Если кошмар станет явью (гет)

Около семи утра шестого июля

— Ну и как будем действовать сегодня? — Безрадостно нарушил мрачноватую тишину Рамзес, когда отряд покончил с завтраком. — Ана так и не очнулась. Снова понесём её на руках или поступим как-то иначе?..

— Нам необходимо двигаться дальше. — Не менее мрачно покачал головой Эксатон. — Ей нужен отдых, но мы не можем терять время, у нас нет выбора. Придётся нести, ничего не поделаешь.

— Ты уверен в этом? — Вдруг звонко уточнил землянин, глядя, как лежащая у стены принцесса чуть шевельнулась. — Мне кажется, она скоро придёт в себя.

— Ты думаешь? — Сразу же поднялся со своего места старший сын Ра и тоже подошёл ближе. Ещё пару минут ничего не происходило и в пещере стояла напряжённая тишина, а после Банафрит вдруг тихо вздохнула, её ресницы чуть-заметно дрогнули, и она медленно открыла заспанные синие глаза.

— Ана! — Сразу же бросился к невестке ученик Осириса. — Наконец-то, ты очнулась! Как себя чувствуешь?

— Тон... — Тихо и ещё немного хрипло выдохнула та, на миг прикрывая глаза. — Я нормально. Нормально... — Едва сдержав тяжёлый обречённый вздох, через силу улыбнулась Верховная Судья.

— Ана, ты... Уверена?.. — С сомнением протянул Последний фараон Земли, не скрывая беспокойства во взгляде голубых глаз.

— Да... — Снова судорожно вздыхая и крепко сжимая кулаки, чуть дрогнувшим голосом выдохнула леди эль Атон. — Я в порядке, Лео, не тревожься об этом. Где мы? — Медленно сев в постели и обернувшись к деверю, уточнила принцесса.

— Примерно посередине горной гряды. — Шагнув вперёд, ответил за друга Рамзес.

— Мы решили, что не стоит терять время, и продолжили путь, пока ты отдыхала. — Пояснил Эксатон в ответ на её удивлённый взгляд.

— Отлично. — Кивнула дочь Исиды и чуть заметно поморщилась от лёгкого головокружения. — Вы, я так понимаю, уже позавтракали? — Взглянув на собранные рюкзаки и почти свёрнутый лагерь, сделала вывод она. — Дайте мне, пожалуйста, воды и пару бутербродов, и можно будет продолжить путь.

— Ана, я против. — Немедленно нахмурился старший сын Солнечного Бога. — Ты и так совсем без сил, тебе надо нормально поесть. От того, что мы задержимся на полчаса, хуже уже не будет.

— Вряд ли вообще может быть ещё хуже... — Нервно хохотнул Лео, глядя куда-то в сторону.

— Не говори так. — Вскинула на него пронзительный взгляд сапфировых глаз принцесса.

— Веришь в приметы? — Повернувшись к ней, вопросительно приподнял бровь парень.

— Дело не в этом. — Серьёзно покачала головой сестра Гора. — А в том, что хуже быть может. Причём, гораздо хуже.

— Когда ты стала такой пессимисткой? — Удивился молчавший до этого Гиксос.

— Когда стала командиром отряда и взяла на себя ответственность за вас и за два мира, которые мы должны спасти. — С благодарным кивком принимая из рук разведчика завтрак, мрачновато ответила Ана.

— Это мешает быть оптимистом? — Поразился искусный мастер.

— Это заставляет быть реалистом. — Серьёзно припечатала леди эль Атон, глядя ему в глаза.

— Это плохо? — Уточнил землянин. — Оптимистом быть как-то приятнее. — Пояснил он в ответ на её вопросительный взгляд.

— Это не плохо и не хорошо, Лео. — Пожала плечами принцесса. — Просто это так и всё. Оптимизм, это здорово, мой друг, но он не должен мешать здраво оценивать ситуацию и открывающиеся перспективы.

— Я понимаю, ты права, но в текущей ситуации... — Снова заговорил Гиксос и неловко замолчал.

— В текущей ситуации мы рискуем потерять всё то, что у нас ещё осталось, если позволим себе беспечность. Каждому из нас ещё есть, что терять, поэтому да, хуже быть ещё может. И если мы не хотим этого, надо собраться и продолжить путь. — Уверенно закончила за него собеседница.

— Ты думаешь, мы ещё можем спасти Кефера?.. — Тихо спросил Последний фараон Земли, ковыряя кроссовком камни и глядя куда угодно, только не на Судью.

— Да. — Быстро спрятав всколыхнувшуюся в душе боль, кивнула в ответ та. — Я в этом не сомневаюсь.

— Я очень не хочу быть тем, кто задаст этот вопрос, но, похоже, придётся. — Мрачно вздохнул Гиксос. — Что мы будем делать, если окажется, что это невозможно? Что если действие прибора необратимо? Что если мы не сможем прекратить влияние Маат и он так и останется её марионеткой? Как мы тогда будем спасать наши миры, Ана?

— Свяжемся с Ра, предупредим, чтобы жителей города немедленно эвакуировали, и позволим Маат вернуться в Египтус вместе с её войском и Кефером. — Серьёзно взглянув на него, ответила та.

— Зачем?! — Хором воскликнули разведчик и искусный мастер.

— Там Ра, это его мир, в нём он сильнее и, возможно, сможет спасти Кефера, а значит и оба измерения впридачу. — Пояснила юная леди.

— А если нет?.. Что тогда?.. — Старательно пытаясь скрыть страх, продолжил допытываться Гиксос.

— Ты пытаешься узнать, смогу ли я убить Кефера, чтобы спасти наши миры?.. — Прямо спросила Верховная Судья, яростно сверкая сапфировыми глазами.

— Нуу... — неловко замялся мужчина. — Пойми меня правильно, я тоже очень этого не хочу, но что, если окажется, что это единственный выход?

— Нет. — Нетерпящим возражений тоном заявила дочь Исиды, доедая завтрак. — Я не стану этого делать.

— Но Ана, как же?! Целых два мира, невинные люди?! Ты же принцесса! Ты должна их защитить! Тем более, Кефер тоже всегда этого хотел! — Ошарашенно воскликнул искусный мастер. Остальные промолчали, но не менее удивлённо уставились на Банафрит.

— Ты прав. И я сделаю для этого всё, что в моих силах. Но убивать его, если до этого дойдёт, я не стану. — Упрямо повторила та, и в обычно мелодичном голосе отчётливо звякнул металл. — И другим не позволю. В случившемся нет его вины. Он такой же невинный человек, как остальные, но достоин спасения куда больше многих жителей обоих миров. Вы все это знаете.

— Да, но... Ана, как же так?.. — Всё так же удивлённо переспросил изобретатель.

— А что тебя так удивляет? — Снова сверкнула глазами та. — То, что я не дам убить человека, которого люблю больше жизни? А я не дам, буду до последнего искать способ спасти.

— А если такого способа нет?! — Сжав кулаки, испуганно уточнил Гиксос.

— Значит, я сама его создам. — Уверенно заявила сестра сокола.

— Ты шутишь?! Как ты это сделаешь?! — Обалдело взглянул на неё искусный мастер.

— Что-нибудь придумаю. — Пожала плечами та. — Наша связь слишком сильна даже сейчас, она гораздо сильнее обычной брачной связи, ведь каждый из нас спасал другому жизнь, рискуя своей. В день возвращения Ра наши жизни стали единым целым. Если погибнет он, вслед за ним уйду и я.

— Это нельзя исправить? Разделить вас? — Снова подал голос Рамзес.

— А зачем? — Тихо спросила Банафрит, переводя пронзительный взгляд на него. — Куда милосерднее с вашей стороны будет просто позволить мне умереть вместе с ним, раз вы так легко готовы пожертвовать им ради спасения миров.

— Ана! Что ты несёшь?! — Воскликнул молчавший до этого Эксатон.

— Вы задали вопрос. — Грозно произнесла принцесса, в упор глядя на деверя. — Я на него ответила. Не моя вина, что ответ не пришёлся вам по душе.

— Ты готова предать Египтус?! — Ошарашенно выдавил Гиксос, во все глаза глядя на неё. — Но ты же воплощение справедливости, как же так?!

— Отнюдь. Я лишь не готова предать мужа и намерена до конца бороться за его жизнь. Это разные вещи. — Непреклонно возразила дочь Исиды.

— Но Ана, люди! — Недоумённо воскликнул изобретатель. — Разве мы не должны в первую очередь спасать их?!

— Никому, даже самому злейшему врагу, я не пожелаю оказаться в ситуации, когда нужно будет сделать такой выбор. — Тихо и мрачно, но в то же время твёрдо и уверенно, чеканя каждое слово и сжимая кулаки, произнесла Хранительница, и в голосе её всё так же звенел металл, а пронзительные синие глаза яростно сверкали. — Но я свой выбор сделала, когда сказала ему да. И пока есть хотя бы призрачный шанс спасти его, я буду бороться. До конца. А если способа действительно нет, мне плевать на все миры вместе взятые. Потому что если его не станет, мой мир рухнет. И это не просто красивые слова. Если Кефер погибнет, вслед за ним сразу же уйду и я. Мы связаны слишком крепко, чтобы этого можно было избежать. А даже если бы и можно было, я бы не хотела этого. Я всё равно не смогу без него выжить, даже если связи не станет. В этом случае Египтус разом лишится и наследника, и Хранителя и рано или поздно падёт под натиском недружелюбных соседей, позарившихся на плодородные земли у реки и богатый город. Как бы ни был силён Ра, он не справится со всеми в одиночку, а Мари ещё не скоро будет готов стать его наследником, он слишком мал. Я не знаю, насколько сильно это коснётся Земли, но при таком раскладе единственным её защитником останется Лео, а в одиночку в случае чего много не навоюешь. Мы должны спасти Кефера, а не убить его. Потому что без него мы не сможем спасти и миры. Он наша единственная надежда.

— Но Ана, а как же ваш сын?! А твоя приёмная семья?! Неужели ты готова рискнуть ими?! Отказать им в защите, в спасении?! Маат ведь убьёт их всех, если мы её не остановим! — Снова вопросил Гиксос.

— Значит, надо убить Маат первыми. — Грозно сверкнув глазами, уверенно припечатала Верховная Судья всё тем же ледяным тоном.

— Что?! — Разнесло эхо по пещере ошарашенный вскрик четверых парней.

— Сами посудите, Тёмное воинство слишком разношёрстно о недисциплинированно, Триумвирату нипочём не удержать его в узде. Если убьём Маат, её воины очень быстро выйдут из-под контроля руководства, начнутся споры и грызня за власть, с которыми Тоту, Анубису и Сехмет никак не совладать. Им придётся пойти на крайние меры, чтобы удержать власть в своих руках. Будут убийства, даже казни, я полагаю. И тогда Кефер даже со стёртой памятью поймёт, что они вовсе не те, за кого себя выдавали, а значит, не сможет использовать свою светлую силу, чтобы помогать им. Более того, если убрать Маат, которую он считает королевой и которой запрограммирован подчиняться, возможно, действие прибора само постепенно сойдёт на нет.

— Но Ана, это же... — Обалдело выдохнул Гиксос. Лео задумчиво промолчал, а вот разведчик и старший сын Бога Солнца смотрели на принцессу в немом восхищении, ведь с точки зрения военной тактики её предложение и в самом деле являлось единственно верным и давало шанс на успешное выполнение поставленной задачи.

— Это же что?! Значит, убить моего мужа во имя всеобщего блага — это, по-вашему, нормально, а разорвать предательницу, которая сотворила с ним такое и представляет угрозу для двух миров сразу, это нельзя, это плохо?!! Вы что, издеваетесь надо мной?! Или вас тоже запрограммировали, пока я спала?! — Всё-таки вспылила Банафрит и резко вскочила на ноги, слегка покачнувшись от слабости, но решительным жестом остановив бросившегося было на помощь Тона. — Мы не бросаем своих, если вы забыли! И да, я убью её своими руками, раз уж до этого дошло. — Припечатала она, до боли сжимая кулаки и чеканя каждое слово звенящим металлом голосом. — Не моя вина в том, что она довела ситуацию до возникновения такой необходимости. Изначально её приговорили к заключению, и это было справедливо, но теперь... После всего, что она ещё наделала... Клянусь, я лично устрою ей ликвидацию в связи оказанным при задержании сопротивлением! Видят небеса, я не хотела, чтобы до этого дошло, но теперь, исключительно её стараниями, у меня нет выбора. Она слишком опасна, чтобы оставлять её в живых.

— Но Ана, ты собираешься убить заключённую тюрьмы Египтуса... Хоть она и в бегах, это... Незаконно. — Тихо и неуверенно возразил изобретатель, чуть заметно вжимая голову в плечи.

— Плевать. В текущих обстоятельствах это не играет роли. За свою семью я буду стоять до конца. Всеми методами. — Серьёзно глядя на него мечущим молнии взглядом, ответила та. — И уже неважно, какими именно. Теперь это больше не имеет значения, ибо сложно придумать кару, что была бы соизмерима её преступлениям. Мы с вами уже стали нелегалами и пособниками контрабандистов, подумаешь, добавлю себе ещё один пункт в список преступлений. Земля — не Египтус, Гиксос. Здесь наши законы не действуют.

— Здесь разрешена смертная казнь? — Уточнил искусный мастер.

— В некоторых странах. — Отозвался Последний фараон. — Но ликвидировать особо опасного преступника при задержании здесь — обычное дело. За это даже скорее наградят, чем накажут.

— Но Маат — гражданин Египтуса. Её должны судить по законам её царства, разве не так?.. — Снова уточнил изобретатель, не в силах поверить, что обычно добрая и милосердная сестра Гора действительно готова пойти на убийство беглой преступницы.

— Да, пока ещё это так. — Кивнула Хранительница. — Но всего того, что она уже успела натворить после побега, с лихвой хватает для лишения гражданства и изгнания. И такое решение я как Верховная Судья и леди эль Атон имею право принять самостоятельно.

— Изгнания, Ана. Но не убийства. Ты же не такая, как она, а законы Египтуса не предусматривают смертной казни. — Всё никак не мог понять намерения принцессы Гиксос.

— Я не собираюсь казнить её. Я собираюсь убить её в бою. Это разные вещи. Если я этого не сделаю, мы все умрём.

— Но как же милосердие, Ана?..

— Ты хочешь сказать, изгнание милосерднее? Отнюдь, вынуждена тебя разочаровать. К изгнанию мы приговариваем вовсе не по доброте душевной, а чтобы самим не пачкать руки и не прослыть в народе палачами. Потому что на первый взгляд кажется, что не убили, отпустили с миром, значит, дали шанс. Но это не так, и любой думающий человек это сразу поймёт. Просто это, как правило, никого не заботит, все полагают, что изгнанный просто будет жить "где-то очень далеко отсюда". Но никто в здравом уме не отпустит особо опасного преступника там, где он может выжить, Гиксос. Никто. Даже Ра и Кефер. Потому что, если он выживет, он придёт мстить. Причём, мстить он будет тому самому доброму и порядочному народу, который против насилия и хочет видеть своих руководителей образцами добродетели. Так скажи мне, друг мой милосердный, медленная смерть в полном одиночестве от жары, жажды и голода где-то в бескрайних песках пустыни Египтуса по-твоему действительно лучше чем быстрая смерть в бою от руки достойного противника? — Сделала многозначительную паузу дочь Исиды, но никто не проронил ни слова, задумавшись о том, что действительно с самого начала лежало на поверхности. — Да, я не такая, как она. — Продолжила тем временем сестра Гора. — Поэтому я не стану ловить её и издеваться над ней, как это делала она, когда пытала моего мужа, получая от этого удовольствие. Я просто убью её. — Снова с силой сжала кулаки Ана. — Более того, окажу ей честь, сделав это лично и в бою, а не прирезав на заднем дворе, как свинью, хоть она и не заслуживает этой чести. И я сделаю это не потому, что хочу отомстить ей, вовсе нет. Я сделаю это потому, что она представляет серьёзную угрозу как для моей семьи, так и для обоих наших миров. Она жаждет власти настолько, что уже не сможет остановиться, даже если захочет. Её в любом случае уже не ждёт ничего хорошего. Так пускай уж лучше её не ждёт вообще ничего. Так будет куда милосерднее по отношению к ней и гораздо безопаснее для всех нас. Я могла бы, конечно, отплатить ей её же монетой. Стереть память затуманивателем, запудрить мозги и отправить куда-нибудь на ферму работать, якобы так всегда было. Но это риск. Затуманиватель стирает память. Он лишает воспоминаний, но не личности. Её безумная жажда власти от этого никуда не денется, и рано или поздно мы столкнёмся с той же проблемой, но уже в гораздо большем масштабе. Я не готова так рисковать и сделаю с ней то, что должно сделать. Иначе на нашей миссии можно прямо сейчас ставить крест. Если этого не сделать, никто из нас не вернётся домой. Да и некуда будет возвращаться. И не к кому.

— И ты... Действительно готова пойти на это?.. — После минутного молчания тихо спросил искусный мастер.

— Готова. — Сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу на ладонях, и решительно сверкая сапфировыми глазами, уверенно кивнула принцесса. — Я леди эль Атон. — Гордо расправила плечи Банафрит и обвела взглядом свой притихший отряд. — И я единственный представитель правящей семьи здесь, а значит, должна сделать всё для её защиты и для защиты царства. А ещё для вашей защиты, друзья мои. Один раз я уже оставила Маат в живых. Вы видите, чем всё кончилось. Признаю, я совершила ошибку. Я недооценила свою бывшую наставницу, вынося ей приговор, и теперь из-за этого под ударом оказался мой муж. Да, это моя ошибка. Но я исправлю её и не собираюсь повторять снова. Я обязана закончить историю этой гнусной предательницы раз и навсегда. Теперь, когда в этом есть крайняя необходимость, у меня нет выбора. Сила справедливости всегда возьмёт своё. И мне ничуть не жаль подлую дрянь, способную сотворить с беспомощным пленником то, что она сделала с Кефером. Нет, я не рада тому, что мне придётся убить её, но и жалеть её я не смогу и не стану. Она этого не заслуживает. И я действительно готова пойти ради этого против закона и морали, готова к тому, что, возможно, люди назовут меня за это чудовищем и предательницей. Я готова исполнить свой долг невзирая на возможные последствия. Потому что важнее всего в жизни не чужое мнение, не репутация и не попытки быть идеальными для всех. Важнее всего в жизни любовь, и за неё стоит бороться. Бороться до конца, всеми доступными средствами. Ибо без неё абсолютно любая из величайших добродетелей наших миров теряет смысл. Как, собственно, и сама жизнь в целом... Да, это главная причина, но дело не только в этом. Ещё здесь приходится выбирать между спасением Кефера, обоих миров впридачу, тех людей, что там живут, и их порабощением, тысячами смертей. Я хочу спасти мужа и семью и защитить людей. Даже если они этого не поймут. Пусть ненавидят меня за этот шаг, если им от этого станет легче, но зато они будут живы и свободны. И Кефер будет жив и свободен. Его больше не будут держать раненого в цепях в тёмной сырой пещере в подземелье, над ним больше не будут издеваться. Он сможет вернуться домой, к своим родным и близким. Моя семья будет в безопасности. Наши миры будут в безопасности. Как ты правильно сказал, Гиксос, я воплощение справедливости. Так вот, клянусь силой, Маат заслужила то, что я собираюсь с ней сделать. — Решительно вскинула голову Верховная Судья, и камень в её кольце едва заметно вспыхнул, подтверждая слова клятвы. — Я понимаю, вы растеряны и, как и я, расстроены последними новостями. — Снова твёрдым, уверенным тоном заговорила она, обводя взглядом застывших друзей, поражённо смотрящих на неё во все глаза. И им было, чему удивляться. Измученная, обессиленная, бледная, как смерть, после долгого обморока несчастная молодая женщина в одно мгновение вдруг исчезла, а на её месте вмиг возникла другая. Сильная, решительная, собранная и смелая, готовая разорвать в клочья любого, кто посягнёт на её семью и её дом, и даже растрепавшаяся коса и дорожный спортивный костюм не портили этого впечатления. В ту минуту перед своим отрядом стояла, гордо вскинув голову и сверкая уверенным взглядом пронзительных сапфировых глаз та самая бесстрашная леди Банафрит эль Атон. Хранитель, Верховная Судья и истинная принцесса царства Египтус, готовая на всё ради своих семьи и друзей, ради своего любимого. — Однако мы не можем сейчас позволить себе сдаться. — Звонко и уверенно продолжала она, поочерёдно глядя на каждого. — Мы обязаны взять себя в руки и найти базу противника как можно скорее. Мы не бросаем своих. Кефер никогда не оставил бы никого из нас, и мы обязаны ответить ему тем же. Я знаю, мы можем сделать это. Нам с вами по силам это путешествие, мы обязательно со всем справимся. Вместе. Мы с вами вместе прошли через столькие трудности, так неужели вы думаете, что не добьёмся победы сейчас? Наша сила в единстве, друзья мои, и в вере. В вере в победу, в себя и друг в друга. В верности. Верности царству, семье и друзьям. В чести. Настоящий воин Египтуса никогда не бросит друга в беде. И в этом тоже наша сила. Мы не сдаёмся. Не сдаёмся до конца, всегда сражаемся с честью во имя лучшего будущего. Так неужели мы не сможем справиться с кучкой недобитых оборванных мумий, их королевой-уголовницей и её зверинцем? Я отказываюсь верить в подобное. Да, это будет нелегко, но мы уже победили её один раз, победим и второй, и на этот раз навсегда. И мы обязательно спасём Кефера. Все вместе. Ну так что, вы готовы продолжить этот путь вместе со мной? — Задорно сверкая глазами, улыбнулась друзьям Банафрит.

— Готов. — Шагнув вперёд, первым кивнул ей Лео, сияя такой же предвкушающей улыбочкой. — Я готов идти за тобой, принцесса. До конца. Каким бы он ни был.

— Согласен. — Встал рядом с юношей Эксатон, положив ладонь ему на плечо. — Я тоже готов идти за тобой и сделать всё, что потребуется, чтобы выполнить нашу миссию.

— И я готов. — Тоже сделал шаг вперёд Рамзес. — Готов идти за тобой, биться и умереть за тебя, если потребуется, моя леди.

— Я готов. — Отбросив страхи и сомнения, последним решился Гиксос и тоже шагнул вперёд, встав рядом с друзьями. — Готов идти за тобой и биться за тебя плечом к плечу с нашими товарищами, как и прежде, принцесса.

— Идти за леди эль Атон честь для нас. — Склонил голову разведчик, и все остальные молча последовали его примеру. — Мы тебя не подведём. Ты можешь на нас рассчитывать. — Закончил воин и поднял голову. Вслед за ним на Банафрит уставились ещё три пары глаз, горящих теперь воодушевлением и желанием выполнить долг во что бы то ни стало.

— Благодарю вас, друзья мои. — Улыбнулась в ответ та. — В таком случае, собирайте вещи. — Подмигнула она товарищам. — Нам с вами пора продолжить путь.

* * *

Около семи часов спустя

— Мы готовы, Ана. Можем выдвигаться. — Убедившись, что рюкзаки собраны и ничего не забыто на месте обеденного привала, произнёс Эксатон, подходя ближе к задумавшейся о чём-то невестке.

— Отлично, Тон. — Повернувшись к нему, улыбнулась она. — Тогда вперёд. — Кивнула товарищам дочь Исиды и вслед за Рамзесом шагнула в очередной тоннель. Спустя около получаса блужданий по похожим, словно близнецы, коридорам отряд оказался в довольно просторной пещере с достаточно высоким потолком. Несколько узких тоннелей, уходящих куда-то вверх, явно имели выход на поверхность и оттуда в пещеру попадало немного света и свежего воздуха. Едва друзья ступили в пещеру, шедший первым разведчик вдруг резко остановился и, жестом призвав спутников к молчанию, принялся напряжённо прислушиваться. Пока воин вслушивался в тишину, сестра Гора медленно и внимательно осмотрела всю пещеру, в которой они оказались. На первый взгляд казалось, что она полностью естественного происхождения, но вот странная куча песка и явно совсем недавно выкорчеванных валунов, лежащая у противоположного тоннеля, слишком сильно бросалась в глаза, выглядела излишне чужеродно, и Верховная Судья, глядя на неё, подозрительно нахмурилась.

— Там что-то странное. — Шепнул вдруг Рамзес, напряжённо глядя на тот же тоннель.

— Согласна. — Мрачным шёпотом поддержала друга Хранительница. — У меня дурное предчувствие. — Вдруг тихо произнесла она, снимая рюкзак и настороженно прислушиваясь. — Готовьтесь к бою. — Вдруг неожиданно велела принцесса, резким движением выхватывая из своих вещей клинок и отбрасывая всю поклажу в тоннель за спиной, чтобы не мешалась. Её товарищи, не задумываясь, мгновенно последовали примеру своей леди, а в следующую секунду из коридора рядом с кучей камней и песка показалась экспедиция тёмных с тремя модифицированными генералами во главе, до зубов вооружённая кирками, лопатами и какими-то хитрыми буровыми установками. По всей видимости, Хозяйка медной горы не сумела их удержать, ведь её силы, как и силы любого слышащего, не безграничны...

— Тыы?! — Ошарашенно взвыл Карнак, едва увидев стоящую во главе своего небольшого отряда принцессу, сжимающую в руке меч. — Но как?! Как вы здесь оказались?! — Недоумённо вытаращился он, почёсывая затылок. Да, даже несмотря на то, что после опытов Сехмет все три генерала стали значительно сильнее, быстрее и умнее, Карнак, очевидно, так и остался наименее сообразительным из них.

— Проклятье... — Прошипела дочь Исиды, не сводя с врагов напряжённого взгляда.

— Наадо же, сама леди эль Атон... — Издевательски протянул Накт, удовлетворённо её разглядывая. — Что же это Вы так побледнели, Ваше Высочество? Неужто, не рады нас видеть? Или, может быть, брачной связи недостаёт?... Не знаете, куда же это она могла деться, м?.. — Расхохотался он. И очень зря... С той новой леди Золотого города, что здорово повзрослела за прошедшее время, многое поняла и многому научилась, шутить не следовало... Теперь перед тремя вражескими генералами стояла истинная принцесса царства Египтус, готовая не только биться за свою семью и свой народ и умереть за них, если придётся, но и отправить на тот свет врагов, упорно не желающих осознать свою неправоту и исправиться. Небеса обоих миров свидетели, у них была тысяча шансов свернуть со своего пути и сдаться, но они не воспользовались ни одним из них. Не пожелали. Что ж, это их выбор... Теперь, когда дело дошло до того, что они уже сделали и ещё планируют сделать, жалеть их стало просто опасно. Опасно сразу для двух миров. Владея силой ветра, силой справедливости и видя их истинную суть, Верховная Судья ни секунды не сомневалась в принятом решении. Они заслужили. Все до единого. Они знали план Маат, знали, на что соглашались, и не жалеют об этом. Более того, их вдохновляет её жестокость. Сапфировые глаза стоящей перед глумливо ухмыляющимся генералом принцессы в ответ на его провокационную шутку опасно сверкнули, и она, гордо вскинув голову и не скрывая ярости, угрожающе улыбнулась, крепче сжав в руке меч. За спиной её в полной тишине с тихим шелестом распахнулись два прекрасных белоснежных крыла... А в следующую секунду два возгласа раздались одновременно:

— Чего застыли, остолопы?! — Рявкнул на озадаченных мумий Хатанор. — А ну живо кирки на пол и вперёд! Уничтожить их всех!

— К бою! — Не оборачиваясь, воскликнула Банафрит. — Гиксос, прикрой меня, остальные отвлеките генералов. — Уже тише велела товарищам она. — Сперва я отправлю к праотцам их прихвостней, а уже после займусь ими. — Угрожающе протянула леди эль Атон. — Вперёд!

— Ну, поехали, ребята! — Задорно сверкнул голубыми глазами Последний фараон Земли. — Сила Египтуса! — Одновременно облачился в золотые доспехи отряд принцессы и решительно ринулся в бой.

— Ана, я... — Начал было Гиксос, но сестра Гора перебила его, как и остальные сверкая золотыми доспехами в тусклом пещерном свете:

— Просто не дай им подойти близко и помешать мне, пока я не превращу их всех в груду костей и бинтов. — Грозно заявила Хранительница и, прикрыв сверкающие глаза, потянулась к силе. Та отозвалась неохотно: Судья была ещё слишком слаба для подобных сражений, да вот только выбора у неё не осталось. "Давай же, давай! — Закусив губу, напряжённо думала она, закручивая вокруг себя воздушный вихрь, добавляя к нему мощи кольца и формируя смерч. — Мы должны выстоять. Должны победить и уйти отсюда как можно дальше, замести следы так, чтобы они не смогли снова нас найти. Пока они не знают о наших передвижениях, у нас преимущество. Нельзя его потерять! Мы должны выйти из пещер как можно скорее, здесь нас слишком просто найти, а значит, мы лёгкая добыча." Вскоре вокруг неё быстро закрутилась мощная воронка, созданная из ветра и голубой энергии.

— Разящий торнадо! — Яростно выкрикнула леди эль Атон, резко вскидывая голову и распахивая сапфировые глаза, и огромный смерч, сверкая молниями, быстро двинулся на несущихся к принцессе и искусному мастеру мумий. Те, увидев надвигающийся на них гудящий и полыхающий молниями столб воздуха, напоминающий гигантский пылесос, бросились было врассыпную, пытаясь спастись, но ничего не вышло, и все они очень быстро оказались заперты внутри этой огромной воронки, которая с силой швыряла их от края к краю и стреляла мощными голубыми молниями. Когда же торнадо рассеялся, от сотни запертых в нём мумий не осталось и следа, за исключением разве что густо усыпавших пол пещеры обрывков бинтов и обломков древних костей.

— Ого... — Обалдело выдохнул Гиксос, увидев эту картину.

— Наша миссия выполнена, друг мой. Поторопимся, нужно помочь остальным. — Стараясь скрыть беспокойство за товарищей, быстро произнесла Хранительница и поспешила в пробуренный тёмными тоннель, в котором в самом начале боя скрылись её друзья и вражеские генералы.

* * *

Тем временем в искусственном тоннеле

Едва осознав, что на этот раз принцесса настроена весьма решительно и шутить не собирается, Карнак, Накт и Хатанор, оставив ей на растерзание своих мумий и побросав дорогостоящее оборудование, оперативно дали дёру через пробуренный ранее ход. Однако воины Банафрит, посланные ею для сражения с генералами, уйти им не дали, перехватив прямо в тёмном и узком коридоре. Карнак, бежавший последним, сцепился с догнавшим его Последним фараоном Земли. Накта, несущегося посередине, чуть дальше, за поворотом, сбил с ног разведчик, а Хатанора, успевшего убежать дальше всех, в небольшой пещерке настиг старший сын Ра. Завязался ожесточённый бой...

* * *

Войдя в тоннель после уничтожения мумий, леди эль Атон буквально через несколько метров увидела сидящего на полу, держась за голову и привалившись к стене, разведчика и присевшего рядом с ним на одно колено в попытке отдышаться Последнего фараона Земли. Золотой брони на обоих воинах не было, вражеских генералов и Эксатона поблизости не наблюдалось...

— Лео! Рамзес! — Едва завидев товарищей и оценив их потрёпанный внешний вид, бросилась к ним дочь Исиды. — Вы в порядке?! Что здесь произошло? Где Тон?

— В порядке. — Поднявшись, улыбнулся землянин и протянул руку сидящему на земле другу, помогая тому встать. — Но генералы Маат сбежали. Прости нас. Они стали куда сильнее с нашей последней встречи, мы этого не ожидали. Они больше не тупые мумии, Ана. Теперь они люди. Огромные сильные живые люди. Накт и Карнак ломанулись туда, когда вырубили нас с Рамзесом. — Указал юноша на продолжающийся дальше коридор. — Туда же убежали и Тон с Хатанором. Больше мы ничего не знаем.

— Надо найти Тона. — Нахмурилась сестра сокола. — Идёмте. — Кивнула она отряду и первой направилась дальше по тоннелю. Пройдя ещё несколько метров, друзья вышли в небольшую круглую пещерку, в противоположной стене которой виднелся вход в ещё один тоннель, а рядом с ним на полу неподвижно лежал лицом вниз старший сын Ра.

— Тон! — Метнулись к нему товарищи.

— Он жив и, кажется, цел. Просто в отключке. Голова разбита, но рана поверхностная, ерунда. Скорее всего, его просто сильно ударили головой об стену. — Облегчённо выдохнул Рамзес, перевернув и быстро осмотрев мужчину. — Что будем делать?

— Сделаем привал. — Решила принцесса. — Возьми Гиксоса, проверьте, что там дальше по тоннелю. Будьте осторожны, не лезьте на рожон. В бой не вступать. Ваша задача — разведка. Мы с Лео останемся здесь, присмотрим за Тоном.

— Сделаем. — Кивнул ей друг и вместе с искусным мастером быстро скрылся в тоннеле. Спустя примерно полчаса разведчики вернулись, прервав своим появлением тихую беседу Хранительницы с Последним фараоном.

— Этот тоннель ведёт наружу. Там недалеко уже выход на улицу. — Подойдя ближе к ним, произнёс Рамзес. — Тёмных нигде не видно, судя по всему, сбежали. Боюсь, очень скоро Маат узнает о нас...

— Это плохо... — Нахмурилась принцесса. — Надо уходить отсюда как можно скорее. Здесь всего один путь, нас найдут и уничтожат при желании на счёт раз. Но и ломиться ночью через лес тоже идея так себе... Тем более, Тон до сих пор не пришёл в себя. Придётся заночевать здесь, а утром двинуться в путь как можно быстрее. В случае чего здесь легче обороняться, чем на улице: нам не зайдут в спину, а значит, не смогут окружить. И подходить смогут только по двое, коридор слишком узкий. Разбиваем лагерь здесь, будем дежурить по очереди.

— Согласен. — Кивнул разведчик.

— Я тоже. — Улыбнулся Лео. — Но дежурить будем мы с Рамзесом и Гиксосом, а вы с Тоном отдохните. Тебе и так досталось в последнее время. Ты ещё слаба, а силы понадобятся. Тебе нужно восстановиться. И Тону тоже. Он не отходил от тебя, пока ты не очнулась.

— Поддерживаю. — Вставил свои пять копеек искусный мастер.

— Я тоже. — Улыбнулся Рамзес.

— Ладно, уговорили. — Тоже устало улыбнулась друзьям Верховная Судья. — Так и поступим.

* * *

Тем временем на базе тёмных

— Моя королева! — Вывалившись из портала вместе с Нактом и Карнаком в тронный зал, прямиком к ногам Маат, испуганно возопил Хатанор, безумно вращая глазами. — Беда!

— Встаньте. — Холодно велела та. — Докладывай. — Приказала женщина, ледяным взглядом глядя на Хатанора, когда генералы, кряхтя и охая, суетливо поднялись с пола.

— Беда, Ваше Величество! — Взволнованно повторил тот. — В пещерах под горами Урала, куда Вы направили нас с экспедицией, мы столкнулись с отрядом Золотых воинов! С принцессой Банафрит во главе!! Они уже почти перешли на эту сторону горной гряды! Скорее всего, они ищут нас!!!

— Разумеется, они ищут нас, идиоты!!! — Разъярённо рявкнула Тёмная королева, сверкая льдистыми глазами. — Я говорила, проклятая девчонка не бросит Кефера, она придёт за ним рано или поздно! Подготовьте наши войска! Мы должны быть готовы к нападению в любой момент!

— Да, моя королева. — Поклонился Хатанор.

— Где конкретно вы встретили её отряд?

— В пещерах под Уралом, ближе к выходу, Ваше Величество. Мы сразились с ними. Принцесса одним приёмом уничтожила весь наш отряд и оборудование. Всё превратилось в крошево за пару минут!

— Вы сбежали?!

— Мы сразились с её помощниками, вырубили их и ушли через портал, чтобы рассказать Вам о случившемся, моя королева.

— Кто-то из них был ранен или убит?

— Нет, Ваше Величество. — Испуганно вжал голову в плечи Хатанор.

— Нет?! Хочешь сказать, вы просто сбежали, как последние трусы, позволив им уничтожить целый отряд и даже не нанеся в ответ никакого ущерба?! Ничтожества! — Злобно зашипела бывшая Судья.

— Простите, моя королева. — Опустился на одно колено и склонил голову генерал. — Мне показалось, принцесса Банафрит стала сильнее и опаснее с нашей последней встречи. Если бы мы не унесли ноги оттуда, она убила бы и нас, не сомневаясь. Рука бы не дрогнула. Поэтому мы поспешили уйти, чтобы рассказать Вам об этой встрече. А ещё я сумел неплохо разбить голову Эксатону во время боя с ним. Это неопасно и несмертельно, к сожалению, но он вряд ли сможет продолжить путь раньше утра. Это их задержит. Они будут вынуждены заночевать в пещерах. Мы знаем, где они. Там только один тоннель, ведущий наружу, у них нет выбора, они пойдут там. Утром. Думаю, чуть после рассвета, когда будет достаточно светло. Чтобы не бродить по незнакомой местности в сумерках. Мы можем устроить засаду и перебить их всех.

— Ладно... Хоть какой-то от вас есть толк... — Недовольно процедила Тёмная королева. — Идите и приведите себя в порядок, остолопы, от вас воняет, как от помоечных крыс. — Брезгливо сморщилась она. — После этого подготовьте отряд наёмников к выступлению. Я пока закончу работу над нашим новым союзником. Возьмёте его с собой, когда отправитесь ловить Золотую дурочку с её мерзкими друзьями на выходе из пещер. Заодно проверим, чего он стоит. Перед отправлением зайдёте ко мне на инструктаж. Не хочу, чтобы вы, идиоты, мне всё испортили. И помните, чем больше вы их убьёте или хотя бы раните, тем проще нам будет отбить их атаку на нашу базу, когда они её найдут. Всё поняли?!

— Да, Ваше Величество! — Снова поклонился Хатанор, и троица генералов шустро выскочила из тронного зала, пока их королева, чего доброго, не приказала казнить незадачливых вояк за провал.

* * *

— Здравствуй, Кефер. — Войдя в выделенную принцу комнатушку-пещерку, притворно вежливо поздоровалась предательница.

— Добрый вечер, Ваше Величество. — Сразу же сел лежавший до этого на кровати поверх покрывала мужчина и вежливо склонил голову. — Вы что-то хотели?

— Да. Я пришла поговорить. — Величественно опустившись в кресло у окна, ответила женщина.

— О чём же?

— О тебе. О том, что тебе и всем нам пришлось пережить. О твоём прошлом. О сложившейся ситуации. Сехмет сказала, ты уже достаточно оправился после происшедшего, а потому, нам нужна твоя помощь. Но сперва я обрисую тебе картину в целом.

— Я слушаю.

— Хорошо. Итак, как ты уже знаешь, причиной всему послужила загадочная болезнь, которую Ра подцепил на переговорах. Но я должна признаться, что большую часть информации о случившемся мы скрыли от тебя, чтобы дать тебе восстановиться. Тебе... Будет тяжело это услышать, Кефер, но ты должен знать правду. Дело в том, что на самом деле ты позабыл очень долгий период своей жизни. Я расскажу тебе, как всё было, мой друг. Видишь ли, когда твой отец вернулся с тех переговоров, он привёз с собой девушку по имени Банафрит. Это та самая потерянная дочь Исиды, Кефер.

— Та самая малышка Ана?! Она нашлась?!

— Да. Как ты помнишь, ещё ребёнком Ра отправил её через портал в безопасное место, чтобы защитить от Эксатона, но во время телепортации произошёл какой-то сбой и долгие годы никто не знал, куда её выбросило. Её считали погибшей. До того самого дня, когда фараон вернулся с переговоров вместе с ней. Вскоре после этого вспыхнула та ужасная эпидемия. Как мы позже выяснили, тот вирус был создан искусственно. И Ра заразился им не случайно. Это было дело рук Банафрит, Кефер...

— Что?! Этого не может быть! Она не такая! Это какая-то ошибка!

— Увы, это правда. Она вернулась не просто так. Она пришла мстить. Мстить всем тем, кто вырвал её из рук матери, вышвырнул прочь из родного дома, лишил семьи и друзей. Всего, что было ей дорого. Её выбросило из портала где-то в пустыне, очень дого она шла, надеясь выйти к людям. Выбралась еле живой. Почти умирающей от голода, ран и жажды. Её нашли и едва сумели спасти жители крохотной нищей деревеньки, где она оказалась. Там она и прожила все эти годы, в бедности, среди полусгнивших избушек и больных, голодных крестьян. В той деревеньке была знахарка, лечившая этих крестьян и кое-что понимавшая в науке. Она-то и взяла девочку к себе в дом, сделала своей ученицей. У неё Банафрит научилась всему, что было ей необходимо для идеальной мести. Она создала вирус, медленно, неумолимо и незаметно сводящий заражённых с ума. Для себя она сделала антидот и вакцину, предотвращающую заражение. Когда всё было готово, она отправилась в ближайший крупный город, узнав у приезжих торговцев, что туда вскоре прибудет сам Ра. Там он якобы случайно её и встретил... Когда твой отец привёз её домой, он уже был инфицирован, заражение шло полным ходом. Следующим заразился Эксатон. Потом придворные, один за другим. Они просто постепенно начинали вести себя странно, никаких других симптомов не было. Никто не мог понять, что происходит. А ты... Ана была твоей лучшей подругой в детстве. Ты показывал ей город, учил сражаться... Она очень удачно притворялась милой, нежной и хрупкой. Ты полюбил её, Кефер, и вскоре женился. Вот только она никогда не любила тебя... Она вышла за тебя, родила тебе сына. И предала. Бросила тебя, заразила той же болезнью, забрала ребёнка и ушла к твоему брату, который уже был в том состоянии, что им легко можно было манипулировать. Всё то время, что она была твоей женой, она лишь ждала удобного случая, чтобы прибрать к рукам наследника трона Египтуса. Ей был нужен не ты, Кефер, ей был нужен твой брат. И твой сын. А точнее, власть и положение при дворе, что они могли дать. Она легко убедила Эксатона на ней жениться. Теперь Банафрит эль Атон жена наследника престола Египтуса. Но твой брат из-за её вируса не сможет стать отцом, поэтому она сначала вышла за тебя. Чтобы после Ра и Эксатона, когда страшный вирус добьёт их и тебя, трон перешёл вашему сыну Омари, а она стала бы регентом при малолетнем правителе. Именно она посоветовала Ра перенести наше царство в другое измерение, посоветовала наказать нас, избавиться от нас. Мы были угрозой для её плана. Ведь кое-что она не учла. Во-первых, она не учла нас, наше сопротивление. И не ожидала, что мы обнаружим её вирус, научимся лечить его хотя бы на ранних стадиях заражения, не ожидала, что сможем создать вакцину от него. А во-вторых, она не учла твоё происхождение, Кефер. Ты сын Ра. И ты унаследовал его силу. Поэтому ты сопротивлялся вирусу дольше всех остальных, поэтому ты здесь, поэтому мы успели спасти тебя. Она не знала, что в тебе спит сила твоего отца, поэтому дала дозу меньшую, чем ему. Это спасло тебя. Теперь Банафрит с небольшим отрядом, в который, кстати, входит и твой брат, вернулась на Землю и ищет нас, чтобы уничтожить. Стереть следы своего страшного преступления. Мы должны остановить её, пробраться в Египтус и вернуть власть над ним законному вменяемому фараону. Тебе. Ты единственный здоровый наследник сейчас. Ты и твой маленький сын. Ему сейчас три с половиной года. Ты должен исправить всё, что натворила эта сумасшедшая женщина. Пока не поздно. Если она была готова ради власти заразить этим ужасом своих собственных мать и брата, запустить эпидемию, ей нельзя отдавать царство. Ни в коем случае. Она его погубит. Мне жаль, что всё это случилось с тобой, Кефер, что всё это случилось с нами. Мне очень жаль, мой друг. Я понимаю, ты любил её и, возможно, где-то в глубине души до сих пор любишь. Но ты должен убить её. Должен. Только тебе это по силам. Принцесса Банафрит стала безжалостным монстром, узурпатором. Теперь она наш враг. Прости, но ты должен её убить, Кефер. Любой ценой. Ибо она опасна и не остановится ни перед чем, чтобы нас всех уничтожить... Я знаю, ты помнишь её другой. Но сейчас Ана уже не та, кем была раньше... Та маленькая милая девочка, что когда-то спасла тебе жизнь, мертва, Кефер. Она умерла в той пустыне вдали от дома. Её место заняла циничная, расчётливая женщина, жаждущая мести, с куском льда вместо сердца. Она, не сомневаясь, уничтожит тебя и всех нас, если мы не сделаем это первыми. Я понимаю, тебе трудно это принять. Узнать такое о той, кого так любил, это... Больно. Но у тебя нет выбора, Кефер. Когда она придёт сюда, в живых останется только кто-то один из вас. И, будь уверен, её рука не дрогнет, когда она вонзит тебе в сердце меч. Ты должен выбрать сторону. Я или она. Жизнь или смерть. Не только для тебя, но и для всего царства Египтус.

— Я... Я не могу в это поверить...

— Я понимаю, мой друг. Но поверить придётся. Так что ты выберешь?

— Я... Должен выбрать сейчас?..

— Да. Времени больше нет. Наши разведчики обнаружили её отряд, рано утром наши войска отправляются на перехват. Наверняка, многие погибнут... Им не справиться с ней без твоей силы, Кефер. Она просто убьёт их всех. Ты должен решить сейчас, пойдёшь ли ты с ними, чтобы закончить эту войну и остановить смерти невинных людей, или останешься здесь и дашь им погибнуть, защищая тебя.

— Ана... Вы уверены, что нет другого способа остановить это безумие, кроме её убийства?.. Она... Она мать моего ребёнка, и вы просите меня убить её... Вы уверены, что нет иного способа спасти Египтус?..

— Уверена. Мы всё перепробовали, пока лечили тебя. В стремлении найти нашу базу и уничтожить нас всех её ничто не остановит, Кефер. Только смерть. Быстрая и безболезненная смерть в бою от твоей руки. Это достойный конец, я считаю. Даже слишком достойный для такой, как она... Ну так что, ты идёшь с нашим войском и попытаешься убить её завтра?

— Иду. — После длительной паузы, зажмурившись, едва слышно, на выдохе произнёс мужчина. — Я всё понял и не подведу Вас, Ваше Величество.

— Хорошо. Это мудрое решение. — Удовлетворённо улыбнулась Маат. — Утром Сехмет разбудит тебя и поможет подготовиться к бою. А сейчас отдыхай, Кефер, я тебя оставлю. Спокойной ночи. — Поднялась с кресла Тёмная королева и быстро скрылась за тихо скрипнувшей дверью, не заметив, как принц за её спиной уткнулся в подушку, отчаянно пытаясь остановить всё-таки покатившиеся по щекам слёзы...

* * *

Рано утром седьмого июля

— Ана! — Осторожно потряс за плечо спящую принцессу Рамзес.

— М? — Сонно протянула та, медленно открывая синие глаза. — Что случилось?

— Вставай. Нам пора в путь. Солнце уже встаёт. Надо собираться и выдвигаться дальше.

— Ладно. — Устало вздохнула та. — Как Тон?

— В порядке, не переживай. Он пришёл в себя ещё ночью. Пока что он спит, но уже и его надо будить, завтрак готов. Так что поднимайся, пока всё не остыло. — Улыбнулся разведчик и отправился будить спящего у другой стены Эксатона.

* * *

Около получаса спустя отряд, перекусив и собрав лагерь, снова двинулся в путь и уже минут через двадцать оказался перед выходом из тоннеля. На улице было тихо и спокойно, легкий ласковый ветерок беспечно играл с уходящими высоко в небо верхушками деревьев. От леса, что начинался у самого подножия гор, веяло свежестью и приятными растительными ароматами. Прекрасное и спокойное летнее утро, ослепительно сияющее в лучах поднимающегося от горизонта солнца, только вот...

— Слышите?.. — Вдруг взволнованно произнесла леди эль Атон, замирая на месте и напряжённо прислушиваясь.

— Что такое, Ана? — Шёпотом уточнил Последний фараон. — Я ничего не слышу.

— Я тоже ничего не услышал... — Растерянно признал разведчик. — В чём дело, Ана?

— Тихо. — Мрачно и напряжённо пояснила та, настороженно вглядываясь вдаль, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь между густо растущими деревьями. — Слишком тихо. Я не слышу птиц. Ни одной. Обычно в это время лес уже просыпается, живёт своей жизнью, но сейчас он как будто замер. Ни шорохов, ни щебета... Ничего. Только ветер треплет кроны деревьев и ручеёк где-то неподалёку журчит. Что-то здесь не так...

— Ты думаешь?.. — Начал было Лео и замолчал, вопросительно глядя на дочь Исиды.

— Что-то их испугало. — Произнесла та, хмуро глядя вперёд. — Что-то или кто-то перепугал всех местных обитателей так, что они затаились в своих норах и гнёздах, не желая с этим связываться...

— А мы?.. — Вопросительно протянул Гиксос, взглянув на принцессу.

— А нам придётся продолжить путь и затеряться в лесу, у нас нет выбора. — Мрачно ответила та. — Маат не так глупа. Она знает, где мы, и не упустит возможности от нас избавиться. Нам надо уходить отсюда как можно скорее и как можно дальше. И хорошенько запутать следы, чтобы они больше не смогли нас найти. У меня дурное предчувствие, друзья мои, но путь отсюда только один. Через лес. Поэтому прошу вас, держитесь вместе, будьте внимательны и осторожны.

— Принято. — Серьёзно кивнул землянин.

— Что ж... Тогда выдвигаемся. — Решительно сверкнув сапфировыми глазами, скомандовала сестра сокола и первой шагнула в густую лесную тень... Вскоре отряд вышел на большую залитую солнцем поляну, через которую прямо посередине широкой лентой вился прозрачный ручей, искрясь и сверкая на солнце. Вокруг всё так же стояла подозрительная звенящая тишина...

— Красивое место. — Улыбнулся Лео, останавливаясь на берегу ручья рядом с замершей и подозрительно прислушивающейся леди эль Атон.

— Идеальное, чтоб стать вашей могилой! — Раздался вдруг яростный рык Хатанора. Выскочив из-за векового дуба на другой стороне поляны, как чёрт из табакерки, он стремительно махнул рукой. Резко сверкнула яркая алая вспышка, а после по всему периметру поляны вдруг открылись красные порталы, через которые повалили наёмники с земным огнестрельным оружием наперевес... — В атаку! — Взревел генерал.

— Ловушка! — Воскликнул Рамзес, хватаясь за меч.

— Отряд! К бою! — Рявкнула принцесса, отбрасывая к ручью поклажу. — Сила Египтуса! — Сверкая пронзительными глазами, звонко крикнула она, покрываясь золотой бронёй и распахивая за спиной белоснежные крылья.

— Сила Египтуса! — В один голос эхом повторили парни.

— Защищайтесь! — Выхватила меч Ана, прикрываясь им от летящей пули. — У них земной огнестрел! Не стойте на месте, двигайтесь, не дайте себя ранить!

— Перекрёстный огонь! — Раздался яростный рык Хатанора, и в следующую секунду над поляной поднялся страшный грохот и свист от многочисленных выстрелов и летящих отовсюду пуль. Внезапно где-то позади раздался резкий вскрик...

— Рамзес! — Услышала Банафрит в следующую секунду испуганный голос искусного мастера и обернулась... Разведчик лежал на траве без сознания, а вокруг него медленно расплывалось ярко-алое пятно...

— Гиксос, нет! Назад! — Быстро оценив обстановку, заорала Хранительница, пытаясь прикрыть мечом и крыльями бросившегося было на помощь другу изобретателя, но не успела... Коротко вскрикнув, парень упал рядом со своим товарищем... — Проклятье! — Рявкнула она, быстро закрывая крылом от очередной пули Последнего фараона. — Тон! Лео! Помогите им, я прикрою! — Поморщившись от боли в простреленном крыле и щуря левый глаз, над которым виднелась глубокая кровоточащая царапина, велела она и, стремительно бледнея, развернула над ранеными друзьями защитную полусферу. — Бегом! — Снова рявкнула сестра сокола, отчаянно прикрывая отход оставшихся на ногах товарищей. Вскоре те оказались под куполом. — А вот теперь я займусь вами! — Резко развернувшись и прижавшись спиной к защитной полусфере, яростно прошипела Верховная Судья, грозно сверкая глазами и ловко отбивая мечом пули. Ещё пару секунд ничего не происходило, а после принцесса, улучив момент, подняла левую ладошку, правой рукой при этом продолжая блокировать выстрелы, сосредоточилась, и над её поднятой рукой неохотно заклубились небольшие полупрозрачные вихри ветра... Какое-то время юная леди так и стояла, отбивая пули и ускоряя вращение с трудом формирующейся ветряной воронки, а после, доведя скорость до ураганной, резко выбросила левую руку вперёд:

— Священный ветер! — И мощный торнадо, послушный её воле, ринулся на врагов, облетел всю поляну по кругу, вырвав из рук наёмников их оружие и скомкав, смяв всё его в один большой металлический шар, выплюнул к ногам разъярённо сверкающей сапфировыми глазами Банафрит. — А теперь... — Угрожающе протянула она, сжимая в кулак левую руку и удовлетворённо глядя, как кольцо окружения рассыпалось и наёмники в панике сгрудились в кучу, совсем забыв про свой план, казавшийся им раньше таким простым. — Получайте назад ваши чёртовы ружья! — Словно ударив этим кулаком невидимого противника, рявкнула Хранительница, и тот же мощный гудящий торнадо, снова подхватив металлический шар, с силой швырнул его в столпившихся наёмников, разбросав их всех по поляне, словно кегли. — Вот цена твоим жалким прихвостням, Хатанор! — С вызовом взглянула в глаза обалдевшему от случившегося генералу сестра сокола. — Они бесполезны против настоящих воинов Египтуса. Ты не сможешь больше спрятаться за их спинами. Выходи, жалкий трус, сразись со мной сам! Если силы хватит. — Насмешливо фыркнула дочь Исиды, снова поднимая меч.

— Я может и трус, принцесса, но не дурак... — Протянул в ответ Хатанор с гадкой усмешкой. — Я не стану рисковать своей шкурой, если есть, кому выйти на этот бой за меня. Только, боюсь, никакого боя не будет, ибо ты первая трусливо сбежишь, поджав хвост, при виде нашего нового воина. — Предвкушающе ухмыльнулся он и снова взмахнул рукой, открывая портал. Банафрит настороженно замерла на месте, напряжённо глядя в алый проход, готовясь защищать свой отряд любой ценой. Но что-то в словах генерала вызвало в ней странное беспокойство. Сердце вдруг пропустило удар и забилось, как пойманная в клетку птичка. "Какого такого нового воина?..." — Вдруг мелькнула мысль в голове принцессы и в один миг исчезла вместе со всеми остальными. В голове образовался противный вакуум, воздух разом выбило из лёгких, как от резкого сильного удара. Едва держась на ногах от потери сил, опираясь левой рукой о защитный купол, а правой до побелевших пальцев сжимая меч и судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная из воды рыба, леди Банафрит эль Атон с застывшим в синих глазах ледяным ужасом, что была не в силах скрыть, смотрела, как из светящегося алым портала медленно выходит её похищенный муж...

— Кефер?.. — Неверяще выдохнула она, глядя на него с дикой смесью боли и надежды и, когда мужчина медленно достал меч, с отчаянием понимая: это уже больше не он...

Примечания:

А вот и новая глава, как обещала) Следующую вряд ли так быстро осилю, по учёбе много работы накопилось, но можете пока оценить эту) Приятного чтения) И да, всегда рада видеть ваше мнение в комментариях) ;)