Noblesse. Павшая во Тьму (джен)

— Конечно, — проигнорировала осуждение. — Все ведут свою игру. И не одну. Иначе не выжить и не добиться целей.

— И какие у тебя цели?

— Выжить самой и защитить значимых мне других.

— А если Юрий вновь попытается убить меня?

— Я попрошу его этого не делать.

— С чего бы ему тебя слушать?

— Он может найти это выгодным. Или интересным. Или забавным.

— А если я попытаюсь убить его?

— Я попрошу тебя не делать этого до и во время спасательной операции, если ты согласишься участвовать в ней.

— Юрий ведь может обмануть тебя.

— Может.

— И я могу обмануть тебя.

— Можешь.

— Тогда почему?

— Почему что?

— Почему ты… уверена, что мы не обманем?

— Я не уверена.

Юиджи рыкнула, всплеснула руками и принялась нарезать круги по комнате, пиная ногами мольберты и расшвыривая валявшиеся дротики. Ее метания продолжались несколько минут. Я терпеливо ждала, пока та выпустит пар.

Наконец она замерла напротив, наставила палец и плюнула фразой словно обвинением:

— Я не понимаю.

— Жизнь — сложная штука, — скорчила возвышенную мордашку.

— Аг-гр-р-р-р-р… Ты или наивная дура, или гений манипуляции.

— Мне нужны помощники, чтобы спасти одного хорошего парня, — посмотрела на портрет. — Это важнее мести.

— Я… — неуверенно запнулась Юиджи.

— Не торопись с ответом, — выставила руку. — Подумай. Взвесь. Разберись со своими эмоциями. Чего ты хочешь? Что планируешь делать дальше? Какую жизнь хочешь прожить?

— Что? — сипло выдохнула собеседница.

— А что? — ободряюще улыбнулась. — Самое время рассказать мне, чем ты планируешь заниматься дальше. Разве не хочешь покинуть это место?

— Х-хочу…

— А потом?

— В случае провала миссии предписано вернуться и доложить командиру отряда или старейшине.

— Технически… вернуться в Союз ты можешь, но вот доложить командиру или старейшине не получится.

— Почему?

— Они мертвы.

— ЧТО? — Юиджи ошарашенно округлила глаза.

— Ага. Но это была самозащита. Они первыми напали.

— А моя команда?

— Церберы мертвы.

— Все?

— Ну… Кед, Лутай, Родин и Тейз, — я зажимала пальцы при перечислении: с мизинца по указательный. — Осталась только ты, — показала большой палец.

— Даже капитан?

— Даже она. Слишком бахвалилась своей убогой киркой. Докопалась до моей старшей сестренки. Ну и нарвалась.

Повисла тишина.

— Если вернешься, попадешь под горячую руку тех, кого послали разбираться со смертью Двенадцатого старейшины, — проникновенно поделилась опасениями. — Что-то дельное ты им все равно не сможешь рассказать. Скорее, навлечешь на себя ненужные подозрения. А там и Юрий подключится… — выдержала паузу. — Между нами… — понизила голос, поманив собеседницу поближе, — открою тебе секрет, — перешла на громкий шепот. — Двенадцатого подставили свои же. Спровоцировали, и он полез в подготовленную ловушку.

— Что? — отпрянула от меня наклонившаяся Юиджи. — Подставили?

— Ага. Кромбел. Устранил конкурента. При молчаливом одобрении остальных старейшин.

— Кромбел? Кто это?

— О, это один неуважаемый доктор, текущий Тринадцатый старейшина. Активно карабкается на вершину власти в Союзе. Ну, и он — настоящий начальник Юрия.

— Разве Юрий — не личный помощник доктора Айрис?

— И где теперь доктор Айрис? — поиграла бровями.

— Где?

— В секретной лаборатории Кромбела. В качестве особо ценного гостя.

— Что с ней случилось?

— Сгорела на работе, — фыркнула. — Разозлила моих опекунов и поплатилась за это.

— Разозлила твоих опекунов? — нахмурилась собеседница. — Они так сильны?

— Они сильны, — кивнула.

— Они из Союза?

— Нет.

— Кто они?

— Дорогие мне разумные, — оскалилась.

— Не скажешь? — сощурилась Юиджи.

— Зависит от твоих дальнейших планов.

— А что, — запнулась она, — что если я не хочу больше сражаться? Если хочу забыть свою жизнь в Союзе как страшный сон?

— Я помогу тебе.

— Как?

— Если вопрос касается внешности, можно изменить ее. Если вопрос касается воспоминаний, я могу попросить опекунов, смягчить или скорректировать их.

— Они могут и такое? — раздался ошеломленный шепот.

— Да. Если вопрос касается предоставления убежища, то ты можешь на первое время остаться здесь. Я поговорю с Саймоном. Наверное, с работой мы тоже сможем помочь, если ты скажешь, чем хочешь заниматься.

— А чем занимаешься ты?

Удивленно взглянула на нее.

— Э-э-э… Стараюсь жить обычной жизнью корейского подростка. В школу хожу, с друзьями встречаюсь, книжки читаю…

— Получается?

— Ну… — почесала затылок. — Не так хорошо, как хотелось бы. Приходится периодически отвлекаться на разборки с Союзом. Мир спасать…

Юиджи издала нервный смешок.

— Почему ты?

— Мне известно то, что позволяет это делать…

— Ты серьезно?

— Да.

— Чем докажешь?

— Я спасла тебя.

— Это ничего не доказывает.

— Я знала, что Юрий готовит покушение на тебя. Знала способ. Знала время. И спасла. — Выдержала выразительную паузу. — Как-то так.

— Но откуда?

— Секрет, — улыбнулась. — Можешь пораспрашивать Саймона. Узнать его историю.

— Почему ты рассказала мне все это? Не боишься, что я вернусь в Союз и сдам тебя?

— Тогда ты не сможешь перестать сражаться и начать новую жизнь, — пожала плечами. — Ты и правда решила сделать такой выбор?

— Нет. Но… то, что ты рассказала, — слишком невероятно, чтобы поверить.

— Наверное, — согласилась. — У тебя есть время, чтобы разобраться в себе, в своих настоящих желаниях и стремлениях. Без навязчивого внимания Союза. Без подчинения старейшинам или капитану. Без вынужденной жизни спецагентом, мастером убийств и диверсий. Подумай, чего ты хочешь. Не как Юиджи из Цербера. А как девушка, очнувшаяся в этой квартире. Это шанс начать все с нуля. Кто ты? Кем ты хочешь быть?

— Я… — вздрогнула собеседница. — Я подумаю. Перспективы, что ты обрисовала, слишком… неожиданные. Слишком заманчивые.

— Понимаю, — кивнула. — Я оставлю тебе свой номер телефона. И предупрежу Саймона. Когда будешь готова, мы встретимся еще раз, — помолчала. — А сейчас… не хочешь пойти прогуляться?

— В смысле “прогуляться”?

— Ну, в магазин сходить, например? Продуктов купить. Ты умеешь готовить?

— Д-да. У меня был курс по выживанию в дикой местности.

— Что прости?

— Я смогу приготовить все, что смогу добыть.

Хлопнула себя ладонью по лицу. Адаптация агентов Союза к обычной жизни? Забудьте!

— Отлично. Тогда, думаю, вместе мы сможем следовать пошаговому рецепту и приготовить что-нибудь вкусное из продуктов, которые “добудем” в супермаркете неподалеку. Уверена, Саймон очень обрадуется.

— …

— Решено, мы будем печь печеньки Темной стороны.

— Что это?

— Стопроцентный способ понравиться мальчикам, — изобразила злодейский смех.

— Правда?

— Да, — хлопнула в ладоши. — По-моему, это прекрасная идея.

— Ты хочешь понравиться мальчикам? — интонация Юиджи мягко намекала, что она несколько разочарована моей целью.

— Нет. Я хочу, чтобы им понравилась ты.

— Я?

Цербер в ступоре. Одна штука. Хе-хе-хе.

— Н-но… я…

— Идем, — схватила ее за рукав и потянула за собой. — В коридоре есть зеркало в полный рост. Мы будем играть в стилистов.

— …

Юиджи послушно направилась следом. Я ее огорошила. Выбила из зоны комфорта. Надо этим воспользоваться по полной программе.

— Представь, что это компьютерная игра и мы создаем нового персонажа в редакторе. В зеркале отражается базовая версия, но мы можем поменять все, что захотим. Начнем с волос. Какой цвет ты хочешь? — с любопытством покосилась на визави.

— …

Она вообще понимала, о чем я ей говорила?

— Ты знаешь, что такое редактор персонажа в компьютерной игре?

— Нет, — тихо призналась Юиджи, отведя взгляд.

— Ладно. Забудь. Представь, что получила задание замаскироваться. Никто не должен тебя узнать. Пока все понятно? — с надеждой посмотрела на нее.

— Да. Задача понятна.

— Хорошо. Я наглядно продемонстрирую, какие возможности для маскировки тебе доступны, — щелкнула пальцами, перекрашивая ее короткие рыжие волосы в розовые по плечи, затем в блонд по пояс, затем в ярко-зеленый ежик длиной в пару сантиметров.

— Э-э-э…

Кажется, я сломала Юиджи. Она замерла аквариумной рыбкой, беззвучно раскрывая рот и закрывая его.

— Ну так что? Какой цвет волос ты хочешь?

— И я смогу выйти на улицу в таком виде? — она взъерошила прическу, пытаясь убедиться, что зеркало показывало настоящую картинку.

— Ага, — подмигнула. — Сегодня я работаю твоим стилистом.

Слова про “эксперименты”, “подопытную” и “отработку практики” я решила не использовать. Это был бы мой эпик фейл как вербовщика. Ни к чему травмировать неокрепшую психику модифицированной, решившей покинуть Союз.

Прогулка и готовка получились очень веселыми. По крайней мере, для меня. Жаль, не все неловкие моменты удалось запечатлеть на камеру: Юиджи оставалась настороже.

С добычей продуктов по списку она справилась на отлично. Хоть и надолго залипла в отделе со сладостями, где проходила дегустация традиционных корейских десертов. После пробы вкусняшек ее мнение об идее приготовления печенек поменялось. Юиджи пылала энтузиазмом.

Само собой, нужных формочек по мотивам Звездных войн в магазине не оказалось. Пришлось привлечь к процессу Такео и Саймона. Дарт Вейдер и штурмовики сами себя не нарисуют и из картона не вырежут. Естественно, память смартфона пополнилась новыми умилительными фоточками.

Параллельно я отслеживала поведение и состояние подопечной. Та подошла к задаче со всей ответственностью. Быстро адаптировалась к работе на кухне, легко сошлась с Саймоном, нейтрально приняла присутствие и помощь Такео.

Она. Была. Адекватной.

Да, чуть зажатой. Да, напряженной. Но агрессии не проявляла, за нож не хваталась и даже пару раз уберегла меня от возможных ожогов. Заботливая.

Эта ситуация сподвигла рискнуть и ввязаться в явную авантюру. Надеюсь, Рейзел сможет понять мои мотивы и прикроет от гнева Франкенштейна…

Спустя пару часов, гора печенек была упакована в бумажные пакеты. Как и многострадальный портрет Юрия. И мы дружной четверкой выдвинулись в направлении общежития Святого и Всепрощающего Франки. По пути я предупредила Сейру, что на ужин понадобятся два дополнительных прибора. Пусть ждут гостей.

Маскировка Юиджи удалась на славу. Ее никто не признал. Даже Тао, сутками напролет мониторивший данные с камер наблюдения. Сила Ноблесс и макияж творят чудеса, ахах. Обладательница рыжего каре превратилась в жгучую брюнетку с прической в афро-стиле. Шоколадное шерстяное платье в пол и кожаный жакет на пару тонов светлее завершили образ. А яркий платок и круглые очки подчеркнули творческую натуру. Вместо бойца гвардии Двенадцатого старейшины миру явилась милая девушка-студентка. Добавить пару штрихов, типа складного мольберта или ноутбука, — и ни у кого не закрадется ни малейшего подозрения в наличии у Юиджи модификаций.

Вышедшие нас встречать жители Франкенхауза с любопытством косились, предвкушая объяснения. И получили их:

— Знакомьтесь, — подтолкнула экс-Цербера вперед, — Джи Юи.

Та подобной подставы не ожидала, но выдержала испытание с честью. Вежливо поклонилась и протянула конверты с выпечкой.

— Здравствуйте, извините за беспокойство.

— Это знакомая одного из коллег Саймона. Она недавно в Корее. Отбилась от группы, бедняжка. Ребята взяли над Юи шефство и помогают с социализацией.

На этих словах Саймон закашлялся, а Такео отвернулся.

— Франкенштейн, это тебе, — мотнула головой на подношение. — Мы испекли печеньки.

Опекун перестал буравить подозрительным взглядом моих спутников и включил радушного хозяина.

— Добро пожаловать! Пожалуйста, проходите, вы как раз к ужину.

Фух. Первое испытание пройдено. Операция “Скрытое проникновение” началась.