Одиночное прохождение (джен)

— Ну? Кто там, мать вашу так? — после смачного зевка раздался в динамике ещё более хриплый, чем в прошлый раз, голос.

— Егор Васильевич? — на всякий случай повторно взглянув на визитку, робко уточнил я, хотя и так было понятно, что это он. Голос электрика ни с чьим другим не спутаешь.

— Ну! Уж сорок лет с гаком, как Егор Васильевич. Кто это?

— Это я... Вы у меня ночью были. У меня свет вырубился...

— А, так это ты, пацан? Твою ж мать! Просил ведь не будить до утра... Хотя, один хрен уже утро, так и так вставать, — проворчал электрик. — Ну и что там у тебя опять?

— Снова электричества нет.

— Да что ж за хрень какая, мать его во все концы?! Я щас, потерпи малёха. Зенки продеру, кофейку хряпну и подскочу. Я недалеко тут — в человейнике на соседней улице, туды его в растопырку...

Примерно с полчаса я пойманным зверем расхаживал из угла в угол. Ожидание затягивалось. Начала накатывать сонливость.

В вирте спать обычно не хочется, поскольку во время пребывания в капсуле мозг и так находится в состоянии, во многом подобном сну. Во всяком случае, так говорят в видео-мануале. Поэтому в игре можно спокойно находиться несколько суток без перерыва, хоть это и не рекомендуется. Но стоит покинуть капсулу, как тело начинает требовать простого, полноценного человеческого сна.

Свет вспыхнул, когда я уже отчаялся этого дождаться. Следом раздался звонок.

— Да, Егор Васильевич? — ответил я, убедившись, что звонит электрик.

— Короче, тут та же хрень, что и ночью. Ты там никому соли на хвост не насыпал, пацан?

— Вроде нет... Хотя... Я же в конкурсе участвую. Конкуренты, наверно.

— Ясен хрен! Везде эта конкуренция, как зверьё друг друга рвём... — согласился электрик, приправив своё меткое наблюдение затейливой матерной тирадой. — Полицаям не звонил? Звякни, пусть жопы подымут, ленивые упыри, мать их разэдак. Я тут пока дверку щитка на болт закрутил и гайку прихватил сваркой. Мне, если что, разрезать секундное дело, а шпана эта, туды её в перехлёст, без инструмента не влезет.

— Спасибо вам огромное! А в полицию обязательно сообщу... — соврал я. Хотя, почему соврал? Жеке-то расскажу по-любому.

— Бывай, пацан! — сказал электрик. Прежде чём он отключился, в динамике послышался какой-то шум и изумлённое восклицание. Что-то типа: «У ё-о-о...»

— Что там такое, Егор Васильевич? — спросил я, но связь уже прервалась. Мне оставалось лишь недоумённо пожать плечами.

Прежде, чем забраться обратно в капсулу, я включил чайник, сходил в туалет, умылся. Только бросил пакетик заварки в кружку с кипятком, как раздался сигнал входной двери. Электрик? Пива у меня больше нет, если что.

Однако это оказался не Егор Васильевич. Экран показал искажённое оптикой дверной камеры лицо Жеки.

— Входи! — крикнул я и набрал комбинацию, открывающую замок.

Жека, как обычно, ворвался стремительно и упруго, будто заходил в очередной адрес, куда несанкционированно вселилась опасная шайка бомжей. Он, видно, сразу после задания примчался ко мне, не сняв снаряжения. Даже рукоять штатного автоматического пистолета торчала из кобуры на боку.

— Привет, гражданин! Руки! Да не-е, обе не надо, мне правой хватит, — рявкнул Жека и сдавил мою ладонь своей пятернёй, аж кости захрустели. Он всегда так, когда-нибудь перелом мне устроит.

— Привет! — морщась и потирая помятую кисть, ответил я.

— Заскочил ненадолго. Чайком балуешься? Накати и мне! — по-хозяйски усаживаясь на табурет, распорядился приятель.

Я достал вторую кружку, наполнил и протянул ему. Жека поболтал в кипятке пакетик, вытащил его, ловко отжал лишнюю воду. Отхлебнул. Поморщился.

— Ну и дрянь ты пьёшь!

— Извини, что есть...

— Да не, я не в претензии. Кстати, а что у тебя за мужик в подъезде валяется?

— К-какой мужик? — изумлённо привстал я.

— Да ты сядь! — хмыкнул Жека. — Нормальный такой мужик. В спецовке. Небритый.

— Егор Васильевич? А почему он... лежит?

— Не знаю, как его звать, я документы не проверял. «Скорую» и патруль вызвал, пусть разбираются... Да живой он, живой! По затылку приласкали тупым предметом. Если б не каска, могли бы и череп проломить. А так ничего ему не сделалось, очнулся уже. Полежит, подлечится пару дней. Без понятия, правда, чем он потом за медуслуги рассчитываться будет... — насладившись видом моей вытянувшейся физиономии, добавил подробностей Жека.

— А кто... его?

— Не знаю. Камера в подъезде какой-то дрянью залеплена. А с наружных наверняка ничего толком не разобрать, как обычно. Да ладно, найдут. Отследят, чей чип в момент нападения был на точке, и возьмут тёпленькими... Не-е, всё же дрянной у тебя чай! А ты, выходит, знаком с потерпевшим? Он к тебе приходил?

— Егор Васильевич? Это электрик наш. Он щиток внизу проверял.

— Откуда знаешь, что он там делал? — бросив на меня острый взгляд, быстро спросил Жека.

— Так я сам его и вызвал. У меня свет отрубался... Два раза, — пояснил я.

— Опа! Вон оно что... Значит, пошла движуха.

— К-какая движуха?

— Ну, не тупи, а? Конкурс. Бабло на кону. Конкурюги не дремлют. Плюс тотализатор, там всё ещё серьёзнее, — подтолкнул меня к размышлениям Жека.

— Да-да, наверно. Мы с Егором Васильевичем тоже решили, что это из-за конкурса.

— Умный мужик, видать. За это и по башке получил.

— Так это... из-за меня?

— Иди ты в жопу со своим самоедством! Не из-за тебя, а по причине врождённых преступных наклонностей и природного безбожия отдельных граждан. Понял?

— Понял, — ответил я, хотя на душе всё равно было тошно.

— Вот и молодец! Попрошу сотрудников, которые это дело вести будут, чтобы на тормозах не спускали. Так, я чего приехал-то... Во-первых, парни тебе респект просили передать. Тебя половина нашего отдела смотрит. Шеф говорит, что если бы у нас по городу такие матёрые отморозки бегали, как твой персонаж, начальство бы про сокращение кадров и не заикалось, — сказал Жека и помрачнел.

— А вас что, сократить хотят?

— Пока не всех. Но в будущем точно разгонят. Пару новых андроидов прислали на испытание. Прикинь, с тридцати метров из пистолета вообще не промахиваются, а с полусотни — полпроцента промахов. Терминаторы хреновы! Правда, тупят в неоднозначных ситуациях. А то бы нас уже разогнали, — вздохнул мой приятель и задумался.

— А что во-вторых? — не утерпел я.

— Что? А! Во-вторых, я тут кое-что разнюхал про этот конкурс. Подробностей пока не знаю, но вся движуха из-за китайцев.

— Каких ещё китайцев?

— Ну, фирма, которая вам игрища эти устроила, входит в одну известную корпорацию. Раньше она была американской, а теперь её на три четверти держат китайцы. Робототехника там, коммуникации, софт, редкие элементы, ещё какая-то фигня... Не суть, в общем. Главное, вроде как китайцы сейчас решают, куда огроменные средства на развитие направить. А у них отделения и дочки по всему миру. Вот все и изгаляются, чтобы внимание начальства привлечь. Ну и в местном филиале тоже, — пояснил Жека.

Понятнее после такого объяснения не стало. Так я ему и сказал:

— Не понял, а при чём тут геймерский конкурс по кривой фанатской игрухе?

— А чёрт его знает, — развёл руками мой друг. — Что-то там в головах ихних боссов бродит, но фиг поймёшь что.

— Их, — поправил я.

— М?

— Говорить надо «их», а не «ихних».

— Да по светофору! — отмахнулся Жека и встал. — Так, мне пора. Ты тут давай того... поосторожнее! В ближайшие несколько часов твои «друзья» вряд ли проявятся. Там внизу уже опергруппа шарит. Я твои показания про вызов электрика на видео записал — солью им, чтобы они к протоколу подшили и тебя не теребили лишний раз. А ты лезь в капсулу и отожги как следует, чтоб всем тварям тошно стало.

— Постараюсь, — отозвался я, чувствуя, как губы расползаются в довольной улыбке. Всё-таки отличный он человек — мой друг Жека.

— К Лерою этому присмотрись, — обернулся он уже у порога. — Вроде нормальный мужик. И штука эта на корабле не просто так.

— Думаешь, не на бабло разводит, а в самом деле сокровища искать зовёт? — засомневался я.

— Если бы в реале дело было, я бы сказал, что точно разводит. А в игре — фиг знает. На то и игра, — пожал широкими плечами Жека. — Кстати, камере на двери не доверяй, смотри в глазок.

— А в камеру почему нельзя?

— Ломанут её и покажут тебе кого захотят. Меня, к примеру. Глазок вернее. У тебя же пуленепробиваемый? Вот и хорошо. Хотя особо на него тоже не рассчитывай, умеючи всё пробить можно, — «обрадовал» меня Жека и кивнул на прощанье: — Пока! Удачи!

— Пока!

Заперев за ним дверь, я пошёл упаковываться в капсулу. Меня ждал полный опасностей и неожиданных событий архипелаг Юран. Я оформил в кибермаркете заказ на еду с доставкой на вечер и поспешил укрыться в капсуле от страхов и неприятных сюрпризов реального мира.

* * *

— Не всем слухам можно верить...

— Точно тебе говорю! Я сам видел, как с корабля сошли трое магов.

Упоминание магов в разговоре двух рыбаков, мимо которых я проходил, вернувшись в город, заставили меня насторожиться.

— Эй, что там за маги? — спросил я одного из собеседников.

— Маги воды. Трое. Их привезли на шлюпке с корабля, — охотно пояснил рыбак.

Та-ак... Три мага. Причём водных. Совпадение? Ой, вряд ли!

— И куда они направились? В гостиницу? — уточнил я.

— Маги? В гостиницу? — ухмыльнулся рыбак. — Ты, верно, шутишь, приятель? Они сразу же пошли в замок его светлости.

— Понятно. Ну, бывай... — получив нужные сведения, потерял я интерес к дальнейшему разговору и заспешил к пристани.

То, что маги пошли в замок, это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что даёт мне немного времени. А почему плохо — и так понятно. Если граф и маги объединятся против моей не успевшей прокачаться персоны, мало не покажется.

Так, что делать? Первым делом — в таверну и оружейную лавку. Закупить припасов, они мне непременно потребуются. Попробовать найти Тарона — может быть, он поможет скрыться, если пообещать денег. Если быстро его найти не получится, то и в самом деле имеет смысл попытаться угнать воздушный шар ещё раз, только теперь у Феликса.

Правда, придётся подниматься к маяку через шахту, а там — разозлённый Юра... Эх, не нужно было с ним торопиться! Может быть, есть какой-то другой путь наверх? Чёрт, некогда выяснять!

В крайнем случае, воспользуюсь предложением этого Лероя, как советовал Жека, решил я и заторопился к таверне. Надеюсь, Малон сейчас принимает новоприбывших магов и в заведение Орландо сегодня не заявится... А если там уже засада?

Я сбавил скорость и к таверне приблизился уже осторожным неторопливым шагом. Если бы не торговка Алина, маячившая у своего лотка, подметальщик и пара грузчиков, проводивших меня любопытными взглядами, я бы и вовсе перешёл в режим подкрадывания. Но Тарон предупреждал, что делать это на людях не следует — все сразу решат, что ты пытаешься чего-нибудь украсть, и начнут звать стражу.

Осторожно заглянув в дверь таверны, я с облегчением убедился, что графские стражники меня там не поджидают. Лишь в углу двое рыбаков попивают пиво, хозяйка по обыкновению хлопочет у плиты, а какой-то тип в хорошей одежде, привалившись внушительным пузом к стойке, треплется с хозяином. Когда я вошёл, посетитель как раз заунывно перечислял, в какую именно погоду какая часть тела у него болит сильнее и что он принимает в таких случаях.

— Чего-то хотел? — перехватив мой взгляд, встрепенулся Орландо. Похоже, толстячок ему до смерти надоел, и он был рад найти предлог, чтобы прекратить разговор с ним.

— Да, мне нужно прикупить немного провизии, — сказал я.

Мы с Орландо принялись обсуждать мою предстоящую покупку и спорить о ценах, толстяк заскучал и вышел наружу.

— Это кто? — спросил я.

— А, бездельник местный, — отмахнулся владелец таверны.

— Кстати, ты Тарона не видел?

— Нет, не заходил сегодня.

— Хреново... А где его найти, не знаешь?

— Да Белиар его разберёт, где этот шныжий сын бродит, — развёл руками Орландо. — Он тебе зачем? Небось, золота ему в долг дал?

— Нет, просто спросить хотел кое-что...

— Ничем не могу помочь. Так что, сыр будешь брать или нет?

— Буду. Слушай, а парень с корабля... Лерой, кажется? Не знаешь, где он сейчас?

— Как не знать? Знаю. В замок ушёл, — огорошил меня хозяин таверны.

— В графский замок?

— А их тут что, полторы дюжины разных?

— Зачем?

— Он мне не докладывался. Так сколько тебе сыра надо?

Запихав купленную еду в сумку, я покинул таверну. Потом забежал в оружейную лавку и приобрёл сотню болтов для арбалета. Закончив с покупками, сразу направился мимо гостиницы и ночлежки к плавильне и кузнице, а оттуда начал подниматься к шахте. Похоже, вариант с бегством на подводной лодке Лероя отпадал сам собой, теперь вся надежда на воздушный шар.

Без приключений я добрался до шахты, проник внутрь, миновал главную штольню, где рудокопы с шумом и руганью устанавливали новые крепёжные балки, и направился к подъёмнику.

— А, снова ты! — заступил мне путь вынырнувший из темноты в тусклый круг света стражник.

Юра! Чтоб ему провалиться ещё глубже!

— Послушай, я просто иду по своим делам, тебя не трогаю. Давай, и ты меня не будешь трогать. Идёт? — по-хорошему предложил я.

— Нет, придурок! На этот раз я тебя просто так не отпущу, — оскалился Юра.

— Без проблем. Не хочешь просто так, пропусти за сотню монет, — предложил я.

— За сотню? Похоже, тебе не терпится сбежать отсюда? С чего бы? Не-ет, придурок! Пожалуй, лучше я заберу всё твоё золото, а тебя отведу в подвалы замка. Пусть с тобой его светлость сам разбирается, — злорадно заявил этот гад.

Между тем в штольне за моей спиной послышался шум, раздались чьи-то голоса и торопливые шаги. Погоня?

Выбора не оставалось. Конечно, шансов победить опытного стражника, одетого в хорошие доспехи, у меня мало, но если напасть первым... Я как можно незаметнее потянулся к рукояти меча.

— Юра, что у тебя там такое? — выступил из темноты второй стражник и встал сбоку, буравя меня подозрительным взглядом.

Проклятье! С двумя я точно не справлюсь.

— Вот он! Держите его! — раздалось за спиной. Замелькали огни факелов.

Я выхватил меч, ткнул им Юру в бок и почувствовал, как клинок отскочил от твёрдых пластин доспехов, укрытых под бело-коричневой тканью. Однако стражник отшатнулся, освободив мне путь, и я метнулся к подъёмнику... Но успел сделать только один шаг, а в следующее мгновение ощутил тяжёлый удар в затылок. Жизненная энергия сразу же ушла в ноль, и я провалился в темноту.

Перед глазами всплыли строчки главного меню игры.

* * *

Последний раз я сохранялся в шахте, перед самой встречей с проклятым стражником. А предыдущий сэйв сделал в городе, как только вышел из оружейной лавки. Его и загрузил.

Так, что делать? Возвращение в шахту, ставшую ловушкой, ни малейшего смысла не имеет. Времени мало, погоня наверняка уже покинула замок и идёт по моим следам.

Я огляделся. Шлюпки с корабля видно не было. Но возле одной из пришвартованных к причалу лодок возился рыбак. Я торопливо направился к нему.

— На рыбалку собираешься?

— Ну да. А тебе какое дело, проглоти тебя селёдка? — распрямил спину он.

— Хотел в попутчики напроситься.

— Какие попутчики? Я нигде к берегу приставать не собираюсь. Выйду в море, сети поставлю — и обратно, — озадаченно почесав в затылке, проворчал он.

— Да мне никуда и не надо. Просто прокатиться хотел. Проветриться. Понимаешь?

— Чего уж тут не понять! Вам, бездельникам, всё забавы, занятых людей от дела отрываете...

— Десять золотых, — предложил я.

— Двадцать!

— Двенадцати хватит.

— Давай пятнадцать и отчаливаем!

— По рукам! — торопливо согласился я, краем глаза заметив кучку людей, спешащих со стороны замка.

Отсчитав золото, я уселся в лодку. Рыбак сноровисто отвязал канат, толкнул посудину в корму и ловко запрыгнул внутрь.

— Чего сидишь? Вёсла бери и греби, раз напросился! — велел он, а сам принялся возиться со снастями и свёрнутым парусом.

Я схватил вёсла, неумело вставил их в уключины и, усевшись лицом к корме, сделал первый гребок. Лодку сразу же стало разворачивать в сторону.

— Ровнее греби, бестолочь, проглоти тебя селёдка! — прикрикнул на меня рыбак.

Сам он в это время распутал последнюю стягивавшую парус завязку, или как они там называются. Осталось только потянуть за продетый в петлю у самой верхушки мачты канат, чтобы поднять рей с привязанным к нему треугольным полотнищем. Я уже не раз видел, как они здесь это делают.