Искра (джен)

— Ну-у, это объясняет, почему дорога была такой спокойной, — проговорил Тав, глядя на сброшенные в кучу тела иллитидов.

Их были десятки. Полсотни или около того. Все с рваными ранами. Следы от клыков и когтей были хорошо видны на чёрной влажной коже. По крайней мере Таву, ибо остальным обзор преграждала клубящаяся тьма.

Прибегнув к псионике, Тав поднял одно из тел и вытащил его под свет факелов.

— Это его рук дело, — уверенно заявила Мелина.

И под «ним» она, само собой, имела в виду Маликета. Таву даже не нужно было читать её мысли, чтобы это понять. Одной только интонации было достаточно. К том уже Тав имел неудовольствие и на себе испытать остроту когтей Маликета, отчего характерные повреждения опознал и сам.

Иллитида вскрыли от паха до горла. Дурнопахнущие органы вывалились наружу и теперь частично свисали меж ног пожирателя разума. Все четыре щупальца вырвали под самый корень, обнажив круглую и полную мелких зубов пасть, из которой до сих пор стекала тёмная жидкость. Судя по всему, убили этого иллитида сравнительно недавно. В пользу этого говорила и его кровоточащая левая рука, от которой то ли отгрызли, то ли просто оторвали кисть.

— Я же правильно понимаю, что речь идёт о сыне Баала, которого упустил Тав? — попросил уточнить Микелла.

«Вот обязательно было упоминать последнюю часть, а?» — мысленно спросил у него Тав, но Микелла его возмущение проигнорировал.

— Да, — подтвердила Мелина. — Отрезание кистей — это часть церемонии вступления в культ Баала. Доказательство того, что совершённое убийство посвящено Богу Убийств, а не кому-то ещё. Без подобных трофеев неофитам попросту не дозволяют ступать на территорию храмов Баала.

А вот таких подробностей Тав не знал и даже повнимательнее присмотрелся к телам остальных мёртвых иллитидов. И да, действительно, абсолютно у всех, несмотря на солидное многообразие ран, имелась одна общая черта. У каждого без исключения отсутствовала левая кисть.

— Вряд ли Избранному Баала нужно доказывать, что убивает он именно во имя своего бога, — высказал своё мнение Тав, опуская мёртвого иллитида на землю.

— Не нужно, — согласилась Мелина. — Он хотел, чтобы мы нашли их, увидели и поняли, что это сделал именно он.

— Но зачем ему это? — поинтересовался Микелла.

И это был очень хороший вопрос.

Уж точно не из желания помочь им Маликет поубивал контролирующих округу иллитидов и скидал их здесь в одном месте. Безусловно, было очень кстати, что общая численность иллитидов так сильно подуменьшилась, и Таву с остальными даже делать для этого ничего не пришлось. Чем меньше врагов, тем, само собой, лучше. Только вот Маликет представлял собой куда большую угрозу, нежели пять десятков пожирателей разума. Их трупы — самое яркое тому доказательство. И лучше уж было узнать его мотивы, прежде чем эта самая угроза начала бы себя реализовывать.

Если она уже не начала.

Мелина не смогла чётко ответить на заданный Микеллой вопрос, но однозначно заявила, что им следовало держаться настороже. Маликет был где-то неподалёку и мог напасть в любой момент. Они должны были быть к этому готовы.

И приняв её слова во внимание, колонна ступила в пределы Рейтвина.

Для этого они первым делом пересекли единственный из трёх оставшихся мостов в город. Он был самым крупным и крепким, отчего, по всей видимости, и смог пережить все свалившиеся на Рейтвин несчастья. Даже телеги без труда перевести удалось, что с учётом последних дней вообще чуть ли не божественным провидением казалось.

За самими же городскими воротами всех встретила просторная улица, вдоль левой границы которой высилось большое здание таможни. Когда-то давно через него ежедневно проходило под сотню тонн различных товаров и грузов. Часть завозили и вывозили по разбитой ныне мостовой, а часть перемещалась по реке, для чего у таможни построили целую пристань.

Идя по окутанной тьмой дороге и глядя на полуразрушенную стену таможни, Тав просто не мог снова не вспомнить, как оказался в Рейтвине в первый раз. Тогда он заходил прямо с противоположной стороны. Аккурат между Убывающей луной — местной винодельней и таверной по совместительству, а также Домом Исцеления — единственной городской лечебницей. Пятьдесят лет назад в последней ещё можно было встретить проклятых медсестёр, лечивших до того эффективно, что процент выживших стремился к идеальному нулю. Тав с товарищами их профессионализм, разумеется, оценили и даже помогли нескольким медсёстрам обрести давно заслуженный покой.

По большей части город за минувшие полвека не изменился. Можно было бы даже подумать, что время в Рейтвине попросту застыло, однако это было не так. При достаточно внимательном изучении третьему глазу Тава открывалось достаточно деталей, выдававших определённые изменения. Преимущественно к таковым относились новые трупы, которых в прошлый визит Тава здесь не было и быть не могло. Как, например, солдаты, облачённые в злотого цвета доспехи с вышитыми на плащах символами ветвистого дерева. Подданные Микеллы, прибывшие вместе с ним из королевства Элден и нашедшие здесь свой конец. Дважды, судя по тому, что у многих из них отсутствовали левые запястья и имелись другие красноречивые повреждения.

Маликет и тут успел наследить.

«И куда он только все эти руки девает?», — задался мысленным вопросом Тав, попутно наблюдая за реакцией Микеллы.

И тот не демонстрировал ничего, кроме печали и сожаления на своём лице. Леде даже приходилось высказывать своему господину слова поддержки, что действительно делало его похожим на ребёнка, каким он внешне и являлся.

Впрочем, какого-либо сочувствия со стороны Тава данная картина не вызывала.

Вскоре колонна вышла к главной площади Рейтвина, в самом центре которой высилась оплетённая могучими корнями статуя. Заострённые уши выдавали в высеченном в камне мужчине эльфа или, как минимум, носителя эльфийской крови. Прочитать надписи у основания монумента не представлялось возможным из-за слишком уж сильно сгустившейся вокруг них тьмы. Можно было бы попросить Микеллу её разогнать, однако Таву содержимое старых табличек было не настолько интересно.

От площади все свернули налево, держа путь к гильдии каменщиков. Микелла, Тав и Мелина заранее обсудили порядок действий в Рейтвине, и все согласились с тем, что Кулаков и тифлингов лучше всего было разместить именно в здании гильдии. Оно было достаточно большим, чтобы вместить всех даже с телегами, и отличалось повышенной прочностью, отчего в ней становилось гораздо легче обороняться. Вся гильдия от и до была выстроена из камня, что сходу демонстрировало всем потенциальным клиентам навыки её бывших мастеров. Со слов Микеллы даже на сегодняшний день здание гильдии пребывало в более чем добротном состоянии, что делало его просто идеальным выбором для временного пристанища на вражеской территории.

— Ты там живая ещё? — поинтересовался он у прятавшейся меж его коттой и камизой Ди-Ди.

Она молчала уже больше часа, что даже Тава заставило немного заволноваться.

— Хол-лодно, — тихо ответила Ди-Ди.

— Могу взять факел, если совсем плохо. Тебе погреться должно хватить.

Ди-ди выдержала короткую паузу, и, высунув голову наружу, сказала: «Давай».

Тав взял факел у одного из Кулаков и поднёс его поближе к правому плечу. Так, чтобы Ди-Ди могла согреться и не рисковала при этом об огонь обжечься.

— Спасибо, — поблагодарила она, на что Тав в ответ молча кивнул.

Присмотревшись к Ди-Ди повнимательнее, он заметил, что окружавший её свет ощутимо померк. Возможно, Ди-Ди просто требовался хороший отдых где-нибудь в тепле и уюте, а, возможно, дело было в заметно усилившимся проклятии Шар. В Рейтвине оно ощущалось особенно вязким и холодным. И Ди-Ди, вероятно, чувствовала это так, как не мог никто другой. Всё же она была пикси. Её связь с природой находилась на совершенно ином уровне.

Нужно было выводить её за пределы проклятых земель. И как можно скорее.

Тав вошёл в гильдию каменщиков в числе первых. Его третий глаз лучше всего подходил для изучения здания на предмет опасностей. Тав прошёл буквально по всем внутренним помещениям, попутно развеяв несколько умертвий, после чего вернулся к остальным и объявил, что можно было разбивать лагерь.

Кулаки с тифлингами принялись организованно заходить внутрь и рассредоточиваться по всей территории гильдии. Не забыв про печальный опыт в Последнем свете, Мелина сходу приказала кулакам забаррикадировать все входы и выходы, кроме главного, а также подготовить внутренние рубежи обороны. Благо в гильдии имелось достаточно каменных плит и блоков, чтобы успешно выполнить обе задачи.

Правда вот весило всё это добро столько, что без посторонней помощи Кулаки даже совместно с тифлингами не смогли бы управиться и за десяток часов. Пришлось Таву и тут подключить свою сверхполезную псионику.

Микелла с Ледой же взяли на себе сотворение нового защитного барьера. При такой близости к гнезду иллитидов и с учётом всех изменений в проклятии его нынешняя версия должна была во всём превосходить предыдущую. По этой причине Микелла, по его же собственным словам, уже не мог сделать всё так же быстро, как в прошлый раз. Ему требовалось немного больше времени, на предоставление которого Мелина охотно согласилась. Со всеми понесёнными потерями, включавшими и жреца Латандера, у неё попросту не оставалось иного выбора, кроме как полностью положиться на Микеллу и его спутницу.

Тав, в свою очередь, сразу, как закончил помогать с баррикадами, сел рядом с Альфирой у разведённого в печи огня и выпросил у занимавшихся готовкой женщин порцию горячей похлёбки. Вид и запах у оной, конечно, были не так что бы очень привлекательными, но сейчас Тав был благодарен и за это. Всё же львиная часть продовольствия сгинула из-за нападения иллитидов. Глупо и грубо было бы жаловаться в таких условиях на предложенную еду.

Ди-Ди тоже без возражений согласилась разделить с Тавом тарелку и по итогу даже стала выглядеть чуть лучше. По крайней мере, часть былой живости к ней точно вернулась.

Вскоре гильдию окружило золотое сияние, что означало, Микелла с Ледой закончили своё дело. Защитный барьер охватил всё здание по периметру, и буквально сразу же после этого дышать внутри стало заметно легче и приятнее.

«Вот вам и сила полубога», — заметил про себя Тав, негромко хмыкнув.

Наблюдая за тем, как показавшегося в главном зале Микеллу все привечали и благодарили, он даже задумался о том, а что случилось бы, сойдись в прямом противостоянии Шар и мать Микеллы Марика. С одной стороны, Шар вместе со своей сестрой Селунэ относились к числу самых первых богинь, а с другой Марика была единственной «Живой богиней». Только она одна из всех божественных созданий постоянно могла находиться среди смертных. К тому же лишь Марика непосредственно правила собственным королевством, что по своей величине и мощи превосходило едва ли не все прочие на континенте. Да и во всём мире, если уж на то пошло. Скорее всего, не было ни одного другого бога, что обладал бы настолько большим влиянием и таким огромным числом верных лишь ему последователей.

Если бы у Тава была возможность посмотреть на битву этих богинь без риска самому обратиться в прах, он бы определённо это сделал.

Как только все дела, связанные с размещением в гильдии, были окончены, Мелина позвала Тава в отдельную комнату для участия в своеобразном военном совете. Помимо них двоих, в помещении также присутствовали Йован с Зевлором и, разумеется, Микелла с Ледой. На большом столе лежало схематичное изображение Лунных башен с указанием точек входа в крепость и краткой характеристикой каждого из имевшихся в ней этажей. Всё это подготовил лично Микелла, о чём Тав узнал сперва из мыслей Йована, а после и со слов самого Микеллы.

«Признаю, рисуешь ты неплохо», — послал Тав ему мысленную похвалу.

«Приятно знать», — ответил Таву Микелла. — «С ранних лет увлекаюсь. Могу даже твой портрет нарисовать, если хочешь».

«Пожалуй, не откажусь».

А пока они вели свой мысленный диалог, Мелина детально расписывала присутствующим нынешнее положение дел. Водя пальцем над пергаментом, она магией помечала на схеме Микеллы новые данные, полученные от отправленных к Лунным Башням разведчиков.

— Снаружи не замечено никакой защиты, — поведала она. — Вообще. Главные ворота и те открыты.

— Скажу очевидное, но очень похоже на ловушку, — высказал своё мнение Тав.

— Я бы согласился, если бы не те тела у входа в город, — взял слово Микелла. — Сын Баала убил многих иллитидов. Если сложить их с теми, что погибли в Последнем свете, то гнездо понесло очень большие потери.

— А не мог ли он и в крепости всех убить? — спросил Зевлор. — Ваши разведчики заходили внутрь?

— Нет, — ответила Мелина, покачав головой. — Им было приказано осмотреть всё снаружи и вернуться. Сейчас не та ситуация, когда можно так рисковать бойцами.

— Ну, внутрь нам в любом случае придётся зайти, если хотим вернуть похищенных, — заметил Тав. — При условии, что они всё ещё живы и сами не превратились в иллитидов, — добавил негромко он, чем заслужил со стороны Зевлора крайне недовольный взгляд.

Впрочем, один раз Тав уже позволил ему выпустить пар и больше давать себя так просто бить не собирался. И Звелору было об этом известно. Тав ещё на берегу озера предупредил его, что стерпит только один удар. За последующие уже придётся держать ответ.

— Предлагаю всё же исходить именно из такого расклада, — примиряющим голосом произнёс Микелла. — Ни ситуация и впрямь очень неопределённая. Нам доподлинно не известны ни точное количество дееспособных иллитидов, ни планы или хотя бы местоположение сына Баала. Любой неверный шаг может нам очень дорого обойтись.

Тут с Микеллой спорить было сложно.

Тав призадумался над возможными выходами из ситуации и из раза в раз приходил к одному и тому же варианту. Имевшиеся в их распоряжении силы были очень ограничены. Кулаков и пригодных к бою тифлингов осталось мало, а, помимо того, чтобы вызволить пленников, нужно было ещё и о тех, кто сейчас в гильдии, позаботиться. Беззащитными их уж точно оставлять было нельзя. А раз количество иллитидов так сильно уменьшилось, то…

— Может, тогда собрать небольшой, но эффективный отряд, что проникнет в Лунные Башни и займётся освобождением пленников, — озвучил свою идею Тав. — А остальные останутся здесь и будут держать оборону до их возвращения.

Он внимательно присмотрелся к лицам собравшихся и по одним только сдержанным выражениям понял, что, в целом, все с ним были согласны. Скорее всего, схожие предложения вертелись на уме у каждого (у Йована так уж точно), однако первым всё высказал именно Тав.

— Идея здравая, — согласно кивнув, поддержал его Микелла. — Так мы сможем минимизировать риски. Вопрос лишь в том, как делить силы?

— Готов вызваться добровольцем в Башни, — тут же заявил Тав. — В принципе, для начала могу и один туда сбегать, но меня ж никто не отпустит, верно? — поинтересовался он, с улыбкой повернув голову к Мелине.

Та, нахмурившись, молча посмотрела на него в ответ и только спустя несколько секунд заговорила.

— Один ты никуда не пойдёшь, — твёрдо сказала она.

— От компании отказываться не стану, — спокойно ответил Тав. — Особенно от твоей.

В мыслях Йована заполыхал костёр недовольства от подобного отношения Тава к его командиру, однако вслух он благоразумно ничего высказывать не стал. Решение было не за ним.

Окончательное слово принадлежало Мелине.

— Ну так что, — поторопил её Тав. — Как поступим?

И Мелина дала свой ответ.