Опасный дар для гадкого утёнка (гет)

Алёна Степановна Разина вошла в класс летящей походкой, эффектно развернулась у преподавательского стола и задорно улыбнулась группе первокурсников.

— Ну вот, мои дорогие, будем знакомиться заново. Вас девять храбрецов, посчитавших, что труд целителя стоит того, чтобы учиться вместе с представителями других рас — долгих и трудных четыре года. Меня зовут, как вы уже знаете, Алёна Степановна. В ближайшие годы я для вас буду понимающим деканом, суровым наставником, непререкаемым авторитетом, справедливым преподавателем, жёстким командиром и родной матерью. А сейчас каждый будет вставать и отвечать на простой вопрос — «Почему я стану целителем?» Прошу обратить внимание — не почему хочу стать, не почему выбрал именно этот поток, а именно — почему стану. Потому что я не позволю вам усомнится, что вы сделали правильный выбор. И вы именно станете целителями, а не если… и не вдруг. Итак, начнём с вас! Вторая сущность медведь, не так ли? Представьтесь и отвечайте.

Медвежонок Макс поднялся, улыбнулся чуть нервно и ответил:

— Меня зовут Максим Суворов, я оборотень из клана медведей. Мне семнадцать лет. Я стану целителем, потому что учусь у лучшего наставника по целительству.

— Жук ты, а не медведь, Макс, — рассмеялась рыжая ведьма, Алёна Степановна. — Но ответ засчитан. Следующая.

— Меня зовут Василиса Огнева, — поднялась с места Васька. — Я веда, мне семнадцать, я стану целителем, чтобы помогать своей семье, лечить братьев и других родственников бесплатно и помогать людям, которые обратятся за моей помощью.

— Прекрасно, Вася, — добродушно похлопала в ладоши Алёна Степановна. — Следующий. И вставайте дальше сами без приглашения.

— Я Милена Овчинникова, маг, семнадцать лет. Я стану целителем, потому что буду очень стараться. Именно в целительстве я вижу свое будущее.

— Отлично, Милена! Садитесь.

— Я Анастасия Кирсанова, веда, семнадцать лет. Я стану целителем, потому что хочу спасать жизни так же, как спасли жизнь моего друга. И даже лучше.

— Спасибо, Настя, — серьёзно кивнула Разина. — Ребят, вы можете не называть свой возраст, я и так понимаю, что всем вам сейчас по семнадцать. Даже нашей очаровательной орчанке — по всеобщим меркам, разумеется.

В аудитории раздались робкие смешки. А Саня, в который раз, подумала, что не зря она сразу решила никому про настоящий возраст не говорить. Так будет лучше для всех.

— Я Каролина Соловушек, веда, — поднялась Кара. — Я стану целителем, потому что вы нам это обещали!

Смешки раздались более громкие, а Алёна Степановна опять в ладоши похлопала.

— Отлично сказано, Кара! Умница.

Саня судорожно придумывала, что ей самой сказать такого же остроумного, но ничего не лезло в голову.

— Меня зовут Касьян Трубецкой. Маг. Я стану целителем, потому что с детства мечтал пойти по стопам отца и деда.

— Достойная причина, — кивнула Алена Степановна.

— Наталья Клочкова, — поднялась лисичка. — Оборотень из клана лис. Я стану целителем, потому что этого очень хотела моя бабуля, которая меня воспитала. И я уверена, что вы убедите меня, что это и моё желание тоже.

— По крайней мере, честно, — кивнула целительница Разина. — Что ж, не самая плохая причина для выбора профессии. Иной раз взрослым, особенно любящим взрослым, гораздо лучше видно, в какой профессии дети себя найдут. А иногда в этом проявляется эгоизм взрослых, желающих, чтобы дети осуществили их мечту, которую они сами реализовать так и не смогли. Вот я лично эгоистично хотела бы видеть свою дочь целительницей. И мне очень жаль, что дочери у меня пока нет… Но я обещаю, вы все полюбите дело своей жизни. Потому что целительство — это не просто профессия, это образ жизни. — Глаза преподавательницы из задумчивых стали ясными. — Ну довольно лирики, как сказал бы один мой знакомый. У нас есть ещё две очаровательные целительницы. Прошу!

— Моё имя — Шайхи-цу-шарн, — поднялась со своего места Шун. — Но близкие называют меня сокращённо — Шун или Шуни. Я стану целителем, потому что четыре веды поддержали меня перед окончательным распределением. И потому, что мечтала об этом, сколько себя помню.

— Браво, девочка! — одобрительно кивнула Алёна Степановна. — Иногда путь к мечте тернист и труден, но с друзьями преодолеть его намного проще.

И веда Разина взглянула прямо на Саньку, которая осталась последней.

— Аксана Рязанцева, веда, — Саня облизнула пересохшие губы, ощущая, как все взгляды скрестились на ней. — Я стану целителем, потому что...

Она запнулась, мучительно краснея. Ну не могла она признаться, что работала уже почти пять лет медсестрой в обычном мире, и просто ничего больше не умеет. А ей иррационально хотелось бы сказать, что так хотела мама или бабуля. Или отец…

«Спасать людей — моё дело в жизни», — поняла Саня.

Она настолько погрузилась в собственные мысли, что сама не заметила, как последнюю фразу произнесла вслух.

— Отличный ответ, — подтвердила её озарение Алёна Степановна. — Обязательно станешь целителем, Аксана. Садись. Как и вы все, мои дорогие. Ну раз с предварительным знакомством покончили, предлагаю начать с простейшего. И обязательно с практики. Теории мы с вами ещё хлебнём с лихвой, а первое настоящее занятие должно быть интересным. Итак, залечивание царапин, порезов и чистых ран. Экспонатами будут маги, уж простите ребята. У вед и оборотней слишком быстрая регенерация, и мы просто не поймём, целители постарались или организм подопытного помог. Касьян и Милена, прошу выйти вперёд.

Маги переглянулись, но недовольства у них Саня не заметила. Они с достоинством прошли вперёд и развернулись к остальным ученикам.

— Закатайте рукава своих рубашек, — предложила им Алёна Степановна. — Обещаю, ни следа ран у вас не останется. Итак, внимательно следим за мной. У меня в руках инструмент скальпель, заговорённый артефакторами-выпускниками. Благодаря этим умельцам, которые часто облегчают работу целителей своими уникальными артефактами, данный скальпель при нанесении пореза сам обезболивает и обеззараживает раневую поверхность и окружающие ткани. Нам ещё не раз предстоит работать с данным инструментом. Сейчас же мы проведём с его помощью наш первый опытный урок, не сильно задумываясь, откуда что берётся. Единственное, что я ещё сделаю, сразу остановлю кровь. Не дело магам терять эту драгоценную субстанцию. Касьян, начнём с вас.

Алёна Степановна взяла руку мага и полоснула скальпелем по ладони. Трубецкой даже не поморщился и не издал ни звука.

Целительница Разина накрыла ладонью рану Касьяна, но не плотно. Саня увидела бледно-зелёное свечение, идущее от её ладони. Стоило веде-наставнице убрать руку, как рана затянулась, после чего на руке подопытного не осталась и следочка.

Все дружно выдохнули, да и Саня тоже. Вот это бы всё в её больницу — как есть лечение наложением рук.

— Просто и эффективно, не так ли? — улыбнулась лукаво Алёна Степановна. — Но к этому мы придём далеко не сразу. Сначала придётся прибегать к более сложным методам исцеления. Потому что, как ни парадоксально, чем выше мастерство, тем проще лечение. Что можете сделать вы прямо сейчас? У кого-то есть догадки? Да, Шун?

— Лизнуть рану, — смущаясь, предложила орчанка.

— Отлично! — похвалила веда-наставница. — Да, ребята, слюна орков обладает редкими целебными свойствами. Для нашей Шун — это прекрасный способ справиться с заданием. Есть ли ещё предложения? Василиса?

— Заклеить специальным пластырем-заживителем, — подала голос Васька. — Правда он дорогой, зараза… Извините.

— Согласна с тобой, Василиса, — кивнула наставница. — Пластырь-заживитель — отличный способ справиться с проблемой даже обычным людям, а не только целителям. Но его цена действительно далеко не каждому по карману. И я научу вас создавать с нуля такой пластырь. Так что его цена больше не будет вас волновать. Но в нашем случае этих пластырей под рукой нет. Думаем ещё, что видели, что слышали… Да, Кара?

— Кровь веды, отданная добровольно, обладает целительскими свойствами.

— Отлично! Это действительно так, — Алёна Степановна улыбнулась одобрительно. — Но представьте перед собой маленькую катастрофу. Скажем, перевернулся автобус — водитель не справился с управлением. Перед вам жертвы, человек сорок с серьёзными повреждениями, а вы одна. Своей крови не напасёшься. Но если перед вами лишь Касьян с разрезанной ладонью — тогда метод отличный и оправданный. Ещё что-то?..

Из кабинета курсанты целительского потока выпали дружной толпой.

— Она такая классная! — высказала общее мнение Васька. — Я такой же стану! Вот увидите. И пластырей для семьи наделаю, хоть по ночам, целую гору!

— Неплохо для первого занятия, — процедил Касьян и засмеялся, когда все девчонки воззрились на него возмущённо. — Ладно, ладно, мне тоже понравилось!

— Не пойму я магов, — шепнула Шун Саньке на ухо. — Куда сейчас?

— Обедать, — задумчиво ответила Аксана. — А потом факультатив по артефакторике. Мы же записались.

— Ага, первое занятие от крутого мастера будет. Помню-помню.

— И кажется, я знаю этого мастера, — вздохнула Саня. — Ой, Шун, я же к Фариду забежать забыла. Ты там займи мне место, ладно? Я быстро.

С началом учёбы найти свободный столик в обед стало настоящей проблемой.

Фарида Шун недолюбливала за то, что старый восточный колдун носил чалму и длинную бороду. Таращила на него удивлённые глаза, даже не пытаясь поговорить или хотя бы поздороваться. Такое у Шун бывало: если что не по ней — молчит, как партизан. Слова не вытянешь.

— Займу, — кивнула Шун. — Смотри, чтоб он тебя не заколдовал.

Саня рассмеялась, махнула рукой и побежала к коменданту уже знакомой дорогой.

— О, Саня! — заметил её Фарид, откладывая газету. — Ты чего мчишься как на пожар?

— Спешу! — Саня шлёпнула на прилавок книгу по принципам развития ментального дара для самых маленьких. — Вот, прочла. Есть что-то такое же, только для взрослых?

— Фарид тебе что — библиотека? — воскликнул ведьмак, вскидывая руки. — Что за молодежь пошла?!

— Фарид! Мне срочно, — сложила ладошки Саня и умильно улыбнулась. — Ну наверняка у тебя найдётся что-то интересное! В библиотеке искать надо, а времени чуть.

Комендант от её улыбки вздрогнул.

— И всё-таки кого-то ты мне напоминаешь, — проворчал он. — Не надо больше так улыбаться! Есть у меня кое-что для тебя.

Он хитро на Саньку посмотрел и вытащил из-под прилавка весьма ветхий томик.

— Что это? — осторожно приняла она книгу из его рук.

— Из личных запасов, — таинственно ответил Фарид. — не то, чтобы это что-то запрещённое, но лучше никому не показывай.

— Спасибо, Фарид! — Саня потянулась через прилавок и умудрилась клюнуть мага в щёку. — Я побежала, как прочту — верну.

Комендант Фарид оказался кладезем волшебного мира по наличию редкого и жутко интересного. Саня уже не раз получала от него увлекательное чтение на самые разные темы. Старый колдун точно знал толк в нужном Саньке и интересном. Вот и ментальные практики ей понравились, не те жалкие семь брошюр из библиотеки, где всё было по верхам и изложено сухим академическим языком.

В книжке же Фарида, с датировкой начала прошлого века, очень образно рассказывалось, что такое ментальные практики, приводилось множество примеров настолько красочных, что научиться самой этой полузапрещённой науке хотелось до зуда в пальцах.

Во всяком случае, Саня начала использовать ряд упражнений, приведённых в книге, для тренировки и развития у себя ментальных способностей. Толку пока было мало — ничьи мысли читать она не могла, но лиха беда начало. Сдаваться она не собиралась.

У самой столовой Саньку перехватил Касьян Трубецкой, маг словно нарочно её поджидал.

— Да постой ты, Рязанцева, — потребовал парень, когда Саня выдернула из его рук свой локоть. — Поговорить хотел. Тебе не противно с орчанкой возиться?

Касьян понизил голос и оглянулся, хотя никого вокруг не было, все мирно обедали внутри столовой.

— Ты того? — покрутила Саня пальцем у виска. — Какое тебе дело, с кем я вожусь?

— Саня, я просто предупреждаю. Держалась бы ты подальше от грязной каменюки. На остальных посмотри, никто к ней не спешит подсаживаться.

— Расист! — хмуро припечатала Саня. — Чего же голосовал, чтобы Шун стала старостой?

— А это пускай, — фыркнул надменный маг. — Нравится каменюке лишняя забота, так кто я такой, чтоб мешать?

— Если это всё…

— Сань, ты просто прими к сведению, что от орков лучше держаться подальше, — хмуро посоветовал Касьян. — Ты мне нравишься, вот и предупреждаю. Сама потом локти кусать будешь, если не прислушаешься сейчас.

— Теперь я могу пойти обедать? — спросила Саня, скрывая проснувшийся гнев. Трубецкой загораживал ей дорогу.

Он пропустил её, посторонившись, и Саня поспешила в столовую, пытаясь переварить только услышанное. Она, конечно, уже немного разбиралась в отношениях магических рас, но думала, что все эти тёрки давным-давно в прошлом.

На расоведении им рассказывали, что орки раньше жили, никому не показываясь, и если и взаимодействовали или торговали, то преимущественно с оборотнями и совсем уж редко — с ведьмами. В начале двадцатого века князь решил объединить магическое сообщество; отдельные города-крепости, хутора и закрытые для «чужих» деревни образовали одно объединённое магическое государство. Должность князя теперь выборная, выбирается глава магического государства на пятьдесят лет, потом может сам предложить преемника, либо предоставить выбор народу. А пятьдесят лет назад и отношения с орками стали потихоньку развиваться, был подписан мирный договор. Лет тридцать назад первый орк поступил в академию.

Казалось бы, достаточно времени, чтобы притереться. Но маги, оказывается, не все довольны положением вещей. Интересно, почему?

Вообще история становления современного магического общества и отношений между расами весьма увлекательная. Маги вроде элиты, считают себя самым древнейшим и чуть ли не избранным народом. Первые, с кем начали проявлять толерантность маги — это оборотни. И тому причиной послужило то, что тролли в свое время вели на магов активную охоту и лишь оборотни помогли противостоять им.

После уже общество магов признало равными себе вед и ведьмаков — немало этому способствовала как раз охота на ведьм от Карачуна-Кощея. Привлекло внимание. Потом оказалось, что веды весьма полезны «в хозяйстве». Это и лучшие травницы, и лучшие целители, и погодники, и почти что богини плодородия — веды куда лучше магов умели улучшить урожайность, заговорить посевы от вредителей, снять хворь со скотины и прочее. Другое дело, что заниматься такими вещами маги считали ниже своего достоинства, как сделала вывод Саня. Так что веды беспрепятственно заняли свою нишу.

Целителей среди магов тоже было весьма мало, даже факультета отдельного не было для них в Академии, лишь факультатив или обучение на дому. С приходом вед всё изменилось, появился поток целителей, и большую его часть теперь составляли веды.

Если провести сравнение с обычным миром, то во времена разрозненных мелких княжеств, оборотни были дружинниками, а веды и ведьмаки жили обособленно, на границах миров, и были, в основном, знахарями, шаманами, ведунами и ворожеями, получившими от обычных людей прозвища «ведьма», баба Яга, колдун и так далее.

А ещё, в отличие от европейских собратьев-волшебников, российское магическое сообщество достаточно плотно работало с обычными людьми, хоть и не афишировало перед ними своего существования. Маги, веды, оборотни и обычные люди могли спокойно работать в одной организации, при этом никто об их способностях не догадывался. В больших городах люди слишком погружены в собственные проблемы, чтобы верить в чудеса, а если и замечали что-то необычное, то объясняли просто — человек-экстрасенс или врач от Бога.

После той лекции Саня ещё задумалась, а не было ли магов в их родной больнице? Взять хоть тот случай с сердцем мальчика — ведь это сродни настоящему чуду. Она, конечно, нашла объяснения необъяснимому, но если посмотреть под призмой новых знаний, то многое видится теперь в другом свете. И скорее всего магом был талантливый хирург, профессор Коршунов. Скольких пациентов он буквально из лап Смерти вытягивал…

Кстати, Смерть у магов оказалась вполне реальным персонажем. Мало кто её видел, разумеется, но те, кому посчастливилось встретить эту интересную даму и остаться в живых, получали в дар возможность видеть её слуг — призрачных гончих, фестралов и древних призрачных воронов-посыльных. А ещё — её личных учеников, как бы странно это ни звучало.

Смерть не являлась злодейкой. Она забирала лишь тех, кого уже нельзя было спасти. Лишь тех, кому уход в другой мир был избавлением. Или тех, чей жизненный путь пришёл к логическому завершению.

Саньке было очень интересно, а не могла ли она повстречать уже Смерть в прошлом, просто могла ведь не знать, кто эта дама. А проверить сложно. Фестралы, как выяснилось, жили в основном в Индии, но нескольких особей завезли в своё время в Европу. Призрачных гончих (этих пёсиков ещё Гримом кличут) можно повстречать в северной и центральной Африке, но тоже, часть их была увезена в другие страны.

Исконно русскими, пожалуй, были два призрачных ворона, которые, по слухам, умели говорить на русском языке. К сожалению, Саня так и не нашла, где можно этих воронов повстречать. Но сразу вспомнились сказки, в которых говорящие вороны помогали главному герою, а ещё могли ненадолго оборачиваться человеком. Например, история была с живой и мёртвой водой в сказке «Молодильные яблоки». Ивана убили братья, и уже прилетели ворон с воронёнком, серый волк (наверняка — оборотень) схватил воронёнка и отправил ворона (отца или деда) за живой и мертвой водой. Чем это не завуалированная встреча со Смертью?

— Ты долго, — встретила её Шун за отдельным столиком. — Остыло уже всё.

— Остыло — нагреем, — бодро заявила Саня. Уж нагревать пищу и воду их в первые дни научили. Микроволновки отдыхают.

Оказалось, что Шун и поднос с едой взяла для неё, выучила уже Санькины вкусы: борщ со сметаной и тефтельки с жареной картошкой.

Саня с аппетитом уплетала свою порцию, задумавшись о том, что, вроде, дружная целительская группа у них выходит, но обедают все теперь в более узкой компании, да и ужинают по-отдельности. Это лишь при кураторах они садились все вместе.

Однако, было слишком вкусно, чтобы думать о грустном. Тем более впереди ждала новая встреча с интересным типом, Игнатом. Да и самой научиться делать артефакты — было очень заманчиво. Говорили, что Игнат Ильич сразу определяет, кто на что способен. Вот и посмотрит Саня, есть ли у неё способности.

Аудитория артефакторики оказалась большим и светлым помещением, вместо парт здесь расставили разной формы столы, а по одной стене располагался длинный рабочий верстак с кучей приспособлений, среди которых Саня сразу узнала разнообразные тиски, кусачки, пассатижи, молотки и отвёртки, но много других инструментов она видела впервые.

На каждом из столов их ждали разложенные кучкой семь предметов: три железных бруска, деревянная колобашка и три полудрагоценных или даже драгоценных необработанных камня. Преподаватель — немолодой седовласый мужчина в кожаном костюме и чёрном фартуке с подпалинами, велел не шуметь, проходить к столам по четыре человека к каждому и молча ожидать наставника Игната Ильича, который проведёт первое занятие. Вещи на столе можно было рассматривать, но нельзя прикасаться.

Так вышло, что Саня и Шун подошли к одному столу одновременно со Светланой и Ритой. Оборотницы тут же отогнали остальных в своей вежливо-бесцеремонной манере.

— Наконец-то можем вместе позаниматься, — обрадованно сказала Саньке Света Бекетова. — Привет, Шун!

— Тише вы! — шикнул Глеб Казанов из-за соседнего стола, который занял вместе с тремя другими оборотнями. Саня узнала Стаса, Влада и Сергея с базы. Они тоже ей дружно и весело улыбнулись, поприветствовав сжатым и поднятым вверх кулаком.

— Позёры! — тихо хихикнула Рита. — Ты, Саня, стала всеобщей любимицей у наших волков.

— С чего бы? — пробормотала смущённая Саня, нарочито пристально рассматривая предметы на своем столе. Опутанными магическими нитями оказались только один невзрачный камень и деревяшка. Остальные предметы едва выделяли слабенькое свечение, да и то, если присмотреться. — Ладно, я вас всех тоже люблю.

Потом стало не до волков, началось занятие. Свет организовали таким образом, что центр каждого стола был ярко освещён, а всё вокруг тонуло в густой тени. Им велели садиться, достав табуреты из-под стола. И внимательно рассматривать предметы.

— Можете даже зарисовать, — тихо говорил мастер, невидимкой двигаясь между столов. — Выберите себе один предмет, но голыми руками не трогать. Если очень надо возьмите щипцы. Или наденьте защитные перчатки.

Перчатки у Саньки были — девочки-волчицы подарили ей совместный подарок ещё на ярмарке. Конечно, не из драконьей кожи — где ты драконов этих сыщешь — а из обычной, овечьей или ещё какой. Обрабатывали их магическим способом, как объяснила тогда Юля — в перчатках не было швов, они были тонкими, мягкими, эластичными, усиленной прочности и не содержали ни капли магии, чтобы не резонировать с магией артефактов, ингредиентов и зелий.

Но для начала Саня взяла щипцы и поближе к себе притянула окутанную магией деревяшку. Магический камень приглянулся Шун, а Света с Ритой придвинули к себе не магические камни.

— И что ты хочешь с ней делать? — раздался над ухом Саньки тихий голос. Она не подпрыгнула, но деревяшку из щипцов уронила.

— Что ж вы подкрадываетесь? — жалобно спросила Саня у Игната Ильича. Она почти высвободила кончик магической нити на деревяшке. — Не знаю, что тут можно сделать. Тут больше пяти нитей, нет — точно пять. И что они означают, я без понятия. Я только прозрачную хотела отделить для начала и посмотреть.

— Нити, значит! — удовлетворённо крякнул здоровенный наставник, нависая над ней. — Придётся тебе, Аксана, самой изучать и экспериментировать, какая нить, что означает. Так магию не видит никто и, соответственно, описаний ты не найдёшь. Возьми карандаши и зарисуй хотя бы схематично, как ты это видишь.

Перед ней легла коробочка с несколькими палочками из металла и листок пергамента. И она сразу ощутила, что Игнат от неё отошёл. И ведь никто его не заметил. Но тут вздрогнула и нежно улыбнулась Шун, чуть повернув голову. Губы её шевелились. И Саня поняла две вещи: Игнат обходит каждого по-отдельности. И Шун с ним явно знакома. Теперь она видела, что вокруг орчанки появился тонюсенький мыльный пузырь. Он был серый и его было сложно рассмотреть в полутьме.

Больше не отвлекаясь, Саня взяла металлические карандаши, оставленные Игнатом, и попробовала ими рисовать. Замечательные карандаши оказались, как механический в её прошлой жизни. Пришлось сначала изобразить коричневую деревяшку как можно подробней, а потом уже и нити. Рисунок получился средней паршивости, в рисовании Саня не была сильна.

Поглядела на Шун, та тоже усердно что-то рисовала, но её рисунок скрывало маленькое белёсое облачко. Непонятно стало, подходил ли Игнат к Свете и Рите, но те тоже уже чего-то рисовали, и облачко оказалось у каждой. Вот ведь индивидуальный подход! И не спишешь, то есть — не срисуешь с другого.

От нечего делать, Саня снова взяла в руки деревяшку и попыталась опять поймать кончик прозрачной нити. Та не давалась и ускользала, мерзавка, шевелилась ещё так шкодно, словно дразнилась.

— Цыц! — строго сказала ей Саня, и кончик нити послушно замер. — Вот так-то лучше.

Узелок удалось развязать не сразу, прочный оказался, но после дело пошло. Прозрачная нить была наложена поверх остальных, и разматывать её оказалось удобно. Чтобы её не запутать и не потерять, Саня привязала кончик нити к одному из карандашей, после чего принялась на него наматывать нить, снимая её с деревяшки.

И вот же чудеса — как только сняла с бруска последний виток прозрачной нити, брусок тут же сильно потяжелел и окрасился жёлтым цветом. В руках Саньки оказался небольшой слиток золота, не иначе. И цветные нити по-прежнему на нём присутствовали. А вот металлический карандаш, на котором теперь была прозрачная нить, стал лёгким и деревянным.

Почувствовав азарт, Саня определила, что поверх всех теперь золотая нить, и принялась разматывать уже её. Результат заставил хмыкнуть: теперь у неё имелся золотой карандаш, на котором красовалась золотая нить, а брусок стал легче и почти прозрачным — какой-то камень, может быть даже драгоценный.

Дальше дело пошло быстрее. Карандашей хватило на все нити, даже один не понадобился. А брусок по мере избавления от нитей попеременно превращался: в слиток серебра, потом в медную болванку, потом в настоящий бриллиант, потом в пластмассовую штуку, но хорошего качества — такой пластик используют для дорогих смартфонов. И наконец в руках Саньки остался металлический брусок, который определить она не смогла. Может, платина, а может — какой-то другой, более дешёвый сплав. Но держать в руке приятно.

И карандаши получились как на подбор: деревянный, золотой, серебряный, медный, бриллиантовый и пластиковый. Причём рисовать они не перестали, то есть остались цветными карандашами.

Но всё же она вдруг различила ещё одну нить на бруске — серую, мягкую и очень тоненькую. С трудом отыскала кончик, пришлось повозиться, а когда сняла последний виток, карандаш, на который сматывала, превратился в брусок, а сам брусок стал изящным замшевым чехлом, вытянувшись в длину. Саня сунула нос внутрь чехла и извлекла на свет симпатичные механические часики с кожаным ремешком.

Вспыхнул свет уже везде, став более мягким, и курсанты заозирались, оставив свои записи и отложив предметы. Теперь Игната увидели все, он стоял возле высокого мастера и был на голову выше наставника артефакторики.

— Курсанты! — пророкотал Игнат, отчего некоторые втянули головы в плечи, хотя Саня ничего страшного не видела и не почувствовала. — Я рад, что среди вас столько способных учеников. И всё же, заниматься артефакторикой рекомендовал бы лишь четверым. Ещё человек семь могут продолжить обучение, но в итоге станут неплохими ремесленниками, но не мастерами. Остальные, если хотят, также могут остаться, что-то простенькое делать научиться может каждый из вас, но для этого хватит одного-двух семестров. Называть имён я не стану, каждому из вас наставник выдаст личные рекомендации и сами решите, держать ли их в тайне или сообщить друзьям. Становиться артефактором или выбрать себе другое занятие по душе и способностям. На этом занятие считаю законченным, вводное будет на следующей неделе — для тех, кто решит и дальше заниматься артефакторикой. Выбранные предметы и набор карандашей каждый может оставить себе, независимо от дальнейших планов. Это подарки. На этом прощаюсь до следующей недели.

Вспыхнул рядом с Игнатом масляный портал, и он просто исчез, шагнув в него. Дружно выдохнули многие курсанты, а Саня загрустила — она надеялась пообщаться с мастером, как он обещал.

Часики она сразу надела на руку, раз подарок, а карандаши вернула в коробку и убрала в сумку. Заметила, что Шун тоже забрала себе всё, а вот Рита со Светой просто вернули камни на середину стола, взяли только карандаши.

Поглядев на стол Глеба и его волчат, Саня заметила, что трое из них тоже вернули предметы на середину стола. И деревяшка оказалась также никому не нужной.

— Эй, Казанов! — тихо позвала Саня. И когда Глеб обернулся, попросила: — Если деревяшка не нужна, отдайте мне.

— Да пожалуйста, — хмыкнул Глеб и просто швырнул ей их деревяшку.

Саня цепко выхватила её из воздуха и с удовольствием убедилась: кокон из нитей на месте!

С другого стола, где Саня узнала волчонка Пашку, ей тоже прилетела деревяшка — вот любят мальчишки проверять всех на ловкость и прыгучесть. Но опять поймала без труда.

Народ вокруг оживился, к ней подошли ещё пятеро ребят, и все отдали деревяшки. Даже Лисичка с насмешливой улыбкой вручила свою.

— Неплохое начало странной коллекции, — фыркнула она не вздорно, но ехидно. — Вот уж бесполезный мусор. Камень надо было выбирать, Рязанцева. Там был один драгоценный. Классные часики, кстати!

Саня в ответ только улыбнулась, и поблагодарила за деревяшку. Оказалось, что ей отдали все восемь деревяшек — по числу столов в аудитории.

Света и Рита добродушно посмеивались, тоже не поняли, зачем ей «этот мусор». А Шун вдруг подмигнула, свой камень она тоже забрала.

— Тишина в классе! — повысил голос наставник, давший им время на разговоры.

Все моментально угомонились, опять восхитив Саньку, замерли у своих столов. Ну чисто кадеты военного училища!

— Спасибо за внимание, — одобрительно сообщил наставник. — До конца занятия осталось ещё минут двадцать, но тест вы уже закончили. Занятие для многих последнее на сегодня, я вас отпущу, но ведите себя тихо в коридорах, остальные ещё занимаются. Так что каждый берёт у меня со стола рекомендации от мастера Марьянова и отправляется на выход. Без толчеи, пожалуйста. Казанов, организуйте.

Глеб шустро всех построил, сказывалась практика на базе, так что выстроились курсанты в одну цепочку, чинно подходя к столу наставника.

— Марьянов — это Игнат? — шепнула Саня орчанке, идущей следом за ней.

— Ага, — улыбнулась Шун. — В расписании написано.

Саня вздохнула, немного разочарованная — разговор с Игнатом откладывался, а он ей легенду обещал. Но грела мысль о куче деревянных артефактов — уже предвкушала, как размотает все, да поглядит, что внутри. Даже если там будут везде часики, то просто подарит девчонкам.

Получив свою рекомендацию в плотном запечатанном конверте — и когда Игнат всё успел? — Саня решила сразу отправится в комнату. И рекомендации поглядеть и деревяшками заняться. Тем более, Шун заторопилась на встречу с братом, так что комната осталась в её полном распоряжении.

«Рязанцева» — было написано на конверте, который уже не терпелось открыть. Вердикт Игната вдруг захотелось узнать с неимоверной силой — а вдруг её способности никакого отношения к артефакторике не имеют?

Саня осторожно вскрыла конверт, из которого выпал простой листок в клеточку и серебристая металлическая пластинка. Удивившись, Саня первым делом разглядела прямоугольную пластинку, на которой имелось отверстие с краю. Края были закруглены, на одной стороне изображено солнышко, на обратной — шестиконечные звёздочки, три штуки, и луна. Рисунки выпуклые и о чём-то напоминают, но ухватить мысль не удалось.

Отложив брелок в сторону, Саня открыла сложенный пополам листок.

«Настоятельно рекомендую заниматься артефакторикой, — прочла она с радостной улыбкой. — У вас редкий талант, о котором советую помалкивать. Лучше не сообщайте никому, целее будете. Жетон носите всегда с собой, думаю, цепочка для него скоро у вас будет. Это защитный артефакт, убережёт от разных напастей. Встречу с вами придётся перенести, срочные дела образовались. Думаю, в субботу я смогу с вами встретиться. О времени договоримся позднее. Игнат».

Едва она прочла написанное, буквы на листке закружились, перемешались, а потом выстроились в новом порядке став толще. Запись стала короче: «Способности к артефакторике — выше среднего. Можете попытаться! Мастер-артефактор И. И. Марьянов».

Саня отложила листок, досадуя, что Игнат перенёс встречу, достала деревяшки, разложила в рядок и задумалась. Пришло вдруг в голову, что все эти нити — сами по себе имеют немалую ценность. Саня не поленилась, сбегала к коменданту и упросила Фарида отдать ей целую связку палочек, пылившихся без дела.

— Это вообще-то челноки, — проворчал Фарид, возвращаясь из своей «сокровищницы» с большим пуком палочек и полотняным мешочком, куда сразу положил свое добро. На каждой палочке-челноке имелось по два круглых нароста — на кончике и посередине. Идеально для намотки разных нитей. — В простонародье — коклюшки. Неужели плетением решила заняться?

— Есть кое-какие мысли, — уклончиво ответила Саня. — Спасибо, Фарид! С меня орешки!

Была у коменданта слабость, любил он орехи почище белки. И охотно взимал плату в виде фундука, миндаля и даже арахиса. Купить их можно было во дворе академии. Ярмарки уже не было, как таковой, но несколько лавочек продолжали торговать круглый год. Всего пару-тройку часов в день, но тем не менее.

Вернувшись в комнату, Саня принялась за дело. Наматывала нити на коклюшки, избавляя от них деревянные предметы. Коклюшки в итоге стали почти клубками — нитей оказалось много. Но вид имели теперь эдаких металлических брусков на палочке.

В освобождённых от нитей чехлах обнаружилось восемь подарков: три разных симпатичных стилуса для планшета — явно не из дешёвых, два красивых ножа — с костяной рукояткой и складной перочинный, две узкие пробирки — с неизвестным перламутрово-зелёным и перламутрово-красным содержимым соответственно, большой круглый шар из прозрачного камня диаметром не меньше двадцати сантиметров, да ещё с подставкой из дерева и замши — прямо главный атрибут для гадалок из Санькиной прошлой жизни. И под конец она вынула из кожаного чехла серебряную цепочку с алмазной гранью.

По всему выходило, что Игнат как-то догадался, кому достанутся все деревяшки. Даже заранее просчитал. Но ей же лучше. Пренебрегать его дарами она точно не будет.

На цепочку Саня тут же прицепила жетон с солнышком, луной и звёздочками от Игната, после чего надела его себе на шею, спрятав под майку — она чувствовала, что советами наставника Марьянова пренебрегать тоже не стоит. Теперь у неё было два почти одинаковых жетона, учитывая тот, выданный братьями Рязанцевыми, который главный документ любого мага и ключ от многих дверей. И Саня истово надеялась, что солдатом Джейн её делать не станут.

В субботу настало время индивидуальных занятий с назначенными тренерами. Наставники ждали их всё на том же поле в страшную рань для первого занятия с подопечными. Саня мысленно застонала, она сразу заметила среди мужчин альфу Арсена, глядевшего на неё с предвкушающей улыбкой.

— Сначала разминка, — сообщил ей наставник, едва она подошла. — Следуй за мной!

Даже не поздоровался, хотя они не виделись больше недели точно. Санька тут же вспомнила стоны ребят в тренировочном лагере, когда те возвращались с тренировок Арсена. Она топала за наставником, слегка ёжась от свежего ветерка и не ждала ничего хорошего. Миг — она успела заметить мутную плёнку, через которую они прошли — и они уже на другом поле, чуть не вдвое большем. Никого вокруг, лишь они вдвоём. Но напрасно она понадеялась на поцелуй или хоть какое-то проявление чувств от волчары. Лишь насмешливо-нахальный взгляд дождалась от него.

— Пробегись пару кружков вокруг поля, — невозмутимо велел мучитель.

И Санька побежала, благо натренировалась уже делать это каждое утро. Так что сильно не напрягалась и старалась держать темп и беречь дыхание. На дальнем конце поля она внезапно споткнулась и приземлилась на колени с размаху. От боли перехватило дыхание, но почти сразу она почувствовала себя лучше — вероятно, сказывалась регенерация и неубиваемость ведьм.

— С-смотри под ноги! — прошипел кто-то рядом. Это уползала стремительно в траву с поля серая змея, толстенькая такая, метра два длиной. Об неё Саня и споткнулась. А змея повернула к ней плоскую морду: — Ч-чего зас-с-стыла? Мне тебя укус-с-сить?

— Прос-с-с-стите, — Саня вышла из ступора и вскочила. — Я не заметила вас!

— Слыш-ш-ш-шащая? — удивилась змея, высунув к ней голову из травы. — Вс-с-сё! Беги уж-ш-ше! Потом пообщ-щ-щаемся.

Санька подпрыгнула на месте и бросилась бежать дальше, не любила она змей и откровенно боялась. Но эта, вроде, не злилась, хоть и угрожала. Общаться с ней ещё раз не хотелось, но зачем заранее бояться, может и не встретятся больше.

На тренировке Саня измоталась почти в ноль. Арсен требовал невозможного, словно забыл, что перед ним юная веда, а не оборотень со сверх силой. Полоса препятствий стала последней каплей. Эта полоса была очень похожа на ту, к которой приучал их Жорик. Но они-то всего пару узлов проходили, а не все пятнадцать.

— Можно пять минут отдохнуть? — замерла она перед первым узлом с ямой, наполненной мутной водой и крутящимся бревном, по которому надо пробежать. Бег вокруг поля, а потом зверская разминка изрядно выпили из неё все нервы и силы. А жалости в глазах альфы Арсена не было ни капли. — И всю полосу мы ещё не проходили!

— Вперёд, девочка! — безжалостно велел вожак. — Время пошло. Тяжело в учении, легко в бою.

Саня ловко запрыгнула на бревно, благо уже натренировалась с Жориком, и бросилась сразу бежать, едва касаясь носками кроссовок поверхности брёвнышка. Справилась, не упала в канаву на первом же узле. Но это не радовало. Дальше пришлось импровизировать, благо, она пару раз наблюдала, как полосу проходил второй курс. И силы откуда-то взялись, и многое получилось в итоге — и на стену влезть всего лишь с третьего раза, и под цепями проползти, всего пару раз зацепившись, и на канате перелететь через ров с кольями, и все остальные узлы прошла почти успешно.

Зато и гордилась собой — смогла же, всё преодолела, пусть тренировочный костюм и зиял несколькими прорехами.

Арсен встретил её у финиша с пренебрежительным взглядом.

— Жалкое зрелище! — прокомментировал он, насмешливо рассматривая Саньку, едва стоящую на подрагивающих ногах.

В её глазах защипало от обиды.

— Я не хочу больше заниматься с вами! — ответила, почти задохнувшись — ещё не успела прийти в себя от жуткой гонки.

— А придётся, — холодно ответил Арсен. — Ты хотела учиться в Академии, так учись.

— Я хочу стать целителем! — выдохнула зло. — Не надо из меня делать оборотня, всё равно я им не стану!

— Физическое развитие необходимо для вед, — сурово сообщил ей наставник. — За которыми, на минуточку, идёт охота.

«Идёт охота на волков, идёт охота!» — зазвучала в мыслях Сани песня Высоцкого.

— Я тебя возненавижу, — грустно сообщила она, понимая, что разговаривать с ним, заниматься, вести дискуссии — больше не хочет и не будет. — Откажись от меня сам! Пусть мне дадут другого наставника!

Альфа Арсен изменился в лице, шагнул к ней, но Саня стремительно отпрыгнула.

— Саня, — поглядел устало. — Думаешь, мне легко? Думаешь, у меня полно времени, и заниматься с тобой — моя блажь?

— Не занимайся! — выкрикнула она с чувством. — Отстань от меня вообще!

— Успокойся! — велел Арсен, замерев на месте. — С другими наставниками легче тебе не будет. Всех вед тренируют на совесть — иногда только это спасает вас в будущем от охотников.

— Не откажешься от меня? — Санька чувствовала, как её трясёт. Уже не от усталости, а от нахлынувшего разочарования. И как ей пришло в голову, что она в него влюбилась?

— Не откажусь, — заверил Арсен, глядя с беспокойством. — Что-то болит?

— Сердце! — Саню уже несло. — Я не хочу с тобой заниматься! Даже твои волчата стонали от твоих занятий в лагере. Почему ты решил издеваться надо мной, по какому такому праву?

— Ты расстроена, — мягко заговорил Арсен. — Я действительно рано пустил тебя на полосу. Следующее занятие мы проведём иначе.

— Не будет у нас следующего занятия!

Саня уже решила для себя всё. Пойдёт к декану и попросит Алёну Степановну, чтобы поговорила с ректором или ещё с кем. Она не против тренироваться, но только не с Арсеном. Ей не хотелось разочароваться в нём ещё больше.

— Не будь ребёнком, — Арсен снова шагнул к ней.

Но Санька стоять на месте не собиралась. Понятно же, что совсем её не слышит. Она развернулась и направилась к тому мыльному пузырю, что виднелся в конце поля между двумя столбами.

Арсен догнал её почти сразу, молча шёл рядом.

— Ты хоть знаешь, куда идти? — спросил спокойно.

Аксана метнула на него взгляд, но отвечать не стала. И злилась, и не считала нужным говорить ему, что видит магию прохода.

— Сань, — Арсен подобрал с земли ветку и крутил её в пальцах, легко подстраиваясь под её быстрый шаг. Хотя, для него, это могло быть и не быстрым шагом, так, лёгкой прогулкой. — Ты же понимаешь, что рано или поздно мы станем парой. Ты мне больше, чем просто нравишься, я серьёзен в своих намерениях. Ты не будешь ни в чём нуждаться. Мой дом станет твоим домом. И репетиторов я найду самых лучших, это круче, чем в Академии, потому что они будут заниматься только с тобой и на хорошем уровне.

— Сейчас я бы даже от твоего предложения руки и сердца отказалась, — сердито и бездумно произнесла Саня.

— Хочешь, чтобы я женился на тебе? — тут же отреагировал совершенно неправильно Арсен.

— Я сейчас даже смотреть на тебя не хочу, — призналась она с досадой, чувствуя в душе тоску. Вот зачем ляпнула о женитьбе? И за что ей досталось быть ведьмой? Почему не стала пушистым зверьком? Тогда бы Арсен иначе смотрел на неё. И может быть, она стала бы для него истиной парой.

— И всё же? — голос Арсена стал вкрадчивым, будоражил всё у неё внутри. — Хочешь стать моей женой?

— Я знаю, что оборотни на ведьмах не женятся, — отмахнулась Саня, загоняя в глубину души все свои чувства. — Так и говорить не о чем!

— А знаешь почему не женятся? — продолжил её мучить Арсен. — У оборотня от веды никогда не будет детей.

Саня споткнулась от такой важной информации, забыв вообще, куда они шли.

— Что? — спросила потрясённо. Об этом ни в одной книге о ведах не упоминалось.

Арсен встал перед ней, глядя серьёзно и без улыбки.

— Женитьба для нас — это навсегда, — сообщил спокойно. — У оборотней не бывает разводов. Сможешь прожить со мной долгую-долгую жизнь, ни разу не познав радости стать матерью? Мне вообще-то тоже нужен будет наследник рано или поздно. Стать парой — это нормальный выход для нас обоих. Страсть пройдёт рано или поздно, останемся друзьями. Я отпущу тебя. И я клянусь, что не буду тебя обижать ни в чём. Подарю тебе дом, обеспечу будущее, и постараюсь разыскать твоих родителей, если позволишь. Разве этого мало?

«Для сиротки без родни и перспектив», — закончила за него ошарашенная Аксана.

Одно стало ясно — хэппи энда не будет у неё с Арсеном, как ты не крути. Хотя бы потому, что детей она хочет, и желательно — от любимого человека. А как бы не любила Арсена, не сможет их иметь?

— Я не хочу за тебя замуж, — выдала она наконец, разглядывая его лицо — такой красивый, такие синие глаза, так серьёзно смотрит, словно она действительно его любимая. И как же больно от его слов. Не стать матерью, если быть с ним! И максимум, что она с ним может иметь — непродолжительную связь, потому что ему тоже нужен наследник. Поживут вместе, страсть пройдёт, и он её отпустит? — И парой становиться не стану, извини.

— Саня, — она видела, как сжались кулаки его опущенных рук. — Я ещё никогда так не желал женщину, как тебя. И я знаю, что ты тоже чувствуешь ко мне что-то похожее. Зачем ты нас обоих мучаешь?

— Откажись от занятий со мной! — отвернулась она от него и продолжила путь к столбам с мутной плёнкой перехода. Столбов было несколько, но между двумя была эта мутная плёнка.

— Я дам тебе время до каникул, — легко догнал её тот, от которого она никогда не сможет родить. — Подумай хорошенько, чего мы оба теряем. Попробуй увидеть плюсы. Я на руках тебя буду носить. Любое твоё желание… Саня, ты меня слушаешь?

— Я подумаю, — покорно согласилась она. И почему ей настолько тоскливо?

— Менять наставника не принято, смирись.

А вот с этим смириться она никак не могла.

— Вот так ты готов выполнять любое моё желание? — возмутилась она, прибавляя шаг. — Спасибо, что показал это заранее.

— Но ты и не стала пока моей парой, — резко ответил волчара.

«И не стану! — ответила мысленно. — Я неправильная ведьма и быть любовницей — не для меня!» Пора уже в этом признаться самой себе и не лелеять пустых надежд на что-то большее между ними.

— Сань! Ты не туда идёшь! — Арсен указал ей в сторону других столбов, чуть дальше, где — Саня заметила только сейчас — тоже колебалась мыльная плёнка, но более прозрачная, чем та, к которой она шла. — Вон те столбы, с красной и синей полосами посредине. Между ними портал.

Она резко затормозила, не дойдя до первого портала всего шагов двадцать.

— Уходи первый, — попросила своего и не своего волка. — Пожалуйста! Я пройду через портал через минуту. Дай мне немножко времени.

Арсен смотрел на неё с подозрением, но неожиданно кивнул.

— Пять минут, — согласился с явной неохотой. — Я жду тебя на той стороне.

Она опустилась прямо на землю — точнее на сочную траву, не успевшую почему-то пожухнуть. И поглядела на такого притягательного мужчину выжидающе.

Сердце в груди дёрнулось от безумного сожаления — смотрел на неё волк совершенно несчастными глазами, но буквально несколько секунд, после чего снова стал спокойным и серьёзным. Но эти мгновения заставили пожалеть, пусть совсем немного, самую малость, что жизнь такая несправедливая.

— Я жду! — бросил он напоследок и направился к тем столбам — с синей и красной полосами. Не оглядывался, шёл уверенно, унося с собой её надежды и мечты на счастливую семейную жизнь.

А она ещё совсем недавно пошутила, что он будет петь колыбельные их детям. Ведь допускала такую мысль, верно? Уж можно не врать самой себе.

Когда он скрылся в портале, Саня сразу вскочила на ноги и на предельной скорости рванула к другому порталу — мутному и заметному издалека. Только пройти не удалось, пузырь спружинил, отшвырнув её на пару шагов. Саня возмущённо вгляделась в мутную плёнку, подойдя медленней. Почему не пропустил? И вспомнила, что на вокзале тоже было так — пока мутная плёнка, никого не пропускали.

И это было очень обидно. Сколько у неё времени, пока Арсен вернётся за ней не дождавшись? Пять минут? Десять?

Она просто не могла его видеть сейчас снова, не хотела, не теперь, когда в душе царит такой мрак.

С досадой она хлопнула по мутному пузырю обеими руками и рявкнула с отчаянием и надеждой:

— Открывайся! Дай мне уйти! Куда угодно! Ну же!

И — о, чудо! — пузырь пошёл рябью, становясь прозрачным. Не думая ни секунды, Саня шустро рванула через плёнку, чтобы резко затормозить на «той» стороне.