Загадка тауматургии (джен)

— Мерзость, — сквозь зубы прошипел Андреа. — Давайте я расскажу, насколько вы отвратительны.

Сэмюэль безмолвно смотрел на мужчину, как приговоренный к казни на палача. Бесчувственная маска скрывала настоящие чувства Андреа. Но их отблески вырывались изо рта вместе с каплями слюны, когда он говорил.

Мужчина, подгоняемый шипением и посвистыванием неугомонной толпы станков, направил на парня пистолет,

— Что ты! — начал Сэмюэль, но возглас прервал оглушительный взрыв. Хлопок и вспышка из ствола ошеломили. Затем все мысли захватила острая боль в левом боку. Парень метнул взгляд вниз.

Среди пятен пыли, масла и жира на рубашке росло новое. Алый цветок распускался вокруг дыры разорванной и чуть обожженной ткани. Сэмюэль сжал челюсти и приглушенно застонал.

— Молчать, — сказал Андреа, наставляя ствол на другой бок. — Говорить здесь могу только я. Кивните, если поняли.

Парень кивнул.

— Отлично. Как я и сказал, вы — мерзость. Худшее подобие человека, которое я встречал. Жалкий слизень и то лучше!

“Чулять! Что я сделал? — недоумевал Сэмюэль. В памяти оживала последняя встреча с Андреа. В грезах мужчина вел себя нормально. Отношение изменилось после встречи с вестником. — Мне нужно просто объяснить. Сказать, что ему нечего бояться”.

Он посмотрел в глаза мужчины.

— У нас мало времени, Берислави, — потрусил Андреа пистолет. — Я задаю вопросы, вы отвечаете да или нет. Шаг в сторону и в вашем теле появится новая дыра. Мне не понравится ваш ответ — новая дыра. Поняли?

— Да, — ответил Сэмюэль и прикусил губу.

— Дневник у вас?

— Не…

Не успел парень закончить, прогремел еще один выстрел. На этот раз в правый бок. Тело задрожало. Мышцы своевольно сжимались и расслаблялись от непрекращающихся судорог. Сэмюэль дышал с трудом. По щекам побежали слезы.

— Когда тот неудачник подорвал себя, вы забрали дневник?

— … Да, — зажмурился парень, ожидая нового хлопка. Но его не последовало.

— Автор вызывал вестника?

— Нет.

— Говорите! — прокричал Андреа. Навел ствол на середину живота.

— Да!

— Вы правда знаете, как призвать кого-то в наш мир?

— Да!

Мужчина отступил на шаг и замолчал. Пара секунд, пять, десять, минута. Тишина тяжелыми цепями оплела шею и грудь Сэмюэль, мешая дышать. Перед каждым вздохом он замирал на миг, боясь выстрела или чего-то похуже.

— Завтра. Нет, сейчас, — пробурчал под нос Андреа. — Нельзя давать вам ни секунды! Берислави, встречаемся у завода сейчас же. Если вы не придете, я уволю вас сразу и сдам офицерам. Кивните, если поняли.

Парень осторожно кивнул.

— Встретимся у завода. Только вы один, — повторил он. Мужчина ловким движением направил ствол и выстрелил в голову парня.

Сэмюэль в ужасе вскочил с кровати и рухнул на пол, сшибая стоящую у прикроватной тумбочки трость. Ноги неистово дрожали от пронизывающих каждую мышцу судорог.

Он схватился за край кровати и поднялся. Половина покрывала сползла на пол. Ему было все равно.

В ночном мраке Сэмюэль с трепетом и волнением работника лавки драгоценностей рассматривал, как алмаз, оголенный живот. Бесполезно. Слишком темно, чтобы что-то увидеть.

Парень опустил дрожащую ладонь на кожу. Принялся ощупывать. Ничего. Дыр от выстрелов не было. Но Сэмюэль отчетливо чувствовал их, также как застрявшие внутри пули. Нечто твердое и круглое отзывалось волнами боли при каждом движении. Парень, скрипя зубами, сдавил кожу вокруг одной “дыры” в надежде вытолкнуть пулю. Тщетно. Они слишком глубоко.

— Чулять! — вскрикнул он, а затем в панике прикрыл рот.

Сэмюэль уснул в квартире Дерека. Мужчина в любую секунду мог вбежать в комнату, чтобы узнать, что случилось.

Он замер. Притаился, как маленький зверек после обнаружения хищника. Дышал сквозь пальцы медленно и глубоко. Выходило с трудом. Из-за неутихающей дрожи вместе со вздохом вырывался слабый писк, словно из-за икоты.

Сэмюэль вслушивался в каждый звук, стараясь уловить возню в соседней комнате.

Около десять секунд он неподвижно сидел на кровати. Дерек не влетел в комнату. Даже кровать за стеной не поскрипывала. Мужчина спал как убитый.

“О боги, спасибо хоть за это”, — подумал парень, надевая рубашку и брюки.

Он понятия не имел, что делать при встрече с Андреа. Но Сэмюэль понимал одно: если он не придет, будет только хуже. Поэтому набросив сверху пальто, парень медленно захромал по коридору. Проходя мимо двери в комнату Дерека, Сэмюэль услышал громкий храп.

“Рассказать мистеру Нейви? — порывом ветра ударила в голову мысль. А затем так же стремительно стихла. — Нет. Не надо втягивать его в это”.

Он встал перед входной дверью, натянул очки с платком на лицо, и вышел.

▪ ▪ ▪

Ночной Пейлтаун напоминал город-призрак. Пустые и тихие улицы, покрытые трещинами дороги, возвышающиеся над землей двухэтажные ульи, смотрящие на незваных гостей черными, как ночное небо, глазами. И вездесущий смог. Тошнотворно желтый туман, который сейчас сливался с тьмой.

Сэмюэль осторожно хромал по тротуару. Следовал за стоящими вдоль дороги газовыми светильниками. Из-за темноты и смога их огни выглядели как огромные, замершие в воздухе светлячки.

Воздух был затхлым. Вместе с жителями улицы графства покинул бодрящий ночной ветер. Ни случайных прохожих, ни хруста старого бетона под резиновыми колесами спешащего к любовнице работника. Ничего. Весь мир, задержав дыхание, наблюдал за развитием событий, как зритель в театре.

“Что делать? — размышлял по пути Сэмюэль. — Что мне, чулять, делать?”

До завода оставалось несколько минут неспешной ходьбы. Бегающим по тротуару взглядом парень подмечал знакомые трещины и застывшие в бетоне следы обуви. Обыденные вещи сейчас выглядели зловеще. Волнение нарастало с каждым шагом.

На этот выступ он когда-то наехал. А этот разукрашенный умельцами булыжник размером с ногу на тротуаре давным-давно использовали для рекламы лавки драгоценностей. Остроумный ход не помог. Магазинчик разорился в первый год после открытия.

В голове друг за другом, словно вагоны поезда, проносились глупые мысли. Они отвлекали. Мешали сосредоточиться на настоящей беде, в которой он оказался.

Сэмюэль помотал головой.

“Смогу ли я договориться? Предложить что-то за молчание?”

Когда он задал правильные вопросы, было уже поздно. В десяти метрах, у закрытой металлической двери, стоял Андреа. Мужчина раздраженно постукивал по земле носком черной туфли. И нервно вглядывался в туман. Стоило взгляду упасть на парня, засеменил вперед.

Сэмюэль посмотрел на лицо Андреа, ожидая увидеть широкую улыбку, которой глава цеха приветствовал его каждое утро. Но мужчина носил холодную маску безразличия, как во сне.

— Ведите к дневнику, — скомандовал он. — И без фокусов.

Андреа запустил руку в карман черного плаща. Под светом уличных фонарей блеснуло лезвие кухонного ножа.

Сэмюэль медленно кивнул и захромал обратно. Мужчина увязался следом.

— Думаю, мы можем договориться, — не останавливаясь, предложил парень. Глянул через плечо. Андреа шагал в семи метрах позади. Широкая спина главы цеха утопала во тьме и смоге.

— Сомневаюсь. Берислави, вы опасны.

— Чем же? — воскликнул Сэмюэль. — Еще недавно вы сами хотели пойти на сделку. Что случилось?

— Случился вестник. Вы правда не понимаете? — ответил Андреа. — О боги, да вы еще хуже, чем я думал.

— Это не ответ, — заметил парень.

— Вы — дурак, играющий со спичками на горе пороха. Несетесь головой вперед и даже не задумывайтесь. Призвать вестника — глупый и опасный поступок. Вы стали обреченным и ради чего же? Силы?

— Не ради нее.

— Конечно же вы будете отрицать, — усмехнулся Андреа. — Сила, способная перекроить Сцену как вздумается. Глупцы всегда тяготеют к власти, не думая о цене.

Сэмюэль с силой сжал челюсти и заскрипел зубами. Мужчина приписал ему то, чего он не делал.

“Ненавижу”, — мысленно протянул парень.

Рассказать о настоящей причине вызова вестника он не мог. Андреа уже видел Сэмюэля как “дурака на горе пороха”. Откровение об изгнании феи только бы укрепило мнение. Или даже ухудшило.

“Почему это происходит со мной? — недоумевал он. — Я просто желал измениться. Не закончить жизнь как отец. Что я сделал не так?”

Парень пытался продумать дальнейшее развитие событий. Но все упиралось в решение Андреа. Сэмюэль понятия не имел о намерениях мужчины. Поэтому мысли о грядущем не уходили дальше пары минут. О ближайшем дне или часе не было и речи.

— Что будет со мной? — спросил он.

В ушах группой барабанов стучала кровь. До заброшенного улья оставалось десять минут ходьбы. Боковое зрение цепляло лежащих в палатках людей в лохмотьях. Кто-то не спал и следил за проходящими мимо гостями Свалки неудач. Сэмюэль заметил во мраке одного зеваку только из-за светящихся золотом глаз.

— Зависит от того, что я увижу.

— Вы сдадите меня охотникам?

— Зависит от того, что я увижу.

— Неужели вы правда отправите меня на костер? Из-за надуманной опасности? Вы…

— Молчать! — прокричал Андреа. — Если вы не захлопните свой грязный рот, я самолично сожгу вас. Прямо здесь!

Парень нервно сглотнул.

Из тьмы боязливо выполз заброшенный улей. Первый этаж, который в прошлый раз показался парню клеткой, теперь напоминал худые ножки. А само прямоугольное здание отдаленно походило на гигантскую каменную статую какого-то насекомого.

Сэмюэль поднялся по ходящей из стороны в сторону лестнице и в надежде обернулся назад. Андреа шагал осторожно, опираясь локтем на обломки стены. В глубине души парень молился богам, чтобы ступеньки провалились под весом тучного тела мужчины. Чтобы осколки впились в него, как иглы в моток ниток. Но увы. Андреа взошел на второй этаж.

— Ну и темнота, — вытащил он из кармана маленький фонарик. Встряхнул пару раз. Из небольшого серого цилиндра ударил луч света, разгоняя тьму.

Когда позади послышалось шуршание, парень резко обернулся. В круге света, выставив вперед две пары рогов, стояла темно-фиолетовая рогокошка. Дими поскребла землю перед собой острыми когтями и зашипела.

Андреа выхватил из кармана и направил на животное нож.

— Это я! — вышел вперед парень. — Дими, ты же узнаешь меня? Я был тогда с мистером Нейви. С Дереком.

Рогокошка перевела взгляд на Сэмюэля. Передняя пара черных глаз медленно осмотрела его снизу вверх. Пять секунд спустя, скребя когтями по полу, отступила.

— Так Дерек Нейви тоже в этом замешан, — заметил Андреа.

Сказанное раскатом молнии оглушило Сэмюэля. Пару секунд он не понимал, из-за чего Андреа подумал об этом. Но затем осознание ледяной водой накрыло парня. Сэмюэль сказал это. Сказал, что он был здесь с Дереком. А значит тот знал про дневник.

— Чего встали? — поторопил глава цеха. — Вперед.

Андреа направил луч света под ноги парню, чтобы он видел, куда шел. Сэмюэль безучастно зашаркал по каменному полу, сметая в стороны осколки стен и засохшую краску. Он подставил Дерека. Теперь при худшем развитии событий рядом с ним на костре будет кричать мистер Нейви.

“Отпечатки на дневнике, — напомнил себе Сэмюэль. — Если Свинков сдаст меня, мистер Нейви обречен в любом случае“.

Парень завел Андреа в темную квартиру. В воздухе витал соленый запах мочи рогокошки. Под ногами хрустели щепки, мелкие камни и стекло. Сэмюэль видел не дальше одного метра. Из-за царящего мрака казалось, что мир существовал только в пределах круга света от фонарика.

“Мне нужно что-то сделать”.

Сэмюэль по памяти зашел в ванную. Нагнулся перед деревянным корытом. Мешок, набитый книгами, был здесь. Со стороны возникало ощущение, что внутри лежала картошка. Никто бы и не подумал про запретные тома.

“Мне нужно что-то сделать или всему конец”.

Парень развязал узелок, и в ноздри ударил едкий запах мяты. Он вытащил знакомую книгу в кожаной обложке без названия и протянул стоящему позади Андреа.

“Слишком темно. Ничего не вижу”.

Мужчина достал из кармана белый платок, осторожно принял книгу и направил свет на нее. Раскрыл на середине.

“Сейчас или никогда”.

Сэмюэль подкинул вверх трость. Схватился за ножку и замахнулся в сторону Андреа. Он не спускал с мужчины глаз.

Парень ударил. Хотел ударить, но ручка задела стену и отпружинила, поднимая облако пыли и разнося по маленькой ванне эхо удара.

Андреа отпрыгнул назад, стоило первым осколкам стены долететь до него. Луч света ударил в глаза, ослепляя Сэмюэля. Летающая повсюду пыль только сильнее скрывала мужчину. Что-то рухнуло на пол. Дневник.

“Чулять! Тупая тьма!” — выругался парень. Он забыл про размеры ванной. А во мраке трудно было разглядеть стены.

Сэмюэль зажмурился. Впереди забарабанили тяжелые шаги, а в облаке мелькнуло нечто крупное. Оно летело в парня на высокой скорости. Сэмюэль шагнул в сторону, и правое плечо врезалось в стену.

— Чул… — не успел договорить он.

Огромная туша сбила парня с ног и весом вдавила в пол.

В ушах тянулся писк, глаза слезились из-за яркого света. Грудь и живот болели от давления. Он не мог дышать. На шею что-то давило, и горло обжигала каменная пыль. Сэмюэль случайно вдохнул ее во время падения.

— Что вы, козука, хотели сделать? — послышался совсем рядом голос Андреа. — Убить?

— Я, — сквозь истошный кашель произнес парень. Почему-то, когда он хотел говорить, давление на шею ослабевало. Положение до жути напоминало первую пытку Немо. Отвратительно. — Не хотел.

Сэмюэль правда не желал убивать Андреа. Парень хотел оглушить его, чтобы… Он не знал, что будет дальше. Мысли не заходили дальше пары минут, поэтому Сэмюэль действовал по наитию.

— Мерзость, — процедил сквозь зубы Андреа. — Сначала призвали вестника, а теперь докатились до убийства. Мерзость. Мерзость! В вас есть хоть что-то человеческое?

— Почему, — не договорил Сэмюэль. Писк в ушах мешал думать, давящий сквозь веки свет — видеть, а лежащее на нем тело Андреа — двигаться. Беспомощность оживила неприятное воспоминание призыва вестника.

“Чулять! Чулять! Чулять!” — мысленно кричал Сэмюэль.

— Уже говорил, но повторю. Раз до вашего скудного ума все не доходит. Вы — дурак, играющий со спичками на горе пороха! Рано или поздно вы ошибетесь. Совершите непоправимое и взорвете всех!

— Я… не… собираюсь… делать это! — сквозь кашель ответил парень.

— Охотно верю.

Груз на шее придавил горло, мешая Сэмюэлю вдохнуть. Он бездумно открывал и закрывал рот, как выловленная рыба. Бесполезно. Светлое пятно в глазах поблекло. Парень терял сознание.

“Нельзя. Если отрублюсь, всему конец”.

Сэмюэль сжал левый кулак и отчаянно забил в бок лежащего на нем Андреа. Тщетно. Это было нечестно. Мужчина весил в два раза больше парня. Искалеченный феей Сэмюэль ничего не мог противопоставить ему.

“Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу”.

Вдруг кулак ударился обо что-то твердое в кармане плаща. Онемевшие от боли и напряжения пальцы с трудом разжались. Пролезли внутрь и нащупали рукоятку ножа, который Андреа принес на встречу.

Недолго думая, Сэмюэль вытащил нож, отвел в сторону и всадил в бок мужчины. Вскрик боли стрелой пронзил уши. Давление на шею ослабло, и парень вдохнул полной грудью. Долгожданный воздух вперемешку с тошнотворной пылью еще сильнее обжег глотку. Он истошно закашлял.

— Мерзость, — приглушенно проговорил Андреа.

Рядом с головой Сэмюэля упало что-то металлическое, и в глаза перестал бить луч света. Парень распахнул веки, чтобы увидеть лишь белизну. Скрипя зубами от гнева, он отвел нож и ударил еще раз. И еще. Сэмюэль бил не переставая.

— Мер… зость, — голос Андреа медленно угас.

На парня упало нечто тяжелое. Ребра болезненно хрустнули, а голова ударилась о твердый пол. Предмет на нем не двигался.

Сэмюэль отпустил нож и попробовал спихнуть давящий груз. Не вышло. Он был слишком тяжелым. Парень повернулся чуть влево, затем вправо, снова влево. Сэмюэль извивающимся червем полз, пока не стукнул головой стену. Чуть приподнялся. Высвободил левую руку и, опираясь на стену, встал.

— Ненавижу, — прохрипел он. — Ненавижу.

Белое пятно в глазах постепенно краснело, звон чуть стихал. Головная боль мешала ясно мыслить. Сэмюэль дрожал, вдавливая пальцы в осколок стены.

Когда слепота прошла, парень обернулся. Фонарик рядом с корытом светил на лицо Андреа Синкова. Из широко раскрытых глаз по щекам спускались слезы.

Мужчина был мертв.