Тени над водой (гет)

— Да, жаль беднягу, — покачал головой Альбус. — Он умер через две недели после нашей беседы. Перебрал огневиски. Но как вам версия? — спросил маг, когда Снейп вновь оказался перед ним в состоянии говорить и думать. Омут еще искрился от серебряных нитей, которые мерцали и приготовились потухнуть без хозяина.

— Полагаете, речь идет о Выручай-комнате?

— Полагаю, да. Вы должны успеть забрать ее из замка и передать для уничтожения. Поскольку министр сейчас на заслуженном больничном в Мунго… Кстати, Дайлис, я надеюсь, ваши подопечные справятся с его болезнью не раньше следующего месяца, — Дамблдор озорно подмигнул недовольной волшебнице в зеленом платье. — Это несколько облегчает дело. Если что, с помощниками министра и мисс Алекто Асфодель в состоянии справиться, но Макнейра и старшего Кэрроу вам придется взять на себя.

— То есть вы собираетесь говорить с ней?

— Нет. Говорить будете вы, — после короткого молчания ответил портрет.

— Что же ты, Альбус, боишься ее? — хохотнул Армандо Диппет, старательно заталкивая табак в трубку. — Или боишься проиграть словесную дуэль женщине?

Портреты заулыбались и обернулись к седому старцу, но тот лишь строго обвел всех глазами поверх очков-половинок. Никаких объяснений Дамблдор давать не собирался. Северус сделал вид, что ищет на столе пачку сигарет, однако от его внимания не ушел загадочный взгляд предшественника. Он тут же вспомнил слова Асфодели о Непреложном обете и хмыкнул про себя, что причина явно кроется в нем. Альбус хотел, чтобы действие клятвы продолжалось.

— Когда мне ее позвать? — отозвался Снейп. Он подошел к окну, всматриваясь в темную даль, погладил таращившуюся на него сову, смирно ждавшую ответа, и закурил. Дым скоро заполнил легкие, и в голове появилась густая пелена, сквозь которую пробиралась предательски приятная мысль о скорой встрече.

— Сегодня, Северус, — раздалось позади. — Простите, но вам не придется спать.

Она появилась очень быстро. Вероятно, сразу, как только сова добралась до нового убежища. В половине второго ночи Асфодель, закутавшаяся в черный балахон, уже стояла возле Белой гробницы.

К замку они шли тихо, аккуратно разметая и тут же заметая волшебными заклинаниями свежевыпавший снег. Стояла холодная погода, отчего щипало лицо и руки. Зима в этом году пришла рано и неожиданно, покрывая льдом все тягости уходящего года, и окутала всех таким необходимым холодом.

— Ты мне веришь? — едва слышно прошептала Асфодель. — Веришь, что это не я притащила чертову оспу в школу?

Он молча свернул по тропинке возле Гремучей ивы. Ему нечего было ответить — за эти месяцы они так и приблизились к доверию.

— Я верю фактам, — наконец сказал он. — Фактов в вашу пользу пока нет.

— Ясно.

Старое дерево спало, опустив низко к земле свои ветви-щупальца. Небо спряталось за пеленой снеговых туч, так что земля дремала в полутьме, а миллиарды снежных алмазов сокрыли свою красоту перед ночными путниками. Замок видел череду беспокойных снов, и чем ближе Северус и Асфодель подходили к нему, тем мрачнее был его вид. Холод, сумрак и тишина поглотили тайну двух случайных союзников. Их ожидала неизвестность — исхода сегодняшнего дела не знал никто.

Оба остановились у полосы Запретного леса.

— Через двери не пойдем, — внезапно заявил он.

— Почему? Что случилось?

Мужчина молча указал на окно слева от входа, где был едва различим тусклый огонек, освещавший очертания мантии.

— Филч? — поинтересовалась волшебница.

— Он выше и легко достает руками до оконной форточки. А здесь невысокий человек, к тому же полный. Я догадываюсь, кто это.

— Пойдем через Хогсмид. В “Сладком королевстве” мы открыли лаз. В тот раз я спокойно прошла по нему. Или через Аберфорта.

— Далеко и бессмысленно. Ночью выставлено дежурство. А вы слишком любите азарт — играете в “кошки-мышки” с приближенными Темного Лорда. Что ж, — прибавил он, осмотревшись, — поступим по-другому. Хорошо, что я оставил окно открытым. Летать умеете?

— Что? — рассеянно спросила она.

— Значит, придется учиться. Возьмитесь, — протянул он ей руку. — Это не страшно, даже легче трансгрессии.

Ему хотелось посмотреть, как будет выкручиваться Альбус, когда увидит перед собой ту, которую избегает. Довольный своей выходкой, он ждал, когда тонкие пальцы неуверенно обхватят его ладонь. Мужчина, прочитав про себя сложную формулу заклинания, взмахнул палочкой и обернулся в темную дымку. Он чувствовал страх и холод в руке, но стремительно набирал высоту. Удивительному трюку его научил Темный Лорд, вернее, Снейп подсмотрел и подслушал, как тот делал это однажды. Сила вне всякого притяжения несла его, куда он захочет, тело было невесомым, но он чувствовал все, что творилось с ним, видел все ясно и отлично слышал, хотя со стороны казалось, что к башням взмывает странное облако. Рядом с ним, вцепившись от страха в руку, неслась Асфодель, превратившаяся в зеленое облако.

Все произошло быстро. Через десять секунд оба уже стояли в директорском кабинете.

— О! У нас гости! — выпалил кто-то из галереи. Все взгляды тут же обернулись к ним.

— Идемте, — коротко бросил Северус, направляясь к двери. Он нарочно бросил взгляд на ту часть галереи, где покоился Дамблдор, но увидел, что директор мирно посапывает в кресле. Или делает вид, что спит.

Позади все замерло в тишине.

Он подошел к двери и, наконец, оглянулся. Асфодель, будто остолбеневшая, замерла в шаге от стены. Ее глаза широко раскрылись и сверлили холст с магом в серебристой мантии. Женщина стояла в сильнейшем напряжении и, казалось, хотела, но не могла сделать шаг навстречу. Все ее внимание было сосредоточено только на портрете.

— У нас мало времени, — поторопил Снейп.

Она не отозвалась. Расчет был верный. Теперь волшебник смотрел на них обоих и ждал. Портретная галерея приняла скучающий вид: все больше дремали, Армандо Диппет не спеша раскуривал трубку, предаваясь размышлениям, миссис Дервент быстро писала в маленькую книжицу, лежавшую у нее всегда на столике, Финеас Блэк развалился в своей раме и что-то мурлыкал под нос.

— Альбус… — захрипело откуда-то, так что Северус не сразу признал женский голос.

Портрет все так же спал.

— Альбус, поговорите со мной, прошу, — голос взмыл вверх. — Я знаю, что вы не спите.

Ответа не было.

— Да посмотри же ты на меня! — закричала Асфодель и бросилась с воем на стену.

Она пыталась снять его, исцарапать ногтями, трясла, била и изрыгала грязные ругательства. Северус одним прыжком очутился возле нее и со всей силой пытался сжать ей руки, но женщина визжала и вырывалась. Истерика поглотила ее с головой.

— Будь… будь ты проклят! — задыхаясь, кричала она, и гортанный звук с хрипом, надрывом и плачем заполонил директорские башенки. — Боишься? Стыдно в глаза мне смотреть? Это твоя работа! Ты… ты это сделал! Ты меня… уничтожил!

Портрет, наконец, открыл глаза, но смотрел теперь надменно и строго. Такой взгляд Северус видел лишь в крайние минуты гнева, когда Дамблдор действительно выходил из себя. Очки-половинки будто дрожали на переносице, а голубые, как небо глаза, заволокло серыми облаками.

— Я вас просил, — холодно сказал он. — Уведите.

Впервые Снейп пожалел, что ослушался своего наставника. Он все еще держал женщину, которая заходилась в истерике и медленно спускалась на пол. Каштановые пряди разметались по плечам, прилипли к лицу, путались в ладонях мужчины. Асфодель рыдала, и силы ее будто иссякали с каждым надрывом.

— За что вы так с ней? — вырвалось у Снейпа. Он пытался поднять волшебницу, но та не понимала ни намеков, ни прикосновений, ни слабых утешительных слов, на которые только был способен директор. Но жалкий вид обоих не тронул старого мага, и он повторил свою просьбу.

Понимая, что дело плохо, директор нацелил волшебную палочку на стеллаж, и он мигом отъехал в сторону, перегораживая пространство. Еще взмах — и мягкая софа улетела за перегородку. Под шепот портретов и причитания миссис Споры он с трудом довел дрожавшую от всхлипов Асфодель и усадил на место, затем обшарил ящики стола в поисках успокоительного, которое всегда держал про запас.

— Выпейте, это поможет, — протянул флакон мужчина.

Она подняла на него большие зеленые глаза, полные слез, и в благодарность кивнула. Судороги еще одолевали ее, Асфодель ежилась и обхватывала себя руками, на что в камин немедленно полетело Инсендио, и поленья тут же охватило веселым треском.

— Прости, я все испортила, — прошептала она, собираясь с духом. — Сейчас станет легче и пойдем.

Однако от этого прощения сделалось вмиг противно. Не ей нужно было извиняться. Не ей.

— Чаю? — вдруг выпалил Снейп. Сейчас ему хотелось сделать хоть что-нибудь, чтоб исправить свою ошибку, пусть даже оно будет нелепым, странным или смешным. Тем лучше. В голове до сих пор раздавался отчаянный вопль и равнодушный, холодный голос, так редко возникавший при жизни.

— Нет, спасибо. Давайте лучше о деле. Каков наш план?

— Вы уверены, что можете идти? Может, вам лучше остаться?

— НЕТ! — вскочила волшебница и добавила севшим голосом. — Я готова.

План был, в общем-то, прост. Пробраться в Выручай-комнату и забрать диадему, которую Асфодель должна передать Гермионе для уничтожения. А там уже все зависело от троицы.

Они молча покинули кабинет под Чарами Невидимости. На Дамблдора, мирно почивавшего на своем месте, никто не взглянул. Путь до Выручай-комнаты был подозрительно свободен: ни ворчавшего Филча, ни Алекто, любившей ночью шнырять по коридорам, ни Минервы в кошачьем обличье (ее Северус хотел увидеть меньше всего). Комната, где временно проживали министерские, оставленные для дальнейших обысков, была плотно закрыта, а из нее в унисон доносился храп и тоненькое сопение. Школа мирно спала.

Когда они добрались до заветной стены, Асфодель легонько тронула мужчину за руку.

— Спасибо.

— За что?

— За помощь, — просто ответила она, и обезоруживающий взгляд и скромная улыбка тяжело отозвались в его сердце.

Он отмахнулся, а затем трижды прошелся возле стены, чтобы открыть дверь.