Эхо хищника (гет)

Лиам сжал подлокотники кресла так, что дерево жалобно затрещало.

— Это не безопасность, — процедил он, подаваясь вперед. Его голос снова начал опасно вибрировать на низких частотах, пробуждая зверя. — Ты носишь в себе кусок железа, который выжигает твое ядро при малейшей попытке вздохнуть полной грудью. Натаниель заставляет тебя задыхаться ради иллюзии контроля.

Адель лишь плотнее сжала пальцы. Её губы побелели.

— Он делает то, что должен, Лиам. Чтобы Совет... чтобы я могла жить.

Лиам зарычал от бессилия. Логика здесь не работала. Она защищала своего тюремщика. Поняв, что слова только вбивают клин между ними, заставляя её уходить всё глубже в свою раковину, он сменил тактику. Резко выдохнув, пытаясь сбросить напряжение, Лев поднялся из кресла одним текучим движением.

Он сделал шаг к ней, намереваясь опуститься на корточки рядом с диваном, сократить дистанцию, заглянуть ей в глаза снизу вверх, как тогда, когда он впервые привел её сюда. Доказать действием, а не криком, что она может ему довериться.

Реакция последовала мгновенно и была пугающе предсказуемой для загнанного в угол животного.

Как только его ботинки коснулись ковра в зоне досягаемости, Адель резко дернулась назад, впечатываясь спиной в спинку дивана. Вскинув руки перед собой ладонями вперед — жест защиты, отрицания, мольбы замереть.

Лиам застыл на полушаге. Застыл в нелепой, напряженной позе, наполовину склонившись над журнальным столиком. Желтые глаза сузились до вертикальных щелок, сканируя каждое её движение. Он видел, как дрожат её запястья, как часто вздымается грудь.

Она поняла, что сделала. Увидела ужас в его глазах — не злость Альфы, а шок человека, которому плюнули в лицо попыткой близости. Её плечи поникли. Голова опустилась так низко, что волосы скрыли лицо.

Она медленно, очень медленно опустила руки на колени, пряча их от него. И произнесла тихо, почти беззвучно, будто подтверждая свой собственный приговор:

— Видишь? Мне действительно стоит его...

Договорить она не успела.

Тишину квартиры разорвал резкий металлический лязг. Скрежет ключа в замочной скважине входной двери.

Они оба замерли. Время словно остановилось.

Лиам почувствовал, как шерсть мгновенно встала дыбом вдоль позвоночника. Все инстинкты разом взвыли об опасности. Кто-то вошел в его логово. Без предупреждения. Без стука. Запах чужака еще не успел долететь до них из прихожей, но звук проворачивающегося замка был оглушительно громким.

Взгляд Лиама метнулся к Адель. Она сидела абсолютно белая, глядя на дверь расширившимися от ужаса глазами. В них читался один-единственный вопрос: «Кто?»

Лев среагировал быстрее мысли. Одним прыжком он преодолел расстояние до девушки, грубо схватил её за локоть и рывком швырнул обратно за диван, в слепую зону от входа.

— Молчи, — прошипел он одними губами, прижимая палец к её рту.

Сам же развернулся лицом к коридору, принимая защитную стойку. Клыки начали удлиняться во рту непроизвольно. Трансформация снова рвалась наружу.

Скрежет металла оборвался щелчком. Дверь медленно, со скрипом старых петель начала открываться внутрь.

В проеме возник силуэт Ричарда. Медведь ввалился в квартиру тяжело, заполняя собой всё пространство прихожей. Он был насторожен — шерсть на загривке стояла дыбом, ноздри широкого носа раздувались, втягивая воздух.

Принюхавшись, он замер. Запах Лиама ударил ему в нос: резкий, звериный, пахнущий дракой и... чем-то еще. Чем-то чужим. Металлом и гнилью магии, которую Ричард знал слишком хорошо.