Noblesse. Павшая во Тьму (джен)

— Ну и кто меня разбудил? — задумчиво уставилась на белокурый затылок Кертье. — Поцеловать заколдованную девушку — способ, конечно, действенный. Проверено на Белоснежке. Но принцем может быть только один из вас. И… с опекунами… сами будете разбираться.

Повисла тишина. Ахах, показалось или присутствовавшие даже дыхание затаили? Высунулась из-за спины благородного, оценила обстановку. Одетый в серый спортивный костюм М-24 взирал на меня ошарашенно-квадратными светло-голубыми глазищами.

— Замри и не двигайся, — приказала, подкрепив слова ментальной командой.

Затем, вспомнив элегантные разборки Рейзела с членами ДА-5, добавила:

— Дышать можно.

Послышался судорожный вдох.

Удовлетворенно кивнула, переключилась на второго участника противостояния.

— Раджак-ним, я пошутила. — Его поза стала чуть менее напряженной. — Уберите оружие, мне ничего не угрожает. Если бы было иначе, возник бы красный купол.

Каджу послушался, спрятал кинжал.

— А что здесь произошло?

Пока Кертье собирался с мыслями, улучила возможность осмотреться и сориентироваться.

Судя по интерьеру, я во Франкенхаузе. В лаборатории. Последствия моих шалостей еще не исправлены: скляночки и флакончики с химическими реагентами в шкафчиках расставлены по правилу радуги, где каждый охотник желал знать о секретах личной жизни фазанов. Хе-хе! Неужели никто не заметил? Что вряд ли. Или Франкенштейн решил сохранить результаты хулиганства на память? Что слишком мило!

Однако факт: с прошлого посещения в святая святых нашего безумно… э-э-э… гениального ученого ничего не поменялось. Эм-м-м, за исключением гроба и белоснежной ширмы, сейчас небрежно откинутой к стене. Подозреваю, она должна была прикрывать бедную бессознательную меня от любопытных взглядов случайных посетителей. Ну или от настойчивых товарищей, переживавших за мое состояние нестояния.

Хм-м-м… Интересно, а почему я очнулась здесь, а не в своей комнате? Элегантная белая ночнушка с кучей рюшечек и оборочек непрозрачно намекала, что Рейзел проявил заботу. Буквально. В подобном облачении было привычнее проснуться в родной кроватке, а не в “хрустальном” гробу.

Да-да! Сама до сих пор в шоке! Оттого и каламбурила про Белоснежку. Правда, никто из присутствовавших шутку не оценил.

Пф-ф-ф-ф! Ну и ладно. Откуда жертве экспериментов и главе клана знать европейские сказки? Не та целевая аудитория. Хотя Раджак мог бы и быть в курсе расхожих человеческих легенд двухсотлетней давности…

Что же все-таки здесь произошло? Кертье вопрос проигнорировал, не горел желанием делиться информацией. Пришлось напрячь память и начать рассуждать логически и хронологически, ахах. Раз в особняке присутствовал воскресший М-24, значит, арка с Марком в самом разгаре. Рагнарек упоминал, что прошло две недели…

Вариант раз: у Двадцать четвертого случился очередной приступ лунатизма, а ноблесс его застукал в процессе снохождения.

Вариант два: Марк явился уничтожить лабораторию и украсть данные. Тогда некстати оказавшийся дома Раджак спутал коварные планы врага и сломал канон.

Дальше дедукция забуксовала: настало время опроса свидетелей.

— Раджак-ним?

Тот склонил голову набок, избегая прямого зрительного контакта.

— А где все? Сколько дней я была без сознания?

— Прошло девять дней, — последовал ответ. — Остальные… — выразительный взгляд на застывшего модифицированного, — отсутствуют.

Мда уж, почти полторы недели потеряла. Ну хоть не две, как пугал Рагнарек. Еще раз обозрев свой костюм, наконец поняла, почему старший Кертье так старательно не смотрел в мою сторону. Аг-г-гр-х! Благородные и их нормы приличия! Уф! Но он, конечно, прав: не дело юной ноблесс разгуливать в неглиже.

— Мне потребуется несколько минут привести себя в порядок, — пискнула.

Извинилась и сбежала в ванную.

О, это я удачно зашла! Душ, ура! Освежиться бы не помешало. Нечеловеческая физиология давала кучу приятных бонусов, и тело пахло как обычно, но мозг посылал сигналы, что современная девушка не может девять дней обходиться без гигиенических процедур. А потому — в душ.

Пока размазывала по коже обнаруженный в кабинке на полочке гель с ароматом корицы и бергамота, пыталась понять, что меня смущало. Осенило, только когда смыла остатки пены и потянулась за пушистым полотенцем. Грудь! У меня опять появилась грудь! Эм-м-м, хотя нет, на самом деле, этот с натяжкой первый размер называть грудью слишком громко… Но две недели назад не наблюдалось и такого. Я была ребенок ребенком. А сейчас… покрутилась перед зеркалом. А сейчас фигура сделала шаг обратно к нормальным девичьим формам. На очередном повороте вспомнила про любителя понаставить камеры в самых неожиданных местах. Чертыхнувшись, на космической скорости укуталась в полотенце и внимательно осмотрела ванную. Фух! Ни одной камеры! Выдох-вдох… Ну, Тао… Чтоб тебе икалось!

Обнаружила на двери халат, трансформировала его в милый домашний костюмчик, оделась. Чуть успокоившись и почувствовав себя в безопасности, вернулась к зеркалу. Залипла на отражение в попытках оценить, что еще изменилось. Хм-м-м? Вроде бы выглядеть взрослее не стала. Рост? Сравнить не с кем. Волосы тоже остались прежней длины, чуть ниже лопаток.

Все страньше и страньше. Не то чтобы я возражала, естественно, нет. Но хотелось бы понимать, что произошло, пока я косплеила Белоснежку и общалась с Рагнареком. И главное — почему.

Так ничего и не придумав, покинула ванную комнату, толкнув дверь в основное помещение лаборатории. Обнаружила М-24 в той же позе, что и оставляла. Кертье же замер у стены напротив.

— Раджак-ним, я хочу задать ряд вопросов нашему большому другу, — предупредила. — Реакция может быть… неожиданной.

Каджу нахмурился, подошел ближе.

Осмотрела обездвиженного агента. Очень похож на Двадцать четвертого: не знала бы, что это Марк, ни за что б не догадалась.

— Привет, — мягко улыбнулась, — пожалуйста, не обижайся на принятые меры предосторожности, Два-четыре. Они не против тебя, а против того, с кем ты делишь это тело. Извини за неудобства! Я хочу кое-что проверить, — послала ментальную команду. — Прошу, отвечай правду.

— Ты кто? — шевельнулись губы.

— А с кем я говорю?

— Я М-24, — удивленно моргнул собеседник. — Ты же сама только что назвала мой позывной.

— Хотела убедиться, а то вдруг ошиблась, — хлопнула ресничками, включила дурочку. — А я Ани, приятно познакомиться, — поклонилась. — Не бойся, я друг М-21 и в курсе вашей истории. Я постараюсь не причинять тебе боль… — потупилась.

Возникла заминка.

— Почему ты сказала, что я с кем-то делю это тело? — холодно поинтересовался модифицированный.

Пригляделась внимательнее. В манхве момент перехода контроля над телом между личностями был показан с помощью изменения цвета радужки. Хм-м-м-м… Так и есть. Его глаза слабо светились зеленым.

— А с кем я говорю? — повторила вопрос, отметив, что за левым плечом материализовался Кертье.

— …

— Привет, Марк, — ухмыльнулась, отследив, как расширились зрачки визави. — Тс-с-с, не делай глупостей. Как уже говорила, я не хотела бы причинять тебе боль… — подмигнула. — Ты уже встречался с Юрием?

— Как ты… — повелся на провокацию шпион, но тут же оборвал себя.

— О, я просто знаю это, — усмехнулась. — А он уже передал тебе приказ доктора Кромбела ускориться с выполнением задания?

Допрашиваемый мрачно уставился в ответ, храня молчание.

Повисла тишина. Я ждала. Марк побуравил оценивающим взглядом меня, затем Раджака.

— Кто ты? — решился на диалог. — Я не встречал тебя раньше.

— О, просто маленькая ноблесс. Мы не пересекались. У нас разные цели и разное начальство. Но я в курсе твоей миссии.

— Кто тебя послал?

— Глава клана.

— Один из старейшин?

— Нет. Но старейшины моей расы в его власти. — Заслужила скептический хмык. — Это внутренние дела благородных, — пожала плечами, не собираясь вдаваться в подробности.

— Доктор ничего не говорил про подобную ситуацию.

— Открою тебе секрет Полишинеля, — скорчила возвышенно-покровительственную мордашку и перешла на громкий шепот: — Старейшины не сообщают Кромбелу значительную часть своих планов. Более того, в Совете нет единства. Он разделен на группки. Каждый желает возвысить свою расу и контролировать остальных.

— Почему ты мне это сообщаешь?

— Пытаюсь решить возможный конфликт интересов мирным путем. Не хотелось бы, чтобы ты разнес здесь все.

— У меня есть задание, — набычился Марк.

— Я передам Юрию, что ты столкнулся с превосходящими силами противника и потерпел поражение, — хихикнула.

— Освободи меня, — рыкнул модифицированный, — и я покажу тебе, что думаю о “превосходящих силах противника”…

— М-м-м-м, — постучала пальчиком по подбородку, сымитировав раздумья, — нет. У меня другие планы. Мы продолжим разговор через несколько часов. А пока — спи! — вложила достаточно энергии, чтобы гарантированно погрузить шпиона в сон. — М-24? — выждала паузу. — Знаю, ты слышишь меня, открой глаза. — Названный выполнил команду: чистая светло-голубая радужка, без малейших зеленых оттенков. — Ты тоже спи! — продублировала ментальный приказ. — Раджак-ним, вас не затруднит уложить нашего гостя, — кивнула налево.

Кертье молча подхватил неподвижного шпиона и устроил на лабораторном столе. Во избежание недоразумений пристегнула тело к ложементу, закрепив ремнями руки, ноги и корпус. Исключительно для собственного спокойствия. А то мало ли.

Благородный безмолвно наблюдал за моими действиями. Хм-м-м, какой-то он непробиваемый. С Рейзелом выручала внутренняя связь, позволявшая чувствовать настроение Ноблесс, а тут — ни намека на эмоции.

— Раджак-ним, теперь вы введете меня в курс дела? Где остальные? Почему вы остались в особняке?

— Франкенштейн попросил присмотреть за домом, — спокойно ответил тот. — Двое ваших людей отправились на миссию и не вернулись в оговоренное время. Остальные выдвинулись на поиски.

— Пропали Тао и Такео? Болтун и парень с фиолетовыми волосами?

— Да.

— Нужно связаться с опекунами. Не видели мой телефон? — Кертье отрицательно помотал головой. — Проверю в комнате.

Пока добиралась до пункта назначения, аккуратно ткнулась по внутренней связи к Рею. Нацепила маску непоседы-ангелочка: глазки в пол, выражение лица невинно-виноватое, как умеют только дети, и заготовленный рассказ, что оно само, а меня и рядом не стояло. Связь радостно завибрировала, я почувствовала мягкое поглаживание по голове, но следом прилетело строгое внушение-послевкусие, что серьезной беседы не избежать. И в угол меня поставят… Штош… Недовольство опекуна было понятным и ожидаемым. Однако оставалась надежда на конструктивный диалог. Послала Кадису теплую волну.

Смартфон и правда обнаружился на столе, рядом с ноутбуком. Отмахнувшись от скопившихся сообщений и оповещений, сразу же набрала Франкенштейна.

— Ани? — тот откликнулся моментально. — Как самочувствие? Мастер передал, что ты пришла в себя.

— Привет, Франки! Да, очнулась. Учитывая специфичность обстановки, хотела бы сказать, что меня разбудил поцелуй прекрасного принца… — скорчив хулиганскую мордашку, выдержала театральную паузу.

— Юная леди… — В голосе собеседника послышались усталые нотки.

— Но увы… — добавила пару драматических вздохов, — все сама, все сама…

— Раз шутишь, значит, ты в порядке.

— Вы нашли Тао и Такео? — сменила тему.

— Нет. М-21 с полчаса назад доложил, что они с Регисом обнаружили следы боя и большое количество стреляных гильз от винтовки Такео.

— А, они посетили явочную квартиру ДА-5? — припомнила канон. — Неужели ты одобрил идею Тао подбросить прибывшим в Корею старейшинам компромат на Кромбела?

— Идея казалась привлекательной, — сознался Франкенштейн. — Что тебе известно о пропавших?

— Скорее всего, парни активировали оставленную в квартире сигналку и встретились с Юрием и Боннером.

— Снова Юрий, — раздраженно рыкнул Франки. — Думаешь, он догадался о цели миссии?

— Ага, он все-таки умный. Быстро раскусил, зачем покинувшим Организацию модифицированным приспичило возвращаться на законсервированную базу. А учитывая, насколько он лоялен Кромбелу, то выступил категорически против подбрасывания улик, очернивших бы светлое имя его шефа.

— Насколько серьезна ситуация?

— Честно? Не знаю. В том варианте событий, который мне известен, ребятам сильно досталось. Их пытали. Рейзелу пришлось прибегнуть к пробуждению, чтобы не дать им умереть.

— Что? Мастер был вынужден потратить силы? — прошипела трубка.

— Да. Там несколько событий наложилось… — пустилась в пояснения: — В дом проник шпион, уничтожил твою лабораторию, и другого способа оказать помощь не осталось.

— Ани! — опекун не на шутку встревожился. — Какой шпион? Что с домом?

— Не волнуйся, нормально все с домом. Мы с Раджаком разобрались с проблемой, — хихикнула, — и теперь отправимся парням на выручку.

— Уверена? Ты долго пробыла без сознания. Не лучше ли поберечься, пока я не проверю твое состояние? Я мог бы… Черт, как не вовремя… — Интонация собеседника отразила крайнюю степень напряжения.

— М-м-м?

— Старейшины.

— Их двое или трое?

— Трое.

— Поняла. Будь осторожен. Они способны трансформироваться в мерзких монстров. Вступай в переговоры, тяни время. Я направлю к вам Сейру, — вздохнула. — Берегите себя. Мы вытащим Тао и Такео, а после присоединимся к вам.

Завершив общение, отыскала в шкафу толстовку, во внутреннем кармане которой была заныкана метка-маячок. Переоделась, вышла в коридор, одновременно набирая номер Роярд.

— Ани! — радостно приветствовала меня подруга. — Ты в порядке?

— Привет, Сейра! Да, все хорошо.

— Я… волновалась. Ты долго не приходила в сознание.

— Знаю. Прости, что заставила беспокоиться!

— Что-то случилось?

— Да. Хотела попросить тебя присоединиться к Франкенштейну. Он встретил старейшин Союза. Окажешь поддержку?

— А как же Тао и Такео? Они пропали.

— Я найду их.

— Ани, прошу, не действуй безрассудно. Это может быть опасно, а ты только пришла в себя.

— Не переживай, онни, — фыркнула, — я буду с Раджаком-нимом. А также свяжусь с Регисом и М-21.

— Хорошо. Вы справитесь? Я могу попросить Кэриаса-нима помочь вам.

— Справимся. Лучше окажите поддержку Франкенштейну. Кэриас-ним нужнее в бою со старейшинами. Нам же будет противостоять только Юрий. Надеюсь, удастся урегулировать конфликт мирным путем.

— Раз ты так считаешь… — поколебалась Роярд, — хорошо. Я последую твоему совету. Мы с Кэриасом-нимом отправимся поддержать Франкенштейна-нима.

— Спасибо! До скорой встречи! Берегите себя!

— Ты тоже, Ани. Пообещай быть осторожной.

— Обещаю, — улыбнулась столь искренней заботе.

Завершив разговор, спрятала сотовый в карман и спустилась на первый этаж. Уже собиралась повернуть направо, чтобы пройти в лабораторию, однако заметила темный силуэт у аквариума в гостиной.

— Раджак-ним, Франкенштейн и Рейзел-ним встретили старейшин Союза. К ним выдвинулись Кэриас-ним и Сейра. Я же иду за пропавшими Тао и Такео. Вы со мной? Или останетесь охранять дом?

— Лорд велела мне позаботиться о безопасности заглянувшей за горизонт, — ответил тот, поправив маску из темной ткани, скрывавшую нижнюю половину лица.

— Эм-м-м-м, извините за беспокойство, — смущенно поклонилась. — Я проблемная подопечная.

— Я заметил, — серьезно кивнул Кертье. — Именно поэтому Лорд поручила это задание мне. И я с честью выполню приказ.

Ва-а-а-а-а-а-а! Еще один суровый и решительно настроенный красавчик в няньках? Сириусли? Офигеть! Интересно, уже можно начинать шутить про реверс-гаремник? Или пока рано?

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Раджак-ним, — вновь поклонилась, пряча покрасневшую мордашку.

Повисла пауза. Хм-м-м, немного неловко.

— Я собираюсь выяснить, где держат парней, и освободить их. Охраны быть не должно, либо мы встретим лишь Юрия. Не знаю, окажет ли он сопротивление.

— Разве он не союзник?

— Э-э-э-э-это сложно объяснить, — замялась. — Пока мы не переходим черту и не мешаем ему выполнять приказы начальства, он воздерживается от активных действий против нас или даже помогает. Но здесь ситуация сложнее. Поэтому я не уверена в его лояльности, — вздохнула. — Я свяжусь с Регисом и М-21, но, вероятно, только вы сможете сдержать Юрия. Он достойный противник.

Кертье кивнул.

Мы вышли из дома, и я задействовала “встроенный навигатор” для поиска Тао и Такео. Перед внутренним взором появилась карта города с двумя кружками: зеленый символизировал нас, а красный — пропавших товарищей. У правого виска зажегся огонек, привычно дававший подсказки в рамках системы координат “горячо-холодно”.

Набрала Эмыча.

— Ани?

— Приве-е-ет. Соскучился?

— Очень! — Услышать подобное было приятно. — Очень соскучился по нашим занятиям, когда имел полное право устроить тебе воспитательную взбучку, — рявкнул тот с такой яростью, что я вздрогнула. — Ты куда полезла? Самоубийца мелкая! Ты больше недели в коме провалялась! Знаешь, как мы переживали?

Зажмурилась, отвела руку с оравшей трубкой подальше от уха. Досчитала до пятидесяти, вернула телефон обратно.

— Я тоже очень тебя люблю, — расплылась довольной улыбкой в ответ на рычание и ворчание, но уже менее экспрессивные: Два-один выпустил пар. — Направляйтесь на северо-восток, если хотите принять участие в спасательной операции. Пора вытаскивать наших потеряшек.

— Понял, — откликнулся М-21 и кратко пересказал мои слова напарнику. — Регис просит передать: он рад, что ты снова с нами. И у него тоже будет к тебе серьезный разговор о выборе подходящих противников.

— Мне бесконечно жаль, что я расстроила элегантного наследника рода Ландегрэ, — картинно повздыхала. — Скажи, что я обязательно приготовлю домашнее банановое мороженое, так понравившееся ему в прошлый раз. Ну-у-у, чтобы загладить свою вину…

— Это взятка, — отрезал Двадцать первый. — Не буду я ему ничего передавать.

— А с тобой сходим в кафе поесть европейских пирожных.

— Теперь ты пытаешься подкупить меня?

— Сварю какаушку?

— …

— И украшу зефирками?

— Ты серьезно рассчитываешь, что неделя переживаний из-за твоего коматозного состояния может быть перекрыта каким-то сладким напитком?

— Что значит “каким-то”? — возмутилась. — Прояви уважение! Это божественный шоколадный напиток, сваренный нежными ручками прелестной корейской девственницы, — последние слова прошептала с томными придыханиями, заблаговременно прикрыв микрофон от с иронией наблюдавшего за моим общением Кертье.

На том конце послышался кашель.

— Т-т-ты-ы-ы…

Пока собеседник подбирал челюсть, выпалила:

— Северо-восток, — и отключилась.

Покосилась на выразительно молчавшего телохранителя.

— Разве я хоть в чем-то солгала? — с вызовом уставилась в холодные голубые глаза.

Раджак выдержал паузу и небрежно заметил:

— Не могу знать. Мне не доводилось пробовать упомянутое блюдо.

Агр-р-р-р! Он. Меня. Затроллил?!

“Встроенный навигатор” привел спасательную команду в нашем лице в подсобное помещение под крышей одной из заброшек на окраине города. Облупленная металлическая дверь, некогда приятного красного оттенка, оказалась незаперта. Правда сопровождающий успел перехватить меня на входе и переступил порог комнатушки первым. Ну и ладно… Купола не возникло, а потому подобная мера предосторожности оказалась излишней, но… Кертье максимально серьезно отнесся к заданию Лорда, и отчасти я понимала его опасения.

Шагнула в полумрак. Слева на стене обнаружился замызганный квадратик выключателя. С нажатием кнопки чердак залило ярким светом, по многочисленным картонным коробкам скользнули причудливые тени.

Что ж, мы нашли потеряшек. Они сидели, привалившись спинами к бетонной колонне. Судя по внешнему виду, события развивались по сценарию “средней тяжести”. Парни были в сознании и без ярко выраженных увечий или ран, однако пол блестел подсохшими пятнами крови. От элегантных костюмов остались одни ошметки некогда белоснежных рубашек, брюки же превратились в рваные дизайнерские шорты. Хорошо, Рейзел этого ужаса не застанет.

— Ани! — улыбнулся разбитыми губами Тао. — Ты очнулась!

— Как видишь, — хмыкнула, подходя ближе.

Мда уж… Лоб рассечен, под глазами залегли синяки. Нос сломан? Покачала головой. Неужели его так Юрий отделал? Без скидок на прошлое сотрудничество… Но почему?

— Раджак-ним, будьте осторожны с веревками. Они могут быть довольно коварны. Если не ошибаюсь, при прикосновении выстреливают иглами, которые содержат вещество, разрушающее клетки организма.

Кертье взмахнул появившимся в руке кинжалом, и удерживавшие пленников путы опали.

— Юрий или Боннер? — поинтересовалась для проформы, опустившись на колени перед Тао. — Боннер или Юрий?

Хакер не ответил, лишь нахмурился. Что за секреты на ровном месте? Удивленно выгнула бровь, параллельно потянулась к силе Ноблесс и попросила залечить раны и восстановить энергию.

— Ну, чего молчишь? — склонила голову, пытаясь поймать его взгляд.

— Юрий, — раздался справа голос Такео. — Счастлив, что ты пришла в себя, Ани!

— Я тоже рада вас видеть, — приветливо улыбнулась стрелку, продолжив отслеживать ход исцеления первого “пациента”. — И что же вы не поделили с Юрием, раз он вас связал, избил и… — поморщилась: сила сигнализировала о высоком уровне интоксикации организма. — …и отравил?

Плохо! Антидот-то я не захватила. Ну как так? Помнила ведь, что ассасины Кромбела использовали пропитанные какой-то гадостью веревки для удержания пленных, но положить в карман запас созданной Франкенштейном вакцины позабыла. Эх!

— Прости, не могу справиться с ядом. Придется потерпеть до возвращения домой.

Переключилась на Такео. Его состояние оказалось получше: синяки, царапины и странная бледность.

Сразу видно, кто в этой парочке — умный мальчик, а кто не умеет держать язык за зубами и не нарываться.

Повторила комплекс восстанавливающих процедур: передала энергию, подтолкнула регенерацию и, насколько получилось, купировала последствия отравления.

Дождавшись окончания лечения товарища, Тао заключил меня в крепкие объятия. Мгновением позже к нашим обнимашкам присоединился и Такео.

— Мы волновались, — выдали они почти синхронно.

Вай, милота!

— Так что вы не поделили? — спросила через пару минут.

— Юрий не оценил наших советов по поводу личной жизни, — притворно вздохнул хакер.

— Личной жизни? С чего бы ему спрашивать ваших советов? — с любопытством уставилась на ГМО, но отвечать мне никто не спешил.

Опять.

Странно.

Парни отводили взгляды и молчали как партизаны. Подобную реакцию могло вызвать только одно… Хмыкнула.

— Неужели он слишком громко выражал свой восторг от встречи с восхитительной главой клана Роярд? А вы не разделили этих чувств?

Шутка не зашла, повисла неловкая тишина. Все чудесатее и чудесатее.

— Что, правда? — решила добиться хоть какого-то ответа. — Юрий настолько впечатлился встречей с Сейрой? — И вновь молчание, окрашенное смущением и чувством вины.

В смысле? Он что, реально запал на онни?

Сердце болезненно сжалось. Но это же МОЙ темный эльф! Я не намерена им делиться!

Даже с Сейрой!

У нее уже есть однозначно-испытываю-к-нему-симпатию Шинву. А еще он-не-в-моем-вкусе Раэль. Отставить любовные многоугольники!

Снаружи раздался шум.

— Ани? Тао? Такео? — в помещение влетел М-21, прервав мои мысленные стенания. — Мелкая! — Вздернул в воздух, крепко прижал к груди. — Ты в порядке?

Сдавленно пискнула что-то утвердительное.

— А вы как?

О, а это уже парням.

— Они отравлены, — буркнула, вслушиваясь в его сердцебиение. — Я не смогла полностью убрать яд, но в лаборатории должна быть универсальная вакцина. Она позволит им продержаться до возвращения Франки. — Отстранилась, уловив краем глаза появление серебряной макушки. — Привет, Регис! — Получила доброжелательный кивок. — Сможете доставить Тао и Такео домой?

— Да.

— Спасибо! А мы с Раджаком-нимом поможем Франкенштейну помножить на ноль старейшин. Кстати, Эмыч, — подняла голову, — я временно усыпила М-24 и уложила на кушетку в лаборатории. Пожалуйста, не будите его. Это важно. Очень!

Двадцать первый какое-то время обеспокоенно рассматривал меня, а затем согласился, признав право на подобный поступок в отношении собрата по серии.

— Ты поможешь ему?

Спина покрылась мурашками от затаенной в голосе надежды.

— Я постараюсь, — прошептала, сжав предплечье товарища, — но ситуация сложнее, чем ты думаешь.

— Если кто и может помочь, то только ты, — серьезно заявил тот.

И мне стало крайне неловко от подобной искренней веры в мои способности. Получится ли оправдать ее?

— Сюда приближается неизвестный. На высокой скорости, — разрушил трогательную атмосферу воссоединения Раджак.

Моргнула, осознавая сказанное. Юрий? Если мы двигались по канону, то стоило ждать именно его. Боннер сопровождал старейшин. Франки наверняка бы упомянул имя Юрия, если бы встретил его.

— М-21, Регис, забирайте их. А мы отвлечем этого “неизвестного”, а затем направимся к Франкенштейну и Рейзелу.

Поворчав для виду и побросав многозначительные взгляды на затянутого в черное Кертье, парни покинули чердак. Вовремя! И минуты не прошло, как на край крыши ступил элегантный темнокожий блондин в костюме-тройке цвета мокрого асфальта.

— Добрый вечер, Юрий! — шутливо изобразила приветственный книксен.

Новоприбывший прищурился, бросил до-олгий взгляд в сторону многоэтажек, за которыми скрылись ГМО и Регис, затем обратил внимание на замершего неподвижной статуей за моей спиной благородного. Раджак был мгновенно взвешен, обмерен и оценен. Вежливо поклонившись, Юрий расплылся в приторной улыбке.

— Счастлив видеть вас в добром здравии, милая Ани! Признаться, вы заставили поволноваться во время нашей прошлой встречи. — Желтые глаза смотрели с явным укором. — Смею надеяться, ваши опекуны и хранители проследят, чтобы в будущем вы так не рисковали. — Теперь выразительный взгляд достался моему спутнику.

Что за предъявы-то? Покосилась через плечо. Кертье спокойно встретил требовательное внимание противника и… кивнул? Гр-р-р-р-р… Это, наверное, мило, но как-то немного крипово.

— Значит, вы освободили друзей, — прервал затянувшееся молчание шпион Кромбела, намекая на опустевшее помещение позади нас.

— Да. За что вы так с ними? — скрестила руки на груди. — Схватили, избили, отравили. Мне казалось, мы…

— Милая Ани, — неожиданно резко вклинился в мою речь Юрий, не дав завершить начатую фразу, — они явно задумали какую-то пакость. Если бы я встретил их один, возможно, мы смогли уладить ситуацию иным способом, однако… я сопровождал коллегу. — Пауза. — Тао и Такео оказались достаточно беспечны, чтобы проговориться о своем задании. Мы не могли позволить им подкинуть улики. Разве детишки, разыгравшие собственную смерть, не должны быть тише воды, ниже травы?

Поникла, признав замечание справедливым.

— Зная, что они замыслили, мы не могли не вмешаться, — обрубил дальнейшее обсуждение шпион.

Что ж… Он прав. Как и опасалась, при всем условном добродушии и вроде как благоволении мне Юрий оставался агентом Организации. Тем более, он не мог рисковать своим положением на глазах у коллеги. А Боннер, насколько помнила, был из того же отряда убийц, напрямую подчинявшихся Кромбелу, уже выдвинутому на пост Тринадцатого старейшины. И, видимо, во внутреннем реестре собеседника ценность перебежчиков из ДА-5 занимала позицию гораздо ниже, чем моя. С одной стороны, приятно. А с другой — чревато. В очередной раз канон сигнализировал, что противник хитер, опасен и лоялен настоящему начальству.

— Понимаю, — подыграла, — вы рисковали, а потому предпочли решить конфликтную ситуацию меньшим злом.

— Я не планировал встречаться с ними, так что они сами виноваты, — пожал плечами ассасин. — Мой коллега рекомендовал гораздо более решительные меры. Но я настоял, что они нужны живыми. Так что Тао и Такео легко отделались. Они парни крепкие, справятся с последствиями.

— Большое спасибо, что позаботились о них, — поклонилась, решив не провоцировать.

— Ох, не стоит, милая Ани, — довольно ухмыльнулся Юрий. — Я знал, что они дороги вам, и не хотел, чтобы вы расстраивались.

Потупилась, изобразив смущение.

— Могу ли я задать вам вопрос?

— Да, конечно.

— Вы ведь близко знакомы с прелестной главой клана Роярд?

ВАТ?

Он это серьезно?

Ошеломление... Да, именно так я могла цензурно охарактеризовать свое состояние.

— Просто ее образ навечно отпечатался в моем сердце… — доверительно поведал Юрий, при этом внимательно отслеживая мельчайшие изменения моей мимики.

Да это просто издевательство! Или провокация…

— Я даже всерьез задумался о перспективах… После встречи с главой клана Роярд подобные мысли стали частенько меня посещать. Не знаю, как быть…

Он что, покраснел?

Сейра, как ты могла? Ты сломала моего темного эльфа!

Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Ну почему я такая невезучая? Сначала Тао, теперь вот Юрий…

Что со мной не так? Не хочу быть маленькой! Рагнарек, твое испытание слишком жестокое!

ЗА ЧТО?

— Ах-х, я почти влюбился! Поистине восхитительная женщина! О, что с вами?

Ни-че-го.

И ничего у меня не подгорело. Вам показалось.

Фыркнула и отвернулась.

— Я сказал что-то… расстроившее вас? Ох, простите! Тысяча извинений!

Как там было? Человеку верь наполовину, светлому — на четверть, темному — ни в чем.

Особенно очаровательному темному шпиону с кристально искренним взглядом и хитрым расчетливым прищуром.

Обуздала эмоции, оставив рефлексию на потом.

— Нет, — покачала головой, — скорее, удивившее, — мягко улыбнулась, надевая маску. — Сейра и правда восхитительна.

— Умеет ли каджу Роярд пользоваться человеческой техникой? Могу ли я просить о столь большом одолжении, как номер ее телефона?

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!

Сердечко в очередной раз щемяще екнуло. Жестокий мир! Если он с такой просьбой подкатывал к Тао и Такео, понимаю, почему парни разозлились.

— Уважаемый Юрий, боюсь, я не вправе делиться подобной конфиденциальной информацией, — с деланным сожалением развела руками. — Однако могу поведать онни о вашем интересе и предоставить ваши контакты. Дальнейшее же общение будет зависеть от ее решения.

Пф-ф-ф-ф! Идеально выкрутилась! Сама Сейра ни за что ему не напишет и не позвонит.

Правда же?

— Безмерно вам благодарен, — прижав правую ладонь к груди, поклонился собеседник. — А то… планирование, вынюхивание, интриги… и никакой личной жизни. Это так угнетает, знаете ли?

БАДАБУ-У-У-М!

Вдалеке громыхнуло.

Мы дружно замерли, прислушиваясь и ожидая продолжения.

Что это? Франкенштейн поприветствовал старейшин Союза? Или еще что-то случилось?

Бум! Бум! Бум!

Последовала серия глухих взрывов. Будто из пушки стреляли во время салюта.

— К сожалению, вынужден покинуть вас, милая Ани. Будьте хорошей девочкой и слушайтесь сопровождающих! — ехидно оскалился Юрий. — Сударь! — поклонился Кертье.

Пуф!

Заклубился серый туман. А когда завеса рассеялась, на месте, где стоял ассасин, уже никого не было.

Хм-м, помчался выяснять, что за шум? Или еще куда? Может, на встречу с Марком? Хе-хе, а вот тут ветреного темного эльфа ждал облом.

Ах, не успела поведать, что его агент, засланный во Франкенхауз, пал в неравной борьбе с превосходящими силами противника и провалил миссию. Ай-ай! Какая забывчивая и впечатлительная я.

— Раджак-ним, давайте проверим, что там стряслось. Думаю, это наши вступили в бой со старейшинами. Помощь им не помешает.

Получила кивок.

— Раджак-ним, а вы сможете определить эпицентр недавних взрывов?

И вновь кивок.

— Я последую за вами.

Место встречи благородных и представителей Союза напоминало локацию из фильмов про постапокалипсис. Часть зданий лежала в руинах, крыши сохранившихся высоток зияли провалами, ломаные трещины змеились по стенам, спускаясь на поверхность и продолжаясь по асфальту. Не хватало тревожной драматической музыки на заднем плане.

Хм-м-м… Судя по всему, переговоры зашли в тупик. А раз дипломатический этап ничего не дал, то стороны перешли к силовому противостоянию.

Неожиданно вспыхнул красный купол, а секундой позже Кертье выдернул меня из-под внезапной атаки. Энергетическая волна пролетела в опасной близости и снесла половину этажа соседнего дома.

Смущенно поблагодарила телохранителя, вернувшись в реальность. Поняла, что непозволительно долго пялилась на… огромное зеленое насекомое, с которым сражался Франкенштейн. Уже изрядно потрепанный Франкенштейн.

Битва притягивала взгляд, поскольку казалась слишком карикатурно-анимешной. Пиу-пиу! Лучи смерти, перемещения героя и злодея на сверхсветовой скорости, пафосные вбросы опекуна и неразборчивое ответное стрекотание Муара.

Интересно, что это за вид? Кого за основу для модификации взял Одиннадцатый старейшина? Кузнечика? Богомола? Палочника?

Покачала головой. Кого бы ни взял, мерзкое и отвратительное существо получилось. Бе-е-е-е! Вместо рук — странные хватательные отростки, усаженные рядами коварных шипов и заканчивавшиеся острыми лезвиями-крючками. Вместо ног — какие-то “бегательные” конечности с тремя лапками-пальцами. Бр-р-р-р-р! Человеческий череп удлинился, но все еще угадывался. Завершали образ огромные фасеточные глаза, выдвинувшиеся массивные челюсти, тонкие рожки-антенны, зачем-то сохранившиеся уши и густая темно-русая шевелюра.

Раджак аккуратно, но настойчиво тронул меня за правое плечо, указав на замерших в отдалении Рейзела и Кэриаса. Сейра выступала в авангарде, преградив путь Десятому старейшине, пока еще сохранившему облик вполне заурядного седовласого старичка в бежевом костюме-двойке с красной бабочкой.

Учитывая обстановку и атмосферу, подобный щеголеватый прикид Ростера смотрелся неуместно. В паре шагов позади Десятого застыл Боннер: высокий статный блондин в красном костюме. Еще один шпион Кромбела, внедрившийся к очередному конкуренту неуважаемого доктора.

Ноблесс заметил наше появление и принялся буравить выразительным взглядом. Подчинилась общественному давлению.

— Рейзел, — налетела с обнимашками, демонстрируя, насколько соскучилась. — Как ты себя чувствуешь? — перешла на шепот. — Не сильно пострадал тогда в битве с Двенадцатым?

— Ани, — улыбнулся опекун, в свою очередь пристально осмотрев меня, — разве не я должен задавать тебе эти вопросы?

— Мы оба волновались, да, — тактично потупилась. — Но ведь теперь все в порядке? — робко ковырнула носком бетонное крошево.

В ответ получила многозначительное молчание. Ожидаемо, никто не забыл про мою девятидневную кому.

Поспешила переключить внимание на более безопасную тему.

— Мы освободили Тао и Такео. Я их подлечила, а М-21 и Регис должны проследить, чтобы ребята без проблем добрались до дома и получили универсальную сыворотку. Но, боюсь, этого будет недостаточно, чтобы полностью устранить все последствия отравления. Требуется помощь Франкенштейна с синтезом противоядия… — защебетала. — А еще я усыпила того, кто выдавал себя за М-24. — Эмофон полыхнул удивлением. — Если бы я его не усыпила, он бы разрушил лабораторию и украл последние разработки Франки. Я не могла этого допустить. — Пауза. — Ты же и сам почувствовал что-то странное при общении с ним, правда?

Поколебавшись, Кадис кивнул.

— Его внешний вид не изменился, как и впечатление о нем. Он тот же… но немного другой.

— Так и есть. Я потом расскажу, в чем там дело. А еще, — во мне проснулась ябеда, — Юрий запал на Сейру. Сказал, что сражен ее красотой и почти влюблен, — попыталась повторить интонацию ассасина, за что заслужила насмешливый прищур. — Это его слова, не мои, — буркнула, чуть надувшись. — Раджак-ним был свидетелем, он может подтвердить.

Огляделась, но Кертье поблизости не обнаружила. Он что, вновь перешел в невидимый режим, скрывшись в тенях? Зато наткнулась на другого наблюдателя, который оказался небрежно мной проигнорирован из-за разговора с опекуном. У Рея, конечно, высший приоритет, этого никто не оспорит. Но все равно невежливо получилось…

— Добрый вечер, Кэриас-ним, — сделала книксен. — Как вам Сеул?

— Счастлив нашей встрече, о прекрасная воспитанница Истинного Ноблесс, — подмигнул мне утонченный блондин в элегантном черном костюме, украшенном золотыми вставками на манжетах и подоле пиджака. — С вашим появлением вечер стал гораздо приятнее, — поклонился, приложив к груди сжатую в кулак правую руку.

Даже на поле боя вид у него был щегольский: тщательно зализанные светлые волосы с выверенно оставленной на лбу одинокой прядью, кокетливо пружинившей на ветру; изысканное кружево воротника и рукавов, глубокий вырез рубашки, выставлявший на всеобщее обозрение гладкие мышцы груди; тонкие белоснежные перчатки... Изящный. Аристократичный. Вызывающе-возвышенный.

— Ани, Кэриас-ним, прошу, зовите меня Ани, — мягко улыбнулась главному ловеласу Лукедонии. — Радость от встречи взаимна! Давно мечтала с вами познакомиться лично.

Тараканы развернули приветственные баннеры и подкинули в воздух конфетти. Наконец-то я получила доступ к этому шикарному персонажу. Нья-ха-ха!

Рей почувствовал мой необъяснимый ажиотаж и принялся сверлить выразительно-вопросительным взглядом.

— Как ваше самочувствие, милейшая Ани? — Блостер спас меня от необходимости реагировать на проснувшееся любопытство Кадиса. — Мы все очень переживали: вы не просыпались столь долгое время…

— Надеюсь, все позади, — с опаской покосилась на опекуна. — Простите, что заставила волноваться! — поклонилась Кэриасу.

После чего повернулась к Рейзелу и повторила поклон с извинениями, добавив:

— Признаю, что повела себя импульсивно, и все могло закончиться плохо. Я… испугалась за тебя и хотела защитить…

— Дитя… — строгое выражение лица смягчилось, — ты вовсе не обязана защищать меня.

Пожала плечами.

— Я не могла поступить иначе, — краем глаза заметила, что Блостер тактично отвернулся, — ты все еще сердишься?

— Порой ты ведешь себя столь безрассудно, что я забываю, что ты заглянувшая за горизонт, — послышался вздох.

— Таков путь! — многозначительно выдала без тени раскаяния. — Мне жаль, что я заставила дорогих мне разумных волноваться, но я без колебаний повторила бы сделанный выбор.

— Мы еще поговорим об этом, — пообещал Кадис, очевидно, не согласный с озвученной позицией.

Неожиданно спину окатило жаром. Вспыхнул красный купол.

А?

Оглянулась. В нашу сторону неслась белая шаровая молния. Яркой вспышкой она впечаталась в щит. Стекла с него черной кляксой. А после тонкими ручейками устремилась к Рейзелу.

Хм-м-м… Десятый старейшина захотел пожертвовать немного энергии в фонд восстановления Истинного Ноблесс? Подобные жесты стоило всячески поощрять!

ВШИ-ИХ!

По крыше пронеслась черная волна. Франки решил поиграть в боулинг и одним ударом отправить в полет все “кегли”, удачно выстроившиеся перед ним. Представителям Союза пришлось уклоняться: Муару раньше, Ростеру и Боннеру позже.

Прыг! Скок!

БДЫЩ!

Противники схлестнулись, поменялись местами. И теперь уже Одиннадцатый отправил смертоносную атаку в союзников: Франкенштейн ловко подставил их под дружественный огонь. Коварное коварство!

Прыг! Скок!

БУМ!

Еще одно ожесточенное столкновение, смена позиций, и… крыша высотки встопорщилась острыми пиками Темного Копья, заставив врагов вновь прыгать и уворачиваться.

— Упс! Тысяча извинений! — оскалился опекун. — Вот досада, правда? И как это вы все время умудряетесь оказаться не в том месте?

— Он это нарочно? — недоверчиво пробормотал Кэриас.

— Конечно, — восторженно кивнула, в который раз восхитившись навыками Франки. — Разве можно подобное столько раз подряд провернуть случайно?

— Вы правы, милейшая Ани, — задумчиво откликнулся Блостер. — Столь искусное понимание картины боя свидетельствует о чрезвычайно богатом опыте. Но откуда у человека могли бы взяться противники такого уровня?

— Когда Франкенштейн поселился у меня, он не прекратил устраивать стычки с главами кланов, — неожиданно включился в беседу Рейзел. — Одно время Рагар часто его навещал.

Воздух рядом пошел рябью, и на крышу ступила затянутая в черное фигура.

— Отец?

Кадис кивнул.

— Ясно.

Покосилась на говорившего. Раджак хранил обычный покерфейс, сосредоточенно отслеживая перемещения сражавшихся. Но мне показалось, что он стал смотреть на Франки немного иначе.

Тем временем Десятый решился вмешаться в сражение: исподтишка метнул в спину опекуну энергетический шар.

Вжу-у-у-х!

Сейра отреагировала мгновенно, отбив “фаербол” в сторону, так чтобы тот не причинил никому вреда.

Теперь уже противостояние Роярд и Ростера перешло в активную фазу. Тараканы достали попкорн и принялись болеть за “старшую сестренку”.

Ну, правда, на что рассчитывал этот гадкий старикашка? Двигался он проворно, бил четко, но Сейра уделывала его по всем пунктам: и по скорости, и по ловкости, и по маневренности. Ее сальто и прыжки были совершенны. Тоже хочу научиться таким трюкам, пригодятся.

Шух!

Тыщ!

Круть!

Тыщ!

Шух!

Вау! Мне нужно добавить акробатику в курс молодого бойца. Однозначно.

Даже Франки и Одиннадцатый прервали свой бой, засмотревшись на сражение по соседству. Опекун не поскупился на похвалу:

— Ого, умничка, мисс Сейра! Ваш прогресс налицо!

Онни стояла к нам спиной, но я была уверена: ее щеки порозовели.

Воспользовавшись возникшей паузой, она обратилась к противнику:

— Десятый старейшина, пора вам уже призвать свою силу. — Элегантный взмах буквально соткавшимся из воздуха оружием духа, и Коса оказалась наставлена на врага. — Я глава клана Роярд. Даже не надейтесь на легкую победу.

Ростер, лишившийся при последнем сближении правого уса, сжал челюсти и оскалился, выпустив убийственную ауру. Его тело окутал серый вихрь.

Трансформация? Детали размывались, однако было понятно, что вращавшаяся фигура претерпевала изменения.

В голове заиграла музыка из аниме про девочек-воинов в матросках.

— Лунная призма, — продекламировала, выставив вверх правую руку, — забери его силу! — сжала кулак и повторила широко известное в узких кругах поклонников Сейлор Мун движение. — И покарай! — Мизинец, указательный и большой пальцы оказались наставлены на воронку. — Во имя Кадиса Этрама ди Рейзела!

По внутренней связи от Ноблесс донеслась волна любопытства. Рядом охнул Блостер, то ли подыгрывая, то ли прочувствовав пафос момента.

Ну и что, что смотрелось нелепо, вините во всем законы манхвы. Некогда объяснять, но если происходит перевоплощение, — не важно, героя или злодея — его обязательно нужно обыграть.

Эм-м-м-м, к сожалению, анимация трансформации Десятого ни разу не отвечала требованиям фансервиса. Смотреть, как представитель Организации из толстого старичка превращался в гротескного человека-носорога? Увольте!

С другой стороны, ну и фантазия у ученых Союза. Вот как из обычного мужчины под сто килограмм мог получиться трехметровый антропоморфный монстр? Что они там употребляли, эти сумасшедшие исследователи?

Серая кожа. Белая шерсть на голенях, в паху и на затылке. Костяные наросты на коленях, предплечьях и на лбу… ОМГ! Кто и как создавал подобный образ?

И главное: ЗАЧЕМ? Зачем человеку-носорогу пирсинг на этих костяных наростах? И металлический напузник в виде цепи с толстыми звеньями и черепами? Агр-р-р-р! Все последствия трансформации у членов Организации, что я наблюдала ранее, были хотя бы функциональными. Но это… Какой толк от пояса и пирсинга помимо хэви-металл антуража?

Интересно, Союз устраивал защиту дизайн-проектов своих разработок или ученые экспериментировали, руководствуясь исключительно научной интуицией? Рукалицо.

Некстати вспомнилось аниме из “прошлой жизни”, если верна моя версия обоснуя про попаданчество. Там шикарно изображались будни исследовательского отдела одной из типичных корпораций Зла. Уверена, если бы Куроицу на планерке предложила Совету директоров подобный проект человека-носорога, ее бы жестоко высмеяли и лишили финансирования. Исключительно из-за оскорбления чувств эстетов.

— Фу…

— Милейшая Ани, не лучше ли покинуть поле боя? Я сопровожу вас домой, — предложил Кэриас, чутко отслеживавший мои гримасы. — Не думаю, что столь отвратительное зрелище заслуживает внимания нежной юной леди.

— Ничего, — бросила быстрый взгляд на задумчивого опекуна, — в прошлый раз было хуже. И потом им может понадобиться моя помощь, — кивнула на сражавшихся. — Я не оставлю Рейзела, — сделала шажок и ухватилась за его рукав, подчеркнув решимость остаться.

ТРАХ-БА-БАХ!

Здание содрогнулось. Десятый старейшина отправил в Сейру энергетическую волну ужасающей мощности. Та парировала Косой Смерти. Одновременно с этим мимо нас пролетел Муар, подловленный и отброшенный Франкенштейном. Следить за обоими сражениями параллельно не получалось. Приходилось либо постоянно переключаться, либо отдавать предпочтение какой-то одной паре. В силе и способностях Франки я была уверена, поэтому сосредоточилась на битве онни.

Вот она взмыла в воздух и, крутанувшись и набрав разгон, атаковала противника оружием духа. Коса совершила полный оборот и устремилась на врага сверху вниз, грозясь разрубить пополам. Однако Ростер не стал отступать и принял удар на главный рог, а после и вовсе откинул Роярд.

ТЫ-ДЫЩ!

Невероятно! Он заблокировал оружие духа, отделавшись простой царапиной? Рог засиял, собирая энергию: на его вершине сформировался голубой шар. Повернув голову, старейшина активировал лазерный луч.

ХРЕНАКС!

Уф-ф-ф, Сейре хватило ловкости извернуться и уклониться. Смертоносная атака пролетела мимо, прорезав лишь крышу: кусок здания с грохотом обвалился вниз.

— Эй! Куда это ты уставился? — раздался противный стрекот справа. — Как ты посмел отвлечься от битвы со мной?

А? Повернулась на звук и с содроганием отметила, что зеленая клешня вспорола грудь Франкенштейна. Сволочь!

— Мва-ха-ха-ха-ха! — расхохотался Одиннадцатый и на огромной скорости выпустил с десяток зазубренных зеленых дисков.

ВШИ-ИХ!

ВШИ-И-ИХ!

Опекун медленно, будто с трудом увернулся, покачнулся на дрожащих ногах.

Я затаила дыхание. Хотелось броситься на выручку, защитить, помочь. С величайшим трудом заставила себя сдержаться, остаться на месте.

— Хана тебе! — торжествующе заверещал Муар, взмахнул передними конечностями…

ЧПОК!

И получил черное копье четко по центру грудной клетки, где у него-человека находилось бы сердце.

— АРГХ!

В воздух взметнулся фонтан крови.

Уф-ф-ф-ф! Своим притворством Франки кого угодно способен довести до инфаркта. Я ведь и правда поверила в его игру. Хотя не раз и не два наблюдала подобные финты. Мазохист, блин! Тогда, в битве с Раэлем, он тоже пытался подставиться под Грандию. Как теперь понимала, специально, чтобы усыпить бдительность врага и показать себя слабым противником, легкой добычей.

С сочувствием посмотрела на Рейзела. Как часто тот наблюдал самоубийственные выходки слуги? Насколько ожесточил сердце и закалил нервную систему, чтобы сохранять спокойствие в подобные моменты?

— Что со мной? Мое тело… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Крики Муара привлекли всеобщее внимание. Даже Десятый и Сейра остановились.

Темное Копье опутало жертву тонкими отростками и поглощало жизненную силу.

— Ого… Смотрю, ты пришелся ему по вкусу, — оскалился опекун.

— ГР-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-Х-Х-Х-Х-Х!

— Ах! В последнее время ему было очень одиноко, — пояснил зрителям Франкенштейн.

Обошел по кругу оравший зелено-черный кокон. Зевнул. Почесал подбородок. Вздохнул. Походил туда-сюда, всем видом демонстрируя скуку в ожидании развязки.

Жуть какая! Сознанием я понимала: не стоило жалеть старейшину Союза. Это мразь, погубившая множество жизней, высокомерная и чудовищная. И все же на долю мгновения дала слабину, пожалела страдальца. Конечно, Муар сам нарвался. Но жестокосердие Франки рвало мой мир на части. Розовые очки давно исчезли, спасибо двум годам в лаборатории. Однако картина мучений пожираемого заживо существа не оставляла равнодушной.

Кадис почувствовал мои терзания. Притянул к себе, развернул, позволив спрятать лицо в мягкой ткани пиджака.

— Ани, Кэриас прав. Не стоит тебе видеть такого.

Внутренности затопила теплая волна нежности и поддержки. Дышать стало легче.

— Мир жесток и ужасен. Я на себе прочувствовала его изнанку, — прошептала. — Понимаю, что старейшины заслужили наказание и смерть. Н-но…

— Ты слишком юна, дитя, — грустно отметил Ноблесс. — Я рад, что твое сердце не ожесточилось, несмотря на перенесенные боль и страдания.

— Знаешь, я понимаю, почему Прежний Лорд хотел избавить тебя от твоей доли, — подняла на опекуна полные слез глаза. — Ты должен быть таким сильным, чтобы… — всхлипнула. — Я бы так не смогла. — Обняла Рейзела, транслируя сочувствие и сожаление.

На секунду мне показалось, я смогла понять, почему он не убил Предателей сразу, позволив тем строить заговор буквально под носом. Он до последнего надеялся на лучший исход. Что одумаются. Что случится чудо. Что ему не придется отнимать чужие жизни. Однако мог ли Истинный Ноблесс позволить себе быть столь мягким? Ведь прокрастинация лишь увеличивала груз вины.

Насколько сильно его подточила история с братом? Насколько надломила его дух, раз он заперся в поместье и ограничил все контакты до минимума? Интересно, каким Мастер был до гражданской войны за Кровавый камень? Таким же затворником? Или, быть может…

— Ани… — Рей аккуратно вытер влагу с моих щек, прервав цепочку размышлений. — Спасибо!

— Пожалуй, приступим. — Ехидный голос Франкенштейна вернул меня к реальности. — Я хотел бы кое-что узнать…

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, я все расскажу-у-у-у, — провыл Муар, — только убери от меня эту хрень!

— Прекрасно. Какой удобный случай. — Концентрация иронии зашкаливала. — С чего бы начать… — Виноватая пауза. — У меня столько вопросов...

— Сначала убери это-о-о-о-о….

— Одиннадцатый старейшина! ЗАКРОЙ РОТ!!! — прорычал Ростер.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Яркая вспышка пронеслась перед глазами и впечаталась в то место, где мгновение назад находился Франки.

ШВАХ!

БАХ!

Во все стороны брызнули осколки черепицы и бетона.

Мда-с. Прекрасная иллюстрация ситуации, когда с такими товарищами и врагов не надо.

Один член Организации испугался, что его коллега выдаст все секреты, поэтому попытался заставить того замолчать. Навеки. Отличная корпоративная культура, нечего сказать.

— Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ-Щ;Щ;Щ-Щ-Щ-Щ-Щ…

Франкенштейн перестал контролировать свое чудовищное оружие, и то за доли секунды поглотило жертву.

— Какая досада! — оскалился опекун. — Темное Копье и так еле сдерживалось, а тут Десятый старейшина со своей атакой, — погрозил пальцем виновнику. — Ай-ай! Все из-за вас!

По соседству тяжело вздохнул Кадис.

Любимый слуга творил что хотел, попутно методично вынося врагов. Как всегда.

Ростер закрутил головой, явно нервничая. Расклад сложился совершенно не в пользу представителей Союза: шестеро против двоих. При этом Боннер всю встречу скромно простоял в сторонке, ничего не предприняв. Захочет ли он вступить в бой? Или как в каноне останется простым наблюдателем до самого конца?

— Нет нужды беспокоиться. — Опасения визави не остались незамеченными для Роярд. — Десятый старейшина, я ваш единственный противник.

— Чего? — взревел тот.

— Как пожелаете, леди Сейра. Я и не надеялся вмешаться в ваш поединок, — кивнул Франки, развернулся и направился к нам.

Ну и отлично! Онни вынесет Ростера, а я займусь лечением одного сногсшибательного блондина.

ВРУ-У-УМ! БАМ-БАМ-БАМ! БДЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫЩ!

Пока каджу Роярд притворялась “слабейшей из новоявленных глав кланов” и перенимала столь действенные тактические приемы наставника, я задумалась, как справиться с последствиями призыва Темного Копья.

— Рейзел, ты поддержишь меня энергией? — Робко взглянула на Ноблесс, вспомнив, чем закончились мои эксперименты в прошлый раз. — Хочу убрать раны Франкенштейна, полученные от контакта с его оружием.

Мастер помолчал, оценил виноватое выражение лица подошедшего слуги.

— Если ты проконтролируешь процесс, то я не потрачу слишком много сил, а Франки сможет спать спокойно, без кошмаров…

Что тут думать? Сплошные бонусы!

Добавила взгляд кота из “Шрэка”. Кадис вздохнул и дал согласие.

— Жаль, что Копье сожрало Одиннадцатого, — выразила свое фи “пациенту”. — У него мог быть красный кристалл.

— Юная леди, прекрати так недовольно на меня смотреть, — возмутился пострадавший. — Ты сама видела: если б не неожиданная атака Десятого, все могло закончиться и по-другому.

— Звучит как оправдание, — фыркнула. — Ты опять был плохим парнем и накормил внутренних монстров всякой модифицированной гадостью. И Сейру научил мазохистским играм в поддавки, — ткнула пальцем в опекуна, а затем в сражавшихся.

Франкенштейн лишь оскалился, гордо выпятил голую грудь.

— Чему ты радуешься? — выгнула бровь. — Сам же потом будешь ворчать по поводу моих ужасных поступков. А я всего лишь скопирую модель поведения значимых взрослых из моего окружения. — Ехидства в глазах визави поубавилось. — Ну-ка, показывай руки!

— Неделя без сладкого! — нежно проворковал Франки, сунув мне под нос свои измененные энергией Копья конечности.

— Неделей ты не отделаешься, — парировала. — И как тебя терпит Мастер? — передразнила.

— Две недели без сладкого! — помрачнел собеседник.

— Время в коме идет в зачет? — прикинулась ангелочком, намотала локон на указательный палец.

— Спасибо, что напомнила, — припечатал. — Три недели!

И даже хлопанье ресничками не склонило чашу весов в мою сторону. Эх!

— Жестокий мир! — забухтела, ощупывая изуродованные предплечья. — Я к нему со всей душой, а он…

Сосредоточилась на воображаемой фигурке с порванными в клочья контурами.

— Силой Истинного Ноблесс, Кадиса Этрама ди Рейзела повелеваю, возвращайся.

Приведя в порядок целостность шкурки, занялась мутировавший кожей. Благословение Рея получено, а значит, можно попробовать более решительные методы. Хотелось справиться с проблемой целиком, а не по частям. Вызвала купол крови, накрыла им наши скрещенные руки, отрегулировав диаметр до сорока пяти-пятидесяти сантиметров. Попросила силу начать вращение крови по часовой стрелке, постепенно ускоряясь. Представила, как кровяные частицы, контактировавшие с насыщенными энергией Копья клетками, захватывали заразу, вытягивали из тела, растворяли в себе. Стирка без стиральной машинки, ахах! Вы еще кипятите? Тогда мы идем к вам!

Под присмотром Ноблесс удалось справиться гораздо быстрее, без нудного повторения очищения травмированных участков тонкими полосками. Внутренним взором я видела, как постепенно руки Франки приходили в норму, освобождались от черно-фиолетовых искажений, розовели и наполнялись чистой энергией.

Фух! Еще пара минут, и пациент счастливо заулыбался, избавившись от ужасных ощущений и сильной боли.

— Ани! — Меня притянули к груди и крепко обняли. — Как же нам повезло, что ты продолжаешь заботиться о нас!

Я согласно угукнула, покосившись на Рейзела.

— Хм-м-м, — отстранился опекун и внимательно осмотрел с головы до ног. — А ты изменилась. Подросла?

— Нет, — покраснела, — д-дело не в росте.

— Вернемся домой, пройдешь полное обследование, — пообещал Франкенштейн. — Я бы вообще рекомендовал постельный режим, пока не разберемся, как на тебя повлияло столкновение с Двенадцатым. Ты девять суток пролежала без сознания!..

БУ-БУХ!

ВШУ-У-У-Х!

БАХ!

Фух! Отвлекся.

Да, я накосячила. Но мне теперь что, предстояло от всех выслушать, как я необдуманно себя повела? Это перестало быть милым и отдавать заботой после третьего раза. И ведь спрятаться не получится, придется выслушивать! Хнык!

ГРОХОТ!

ГРОХОТ!

ГРОХОТ!

Воу! А онни и Десятый прям разошлись!

Здание по соседству в одно мгновение лишилось верхних этажей. Крыша задрожала, когда огромные куски бетона и кирпичей обрушились вниз.

Эм-м-м-м, я не разбиралась в землетрясениях, но балла три-четыре, наверное, сейсмограф бы сейчас зафиксировал.

— И сколько еще ты собираешься убегать? — взревел старейшина. — Это твой предел? Как тебе не стыдно, а еще глава клана! Пхе!

ВЖУ-У-У-Х!

Словно в ответ на нелепые претензии, Сейра крутанула Косу Смерти изящной восьмеркой, а затем завращала над головой. ШВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!

Открылся портал в ад! Из гигантского круга в сторону замершего в шоке противника метнулся гротескный силуэт. Смерть в самом клишированном варианте третьесортных ужастиков. Бесформенный балахон с капюшоном. Скалящийся белый череп с провалами подсвеченных красным глазниц. Раскрытый в немом крике рот. Огромная угольно-черная коса.

Хм-м-м, с другой стороны, если сравнивать с человеком-носорогом, маскот клана Роярд мне нравился. Стильненький. Золотые ленты трансформировали скорбный черный наряд в “официальный” костюм в “корпоративных” лукедонских цветах. Пояс из явно нечеловеческих черепов служил “здоровым” ответом показушной брутальности образа Ростера. Да и размер фигуры поражал. Сто метров в высоту? Двести? На ее фоне старейшина смотрелся нелепым лилипутом, а его атака — безобидной пустышкой.

— Боже правый! — раздался потрясенный вздох Десятого.

Коса пришла в движение и устремилась вниз к жертве.

ШВА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!

БЫДЫЩ!

Высотка, на крыше которой замер Ростер, оказалась раздроблена до фундамента. Половина здания просто испарилась. По асфальту внизу змеилась трещина до середины следующей улицы.

Невероятно! Сестренка крута!

— Кхе-кхе!

Старейшина выжил, но выглядел паршиво. Он лишился всех рогов и костяных наростов, обзавелся серьезной раной, вертикально пересекавшей грудь и живот, а также многочисленными царапинами и гематомами.

— Гр-р-р! Я проиграл? — послышался удивленный рев. — Слабейшему главе клана в истории ноблесс?

Сейра приземлилась на остатки крыши, храня молчание и благородно давая врагу время на передышку.

— Союз не останется безучастным! — перешел к банальным угрозам Десятый, раз уж в силовом противостоянии победить не удалось. — Что бы вы ни сделали, мы не отступимся от этой страны. Лукедония должна учитывать последствия от вмешательства!

— О чем ты говоришь? — не удержался Франкенштейн. — Вы и так собирались прибрать Корею к рукам. Здесь погиб Двенадцатый старейшина. Весьма плодотворная почва для поиска предлога. Разве не так? — оскалился, услышав гневное фырканье, словно подтвердившее озвученную логику. — Зачем же еще сюда явились двое старейшин? Даже если б Союз остался в стороне, ваша парочка взяла бы всю ответственность на себя. И вы еще заявляете Лукедонии о последствиях? — скрестил он руки на груди. — Старая песня. — Смешок. — Союз всегда искал повод развязать войну с Лукедонией. Вам нужно было время на подготовку. Только это вас и останавливало. Разве я не прав?

Ростер оказался на перекрестье взглядов, в центре условного треугольника. На одной вершине замерла Сейра, на другой находился вступивший в перепалку Франки. Несколько позади него стояли мы с Рейзелом и Кэриасом. На третьей вершине расположился Боннер, игравший роль наблюдателя и предпочитавший не вмешиваться в схватку. Старейшина чуть развернулся и начал пятиться под защиту коллеги. Тем более, что за спиной у последнего горели огни центральных кварталов Сеула. Чем не дорога к отступлению?

— Он хочет сбежать, — тронула Кадиса за рукав пиджака, — постарается добраться до людей и взять их в заложники. Знает, что мы не станем подвергать риску жизни простых обывателей.

Неожиданно на пути отхода Десятого материализовался темный силуэт. Раджак сделал свой ход. Треугольник замкнулся.

— Мните себя спасителями расы? Не смешно, — припечатал Франкенштейн, фоня раздражением и ненавистью.

Ростер разгневанно ударил копытом по бетону и выпустил ауру. Однако это не произвело никакого эффекта. Ему противостояли главы кланов, равный им по силе Франки, а меня прикрыл щитом Истинный Ноблесс.

Глаза монстра налились ярким светом.

— Гр-р-р-ро-о-о-оа-а-а-а-а-а-а-а-а!

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Поверхность крыши вспучилась фонтанами пыли и крошева, осколки понеслись во все стороны. Яркие вспышки заблокировали обзор.

— Он пытается сбежать! — не сдержала восклицания. — Рейзел!

Опекун не стал медлить: призванное пространство крови запечатало значительный кусок здания и неба над ним. Когда воздух прояснился, мы увидели замершего на высоте пятнадцати-двадцати метров над нами Десятого, атаковавшего заперший его барьер. Он явно стремился незаметно улизнуть, но операция “Перехват” прошла успешно. Хе-хе!

— Что это? Что тут творится? — орал застигнутый врасплох старейшина.

— Мастер, — печально выдохнул Франкенштейн, развернувшись: в его глазах отражалась вселенская скорбь.

— Направляешься в людное место, надеясь сохранить свою жизнь? Хочешь прикрыться людьми как щитом? — презрительно бросил Кадис, исподлобья рассматривая пойманного противника. — И долго ты планируешь там оставаться?

Воздел скрещенные щепотью пальцы…

— На колени.

…и опустил их.

БАДАБУ-У-У-М!

Парализованное тело с грохотом рухнуло на крышу, пробило ее и почти по пояс погрузилось в бетонные перекрытия. Нья-ха-ха! С небес на землю. Мда-с! Кому-то слишком сильно жал нимб.

Злорадно ухмыльнулась, наблюдая, как пространство крови пришло в движение, пока Десятый пытался осознать случившееся и подняться.

ШУ-У-УХ!

ШУ-У-УХ!

— Ты не имеешь права смотреть на меня свысока, — припечатал Рейзел.

Ува-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Доки-доки!

И почему у меня каждый раз мурашки по коже и анимешные сердечки в глазах, когда он говорит это та-аким голосом?! Разве это нормально?

Причем Рей же в полной мере ощущал мои восторг и обожание, знал, какое воздействие оказывал, и был абсолютно доволен ситуацией. Вот как сейчас.

— Дитя! — Голос опекуна выдернул из полутранса, в который я успела погрузиться. — Ты вновь сбиваешь мне концентрацию…

— Прости? — склонила голову на бок, задумавшись, существовал ли какой-то способ смягчить собственную реакцию. — Ты сердишься? Я не могу контролировать эти чувства, — призналась, понизив голос. — Все внутри меня откликается на твое пространство крови, на твое духовное оружие.

— Я не сержусь. — Его губы тронула лукавая улыбка. — Но это немного отвлекает…

— Хьйя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Торжествующий рев прервал наш разговор.

Ростер активировал скрытые резервы и смог преодолеть давление, впечатывавшее его тело в крышу. Кожа из серой стала почти черной, воздух в непосредственной близости потрескивал золотистыми вспышками разрядов.

— Теперь я понимаю, почему другие старейшины так осторожничали с Лукедонией, — мрачно произнес он, распрямившись. — Какой позор, если бы я только знал, что вас тут так много… То не действовал бы так опрометчиво. У меня нет и шанса победить всех вас: не думал, что ноблесс настолько коварны.

— Сказал тот, кто собирался использовать скопления людей как щит, — фыркнула. — Постыдился бы.

— Заткнись, малявка! Почему мне должно быть стыдно? — сагрился Десятый. — Старейшины Союза рождены править человечеством. Разве для людей не характерно жертвовать собой ради своих правителей? Воистину им оказана великая честь! — и высокомерно расхохотался.

— Пф-ф-ф-ф, — покачала головой, втайне завидуя, что его злодейский смех звучал вполне убедительно и к месту. — При собеседовании на должность старейшины что, обязательное требование — соответствовать всем клише типичного третьесортного отрицательного персонажа? — поправила воображаемые очки. — У вас в резюме указано: злодей, нарцисс, психопат. Вы приняты.

Ростер проигнорировал реплику, сжал кулаки, концентрируя в них чудовищную мощь.

— Что ж, если я не смогу сбежать, то заберу вас с собой!

Его глаза налились желтым светом, воздух вокруг тела вспыхнул разрядами молний. Казалось, даже черная кожа засияла.

— КИ-И-И-И-И-И-И-ЙА-А-А-А-А-А-А-А-А! — Десятый помчался в нашу сторону, оставляя позади огненный шлейф.

ВШУ-У-У-Х!

ВШУ-У-У-Х!

Монстра пронзили красные лучи.

А? Обернулась.

Кэриас призвал оружие духа и выпускал в приближавшегося старейшину стрелы. Одну за одной. В тот же момент путь противнику заблокировали теневые клоны Раджака.

— Гр-р-р-роа-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Вам не остановить меня!

Однако слова разошлись с реальностью.

Пара секунд, и ноги нападавшего подкосились. Он рухнул на поверхность крыши, по инерции проехав вперед.

— Покончим же с ним, — оскалился Франкенштейн, приняв эстафету.

Элегантный взмах рукой. И в Ростера впечатались черные колья, пригвоздив к бетону.

— Моя смерть не будет напрасной, — прохрипел тот. — Я заберу вас с собой. Всех вас!

Остатки рогов засияли ярким желтым светом. Постепенно ослепляющее свечение охватило его тело целиком.

БДЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-ЫЩ!

Вспышка! Воздух словно взорвался. Инстинктивно потянувшись к разлитой вокруг силе Ноблесс, я шагнула вперед и отдала команду: “Поглоти эту энергию. Поглоти и передай Ему!”

Темные вихри закрутились под куполом, вбирая выплеснувшуюся с предсмертной атакой мощь, а после направились к Мастеру.

ВШУ-У-У-Х!

ВШУ-У-У-Х!

Вращение пространства крови ускорилось.

Грохот!

Грохот!

ГРОХОТ!

Подконтрольное Истинному Ноблесс, оно подавило взрывную волну, впитало ее в себя вместе с Десятым, за долю секунды ужавшись до небольшого алого шарика. Сначала диаметром с ладонь, затем — с палец, а потом — с ноготь.

Красная капля зависла перед Кадисом, периодически мерцая золотыми волнами и выстреливая темными протуберанцами, но внутренняя борьба продолжалась недолго. Вот она в последний раз вспыхнула золотой подсветкой и рассыпалась с мягким “пуф”.

Старейшина исчез.

Ух ты! Рейзел использовал какую-то новую способность, а не стандартный кровавый вихрь. Интересно, сколько сил он потратил? Обеспокоенно уставилась на опекуна.

— Мастер! — Судя по всему, Франкенштейна мучили те же вопросы.

— Не сейчас, — отрезал тот, буравя Боннера недовольным взглядом.

Мягко обогнув меня и подхватив за правую ладонь, Рей направился к застывшему как кролик перед удавом ассасину Организации. Топ. Топ. Топ.

Эм-м-м-м… По канону далее должно последовать требование отвести нас к Тао и Такео, но парни уже освобождены из плена. Так что нам незачем общаться со шпионом Кромбела, так ведь? Агрессии он не проявлял, “правосудию” не препятствовал.

Вжух!

Мелькнула серая тень, и рядом с последним оставшимся членом Союза материализовался Юрий. Приветственно кивнул Кадису, подмигнул мне.

— Это ты? — облегченно выдохнул очнувшийся Боннер.

— Господа и дамы, добрый вечер! — игнорируя атмосферу, заулыбался новоприбывший. — Прекрасная глава клана Роярд, — Сейра заслужила отдельный поклон, — счастлив нашей новой встрече!

Ощутила, как дернулся глаз. Это что сейчас такое было?

Он открыто флиртовал с онни? И правда запал на сестренку? СИРИУСЛИ?

Вздрогнула, почувствовав, как ладонь сжали, а по телу пробежала теплая волна поддержки.

Ой.

Рейзел? Я слишком эмоционально отреагировала?

Посчитала до пяти, успокаиваясь. Сейчас не время и не место для выяснения отношений. Даже если упреки и возмущения озвучивались лишь мысленно в тесном кругу меня и моих тараканов.

— Прошу прощения за доставленные неудобства. Пожалуйста, отнеситесь со снисхождением к моему коллеге, — тем временем соловьем разливался Юрий, — он впервые оказался в подобной ситуации. Я обязательно его проинструктирую и прослежу, чтобы ваши личности и далее оставались в тайне.

Франкенштейн недоверчиво хмыкнул, покосился на нас с Реем. Пожала плечами.

— Никаких вопросов. Никаких претензий по поводу недоразумения с Десятым и Одиннадцатым старейшинами, — заверил шпион. — Господа, прекрасные дамы! Позвольте откланяться.

Пуф-ф!

Часть крыши, где стояли члены Союза, скрыли клубы дыма. Парочка отступила.

— Мастер?

Тот покачал головой.

Модифицированным дали уйти. Никто не стал их преследовать.

По пути домой я упросила опекунов отложить серьезный разговор о случившемся десять дней назад. Косплей кота из Шрека творил чудеса, да!

Ну и предложение сначала разобраться со срочными делами. Например, помочь Тао и Такео избавиться от остатков яда. Или понять, что делать с проникнувшим во Франкенхауз секретным агентом Организации, чуть не разрушившим лабораторию и не похитившим все исследовательские данные по Истинному Ноблесс (и не только).

Услышав краткую сводку новостей, Франкенштейн “аж воспылал”... Потушить черно-фиолетовое пламя гнева удалось лишь тяжелым взглядом Мастера и заверениями, что Эмыч ничего не знал. Да и М-24 — скорее жертва, чем преступник.

Воспользовавшись тем, что Кадис отвлекся на усмирение слуги, я успела перекинуться парой фраз “о погоде” с Кэриасом. Громким шепотом призналась, что хотела бы проконсультироваться по очень важным для девичьего сердца темам. Наедине.

— Ани, не смей докучать каджу Блостеру! — тут же прилетело от Франки.

Бдит! Ахах!

Названный же наоборот встрепенулся и заверил, что всегда готов скрасить прекрасной даме время утонченной беседой. И с удовольствием ответит на все-все вопросы.

Нья-ха-ха! Не уследила за выражением лица, сделав торжествующий оскал достоянием общественности. Задумчивое молчание одного опекуна и нахмуренные брови второго сигнализировали, что они начали подозревать возможную подставу…

Однако грузовик с вареньем перевернулся не только на моей улице. Или не только с вареньем? Или не только грузовик? Хм-м-м… В общем, материализовавшийся рядом Раджак припомнил, что я задолжала ему ответ о кодексе Незримых и о набежавших процентах за использование клановых техник. Тараканов, ранее веселившихся с реакции окружающих на мое сближение с главным сердцеедом Лукедонии, сдуло нафиг в бомбоубежище. Откуда через секунду появился дрожащий прутик со спешно повязанным белым носовым платком. Предатели!

Пришлось торжественно пообещать, что займусь упомянутым важным вопросом вот прямо завтра с утра. Кертье удовлетворенно кивнул и растворился в тенях.

Уф-ф-ф!

Дом, милый дом встретил нас ароматом свежезаваренного Эрл Грея и привычной перебранкой М-21 и Региса.

Последний призывал товарища запастись терпением и не освобождать Двадцать четвертого, раз его оставили пристегнутым к ложементу. Два-один сомневался и из лучших побуждений порывался разместить собрата по серии с максимальным комфортом. Такео спокойно пил чай и предпочитал не вмешиваться в разговор. Тао склонился над ноутбуком, что-то увлеченно монтируя.

— Ужин через полчаса, — распорядился Франкенштейн, — а вас, молодые люди, через десять минут жду в лаборатории, — получили приказ модифицированные.

Сейра чуть задержалась, чтобы достать из холодильника заранее заготовленные ингредиенты для рамена, поставить на огонь кастрюлю с водой и назначить напарника старшим поваренком, попросив проследить за будущим бульоном. После чего поднялась наверх.

Я решила не отрываться от коллектива: удалилась в свою комнату. Умылась, переоделась в домашнее, просмотрела скопившиеся сообщения на телефоне и ответила одноклассникам. Управилась быстро, а потому решила сбегать проконтролировать погруженного в сон М-24.