Цепи рассвета (гет)

Коридор сужался с каждой секундой. Алекса бежала первой, прижимая к груди Фолиант, который, казалось, становился тяжелее с каждым шагом. За ней нёсся Михея, раскидывая серебристые искры, которые должны были отпугивать тени, но вместо этого лишь подсвечивали им путь. Позади всех пыхтели Артем и Лера, а замыкал процессию Акира, который умудрялся не только бежать, но и комментировать происходящее.

— Отличная пробежка! — крикнул он, уворачиваясь от щупальца, вылетевшего из стены. — Давно не чувствовал себя таким живым! Правда, скоро, возможно, стану мёртвым, но это детали!

— Заткнись и беги! — рявкнул Михея.

— Я бегу и разговариваю. Многозадачность — моё второе имя. Хотя нет, моё второе имя — Безжалостный Убийца Тысячи Душ. Но для друзей просто Акира.

— Мы не друзья! — хором ответили Михея и Алекса.

— О, снова синхронно! Вы точно спелись. Может, вам дуэтом пойти выступать? У Конклава есть свой хор. Они поют такие милые песни про вечные муки. Ужасные, но с душой.

Из бокового прохода вылетели ещё две тени. Алекса швырнула в них первую попавшуюся книгу. Тень взвизгнула и растворилась, но книга тоже исчезла, оставив после себя облачко чёрного дыма.

— Ты только что убила редкий экземпляр! — возмутился Акира. — Это была «История Тёмных Искусств»! Первое издание!

— Оно тебя волнует больше, чем моя жизнь?!

— Ну, книга-то хоть пользу приносила. А ты пока только неприятности.

Алекса зарычала и бросила в него вторую книгу. Акира поймал её на лету и посмотрел на обложку.

— «Проклятия для начинающих». О, это я оставлю себе. Всегда хотел научиться паре новых.

Лера споткнулась и упала. Артем, пытаясь её поднять, тоже рухнул, и оба застряли на полу, как два перепуганных жука.

— Вставайте! — крикнула Алекса, оборачиваясь.

— Я не могу! — простонала Лера. — Мои ноги... они как ватные! Я знала, что этим кончится! Я знала!

— Если ты не встанешь через две секунды, — сказал Акира, хватая её за шкирку, — я лично отнесу тебя к Вартану и расскажу, что ты добровольно вызвалась сюда пойти. И как ты будешь объяснять, что тебя спасал демон?

Лера вскочила быстрее, чем Алекса успела сосчитать до одного. Артем, вдохновлённый примером, тоже поднялся и преисполнился силами так, что обогнал Михею.

— Вот что страх делает с людьми, — прокомментировал Акира. — Полезная штука. Надо будет использовать почаще.

Коридор вывел их в огромный зал, который Алекса уже видела при входе. Но теперь он не был пустым. Напротив входа стояла Алкмар — чернильная женщина с горящими ненавистью глазами. Рядом с ней выстроились фигуры в чёрных плащах, а за ними колыхалась стена из теней.

— Дальше не пройдёте, — прошипела Алкмар. — Отдайте Фолиант. И девочку. И, так и быть, я позволю вам умереть быстро.

— О, у нас есть варианты? — оживился Акира. — А можно умереть медленно, но с песнями? Я знаю отличный репертуар. Начну с баллады о том, как один демон обманул целый Конклав и стал легендой.

— Ты умрёшь первым, — пообещала Алкмар.

— Это вряд ли. Я живучий. И, кстати, у меня есть план.

Он поднял руку и щёлкнул пальцами. Ничего не произошло. Он щёлкнул ещё раз. Тишина.

— Момент, — сказал Акира, сохраняя улыбку. — Небольшая заминка. План был хороший. Может, слишком хороший.

— Какой план? — прошептала Алекса.

— Взорвать тут всё к чёртям собачьим. Но, видимо, моя взрывчатка осталась в рюкзаке, а рюкзак — в другом кармане. Или в другом измерении. Бывает.

Алкмар рассмеялась — звук был как скрежет ногтей по стеклу.

— Жалкие создания. Вы никогда не могли победить нас. Мы — тени. Мы везде. Мы — всё.

— И ты тоже? — спросил Акира.

— И я тоже. Я — часть Конклава. Я — его воля. Я — его голос.

— А, ну тогда всё ясно. Ты просто рупор. Обычный мегафон с амбициями. У нас в аду таких полно. Они потом становятся советниками по рекламе.

Алкмар зарычала и махнула рукой. Тени ринулись вперёд.

— Алекса! — крикнул Михея, вставая в защитную стойку. — Книга! Попробуй открыть её!

— Ты с ума сошёл?! — крикнула она, уворачиваясь от щупальца. — Она может нас убить!

— Или спасти! Это единственный шанс!

Алекса взглянула на Фолиант. Застёжки были запечатаны странными символами. Она не знала, что делать. Тогда она просто рванула застёжки.

Книга открылась сама. Страницы зашелестели, словно от ветра, и из неё вырвался ослепительный свет. Тени закричали — по-настоящему, больно, — и начали растворяться. Алкмар заслонила лицо рукой и отступила.

— Что... что это?! — завопила она.

— Похоже, святое! — крикнул Акира, прикрывая глаза. — Алекс, ты что, нашла кнопку "Убить всех тварей"? Давно пора!

— Я ничего не делала! Оно само!

Свет становился ярче. Фигуры в плащах падали, закрывая лица. Стены начали дрожать. Акира схватил Алексу за руку.

— Бежим! Пока они слепые!

Они бросились к выходу. Михея создал светящийся щит, который прикрывал их от осколков падающего камня. Артем и Лера неслись впереди, впервые в жизни проявив настоящую скорость.

— Двери! — крикнул Артем, указывая на главные ворота.

Но ворота были закрыты. И, судя по всему, запечатаны магией.

— У меня есть отмычка! — крикнул Акира, доставая свой инструмент из кости.

— Она не сработает! — сказал Михея. — Слишком мощная печать!

— Тогда, — Акира повернулся к Алексе, — используй книгу. Она всё ещё светится. Может, это ключ?

Алекса подняла Фолиант. Свет от книги коснулся ворот, и они медленно начали открываться, издавая оглушительный скрип.

— Работает! — закричала она.

Они выскочили наружу, и в этот момент ворота за их спинами захлопнулись с оглушительным грохотом. Из-под них начал подниматься чёрный дым — видимо, Конклав был в бешенстве.

— Ноги в руки! — скомандовал Акира. — Никому не останавливаться!

Они бежали по каменистой пустоши, не оглядываясь. Сзади слышались крики и вой, но погони не было — видимо, свет из книги всё ещё мешал теням выбраться наружу.

Михея остановился первым. Он согнулся, пытаясь отдышаться.

— Мы... мы выжили.

— Пока что, — сказал Акира, оглядываясь. — Но они скоро придут в себя. Нам надо вернуться в Острог. И как можно быстрее.

— А что с книгой? — спросил Артем, глядя на Фолиант в руках Алексы.

— Она закрылась, — ответила Алекса, показывая. — И, кажется, свет погас. Но символы на застёжках изменились.

— Покажи, — Акира подошёл ближе. На застёжках теперь были выгравированы две буквы: «А» и «А».

— Это... это инициалы, — прошептала Алекса.

— Твои? — спросил Михея.

— Нет. — Она покачала головой. — Это... это инициалы моих родителей. Александр и Анна. Они... они оставили это для меня.

Акира присвистнул.

— Ну, значит, мы украли не просто книжку. Мы украли послание от твоих предков. Поздравляю. Это гораздо интереснее, чем я думал. И, кстати, ты только что спасла нам всем жизни. Так что за тобой должок. Шучу. Должок за мной. Ты же не будешь требовать, чтобы я его вернул?

Алекса посмотрела на него. Потом на книгу. Потом на горизонт, где уже начинали сгущаться тучи.

— Пошли домой, — сказала она. — Пока Конклав не решил, что мы им всё ещё нужны.

— А мы им нужны? — спросила Лера.

— Судя по всему, — Акира ухмыльнулся, — они не успокоятся. Но зато теперь у нас есть книжка. И, что важнее, у нас есть я. А это, поверьте, гораздо больше, чем вы заслуживаете.

Михея вздохнул.

— Ты невыносим.

— Я знаю. Это моя лучшая черта. Пошли. По дороге расскажу вам анекдот про демона, который потерял свою тень. Очень смешной. Особенно конец.

— Какой конец? — не поняла Лера.

— Тот, где тень уходит и говорит: «Ты был ужасным хозяином. Я ухожу к ангелам». Смешно же?

Никто не засмеялся. Акира вздохнул.

— Ладно. Тогда спою. Знаете песню «Гори, гори, моя душа»? Это я её написал. В соавторстве с одним архидемоном. Он потом, правда, сгорел, но песня осталась.

И он запел. Фальшиво, громко и с явным удовольствием. Алекса закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Они шли домой. Уставшие, грязные, но живые. И с книгой, которая, возможно, изменит всё.