Явление проблемного бедствия (гет)

На следующий день Джин пришёл в знакомый кабинет старого корпуса, где уже собрались Риас, Иссэй, Киба, Конэко и Акэно. Сона с вице-президентом тоже заглянули, видимо, рассчитывая услышать детали недавней встречи с Мерилис.

Риас сразу спросила:

— Ну что, как прошёл твой разговор? Удалось выяснить, чего именно хочет Мерилис?

Джин пожал плечами:

Ей интересно моё “искусство”. Проще говоря, она хочет тренироваться вместе и “учиться” противостоять грубой силе. Ещё намекнула на возможность дружеских турниров в их клане.

Киба потёр подбородок:

Дружеские турниры… Звучит, как шаг к более тесному сотрудничеству.

Иссэй скрестил руки:

Может, она хочет заманить тебя в их тайную школу боевых искусств? А потом бац, и не выпустят.

Сомневаюсь, — отозвался Джин холодно. — Вряд ли они решат меня запереть. Это же вызовет войну с Риас.

Риас едва заметно усмехнулась:

Да, при том, что мы уже не столь слабы, чтобы клан Аркена пошёл на подобное. Но я не исключаю, что они могут растягивать хитрую “сеть” заманчивых перспектив, чтобы со временем сделать тебя более лояльным к ним.

А ты? — поинтересовалась Акэно, прищурившись. — Есть ли у тебя интерес участвовать в их “предложениях”?

Джин задумался, затем сказал:

Интерес — в том, что это шанс подраться с новыми сильными соперниками. Но пока нет желания становиться их “подопечным”.

Риас понимающе кивнула, завершая разговор:

Будем держать руку на пульсе. Если захочешь пойти на тренировочные встречи — решим, в каком формате это безопасно для всех.

--

В течение дня Сона обменялась парой сообщений с Тауроном, узнав, что Мерилис уже почти оправилась после боя и действительно планирует продолжить “повышать мастерство” в городе ещё какое-то время. Больше того, появилась информация о каком-то “другом клане”, который вроде бы тоже проявлял признаки присутствия на границе города, но пока что инкогнито. Об этом сообщила вице-президент студсовета, косвенно ссылаясь на радары магической активности.

— Ну и тусовка, — пошутил Иссэй, узнав про второй клан. — Столько демонов стекается к нам, хоть аукцион устраивай.

Киба подчеркнул:

— Возможно, они тоже хотят проверить нас. Хотя после истории с Фридом и “теневыми” мы бы могли рассчитывать на покой…

Акэно задумчиво добавила:

— Когда собирается сразу несколько старых фамилий, редко обходится без интриг. Нужно быть начеку.

Риас кивнула, соглашаясь, и предложила:

— Давайте продолжим наши обычные дела, но если появятся новые визитёры, будем готовы.

--

Днём, под занавес уроков, случилось нечто неожиданное: Мерилис сама пришла в Академию Куо. Изящно одетая, с неприкрытым интересом разглядывала здание. Причём многие учащиеся, видя незнакомую элегантную девушку, вежливо здоровались, не зная, кто она такая.

Иссэй, столкнувшись с ней в коридоре, ахнул:

— Мерилис?! Ты что тут делаешь?

Она, улыбнувшись, пояснила:

Решила посмотреть, где вы все учитесь. А заодно — поговорить с Изаёей. Мне сказали, что он на четвёртом этаже.

Иссэй провёл её к классу, где Джин как раз собирался уходить. При виде внезапной гостьи он слегка приподнял бровь:

Не привык, что наши “гости” вот так врываются в школу.

Прости, — ответила Мерилис, — не хотела мешать. Но раз уж я здесь, может, найдём тихое место и обсудим пару боевых идей?

Многие ученики в коридоре с любопытством косились: красивая незнакомка с серебристыми волосами и холодноватым взглядом. Но видя рядом Иссэя, часть ребят смеялась: “Опять он притащил красотку?” По счастью, никто не понял, что перед ними демонесса из старой семьи.

--

Чтобы не стоять в проходе, Джин предложил пойти на задний двор, где как раз не было народа. Иссэй взял на себя роль «наблюдателя», на случай неприятностей. Там, под сенью деревьев, Мерилис:

1. Сказала, что уже восстановилась почти полностью и хочет снова почувствовать ритм «полярной магии».

2. Попросила Джина продемонстрировать, как он видит её слабые стороны в бою.

Ну, — протянул он, — главный твой минус: ты тратишь много времени на формирование щитов. Когда я давил агрессивно, ты не успевала стабилизировать барьер.

Мерилис кивнула:

Верно. Мне надо научиться “сворачивать” барьер быстрее.

Пара минут они обсуждали детали, и девушка показала пару приёмов: всплески потоков — водно-воздушная магия. Иссэй нервно смотрел, чтобы не вспугнуть одноклассников.

— Э-э, вы поаккуратнее, а то тут клуб кендо скоро выйдет…

Джин коротко хмыкнул, помог Мерилис слегка скорректировать стойку (хотя он не был профессионалом магии, но видел, как она двигается). В итоге вышло что-то вроде мини-тренировки. Завершив, девушка слегка покраснела — надо же, она нечасто просит у кого-то помощи.

Спасибо, — сказала она, отряхивая руки. — Даже такой короткий сеанс дал мне ясность.

--

На этом бы всё кончилось, но тут подоспел Киба, сообщивший, что Сона срочно вызывает их в студсовет. Джин и Мерилис переглянулись: «Что случилось?» Иссэй тут же повёл их в нужный кабинет.

Там собрались: Сона, её вице-президент, и Риас. Судя по слегка напряжённым лицам, есть что-то важное.

Проходите, — пригласила Сона. — Извините за спешку, но пришли данные о том, что “другой клан”, о котором мы говорили, недавно засёк перемещение через пригород. Они будто ищут связи с Аркена.

Сообщается, — добавила вице-президент, — что некто из рода Астароз (другой ветви старых демонов) уже связался с Тауроном Аркена.

Риас нахмурилась:

Астароз? Они обычно придерживаются более жёстких методов. Нередко провоцируют конфликты.

Мерилис, услышав это, нахмурилась:

Род Астароз был в напряжённых отношениях с нашей семьёй. Возможно, хотят вмешаться в ваши дела?

Сона, сжав пальцы, продолжила:

Да, есть вероятность. Поэтому мы хотели предупредить: если клан Астароз прибудет, будут новые встречи, а может, и бои.

Класс… — прокомментировал Иссэй. — Снова загустевает атмосфера.

Ох, — вдохнула Акэно, — а мы надеялись на паузу.

--

Девушка, внезапно оказавшаяся в центре разговоров, сказала:

Если род Астароз действительно пытается добраться до меня или до Таурона, это может осложнить всё.

То есть? — спросила Риас.

Они, вероятно, попробуют использовать старые обиды и вызовут нас на “конфликт” под видом проверки. — Мерилис помрачнела. — Если всё зайдёт слишком далеко, кровь прольётся.

Сона смотрела на неё серьёзно:

Мы не допустим, чтобы ваш межклановый конфликт перерос в беспорядки в нашем городе.

Разумеется, — кивнула Мерилис, — я тоже не хочу проблем. Но мой клан не сможет отказаться, если Астарозы нарочно провоцируют.

Тишина. Все поняли, что ситуация может обостриться. В итоге Риас сказала:

Пожалуй, нам надо быть в контакте: если появятся представители Астароз, мы устроим общий совет, чтобы не дать развязаться дракам на улицах.

Сона поддержала:

Я готова помочь обеспечить площадку для переговоров.

--

Мерилис, уезжая, поблагодарила Риас и Сону за информацию и заявила, что предупредит Таурона о рисках. Теперь все знали: второй клан может прибыть буквально через день-два, и тогда встречи и “проверки” станут сложнее и опаснее.

Джин на прощание лишь кивнул Мерилис. Ему было любопытно, какими новыми приёмами обладает род Астароз, но и надоело, что каждый хочет втянуть его в свои дела.

Риас и команда остались в кабинете, слегка взволнованно повторяя: «Похоже, что надвигается что-то вроде “клановой грызни” на нашей территории.» Иссэй опасался ещё одних боёв, но чувствовал, что при необходимости он поможет. Киба, Акэно и Конэко были готовы к разным сценариям.

> «Какое-то время будет крепнуть напряжённость… А мы, похоже, сыграем роль хранителей баланса,» — подумала Риас, поднимая глаза к потолку.

--

Под вечер пошёл мелкий дождик. Джин возвращался в свою квартиру, глядя на потоки воды под фонарями. В голове роились мысли: «Ну что ж, клан Астароз, старые счёты, возможные турниры… Мне всё равно, лишь бы не затягивали меня в политические интриги.»

Звонок на телефон: Риас коротко сообщила, что завтра будет расширенная встреча — пригласят Мерилис, Таурона, а также «представителей другого рода», если те действительно прибудут. Джину стоит быть наготове. Он ответил: «Понял. Если понадоблюсь — позови.»

Рубашка промокла от дождя, но он не торопился. Как ни странно, в душе теплилось чувство: «Хоть это всё и геморрой, зато немного интереснее, чем скучать. Возможно, скоро предстоит настоящее столкновение с ещё одним сильным противником.»