Повелитель Тайн (джен)

— А что особенного в мистическом предмете Квилангоса? — с лёгкой уверенностью спросила Одри.

Она всё тщательно обдумала и внезапно поняла, что у неё есть неплохие возможности искать людей в Баклунде.

Во-первых, её отец был одним из самых богатых, влиятельных и уважаемых аристократов, да и сама она была довольно популярна среди молодого поколения. Поэтому в верхних и средних слоях общества у неё было немало ресурсов, которыми можно воспользоваться.

Во-вторых, две знакомые ей Потусторонние тоже имели собственные круги общения. Ученица Форс раньше была врачом, а теперь стала писательницей. Она знала немало людей в литературном мире и издательской отрасли, а также среди врачей среднего класса.

Арбитр Сио Дереча долго помогала людям среднего и низшего класса разрешать конфликты и улаживать споры. Кроме того, она была довольно известна среди рабочих и преступников Восточного Баклунда. У неё было множество скрытых каналов.

А если учесть знакомых им Потусторонних и их сферы влияния, способность этой группы найти человека не стоило недооценивать.

На вопрос Справедливости Элджер ответил почти сразу, без колебаний и лишних раздумий:

— Никто не знает настоящего имени этого мистического предмета, но те, кто с ним сталкивался, называют его Ползучим Голодом. Раз в два дня Квилангос скармливает ему душу и плоть живого человека. Иначе он сожрёт своего владельца вместо этого.

— Это может быть одна из самых важных зацепок в его поиске, — сказала Одри, нахмурив брови.

Она чувствовала крайнее отвращение и ненависть к любому злому предмету, который жаждет свежей крови и души живого человека.

— Да, но в городе с населением не меньше пяти миллионов никто не заметит пропажи пары бродяг, — напомнил ей Элджер. — С тех самых пор, как этот артефакт попал к нему в руки, с Квилангосом стало очень трудно справиться.

— Изначально он был Благословлённым ветром и обладал значительной потусторонней силой в областях, связанных с водой, ветром и погодой. Но позже люди заметили, что он может сводить цели с ума, входить в чужие сны, призывать свет для очищения души мертвеца, усиливать себя пением и менять внешность… Почти нет ничего, чего он не умеет, — подробно описал Элджер. — Мы подозреваем, что всё это эффекты мистического предмета, Ползучего Голода…

Элджер ещё не закончил, когда Деррик Берг, всё это время тихо слушавший, внезапно выпалил:

— Пастырь!

«Пастырь? 5-я Последовательность пути Просителя секретов и Слушателя? Хм, среди Совета Шести Города Серебра есть новая старейшина-Пастырь. По слухам, она достаточно сильна, чтобы сражаться с экспертом 4-й Последовательности, вернее, со злым духом того же уровня…» Выражение лица Клейна слегка изменилось, но это скрыл Серый Туман. Справедливость тоже не обращала на него внимания.

— Пастырь?

— Пастырь?

Справедливость и Повешенный спросили в унисон. В одном голосе звучало полное недоумение, в другом — потрясение, словно он уже слышал титул Пастыря где-то ещё и что-то о нём знал, но не понимал реального положения дел.

Увидев, что все смотрят на него, Деррик немного запаниковал. Каким бы молчаливым, подавленным и раздражённым он ни был, в конце концов, он всё равно оставался мальчишкой.

Он поспешно и с лёгким заиканием объяснил:

— Я хотел сказать, что особенности, которые описал Повешенный, похожи на потустороннюю силу Последовательности Пастырь. Каждый Пастырь может поглотить чужую душу, включая Призраков и злых духов. С помощью особого метода они управляют этими душами и заставляют их действовать по своей воле, а значит, могут использовать их способности — словно выпускают божьих агнцев пастись.

— Поэтому никто не знает, сколько сил есть у Пастыря. Это зависит от того, сколько душ Потусторонних он поглотил, и это делает Пастырей очень страшными. Они почти как Потусторонние Высоких Последовательностей.

— Однако есть люди, которые подозревают, что у Пастыря есть предел количества душ для Поглощения и Выпаса, и что души внутри можно заменять.

«Так вот что значит быть Пастырем… Путь Последовательностей, который контролирует Орден Авроры, загадочен, как и всегда… Неудивительно, что они поклоняются Истинному Творцу, нет, Падшему Творцу…» Клейна внезапно осенило, но он не кивнул и сделал вид, будто давно всё это знал.

В то же время он мысленно вздохнул: «Солнце, в конце концов, ты мальчишка. Это очень важные сведения, очень важное понимание. Ты мог обменять их на что-нибудь ценное, а просто всё выложил! Вот так просто…»

«Да, способности, которые демонстрирует мистический предмет Ползучий Голод, похожи на 5-ю Последовательность, Пастыря… Интересно, не соответствуют ли многие Запечатанные Артефакты какой-нибудь Последовательности — в состоянии потери контроля? На какую Последовательность похож Запечатанный Артефакт 2-049, кукла семьи Антигон?»

Выслушав объяснение Солнца, Элджер как будто разгадал какую-то загадку и тихо кивнул.

Одри стало ещё любопытнее, и она продолжила расспрашивать:

— К какому пути Последовательностей относится Пастырь? Какой у неё номер?

— Путь Просителя секретов, 5-я Последовательность, — Клейн ухватился за возможность и как бы невзначай заметил, чтобы продемонстрировать, что знает всё на свете.

— Проситель секретов… Орден Авроры… — Одри внезапно вспомнила Мистера А, предположительно оракула Ордена Авроры, и сразу ощутила тяжесть на сердце.

Она всерьёз начала думать, какую цену могла бы заплатить, чтобы Мистер Шут легко избавился от этого отвратительного типа. Однако Одри не могла придумать ничего, что подвигло бы Мистера Шута на такое.

«Как и ожидалось, фигуру, подобную богу, трудно заинтересовать… В конце концов, не так уж много вещей и событий может привлечь Его внимание…» Одри вздохнула.

Отбросив этот порыв, она благодарно кивнула Солнцу, поблагодарив его за новый взгляд на Ползучий Голод. Благодаря этому они могли противостоять предмету разумнее и эффективнее.

— Мистер Повешенный, я готова принять задание. Но не могу гарантировать, что найду Вице-Адмирала Урагана, Квилангоса, — сказала Одри, глядя на сидящего напротив.

— Лучшего ответа и быть не могло. Независимо от успеха, пока вы согласны попробовать, я обязательно компенсирую это тайной информацией или сведениями. А если вы преуспеете, возможно, я смогу напрямую предоставить вам основные ингредиенты зелья Телепата. Конечно, при условии, что мы узнаем, что это за ингредиенты, — Элджер щедро пообещал, что было редкостью.

— Согласна, — Одри сжала губы и ответила со слабой улыбкой.

Затем, с разрешения и помощью Мистера Шута, Элджер создал портрет Квилангоса.

Он был одним из семи великих адмиралов-пиратов. У него был характерный широкий подбородок, каштановые волосы, связанные на затылке в пучок, как у древнего воина, и тёмно-зелёные глаза, в которых словно таился смех, но которые при этом были неестественно холодны.

Когда обсуждение закончилось и они поделились своими соображениями, восседавший на почётном месте Шут Клейн с улыбкой объявил, что на сегодня Собрание завершено. Он увидел, как Справедливость и Повешенный быстро поднялись со своих мест и поклонились, а Солнце повторил их движения, только медленнее.

Он нажал правой рукой вперёд и оборвал соединение, но сам ушёл не сразу.

* * *

Дом Бергов в Городе Серебра.

Деррик посмотрел на знакомую обстановку, затем взглянул за окно, на тёмное небо со вспышками молний, и на мгновение впал в оцепенение.

Но вскоре юноша пришёл в себя. Он принялся искать лист пергамента и перо, чтобы записать формулу Барда, которую только что вспоминал.

Деррик несколько раз перепроверил написанное и только потом уверился, что ничего не перепутал.

Деррик не беспокоился, что наличие формулы Барда и становление Потусторонним иного толка вызовут подозрения верхушки Города Серебра. Во время прошлых исследовательских экспедиций члены элитных отрядов так или иначе добывали кое-какие формулы, ингредиенты и странные артефакты с тел монстров и из заброшенных разрушенных городов.

В этом процессе было нормально оставить часть добычи себе. Если дело не касалось чего-то слишком важного, капитаны и высшие чины молчаливо закрывали на это глаза.

Со временем некоторые формулы стали ходить в Городе Серебра по неофициальным каналам. Некоторые легли в основу сильных семей и передавались из поколения в поколение. Твари во Тьме вокруг Города Серебра были относительно неизменны: одни ингредиенты можно было добыть без особого труда, а другие попадались только тем, кто уходил далеко в проклятую землю.

Отложив кусок козьей кожи, Деррик вспомнил указания таинственного Шута. Поэтому в своей простой спальне он склонил голову и просто помолился:

Шут, не принадлежащий этой эпохе;

Таинственный владыка над серым туманом;

Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей.

…

Джотунский язык очень древний; в нём по-прежнему сохранились мистические свойства, необходимые для ритуалов, молитв и даже заклинаний, поэтому Деррику не пришлось переводить текст на древний гермес.

* * *

Шут, не принадлежащий этой эпохе.

…

Клейн, сидевший на почётном месте за длинным бронзовым столом, внезапно услышал в ушах отзвук молитв. Затем он увидел, как тёмно-красная звезда, соответствующая Солнцу, то расширяется, то сжимается.

Он не стал её касаться и решил ответить за десять минут до следующего Собрания, чтобы юноша из Города Серебра успел подготовиться и уединиться.

Самое важное заключалось в том, чтобы избежать пересчёта времени и дат и тем самым уменьшить вероятность повредить могущественный образ Шута.

Убедившись в этом, Клейн окутал себя духовностью и резко устремился вниз.

Вернувшись к себе в комнату, Клейн снял стену духовности и немного отдохнул, прежде чем снова собраться выйти.

Ему уже не нужно было постоянно играть роль Провидца и вносить походы в Гадальный Клуб в своё ежедневное расписание. Клейн собирался заходить туда лишь время от времени — подзаработать немного денег и выполнить обязанности Ночного Стража.

Изначально Клейн хотел лениво провести весь день, но внезапно вспомнил, что ещё кое-что не сделал. Поэтому ему пришлось собраться. Согласно договорённости, сегодня он должен был навестить детектива Генри и получить итоговый отчёт по расследованию красного дымохода.

«Эх, я слышал, что большие шишки всегда очень заняты… А ещё надо выкроить время и сходить с Мелиссой и Бенсоном в тингенскую Ассоциацию помощи домашней прислуге, чтобы подобрать хорошую горничную…» Клейн нехотя сменил рубашку, надел чёрный сюртук, взял шёлковый цилиндр и инкрустированную серебром трость, после чего вышел за дверь, выглядя как настоящий джентльмен.

На улице Бесик, под вывеской частного детективного агентства Генри, Клейн надел маску, опустил шляпу пониже, быстро пересёк улицу и вошёл на лестницу.