За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Для Кифрена все произошедшее было как будто наваждением. Еще пару дней назад он был глубоким отставником, казалось, обреченным до конца своих дней следить за графиком караулов у стен города и заполнять бесчисленные никому не нужные журналы.

И вот теперь он снова сидит в кресле на заседании Совета Академии. Причем не в роли приглашенного гостя, как в прошлый раз, а в статусе руководителя разведки Бракадуна, с правом голоса по важным государственным вопросам.

Да, это временно, лишь до возвращения Понфириса из экспедиции, но все же. Да, он теперь плотно пришит к Адриалу, который все это устроил, и поэтому в любой момент может сбросить его обратно, поэтому голосовать надо строго так, как тот скажет, но все же. Да, теперь ему предстоит много бессонных ночей, ведь надо не только принять дела и с ходу включиться в работу, но еще и вскрыть упущения и недоработки его новых подчиненных, которые, конечно же, будут пытаться их утаить. Но все же, но все же, но все же.

Вторым новым лицом на Совете был глава кафедры Воды магистр Антелор. Вернее даже сказать не новым, а, как и Кифрен, давно забытым старым. Но, если Кифрен покинул Совет не по своей воле, то Антелор последние годы сознательно пропускал почти все заседания.

Ему было 67 лет, когда-то давно он принимал активное участие в делах государства, но острый язык и общая склочность характера быстро настроили против него большинство магистров. Особенно часто он цапался с Адриалом и Сефориусом — другие магистры в целом были более покладисты, и не всегда серьезно относились к тому, что обсуждалось на заседаниях Совета, но эти двое не уступали ему во вредности, и к тому же всячески стремились, чтобы Совет принимал именно их решения.

Поначалу Антелор, пользуясь преимуществом в возрасте и опыте, успешно отбивался на них, но со временем они стали все чаще и чаще выигрывать дискуссии. Из-за этого Антелор стал все реже и реже приходить на заседания, а потом и вовсе начал уезжать из столицы под любым предлогом. Дел для этого хватало — если не экспедиции, то проверка состояния дел в представительствах. А если не это, то еще что-нибудь. И в этом стремлении ему никто не мешал...

Двери зала Совета закрылись, прозвенел колокольчик, означавший начало заседания.

— Уважаемые магистры, — произнес Зелиандр, — Перед началом докладов я расскажу тем, кто ранее отсутствовал, об вопросе, которые мы будем сейчас обсуждать. Пару заседаний назад поступило предложение выдать горным племенам варваров навигационные кристаллы, чтобы они могли патрулировать степь на птицах рух и своевременно докладывать о новых очагах эпидемии болотной лихорадки. Обсудив его, мы пришли к выводу, что в нашей казне недостаточно свободных денег для изготовления такого количества кристаллов. Поэтому магистры Адриал и Сефориус подготовили ряд предложений, которые могут помочь нам пополнить казну. Прошу.

— Уважаемые магистры, — начал свое выступление Адриал, — У меня возникло сразу несколько идей. Во-первых, можно поднять пошлины на морскую торговлю. Портовую пошлину на разгрузку корабля лучше не трогать, потому что это увеличит цены привозных товаров, но есть еще транзитная пошлина с кораблей, которые прибывают в столицу без швартовки у пристани. Сейчас она в 5 раз меньше, чем портовая пошлина. Я предлагаю уравнять их.

— А не приведет ли это к уменьшению оборота грузов? — спросил Антелор.

— Оборот если и уменьшится, то не в 5 раз. На юге нет другого удобного порта на сотни миль вокруг. Морякам надо пополнить запасы еды и воды, высадить заболевших членов команды. Да и просто отдохнуть, развеяться, узнать свежие новости. Стальной Рог это же не только центр торговли, но и центр развлечений.

— Новости и развлечения это не самое важное для торговцев, их интересует в первую очередь прибыль. Если мы начнем задирать пошлины, то они могут основать перевалочную базу, например, на островах Эвенморн и пополнять запасы там.

— На островах Эвенморн они могут пополнить разве что запасы воды. Из еды там есть только рыба у местных ее ловцов.

— Пусть даже так. Взять побольше провизии на борт, докупить рыбу на Эверморне — и можно вообще в столицу не заходить.

— Уважаемые магистры, — вмешался в разговор Кифрен, — Я недавно узнал, что последнее время многие капитаны стали хитрить — они не швартуются у пристани, а продают товары прямо в море, перегружая их с корабля на корабль, поэтому платят лишь транзитную пошлину.

— Тогда тем более надо уравнивать пошлины! — возмутился Адриал.

— Я могу отправить военные корабли патрулировать бухту Стального Рога, чтобы отлавливать этих мошенников, — вальяжно произнес Халон.

"А этот то куда полез?" — аж поморщился Адриал.

— Думаю, военные корабли гораздо сильнее испугают торговцев, чем повышение пошлин, — не раздумывая, ответил он.

— И еще вопрос, — продолжил Антелор, — А не станет ли тогда северный путь выгоднее южного?

— Не станет, — уверенно ответил Адриал, — В сезон штормов северным путем пользуются лишь отчаяные смельчаки, почти вся морская торговля идет через Стальной Рог. Да и в остальное время, например, путь из Мадленда к эльфам по южным морям ненамного дольше, чем по северным, но в северных морях водятся пираты.

— А в южных морях их нет? — поинтересовался Халон, услышав близкую ему тему.

— Последний раз пиратов видели здесь лет 20 назад. Тогда произошло сразу несколько нападений на торговые суда. Мы устроили облаву, потопили штук 10 пиратских фрегатов, остальные все поняли и сами ушли.

— Это правильно, — одобрительно кивнул Халон, — А почему бы не избавиться от них и в северных морях?

— Это вопрос не по теме заседания, — раздраженно ответил Адриал, — Поэтому отвечу кратко — пираты в северных морях выгодны нам тем, что это увеличивает оборот грузов через Стальной Рог. Я только что объяснил, почему.

— Вы забыли еще вот о чем, — холодно произнес Тернимус, — Мы не торгаши, которые поднимают цены просто, потому что могут. Должна быть уважительная причина.

— Можно сказать, что мы собираемся отремонтировать и расширить порт Стального Рога, и увеличиваем пошлину как раз для оплаты расходов на это, — ответил Кифрен, — По правде говоря, это уже давно следует сделать, последний раз портовые сооружения ремонтировались 10 лет назад, и с тех пор сильно обветшали. И пристаней нужно больше, многие корабли вынуждены ждать сутки-двое в очереди на разгрузку.

— Магистры, я бы все же хотел вернуться к обсуждению риска появления перевалочной базы на Эвенморне, — настойчиво произнес Антелор, — Магистр Адриал сказал, что экипажи кораблей часто высаживаются в порту с целью поразвлечься. И если они будут пополнять запасы на Эверморне, то мы потеряем не только сумму пошлины, но и деньги, которые моряки тратят в столице. Думаю, одни лишь портовые кабаки имеют выручку больше, чем все эти пошлины вместе взятые.

— Да, я постоянно выгоняю своих офицеров из портовых кабаков. Как мухи на говно туда слетаются, — проворчал Халон.

— Кто хочет развлечься в столице, того пошлина не остановит, — возразил Адриал, — Многие люди специально нанимаются моряками, чтобы бесплатно съездить в столицу. Портовая пошлина это не самая большая статья расходов для капитана корабля.

"Он что, заручился поддержкой Халона? Когда он успел то? Как все плохо... теперь у них 3 голоса", на самом деле думал Адриал.

— Я предлагаю проголосовать, — торжественно объявил Антелор.

— А я предлагаю сначала выслушать полностью все доклады, — возразил Сефориус и посмотрел на Зелиандра. Верховный магистр медленно кивнул ему.

— Вторая идея связана с навигационными кристаллами, — продолжил Адриал, — За последние 100 лет оборот морской торговли вырос в 5 раз, в том числе благодаря им. Например, если раньше прохождение Нигонского и Ворийского проливов было возможно лишь в светлое время суток, слишком уж велик был риск вылететь на берег или на рифы, то сейчас опытный лоцман может вести корабль и днем и ночью, даже не выходя из своей каюты. Это сократило время переходов и уменьшило количество кораблекрушений.

— Предлагаете, и на них цену повысить? — насмешливо спросил Антелор.

— Именно так, — невозмутимо ответил Адриал, — Кроме нас никто эти кристаллы не изготавливает и не заряжает. Думаю, мы можем спокойно повысить цену и на покупку, и на зарядку раза в 3, и для морских торговцев они по-прежнему будут выгодны.

— В последней экспедиции до меня дошли слухи, что эльфы научились сами заряжать наши кристаллы.

— Неужели?! Это очень печально... и как долго у них держится заряд?

— По слухам — неделю или две.

— Тогда не страшно, с нашей зарядки кристаллы работают год с небольшим.

— Быть может, это только начало. Если понятен способ, то увеличение мощности это вопрос навыка.

— В любом случае я отдам приказ в лабораторию изменить способ зарядки кристаллов, усложнить его, — сказал Адриал.

— Надеюсь, вы понимаете, что если мы повысим цены на кристаллы, то это лишь подстегнет эльфов? — продолжил давить Антелор.

Адриал не нашелся, что ответить. Для него новость об экспериментах эльфов была неожиданной и весьма неприятной. И куда смотрел это чертов Понфирис? Почему это стало известно только сейчас, да и то случайно?

— А здесь то какая будет уважительная причина? — тем временем произнес Тернимус.

Адриал не успевал так быстро придумывать ответы на все вопросы, поэтому решил пропустить выпад Тернимуса мимо ушей.

— Тогда... можно поступить иначе... — водя глазами по сторонам ответил он, -... повысить цены на сами кристаллы, а цену зарядки оставить той же, или даже снизить, чтобы не подгонять эльфов. Надеюсь, изготавливать кристаллы они еще не научились?

— Да кто ж их знает? — расслабленно ответил Антелор, — Может и научились.

— Для армии вы тоже цены повысите? — строго спросил Халон.

— Нет, конечно, для армии цена останется прежней — ответил Адриал. "Может хоть тут получится откупиться от него", подумал казначей.

— Тогда офицеры начнут воровать их. Пока что я поймал всего троих — сказали, что утопили кристалл, а сами продали за пол-цены. Мерзавцы... а уж сколько их появится после повышения цен... боюсь даже представить.

Адриал краем глаза посмотрел на Зелиандра, как будто ища у него поддержки, но тот продолжал сидеть с невозмутимым видом.

— Позвольте, теперь я выступлю, — взял слово Сефориус, — Магистр Адриал на днях ознакомил меня с государственным бюджетом, и я увидел, что доходы от самой Академии у нас даже больше, чем от торговых пошлин. Расходы на обучение школяров для нас невелики, а цена за обучение довольно высокая. Но, несмотря на это, количество желающих учиться с каждым годом лишь растет. Сейчас вступительные экзамены сдает примерно 1 из 3-х соискателей, остальным мы отказываем. У лордов и торговцев Антагарича с каждым годом становится все больше денег, вот они и пытаются дать своим детям хорошее образование.

— Вам бы лишь цены повышать... — язвительно произнес Антелор.

— Нет, — холодно ответил Сефориус, бросив на Антелора презрительный взгляд, — Договора на обучение уже подписаны, пересмотреть их по своей воле мы не можем. Я предлагаю другое — начать принимать в Академию больше школяров. Свободных помещений для занятий у нас хватает, а жить они могут и в нижнем городе. Через месяц начнется очередной набор, и если мы удвоим его, то получим в 2 раза больший доход. Причем, в отличие от пошлин и кристаллов, деньги нам заплатят сразу и добровольно, да еще и спасибо скажут.

— Я категорически против, — сказал Тернимус, — Школяры и так с каждым годом все глупее и глупее. Их все меньше интересует и наука и все больше деньги. 25 лет назад Ферлан был одним таким в группе, а сейчас ему подобных уже половина. А самородков вроде Анхрика нет совсем. Будь моя воля, я бы не понизил, а повысил требования на вступительных экзаменах.

— Да, я тоже это заметил, — ответил Сефориус, — Но сейчас не та ситуация, чтобы скорбеть о несовершенстве мира, есть более важные задачи. Например, поправить дела нашей казны.

— На мой взгляд, неправильно обсуждать такое предложение, когда не все главы кафедр в сборе, — сказал Халон, — Им же обучать этих школяров. Предлагаю дождаться возвращения магистра Сермины.

"Помнит, гад" подумал Адриал... с точно таким же аргументом на позапрошлом заседании он сам отклонил предложение Халона о надзоре за клериками.

— Если магистр покинул заседание Совета по своей воле, то не нам оспаривать его решение, — внезапно произнес Зелиандр, — К тому же магистр Сермина больше интересуется наукой, чем деньгами и обучением школяров. Тут лучше говорить с ее заместителем, магистром Алфирой. Кстати, где она? Я отправлял ей персональное приглашение.

Магистры переглянулись, но никто ничего не ответил.

— Пользуясь случаем, я бы хотел еще раз внести предложение о создании кафедр клерикальной магии при Академии, — заполнил образовавшуюся паузу Адриал, — Если уж увеличивать набор, то необязательно уплотнять имеющиеся кафедры, можно создать новые.

— Вы это серьезно говорите? — насмешливо ответил Антелор, — Мы не настолько хорошо знаем клерикальную магию, чтобы начинать преподавать ее. Особенно преподавать за деньги. Школа клериков в Клинсвуде принимает школяров бесплатно, а знаний дает больше, чем можем дать мы.

— Да, я понимаю, это работа на будущее... — задумчиво ответил Адриал.

— Работа на будущее это расходы сейчас, а доходы потом. Нам же нужно наоборот.

Адриал хмуро покачал головой.

— А знаете, у меня тоже есть мысли по теме заседания, — с энтузиазмом продолжил Антелор, — Мне стало известно, что прошлый раз магистр Халон предлагал отправлять вместе с экспедициями клериков кого-нибудь из магов, работающих в нашем представительстве в Клинсвуде. Чтобы он произносил заклинание Жребий Предков вместо клериков. Вы тогда не стали рассматривать этот вопрос, потому что меня не было на заседании. Но вот сейчас я здесь, и хочу сказать, что я полностью поддерживаю эту идею. На это даже денег не потребуется, у меня есть небольшие излишки.

"Точно спелись", понял Адриал... это какой-то провал, а не совещание... надо было просто дождаться, когда этот старый хрыч уедет, и спокойно порешать все без него... а сейчас у него твердые 3 голоса против, по всей повестке совещания. Когда-нибудь моя самоуверенность меня погубит...

Внезапно двери зала Совета отворились, и в них вошла Алфира. Это была довольно молодая по меркам Совета женщина, всего 38 лет. В нынешние времена почти никто не получал звание магистра раньше 35-ти лет, для большинства это происходило около 40-ка, а то и позже.

Но Алфира уже 4 года как была магистром, и не случайно — она уже почти 10 лет руководила кафедрой Огня, решала все хозяйственные и большинство учебных вопросов. С ее появлением Сермина смогла полностью сосредоточиться на исследованиях и работе с молодыми учеными, отдав школяров на попечение Алфиры.

Жилистое тело, быстрая и уверенная походка, такая же манера речи, громкий и четкий голос с не терпящими возражения интонациями — все это привело к тому, что на кафедре ее за глаза называли не иначе как "наш генерал".

— Приветствую вас, магистры, — сказала Алфира, еще даже не успев усесться в кресло, — Прошу прощения, что задержалась.

— Магистр Алфира, — сказал Зелиандр, — Мы обсуждаем возможности увеличения наших доходов. Магистр Сефориус предложил увеличить набор школяров в Академию. Как вы на это смотрите?

— Давно пора. Я много раз говорила Сермине об этом, но она такая "мне это неинтересно, мне это неинтересно" — с привычным легким раздражением затараторила Алфира, — Кафедра Огня пользуется повышенным спросом у школяров, а денег на восстановление полигона требует немало. Я даже начала проводить вечерние стрельбы для всех желающих за отдельную плату, чтобы покрыть расходы.

— А почему эти дополнительные занятия не отражены в расписании? — строго спросил Тернимус.

— Да бросьте вы эти формальности. Школяры хотят тренироваться... точнее развлекаться, и готовы платить за это деньги. Есть желающие — есть занятия, нет желающих — нет занятий.

— Порядок есть порядок.

— Вы бы лучше озаботились порядком в доставке лабораторных материалов! — повысила голос Алфира, — Я только что ездила на таможню выяснять, почему задержали повозки с серой. Оказалось, что там было неправильно составлено разрешение на провоз. А его, между прочим, выписывал ваш секретарь!

— Уважаемые магистры, давайте не будем ссориться и решать мелкие бумажные вопросы в рамках Совета, — вмешался Сефориус.

— Хорошо, — ответила Алфира, — Итак, насчет новых школяров я двумя руками за. Сколько дадите, столько научим, обучим и наставим на путь истинный. А что, кто-то против?

— Ну... магистр Тернимус вот считает, что нынешние школяры не чета бывшим... и что лучше меньше да лучше, — задумчиво проговорил Антелор.

— Ой, да какое меньше да лучше?! — возмутилась Алфира, — Какие есть, с такими и работаем, других школяров у меня для вас нет. У нас уже давно наука отдельно, обучение отдельно. Если кто хочет получить красивый диплом и потом хвастаться, что он выпускник Академии — пусть так, главное, чтобы деньги вовремя платил.

— А вы не думаете, что общее снижение уровня учащихся замедлит научный рост способных школяров? Сложность занятий ведь выбирается на основе среднего уровня.

— Научному росту школяров мешает только их собственная лень! Кто ищет знания, тот их найдет. А кто не ищет, тот пусть найдет то, что ищет.

— Ну... — развел руками Антелор, — С таким подходом непонятно, зачем вообще Академия нужна, знания можно и в книгах найти.

— Давайте не будем придираться к словам, магистр Антелор! — начала уже заводиться Алфира, — Вы прекрасно поняли, что я имею ввиду. Если вас волнует средний уровень, то надо сделать 2 факультета — для тех, кто поумнее, и для тех, кому диплом нужен. И на втором факультете цену повыше назначить. Объяснить это тем, что отстающим требуются дополнительные занятия.

— И кто будет вести эти дополнительные занятия? Вы что-ли? На преподавателей и так ляжет повышенная нагрузка.

— Да кто угодно! Их все равно половина школяров прогуливать будет. Отправим туда недавних выпускников — им опыт, а нам отчет о выполнении учебного плана.

— Это какой-то очень торгашеский подход... Академия нужна не для отчетов о выполнении чего-то там, а для того, чтобы нести свет знаний.

— Знаете что! У себя на кафедре Воды вы можете нести куда угодно и что угодно, а к нам не лезьте. За последние 10 лет цены на все выросли в полтора-два раза, а цены на обучение остались прежними. И теперь нам приходится много думать, как свести доходы с расходами.

— Мы тут обсуждаем не только кафедру Огня, а политику всей Академии.

— Будь моя воля, я бы вообще не подпускала путешественников вроде вас к обсуждению дел Академии! — гневно воскликнула Алфира, — Вы сейчас нарешаете, через неделю умотаете в очередную экспедицию, а нам потом разгребать то, что вы нарешали!

Внезапно раздался стук в дверь, и на пороге появился стражник со свитком в руке.

— Магистр Алфира, вам срочное донесение, — доложил он.

Алфира резко встала со своего места, подошла к стражнику, взяла и прочитала свиток.

— Прошу прощения, магистры, мне надо уйти, на этот раз повозки с серой застряли у городских ворот. Когда же закончится эта бессмысленная волокита?! — раздраженно потрясла руками Алфира и двинулась к выходу из зала.

"Ааа! Куда она?! Это же недостающий до двух третей голос!" успел было подумать Адриал, но Сефориус его опередил.

— Магистр Алфира, давайте сначала проголосуем, повозки никуда не денутся, — быстро проговорил он, — У нас тут еще 2 вопроса в повестке.

Алфира остановилась в дверях, обернулась и печально посмотрела на Сефориуса.

— Если вот этот... — показала она пальцем на Антелора, — будет голосовать за, то я голосую против, и наоборот соответственно. По всей повестке.

Алфира развернулась и вышла из зала, хлопнув за собой дверью.

В зале Совета воцарилась тишина.

— Вот и поговорили... — риторически произнес Халон, прервав, наконец, затянувшуюся паузу.

— Да... — улыбнулся Зелиандр, — Похоже, магистр Алфира решила все за нас.

Верховный магистр снисходительно посмотрел на довольные лица Адриала и Сефориуса. "Вот видите, кого надо было на заседание приглашать?" немым укором выражал его взгляд. Те все поняли и виновато опустили глаза.