For Want Of A Relic (джен)

При жизни она имела имя, но лишь временно. Имя и личность, что она когда-то носила, были утеряны ещё в те времена, когда она была еще ребенком. Они исчезли, ушли во тьму, которую она приняла и которой стала сама. Ребенок Аталайи исчез, а из останков выскользнула тень по имени Хасан. Она стала ещё одной итерацией в линии, давшей начало самому термину «ассасин», ни больше, ни меньше.

— Чувак… ты что, простыл?

И вот теперь она отвечала тому, кого можно было с полным основанием назвать «идиотом». Её Мастер прекратил свои скитания (у него не было даже дома, что уж говорить о штаб-квартире) и прислонился спиной к перилам с видом на реку Мион. Его лицо было хмурым, как у растерянного ребенка, пытающегося что-то собрать воедино. За своей белой маской Ассасин в скрытой форме духа закатила глаза.

— Нет, мой Мастер. Я, как и было сказано, в духовной форме, чтобы меня не обнаружили.

Каким разочаровывающим был этот импровизированный Мастер, каким невероятно слабым и неумелым. Смерть — это то, что нужно делать целеустремленно и быстро. Но этот человек, этот Рюноске, с которым она была связана контрактом… для него смерть и причинение боли были своего рода спортом. Он черпал в этом радость, а не просто удовлетворение от победы над своими врагами.

— Однако, — продолжала тень, глядя на воду, — там что-то есть. Мне кажется, колебания праны где-то выше по течению… хотя я не могу различить источник.

Детское замешательство появилось на лице Рюноске: серийный убийца наклонил голову так, будто Ассасин использовала слишком много длинных слов, что он не мог понять. Наступило молчание, в котором тень была очень близка к тому, чтобы пожалеть о каждом решении когда-либо ей принятом, что и привели её к этой конкретной ситуации.

— Скорее всего, в реке орудует вражеский Слуга, — категорично объяснила она.

Рюноске понимающе усмехнулся и посмотрел через плечо на воду, в которой отражалось ночное небо.

— Таааааааак…. — он растянул гласный звук с интонацией человека, который явно искал подходящий способ поддержать разговор. Другими словами, этот Мастер ничего не знал. И хотя она — и ещё несколько ассасинов на самом деле — объясняли ему о Слугах и Войне за Святой Грааль в мучительных подробностях, его больше интересовал собственный «отдых». Часто он спрашивал каждого из них о методах, которые они используют для убийства, и был разочарован, услышав длинный список эффективных способов — от ядов до обезглавливания. Эти расспросы продолжались до тех пор, пока он почти не исчерпал свои запасы праны, пытаясь удержать стольких людей в проявленном состоянии, и на данный момент только один Хасан могла функционировать в качестве его Слуги.

Какая ужасная работа.

— Итак, — повторила она с такой же остротой, с какой были наточены её ножи: — Мы — то есть вы и ваши Слуги-, — она подчеркнула форму множественного числа: не считая одного случая, когда он потратил Командное Заклинание на «игру» в соревновательное детоубийство, о котором, по мнению тени, лучше было забыть, её Мастер, похоже, не понимал, насколько эффективными могут быть многочисленные ассасины. Они были одним целым в облике множества, и под грамотным командованием могли действовать как сила, с которой действительно нужно считаться. — Можно разведать причину этого беспокойства, или даже просто вступить в бой, если хотите.

Хмыкнув про себя, словно обдумывая эту идею, Рюноске открыл рот, чтобы ответить. Но как только он это сделал, в воздухе пронесся тяжелый импульс, который принес с собой густую волну фиолетового тумана, омывшего и Ассасина, и Рюноске. Последнего едва не опрокинуло на спину, темные глаза расширились и дико заблестели, пока он крутился вокруг, пытаясь найти источник.

Перед ними вода начала яростно бурлить, взбудораженная великим существом, зарождающимся под чернеющей поверхностью. Толстые щупальца прорвали гладь и, извиваясь, потянулись к темному небу, словно желая захватить и его, и реку. Хотя миазмы скрывали его форму даже с того места, где стояли Рюноске и Ассасин, Мастер с открытым ртом смотрел на ужасающее зрелище. Дальше по мосту уже слышались ошеломленные крики прохожих. Пока Ассасин готовилась к атаке, маг-любитель, которого повалило на землю, смотрел по сторонам. Существо, чем бы оно ни было, внушало абсолютный ужас одним своим появлением… это было то, что он находил достойным восхищения.

Урюу Рюноске был одним из тех, для кого само понятие смерти было по-настоящему притягательным. На мимолетную секунду он вспомнил тот день, когда впервые увидел истинный цвет крови — когда она вытекла из тела его сестры. Почему сейчас он вспомнил первое из десятков совершенных им убийств?

Потому… — понял серийный убийца, что это был ещё больший опыт, чем тот, который изначально открыл ему глаза на захватывающую природу смерти. Чем бы ни было это существо, оно излучало… нет, олицетворяло смерть. Может быть, в этом и заключалась вся природа этого монстра — убивать, уничтожать и продолжать нести гибель?

Рюноске вскочил на ноги, руки сжались в кулаки, а глаза загорелись чистой, неразбавленной радостью. Даже Ассасин была ошеломлена, наполовину опустив голову и посмотрев на него с тем, что могло быть лишь недоверием за белой маской черепа.

— Это… так… круто! — крикнул он, с энтузиазмом размахивая кулаками. Пока люди вокруг них бежали, спасая свои жизни, Рюноске повернулся к женщине-ассасину с ухмылкой истинного и неподдельного счастья на лице.

— Мастер…? — нерешительно спросила она. Женщина никогда не видела такого восторга на лице своего Мастера и более того, ни на лице мужчины или женщины, чьи руки были обагрены кровью, как у Рюносуке и Ассасина.

— Хорошо! — сказал он почти нараспев. — Ты хочешь что-то сделать, да? Ты беспокоишься или что-то в этом роде, да? Вот мой приказ как твоего Мастера или что-то типа того! — он выбросил одну руку к реке, указывая на нечестивую мерзость, которая, казалось, уже пыталась двигаться вниз по ней. — Я хочу, чтобы ты последовала за этой штукой! Иди вместе с ней, и если кто-нибудь попытается остановить её, убей их!

С каким ужасающим человеком она заключила контракт. Даже для Ассасина Урюу Рюноске был непостижимым существом. Но… это существо наверняка выманит других Мастеров, и если оно не убьет их, то у Слуги Ассасина появится шанс сделать это самой.

Всё, что имело значение в конце концов, — это Грааль. А останется ли Фуюки стоять в конце или нет, тень не волновало.