Noblesse. Отродье Отступницы (джен)

— Ты знаешь, что ведешь себя очень подозрительно? — раздался над головой веселый шепот.

Аж подпрыгнула от неожиданности. И спрятала руки с уликой за спину.

— Э-э-э-э? Тао? Ты чего подкрадываешься? Следил за мной? — насупилась, разглядывая облокотившегося о стену хакера.

В его глазах плясали бесенята. Выражение лица было настолько предвкушающим, что пугало.

— А нечего ныкаться по темным местам с подозрительными конвертами, полученными от незнакомцев… — хохотнул безопасник. — Что там? Любовное послание?

Смутившись, помотала головой.

— Если это что-то личное, так и скажи… Ты ведь понимаешь, что в связи с последними событиями мы настороже.

Вытащила руки из-за спины, еще раз пробежалась по тексту. Вздохнула и протянула листки. Тао покосился с любопытством, развернул бумаги, присвистнул. По мере чтения его лицо побледнело, улыбка исчезла, лоб прорезали морщины.

— Да что этот тип себе позволяет… — вспыхнул хакер. — Ани. — Стремительным движением он спустился по ступенькам и встал передо мной. — Что ему нужно?

Места в пространстве под лестницей и раньше было не очень много, теперь же оно закончилось совершенно. Тесно. Слишком близко. Эта мысль билась в голове, пока я рассматривала замершего напротив парня. Весьма разозленного, даже взбешенного парня.

— Ани. — Меня тряхнули, обхватив руками за предплечья.

— Эм-м-м… Ну, на пикник вот позвал, — хлопнула ресничками.

— Разве я не предупреждал держаться от Юрия подальше? Он очень опасен!

— Ты говоришь, как Франкенштейн… — надулась.

— Потому что это правда, как ты не понимаешь?! — рявкнул собеседник.

— Тао, успокойся. Послушай, — погладила разволновавшегося товарища по плечу. — Мой защитный купол ни разу не срабатывал на действия Юрия. Это значит, что он не собирался мне вредить, не представлял опасности.

— Глупая, — оттолкнул тот мою ладонь. — Это ничего не значит. Юрий с вежливой улыбочкой сдаст тебя на эксперименты или прикопает по-тихому.

Мягко обняла ворчуна.

— Не переживай, — задрала голову. — Я буду осторожна.

Тао напрягся: ответ явно пришелся ему не по вкусу. Обхватив мой затылок обеими руками, так чтобы не могла отвернуться, наклонился и напряженно уставился в глаза.

— Обещай, что не станешь встречаться с ним одна, — попросил, отслеживая реакцию.

— Хочешь пойти со мной? — фыркнула, ощутив себя странно.

Что ж у ГМО за хобби такое? Вести серьезные разговоры, зажимая в темных пространствах.

— Ани. — Меня вновь легонько тряхнули, пальцы на шее чуть сжались. — Я серьезно…

Закатила глаза.

— Хорошо-хорошо. Обещаю, — выдавила, лихорадочно придумывая, как разрулить ситуацию.

— И ты покажешь конверт шефу, — все еще удерживая меня, попытался воззвать к сознательности товарищ.

Поджала губы. Не то чтобы я планировала скрывать приглашение… Рейзелу бы сказала… Мелькала мысль отпроситься у него.

— Ани. — Пальцы Тао нежно огладили затылок, вернув к реальности. — Я не хочу, чтобы ты пострадала…

Вздохнув, посмотрела ему в глаза. Хм-м-м, в них и правда отражались беспокойство и неравнодушие. Не решилась проигнорировать подобное искреннее проявление заботы.

— Прости, что заставила волноваться… — скривилась.

— Глупая… — голос парня звучал глухо.

Странно. Тао словно подвис, рассматривая мое лицо, перевел взгляд на губы. Пальцы с черным лаком очертили линию скул, подбородка… Я затаила дыхание, не понимая, что с ним творилось. Он наклонился, наши носы почти соприкоснулись. Подушечка большого пальца нежно огладила мою нижнюю губу. А? Секунда, две, три… Еще ниже. Да что происходит-то? Что за атмосфера?

— Что ты делаешь? — ошеломленно выдохнула, не разрывая зрительного контакта.

Товарищ моргнул. Раз, другой. Молча оценил нашу позу, сглотнул, распрямился и отпустил меня.

— Кхм… Извини, — отвел взор. — Не знаю, что на меня нашло.

Отступила на шаг, впечаталась спиной в стену. Покачала головой, потерла виски. Ва-а-а-а-а!!! Седзе манга какая-то. Воспользовавшись замешательством, хакер схватил меня за запястье и потащил за собой, зажав в другой руке конверт.

— Что ты делаешь? — запаниковала, теряясь в догадках.

— Мы идем к шефу. Он твой опекун, пусть принимает меры!

— Э-э-э-э???

Как оказалось, речь шла о полученном от Юрия приглашении на пикник, а не о… недоразумении под лестницей. Буквально вломившись в кабинет начальства, Тао вручил Франкенштейну конверт и толкнул меня на ковер прямо перед столом, за которым тот сидел. Сам же расположился за моей спиной, предотвратив возможность к тактическому отступлению.

Директор встретил наше появление удивленно задранной бровью, посверлил ехидным взглядом и со вздохом поинтересовался:

— Что ты опять натворила?

Промолчала, отвела взор.

— Тао? — переадресовал свой вопрос Франки.

— Шеф, она собралась сбежать на свидание к Юрию, — наябедничал хакер.

Поперхнулась возмущенным восклицанием. Не собиралась я никуда сбегать… Что за реплика в жанре любовного романа восемнадцатого века? Воздух вокруг начал потрескивать.

— Ауч, — зашипел парень позади. — Ани, прекрати.

Что, разряд словил? Так ему, предателю, и надо. Гневно фыркнула, исподлобья уставившись на опекуна. Вряд ли он мне поверит, если начну все отрицать. Франкенштейн оценил устроенное электрическое шоу и обратил внимание на конверт. Достал листки, развернул, вчитался… Его фигуру окутали черно-фиолетовые протуберанцы.

— Юная леди, — холодно обронил он. — Вы ничего не хотите добавить к этому? — помахал бумагой.

Отрицательно мотнула головой.

— Когда ты получила письмо?

— Утром, перед уроками.

— Каким образом? — нахмурился директор.

— Мне его вручил неизвестный ребенок.

— Тао? — вопрос был вновь переадресован подчиненному.

— Подтверждаю, шеф, — откликнулся тот. — Какой-то малец подбежал к Ани, сунул в руки конверт и скрылся. Я, конечно, могу попытаться отследить его по городским камерам, но не уверен, что нам это что-то даст.

Франки потер переносицу.

— До этого ты получала какие-нибудь послания от Юрия?

— Нет. Наши встречи были практически случайны.

— И почему мне не нравится твоя оговорка? — хмыкнул опекун.

— Ну, технически я знала, что Юрий будет присутствовать во время твоего эпического освобождения от навязчивого внимания доктора Айрис… — опустила очи долу.

— Мне не нравится его интерес к тебе, — подвел итог Франкенштейн. — Мне не нравится его осведомленность. Мне не нравятся его намеки. Я сам с ним поговорю. — Заметив мое оживление, обронил: — Без твоего участия. Перебьется.

Вздохнула. Что ж, это было ожидаемо. Но я надеялась, что смогу избежать подобного сценария. Увы. Не то чтобы мне безумно нравился личный помощник Кромбела, но… было любопытно, зачем я ему понадобилась. Ну и я не оставляла надежд использовать ассасина для спасения Раджака.

— Когда-то большинство благородных выступало против твоего общения с Рейзелом, — тихо и грустно произнесла, буравя хозяина кабинета мрачным взглядом. — Тебе не кажется, что ты несправедлив и предубежден?

— Юная леди… — вспыхнул тот, но оборвал сам себя.

Пару минут он задумчиво рассматривал меня, словно оценивая разные варианты. Затем неожиданно вкрадчиво спросил:

— Ты находишь его привлекательным?

Хах? Секунд сорок тупо лупала глазами, не понимая смысла реплики.

— Шеф, что вы такое говорите? — возмутился Тао.

— Помолчи, — коротко скомандовал Франки и вернулся ко мне. — Ани, ответь!

Вопрос с подвохом. Тем самым, что я обсуждала с Сейрой и Реем. И нет, не могу утверждать, что нахожу Юрия настолько привлекательным. Вряд ли он является "моим человеком"... Он притягателен как персонаж манхвы, харизматичный и опасный красавчик, шаблонный плохой парень…

— Нет, не думаю, — протянула.

— Но не уверена? — нахмурился собеседник.

Виновато улыбнулась. В ответ опекун негромко выругался.

— Значит, крайние методы убеждения придется пока отложить, — проворчал он. — А жаль…

— Передашь ему записку?

— Кхм… Шутишь?

— Нет. Просто хочу извиниться и попросить не писать мне больше.

Ответом мне была скептически заломленная бровь.

— Честно-честно, — хлопнула ресничками.

— Ладно, — смилостивился директор.

— Спасибо, — улыбнулась, выцепила с его стола чистый лист бумаги и ручку и направилась к чайному уголку.

— Шеф? — проснулся хакер. — И вы ей позволите?

— А почему нет? — флегматично пожал плечами тот. — Главное — результат.

"Уважаемый Юрий, благодарю за теплые пожелания! Надеюсь, вы также пребываете в добром здравии.

К сожалению, ваше письмо было перехвачено, и мне запретили с вами встречаться.

Прошу, не используйте более детей для доставки посланий. Школьную службу безопасности это нервирует.

Надеюсь, когда-нибудь обещанное чаепитие все же состоится. Верю, нам есть что обсудить.

Берегите себя,

Ани".

Перечитала написанное. Указывать прямо, что я хотела бы встретиться, побоялась. Франкенштейн вполне может сунуть нос в текст ответного послания. Хм-м-м, а могу ли я сохранить конфиденциальность с помощью силы? Сложила бумагу треугольником, закрыла глаза.

"Дорогая, можно ли зачаровать листок так, чтобы его мог открыть только адресат?"

Четко представила облик Юрия, перенесла его на получившееся письмо в качестве своеобразного оттиска. Пальцы кольнуло электричеством, воздух запах озоном. Посчитав, что содержимое теперь в безопасности, отнесла конвертик директору. Тот побуравил меня внимательным взглядом, но комментировать не стал.

— Тао, проводи ее на занятия.

Пришлось возвращаться в класс под конвоем. Хорошо, хоть хакер отмазал меня перед историчкой. А то ведь пол-урока прошло.

На следующей перемене пожаловалась на самоуправство Франки Рейзелу. Ноблесс внимательно выслушал и… встал на сторону слуги.

— Он просто беспокоится за тебя, дитя.

И тишина. Минута, две, три. Дольше я не выдержала.

— И это все?

— Надеюсь, он будет предельно вежлив в беседе, — добавил Кадис.

— …

И выразительно кивнул. Скривилась. Как же, как же… Мы оба знали, как далеко мог зайти Франкенштейн, оставаясь "предельно вежливым". Эх, вот же гадство! Уныло уставилась в окно. Все понимала, но от этого не легче…

Ладно, не будем о грустном, будем о странном. Неужели Тао хотел меня поцеловать? Ва-а-а-а-а… Почувствовала, как щеки запылали. Что на него нашло? Вроде бы никаких знаков внимания ранее мне не оказывалось. Или я что-то пропустила? Как-то слишком много потрясений за последнее время: Раэль, Юрий, Тао… Эх! А впереди завершение арки и битва с лидерами кланов благородных. Кстати…

Повернулась к Ноблесс.

— Рейзел, скоро нам предстоит посетить Лукедонию. Ты готов?

Тот вздохнул и тоскливо покосился в окно.

— Да, если того требуют обстоятельства, — выдавил он из себя наконец.

— Если не хочешь, чтобы Лорд отправила Геджутеля в Вечный сон, лучше вернуться. Заодно разберешься с тем ворохом лжи и непонимания, что скопился за последние восемь столетий.

Не ответил.

— Зато потом сможешь жить в Сеуле не как изгнанник, а как вольный путешественник, — подсластила пилюлю. — Ну и наладить отношения с молодым поколением каджу лишним не будет. Вам стоит сплотиться перед внешними угрозами. Кхм, нам стоит сплотиться...

Вздох. Кивок.

— Я последую твоим советам, дитя.

Корейский язык внезапно заменили на время для самоподготовки. Довольный Ик-Хан материализовался рядом, загадочно улыбаясь.

— Ани, помнишь, я предлагал тебе помощь с математикой?

Осторожно согласилась, чувствуя подвох.

— Учитель Парк предложил выбрать самую сложную тему, которая тебе непонятна, и подготовить исследовательскую работу. По итогам ты получишь дополнительные баллы и закроешь плохие отметки.

— Звучит заманчиво, — признала очевидное. — А ты?

— А я помогу подруге и пополню портфолио полезной строчкой о развитом чувстве социальной ответственности, — смутился парень.

Фыркнула.

— Ик-Хан, а ты не пропадешь, — коснулась его руки. — Я с удовольствием стану полезной строчкой в твоем резюме.

— Спасибо, — покраснел Ву. — Ну… ты ведь знаешь, что я всегда готов помочь тебе с учебой. Без всяких портфолио.

— Конечно, — успокоила друга. — А тема… — скривилась, — интегралы. Терпеть их не могу.

— Да, сложная тема. Я посмотрю, что можно взять в качестве объекта и предмета исследования.

— Слушай, а давай ребят из гильдии попросим помочь? Будет у нас совместный проект. Думаю, им тоже нужны правильные строчки в личные дела, — подмигнула.

Собеседник воодушевился.

— Отличная идея! Тогда я все сформулирую, а на тебе — общение с согильдийцами.

Кивнула. Проверим ребят на прочность. Готовы ли они возиться с сопливой школотой?

Остаток дня прошел без приключений. Домой возвращалась под конвоем Сейры и Региса. Рейзел обосновался в директорском кабинете и дожидался, когда освободится Франкенштейн. Обещал, что успеют к ужину. Вместе с ГМО.

Я молча плелась за благородными, прокручивая в голове текст письма Юрия и гадая, чем закончилась его встреча с опекуном. Спутники же о чем-то спорили. Причем у Ландегрэ закончились аргументы, поэтому он перешел на эмоциональное давление. Прислушалась.

— Сейра, ты уверена, что поступаешь правильно?

— Да, — спокойный хладнокровный ответ.

— Тебе незачем самой отправляться на его поиски, — возмущенное восклицание.

— Я не могу рисковать безопасностью остальных, — отрезала Роярд.

— Но Сейра...

— Раэль-ним заявился в школу, чтобы отыскать меня, и, недолго думая, набросился на Ани и ранил М-21. Если он придет снова, могут пострадать дети.

— Сейра…

— Мне надо разыскать его и втолковать, что я не собираюсь возвращаться с ним исключительно по его прихоти. — Роярд не стала слушать увещевания напарника. — Посмотрим, откроет ли Раэль-ним настоящую причину, что вынудила его искать меня.

Кивнула, поддерживая план. Ее образ мыслей мне определенно нравился.

— Проклятье, — буркнул Ландегрэ. — От этого типа всегда столько проблем!

— Регис, тебе стоит быть более осторожным в его обществе, — предостерегла спутника. — Он не прекратит проверять тебя.

— Я всегда осторожен, — тот задрал нос.

— Сейра, пожалуйста, уведи Раэля подальше от центра города, когда будешь с ним общаться, — взглянула на Роярд, дождалась подтверждения. — Франкенштейн очень хочет преподать младшему Кертье урок хороших манер. Есть риск, что их "общение", — обозначила кавычки пальцами, — поставит под угрозу целостность Сеула.

— Поняла, Ани, — откликнулась благородная. — Люди не должны пострадать.