

«Чёрт возьми, Император, почему ты не указал название этой древней организации?! Ты меня убиваешь! Возможно, возможно, у Розеля была причина, или он не осмелился записать название организации даже по-китайски…» Клейна, глядящего на дневник, разбирало и любопытство, и недоумение.

Но благодаря этой странице дневника Клейн наконец мог подтвердить: Император Розель действительно видел вторую Скрижаль Богохульства. Более того, после этого он создал набор карт, где каждая карта соответствовала одному из божественных путей.

«Да, это может быть высшая тайна, соответствующая каждому пути к божественному. Интересно, где теперь этот набор из двадцати двух карт? Та древняя организация сумела получить вторую Скрижаль Богохульства…» Мысли Клейна быстро понеслись дальше.

Но он быстро осадил себя. Он отвёл взгляд от дневника и перевёл его на Повешенного, Справедливость и Солнце. Затем улыбнулся и сказал:

— На самом деле вам не нужно было ждать меня.

— Для нас это честь, — Элджер уже подавил своё недовольство и ответил смиренно.

Одри на мгновение задумалась, а затем улыбнулась:

— Мистер Шут, открытый отбор государственных служащих через экзамены, который Вы раньше описывали, уже получил поддержку Короля и Премьер-министра. Закон скоро пройдёт через Палату Лордов и Палату Общин, и предполагается, что его начнут применять в начале следующего года.

— Похоже, Король и Премьер-министр всё ещё умеют пользоваться мозгами, — по привычке съязвил Элджер.

«Что ж, с умом и прилежанием Бенсона, его грамматика и счёт должны стать вполне приемлемыми к началу следующего года… Но как только закон пройдёт через обе Палаты, его точно широко объявят в разных газетах. Интересно, как долго продержится преимущество Бенсона? Чем раньше экзамен, тем лучше…»

«Эх, нет никаких сомнений, что за такое короткое время Бенсон не сможет превзойти элитных выпускников разных университетов… Но ему и не нужно с ними соперничать, ведь они будут бороться не за одни и те же должности. Эти люди, скорее всего, нацелятся на места вроде секретаря Кабинета или секретаря Министерства финансов…» Молча переживая за брата, Клейн с улыбкой кивнул.

Увидев одобрительный кивок Шута, Одри выпрямила спину и с улыбкой сказала:

— Мистер Повешенный, раньше вы просили меня кое-что проверить. Я получила ответ. Короля убедил Премьер-министр, и какое-то время он не станет мстить Империи Фейсак на Восточном побережье Балама. Думаю, теперь вы можете передать мне обещанное дополнительное вознаграждение.

Элджер подумал несколько секунд и сказал:

— Мисс Справедливость, благодарю за ответ. Это снимает мои опасения по поводу некоторых вещей. Какое дополнительное вознаграждение вы хотите? Если оно будет в разумных пределах, я его рассмотрю.

Одри улыбнулась, очевидно, уже подготовившись.

— Зацепки, ведущие к Психологическим Алхимикам, или сведения об основных ингредиентах зелья Телепата. Конечно, это может подождать, пока Солнце не передаст мне формулу.

— Без проблем, — без колебаний сказал Элджер.

По ту же сторону, что и Повешенный, но через два кресла от него Деррик Берг не понимал ни единого слова. Он был в полном замешательстве: ему казалось, что почти каждое слово по отдельности понятно, но сложить из них хоть сколько-нибудь связный смысл не выходит.

«Способ отбора чиновников через экзамены? Король и Премьер-министр, Палата Лордов, Палата Общин, Восточное побережье Балама, Империя Фейсак, Психологические Алхимики?» Он ничего из этого не понимал.

«Фейсак — корень этого слова был искажённой формой слова „великан“. Какая связь у него с павшим Двором Короля Великанов?» Деррик посмотрел на Справедливость и Повешенного и внезапно почувствовал, что они, возможно, не из одного мира.

«Может быть, где-то далеко от Города Серебра, в проклятых землях, есть ещё один город-государство или даже государство?» Деррик сохранял молчание и продолжал слушать. Теперь он смутно понимал, почему таинственный Шут упомянул, что он, возможно, не сможет получить денежную компенсацию, которую Справедливость собиралась ему дать.

«Способен собирать людей, находящихся так далеко друг от друга, невзирая на ужасающих монстров, скрывающихся во тьме проклятых земель… Шут, возможно, действительно бог, древний бог…» — подумал он.

Закончив со всем, что собиралась сделать, Одри хотела стать молчаливым наблюдателем, но внезапно кое-что вспомнила и поспешно сказала:

— Недавно я вступила в контакт с кругом Потусторонних и узнала о могущественном человеке по имени Мистер А. Мистер Шут, Мистер Повешенный, Мистер Солнце, вы знаете что-нибудь о его происхождении и личности?

«Я даже не понимаю, о чём вы говорите…» Деррик продолжал молчать.

«Мистер А? Я знаю только Мистера Z… С таким похожим кодовым именем, может ли он тоже быть из Ордена Авроры?» Клейн сделал предположение, но не стал давать ответа.

Ему нужно было поддерживать собственный образ и стараться не отвечать на вопросы, если он не уверен в ответе. Если уж придётся, он даст туманное описание, как настоящий шарлатан.

Элджер посмотрел на Шута и увидел, что тот спокоен и ничем себя не выдаёт. Его истинные мысли было трудно прочитать. Поэтому Элджер взвешенно сказал:

— Орден Авроры враждует с Церковью Повелителя Штормов, Церковью Вечного Палящего Солнца и Церковью Бога Знаний и Мудрости, поэтому члены этих Церквей знают об Ордене Авроры больше, чем о любой другой организации. И так вышло, что я кое-что о них знаю.

«Можешь не объяснять. Я знаю, что ты под началом Повелителя Штормов. Конечно, ты можешь оказаться и двурушником… Но почему между Орденом Авроры и тремя древними Церквями такая ненависть?» Клейн улыбнулся, но не заговорил. Он спокойно посмотрел на Повешенного.

Элджер знал, что не сможет скрыть свой путь Последовательностей от Шута, но не слишком об этом беспокоился и продолжил:

— В Ордене Авроры пять Святых и двадцать два Оракула. Эти Оракулы используют буквы алфавита как кодовые имена, например Мистер А или Мистер X. Все они Потусторонние: слабейшие — 7-й Последовательности, сильнейшие — 5-й Последовательности. Все они искусны в сокрытии. Если один Оракул погибает, на его место приходит новый.

— Я не могу гарантировать, что Мистер А, о котором вы говорите, — тот самый Мистер А из Ордена Авроры, но вероятность велика. Что касается подробностей об Ордене Авроры, я уже рассказывал вам раньше.

Одри кивнула и стала ещё осторожнее относиться к Мистеру А.

С лёгким уколом в сердце она сказала:

— Спасибо за ответ, Мистер Повешенный. Вы больше не обязаны платить.

— Нет. За только что полученный ответ я хочу попросить вашей помощи и предоставить дополнительную компенсацию, — глубоким голосом сказал Элджер.

— Какой помощи? — с любопытством спросила Одри.

Элджер подумал несколько секунд и сказал:

— Я получил сведения, что пират Квилангос по прозвищу Вице-Адмирал Ураган тайно сошёл на берег и проник в Баклунд. Я не знаю, что он задумал, но надеюсь, что вы поможете мне установить его местонахождение. Что бы ни случилось потом, вам не нужно подвергать себя опасности.

— Вице-Адмирал Ураган Квилангос? Один из семи великих адмиралов-пиратов? — Одри широко раскрыла глаза и едва не потеряла состояние Зрителя.

Чего она больше всего хотела после того, как стала Потусторонней? Конечно же, соприкоснуться с людьми, которые существовали только в легендах аристократов!

— Да, он Потусторонний 6-й Последовательности Пути Моряка, Благословлённый ветром. Ещё у него есть чудесный предмет, который можно отнести к Запечатанным Артефактам. Он весьма хитёр и жесток. Не пытайтесь справиться с ним сами, — серьёзно представил его Элджер.

Он внезапно повернулся к Клейну.

— Мистер Шут, могу ли я попросить Вашего Благословенного помочь мне в критический момент? Я заплачу цену, которая Вас заинтересует.

«Единственный Благословенный, который у меня есть, — это я сам…» Клейн мысленно поддел себя, чтобы снять напряжение, и улыбнулся.

— Это возможно при условии, что мой Благословенный окажется в Баклунде.

— Хорошо. — Элджер отвёл взгляд, немного разочарованный, но и не без надежды.