Повелитель Тайн (джен)

Улица Даффодил, 2. Клейн кивнул мистеру Азику, быстро подошёл к двери своего дома, выудил ключи и открыл замок.

Мелисса уже пришла домой, поэтому, услышав щелчок дверного замка, выскочила из кухни и вошла в гостиную.

Увидев Клейна, она с радостно сияющими глазами сказала:

— Я купила продуктов. Курицу, картофель, лук, рыбу, репу и горошек. Даже взяла маленькую баночку мёда.

«Сестрёнка, ты тоже привыкаешь к редкой роскоши?» — усмехнулся Клейн.

— Сегодня ужин готовишь ты. На меня не рассчитывай: я еду за город и могу не вернуться до рассвета. Да, я помогаю мистеру Азику, преподавателю с исторического факультета университета Хой.

Клейн развернулся боком и указал на ждущую его карету.

Мелисса дважды беззвучно шевельнула губами, потом поджала их и сказала: — Хорошо.

Клейн попрощался с сестрой и вышел. Он сел в наёмный экипаж, который нанял Азик, и два часа сорок минут ехал до городка Ламуд.

К тому моменту было почти девять. Небо потемнело, и на участках без уличных фонарей они могли полагаться только на свет алой луны и мерцание звёзд, пробивавшееся сквозь облака.

После того как указал извозчику дожидаться их в городе, Клейн повёл мистера Азика к заброшенному замку.

По пути Клейн заметил, что мистер Азик идёт всё быстрее; ему даже пришлось перейти на лёгкий бег, чтобы не отстать. В конце концов уже Азик вёл его.

Клейн сначала хотел что-то сказать, но, увидев замкнутое выражение лица Азика и его плотно сжатые губы, благоразумно проглотил слова.

С такой скоростью они быстро достигли древнего замка.

Почти превратившийся в руины замок раскинул своё тело во все стороны в густой тьме, вздымая к небу разломанные шпили, — пустынный, дикий, жуткий и мрачный.

Мистер Азик пристально вгляделся в древний замок и замедлил шаг.

Вскоре он совсем остановился, а в его глазах появилось задумчивое, но в то же время пустое выражение, как будто он пребывал между явью и сном.

Внезапно он болезненно застонал, поднял руку и сжал лоб, а мышцы его лица исказились от боли.

— Мистер Азик, с Вами всё в порядке? — осторожно спросил Клейн, одновременно активируя духовное зрение.

Ещё раньше, когда он в наёмном экипаже возвращался на улицу Даффодил, он украдкой провёл быстрое гадание, играя монеткой, и предсказание показало, что возвращение в Ламуд почти не несёт опасности.

Но Клейн верил, что гадание не всемогуще, и оставался настороже, чтобы не допустить неверной трактовки. К тому же преподаватель Азик — могущественный человек, окутанный густым покровом тайны. Никто не знал его прошлого, и было неясно, как он отреагирует, если столкновение с прошлым его заденет. Осторожность и тревога сопровождали Клейна всю поездку.

Мистер Азик не ответил сразу, а вместо этого сделал ещё два шага вперёд с болезненным выражением лица. Он опустил руку со лба, указал вперёд и мечтательным тоном сказал:

— Я уже видел этот замок в своих снах.

— Тогда он ещё был целым, с крепкой внешней стеной и высоким шпилем.

— Помню, здесь была конюшня, здесь — замковый колодец, а здесь — казармы. Вон там небольшой огород, где растили картофель и батат…

— Я помню, тут был плац. Мой ребёнок, мальчик. Ему было всего семь или восемь лет, он любил играть здесь, таская за собой широкий меч выше его самого. Он говорил, что, когда вырастет, станет рыцарем…

— Моя жена всегда жаловалась, что в замке слишком мрачно. Она любила солнце и его тепло…

…

Клейн смотрел на цвет его энергетического поля, и слова Азика заставили волосы у него на затылке встать дыбом. При этом он был немного тронут, словно сам переживал сверхъестественную историю.

«Древний замок действительно связан с мистером Азиком… Неужели он и правда первый барон Ламуд, сверхъестественное существо, прожившее тысячу триста-четыреста лет? Он человек или злой дух? Нет, не бывает злых духов, которые разгуливают средь бела дня и связываются с Ночными Стражами…» Клейн не мог остановить мысли и позволил им сталкиваться друг с другом, высекая новые догадки.

В этот момент Азик перестал бормотать и широкими шагами прошёл через главные ворота.

Он прошёл внутрь замка без подсказок Клейна, с привычной лёгкостью нашёл скрытый механизм и открыл тайную дверь в подвал.

Крепко стиснув трость, Клейн последовал за мистером Азиком. Мужчины спустились по лестнице, и Клейн снова оказался в комнате с гробом.

В отличие от прошлого раза, крышка была на месте, а теплота и ощущение чистоты куда-то исчезли.

«Гроб закрыт… Должно быть, это Фрай. Его профессиональная привычка Сборщика трупов…» Клейн задумчиво кивнул и через духовное зрение наблюдал, как охваченный противоречивыми чувствами Азик подошёл к гробу.

Азик протянул руки и толкнул крышку гроба, пока не появилась щель.

Он долго смотрел на скелет без черепа, а затем внезапно издал полный боли и скорби стон.

Азик тяжёлыми шагами отшатнулся назад. Он пошатнулся, упал и, прижавшись к стене, сполз вниз, прежде чем Клейн успел отреагировать.

Он закрыл лицо руками и обессиленно сел. Вокруг внезапно стало ещё темнее.

Клейн ускорил шаг и протянул руки, но тут же снова убрал их, не решаясь тревожить Азика.

В этот момент духовное восприятие подсказало ему, что нынешний мистер Азик очень страшен — настолько страшен, что подвал стал мрачным и пугающим.

Клейн молча придвинулся ближе к лестнице.

Он доверял мистеру Азику, но боялся, что тот потеряет контроль.

В такой тревоге он прождал ещё несколько минут. А потом Клейн увидел, как мистер Азик оторвал от лица руки и медленно встал на ноги.

«Мистер Азик, кажется, изменился… Так мне подсказывает духовное восприятие… Но в духовном зрении цвета его ауры не изменились заметным образом. Эмоции всё такие же: подавленность, уныние и боль…» Клейн быстро вынес суждение и почувствовал, что Азик стал мрачнее и величественнее.

— Я кое-что вспомнил, но совсем немного, — безэмоциональным тоном сказал Азик.

Затем он огляделся:

— Я чувствую силу, которая нарушила гармонию твоей судьбы.

— Э? — Клейн опешил. Приятно удивлённый, он спросил: — Можете отследить источник?

«Закулисный человек, живший в доме с красным дымоходом, тайно создавал совпадения и пришёл в древний замок Ламуда, чтобы забрать голову рыцаря в чёрных доспехах?

Что он пытается сделать? Какова его настоящая цель?»

— Прошло слишком много времени, но я хочу попробовать, — в глубоком голосе Азика словно скрывался вулкан, готовый извергнуться.

— Как? — Клейн не сдержал своего любопытства.

Азик подошёл к гробу и посмотрел на скелет внутри.

— Он забрал череп моего ребёнка. Попробую найти его по кровной связи.

«Вашего ребёнка? Мистер Азик, Вы уверены, что рыцарь в чёрных доспехах — Ваш ребёнок? Значит, Вы и правда ходячая древность… Вы действительно время от времени теряете память? Это цена, которую приходится платить за столь долгую жизнь?» Клейн беззвучно вдохнул, ощущая странное чувство от общения с легендарным существом.

Затем Азик вытянул правую руку и внезапно ногтем большого пальца рассёк указательный палец.

Капля свежей алой крови точно упала на белый скелет.

Кровь быстро впиталась, и внезапно весь скелет стал кроваво-красным.

Уа! Уа! Уа! Клейн внезапно услышал детский плач и почувствовал, будто кто-то смотрит на него из-за спины.

Он выхватил револьвер, направил его за спину и медленно обернулся. Однако перед ним ничего не было. За спиной тоже ничего не оказалось.

Пропала даже ведущая наверх лестница!

Уа! Уа!

Детский плач ввинчивался Клейну в уши. А когда он снова посмотрел на гроб, то с потрясением увидел, как среди клубящегося чёрного тумана поднимается множество бесформенных и искажённых лиц. Затем они сложились в странную дверь.

Скрип!

Иллюзорная дверь открылась, и из неё одна за другой потянулись мертвенно-бледные руки, но перед Азиком они исчезали в чёрном тумане.

Сквозь приоткрытую щель Клейн увидел белый череп. Он лежал под бурым деревом и под действием стихий превратился в пыль.

Скрип!

Бесчисленные мертвенно-бледные руки были отсечены внезапно захлопнувшейся дверью и посыпались на пол.

Затем Клейн услышал долгий вздох — тяжёлый вздох мистера Азика, за которым словно стояла богатая история.

Вместе со вздохом чёрный туман рассеялся, а детский плач прекратился. Всё вернулось в исходное состояние, если не считать усилившегося холода.

Клейн стиснул стучащие зубы и заглянул в гроб. Он увидел, что красный скелет снова стал кристально-белым.

— Прости. Я не смог его найти… — глубоким голосом сказал Азик, стоя спиной к Клейну.

Одновременно он задвинул крышку.

— Неудивительно, что у нас не вышло, удивительнее было бы, если бы у нас получилось, — утешил его Клейн.

«В любом случае, я уже столько раз разочаровывался в этом деле…» — мысленно добавил он.

Азик ещё раз посмотрел на гроб перед собой. Он медленно развернулся и сказал:

— Я продолжу поиски и надеюсь на твою помощь.

— Рад помочь. Это и в моих интересах, — Клейн едва сдержался, чтобы не рассказать мистеру Азику о красном дымоходе.

Говорить об этом было бесполезно. Подтвердить цель он мог только сам.

Однако это решало одну из его главных проблем: как вовлечь Ночных Стражей после того, как он найдёт дом с красным дымоходом. Он не верил, что сможет в одиночку справиться с таким таинственным и страшным кукловодом.

А сейчас можно было попросить мистера Азика о помощи.

Мистер Азик раскрыл рот, но в итоге ничего не сказал. Он лишь вздохнул и молча пошёл к лестнице.

Покинув подвал и закрыв тайную дверь, они пошли от древнего заброшенного замка по дороге, заросшей сорняками и колючим кустарником. Ни один из них не говорил.

Но вот в ночной тьме заговорил мистер Азик:

— Когда это дело будет решено, я оставлю работу и покину Тинген, чтобы искать своё утраченное прошлое.

— Мистер Азик, Вы поняли, что с Вами случилось? — спросил Клейн, так и не сдержав своего любопытства.