Эхо хищника (гет)

Медведь перевел тяжелый взгляд с пустой гостиной на спальню друга. Увидел позу Лиама, его напряженную спину, желтые глаза, горящие в полумраке как два прожектора. Шерсть Ричардва снова пошла волной вверх, поднимаясь вдоль позвоночника.

— Где? — глухо пророкотал медведь, делая шаг через порог и готовя оборот. Пальцы на руках начали стремительно удлиняться, превращаясь в массивные когти. — Тварь здесь?

Лиам не шелохнулся, оставаясь стоять между коридором и диваном, но его тело подобралось для прыжка. Лев внутри него уже вышел на поверхность почти полностью.

— Ричи, тебе лучше уйти, — процедил Лиам сквозь зубы. Голос сорвался на низкое вибрирующее рычание.

Ричард проигнорировал предупреждение. Его маленькие медвежьи глазки обшарили комнату и остановились на тени за диваном. Уголок рта дернулся в презрительной усмешке.

— В твоем доме ведьма, а я должен уйти? — басовито прорычал он, переступая с ноги на ногу. — Ты поймал тварь, котенок? Молодец. Дай старшему товарищу закончить работу чисто.

Медведь попытался пройти дальше в гостиную, обходя Лиама слева, чтобы зайти на цель с фланга. Он снова шумно втянул воздух, морщась от концентрированного запаха магии. Но Лиам сделал едва уловимое движение плечом, преграждая путь своим телом. Столкновение двух оборотней повисло в воздухе электрическим разрядом.

Ричард удивленно вскинул брови. Агрессия друга сбила его с толку. Мех на его предплечьях начал медленно втягиваться обратно под кожу, хотя челюсти оставались деформированными.

— Что происходит, черт тебя дери, кот? — рявкнул он, теряя терпение. — Почему ты не даешь мне пройти?

Лиам едва сдерживался. Когти со скрежетом выскочили из пальцев, впиваясь в паркет. Челюсти свело судорогой трансформации — клыки удлинились, мешая говорить человеческим языком. Он чуял ярость медведя, чувствовал исходящую от него угрозу смерти, направленную туда, за его спину. И пусть разумом он понимал, что друг прав, инстинкты кричали обратное. Это была его пара. Пусть проклятая, пусть лживая, но сейчас любой, кто смотрел на неё с желанием убить, становился врагом.

Именно этот момент выбрала Адель.

Из-за спинки дивана поднялась фигура. Медленно, держа руки на виду. Она выглядела маленькой и жалкой рядом с двумя гигантами-оборотнями, но выпрямилась во весь рост.

Лиам и Ричард обернулись синхронно. Две головы повернулись в её сторону. Лиам вздрогнул от неожиданности и тут же зарычал, оскалившись:

— Я же велел тебе сидеть тихо!

Адель лишь бросила на него короткий, полный боли взгляд, прежде чем перевести синие глаза на медведя.

Ричард нахмурился. Его аналитический ум пытался сложить пазл: запах магии, защита Лиама, отсутствие наручников.

— Что это значит, Блэквуд? — прогремел медведь, игнорируя девушку, обращаясь только к другу.

Он сделал шаг вперед, намереваясь обойти диван и взять «тварь» за шкирку. Принюхался снова, лицо исказилось от отвращения.

Но Лиам не позволил. Одним текучим движением он скользнул вбок, загораживая Адель широкой спиной. Мышцы перекатились под кожей. Развернувшись к другу лицом, он низко, утробно зарычал. Звук был лишен слов, наполненный чистым предупреждением: «Еще один шаг — и я разорву тебе глотку».

Ричард опешил. Он смотрел на своего напарника так, словно видел перед собой сумасшедшего.

Адель подошла к Лиаму сзади, вплотную. Он почувствовал тепло её тела даже сквозь напряжение боя. Её тонкие пальцы осторожно, почти невесомо сомкнулись на его запястье — жест мольбы о спокойствии. Она наклонилась чуть вбок, чтобы заглянуть из-за его плеча прямо в глаза медведю. Смотрела она только на Ричарда, голос прозвучал едва слышно, но твердо:

— Может, нам стоит всем поговорить?

Ричард моргнул. Затем его лицо потемнело от гнева. Хруст суставов возвестил о том, что трансформация возвращается.

— Я не собираюсь общаться с тварью, — отрезал он басом, полным векового презрения Стаи к их природным врагам. Сейчас перед ним стоял не консультант Второго ранга, а просто аномалия, ошибка природы.

Реакция Лиама была мгновенной, инстинктивной. Никакого анализа, только чистая реакция Льва на угрозу самке.

Он резко дернул рукой, высвобождаясь из хватки Адель, и мощным движением бедра толкнул её себе за спину. Девушка пошатнулась, упершись ладонями в диван, чтобы не упасть.

Лиам развернулся к другу полностью. Желтые глаза горели опасным огнем. Он встал в боевую стойку, расставив ноги, принимая вес на заднюю опорную. Вызов читался в каждой линии его тела.

Видит бог, он не хотел этого. Не хотел поднимать руку на брата по оружию, на того, кто прикрывал ему спину годами. Но зная медведя, понимая его слепую ненависть, Лиам осознавал страшную истину: стоит льву сделать хоть шаг в сторону или отвернуться, и Ричард просто порвет девушку на лоскутки.