Охота на ведьм (джен)

В фильмах ведьмам часто отводилась роль вселенского зла. Они из чистой гнусности пытались убить президента, развязывали войны, травили детей и стариков. Мало кто знал, но две трети таких фильмов финансировала Инквизиция. Чем страшнее казались обывателям ведьмы, тем больше уважения и доверия доставалось Инквизиторам.

Означало ли это, что ведьмовские заговоры существовали только на широких экранах и в головах шизофреников?

Нет.

Иногда ведьмы и впрямь тайком собирались вместе, чтобы попытаться изменить окружающую реальность. Но в жизни все это выглядело совсем не так, как в кино.

В кафетерии фитнес-центра, как и везде в здании, звучала бодрая электронная музыка. Во время тренировок она задавала ритм. Здесь и сейчас она казалась немного неуместной, но все давно привыкли: и посетители, и пожилая улыбчивая женщина, едва возвышавшаяся над барной стойкой, и угрюмый прыщавый официант.

Бодро цокая каблуками, к стойке подошла фигуристая блондинка средних лет, с ярко-розовым хищным маникюром. Промурлыкала:

— Капучино, пожалуйста.

И полезла наманикюренными пальцами в маленькую кожаную сумочку за деньгами.

Пожилая женщина засуетилась, забряцала баночками и чашками. Как бы желая скрасить посетительнице ожидание, проговорила:

— Хорошо потренировались сегодня?

— Отлично, — бойко ответила блондинка. — Только здесь и отдыхаю, на работе вечные стрессы.

— Начальство достает? — участливо спросила пожилая.

— Да если бы только это! — сердито фыркнула блондинка. — Тот тип, помнишь, о котором мы говорили?..

— Вечно от этих мужчин проблемы! — сочувственно цокнула языком пожилая.

— Вот почему я предпочитаю девушек, — бесцеремонно вклинилась в разговор неприлично молодая девица, с зелеными волосами и мятой сигаретой в руке.

— Здесь не курят, — укоризненно поджала губы пожилая.

— Так я и не курю, — прохладно отозвалась зеленоволосая.

Все трое замолчали. На передний план вновь вышел энергичный ритм музыки, приглашающей куда-то бежать, быстро и целеустремленно.

— Так о каком мужчине вы тут говорили? — уточнила зеленоволосая, продолжая крутить сигарету в руке.

— Да все о том же, с нелепым именем. Он в последнее время постоянно путается под ногами, — поджав губы, ответила пожилая.

— Тот, который образец маскулинности? Кискин, кажется? — уточнила зеленоволосая.

— Котиков, — негромко поправила собеседницу блондинка, отхлебывая капучино из маленькой оранжевой кружечки.

— Неплохо пахнет! — заметила зеленоволосая. — Неужели вы научились наконец-то варить нормальный кофе? Сделайте и мне чашечку. Так что там с этим Котиковым?

— Скоро проявится в списках. Ну а программа у него… Впрочем, а чего ждать от инквизитора?

— Плохо не то, что он инквизитор…

— А также шовинист и садист, — вклинилась в негромкую речь пожилой зеленоволосая.

— ...А то, что он успешен, — закончила свою маленькую речь пожилая, безмятежно улыбаясь и кивая заходящим в кафетерий посетителям. — У него есть все шансы подвинуть нашего кандидата.

— Так и есть, — закивала блондинка. — Шеф считает Котикова фаворитом. Даже не знаю, что можно сделать?..

Блондинка с намеком покосилась на зеленоволосую, но та отмахнулась:

— Не-е-ет, мои методы тут не подойдут, скорее, наоборот. Начну его грязью поливать, сработает как черный пиар.

— А вы сомневаетесь, как поступить? — с веселым изумлением уточнила пожилая, вытирая руки о кружевной передник.

— Ты имеешь в виду?.. — недоверчиво спросила блондинка, напряженно уставившись на пожилую.

— Ну конечно, — с теплой улыбкой кивнула пожилая. — Могу сама взяться за задачу. Кажется, к этому фрукту не так просто подобраться, а значит, мой опыт пригодится.

— Тебе нельзя подставляться! — возмутилась зеленоволосая, даже слегка повысив голос от возмущения. — Ты же координатор, все на тебе!

Собеседницы немедленно наградили ее уничижительными взглядами. Ничуть не впечатленная возмущением собеседниц зеленоволосая только плечом дернула и отвернулась.

Помолчав, блондинка пробормотала:

— Не думала, что когда-нибудь скажу это, но она права. Давайте лучше я.

— Не хочется рисковать, вдруг попадешься, потеряешь свое теплое место. А это плохо для общего дела, — отрицательно мотнула головой зеленоволосая. — Говорите что хотите, но эта задача как раз по мне.

— У тебя нет опыта! — возмутилась блондинка.

— Все с чего-то начинали, — дернула плечом зеленоволосая.

— Начнешь еще, — успокаивающе протянула пожилая. — Но не с такого же зубра!

— Так мы никогда не договоримся, — проговорила блондинка, отставляя пустую кофейную чашечку и поднимаясь. — У нас нет времени долго сидеть и спорить. А ведь спорить не о чем вовсе. У вас на Котикова выхода нет! А у меня с ним десяток общих знакомых. Я проблему и решу. Мне это проще всего.

Не слушая возражений, блондинка бодро зацокала к выходу.

— Эх, молодежь! — неодобрительно покачала головой пожилая, убирая грязную чашку.

— Думаешь, она справится? — с сомнением спросила зеленоволосая.

— Главное, чтобы нас не сдала, если провалится, — безмятежно заявила пожилая, закрывая тем самым обсуждение.

* * *

Прохладный кондиционируемый воздух казался Тиграну слишком стерильным, лишенным запахов. Хотелось заполнить чем-то эту выхолощенную искусственную пустоту. Подошел бы сигаретный дым или запах свежего кофе.

Тигран окинул ищущим взглядом зал ожидания. Нашел глазами за бесконечной чередой белых пластиковых сидений кофейный автомат. Не убирая трубки телефона от уха, целеустремленно к нему направился.

— Агитаторы работают по линии метро и рядом с деловыми центрами. Мы наметили на карте наиболее перспективные зоны, — продолжал вещать собеседник Тиграна.

— Может, лучше было эти средства на соцсети направить? — спросил Тигран, одной рукой нащупывая в кармане мелочь. Прямо перед ним приглушенно мерцала хромированная поверхность кофейного автомата. В ней отражались огни зала ожидания, информационное табло со списком рейсов и усталое, какое-то опухшее лицо Тиграна.

— Мы же обсуждали! — взвился голос в телефоне. — Твои избиратели больше доверяют живому общению, личному контакту, листовкам. Чтобы можно было в глаза заглянуть, в руках пощупать... Ну, ты же помнишь отчет социолога? А соцсети — не, ну мы, конечно, и там ведем кампанию. Но чересчур вкладываться в них смысла нет...

— Да, да, я помню, — перебил Тигран, морщась.

— Ну а чего за вопросы тогда, если помнишь? — возмутился телефон. — Ты в аэропорту уже? Скоро там твой рейс?

— Да не очень, — вяло ответил Тигран, разглядывая монеты в руке. — Вот думал кофе выпить, взбодриться немного.

— Какой-то ты усталый. Случилось чего? Заболел? — деловито уточнил телефон.

— Все путем, просто я как-то не ожидал, что будет так муторно, — признался Тигран, изучая носки собственных ботинок. Начищенная до блеска кожа, дожил! А ведь раньше он от таких пафосных вещей держался на расстоянии, предпочитал простоту и удобство.

— Муторно? — брезгливо переспросил телефон. — А ты как хотел? Это политика! И ты пока в самом начале. Если тебе сейчас муторно, то дальше лучше и не суйся вовсе. Муторно ему!

— Даже не рассчитывай, — холодно процедил Тигран в ответ, выпрямляясь и зло щурясь. — Я сунусь, сунусь так глубоко, ты себе даже не представляешь. До конца дойду и еще чуть дальше, понял?

— Вот, — повеселел голос в телефоне. — Вот теперь ты снова стал на себя похож. Хорошо, а то я уже заволновался.

— За себя лучше волнуйся, а обо мне не переживай.

— Да понял я, понял! Ты у нас тут самый крутой и вообще альфа, — все так же весело ответил телефон. — Все, бывай, некогда мне с тобой болтать.

Тигран убрал телефон во внутренний карман и наконец заказал себе кофе. Загудел автомат, и вскоре в пластиковом стаканчике Тиграна уже плескалась порция темной горячей бурды с резким запахом.

Не успел Тигран устроиться и сделать первый глоток, как телефон требовательно завибрировал снова.

— Да сколько можно уже! — пробормотал Тигран себе под нос, дисциплинированно принимая вызов.

— Добрый день, Тигран Тимурович, — проворковал телефон высоким женским голоском. — Павел Петрович хочет назначить вам встречу. В неофициальном порядке.

— Добрый, — сумрачно согласился Тигран. — Я всегда готов к диалогу, но, к сожалению, расписание у меня сейчас загружено…

— Павел Петрович это понимает, — перебил высокий женский голос. — Пора перед выборами — самая горячая. Но, Тигран Тимурович, отдыхать тоже иногда надо! И Павел Петрович предлагает вам немного отдохнуть в компании своих людей.

— Разумеется, — сдался Тигран. Впереди его ждали долгий перелет, бесконечные встречи, беседы, поездки через весь город. А под конец "отдых в компании своих людей", обещающий оказаться более сложным и муторным, чем все пресс-конференции, вместе взятые.

* * *

Тигран клевал носом в такси, под мерные команды навигатора. Вздрогнул, разбуженный заунывной сиреной скорой, пронесшейся мимо на полном ходу. Проводил ее раздраженным взглядом.

— Не любите скорые? — по-своему понял его телодвижения водитель. — Я тоже раньше как-то нервничал, когда их видел. Думал всегда сразу о плохом. О том, что кто-то умирает сейчас. И настроение портилось…

Тигран промычал в ответ что-то невнятно-согласное. Он не отличался сентиментальностью и полагал, что если кому-то суждено сегодня помереть в муках — это не проблема Тиграна.

— А теперь вот перестал так дергаться. Говорю себе мысленно: это баба рожает! А если баба рожает, то это совсем не плохо, даже наоборот...

— Долго еще? — перебил пространные рассуждения водителя Тигран, устало прикрывая глаза.

— Полчаса, — ответил водитель и замолчал, по всей вероятности, обиженный откровенным отсутствием интереса со стороны собеседника.

Тигран успел как следует погрузиться в сон за эти пресловутые полчаса. Когда водитель резко затормозил у шлагбаума, Тигран даже не сразу сообразил спросонья, где он и что с ним.

Выбравшись наружу и ощутив касание бодрящей ночной прохлады, Тигран почувствовал себя лучше. Он вспомнил, что его везли в баню. Что его ожидают серьезные люди. Ощутил тяжелый дух печного отопления — удивительно, оказывается, и в таком большом городе можно было отыскать непрезентабельный частный сектор.

Тигран огляделся. Рядом темным провалом притаился заросший кустарником пустырь, жались друг к другу неказистые домики, мерцал дорожный знак, запрещающий проезд. Прищурившись, Тигран различил в свете покачивавшегося над крыльцом фонаря написанную от руки вывеску. На ней значилось: "Баня" и номер телефона.

Тиграну стало странно — почему Павел Петрович назначил ему встречу здесь? Человек подобного статуса, по разумению Тиграна, обязан был избирать местом своего отдыха роскошные спа-центры, виллы, особняки, круизные яхты. И уж никак не баню в частном секторе с сомнительного вида вывеской.

Впрочем, место "для своих" могло оказаться и вовсе лишено вывески.

И все же что-то внутри Тиграна вопило во весь голос: "Опасность!2 Он не дожил бы до своих лет, если бы не умел доверяться подобным невнятным предупреждениями интуиции.

Не колеблясь больше ни секунды, Тигр, стараясь двигаться тихо и незаметно, отступил в сторону пустыря. Обошел по широкой дуге дома, подошел к бане сзади. Через дырку в покосившемся заборе разглядел поленницу, бревенчатую стену дома, светящееся окошко. Прислушался к мертвой тишине, царившей там. Где-то вдали гудели клаксоны машин, лаяла собака. Здесь было неестественно тихо.

Тигран достал из кармана смартфон, нашел там номер, с которого его позвали в это подозрительное место. Нажал вызов. И вздрогнул, услышав через секунду чуть поодаль пронзительную трель звонка.

Стремясь разглядеть то, что происходит в доме, Тигран подался вперед. Но щель в заборе не давала особых возможностей обзора. Поэтому Тигран ничего толкового так и не увидел. Поколебавшись, он прижал трубку к уху и пробормотал приветствие в ответ на прозвучавшее оттуда отрывистое "алло!"

— Звоню предупредить, что немного задерживаюсь, — проговорил Тигран. — Остальные уже на месте?

— Да, все уже собрались, — горячо заверила его невидимая собеседница.

— Отлично! — оптимистично отозвался Тигран. — Буду через десять минут.

Он нажал отбой, спрятал смартфон обратно в карман и полез через забор. Через пару секунд он уже шагал по участку, стараясь не наступать на сухие ветки и траву. Поленница, самодельный мангал, сарай со свисающим со стен тяпками и граблями, куча сухих листьев — все это быстро осталось позади. А впереди светилось то самое окошко. Тигран припал к нему, привычно сжимая в руке пистолет, стреляющий зарядами со снотворным.

Там, за окном, обнаружилась женщина средних лет, нервно топтавшаяся напротив двери. Вокруг нее громоздились деревянные кадки с вениками, грубые самодельные скамьи, ковши, вылинявшие полотенца. Женщина в окружение совершенно не вписывалась: ее строгая юбка-карандаш и приталенный пиджак явно создавались для офиса, глянцевых керамогранитных полов и светодиодных светильников. Не для затрапезной пустой бани.

Тигран с размаху выбил локтем стекло. Дама обернулась, чуть не оступившись — ей, очевидно, мешали свободно двигаться каблуки. В следующее мгновение она уже падала, хрипя и хватаясь наманикюренными пальцами за горло. Тигран попал точно в цель.