Любовь зла (джен)

— Два дебила — это сила, — тихий смешок императора раздался из клубов дыма.

И нет. В задымленном коридоре светились не глаза старого ситха. Это были фонарики на шлемах сопровождавших его ситхское темнейшество Бобы Фетта и… чокнутого Бена. Люк от неожиданности аж головой замотал.

— Вейдер, не обижайтесь. Про дебилов — это почти шутка. Ибо, как еще назвать того, кто не смог просчитать возможности подобной провокации?

— Почему не смог, мастер? Просчитал, но пренебрег возможной опасностью.

— Вот и стоите в результате, как кариатида.

— Кариатида — дама. Вас обвинят в женоненавистничестве, сир.

— Верно. Мозги у вас не бабьи, а куриные.

— А теперь — в зоофобии, — хихикнул, чувствующий отсутствие реального гнева в словах императора Люк.

С границей дозволенного не угадал.

— Скайуокеры, вон отсюда, — теперь глаза ситха полыхнули ярче фонаря Фетта.

Люк готов был уже рвануть прочь, по принципу куда глаза глядят, и пока ноги несут. Но лорд Вейдер даже не дернулся. Вот и Скайуокер-младший последовал его примеру. Тем временем к удержанию злополучной балки присоединились Фетт и Кеноби. От последнего даже сквозь запах гари явственно разило перегаром.

— Из карбонита алкоголь не выветривается, а только ядреней становится? — уточнил у бывшего соседа Люк.

— Эх, пацан! Я сегодня из личных императорских запасов похмелялся!.. — невпопад отозвался Кеноби.

Нет, болтали про чокнутого отшельника с Пустошей всякое, но по татуинским меркам алкашом его не считали. Хотя… Уж больно глаз заблестел.

Додумывать мысль Люк не стал. Отвлекся. Из полуобрушенного коридора показались еще люди. Королеву поддерживали двое адьютантов. Судя по состоянию одежды у всех троих, мужчины свою повелительницу из завала выкапывали, вот и припозднились. Император Палпатин из-за этого сюда лично пришел?

— Сюда, мадам, — подтвердил догадку Люка отступивший к выходу Палпатин.

Вейдер тем временем подхватил присыпанную побелкой королеву с одной стороны, Люк, глядя на отца, — с другой. Оставшаяся на попечение Фетта и Кеноби балка слегка просела, но это не помешало всем выйти. Только Люк опасливо обернулся назад.

— Они как же?

— Выберутся, — махнул рукой Палпатин, неожиданно решивший ответить на в общем-то ни к кому конкретно не адресованный вопрос. — Они, в отличие от некоторых, дурью не маются и уступать напарнику право выбраться первым не станут. В результате выпорхнут оба. Ну, а если нет, так и нет.

Обалдевший от эдакого демократизма Люк безропотно позволил оттеснить себя от руки Брехи Антиллес. Так что в тот момент, когда Лея Органа увидела спасенную, ее поддерживали два лорда ситхов.

— Мама! Мамочка!

Секунду назад строгий администратор, железной рукой превращающая бедлам и анархию непривыкшего к ЧП такого масштаба Альдераана в слаженную работу спасательных служб, вдруг превратилась в ревущую в голос девчонку. На то, чтобы оторваться от гладящей ее по голове королевы потребовалось немалое время. Слезы наконец прошли, но кипучая энергия не желала перерождаться в спокойную, деловую силу. В результате не иначе как вырвавшиеся из-под контроля разума эмоции швырнули Лею к лорду Вейдеру. Прыжок, достойный лучших атлетов Небесной Реки, и лорд ситхов удостоился поцелуя в район «носа» маски. Энергия на этом не угомонилась. Хорошо, хоть впитанный с молоком приемной матери придворный этикет вовремя включился. Или это Палпатин успел сделать шаг назад и протянуть руку для поцелуя.

— Скайуокеры, немедленно найдите Руку императора Джейд и инквизитора Ларс. Сдается мне, они кого-то серьезного прищучили.

— Я тоже Скайуокер, — напомнила о себе Лея, не вполне уверенная в том, что отданный приказ распространялся и на нее.

— Нет, дитя мое. Вы доложите мне о положении в стране.

* * *

Мчаться по темному парку, ориентируясь в кромешном мраке исключительно на ровно горящую ауру отца впереди, оказалось невероятно азартным занятием. Словно компьютерный квест. Только круче. Первые несколько секунд Люка беспокоила невидимость Мары и тети в Силе. Но тут же сообразил: они закрылись, значит так надо. Да и лорд Вейдер двигался весьма целенаправленно, значит что-то чувствовал. Следом мелькнула тревога, почему они с отцом в Силе не прячутся? Только лорду ситхов советы под руку давать — никакого здоровья не хватит. Так что Люк выбросил из головы и эту тревогу. Пусть все идет, как идет. Будем надеяться, что идет по плану. Теперь парень просто летел сквозь заросли невидимого парка. Запахи цветущих трав и адреналин кружили ему голову.

Закружили настолько, что Люк не успел среагировать на резко остановившегося Дарта Вейдера и влетел ему в спину. Соотношение масс тел в принципе не предвещало серьезных неприятностей, но… Видимо, на роду и Избранного и его потомков написано — притягивать к себе все, в том числе и крайне маловероятные, неприятности. В общем, оба мало, что на поляну из кустов, в которых лорд планировал затаиться, вывалились, так еще и на ногах не устояли.

Хотя, тут автор, вооружившись прибором ночного видения и приглядевшись, вынужден признать собственную неточность формулировок. Нет, неприятности-то Скайуокеры притягивают, вне всякого сомнения. Только притягивают они беды к себе, а обрушивается притянутое, на кого Сила пошлет. На сей раз в буквальном смысле обрушилось. Несколько центнеров Скайуокеров с доспехом да с приличным ускорением даже для вуки могло оказаться фатальным. А уж если вы маленький и зеленый… Впрочем, окрас, наверное, значения не имеет? А-а-а, неважно! Не рефлексируем, смотрим.

Люк отчаянно выпутывался из отцовского плаща. Хорошо, что лорд ситхов сумел моментально отстегнуть ставшую слишком тяжелой и брыкучей одежду. Справился. Поднялся на ноги. Обнаружил Дарта Вейдера тоже уже на ногах. И не с пустыми руками.

— Ой, какой гадик зелененький! Владыка Вейдер, а это правда магистр Йода? Настоящий?! — щебетала и едва не на одной ножке скакала вокруг лорда Мара.

— Теть, а магистр Йода — это кто? — тихо шепнул на ухо Беру Люк, который приближаться к зверьку опасался: вдруг кусанет.

— Начальником у джедаев был, вроде бы, — не вполне уверенно отозвалась инквизитор.

— Начальником? Это?!

— А ты думал, почему Орден медным тазом накрылся? Если чем бы то ни было руководит некто с мировоззрением и этикой жабы, то рано или поздно все, что угодно превратится в болото, — язвительно прошипел Вейдер. И тут же озадаченно замотал головой. — Сынок, я, когда падал, об тебя головой не ударялся? В глазах троится чегой-то.

— Я коленку ушиб обо что-то… Только троится не от этого. Потому что не у вас одного.

Действительно, сколько головой не тряси, а вылезшие из кустов Боба Фетт и пара парней Блая волокли каждый по зеленому магистру.

— Дети, что ли? — предположила Мара.

— Клоны, — со знанием дела заявил Блай.

— Этих-то чем оглушило? На них вроде не падал никто, — заметила странное оцепенение находок Беру.

— Плевать. Пусть с этим его величество разбирается. Еще раз прочесать местность, вдруг эти — не последние, — пожал плечами Вейдер.

— Слышали, парни? Чем больше сдадим, тем лучше, — заорал на своих Блай.

* * *

Все-таки Дарт Вейдер не выдержал и данное самому себе слово не вмешиваться в действия флота на орбите не сдержал. Сдав полдюжины «детей гранд-магистра Йоды» повелителю, младший ситх на миг растерялся от незнания, чем бы себя занять. На планете дела шли своим чередом и вмешательства главкома не требовали. На орбите, в общем-то, тоже. Но планетарный щит еще не отключен, значит, дело не закончено. Почему бы не посмотреть ради ускорения процесса? Впрочем, еще некоторое время лорд размышлял о том, что, если он — хозяин своего слова, то значит ли это, что он волен как давать его, так и забирать обратно. Если бы речь шла о слове, данному кому-то другому, тут ситх бы не колебался. А вот достойно ли владыки Тьмы отступать от данного самому себе слова? Вопрос… И еще, проблема, достойно ли ситха предаваться безделью, когда его мастер в поте лица манипулирует участниками мирной конференции.

Одной Силе ведомо, чем могли закончиться подобные размышления, но тут непроницаемо-черную небесную твердь прочертила багровая борозда. Ярко вспыхнув на полнеба, начала медленно гаснуть, чтобы вдруг вновь располосовать тьму.

— Что за хаттова отрыжка? — ситх ругнулся вслух от неожиданности.

Вопрос риторический. Задавать его некому. Да и незачем. Лорд Вейдер и так знал ответ. Главный калибр «Звезды смерти» это. Больше нечему. Прошел, правда, по касательной. Теперь ситх засомневался в том, сразу ли Таркина придушить или, обвинив в попытке покушения на первых лиц империи, к Сидиусу на расправу доставить. Есть еще третий вариант: поторговаться. Но лорд его не рассматривал. Не придумал, чем гранд-мофф с ним расплатиться сможет.

Впрочем, лететь на «Звезду смерти» Дарт Вейдер не собирался. Ограничился вызовом по голосвязи, и то не станции, а мостика «Опустошителя».

— Милорд? — капитан Пиетт выглядел взъерошенным и нервным.

— Доложите обстановку.

— Опасно сблизившиеся с планетой космические тела разрушены. Флот ведет зачистку объема от образовавшихся обломков.

— Из суперлазера «Звезды смерти»?

-Так точно.

Матерная интонация уставной фразы читалась весьма явственно.

— Что так? — усмехнулся под маской Вейдер.

— Да аннигилировать их нахрен надо было! Чтобы в ноль! — неожиданно сорвался издерганный капитан. — Планетоид одним выстрелом обе каменюки накрыл, да только с мощностью чего-то намудрили: они не сгорели, а мелким щебнем рассыпались. И теперь тысячи тонн щебенки носится по орбите как бешеные, рикошетя от всего, что ни попадя.

Ну, да, большинство современных дефлекторов призваны гасить прежде всего энергетические удары. От кинетических защищают, но сам снаряд не уничтожают. Похоже, альдераанский суперщит имеет тот же изъян.

— Огневой мощи флота недостаточно, чтобы сжечь несколько тысяч тонн мусора?

— Достаточно, милорд, — уже справился с эмоциями Пиетт. — Но в непосредственной близости от щита, столь интенсивный огонь приведет к нагреванию последнего. Океан на Альдераане вскипятить не хватит, но…

— Еще один гуманист на мою голову. Поветрие на флоте что ли такое? Впрочем, за выявленную уязвимость суперщита объявляю вам благодарность. Прекращайте огонь и уходите с орбиты. После того, как местные отключат щит, мусор сам в верхних слоях атмосферы сгорит.

— Пока «Звезда» не уйдет, они не отключат: гранд-моффа боятся.

— Правильно делают. Конец связи.

Только вызвать на связь мостик станции Дарт Вейдер не успел. Таркин сам объявился. Причем по экстренному правительственному каналу, не ответить на запрос по которому лорд просто не мог.

— Доброго вам времени суток, гранд-мофф, — решил быть дипломатичным ситх. В конце концов, джедаи из него консула готовили, или как.

— Признавайтесь, Вейдер! Это правда?

Н-да, из Таркина дипломата точно не готовили.

— Ну… Это смотря с какой стороны поглядеть. Вы, вообще, о чем?

— Не выкручивайтесь. Я о том, что мне только что сообщила Рука императора Мара Джейд.

— Рука чья? Императора? То есть не моя. Вот у его величества и интересуйтесь.

— Значит, все верно. Девчонка не врет, — с мрачной торжественностью подвел итог Таркин.

Вейдера же, напротив, обуяло игривое озорство. Что бы не затеяла неугомонная Мара, мало ее жертве не покажется. Талантливая девочка. Только любой талант нуждается в поддержке. Так почему бы ситху не поработать временным мастером-наставником?

— Ну, я, зная Марочку, не был бы столь категоричен.

— Бросьте, лорд Вейдер. Думаете, мне неизвестно ваше истинное отношение к проекту боевой станции? Чтобы вы не удержались от соблазна нагадить «Звезде»!..

— Это вы про взрыв канализации с утечкой дерьма на орбиту? — несколько утерял интерес к разговору ситх.

— Что, и это тоже вы? Хотя, мог бы и сам догадаться. Бунтовщикам до такого додуматься умишка не хватило бы.

— Хатт, ну и комплименты у вас.

— К ситху ваши намеки! Мара Джейд сообщила мне о том, что Скайуокер сделал расчеты повреждения зеркала суперлазера в результате попадания в него камней и пришел к выводу о крайней опасности его дальнейшей эксплуатации. Я хочу.. я просто требую правдивую информацию о состоянии станции. Вам не удастся скрыть данные, способные нанести ей урон.

— Я-то здесь причем?

— Но Скайуокер…

— Марочка сказала: «Старик Скайуокер»? Нет? Так мало ли в галактике Скайуокеров.

— Но… — опешил Таркин.

— Но умеют ли всякие прочие Скайуокеры считать? Не в курсе. Так что, если хотите, чтобы я просчитал последствия повреждения зеркала суперлазера, то так прямо и скажите. А то крутитесь как гимназистка на первом свидании.

Выглядел Дарт Вейдер весьма благодушно. Только реально делать расчеты для гранд-моффа — не много ли чести дорогому Уилхаффу. Так что ситх ограничился внушением в Силе. В результате озабоченный Таркин унесся распоряжаться об очередном экстренном ремонте. Правда оно или нет, а стрелять он пока не рискнет.

— Соедините меня с дворцом Антиллес. Королева Бреха, вверенный мне флот честь имеет порадовать вас и ваших подданных после пережитых злоключений красивейшим звездопадом. Только отключите щит, а то не увидите.

— Хам, — не разделила игривого настроения ситха усталая женщина.

— Я, что, забыл поздороваться? О-о-о! Простите великодушно, — не унимался тот.

Помогло. Во всяком случае ее королевское величество изволили продолжить разговор более-менее конструктивно.

— Это возможно только после удаления боевой станции с нашей орбиты.

— Это-то вам зачем. Может, я рассуждаю как жадный лавочник, но, по-моему ремонтные подряды и заказы на поставку продовольствия лишними не бывают?

— При условии, что вы не превратились в кучку радиоактивного пепла.

— Почему радиоактивного? Впрочем, не суть. Его превосходительство Таркин не будет стрелять.

— Гарантии.

— Какие гарантии. Честное слово лорда ситхов вас не устроит?

— Нет.

— Жаль. Ну, ладно. Только вам, и только по большому секрету. На правах почти родни, так сказать… Я вам просто байку расскажу, а вы делайте выводы сами. Пару лет назад пришел ко мне на прием некий чудик с проектом ручного плазмомета, у которого ствол едва ли не на девяносто градусов изогнут. Аффтар заверял, что машинка создана для стрельбы из-за угла. Я приказал гнать взашей, ибо плазма так не летает. А сегодня подумалось, может, зря?

— Хотите сказать, что когда лучи суперлазера попадали в наш щит, то выстрел производился перпендикулярно плоскости эклиптики?

— Ох, и фантазия у вас, королева. Я всего лишь рассказал вам забавную историю, не более.

Но и не менее. Вызов к его императорскому величеству последовал, стоило щиту отключиться. Причем предписывалось не по голосвязи связаться, а лично явиться.

.