Новая переменная. Том 2 (джен)

После произошедшей ссоры с Еленой, Эрик сначала не знал, куда себя деть. Предательство одного из самых близких ему людей сильно ударило не только по самооценке, но и по уровню доверия к окружающим. Вернувшись в особняк, построенный Ником, Эрик был невольно рад тому, что его братья и сестра не бросили его и не отвернулись, как это сделала Елена.

После исчезновения матери и Финна, оставшиеся дети Эстер и Майкла не спешили расходиться, сплотившись вокруг своего самого младшего брата. Только Элайдже пришлось на время уехать в Европу, чтобы проконтролировать действия основанного им сотни лет назад вампирского сообщества. Бросив на прощание обеспокоенный взгляд на мрачного Эрика, вокруг которого кружила Ребекка, Элайджа пообещал вернуться как можно быстрее.

Виной всему была кровная связь, которая тесно соединила всех Майклсонов. Из-за неё Никлаус стал буквально одержим опекой над Эриком. Вокруг их большого особняка в Мистик-фоллс всё время ходили патрули из гибридов, а сам Клаус был готов в любой момент сорваться с места домой, где бы не находился. Спокойствия Нику не добавляла новость, принесённая Ребеккой, которая в порыве ностальгии сделала множество фотографий на телефон и, рассматривая их, обнаружила не особо неприятную новость.

Никлауса не порадовало известие о том, что белый дуб, единственное, что могло уничтожить первородных вампиров, местные жители каким-то образом смогли восстановить. Спустя почти триста лет, после того, как Майклсоны покинули Новый Свет, дерево, способное их уничтожить, вновь расцвело. Первородные нащупали свою уязвимую точку. Нужно было найти дуб или его остатки, после чего сжечь их. И как можно быстрее, прежде чем враги Клауса или Элайджи не узнали о произошедшем.

Сказать, что новость о дубе привела Клауса в состояние тихой ярости — скромно промолчать. Спокойствия не добавляли и поиски Финна, который сбежал так же, как и их мать. В итоге, оставив Эрика с Колом за компанию в доме и откупившись от них своей карточкой, Ник поручил Бекке провести расследование, в то время как сам он будет искать их старшего брата. Ребекка была твёрдо намерена отыскать опасное дерево и сжечь его. На этот раз так, чтобы ни корней, ни щепок, ни даже пепла не осталось. Ради их семьи и ради самого младшего среди них. Это стало одной из приоритетных задач. Смерть любого из них повлекла бы за собой гибель всех остальных.

Поставленный перед фактом, Кол не был особенно доволен тем, что лишился шанса спокойно покинуть дом. В отличие от него Эрик отреагировал на своеобразный домашний арест спокойно. Одна мысль о том, что ему придётся идти в школу, где он нос к носу столкнётся с Еленой, вызывала в нём ярость, смешанную с болью. Эрик не хотел видеть сестру. Не после того, что произошло. Он прекрасно понимал, что им обоим нужно было время для того, чтобы подумать. Но при этом Эрик хорошо знал Елену. Очень скоро та должна была пожалеть о своих словах и в этот момент ему нужно было собрать всю волю в кулак, чтобы не поддаться её слезам. Полный обиды, которая обжигающими углями тлела на дне его души, Эрик не хотел действовать так, как ему подсказывал разум. Он не хотел прощать Елену.

Звонить Джереми или Аларику Эрик также не стал, оставив объяснения щекотливой ситуации на Елену и именно поэтому, вот уже два дня, он валялся на диване вместе с Колом, показывая брату чудеса современных технологий и новинки в игровой индустрии. Начав со столь обожаемой Эриком смертельной битвы, они очень быстро перешли на сюжетные игры. К чести Кола, тот быстро схватывал новое и вскоре битвы друг против друга и вместе против общего врага стали вызывать у братьев нешуточные страсти.

Заказанная на второй день диванной жизни доставка пиццы была поделена поровну: пицца с колой почти полностью досталась Эрику, в то время как самим курьером с улыбкой подзакусил Кол. В тот момент, когда Эрик увидел, как умирает доставщик пиццы, в нём что-то было дрогнуло, но мгновенно затихло, стоило ему вспомнить слова Елены. Дорогая сестра, пускай не по крови, считала его монстром. Таким же, как и остальные первородные вампиры. Эрик не желал оправдываться перед человеком, который предал его, поэтому… раз Елена считала его монстром, то так тому и быть. Он не станет пытаться казаться лучше, чем есть. И плевать, что это неправильно. Он уже пытался поступать так, чтобы угодить всем и это ни к чему не привело.

Эрик упрямо прогонял из разума мысли о своей карьере хирурга, которую лелеял со средней школы. Помогать людям? Это было смешно… Сейчас Эрик не был уверен, доживёт ли он вообще хотя бы до выпускного. На него запросто могли открыть охоту, чтобы добраться до Ника, и это Эрик понимал отлично. Он находился в шатком положении. Тот же Стефан Сальваторе уже мог планировать убийство единственного человека среди Майклсонов. Пожертвовать одной жизнью ради спокойствия тысяч. Небольшая цена.

Также Эрик понимал, что ему самому было нужно время. Единственное, что не изменилось в его планах за последние дни было встречей с Лукой. Нужно было добраться до него и ещё раз обговорить способ разрушить связь с Мирандой. За прошедшие дни Фелл звонила несколько раз, но Эрик, отговорившись простудой, смог отложить их встречу. Его тянуло к Миранде и это вызывало дискомфорт. Лука должен был помочь с этой проблемой.

— Тебя продолжает что-то мучить, — протянул Кол, потянувшись всем телом, продолжая сжимать в руках джойстик приставки. — Мой тебе совет: забей. Кажется, теперь говорят именно так?

Сейчас они проходили кампанию популярной кооперативной игры две тысячи восьмого года выпуска, в которой четыре игрока, отстреливаясь, бегали от толпы зомби и мутантов. Колу игра понравилась. Он эмоционально реагировал на события, чем не позволял Эрику погрузиться в мысли. За это тот ему был благодарен.

— Так, — кивнул Эрик, сосредоточившись на происходящих на огромном экране телевизора событиях. — Я стараюсь, но пока выходит плохо.

— Будь ты вампиром, — ухмыльнулся Кол, — я бы посоветовал тебе на время отключить эмоции.

— Как сказала мне одна мудрая женщина, — Эрик тоже ухмыльнулся, цитируя Лекси, — «Без эмоций любое существо становится зверем».

— Это кто такой гениальный философ? — поинтересовался Кол. — Меня тут в переулке жрать Курильщик собрался.

— Бегу, — сказал Эрик и ответил на вопрос: — Ты её вряд ли знаешь. Лекси, Алексия Бренсон. Вампир. Ей больше трехсот пятидесяти лет.

— Бренсоны… Что-то знакомое, — протянул Кол, нахмурившись. — Бегу к тебе и веду за собой двух танков.

— Издеваешься? — поморщился Эрик. — Вроде она родилась и жила в Новом Орлеане.

— Новом Орлеане? — удивленно воскликнул Кол и рассмеялся: — Мы основали этот город!

— Да ладно? — пришла очередь Эрика удивляться. — Серьёзно? Чёрт, меня положили!

— Меня тоже, — цокнув языком, поморщился Кол и отключился от игры, повернувшись к Эрику. — Давай я лучше расскажу тебе о тех временах, когда твои старшие братья и Бекка решили почувствовать себя правителями города.

Фыркнув, Эрик послушно отложил джойстик и поудобнее устроился на подушках, приготовившись слушать Кола. Тот не подкачал, погружая младшего брата в далёкие события, когда Майклсоны вернулись из Европы на свою родину. В Новый Свет.

* * *

Прокрасться мимо гибридов Ника было сложной задачей и Эрик справился с этим лишь благодаря помощи Кола. Пока брат отвлекал на себя внимание, он успел покинуть большую территорию и добраться до дороги, где подсел в машину Билла Форбса. Отец Кэролайн собирался на время покинуть город вместе с Тайлером Локвудом, чтобы потренировать первого гибрида Клауса в «естественной» среде.

— И надолго вы уезжаете? — спросил Эрик, обернувшись на сидящего позади друга.

— Пока мне не станет легче, — Тайлер грустно улыбнулся. — Я не хочу больше вредить близким, Эрик, но эта связь с Клаусом… она слишком сильна.

— Именно поэтому с тобой еду я, — Билл ободряюще улыбнулся, а потом мрачно добавил: — Я тоже не хочу, чтобы Кэролайн навредили. Пускай она чудовище, но она всё же моя дочь. Её жизнь и так слишком сложна.

— Да вы отец года, — не сдержал смешка Эрик и, увидев взгляд Форбса, поспешно добавил: — Шучу, месье Охотник.

— На твоём месте я бы удержал себя от шуток, — невозмутимо ответил Билл и спросил: — К чему такая спешка?

— Нужно развеять злые чары, — улыбнулся Эрик. — В больнице как раз находится тот самый человек, который может мне в этом помочь.

Неоднозначно хмыкнув, мистер Форбс промолчал, не став комментировать слова Эрика. Слова были бы тут по мнению Билла излишни. Посмотрев на дорогу впереди, Эрик тоже замолчал. Он гадал о том, смог ли Кол вырваться из окружения гибридов. Пускай они договорились встретиться уже в больнице, Эрик всё равно волновался.

Идея вновь посетить Луку, что удивительно, пришла в голову Кола, когда Эрик поделился с ним своей проблемой. Будучи поклонником магии и всю свою долгую жизнь собирая крупицы волшебства, Кол обладал поистине бесценной коллекцией магических артефактов и знаний, которые, как он утверждал, находились в Новом Орлеане и по сей день. Разузнав о проблеме Эрика, Кол быстро нашёл решение, которое Эрику стоило предложить Луке.

Когда автомобиль мистера Форбса подъехал к больнице, Эрик был полностью сосредоточен на предстоящем разговоре. С улыбкой попрощавшись с отцом Кэролайн и обняв на прощание Тайлера, шёпотом пообещав ему свернуть шею, если у того не получится взять под контроль свою жизнь, Эрик помахал рукой вслед выехавшей с парковки машине Форбса и направился в больницу.

Добравшись до палаты Луки, Эрик на мгновение замер на пороге, после чего решительно постучал и зашёл внутрь. Мартин спал. Он выглядел лучше, чем в их последнюю встречу. Видимо, кровь вампира делала своё целебное дело, продолжая подстёгивать регенерацию покрытого ожогами Луки.

Пройдя вперёд, Эрик сел на стул рядом с кроватью больного и, закинув ногу на ногу, окинул расслабленным взглядом лежащего перед ним колдуна. Лука выглядел безмятежным. Прерывать такой крепкий сон было преступлением, но Эрик определённо точно решил встать на кривую дорожку, так как без жалости хлопнул по ноге спящего. Вздрогнув, Мартин проснулся и замер, увидев смотрящего на него с улыбкой Эрика.

— С пробуждением, солнышко, — весёлая улыбка Эрика стала шире. — Как дела?

— Брат Элайджи, — внятно ответил Лука. — Что тебе нужно?

— В прошлый раз мы, кажется, не договорили, — произнёс Эрик. — О Мередит Фелл, любовной магии и так далее, помнишь?

— Да, — резким тоном ответил Мартин. — Что тебе нужно от доктора Фелл?

— Мне от неё ничего не нужно, — махнул рукой Эрик. — Наоборот, мне нужно, чтобы ты как можно быстрее снял с нас с ней любовную магию.

Эрик ожидал больше энтузиазма, но Мартин молча смотрел на него, явно не собираясь отвечать. Подобное не входило в планы. Раздражение волком ощетинилось в груди и Эрик слегка поддался вперёд, чтобы со злой улыбкой произнести:

— Ты мне должен свою жизнь, Лука Мартин, — Эрик довольно прищурился, когда колдун перед ним стал бледнее: — И я лишь даю тебе шанс выплатить свой долг.

— Кха-кха, — закашлялся Мартин. — Я… понимаю. Чего именно ты хочешь, брат вампира?

— Разорви узы между мной и Мередит Фелл. Этого будет достаточно, — Эрик выпрямился, облокотившись о спинку стула. — Заметь, я мог попросить у тебя всё, что угодно, колдун, но прошу лишь эту мелочь.

— Я ценю это, — прикрыл глаза Лука. — И ты клянёшься, что это всё?

— Именно, — кивнул Эрик. — Мне больше ничего от тебя не нужно.

— Расскажи мне всё, что знаешь о этих узах, чтобы я лучше подготовился.

— Это магическая связь, которую создали в момент соития, — принялся вспоминать объяснения Кола и Моники Эрик: — У двух людей появляется чувство влюблённости, при этом один готов на всё ради другого. Подпитывается связь через тактильные ощущения. Любое прикосновение друг к другу укрепляет её.

— И доктор Фелл… — непонятным тоном протянул Лука.

— Да, — поморщился Эрик. — Мередит именно та, кто сильнее зависит в этой связке. Я не хочу, чтобы она рисковала собой.

— Понятно, — поджал губы Мартин. — Я позвоню, как только буду готов. Твой номер телефона не изменился?

— Нет, — Эрик встал со стула, понимая, что разговор подошёл к концу. — Постарайся побыстрее, Лука. У меня нет времени и настроения долго ждать.

— Я постараюсь, — эхом отозвался Мартин.

Выйдя из палаты колдуна, Эрик огляделся в поисках Кола, но того нигде не было. Похоже, попытки оторваться от гибридов Клауса оказались сложнее, чем тот считал изначально. Спустившись на лифте на первый этаж, Эрик на входе в главный холл столкнулся со Стефаном. Младший из братьев Сальваторе выглядел не важно. Злой и дёрганный со странным сумасшедшим огоньком в глазах, Стефан выглядел пациентом психушки.

— Привет, Эрик, — мрачно поприветствовал Сальваторе.

— И тебе кошмарного вечерочка, — с фальшивым дружелюбием улыбнулся Эрик и попытался пройти мимо. — Отпусти мою руку, Стефан.

— И не подумаю, — тихо ответил Сальваторе, чуть крепче, до хруста, сжав локоть Эрика. — Что ты здесь забыл, братец Клауса?

— Могу задать тебе тот же вопрос, — поморщился от боли Эрик.

— Что задумала твоя семейка? — прошипел Стефан, не скрывая угрозы в голосе. — Что вы намерены предпринять? Говори, иначе я…

— Хей, что тут за диалог? — подошедший Кол с улыбкой облокотился об Эрика и положил руку Стефану на плечо, сжав пальцы: — Не лезь к чужим младшим братьям Сальваторе. Хочешь поинтересоваться о чём-то, то спроси лучше меня.

Кол улыбнулся чуть шире, но угроза в его взгляде стала отчётливей. Видимо, Стефан тоже это ощутил. Отпустив локоть Эрика, Сальваторе вывернулся из ослабевшей хватки Кола и сделал несколько шагов назад, после чего скрылся из виду. Фыркнув, Кол посмотрел на Эрика и протянул:

— Тебя и на час невозможно оставить одного. Может, просто свалим из города?

— Я за, — со вздохом согласился Эрик и, улыбнувшись, вдруг предложил: — Хочешь познакомиться с тем, кого я до сих пор считаю своим младшим братом?

— Младшим братом? — прищурился Кол. — Ты про Джерри Гилберта?

— Джереми, — поправил Эрик. — Пока существуют узы, мне стоит держаться подальше от Мистик-фоллс.

— А этот Джереми знает о тебе и Елене? — спросил Кол.

— Без понятия, — пожал плечами Эрик. — Думаю, стоит позвонить и проверить.

* * *

— Бекка! — Кол махнул рукой вернувшейся домой Ребекке. — А где Ник?

— Днём ещё уехал за Финном, — ответила Ребекка. — Что вы натворили?

— Пока ничего, — улыбнулся Эрик.

— Но у нас появилась гениальная идея, — Кол поднял вверх указательный палец.

— И она явно не понравится Нику, — со вздохом Ребекка посмотрела на своих братьев. — Что вы задумали?

— На время покинуть Мистик-фоллс, — ответил Эрик и, заметив обиженный взгляд Бекки, поспешил добавить: — Когда связь между нами будет разрушена, мы тут же вернёмся обратно.

— Заодно мелкий проверит своего мелкого, — добавил Кол и со всем вампирским изяществом увернулся от полетевшей в него подушки.

— Тебе мало этой… Елены? — возмутилась Бекка. — Зачем тебе повторение произошедшего ещё и с младшим Гилбертом?

— Бекка, — Эрик обнял сестру, — мне это нужно. И даже не потому, что я хочу увидеть Джереми. Пойми.

Вздохнув, Ребекка обняла Эрика в ответ. Она прекрасно понимала, почему тот так себя вёл. Сбежать от происходящего. От того, кто причинил много боли. Они все так поступали. Одно она знала точно — как бы Эрик не боролся, он вернётся. Вернётся, чтобы простить Елену. И в этот момент она, как старшая сестра, сделает всё, чтобы этого не произошло.

— Хорошо, но если Ник спросит, я вас прикрывать не стану.

— Сойдёт, — улыбнулся сестре Эрик.

Ребекка знала одно. Она не подпустит к своей семье двойника Татии. Не подпустит Елену к Хенрику. К её любимому младшему брату. Посмотрев на Кола, она взглядом пообещала ему все кары, на что тот лишь усмехнулся и продолжил терзать джойстик в своих пальцах.

Эрик знал, что Елена ничего не рассказала Джереми. Одного телефонного звонка хватило, чтобы понять, что тот вообще не был в курсе ссоры, которая произошла между его близкими. Это было к лучшему. Нет, Эрик сам не хотел говорить брату о произошедшем. Джер-ми не должен был узнать от него о том, что они с Еленой полностью разошлись во мнении. Пока Джереми знал лишь о том, что к нему едет его брат Эрик в компании Кола Майклсона, своего брата из прошлой жизни. Этого по мнению Эрика было достаточно.