Войд Волопаса (гет)

Для атмосферы рекомендую: Myrkur — Nordlys (антистресс для ваших ушек)

Глава с щепоткой "серой морали" .

---

 

Утро понедельника, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Где-то я это уже видел, — с напускной задумчивостью произнёс Джордж, входя в кухню.

— И тебе доброе утро, Джордж, — покачала головой Гермиона.

Как и полагалось традициям каждого понедельника, мисс Грейнджер заполняла свой ежедневник, расписывая задачи и планы на предстоящую неделю.

— Нехило, — присвистнул парень, осторожно заглядывая из-за плеча в записи. — Скажи-ка, Гермиона? У тебя всё ещё где-то припрятан маховик времени, да?

— Эти шутки стары, как мир! — осадила его ведьма, поднимая взор.

— Ай, да ладно тебе! Есть в этой шутке доля правды! Иначе как ты объяснишь записанное на среду совещание у отца, которое состоится одновременно с выездной проверкой с Эйбом? — он выжидающе облокотился на стол.

Девушка уязвлённо уставилась в страницы, перепроверяя написанное, а затем, недовольно фыркнув, захлопнула ежедневник и притянула его к себе, словно священное сокровище.

— Это неприлично! — надув щёки, она посмотрела на рыжего.

— Что именно?

— Читать чужие записи, что же ещё?

— Не благодари! — вальяжно отмахнулся Джордж. — В твоих записях закралась ошибка! — поддел он.

— Ещё будут замечания и вопросы, профессор? — сердито спросила Гермиона.

— Да! А те сердечки, которые нарисованы на субботу, обозначают свидание с твоим ненаглядным? — откровенно потешался парень.

Чувствуя, как пылает лицо, девушка, злобно рыкнув, со всей дури шлёпнула его по плечу этим же самым ежедневником. С грозным видом она соскочила со стула и угрожающе двинулась за ним, продолжая замахиваться.

— Что я сделал? Только спросил! — смеялся рыжий, убегая от ведьмы вокруг стола.

— Ты? Ты суёшь нос туда, куда не следует! — воспитывала его шатенка, предполагая, как долго ещё он будет её подтрунивать за эти сердечки.

— Мне казалось, эти границы уже стёрты, — он резко остановился и, без тени издёвки, выжидающе посмотрел на девушку.

Она замялась, потеряв весь боевой настрой. Гермиона оценивающе смотрела в его глаза, пытаясь расшифровать его слова.

— Нужно поговорить! — перевела она тему, отводя взгляд.

Джордж вопросительно задрал брови.

— Я как будто провинившийся муж. Очень странное ощущение, — пробормотал он, задумавшись, словно прислушиваясь к себе.

— Сядь уже! — закатив глаза, скомандовала ведьма, сдерживая улыбку.

— Я весь во внимании! — сев, парень сложил перед собой руки.

— Я хотела поговорить о зелье, — подбирала слова Гермиона, присаживаясь рядом.

— Всё-таки понравилось? — ехидно улыбнулся он.

— Дело не в этом! Его не стоит запускать в постоянную продажу! — выпалила девушка, выжидающе смотря на собеседника.

Джордж подпёр рукой голову, заинтересованно разглядывая лицо Гермионы.

— Хм. Переживаешь за Рона?

Волшебница в очередной раз стыдливо отвернулась, закрывая глаза и поражаясь, как легко он её читает.

— Как ты это делаешь? — она сдалась, покачав головой.

— Не очень-то сложно, учитывая, как вчера утром я снова столкнулся с потерянным во времени и пространстве Роном, — язвительно ответил парень. — Полагаю, этот жук припрятал себе несколько флаконов с прилавка. Того гляди, подсядет, а мы потом его не дозовёмся.

Девушка снисходительно усмехнулась, легонько стукнув себя по лбу.

— Рада, что ты понимаешь.

— Опасная штука, — задумчиво вымолвил он, снова поднимая внимательный взгляд. — Не переживай. Мне не нужен брат-овощ.

На этих словах Джордж снова весело заухмылялся, вызвав у ведьмы смешок.

— Поздравляю, тебе снова удалось привести сложную мысль в простейшую её форму, — беззлобно отозвалась она.

— Видишь, сколько у меня талантов? Обращайся! Иначе Эрни уснёт на середине дела, если ты так и не научишься быстро доносить мысль без этих твоих речевых вставок, сложных оборотов и миллиона умных слов! — жестикулируя рукой, перечислял он.

Волшебница состроила кислую мину, осуждающе смотря на парня, что тот намеренно проигнорировал.

— И всё-таки! Кого он там высматривает, а? У моего братца появилась новая подружка? — с горящими от любопытства глазами спросил он.

Гермиона неопределённо пожала плечами, стараясь не смотреть на собеседника.

— Что-то ты скрываешь! Я вижу! — недовольно продолжил тот.

— Ты же не сплетник! — уязвила его ведьма, поднимаясь со стула.

— Зато, может быть, мой братец быстрее съедет от меня? — нашёлся парень.

— Хочешь быть полноправным хозяином дивана и не делить его с Роном? — пошутила девушка, стоя в дверях.

Рыжий повернулся к ней лицом и одобрительно закивал, усиленно поджимая губы.

— Да вы растёте, мисс! С каждым днём всё лучше и лучше! Ваш юмор уже не такой пресный! — профессорским тоном произнёс он.

— Придётся и мне куда-нибудь съехать, чтобы не претендовать на его величество «Прощай, спина»! — продолжила она.

— Ну, это уже перебор! — Джордж указал в неё пальцем.

— Ну что ты, я же ещё только учусь! — с сарказмом подыграла ведьма.

Парень медленно поднялся со стула и подошёл ближе.

— А я и не об этом.

— А о чём?

— Как это съехать? — загадочно сказал он. — К хорошему, знаешь ли, быстро привыкаешь!

— Например? — затаила дыхание ведьма.

— Например, к тем блинчикам с мёдом! А ты о чём подумала? — не выдержал и рассмеялся Джордж.

— Да ну тебя! Я опаздываю, — чувствуя, как краснеет, девушка поспешила покинуть кухню.

* * *

Вечер, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

 

Мама!

У меня всё в порядке. Как у вас дела? Как успехи с обучением интернациональной группы? Уверена, папа засиживается с ними на практике допоздна!

Была дома на днях. Полный порядок. Мистер Дженкинс благородно расчищает наши придомовые дорожки, чтобы их не заносило снегом. А его у нас очень много.

Джинни, Гарри, Рон и вся семья Уизли передают вам привет.

А Живоглот совсем отъелся. Подозреваю, что он нашёл тайную лазейку к корму. Иначе, как он умудряется так быстро набирать килограммы?

Скорее бы вы вернулись. Я очень скучаю.

Гермиона.

 

— Ну, Пакс, готов? — с нежностью спросила девушка, подходя к своей пепельной сове и поглаживая её по перьям.

Пакс одобрительно ухнул и через пару минут отправился в темноту улицы с привязанным к лапке письмом. Волшебница проводила его тоскливым взглядом в окно чердака и, тяжело вздохнув, отправилась на первый этаж магазина.

Последние редкие покупатели разбрелись по углам зала. Девушка застала Рона у кассы. Друг собирал большую коробку, сверяясь со сметой.

— А, Гермиона! — он увидел приближавшуюся к нему подругу, натягивавшую пальто. — Куда собралась?

— Встретимся с Эрни. Обещал зайти за мной, — непринуждённо ответила она. — Как ты, Рон?

— Как видишь, пришёл в норму. Я хотел извиниться и поблагодарить тебя, — с виноватым видом тихо забубнил парень.

Гермиона понимающе сжала его плечо.

— Ты же понимаешь, что это не выход, Рон? — осторожно спросила она.

Рон нервно оглянулся, надеясь, что поблизости нет старшего брата.

— Он не дурак, — растолковав поведение друга, пояснила ведьма. — И всё прекрасно понял. Зелья больше не будет, Рон.

Она смотрела на парня умоляющим взглядом больших карих глаз. Рон не смог его выдержать и отвернулся.

— Порядок, Гермиона. Я тоже не хочу жить иллюзиями. К чёрту всё, — он обречённо засмеялся.

— Я не могу видеть тебя таким грустным, — девушка взяла его под локоть и упёрлась подбородком в плечо.

— Знаешь. А это главное! Мне многие позавидуют! Не у каждого есть такие друзья, — постарался взбодрить себя рыжий.

Подруга снова грустно улыбнулась.

— Чем занимаешься?

— Собираю заказ и посылку для Ли. Джордж завтра доставит, — ответил парень, обвязывая большую коробку жгутом.

— Что я вижу? Мисс, вам в пору заводить мужской гарем! — перед ними появился Джордж.

Они вопросительно уставились на парня.

Старший, поясняя свои слова взглядом, кивнул на их сцепленные руки и на то, как нежно льнула Гермиона к другу.

— Любишь ты всё опошлить, — упрекнула его девушка, отлипая от младшего.

— Все мы не без греха! — философски парировал Джордж, пихая руки в карманы брюк.

— Всё готово, Джордж, — буднично вымолвил Рон, не поддаваясь на провокации брата.

— Спасибо, братец! Иди-ка, отдыхай. Выглядишь не очень, — старший смерил его оценивающим взглядом.

Гермиона, не встревая в их диалог, отошла в сторону и со скучающим видом поглядывала на часы.

— А вы чего тут стоите мисс? Там, у входа вас заждался самый достойный из достойнейших! Сам Эрнест Макмиллан снова обрадовал нас своим визитом! — ханжеским тоном объявил Джордж, расплываясь в гаденькой ухмылке.

— Эрни? Он тут? Давно? — растерялась ведьма, непонимающе смотря на него.

— Ой! А я не сказал? Да, точно! Вот, сейчас говорю! Совсем забыл! За этим сюда и шёл! — парень театрально хлопнул себя по лбу. — Эх! Дырявая моя голова! — он демонстративно указал на своё ухо.

Девушка возмущённо уставилась на собеседника.

— Издеваешься?

— Да, гонец из меня так себе! — насмешливо отозвался рыжий.

Прищурившись, Гермиона обошла его и двинулась к входу магазина, Джордж последовал за ней.

— Эрни! Я здесь! — воскликнула шатенка, привлекая к себе внимание скучающего у дверей блондина.

— Эрни, я здесь! — тихо передразнил её Джордж, идя следом.

Эрни озарился доброй улыбкой и двинулся навстречу волшебнице, распахивая объятия.

— Воссоединение произошло! — констатировал рыжий.

— Оно произошло бы быстрее, если бы гонец не потерялся по пути! — упрекнула его Гермиона.

— Богиня, не обрушь на меня свой гнев! — продолжал издеваться старший.

Эрни непонимающе наблюдал за их странным диалогом.

— Всего лишь щепотку яда в твою овсянку, — непринуждённо ответила она.

Джордж оценивающе кивнул.

— После таких угроз, не то что тронуть — опасно даже лишнее слово взболтнуть! — ляпнул он и ехидно улыбнулся, ожидая реакцию.

Ведьма округлила глаза, возмутившись до предела. Эрни, окончательно растерявшись, с любопытством уставился на неё, словно тоже ожидал её реакции на слова рыжего…Или пояснений его двусмысленной реплики.

Прозвенел дверной колокольчик. В зал влетела запыхавшаяся Кэти, которая сразу наткнулась на троицу.

— Ох! Привет всем! Джордж, прости, меня задержали! — тараторила она.

— Привет, Кэти, — единственным, кто отозвался, был Эрни, помахавший девушке.

— Кэти! Наконец-то! — опомнился Джордж и приобнял её, притягивая к себе.

— О. Привет, Кэти! — следом очнулась Гермиона.

— Привет-привет! А вы тут какими судьбами?

— В смысле? — недоумевал Эрни, потеряв всё рациональное восприятие, и снова уставился на свою девушку.

— Да, Джордж? Ты не рассказал? — перевела стрелки шатенка, с наигранным возмущением ожидая, как будет выкручиваться парень.

— Гермиона и дня не может прожить без нас, милая! Переехала к нам жить! — издевательски ответил Джордж, ничуть не растерявшись. Он не сводил насмешливого взгляда с Гермионы, словно говорил им: «А как тебе такое, Грейнджер?»

Эрни захихикал, в полной мере оценив шутку рыжего. Настал черёд Кэти недоумевать, что отразилось на её лице. Джордж прыснул и покрепче прихватил её за плечо, нежно обнимая. Гермиона поймала себя на том, что снова гипнотизировала взглядом его цепкую руку, так собственнически расположившуюся на плече Кэти. Ей вдруг остро захотелось, чтобы Эрни также по-хозяйски обнял её, продемонстрировав свои права на неё. Но вместо этого ведьма сама энергично обхватила ладонь блондина, переплетая пальцы, и благоговейно тому улыбнулась. Он посмотрел на их сцепленные руки, затем перевёл взгляд на тесно стоявших друг к другу Джорджа с Кэти, а потом сдержанно улыбнулся шатенке.

— Что ж! Вы можете простоять здесь ещё сколько угодно, а нам пора! Кэти, я только скину с себя свой рабочий фрак, и мы идём! — рыжий подмигнул девушке и спешно двинулся к лестнице.

Кэти кивнула и снова вернулась взглядом к парочке. Гермиона оценивающе на неё смотрела. «Красивая, — думала она. — Не удивительно. Полный набор преимуществ». Затем волшебница мысленно дала себе подзатыльник. «Ты опять начинаешь? Идиотка».

— Кхм, — Кэти подала голос. — О чём была речь, кто-нибудь объяснит мне? — она нервно хихикнула.

Шатенка примирительно вздохнула.

— Рон одолжил одну из комнат в их квартире. Пока в Косом переулке не появится чего-то приличного, — пожала плечами она.

— Оу! Понятно! Рон очень заботлив, правда, — Кэти часто заморгала.

Гермиона странно себя почувствовала, но закравшееся чувство несоответствия быстро угасло от громкого возгласа Рона.

— Ох! Кэти! Привет! — парень вынырнул из-за ближайшей полки с товарами.

— Привет, Рон! — она радостно заулыбалась.

— Привет, Рон, — скромно отозвался второй голос. Эрни криво ухмыльнулся, узнавая старого знакомого.

— Мерлиновы кальсоны! Ну, вот и свиделись! А то только слышу о тебе от Гермионы! — опомнился рыжий и похлопал того по плечу, энергично пожимая руку.

— Надеюсь, хорошее? — усмехнулся блондин.

— У тебя белоснежная репутация, — успокоил его парень.

— Как дела, Рон? — непринуждённо спросила Кэти.

— Порядок! Всё хорошо! Как у тебя? — Рон переключил всё внимание на девушку.

— Ну, будем продолжать стоять? Или всё же пойдём? — внезапно усмехнулся Эрни на ухо Гермионе, которая опять погрузилась в созерцательный анализ.

— А? Да! Сейчас пойдём! — отвлеклась она, переведя заинтересованный взгляд на верх лестницы.

Через пару секунд там показался переодетый Джордж. Он бодро сбежал по ступеням и подскочил к компании.

— Я готов! — отрапортовал парень, а потом удивлённо посмотрел на Гермиону с Эрни. — Вы всё ещё тут? А вам у нас нравится, да? — съязвил он.

— Мы уходим! — задрав нос, шатенка вцепилась в локоть спутника и потащила его за дверь.

— Пока, ребята, — послышался растерянный возглас Кэти.

Гермиона сделала вид, что не услышала её слов из-за уличного гула. Раздражение медленно расползалось по венам.

* * *

День, «Всевозможные Волшебные Вредилки», Хогсмид

— Эй, Ли! Что по остаткам товаров для девочек?

— Подчистую, дружище! Девочки смели всё уже к обеду! — повиснув на стойке, отчитался парень.

Джордж одобрительно кивнул, развязывая коробку с принесёнными товарами.

— Вот, принёс тебе ещё.

— А как насчёт того? Новенького?

— Забудь. Эффект незабываемый, но побочные эффекты пугали!

— М-м?

— Рон чуть не слетел с катушек! Хорошо, что мало сварили! — покачал головой рыжий.

Ли заинтригованно задёргал бровями.

— Чёрт побери! А мне вы оставить на пробу не додумались? — он надул щёки.

— Прости, приятель! Всё было под расчёт! К тому же, потребовалось испытать его на себе! Вот тебе уже минус три порции!

— Три?

— Гермиона, — ехидно заулыбался Джордж, вызвав у друга смешок.

— Надо же! Малышка сняла пробу? Ты её уломал? — он глупо заулыбался.

— Не без этого! Но это было нетрудно. Она участвовала в его приготовлении, а как тут откажешься? Она на всё пойдёт, лишь бы доказать свою безупречность! — гаденько хихикал рыжий, выкладывая товар.

— Ух! Ну и штучка! Она меня заводит! Правда! — не унимался Джордан, честно смотря в глаза другу. — Ай!

Джордж отвесил ему подзатыльник.

— Анджелина, Ли! Кого ты намеревался увидеть во сне, дай я тебе зелье? Гермиону? — весело упрекал он парня.

— Ой! Ладно тебе! Знаешь ли, ей тоже не я во всей красе предстал, очевидно! — покачал головой приятель, делая пометки на пергаменте.

— Очевидно! Тебя затмил сам Эрни Макмиллан! — издевался рыжий, поднимая вверх палец. — Как представляю, так дурно становится! — он издевательски рассмеялся.

— А что? Кажется, у них всё серьёзно. Он, может, не так прекрасен, как мы с тобой, но, во всяком случае, он не обидит малышку. Весьма добродушный парень. Не козлит и не выпендривается. Я думал, будет хуже, — пожал плечами Ли.

Джордж перевёл на него скептический взгляд.

— Да ну? Картошка без соли и чай вместо пива? Это, по-твоему, не выпендрёж? — хмыкнул он.

— Следит за здоровьем! — аргументировал друг.

— Выпендривается! — оспорил рыжий.

— Она настолько от него без ума?

— О-о-о! Видел бы ты её временами! Она на него пялится, как будто он из золота! — Джордж прислушался к растущему внутри раздражению и удивлённо задрал брови.

— Да даже если? Думаю, Гермиона любит таких. Опрятных, правильных добряков!

— Мне кажется, они совершенно разные, — развивал тему Джордж. — Я бы куда быстрее поверил, если бы Грейнджер опять сошлась с Роном.

Ли задумчиво уставился на друга, прищурившись.

— Что это? Дружеская забота? Переживаешь за счастье милашки Грейнджер? — хитро усмехнулся он.

— Поживи бок о бок с ней и Роном, и станешь чувствовать себя настоящим папашей, поверь!

— Ишь ты! Папочка! — засмеялся друг. — Запретные мысли ещё не посетили твою отцовскую голову? — он завалился на стол.

— Придурок! — не скрывая смеха, вымолвил Джордж, закончив с товарами.

— Могу посоветовать только одно!

— М-м?

— Всё же, тебе стоит хорошенько потрахаться! — Джордан продолжал глупо смеяться. — Становишься похожим на свою тётушку, которая жить не сможет, если не обсудит современную молодёжь!

Джордж громко фыркнул, смотря на друга с жалостью.

— Ай, и что бы я делал без твоих полезных советов, Ли? А?

* * *

Суббота, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Рон! Вставай! — Джордж сильно постучал в дверь комнаты брата. — Уже полдень! Братишка, проспишь весь выходной!

Из-за двери послышалось неопределимое мычание. Старший постоял у двери ещё с полминуты и, не дождавшись признаков пробуждения, последовал дальше, ероша влажные волосы.

Гермиона проверяла свою сумку. На днях Эрни подтвердил своё намерение пригласить её в своё поместье на выходные, вежливо убедившись, не передумала ли она. Оставалось предполагать, какую развлекательную программу придумал парень, чтобы занять субботний день, вечер…И ночь? Ведьма почувствовала, как покраснела именно в тот момент, когда залезала в ящик с бельём.

— Что ж. Нужно быть готовой ко всему, не так ли? — она вспомнила свои слова прошлых лет, когда в бесконечном путешествии у них опускались руки и становилось понятно, что они недооценили ситуацию.

Девушка подошла к зеркалу и осмотрела себя.

— И зачем вырядилась? — пристыженно прошептала она.

Чёрное плотное платье облегало силуэт, а длина выше колена открывала обзору обтянутые колготками ноги. Волосы были целомудренно убраны назад и струились крупными локонами по спине. «Я тоже так могу» — проскочила в голове шатенки мысль, когда ей вспомнилось лучезарное лицо Кэти и его правильные черты. Гермиона раздражённо закатила глаза. «Она ни в чём не виновата, глупая твоя голова!» Она нервничала.

Взяв в руки вещи, девушка вышла в коридор. Напоследок следовало хорошенько накормить Живоглота, чтобы он не мучил своими требовательными криками Рона или даже Джорджа, который маловероятно пойдёт у него на поводу.

Девушка швырнула сумку на диван и медленно прошла в кухню.

— Привет, — машинально произнесла она, бросив мимолётный взгляд на сидящего за столом Джорджа.

Парень сидел с чашкой чая и был поглощён чтением «Ежедневного пророка».

— Угу, — пробубнил он, не поднимая лица.

— Что интересного пишут? — буднично спросила ведьма, доставая банку паштета.

— Гм. Как всегда, сплетни и маленькая доля правды, — хмыкнул он задумчиво.

Гермиона неоднозначно кивнула головой, нагибаясь за кошачьей миской.

Перелистывая очередную страницу газеты, Джордж бегло глянул в её сторону, а вернувшись взором к строкам, замер. С плохо скрываемым удивлением и округлившимися глазами он снова уставился на выгодно обтянутый чёрным платьем зад. Парень вытянул шею, чтобы получше разглядеть со своего места представшее зрелище. Пока Гермиона возилась с паштетом, стуча ложкой по миске, он подпёр голову рукой, гипнотизируя спину девушки и ужасаясь от собственных мыслей. Рыжий представлял, как глупо сейчас выглядит со стороны. Он часто заморгал, стараясь найти другое место взгляду. Но спустя мгновение глаза предательски вернулись к струящимся по спине кудрям.

Опустив миску на пол, волшебница с задумчивым видом прошла мимо Джорджа, который проводил её заинтересованным взглядом до двери. Он опрокинулся на спинку стула, разглядывая длину подола платья и изящные икры, которые только что скрылись за дверным проёмом.

— Чёрт! — выругался парень, чувствуя, как чуть не полетел с накренившегося стула.

Он резко вскочил, хаотично осматриваясь, будто что-то искал.

— Так! Погодите-ка! Это то, о чём я подумал? — спросил он сам у себя.

Не раздумывая больше ни секунды, рыжий рванул в гостиную, где застал Гермиону, уже одетую в пальто. Она подошла к дивану и закинула на плечо сумку.

— А, Гермиона! — словно впервые увидев девушку, воскликнул он.

— М-м? — она, наконец, обратила на него внимание.

— Куда-то собралась? — Джордж пытался создать непринуждённый вид.

— Хм. Да. Я ухожу, всё верно, — растерянно ответила волшебница. — Я же предупреждала, что в выходные меня не будет.

— А. Точно. Как? Ты сказала, выходные? Ах, ну да, это то самое сердечко? — он старался выглядеть расслабленным.

— Видишь, ты всё отлично знаешь и без меня! — съязвила девушка.

— Но сердечко стояло на субботу, — не унимался парень. — А это похоже на то, что ты отправляешься куда-то до завтра, — он небрежно махнул рукой на её сумку.

Волшебница растерянно нахмурилась, подыскивая ответ.

— Эрни, он…

— Что?

— Я еду к нему домой. Что непонятного? — сконфузилась шатенка. «Почему я вообще объясняюсь?» — упрекнула она сама себя.

— Ага. Домой. Не слишком ли нарядно? — Джордж нахмурился, изображая сомнение, и указал на видневшееся из-под пальто платье.

Гермиона рассеянно себя оглядела.

— Разве? По-моему, вполне элегантно, — робко произнесла она.

— Это зависит от того, какая программа придумана на выходные, — насмешливо ответил он и замолчал, выжидающе смотря на собеседницу.

— Ну…Разнообразная. Слушай. Какая разница? Тебе-то что? — опомнилась шатенка.

— А только то, что, не слишком ли ты торопишься? — с важным видом парень скрестил на груди руки.

— Как? Не ты ли недавно давал мне наставления, что нам пора заканчивать гулять за ручку? — уязвила его ведьма, аналогично складывая руки.

— Я! Но погоди, погоди! Между тем и этим есть ещё несколько стадий! Знаешь, такие мини-переходы! — Джордж сопровождал свои слова активными жестами, стараясь донести смысл слов.

Гермиона, окончательно потеряв логическую связь его слов, закатила глаза.

— Между тем и этим, что? Я ничего не поняла! Как это можно понять? — она потрясла головой. — Говори проще! Сам учил!

Парень замолчал, растерянно глядя на неё. Он и сам, пожалуй, не мог объяснить смысл своих слов и для чего вообще завёл этот диалог.

— Ты уверена, что ему можно доверять? Кажется, ты сказала, что вы не так давно вместе? Ты уверена в нём? — затараторил рыжий.

— Что за забота? Ты тревожишься за меня? — нервно рассмеялась волшебница. — С каких пор?

— Ну, послушай. Ты живёшь с нами гораздо дольше, чем гуляешь с ним. Можно сказать, что мы тебе, как старшие братья! Давно стали, — запинаясь, находил аргументы Джордж. — Думаю, мы в праве тебя оберегать.

Ему хотелось надавать себе под зад за ту ерунду, которую он сейчас нёс. «Ты идиот? Что ты несёшь? Братья? Ха-ха, ну да, конечно!» — жаловался сам на себя рыжий.

— Мы? Рон меня не контролирует! — недоумевала она.

— Он просто спит! — последовал глупый ответ.

— Не стоит переживать. Я могу за себя постоять. И, в конце концов, это же Эрни! Ты серьёзно? — девушка умоляюще посмотрела.

— Знаешь ли! Такие тихони, как правило, самые опасные! — убедительно закивал он.

— Всё, чего попусту болтать? Ты зря переживаешь! — отмахнулась Гермиона и развернулась к коридору.

Джордж недовольно поджал губы. «Ну и какие у тебя еще есть аргументы оставить её дома, придурок? Что? Какое тебе до этого дело? Разве он её обидит?» — гомон мыслей одолевал. Он почувствовал толчок в голень. Живоглот, словно призывая продолжить, внимательно смотрел на него снизу.

— Да, увы, родной! Твоя хозяйка снова тебя оставляет! — сочувствующе произнёс парень.

Девушка резко затормозила и медленно вернулась в гостиную.

— С каких пор ты разговариваешь с моим котом? — ревностно спросила она.

Джордж неоднозначно пожал плечами и, наклонившись к Живоглоту, ухватил того под лапы и поднял на руки. Кот, поощряя его действия, доверительно раскрыл свой пушистый живот, расположившись в руках, словно в колыбели.

— Что это? — ошеломленно уставившись на них, с трудом вымолвила ведьма.

— О чём ты?

— Что это?! Ты и мой кот?! Мерлина ради, что происходит? Ты же его не выносил! — возмутилась она, запинаясь.

— Эх! Твоя хозяйка совсем разучилась смотреть по сторонам! С этой своей любовью она и вовсе забывает кормить тебя, да? — обращался к коту парень.

— Ах, вот что? Это ты? Ты его кормишь втихаря от меня?!

— А что? Бедняга голодает и уж точно не планирует сидеть на диете!

— Он стал в два раза больше! Но, скажи мне, с каких это пор вы так милуетесь? — Гермиона задыхалась от возмущения, бросая ревнивый взгляд на своего кота.

— С тех самых, когда вы, мисс, увеличили перебои в питании своего любимчика! — уязвил её Джордж. — Ещё бы! Он знает к кому обратиться! Кто в этом доме самый добросердечный и отзывчивый? Конечно, я!

Девушка издала скептический смешок, а потом снова обиженно запричитала.

— Живоглот! Тебе не стыдно? Ты бессовестный!

— Ладно! Кажется, нам предстоит провести сегодняшний день вдвоём? — парень снова обратился к Живоглоту. — Не переживай, приятель! Я тебя не брошу!

Он стал качать кота на руках, словно младенца, заботливо прижимая его к себе. На эту ласку питомец отреагировал урчанием, вытягивая в стороны передние и задние лапы. Затем Джордж, мстительно улыбнувшись, проследовал мимо девушки к коридору.

— Я никого не бросаю! Что за преувеличения! — раздражённо воскликнула она ему в спину.

— Кажется, ты куда-то спешила, — язвительно промурчал рыжий, не оборачиваясь.

— Успею! — волшебница отшвырнула сумку в сторону и с недовольным видом потопала следом.

Игнорируя сердитое пыхтение за спиной, парень вошёл в свою комнату. Не выпуская кота из рук, он плюхнулся поперёк своей постели и с любопытством посмотрел на вломившуюся следом в комнату Гермиону.

— Хоть бы постучалась! — наигранно возмутился Джордж.

— Возмутительно!

— Я тоже так считаю! У меня здесь могли быть разбросаны носки! А ты вламываешься без спросу! — парировал он.

Кот вальяжно разлёгся у него на груди, вытягивая передние лапы к шее. Парень устроился поудобнее, опираясь на стену и мягко поглаживая Живоглота по спине.

— Что вы тут устроили? — проигнорировала его реплику шатенка. — Это мой кот! Верни мне его!

Девушка подскочила к кровати и в охапку схватила кота. Питомец недовольно задёргался, пытаясь вырваться из её рук, а когда она растерянно разомкнула руки, запрыгнул обратно на кровать. Джордж одобряюще хмыкнул, возвращая кота в свои объятия.

— Предатель! — обиженно простонала ведьма.

— Не переживай! Мы отлично проведём время, — он убедительно закивал.

Гермиона с досадой топнула ногой и, развернувшись, сердито вышла из комнаты.

Парень буравил взглядом закрытую дверь, продолжая массировать ухо кота. Живоглот поднял на него внимательные жёлтые глаза.

— Даже ничего не говори, дружище. Я сам ничего не понимаю, — задумчиво выдохнул Джордж, смотря на него.

— Знаешь, даже хорошо, что ты не умеешь болтать. Похоже, у тебя больше мудрости, чем у нас всех вместе взятых, — продолжал парень. — Как насчёт ещё одной порции паштета? М-м?

* * *

Особняк Макмилланов

— У вас и правда большой дом, — закивала Гермиона, оглядывая особняк.

— Да, родовое поместье. Старое, конечно, но такое родное, — согласился Эрни.

Пара шла по снежной тропинке из небольшого лесопарка, что примыкал к дому семьи Макмиллан. Чуть ранее Эрни пригласил волшебницу прогуляться по окрестностям территории, пока на улице было достаточно светло. Они прошлись по парковым тропинкам, прислушиваясь к зимней тишине и треску замёрзших деревьев. Когда пальцы рук промёрзли сквозь варежки, парень заботливо поторопил Гермиону в сторону особняка.

Впустив вперёд себя девушку, блондин помог снять ей пальто. Она, зябко растирая плечи, прошла из обширной прихожей в огромную гостиную. Ещё раз осмотревшись, шатенка подняла взгляд на высокий потолок, уже детально разглядывая старинный интерьер.

— Как я и говорил, этот дом видел моих прапрадедов, — сконфуженно отозвался позади парень.

— Ну что ты, очень мило. Очень уютно. Мне нравится, — честно призналась ведьма.

— В магловских районах всё не так помпезно, я видел. И так мне нравится больше, чем тут, — захихикал он.

— Там всё одинаково. А тут есть своя изюминка, — вымолвила Гермиона.

Почему-то ей вспомнилась «Нора». Это место ей всегда казалось, пожалуй, самым необычным, экстраординарным и полным сюрпризов, как все Уизли. Как Джордж. Волшебница тряхнула головой. Да, ничто не переплюнет «Нору»: никакие фамильные особняки и никакие магловские уютные домики. Появилось желание сиюминутно перенестись во двор рыжеволосого семейства и устроить в нём снежную битву. Или сидеть в старом кресле под пледом у камина, согреваясь его теплом. А на колени запрыгнул бы Живоглот и усыплял бы своим громким урчанием. «Да? Этот предатель сейчас урчит на других коленях, забыла?» Обида вернулась. Ревность разрасталась с новой силой. «Кого к кому ревнуем, Гермиона?» — язвительная мысль прозвучала в голове голосом Джорджа.

— Ты просто восхитительно выглядишь, — мягко произнёс Эрни, заглядывая ей в лицо.

— Хм. Спасибо.

— Но как бы мне это не нравилось, я всё ещё не хочу, чтобы ты замёрзла и разболелась, — он сдержанно улыбнулся.

— Просто я хотела…

— Я сражён. Абсолютно, — парень утвердительно кивнул, тепло смотря в её глаза.

— Что дальше? — её голос дрогнул.

— Есть замечательное вино, кое-что из вкусностей. С этим всем мы можем устроиться у камина и вести непринуждённые беседы, — иронично перечислял блондин.

— Ты же не пьёшь? — уязвила его девушка.

— Нет. Но, полагаю, что для некоторых бесед мне потребуется немного храбрости, — он наигранно задумался. — Ай!

Ведьма легко ткнула его в плечо.

— Неси уже!

На резном столике из чёрного дерева расположилась бутылка красного вина и пара бокалов. На деревянной дощечке были разложены фрукты, сыры, орехи и что-то мясное. Тепло от габаритного камина приятно грело вытянутые ступни. Пара расселась прямо на полу. Гермиона ощущала под собой меховой мягкий ковёр, в котором утопали пальцы. Вперемешку с теплом вино молниеносно понесло по венам разогретую кровь. В голове приятно шумело. Было легко. Непринуждённые беседы и весёлые воспоминания тихими голосами растекались по просторной комнате.

— Зелье оказалось коварным! — смеялась волшебница. — Мы стояли, полностью покрытые зелёной субстанцией! Видел бы ты Джорджа! Какой он был смешной!

Блондин негромко рассмеялся.

— А ещё у него в лаборатории есть самодельный микроскоп! И это не описать словами, как здорово! Но выглядит он в нём ещё смешнее, чем в том зелье! — не унималась она, предаваясь воспоминаниям.

Парень задумчиво на неё смотрел, мягко улыбаясь.

— Тебе всё нравится? — тихо спросил Эрни.

— Да. Очень, — сонно отозвалась девушка. — Вино и правда, замечательное.

— Да. Но, пожалуй, пора прекращать. Мне нужна ясная голова, — захихикал он.

— Хм. Боишься потерять мысль?

— Нет, одна навязчивая мысль никуда не уходит.

— Какая же?

— Конкретно сейчас — поцеловать тебя, — парень перевёл на неё выжидающий взгляд.

Ведьма почувствовала, как прильнула кровь к щекам. Но вино заставило не только закипать кровь, но и отбросить все предрассудки. Закусив губу, она глупо хмыкнула, и сама нырнула в объятия, жадно припадая к губам. Поцелуй распалял и без того разогретое тело, становилось жарко. Гермиона ощутила, как Эрни крепко обхватил её лицо, жадно целуя. Затем его руки плавно опустились на шею, тогда как сама девушка запустила свои под свитер парня. Поцелуи перешли на её шею и жадно исследовали каждый сантиметр. Шатенка поздно почувствовала блуждающие руки на своей спине, которые искали молнию платья. А когда нашли, медленно опускали замок вниз, словно боялись, что их вот-вот остановят. Теплая ладонь коснулась спины, медленно проводя по позвоночнику. Девушка протяжно выдохнула, боясь открыть глаза.

«Мы обязательно продолжим».

Она нервно дёрнулась.

— Всё нормально? — послышался тихий шёпот.

— Да.

«Я хочу поцеловать каждый сантиметр твоего волшебного тела».

— Мерлин, — вырвалось у ведьмы.

— Ты так прекрасна, Гермиона.

Руки снова поднялись выше и ухватились за ворот платья. Оно медленно поползло по плечам, оголяя их.

«Сегодня ты моя».

Доля секунды и Гермиона с силой отстранилась от парня на метр, упав на ковёр. Она судорожно надвинула платье обратно на плечи, испуганно смотря и часто дыша.

— Мерлин. Гермиона, прости. Я…Я не хотел тебя пугать, — он был очень взбудоражен, его светлые пряди спадали на глаза.

— Эрни, я…

— Чёрт, прости. Я всё не так понял, — начал причитать блондин.

— Нет, прости. Это я…

Эрни с досадой запустил руку в свои пшеничные вихры, а затем виновато посмотрел на неё.

— Я поспешил. Прости, Гермиона. Я не должен был.

— Эрни, успокойся. Ты не виноват. Просто я…Мерлин, как мне стыдно! — стыдливо заговорила Гермиона, поправляя платье и застёгивая молнию. — Поверь. Мне всё нравится!

Он выставил перед собой руки в примирительном жесте.

— Я не обижаюсь! Мне неловко за мою напористость. Прости.

Восстановив дыхание, девушка поднялась на диван, а, сев, спрятала лицо руками.

— Тебе не за что извиняться. Я растерялась, — промямлила она сквозь пальцы. — Я думала, что готова, но я растерялась. Чёрт, как мне стыдно.

— Тебе нужно подумать, Гермиона, — пробормотал тихо Эрни.

Ведьма открыла лицо и вопросительно посмотрела на него.

— О чём ты?

— Обо всём. Я не могу и не хочу давить на тебя. Но и отступать без веских причин не намерен, — он грустно ей улыбнулся.

— Спасибо тебе, — она погладила парня по плечу. — Напиши мне завтра. Пожалуйста, я очень буду ждать.

— Уверена, что пойдёшь домой в такой поздний час?

— Это будет правильнее. Я не хочу тебя обижать. А своим присутствием я не дам подумать и тебе, — просто сказала Гермиона.

— Да, верно. Но это не значит, что я тебя не провожу, — блондин снова грустно улыбнулся.

* * *

Поздний вечер субботы, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

Повернув ключ двери магазина, Гермиона осталась одна в кромешной темноте. Устало рухнув спиной на дверь, она прислушивалась. Завывающий за окнами ветер, казалось, доставал до самых глубин души, выдувая оттуда последние надежды на правильность принимаемых решений. Падающий из окон свет уличных фонарей освещал проход к лестнице, словно призывая, помогая найти путь к решению непостижимой задачи.

— Что я делаю? — прошептала девушка.

«- Снова неверные вопросы.

— Чего я хочу на самом деле?

— Вот именно.»

Тяжело преодолев ступени, она подошла к двери квартиры. Сумка оттягивала плечо. Словно из гостей шатенка принесла в ней неподъёмный груз мыслей. Сапоги не слушались и отказывались сползать с голенища. Психанув, ведьма расшвыряла их по углам прихожей. Она тихо вышла в коридор, в надежде никого не встретить там и незаметно просочиться в свою комнату, где намеревалась просидеть наедине с собой до самого утра.

— ...договорились? Иди сюда, — послышались обрывки фразы. Это был Джордж.

Гермиона замерла. Вопреки всем желаниям убежать подальше и спрятаться от насмешливых глаз, она развернулась на пятках и, как кошка, тихо прошла к гостиной. Осторожно выглянув из-за угла, в полумраке комнаты она разглядела стоявшего у камина Джорджа, который трепетно обнимал Кэти, расположив подбородок на её макушке. Грудную клетку неприятно свело, а зубы неприятно заныли от того, с какой силой волшебница их стиснула. Правильным было не нарушать их идиллию, правильным было также неслышно вернуться в свою комнату и сидеть там тихо, как мышь. Да, так было правильнее.

— Кхм, — прокашлялась шатенка.

Джордж повернулся, а Кэти неторопливо освободилась из его рук.

— О, Гермиона? — он оставался невозмутимым.

— Привет, — растерянно отозвалась Кэти.

Гермиона продолжала молчать, а увидев вопросительные взгляды парочки, опомнилась.

— Мерлин, простите! Я просто хотела сказать, что я дома, поэтому не тревожьтесь от странных шорохов в квартире, — нервно затараторила девушка, понимая, какую ерунду говорит. — Ещё раз простите, что отвлекла! Ухожу к себе!

Она развернулась к ним спиной, неприятно жмурясь от собственного малодушного поведения. «Нужно было выставлять себя на смех, идиотка?»

— Не рано ли ты вернулась? Мы ждали тебя только завтра, — послышался насмешливый голос за спиной.

Ведьма снова обернулась.

— А где Рон? — вопросом на вопрос ответила она.

— Вышел прогуляться, — рыжий кивнул, вкладывая в смысл своих слов очевидные намёки.

— А, ну, конечно! Извините ещё раз! — Гермиона бросила быстрый взгляд на Кэти, которая пристально следила за ней.

Сумка со всей дури полетела на кровать. Девушка часто дышала, стараясь усмирить нервы. Ничего не выходило. Она хаотично огляделась. Живоглота не было в комнате. «И ты меня оставил. Правильно, таким лицемеркам, как я, положено оставаться одним!» — корила себя волшебница.

Неприятный ком подкатывал к горлу. Гермиона знала, что это означает. Она с силой вцепилась в копну своих волос. Хотелось заглушить боль другой болью. Но в этот раз было больнее. «Пожалуй, больнее будет только Круциатус!» — хмыкнула она. Глубоко вздохнув, ведьма издала страдальческий стон и дала волю слезам. Они непрерывным потоком побежали по щекам, спадая на нарядное платье. Не было сил остановить их. Уже не было желания.

Девушка рухнула на постель и заглушила хриплый вскрик подушкой.

— Какая же ты дрянь, Гермиона, — звучали слова в наволочку. — Будешь продолжать убеждать себя в обратном?

Воздуха категорически не хватало. Ведьма вскочила с постели и подбежала к окну, открывая его настежь. Морозный воздух проник в комнату, выстужая пространство. Но кислорода по-прежнему не хватало, словно кто-то намеренно держал за горло, медленно удушая.

 

«Всё просто. При одном только его присутствии у тебя сводит дыхание. А дальше ты всё понимаешь».

 

— Это слишком! — простонала она, шмыгая носом.

Ощущая, как замёрзли руки, Гермиона осела на пол, вжавшись в стену под подоконником. Казалось, весь накопившийся за прошедшие годы запас слёз, наконец, пробил переполненный сосуд и поспешил освободиться из долгого заточения. Платье на груди неприятно промокло, как и рукава, которыми девушка безуспешно утирала лицо.

Когда это началось? Когда произошёл этот момент, который она, вечно бдительная и подмечающая все детали волшебница, смогла упустить? С того поцелуя в Инспекции, при воспоминании которого сейчас предательски поджимались пальцы на ногах? С того странного танца в Министерстве, наполненного невысказанными словами, который подарил целую гамму эмоций? Или когда они героически отбивались от компании хулиганов? Когда? Как могла она, с её острым умом и проницательностью, пропустить тот самый миг, когда всё изменилось?

— Ты замечаешь всё, кроме того, что у тебя под носом, так? — промямлила она глухо себе в колени.

Тот сон не был коварной насмешкой судьбы. Он не был волшебной иллюзией, сотканной из ночных грёз. А то идиотское зелье вовсе не замутнило сознание. Оно всего лишь открыло ей глаза на то, что она так упорно отказывалась видеть. Ей, самой глупой и недалёкой ведьме столетия. Ей, которая без особых противоречий, так незаметно для самой себя, окунулась в чувства к Джорджу Уизли, в эту бездну, из которой, она знала, уже маловероятно сможет вернуться.

— Глупая, глупая, Гермиона. Иногда нужно разрешать себе думать сердцем? Так ты когда-то рассуждала? Кажется, ты с ним не в ладах…

* * *

Утро, «Всевозможные Волшебные Вредилки»

— Даже из приличия не буду желать доброго утра. Я отвратительно спал. Кажется, как и ты, — хмуро произнёс Рон, подсаживаясь за стол.

— Ничего не говори, — вяло хмыкнула Гермиона, смотря в кружку.

— Конечно, это не моё дело, но почему ты сегодня здесь? Ты собиралась остаться у Эрни. Ты бледна, как мел. И эти круги под глазами. Что — то опять было? — рискнул спросить друг.

— Как погулял вчера? — оставив вопрос без ответа, девушка перевела на него уставший взгляд.

Рыжий отмахнулся.

— Ничего не говори, — повторил он её слова.

Воцарилось молчание.

— Джордж опять рано ушёл в лабораторию. Хотя я слышал, как поздно он вернулся, проводив Кэти. Кажется, любовь не даёт ему спать! — грустно усмехнулся парень, помахав смятым клочком пергамента.

— Прости, Рон. Но сейчас мне не очень хочется это знать, — тихо умоляла его ведьма.

— Вы с Эрни поругались? Прости. Я знаю, я лезу не в своё дело, но я не могу видеть тебя несчастной. А именно такой ты сейчас выглядишь. И пусть в этом доме будет несчастен кто-то один. Я готов взять на себя эту тяжкую ношу, — постарался приободрить её Рон.

Гермиона почувствовала, как в груди больно защемило. Рон не виноват. Его нельзя отталкивать. Он будет рядом, не смотря ни на что.

— Нет. Мы не ругались. Просто, знаешь, я думала, что мы готовы перейти на новый уровень отношений. Ну, ты понимаешь, о чём я. А я не смогла. И мне так неловко…И стыдно…И я даже не знаю, как ещё описать то, что происходит сейчас, Рон, — она всхлипнула, чувствуя накатывающее омерзение от самой себя, потому что не может быть честна до конца со своим другом.

Парень придвинул свой стул поближе, бережно приобняв подругу за плечо.

— Это ерунда. Эрни хороший парень. Он всё поймёт, а ты зря себя проклинаешь. В чём ты виновата? Ему неизвестно, через что тебе пришлось пройти. И, тем не менее, он не торопит тебя. Я прав?

— В том то и дело. Он хороший, а я нет, — она судорожно втянула воздух.

— Я не понимаю тебя. Возможно, потому что ни хрена не выспался, — отшутился он, поглаживая её плечо.

— Брось, наверное, это тоже мой сонный бред.

— Давай поговорим о чём-нибудь хорошем?

— М-м?

— Например, о том, что ты мне подаришь на день рождения? — Рон скорчил коварную гримасу, стараясь отвлечь подругу.

Вопреки всему, волшебница действительно звонко рассмеялась, нежно смотря на друга.

— Вот ещё! Это будет сюрприз! Вот и мучайся теперь! — она показала ему язык.

Рыжий состроил обиженную физиономию.

— Что ж. Тогда о планах. Собираемся в «Норе»! Кто захочет и сможет, тот пусть и приходит! Я буду рад всем! — важно заговорил он, вызывая у ведьмы очередной смешок.

— Даже тётушке Мюриэль? — съязвила шатенка.

— Пожалуй, отсадим её на другой конец стола! Я люблю её на расстоянии! И да, Гермиона, пригласи Эрни. Я буду рад, если вы придёте вдвоём, — закивал друг.

— Договорились, Рон, — её плечи снова поникли.

* * *

1 марта, «Нора»

— Если Джинни выиграет сегодня матч, я официально объявлю себя фанатом «Гарпий»! — восклицал Рон, сидя за огромным столом.

— Спустя столько лет? Рон! Какое подлое предательство! — послышался голос из дверей.

— Гарри! — рыжий подорвался со стула с такой силой, что затряслись бокалы, стоявшие на обильно заставленном едой столе.

Парень в два шага подскочил к другу и накинулся на него с крепкими объятиями.

— Дружище, три тысячи лет! Наконец-то! — он глупо хихикал.

— Прости, Рон, что задержался! Но я был просто обязан оттаскать тебя за уши! Сколько там тебе стукнуло? — ехидничал Гарри, протягивая руки к ушам приятеля.

— Нет-нет-нет! Всё, что есть, всё моё! — Рон прикрыл их руками. — Пойдём-ка скорее за стол! Нам нужна общая кондиция! Тут отменное сливочное пиво! И медовуха!

Гарри стал горячо всех приветствовать, обнял Гермиону, подсаживаясь между ней и Роном.

— О! Эрни! Привет! Я тебя не узнал! — опомнился Избранный, разглядывая Эрни. Он помнил рассказы Джинни о новом странном увлечении их подруги.

— Привет, Гарри! Надеюсь, разбогатею! — пошутил блондин.

Джордж, сидевший за другой стороной стола, скрыл смешок. Гермиона одарила его нервным взглядом. «Что, мистер Шутник? Отбирают лавры?»

Начавшись часом ранее, торжество набирало обороты. За семейным столом расположилось приличное число гостей. Какие-то дальние родственники по линии мистера Уизли, такие же рыжеволосые, сидели на другом конце стола и активно распивали с главой семейства пунш. Пришёл и Билл Уизли, который сейчас активно беседовал с матерью, которая давала наставления по уходу за разболевшейся Мари-Виктуар, оставшейся дома с Флёр. Ли Джордан, сидевший по правую руку от Джорджа, показывал карточные фокусы Тедди Люпину, который завороженно следил за ним с колен своей бабушки.

— Ты всё делаешь не так, Ли! — поддразнил друга Джордж. — Смотри!

Он отобрал у парня волшебную колоду и, профессионально перетасовав, начал ловко манипулировать ею, вытаскивая карты из-за уха Ли.

Тедди звонко смеялся над удававшимися фокусами, а заодно и над ошалелым лицом Джордана, который был негласно выбран Джорджем в качестве ассистента.

— Надо же! Джорджи, ты просто магистр фокусов! — причитал он.

— А то! Но знаешь, сколько времени ушло у меня на это? Я даже жертвовал свиданиями с красавицами ради отработки нового трюка! — рассказывал Джордж, не отвлекаясь от хитрых движений пальцами.

Гермиона, засмотревшаяся на его руки, с последними словами парня подняла тяжёлый взгляд на его лицо, которое оставалось весёлым и непринуждённым. За всё время, которое их компания уже провела за столом, он ни разу не перекинулся с ней словами, впрочем, как и ни разу не посмотрел в её сторону. Всю неделю перед торжеством они практически не виделись. Джордж снова погрузился в новую идею, которой отказывался делиться, параллельно с этим озадачиваясь снабжением магазинчика Ли. Такой трудовой энтузиазм, очевидно, объяснялся переполняющей его энергией, которая, по всей видимости, взялась не откуда-нибудь, а из активно развивающихся отношений с Кэти. Шатенка была уверена, эти двое определённо перешли на «новый этап отношений». «Да, не то, что ты, недотрога Грейнджер», — проскочила в голове мысль.

— Эх! Жалко Анджелина с Кэти не пришли! Был бы полный набор! — словно прочитав мысли подруги, пожаловался Рон.

Джордж с Ли пожали плечами.

— Ладно тебе, Рон! Повеселимся мужской компанией! — парировал Джордан, а потом осёкся. — Прости, Гермиона!

Ведьма натянуто улыбнулась, снова переводя глаза на Джорджа, и, наконец, встречаясь с ним взглядом. Он бегло и насмешливо оглядел её шерстяной жилет и снова сосредоточился на картах. Девушка робко оглядела себя. Конечно, это не элегантные джемпера и блузки Кэти, у которой был врождённый вкус на стиль. Но и она, Гермиона, могла удивлять! Может быть, раз. Или два. Окончательно скиснув, волшебница оглядела сидевших за столом. Эрни активно беседовал с Гарри, Рон над чем-то смеялся с Ли и Джорджем. На другом конце стола миссис Уизли развлекала родственников и одновременно пыталась убрать подальше бутыль с медовухой от Артура, Билл общался на детские темы с Андромедой. Даже тётушка Мюриэль нашла себе занятие, задремав прямо на мягком стуле.

Поразмыслив ещё с секунду, девушка незаметно вылезла из-за стола и прошмыгнула в прихожую. Накинув на плечи пальто, она вышла на морозный воздух, который колючим потоком ворвался в лёгкие. Окружавшее дом поле белело в темноте от лежавшего на нём снега. Огоньки домов ближайшей деревни мерцали, словно россыпь далёких звёзд. Волшебница машинально подняла глаза к небу. В темнеющем своде начинали появляться первые звёзды. Ей вспомнилось, как в сентябре они с Роном, стуча зубами, разглядывали созвездия на осеннем небосводе. Сейчас это казалось таким далёким, словно много лет назад или в другой жизни, где она ещё не сделала для себя сенсационное открытие, которое напоминало о себе в районе грудной клетки.

Вдалеке темнел лес — мрачный и загадочный. Его чёрные силуэты деревьев казались стражами, охраняющими покой этого места. Здесь, на стареньком крыльце в свете уличного фонаря над дверью, её мысли текли свободнее. Морозный воздух помогал прояснить голову, но не мог развеять ту путаницу, что царила в её душе. Всё ясное и очевидное казалось таким непостижимым. Ведьма закрыла глаза.

Послышался похожий на треск звук. Девушка дёрнулась и повернулась в его сторону. На глаза попались руки, державшие колоду карт. Взгляд поднялся выше и встретился с любопытным синим.

— Медитируете, мисс? — беззаботно спросил Джордж, снова пролистнув пальцем колоду с аналогичным звуком.

Парень стоял, вальяжно опираясь на дверь плечом.

— Просто дышу, — не нашлась для колкого ответа Гермиона и снова отвернулась, избегая зрительного контакта.

— Надышитесь до ангины, — усмехнулся он, задумчиво прикладывая колоду к губам.

Девушка ощутила, как Джордж встал рядом, опираясь на перила крыльца.

— Ты бы за собой следил, — уязвила она, оглядывая свитер рыжего. — Чего без куртки?

— Горячая кровь! Простуда мне не страшна! — парировал он.

— Ой ли? Я всё ещё помню эти страдания и мучения только из-за того, что у тебя поднялась температура, — напомнила Гермиона, сдерживая улыбку. Определённо, этот тип может разговорить кого угодно.

— Зато теперь я знаю рецепт быстрого излечения! — он многозначительно подёргал бровями.

Ведьма отвела сконфуженный взгляд, поджав губы.

— Я про те тряпичные повязки! А ты о чём подумала? — захихикал рыжий, снова подлавливая её.

Она молча покачала головой.

— Странно. Ты сегодня очень немногословна, — напомнил он шатенке её же слова.

— Чего болтать попусту? В конце концов, праздник у Рона. Ему и следует нас развлекать, — хмыкнула девушка.

— Почему ты стоишь здесь без Эрни? — задумался Джордж. — Не поделили медовуху, и ты обиделась? — он глупо хихикнул над собственной шуткой.

— А ты, кажется, её перебрал? — сварливо заметила она.

— Тогда почему?

— Может, потому что я стою здесь с тобой? — волшебница приподняла бровь.

Парень растерянно на неё посмотрел.

— Он что, ревнует? — прыснул он.

Гермиона почувствовала, как запылало лицо.

— Не дождёшься, — тихо процедила она сквозь зубы.

— Ладно, Гермиона, давай я тебя развлеку! Меня выводит из себя твоё кислое лицо! — опомнился рыжий, тасуя колоду.

— Иди в дом и развлекай остальных! Чего тебе до меня? — возмутилась ведьма, внутри себя радуясь тому, что не сильно сопротивляется.

— Ай, давай-ка! — он тряхнул лохматой головой. — Самый простой фокус. Начнём с него. Я вытащу карту, ты запоминаешь. Я отдаю тебе колоду, ты мешаешь, затем возвращаешь, и я снова вытаскиваю ту самую карту!

Она повернулась к нему лицом и, скрестив руки на груди, приняла вызов.

— Идёт!

Джордж хорошо перемешивал колоду, не отрывая взгляда от девушки.

— Даже не надейся прочитать это по моим глазам, — упрекнула она, криво ухмыляясь.

— Это работает не так, — вкрадчиво ответил он, продолжая смотреть.

Смущение начинало брать верх. Гермиона часто заморгала, переводя взгляд на колоду. Парень резко вытащил карту и выставил её перед лицом ведьмы, из-за чего она скосила глаза.

— Запомнила?

«Червонный туз. Ну конечно, кто бы сомневался?»

— Да.

Рыжий, не глядя, вернул карту в колоду и протянул её девушке. Она неуверенно взяла тёплую стопку в руки и кое-как начала перемешивать, стараясь не выронить.

— Мерлинова борода, ты карты в руках держала когда-нибудь? — хихикнул он.

— Я не картёжница! — сухо ответила шатенка, продолжая усердно мешать колоду под ехидные смешки.

Вернув собеседнику карты, она выжидающе уставилась на него.

— Итак? — важно произнёс Джордж, запуская пальцы в стопку. — Вы готовы, мисс?

— Угу.

— Барабанная дробь! — объявил он и вытащил карту к лицу Гермионы.

«Червонный туз. Чтоб тебя!»

— Ну-у-у? — насмешливый взгляд парня показался из-за карты.

Стоило больших усилий, чтобы состроить скептическую физиономию. Девушка даже стиснула зубы, чтобы глупо не разулыбаться перед собеседником.

— Нет.

— Что, нет?

— Это не та карта? — откровенно врала она.

Рыжий нахмурился, вглядываясь в лицо ведьмы. Оно было непроницаемым. Гермиона из последних сил надеялась, что он не прочитает её также легко, как делал это обычно.

— Как не та? — он развернул к себе карту, а потом снова растерянно глянул на шатенку.

— Вот так. Была другая. Кажется, фокус не удался! — вредным тоном вымолвила она.

— Скажи мне, Гермиона. С тобой и простые законы физики иначе работают? — с досадой спрашивал Джордж, мешая карты.

— Очень смешно. Кажется, великий магистр расстроен? Не переживай, я никому не расскажу! — уколола его волшебница.

— Больше никаких фокусов, — он обиженно спрятал карты в карман брюк и снова облокотился на перила.

Наступило молчание, пока они оба рассматривали звёздный небосвод, который уже сверкал и переливался во всей красе.

— И всё же? — спросила она тихо.

— М-м?

— Почему ты стоишь здесь? Разве там было скучно?

— Бывает и повеселее, — хмыкнул парень.

— Грустишь, что Кэти не смогла прийти? — как бы невзначай спросила Гермиона.

— Нет. У неё много дел. Не могу им препятствовать, — он пожал плечами.

— Звучит не слишком обнадёживающе, — ведьма хмыкнула.

— А как звучит?

— Звучит так, будто вы не поладили, — осторожно выдавила из себя девушка.

— С ней невозможно не ладить, — Джордж нахмурился.

— А! О, прости.

— Но…

— Но?

— Но так бывает, что этого недостаточно — просто ладить, — усмехнулся он, вглядываясь в небо.

— В смысле? Вы что…

— Ага, разбежались, — будто между делом, ответил рыжий. — Слушай, а что это за звезда, не знаешь? — он указал пальцем.

— Арктур, — машинально ответила волшебница. — Вы что? Ты так спокойно об этом говоришь? — она опомнилась, округляя глаза.

Парень снова повернулся к ней лицом, снисходительно смотря.

— Такое бывает, знаешь ли. Мне что, следует уйти в запой? Что тебя так удивляет?

— Твоё безразличие! Но когда? — запинаясь, восклицала Гермиона. — В последний раз я видела вас…

— Именно тогда, — он пожал плечами, сунув руки в карманы брюк.

— Поэтому её нет здесь сегодня? Дело не в работе?

Рыжий неопределённо пожал плечами.

Девушка окончательно растерялась. Ничего удивительного. Джордж Уизли делает противоречиво абсолютно всё. Даже расстаётся с девушками не так, как все. Внутри медленно расползалось коварное ощущение радости, за которое ведьме хотелось отлупить себя по щекам. «Ты совсем сдурела?» — она всеми силами старалась заглушить это неправильное чувство.

— Но почему? Почему ты решил с ней расстаться? — выпытывала волшебница.

— Я не решал, — Джордж недоумённо уставился на неё. — Кэти сама изъявила желание не продолжать.

— Как? И ты продолжаешь быть спокойным? Но что случилось?!

— Не запоминал. Было что-то о том, какой я замечательный и прекрасный, но это я и так знаю, — паясничал он, наигранно задумавшись. — Потом что-то о том, что всё это только испортит нашу дружбу, и что она не может освободить своё сердце для меня. Я могу это не пересказывать? Такой отчёт тебя устроит?

Рыжий сдержанно улыбнулся, глядя на обалдевшее лицо Гермионы. Вникнув в смысл его слов, она закрыла рот и тут же зарделась.

— Ох, прости. Я лезу не в свои дела. Обычно я так не делаю. Но это очень неожиданно, — тихо затараторила шатенка. — Но получается, что её сердце занято? — возмущение снова вернулось.

Парень громко рассмеялся.

— Видимо, — он снова беззаботно пожал плечами.

Кусочки паззла собрались воедино. То, что подмечалось и откладывалось в памяти до востребования, сейчас выстроилось в правильном порядке и сложилось в цельную картину. От такого озарения Гермиона чуть не охнула вслух, но вовремя взяла себя в руки, продолжая разговор.

— Тебе всё равно?

— А зачем мучить друг друга, объясни? — Джордж задал прямой вопрос, который будто бы ударил ведьме под дых. Она почувствовала холод на спине.

— Мучить?

— Да. Кэти замечательная, я хочу сохранить с ней добрые и тёплые отношения. Она права. Если мы не можем прыгнуть выше, то мы будем только мучиться.

— Но ты говорил, что это твой шанс, чтобы…

— Да, но какой ценой? Что получится из отношений, в которых нет места чувствам?

— То есть, это обоюдно? — полушёпотом спросила волшебница.

— То есть да.

— Но как быть дальше? Что ты будешь делать дальше? — она уже шептала, боясь вздохнуть, и даже не заметила, как шагнула ближе, испытывающе заглядывая в его лицо.

Парень с любопытством смотрел на неё. Он уже хотел что-то ответить, как из дома раздался оглушающий разноголосый вопль радости. Гермиона дёрнулась, оборвав ту тонкую связующую нить их откровенного разговора. Через мгновение дверь отворилась, и на пороге показался Эрни, воодушевлённо смотревший на девушку.

— Они победили! «Гарпии» выиграли!

Ведьма растерянно заморгала, смотря на блондина. Выражение её лица говорило о том, что она не поняла ни слова и была готова переспросить.

— Ну надо же! — громче нужного воскликнул Джордж, театрально округляя глаза.

Эрни, наконец, заметил его и переводил недоумённый взгляд с парня на девушку.

— Я не вовремя? — хмыкнул он.

— Нет, ну что ты, — робко отозвалась Гермиона, краснея.

Рыжий скептически осмотрел обоих.

— Отвечаю на твой вопрос! — Джордж снова обратился к ведьме. — Жить в своё удовольствие! Очевидно, я был рождён не для этих историй! — он неоднозначно обвёл пространство рукой.

Парень беззаботно рассмеялся и развернулся к двери.

— Пойду, поздравлю Рона. Пусти-ка, красавчик, — он протиснулся мимо Эрни.

Блондин выжидающе посмотрел на Гермиону. Та стояла, опустив плечи, и смотрела перед собой.

— Гермиона? — парень тихо позвал её.

— А? — она подняла на него блестевшие глаза.

— С тобой всё в порядке? — он обеспокоенно подошёл к ней. — Он обидел тебя?

— Нет. Порядок. Просто пообщались о жизни, и я растрогалась, — волшебница натянуто улыбнулась ему.

— Ты совсем замёрзла. Нужно войти внутрь.

— У меня болит голова. Я очень хочу домой. Я очень хочу лечь спать, — обессиленно выдохнула девушка.

— Что ж. Давай попрощаемся, и я провожу тебя?

— Спасибо тебе, — ответила она хрипло, заходя в дом, и снова услышала голос парня.

— Гермиона?

— Да?

— Он нравится тебе?

 

---

Благодарю вас за прочтение!

Автор ненадолго отправится отдохнуть! Но следующая глава не заставит себя долго ждать! Обещаю! 💕